849 год.

В плену, неудача, мучительная ненависть.

В ее желудке был стойкий кислотный ожог. Ида слышала стук своего сердца в ушах, чувствовала, как по ее щекам катятся теплые соленые слезы. Все ее чувства обострились десятикратно, и слезы, казалось, обжигали ее кожу, словно постоянно напоминая ей о ее жалком поражении.

Беспомощная , эхом отозвался голос внутри нее. Полностью и совершенно беспомощный.

Побитый, сломленный, горький… когда же это когда-нибудь закончится?

Стиснув челюсти, металлические наручники, удерживавшие ее запястья, казались калечащими, когда она неловко извивалась, не заботясь о том, что грубая сталь царапает ее кожу и оставляет на ней синяки. Физическая боль напомнила ей, что она, по крайней мере, еще жива.

Она чувствовала это. То же самое жжение в ее груди, которое не угаснет. Он вонзился в ее сердце, когда пылающий огонь распространился по всему ее телу. Бесконечная ненависть и обида неустанно горели, и все, чего хотела Ида, — это прекратить это.

Ида угрюмо ухмыльнулась.

Быть таким испорченным, таким ненавистным, таким мстительным так долго — этого было достаточно, чтобы свести с ума кого угодно.

Но теперь она почувствовала облегчение, что скоро все закончится.

Всегда существовало сильное убеждение, что есть рай и ад. Говорили, что добрые, невинные, «хорошие» люди отправились в рай, наслаждаясь вечной мирной загробной жизнью. В глубины ада попадали осужденные, грешные и развращенные. Но опять же, существование загробной жизни всегда было спорным.

Но она точно знала, что в этом мире есть ад. Она видела это, была свидетельницей, пережила это, даже вызвала это.

Почему? Ида много раз спрашивала себя в прошлом в глубине своего отчаяния, крича и проклиная высокие небеса за то, что они приговорили ее к такой жизни.

Это было так совершенно несправедливо; она не хотела быть такой. Таить в себе такую ​​сильную ярость, негодование и сковывающую время агонию — эти эмоции были навязаны ей, жаждая уничтожить самую ее душу.

Она никогда не хотела убивать , никогда не хотела ненавидеть и никогда не хотела жить в аду. Все, о чем она просила, это мир, счастье, чувство принадлежности. Однако казалось, что все эти желания были далеко за пределами ее досягаемости.

Хорошо, подумала Ида, по крайней мере, сегодня я встречу свой конец.

— Эй, вставай.

Она медленно подняла голову, чтобы встретить внезапный холодный голос поблизости и встретилась с тусклыми серыми глазами незнакомца.

Выражение лица мужчины превратилось в хмурое выражение, из-за которого его лицо сморщилось, и казалось, что это было для него постоянным выражением. Его короткие черные волосы качнулись, когда он наклонился, и он отпустил цепи, прикреплявшие ее к шесту, щелкнув по замку. Она заметила, что он держит металлические наручники на ее запястье.

«Эрвин хочет видеть вас в своем кабинете», — монотонно сообщил он ей. "Торопиться."

Неохотно она встала, сохраняя всегда бесстрастное выражение лица.

Несмотря на бушующее в ее сердце смятение, Ида была полна решимости не показывать никому признаков страха. Она не могла выглядеть слабой, особенно перед ним .

Сопровождающие вели ее по узким коридорам штаб-квартиры разведывательного корпуса в густой и напряженной тишине.

"Кто этот паршивец рядом с капитаном?" она услышала, как кто-то сказал, когда она проходила. Сквозь завесу растрепанных и грязно-рыжих волос Ида увидела пару в военной форме: грязного блондина и миниатюрную рыжую женщину.

— Оставь ее, Олуо. Приказ свыше, — строго сказала женщина рядом с ним, неодобрительно взглянув на него. «Она пойманный подпольный наемник. Кроме этого, никакой дополнительной информации не поступало».

«А? Почему она отдана на попечение капитана? Не должна быть передана военной полиции? Это не в нашей юрисдикции, Петра».

