Ба Синг Се: История одного попаданца. Глава 43

Глава 43.

- Зуко?/Мей? – одновременно раздалось с обоих концов стола.

Сказав это, Мей продолжила ошарашенно таращиться на парня, в то время, как он и сам без перерыва оглядывал двух, сидящих прямо перед ним, девушек.

Я решил не встревать в эту… довольно необычную сцену воссоединения и лишь молча наблюдал за разворачивающимся перед собой действом. Мне казалось, что так я смогу понять намного больше, чем если буду постоянно прерывать их разговор бесконечными вопросами.

А вопросов за несколько секунд, на самом деле, и правда накопилось уже немало.

- Мей, Тай Ли, что вы вообще здесь делаете? – экспрессивно поинтересовался он. – И… где Азула?

«Так… Значит, этот Зуко, Тай Ли и Мей знакомы… ещё он откуда-то знает про Азулу… Следовательно, этот парень, скорее всего, родом из Страны Огня. Хреново…» - думал я, тем самым анализируя ситуацию. – «Пока он, может, ничего плохого и не сделал, однако в будущем вполне способен выкинуть какую-то глупость.» - продолжал размышлять я, одновременно с этим незаметно засовывая правую руку в карман и обвивая ее плотным покровом из песка. – «Но я, в отличие от большинства жителей мира сего, все же не нацист, так что без явной причины атаковать не собираюсь. Даже если парнишка и один из Огненного Народа, вдруг он просто беженец, не согласный с тиранией Хозяина Огня, и лишь ищет спасения от нее в мирных стенах Ба Синг Се? Хотя, то, что этот Зуко, на самом деле шпион, тоже исключать ни в коем случае нельзя.»

Пока в мыслях моих проносилось великое множество самых невероятнейших теорий, сцена, которой я стал невольным наблюдателем, продолжала стремительно развиваться.

- Это мы должны спрашивать – почему ты в Ба Синг Се? Да ещё и в этой чайной… - ответила вопросом на вопрос Мей, показательно оглядывая помещение. – И, кстати, где?.. – хотела она продолжить расспрос, как вдруг из-за прилавка послышался старческий, но от того не менее бодрый голос:

- Ли, ты куда так запропастился? – прокричал пухлый старичок, выглядывая из-за ширмы. – Мне тут твоя помощь нужна…

Сначала я не до конца понял, кому было адресовано это обращение, но, когда увидел, насколько пристально бородатое лицо прожигает своим взглядом Зуко, то для меня всё тут же прояснилось – похоже, для жизни в городе он использует псевдоним.

Но парнишка, что, похоже, был примерно моего возраста, даже услышав слова старичка, абсолютно никак не отреагировал, продолжая удивлённо таращиться на Тай Ли и Мей, из-за чего тому пришлось оторваться от своей работы и подойти прямо к нам.

- Ли, всё хорошо? – обеспокоенно спросил приветливый старик, больше всего смахивающий на какого-нибудь добросердечного дедушку. – Пойдём на кухню, не будем мешать этим любезным посетителям. – сказал он, ласково улыбнувшись, а затем осмотрел каждого, кто сидел за нашим столиком.

И, как только в поле его зрения попали мои спутницы, прищуренные глаза старичка тут же раскрылись в сильном удивлении. Однако, он быстро справился со своими эмоциями, а затем снова мягко улыбнулся и поинтересовался:

- Ох, неужели это малышки Тай Ли и Мей? – спросил он, добродушно усмехнувшись. Но я всё же смог заметить, как фигура старика немного напряглась. Вполне вероятно, он уже приготовился к возможному бою. – Что вы здесь делаете?.. – затем взгляд его переместился на меня. - … И не соизволите ли вы представить нам вашего спутника?

- Генерал Айро? – удивлённо воскликнула Тай Ли, полностью игнорируя его вопросы.

«Генерал? Та-а-ак, это уже интереснее…» - подумал я, ещё больше навострив уши. – «Айро… Хм, я уже где-то слышал это имя...»

- Значит, вы тоже здесь… - пробормотала Мей. – Но почему Ба Синг Се? Разве вы не… - она кинула на меня короткий взгляд. – Разве это подходящее для вас место? – будто вспомнив о моём здесь присутствии, мрачная девчушка тут же запнулась и быстро поменяла вопрос, который, поначалу, хотела задать.

- Ну что ты… Это великолепный город с добрейшими жителями. Где же нам ещё быть, если не здесь? – Айро покачал головой, не убирая со своего лица милой старческой улыбки.