Женщина по имени Петра вздохнула, держа Олуо за плечо. — Я ничего не знаю, — призналась она, покачав головой. "Действительно."

Ее ответ заставил его выглядеть довольно смущенным, но Ида была уверена, что его взгляд был полон презрения и отвращения, когда он оглянулся на нее. "Ну, мы не можем иметь грязь здесь, пока мы работаем. Лучше бы она поскорее ушла."

«Это прямой приказ командира Эрвина. Мы не имеем права сомневаться в нем. Хотя я слышал, что она довольно хорошо обращается с механизмами».

Тонкая бровь Олуо немедленно изогнулась при ее словах. Скрестив руки на груди, он снова посмотрел на нее.

«Эта девушка? Вы только посмотрите на нее!» В его голосе не было ничего, кроме презрения. «Она хрупкая, как веточка, и дрожит, как будто вот-вот намочится!»

Он вздохнул в поражении после того, как Петра бросила на него еще один неодобрительный взгляд. — Но если это приказ командора Эрвина, я его проигнорирую, — мягко добавил он, неловко почесав затылок. «Я просто терпеть не могу грязь во время работы».

Петра раздраженно вздохнула. «Ты снова пытаешься говорить, как капитан Леви, не так ли? Прекрати! Ты совсем не похож на него!»

Пока Ида шла по коридору, их голоса становились все более отдаленными по мере того, как они продвигались дальше по коридору. Ее сопровождающие, казалось, не обращали внимания на разговоры.

Невежественные люди , Ида выругалась.

Но опять же, как она могла ожидать понимания от таких людей, как они ?

Вскоре они оказались перед широкой дубовой дверью. Ее сердце упало в пучину живота, когда она поняла, что время пришло.

Мужчина рядом с ней постучал несколько раз, прежде чем распахнуть дверь, а затем агрессивно втолкнул ее внутрь. Она споткнулась от внезапного толчка. Дверь захлопнулась, как только он вошел позади нее. Ее сопровождающий теперь смотрел на нее с наглой неприязнью — вероятно, в попытке запугать. Ида никогда бы в этом не призналась, но это сработало.

— Что ты собираешься с ней делать, Эрвин? Зачем ты вообще привел ее сюда? Черноволосый мужчина не торопился спорить со своим начальником. Он ударил ее ногой по коленям, и Ида с приглушенным стоном упала на колени. «На колени, паршивец».

Она подняла глаза от земли и увидела, что это он, человек, которого она ненавидела всю свою жизнь: Эрвин Смит, командир разведывательного корпуса.

Эрвин нахмурился, подняв руку, прежде чем ее эскорт смог продолжить.

— Леви, — сказал он хриплым голосом. «Спасибо, этого достаточно».

Эрвин подошел к ней, нависая над ней с неописуемым выражением лица. Пауза, а затем: «Как тебя зовут?»

Для нее это прозвучало скорее как требование, чем что-либо еще, и Ида посмеялась над его дерзостью задать ей такой глупый вопрос. Наступила тишина, напряжение между ними росло с каждой секундой.

— Говори, — горячо потребовал ее сопровождающий, в его голосе звучало разочарование.

Ида лишь ухмыльнулась. Было ясно, что этому человеку по имени Леви явно не нравилось тратить свое время попусту. Но зачем ей отвечать на такой очевидный вопрос? Если он действительно хотел знать, он должен был спросить своего командира.

Леви издал сердитый звук через нос. Он потянулся вперед и схватил ее за воротник, притягивая ближе к себе. «Ой, тебе действительно нужно, чтобы я выбил тебе все чертовы зубы? Я сказал тебе, блять, болтать».

Ида не уступила его угрозе; вместо этого она выдержала его взгляд, даже не вздрогнув. Судя по выражению лица Леви, которое медленно искажалось, казалось, что это выводит его из себя еще больше. Возможно, он ожидал, что она сдастся.

Ее пальцы инстинктивно согнулись, готовясь к надвигающейся битве. Тогда испытай меня, я не сломаюсь и не прогнусь перед такими, как ты. Я терпел дерьмо хуже этого.

Когда Леви уже был готов взорваться, вмешался Эрвин.

«Леви».

Услышав это замечание, Леви посмотрел на своего начальника кратким жестким взглядом, прежде чем грубо отпустить ее с ворчанием. Она упала на землю и снова встала на колени.

"Я спрошу вас еще раз. Как ваше имя?"

Когда Эрвин снова задал тот же вопрос, Ида преувеличенно медленно подняла голову и уставилась на него. Как он смеет спрашивать такое?

"Ты…"

Она резко встала и бросилась к нему. Она должна была знать, что это была тщетная попытка, что мужчина рядом с ней удержал бы ее. Он сделал. Ида даже не успела начать свою атаку, как Леви яростно дернул ее назад цепями.

Она застонала в агонии, когда упала навзничь, врезавшись в землю. Пребывание в плену сказалось на ее теле. Она была истощена как эмоционально, так и физически; она была уверена, что могла бы легко победить их, если бы не была так измотана.

К черту это. К черту все это. Черт бы побрал этих ублюдков.

— Зачем ты меня схватил? — спросила она, стиснув зубы, пытаясь подняться с пола. Она больше не могла сдерживать свое разочарование. " Почему? После стольких лет?"

Уберет ли его убийство всю эту ярость, все эти страдания? — этот вопрос витал в ее голове, пока она смотрела на невозмутимого Эрвина. Ида не могла найти ответа, но ей нужно было что-то — кто-то, кто отвлек бы ее от этой сковывающей время агонии.

— …Уведите ее, — после задумчивого размышления сказал Эрвин, повернувшись к ней спиной, словно пытаясь скрыть свое выражение лица.

«Кажется, она питает сильную ненависть к тебе, Эрвин», — холодно проанализировал Леви. — Ты мне что-то не договариваешь.

Эрвин только молчал.

"Ой, говори. Кто она? Ты ее знаешь, не так ли?"

Эрвин слегка обернулся, бросив на Леви пристальный взгляд, быстрый и испускающий чувство вины. Он выдохнул, когда понял, что Леви не уступит.

— Ида Старке, так ее зовут.

При звуке ее имени, слетевшего с губ Эрвина, на ее лице промелькнула вспышка отвращения. Ида крепко сжала руку, ногти впились в ладони. Она годами ждала этого — увидеть печально известного лидера Разведкорпуса — но не при таких обстоятельствах. Не на коленях .

— Благородная девушка? Леви попросил разъяснений, возможно, узнав ее фамилию как одну из престижных дворянских семей Стены Сины.

Когда Эрвин лишь один раз кивнул, Леви насмешливо скривился.

«Мне не нужно знать имя этого бесполезного сопляка», — прорычал он, бросив на нее взгляд, который мог соперничать с сосульками. «Что я хочу знать, так это то, почему ты пошел на все эти гребаные неприятности ради нее. Ты мог заручиться поддержкой военной полиции, а не разведывательного корпуса».

«Потому что…» Ида поднялась с пола со всей силой, на которую была способна. Когда она говорила, ее голос был холоден, как лед. «Мое настоящее имя не Ида Старке…» Она взглянула в сторону спокойного блондина, ненавидя сам его вид. «Мое настоящее имя должно было быть Ида Смит… не так ли, отец ?»

В комнате повисла грубая, напряженная тишина, пока оба мужчины задумчиво смотрели на нее.

Она чувствовала шок Леви от его тревожного молчания, но Ида не могла понять, что чувствовал Эрвин. Найдя излишним сосредотачиваться на Эрвине — особенно когда ее начинал раздражать неодобрительный блеск в его осуждающих глазах — она опустила взгляд с насмешкой недоверия.

Двадцать лет она ждала и мечтала об этом дне, но даже в самых смелых мечтах не представляла, что именно Эрвин будет искать ее. Во что он играл? Чего он хотел ? Через двадцать лет Иде стало ясно, что Эрвин не хочет иметь с ней ничего общего.

Так почему сейчас?

"Дерьмо." Леви первым нарушил молчание, которое, как ожидала Ида, продлится вечность. Он скрестил руки на груди, хмурясь от новостей. "Ты действительно сильно облажался, не так ли?"