Как только эти слова слетели с его губ, над столиком вдруг возникла оглушающая тишина. По какой-то причине, никто не желал больше высказываться. Каждый из нас лишь продолжал напряжённо смотреть на своего собеседника. Даже Тай Ли и Айро как-то, в один момент, взяли и притихли.

Будто чувствуя сгущающуюся атмосферу, посетители чайной поспешили поскорее покинуть заведение.

Даже та девушка, что стояла на входе, принимая гостей, также куда-то быстренько ретировалась. Таким образом, в зале остались лишь мы впятером.

- Эх… Кажется мне, что, если всё так и продолжится, ни к чему дельному мы так и не придём… Может, вы, Айро, закроете свою чайную, а затем мы сядем за столик и подробно все обсудим? – вдруг предложил я, нарушая, тем самым, тревожащую каждого из нас тишину. Старичок кинул на меня заинтересованный взгляд, а затем кивнул и пошёл в сторону двери.

В это же время, Зуко, наконец, отмер и перевёл свои глаза прямо на мое лицо.

- Кто ты такой? – сдержанно поинтересовался он. – И почему ты с ними?

Я глубоко вздохнул, после чего ответил:

- Моё имя – Ирт. – односложно сказал я, не желая сразу же отвечать на все вопросы паренька. - А вы двое, как я понял, подобно Мей, Тай Ли и Азуле, родом из Страны Огня, верно? – добавил я, а затем и сам задал ему вопрос. Голос же мой был достаточно громок, чтобы Айро, находящийся в другом конце зала, также смог его услышать.

Зуко и девочки, вдруг, в одночасье посмотрели на меня. Глаза каждого из них выражали искреннее удивление.

«Не понял… Они, что, меня за дурака держат? Любой, достаточно сообразительный человек, послушав их разговор, сразу же об этом догадался.» - нахмурив брови, подумал я. – «Неужели я создал о себе впечатление идиота? Это… даже немного грустно…»

- Похоже, что так… - пробормотал я, увидев их изумлённые взгляды. В этот же момент вернулся Айро, и, пододвинув два свободных стула, тут же присел к нам за столик. Зуко поспешил последовать его примеру. – Знаете, так уж получилось, что я – предводитель подразделения Дай Ли, а также, вместе с этим, приближённый Его Величества. – парнишка и старичок тут же нахмурились, но я, не обращая на это внимания, продолжил говорить: - Из-за этих двух факторов, у меня просто нет возможности игнорировать ваше присутствие в городе. – я сложил руки на груди и облокотился на спинку стула. –Для того, чтобы решить, какая судьба будет вам уготовлена, сначала мне бы хотелось выслушать вашу историю. – я перевёл взгляд на своих спутниц. – И, вместе с этим, хочу, чтобы вы также поучаствовали в нашей беседе. Вы должны будете опровергать или, возможно, подтверждать их слова. Сразу скажу – если кто-то из вас будет лгать или что-то не договаривать, то подобное мною будет считаться предательством нашего великого Царства Земли. – обозначил я роль девушек, а затем добавил кое-что, чтобы гипноз не позволил им перечить моему слову или, возможно, как-то лукавить при ответе. Я снова взглянул на Зуко и Айро: - Можете начинать.

Переглянувшись друг с другом, парнишка кивнул, решив предоставить слово старику:

- Не знаю, молодой человек, правдивы ли ваши слова… но, всё же, польку вы раскрыли наши личности, мне, похоже, не остаётся ничего иного, кроме как обо всём вам рассказать. – начал Айро, печально качая головой. – Меня зовут Айро. Я – старший брат нынешнего Хозяина Огня Озая и, по совместительству, бывший генерал войск Народа Огня. Юноша, сидящий рядом со мной, - бывший наследный принц Страны Огня, а также мой родной племянник. Сейчас мы с ним находимся в изгнании, поэтому к Огненному Народу не имеем никакого отношения.

Я глянул в сторону Тай Ли и Мей, на что тут же получил два синхронных кивка.

«Ну, что же, не верить им мне нет никакого резона. Всё же гипноз вряд ли можно вот так вот легко обойти.» - подумалось мне. – «Значит, генерал с принцем… да ещё и в изгнании… Довольно необычно, на самом деле. В принципе, подобное вполне можно использовать в своих целя… но вот как – я пока даже не представляю. Гипноз – не вариант в любом случае. Я не хочу уподобляться Лонг Фенгу и подчинять потенциально перспективных людей против их воли. Ладно… Об этом можно и потом подумать.»

- Так, я понял… А в Ба Синг Се же вы прибыли… чтобы, как и многие беженцы, сбежать от ужасов войны, верно? – предположил я.