— Найди ей подходящую комнату и займись ее ранами, — только сказал Эрвин, оторвав от них взгляд, чтобы снова посмотреть в окно. — На данный момент я оставляю все на тебя, Леви. Делай, что считаешь нужным, я приму решение, что с ней делать, позже.

Ида сардонически рассмеялась. «Нет, убей меня. Лучше это, чем держать меня в плену».

Они проигнорировали ее. Неодобрение Леви было очевидно, когда он говорил. — Ты заставляешь меня играть дерьмовую роль няни?

Достаточно было острого и пристального взгляда Эрвина, чтобы заставить Леви зашипеть от поражения. Он с силой схватил Иду за воротник и не слишком осторожно поднял ее на ноги.

— Ты, блять, его слышал. Пошли, — проворчал он.

Незадолго до того, как дверь в кабинет командира закрылась, Ида поймала себя на том, что в последний раз оглядывается назад. Эрвин все еще смотрел в окно, его фигура была одинокой. Она заметила логотип на спине его униформы.

Крылья свободы.

Она ухмыльнулась.

Дурак. В этом аду нет свободы.

ооо —xπ{…}πx — ооо

С годами Леви научился видеть насквозь некоторые тонкие действия Эрвина, хотя и не с полной точностью. Он знал, что что-то тревожит его обычно спокойного командира. На самом деле, его подозрение впервые пробудилось сегодня утром, когда он услышал, что Эрвин и группа солдат отправились в Подземный Город в поисках важного преступника.

Поначалу, даже если Эрвин и не говорил много, он ожидал, что у этого человека есть наводка на одного из коррумпированных дворян в стенах. Но чего Леви не ожидал, так это того, что он принесет избитую женщину.

Он остановился перед дверью, не решаясь войти. Черт возьми, она действительно сопляк Эрвина.

Леви не поверил бы, если бы его там сейчас не было. Где, черт возьми, она была все это время?

В голове крутились невысказанные вопросы, и он вздохнул.

Подземный город. Она тоже была из этой адской дыры. Леви полагал, что женщина через многое прошла. Он видел это в ее навязчивых зеленых глазах; вид глаз, которые знали о страдании.

Но в жизни не всегда получаешь то, что хочешь.

Это был факт, который Леви Акерман слишком хорошо знал. В конце концов, он вырос печально известным головорезом в трущобах Подземного города. Кражи, грабежи и убийства были всем, что он когда-либо знал, прежде чем он присоединился к Исследовательскому корпусу — или, если быть более точным, до того, как Эрвин Смит шантажом заставил его присоединиться к нему.

Был ли это его выбор жить бандитом? нет . Был ли это его выбор убить? Возможно .

Вся жизнь была связана с выбором. О некоторых вы сожалеете, некоторыми гордитесь, а некоторые будут преследовать вас вечно.

Но что, если бы у вас отняли способность выбирать ?

Для Леви не существовало ни судьбы, ни рока. Так или иначе, он знал, что всегда несет ответственность за свою жизнь. Он не мог выбрать, как ему жить с самого начала, но он мог выбрать, как он встретит свой конец.

Он вырос злобным головорезом без цели в жизни, а теперь стал Сильнейшим в Человечестве, уважаемым капитаном Разведкорпуса — он отдал свое сердце на благо человечества, у него была цель .

Как все изменилось.

Но Леви никак не ожидал, что даже после получения должности капитана и прославленного титула Сильнейшего Человечества ему когда-нибудь снова придется прибегать к подобным ненужным вещам.

Леви совсем смутился. Почему, во имя Трех Стен, Эрвин все время просил его заняться его дочерью, он никогда не узнает. Как закоренелый солдат лет тридцати мог понять, как вести себя с явно мстительной двадцатилетней женщиной, у которой проблемы с отцом? Это было нелепо.

Ах, черт возьми.

Он ворвался в комнату, даже не постучавшись, раздраженный тем, что ему пришлось играть в няньку.

«Эй, паршивец. Переоденься в это».

Ида сидела на кровати. Она вскинула голову и бесстрастно посмотрела на него, прежде чем вернуть взгляд в землю. Леви слегка содрогнулся от ее появления, сопротивляясь желанию сказать ей, чтобы она привела себя в порядок. На ней была рваная черная рубашка, а по бокам ее лица и висков прилипли кусочки запекшейся крови. Ее ярко-рыжие волосы, небрежно заплетенные в косу, были блестящими от грязи и грязи.

— Ты собираешься вечно молчать, что ли? Его раздражение удвоилось, когда она упрямо продолжала придерживать язык. — Ой, ответь мне.

С преувеличенной медлительностью Ида снова оторвала взгляд от земли, и ее изумрудные глаза встретились с его взглядом.

Нахмурившись, Леви бросил одежду на кровать рядом с ней. "Изменять."

— Я должен сделать это перед тобой?

Он поднял бровь, услышав ее слово с примесью сарказма.

— Тц, ты совсем не похож на Эрвина, — прокомментировал он после напряженной, неловкой паузы.

«Я похожа на свою мать, — сказала она. В ее затхлом голосе чувствовалась скрытая теплота, как будто она гордилась этим фактом.

Леви был удивлен, что она ответила, и не мог не исследовать дальше. Как бы это ни казалось, он был заинтригован внезапными новостями и появлением Эрвина во плоти и крови.

"Где она сейчас?"

— Мертвая, — просто ответила Ида с полуприкрытыми глазами, в которых не было никаких эмоций. «Титаны убили ее».

Леви нахмурился. Титаны. Если ее мать не из Разведкорпуса, это значит, что она погибла при падении Стены Марии четыре года назад.

«Разве ты не должен быть надежно спрятан за Стеной Сина, будучи благородным отродьем и все такое?»

Глаза Иды вспыхнули от его невежества. «Я родился вне брака, брошен моим отцом и осужден знатной семьей моей матери». Ее кулак сжался, когда она сделала короткую паузу. «Вы действительно думаете, что я смогу жить комфортной жизнью, предаваясь роскоши, как эти свиньи, сэр?» — сказала она, и в ее голосе появился легкий гнев. «Мою опальную мать и меня выгнали жить в Шиганшинский район».

Значит, она выжившая на передовой… — с усмешкой заметил Леви. Она знает об угрозе Титанов.

Он смотрел на женщину перед собой, все еще пытаясь понять, что она за человек. Но у Иды всегда было холодное стоическое выражение лица, и даже Леви было трудно ее читать.

— Поэтому ты стал наемником в Подземном городе? Чтобы заработать на жизнь?

Как бы сильно он не хотел этого признавать, Леви мог сопереживать ее ситуации. В какой-то момент он тоже был частью подпольного общества. Он знал, как тяжела жизнь там внизу — что люди делали, что им приходилось делать.

— Это не твое чертово дело.

Леви чувствовал, что с ней достаточно пустых разговоров. Ее прищуренные глаза начали рыскать по комнате.

— Даже не думай об этом, паршивец. Леви был невозмутим. — Ты никуда не пойдешь.

Она вздрогнула. Ида молча смотрела на него, вероятно, делая мысленное замечание о его проницательности, прежде чем снова заговорить: «Это приказ ублюдка запереть меня здесь?

— Тц, — усмехнулся Леви над ее тоном, в котором не было ничего, кроме неповиновения. «Извините, что разорвал ваш пузырь, принцесса, но он мой. Вам придется подождать еще немного, чтобы разобраться с вашими проблемами с отцом».

Ее, казалось, не смутила его прямолинейность, она так и не избавилась от ледяного взгляда со своего лица.

Леви неловко поморщился. Ах, черт возьми, он уже истратил все свое терпение.

«Я собираюсь перейти к чертовой погоне. Поскольку Эрвин оставил мне вещи, вот мое предложение: присоединяйся к разведывательному корпусу, или я передам тебя военной полиции. По крайней мере, так у тебя будет цель. за твою дерьмовую жизнь».

Выражение ее лица было хладнокровным, как у статуи, но именно ее тон выдавал кипящую внутри нее сильную ярость. С ее губ сорвалась недоверчивая сардоническая ухмылка.