- Да, так и есть. Нас уже довольно долгое время преследовали Азула со своими подругами, поэтому и мне, и племяннику, хотелось сделать хоть какую-то передышку. – подтвердил мою догадку Айро, после чего спросил: - Могу теперь я задать вам несколько вопросов?

- Конечно, почему нет? – пожал я плечами.

- Что случилось с Мей и Тай Ли? И… где сейчас Азула? – поинтересовался он, смотря прямо на меня с любопытством во взгляде.

- Думаю, они и сами могут ответить на эти вопросы. – сказал я ему в ответ, движением руки показав на девочек.

В итоге, вся история о проникновении в город и гипнозе была рассказана не моими устами, а моих сопровождающих.

- Так вот, что произошло… - пробормотал Айро, задумчиво гладя свою бороду. – Тогда понятно, почему Азула не с вами.

- Да. Сейчас она исполняет несколько иную миссию… Однако, это уже совсем другая история. – подытожил я. – Хорошо… поскольку ваши показания сходятся с тем, что говорили мне Мей и Тай ли, то… я разрешаю вам жить здесь и дальше. Никакого смысла держать вас двоих в тюремном заключении у меня нет. – добавил я, медленно поднимаясь со стула. Следом за мной встали также и девочки.

- Благодарю вас, господин Ирт. – с улыбкой облегчения поклонился мне Айро. – Заходите в «Жасминовый Дракон» в любое время суток – мы тут же напоим вас великолепнейшим чаем.

- Буду иметь в виду. – ответил я, медленно шагая в сторону выхода из здания. Однако, в моей голове вдруг возник один небольшой, но всё же очень важный, вопрос, и, уже стоя в дверях, я медленно обернулся, затем, встретившись взглядом с Айро, напоследок спросил: - Кстати, хотел поинтересоваться – это ведь вы, генерал, несколько лет назад в течение долгого времени осаждали Ба Синг Се, верно?

Лицо старичка в мгновение ока посерьёзнело. Он пронзительным взглядом посмотрел парямо на меня, и, спустя секунду, наконец ответил:

- Да. Это был я. – сказал он, немного кивнув головой. Казалось, бывший генерал сильно опасался реакции, которую могли бы вызвать его слова, но…

- Понятно… - я, в свою очередь, просто понимающе пробормотал, после чего немного ухмыльнулся и добавил: - Ну да и ладно. Это дела прошлого. Нечего их ворошить. До свидания, генерал. До свидания, принц. Надеюсь, в следующий раз наша встреча пройдёт в более благоприятной обстановке. – напоследок сказал я, после чего тут же вышел наружу, захлопнув за собой входную дверь.

Там меня уже ждали обе девушки, задумчиво глядя на здание чайной. Вздохнув, я тронул их за плечи, и, поманив за собой, медленно последовал в сторону дворца.

Путь наш сопровождался одной лишь оглушающей тишиной – у каждого из нас были свои мысли насчёт произошедшей встречи, так что разговор заводить никто не спешил. Да и, поскольку, время было уже достаточно позднее, прохожих также было крайне мало. Поэтому нашей молчаливой идиллии помешать было просто некому.

«Вообще, по-хорошему, этого генерала лучше было бы на некоторое время запереть в темнице, из-за совершённых в прошлом деяний… Конечно, люди вполне могут поменяться, но… крупномасштабное наступление на Ба Синг Се – это слишком серьёзное преступление, чтобы так сразу спускать его на тормозах… Однако, сейчас всё же лучше будет не вступать с ними в прямую конфронтацию. Наоборот – необходимо наладить между нами хоть какой-то положительный контакт. Несмотря на то, что я пока не знаю, как именно эти двое смогут послужить нашим целям, всё же нужно сделать так, чтобы, при возникновении какой-либо опасности, они встали именно на нашу сторону, а не решили примкнуть к противнику. Если то, о чём я слышал ранее про Айро было верно, то… делать его нашим врагом – худшее из возможных решений.» - размышлял я на ходу. – «Но даже так… Эх, мы рассказали им слишком много важной информации. Эта ошибка может дорого нам обойтись. Хотя, думаю, пока что я приставлю к ним в наблюдение своих людей, чтобы ошибка всё же не оказалась фатальной. А когда у меня появятся реальные факты отсутствия у них связей с врагом… Ну… насчёт этого буду думать уже позже.»

Мысленно подведя итог нашей неожиданной встречи, я повернулся к задумчиво ступающей прямо за мной Тай Ли, а затем приказал ей найти двух Дай Ли агентов и передать им следующее: «Не выпускайте владельцев чайной Жасминовый Дракон из виду. Докладывайте мне о всяких их попытках связаться с внешним миром. Старайтесь не попасться им на глаза и следуйте за ними повсюду.»