— Забавно. Ты вообще понимаешь, что говоришь?

Только когда она поняла, что Леви действительно серьезно относится к своему предложению, она начала хмуриться. Не от смущения, а от отвращения.

«Я не присоединяюсь к этому дерьмовому легиону. Крылья Свободы? Надежда на человечество? Не смешите меня. Что вы или любой из «элитных» солдат Исследовательского корпуса сделали для человечества? людей вы спасли? Сколько людей вы можете спасти?"

Леви издал раздраженный звук, с вызовом встретив ее взгляд. "Ты и вправду настоящий сопляк. Ну, что ты собираешься делать? Вернуться в дерьмовые трущобы? Гнить в грязном переулке? Грабить, грабить, убивать? Какая у тебя цель?"

Было ли это сочувствие, которое он чувствовал? Возможно, но, возможно, Леви просто не хотел приговаривать дочь своего начальника к тюрьме. В конце концов, он был должен Эрвину. Тем не менее, гнев, который он чувствовал, был неожиданным даже для него самого.

Он предлагал ей выбор. Другая жизнь, другое будущее — как предложил ему Эрвин — или жизнь в тюрьме. Леви предлагал что-то, что придавало смысл ее ничтожному существованию. На мгновение он даже не мог понять, что он пытался сделать — он притворялся праведным и сострадательным?

Леви Акерман точно знал, что он прогнил до мозга костей, и ни разу не отрицал этого. Руки его давно были в алых пятнах. Но, возможно, именно поэтому он хотел помочь женщине перед ним. Он увидел это в ней в тот момент, когда увидел ее: она была личностью с именем, но нигде она не принадлежала. Она была такой же, как он в прошлом.

Человек без цели , живой и дышащий, но мертвый, как безжизненная кукла.

«Я скорее вернусь в Подземный город, чем останусь здесь».

«Тогда почему ты не ушел, когда у тебя была возможность? Твои наручники были сняты до того, как я ушел. Тогда ты мог сбежать». Леви ухмыльнулся, когда она сузила глаза. — Тебе некуда идти.

"Почему тебя это беспокоит?" Ида яростно залаяла в ответ. «Я не присоединяюсь к вашему жалкому оправданию легиона. Где был Разведкорпус, когда Титаны вторглись на Стену Мария ? освобождение? Вы не смогли бы защитить человечество даже от потери трети его территории!"

Леви нахмурился, наконец поняв, почему она так против. Обострение эмоций в ее обычно холодном голосе говорило само за себя. У нее не было никаких надежд. На самом деле, она, вероятно, обвинила в этом военных.

— Значит, ты обвиняешь нас в смерти твоей матери?

— Есть проблемы, карлик? Ида враждебно огрызнулась.

Леви лишь ухмыльнулся. Он чувствовал снисходительное суждение, исходившее от нее. Но, по крайней мере, у сопляка не хватило приличия отрицать это.

«Я думал, что ты идиот, но ты определенно не унаследовал ни одной из черт Эрвина», — сказал Леви, с презрением глядя на кипящую перед ним Иду. — Кроме того, насколько я вижу, ты и сам чертов карлик.

Ида вспылила. Это правда, что она была невысокого роста, но не это злило ее.

«Не сравнивай меня с этим ублюдком».

«Я могу делать все, что, черт возьми, я хочу». Леви сплюнул, явно не задетый ее тонкой угрозой. — И нехорошо злить меня сейчас, потому что твоя дерьмовая судьба зависит от меня.

Ее брови сошлись в запутанной морщинке. — Зачем тебе вообще нужен кто-то вроде меня?

«Мне это тоже интересно. Очевидно, ты просто ищешь виноватого в смерти твоей матери и во всем том дерьме, что с тобой случилось», — бестактно указал он. — Ты слаб и труслив.

Ее гнев ударил по ней, как запасной резерв, и она встала, приблизив свое лицо к его лицу. Ида безумно обиделась на его бесчувственное замечание. «Кто ты, черт возьми, такой, чтобы говорить это?!»

— Послушай, ты проклятый сопляк, — прорычал Леви, сытый по горло ее наглостью. «На случай, если мои слова слишком сложны для понимания в этом твоем болване размером с горошину, я скажу проще: ты не смог защитить свою мать или спасти свой дом , ты был слаб и бесполезен, но ты отказываешься признать это, и вместо этого вы вините в своей трагедии других. Вот вам чертова проверка реальности, сопляк. Просто так получилось — никто не виноват».

Дальнейшее произошло именно так, как он и ожидал. Ида схватила лежавший на столе нож для фруктов и прицелилась ему в шею.

— Ты не знаешь, с кем разговариваешь, — пригрозила она, злобно сверкая глазами.

Леви знал, что она угрожает не на пустом месте, но оставался равнодушным. Он встретил ее решительный взгляд твердым стоическим взглядом. Его губы дернулись вверх в ухмылке, заинтригованной женщиной перед ним. Леви должен был признать, что у нее было мужество, но она была безрассудна в своих действиях.

Он не знал, что с ней случилось, и не мог утверждать, что знает, какие страдания она пережила. Но Леви относительно легко мог сделать один вывод: она тоже была жертвой обстоятельств .

С того момента, как она родилась вне брака, до того дня, когда ее изгнали, до падения Стены Марии.

Ида Старке, как и многие другие, стала просто жертвой их извращенного мира.

С уверенностью, что он не промахнется, Леви нанес быстрый удар ногой по ее ногам и схватил ее за запястье, вывернув его и заставив выронить лезвие. Ида попыталась сопротивляться, но он еще сильнее подчинил ее себе, еще одним резким поворотом руки и прижал к столу.

У нее вырвался стон, когда ее голова с неземным треском ударилась о стол.

— То же самое можно сказать и о тебе, — хладнокровно ответил Леви, все еще удерживая ее. «Единственная причина, по которой меня назначили на эту нелепую дерьмовую работу по присмотру за детьми, заключается в том, что здесь нет никого более квалифицированного или более способного дисциплинировать дерзких некомпетентных детей».

Он ожидал, что она продолжит мстить, но, к его удивлению, она перестала двигаться под его хваткой и твердым голосом сказала:

«Просто убей меня и покончим с этим».

Он нахмурился, сбитый с толку. Какого черта она так смирилась со смертью? Не то чтобы он собирался ее убить. Между ними прошел напряженный момент. Он мог сказать, что Ида ожидала, что он что-то скажет, но он этого не сделал.

Затем Леви потянул ее за запястье и заставил посмотреть ему в глаза.

По независящим от него причинам это раздражало его. То, как она так легко смирилась со смертью, то, как она сделала вид, что смерть будет для нее скорее освобождением.

Сколькими товарищами он пожертвовал титанам? Леви перестал считать много лет назад. Тем не менее, паршивец перед ним все еще был жив и дышал. Все уже прошли через дерьмо раньше, но тот факт, что она все еще жива, что-то значил.

Она могла драться.

Леви хотел сказать что-то резкое, но отказался. Насмешка вырвалась у него, когда он отпустил ее. «Как бы мне ни было больно это признавать, у тебя есть дерзость».

— Это должен быть чертов комплимент?

«Ты спрашивала, почему я попросил тебя присоединиться, — Леви проигнорировал ее и перевел разговор, — я слышал, что ты хорошо разбираешься в 3DMG. Так что отдай человечеству свою силу. Если не для человечества, сделай это для себя. Сражайся за свою свободу, сражайтесь, чтобы отомстить, или, по крайней мере, сражайтесь за себя». Его голос был твердым и непоколебимым, как будто он уже знал ее ответ. "Выбирайте."

Стиснув зубы от внезапно захлестнувших его эмоций, Леви развернулся, не поворачиваясь спиной к озадаченной женщине, и решительно шагнул к выходу. Он остановился перед тем, как закрыть дверь, его мрачный голос говорил о его серьезности.

«Решай, и, черт возьми, сделай это быстро».

Он хлопнул дверью на пути к выходу.

ооо —xπ{…}πx — ооо

Ида почувствовала, как все ее оставшиеся силы улетучились, когда Леви ушел.