Коротко кивнув, девушка быстро сорвалась с места и побежала выполнять мой приказ.

Мы же, вдвоём с Мей, продолжили наш путь до дворца.

К счастью, когда массивное, самое большое в городе, здание возникло пред нашими взорами, меня тут же настигла довольно приятная новость – генерал Хау вернулся в город и сейчас отчитывается Его Величеству о результатах поездки.

Как только я об этом услышал от стражника у ворот дворца, то тут же зашагал в сторону двери, ведущей в тронный зал, и, прямо возле неё, начал ожидать окончания аудиенции.

И вот, уже спустя примерно десяток минут, створки наконец отворились, выпуская из своего плена того, кого я так желал, в течение этих двух дней, увидеть.

- Здравствуй, Хау. – поприветствовал я его, подойдя ближе и вытянув руку для рукопожатия.

- О, Ирт? Приветствую. – также поздоровался он в ответ, крепко пожимая протянутую кисть. – Его Величество уже передал мне, что ты желал ознакомиться с планом вторжения. – кивнул генерал, опустив свою руку вниз… – Пойдём, он находиться в моём кабинете. – …а затем зашагал прямо по коридору. Я, естественно, последовал прямо за ним.

- Не мог бы ты вкратце рассказать мне о плане? Ну… чтобы я знал, к чему нужно готовиться. – попросил его я, не давая разговору заглохнуть, ещё не начавшись.

- Конечно. – Хау кивнул в ответ. – Вообще… Мы, на самом деле, разработали не один план, а сразу несколько.

- Несколько? – озадаченно переспросил я, навострив уши.

- Первый план будет приведён в исполнение, если к армии Царства Земли присоединятся воины Северного Водного Племени, Южного Водного Племени, а также люди из других мест нашего мира, у которых есть желание закончить столетнюю войну. Этот план предложила Катара. – я внимательно слушал объяснения генерала, не желая хоть как-то перебивать его монолог. – Второй – если к нашей армии присоединяться лишь воины Южного Водного Племени. Его также предложила Катара. Третий же – если никто из посторонних не решится поддержать нашу затею. Он, как ты, наверное, понимаешь, является основным.

- Понятно… Значит у нас есть возможность заручиться также и поддержкой других народов? – решил уточнить я, уже видя на горизонте приближающуюся дверь кабинета генерала.

- Если честно, я сам в подобное не очень-то верю… Все эти возможности исходят лишь из голых, по своей сути, слов Катары, так что… все свои силы мы вкладываем именно в разработку третьего плана. Первый и Второй, для Совета Пяти и Его Величества, идут на вторых ролях. – сказал мне он. – Хотя, вместо того, чтобы слушать пустую болтовню, лучше самому со всём ознакомится. – добавил Хау, одновременно с этим отпирая ключом вход в свой кабинет.

- Согласен. – ответил я, немного кивнув головой.

- Тогда возьми. – генерал схватил со стола три свитка, а затем передал их мне. – Можешь ознакомиться, я тебя не тороплю. – после чего сел за свой стол и начал заполнять какие-то бумаги.

В кабинете мы были вдвоём (Мей осталась за дверью), так что я спокойно присел на свободный стул и принялся изучать содержимое свитка, на обложке которого была нарисована единица.

------------------------------------------------

П.А. Здесь Зуко уже после своего “перерождения”, так что характер у него в разы менее вспыльчивый.

Дядя Айро – мой любимый персонаж в Аватаре.

Свою историю Айро рассказал, поскольку понимал, что, если не сделает этого, то гг, во-первых, и сам обо всём узнает от Тай Ли и Мей, а, во-вторых, Ирт вполне может очень сильно испортить их устоявшуюся жизнь. Даже если он и не предводитель Дай Ли, как он сказал им двоим, то вполне мог доложить об их происхождении властям. А, поскольку, рядом с ним есть две девушки из самого Народа Огня, в отличие от Джета, то ему вполне могут поверить.

Если хотите поддержать меня, либо же прочитать все главы, вплоть до 48-ой, то можете подписаться на меня на Boosty -  хотите следить за обновлениями книг более плотно, то можете подписаться на недавно созданный канал в Телеграмме. Там будут анонсы, новости и, возможно, мои мысли насчёт каких-либо вещей по книгам -  за прочтение и удачи!

Отдельное спасибо сабам с Boosty за невероятно огромную поддержку!

Окончание главы