Она изо всех сил пыталась удержаться на ногах, истощенная эмоциональным ураганом, который только что пронесся через нее. Ида вздохнула и посмотрела на кровать, где Леви оставил ей сменную одежду. Она взяла плащ, разглаживая темно-зеленую ткань с отпечатанными на ней знаками отличия Разведкорпуса.

Крылья свободы.

Она не знала, как долго смотрела на него, и не осознавала, что задерживает дыхание. Грубая тишина удушала, пока шли секунды.

«Бороться за себя…?» — угрюмо пробормотала Ида. «Ты должен был просто убить меня, когда я попросил тебя…»

Она закрыла глаза и вздохнула, вспоминая свое прошлое. Она была истощена, как морально, так и физически. После всей пережитой трагедии Ида больше всего на свете хотела отдохнуть. Но когда она подумала об этом, в ее голове промелькнул мысленный образ серых преследующих глаз Леви, и ее лицо скривилось от отвращения.

В его серых глазах было что-то особенное, какая-то холодность, от которой у нее перехватило горло.

Это было действительно странно. Ида была уверена, что мысль о бесполезной войне с Титанами вызовет у нее большее отвращение. В конце концов, она была непосредственным свидетелем нескончаемой войны, которую человечество вело со зверями, бродившими за Стенами.

Нет, поправила она про себя. Это была не война; это была односторонняя резня. Человечество было беспомощно.

Циничные мысли заставили ее чувствовать себя опустошенной. Ида хотела бросить плащ обратно на кровать, но вместо этого остановилась на середине действия.

Ее губы сузились. Это было похоже на всплеск ледяной прохладной воды на ее кожу, и она не могла точно определить этот странный наплыв эмоций. Только несколько мгновений спустя она, наконец, придумала название для этого странного чувства.

Надежда .

Этого ли она ждала? Ее искупление? Цель продолжать жить, когда она давно смирилась со смертью? Выбор, который она, наконец, смогла сделать для себя?

Это осознание оставило мучительную боль в сердце и тошнотворное бурление в желудке. Но Ида пожелала, чтобы это исчезло, и успокоилась.

Она не будет плакать. У нее уже не осталось слез.

Ида Старке прожила проклятую жизнь. Тревога, ярость — и не говоря уже о ненависти — которые она не могла сдержать. Все эти эмоции кипели в котле, который был ее душой, в то время как она только и делала, что проклинала свое существование.

Так много вещей она потеряла, так много людей, которых не смогла защитить. Даже после того, как Стена Мария пала, Ида испытала больше агонии и горя, чем она могла когда-либо мечтать пережить за всю жизнь.

Но в жизни людям приходится делать много выборов. Некоторые важные, некоторые тривиальные, а некоторые незначительные. Однако выбор, который делают люди, во многом определяет их счастье или несчастье, потому что всегда приходится жить с последствиями своего выбора.

И теперь, впервые в жизни, перед ней встал выбор, который она могла сделать.

Ида схватила форму и переоделась в нее. Закончив, она увидела свое отражение в зеркале и ощутила редкую вспышку надежды в своем черством сердце.

— Солдат… — недоверчиво повторила Ида, кончиками пальцев мягко коснувшись отражающего зеркала.

Не то чтобы она не делала ужасных вещей — она делала. Жестокие и порочные вещи, лишенные всякого сострадания. Мысль о том, что она будет праведным солдатом Разведкорпуса, сбивала с толку даже ее самого.

Но слишком часто в жизни, когда что-то происходит, человек обвиняет других в своих несчастьях. Однако, вне зависимости от обстоятельств, у каждого есть выбор — принять ситуацию или проклясть ее.

На этот раз Ида решила принять ситуацию. В любом случае ей было нечего терять; люди, у которых ничего не было, ничего не боялись. Если ей придется играть с судьбой, так тому и быть.

Выживать. Это было то, что ей нужно было сделать сейчас.

И Ида Старке точно знала, что она выжила.

Потому что она была сильной — не только из-за своих навыков, но и из-за своей врожденной способности пережить ад .