Феникс на девятом небе 2 — Chapter 38

Императорский дворец Фаньцзя, выложенный из красного кирпича, поистине был величественен.

Фэн Мин, идя впереди генерала Туна, Ся Гуаня и ещё нескольких человек, направился к главным воротам дворца. А подозреваемому в шпионаже Ле Эру ничего другого не оставалось, как сидеть в повозке и ждать.

Снегопад утих. Широкая главная дорога, ведущая во дворец, была полностью вычищена. Очевидно, прислуге пришлось вставать до зари, чтобы справиться с такой тяжёлой работой.

Гуй Сэнь ожидал неподалёку. Увидев, что Фэн Мин со своей свитой направляется во дворец, он тотчас же зашагал к нему навстречу, чтобы поприветствовать.

— Наследный принц, мы снова встретились, — улыбнулся Гуй Сэнь. За то, что вчера Фэн Мин и слуги отказались сопроводить его, мужчина нисколечко не злился.

Приблизившись к юноше, Гуй Сэнь с теплотой сжал его руку и, притянув ещё ближе, тихо сказал:

— Скажу наследному принцу правду: императору в последнее время нездоровится. Сегодня у Его Величества назначена аудиенция с Вашим Высочеством. Я боюсь, что это натолкнёт третью принцессу на странные мысли, а так как она в близких отношениях с Дунфан Тянем и Жо Янем, наследному принцу лучше быть осторожным с этой женщиной.

Фэн Мин внезапно обомлел.

Он никак не мог поверить, что Гуй Сэнь, коварный и вероломный и, как выяснилось, сам вступивший в сговор с Жо Янем, под этой маской дружелюбия на самом деле желает разжечь вражду между Силэй и третьей принцессой, ну кто бы мог подумать?

Это действительно возмутительно.

Фэн Мин моргнул и, изгибая уголки губ в лёгкой улыбке, тоже еле слышно произнёс:

— Благодарю принца-консорта за предостережение. Вчера, выйдя на улицу, я внезапно услышал, как народ судачит об этом. По слухам, едва ли император Фаньцзя болен, уж не отравили ли его. Принцу-консорту тоже следует быть осторожным и тщательно проверять свою еду.

Фэн Мин говорил так, будто его слова — шутка, и кто бы мог подумать, что эти слова подействуют на Гуй Сэня таким образом, словно его обухом ударили по голове. В лице мужчины не осталось и кровинки. Спустя некоторое время Гуй Сэнь серьёзным тоном спросил:

— Откуда наследный принц услышал эту новость?

— На улице каждый говорит об этом, — решил притворяться до конца Фэн Мин и удивлённо спросил: — Неужели принц-консорт ничего подобного не слышал?

— Это… это… — У Гуй Сэня явно что-то недоброе было на уме. Отвернувшись, он начал судорожно что-то бормотать и, спешно сложив руки, сказал Фэн Мину: — Император Фаньцзя незамедлительно примет наследного принца. Прошу наследного принца подождать немного здесь. А у Гуй Сэня ещё очень много государственных дел, и он не сможет составить Вам компанию.

Закончив говорить, мужчина быстро ушёл, должно быть, отправился разузнать «чувства народа».

Фэн Мин коротко рассмеялся. Страж, что скрылся в дверях, чтобы доложить императору о приезде наследного принца, уже вернулся и обратился к Фэн Мину и слугам:

— Его Величество чувствует себя неважно и сейчас отдыхает в своей опочивальне. Он не сможет принять много народа. Он приглашает только наследного принца Ань Хэ пройти к нему.

— Наследный принц один идёт во дворец? — выказал недовольство генерал Тун и, поглядев на Ся Гуаня, сложил руки в знак просьбы, говоря: — Прошу, оповестите императора Фаньцзя о том, что господин Жун строго-настрого приказал Тун Цзяньмину ни на шаг не отходить от наследного принца. Может ли Его Величество позволить генералу Туну сопроводить наследного принца в покои императора Фаньцзя?

Фэн Мин пристально поглядел на него. Ну раз уж господин Жун велел не отходить от него ни на шаг, то почему в тот раз, когда он был в резиденции третьей принцессы, генерал не проявил чувство долга и позволил Фэн Мину в одиночку встретиться с третьей принцессой и Жо Янем?

Через полчаса мужчина вновь вернулся к свите Силэй и, обращаясь к Фэн Мину, рапортовал:

— Его Величеству в самом деле нездоровится. Он не в состоянии принять вас всех. Одному наследному принцу позволено пройти в покои императора. Если не хотите, то Вас никто не заставляет. Можете подождать, через день-два императору станет немного лучше, и он сможет принять гостей из дальних стран в главном зале.

Через два дня, вероятно, император Фаньцзя отправится на небеса, и они уже не встретятся с ним.

Фэн Мин знал, что дальше тянуть время не было смысла. Кинув в сторону Ся Гуаня мимолётный взгляд, юноша подмигнул ему, чтобы мужчина вынес решение.

Мастер Ся, погладив свои усы, задумчиво проговорил:

— В таком случае наследному принцу следует пойти и поприветствовать императора Фаньцзя.

— Однако...

— Генерал Тун, не нужно беспокоиться, наследник престола обладает умом и храбростью. К тому же он находится в императорском дворце. Нам совершенно не о чем беспокоиться.

Лоб Фэн Мина покрылся испариной.

Ань Сюнь тоже обладал умом и храбростью и тоже был в императорском дворце, но в итоге господин Жун рассёк его голову, словно восковую тыкву.

Стражник, поклонившись Фэн Мину, с учтивостью ответил:

— В таком случае прошу наследного принца следовать за мной.

Фэн Мин пребывал в нерешительности, но мастер Ся слегка подтолкнул его, вынуждая сделать шаг.

Стиснув зубы, Фэн Мин подумал, что Ся Гуань слишком уверен в том, что внутри так уж безопасно. К тому же у наследного принца Силэй не было смелости на личную аудиенцию с императором Фаньцзя. Сжав кулаки, юноша вытянулся по струнке и, выпятив грудь, последовал за стражником.

Строение дворца Фаньцзя отличалось от строения дворца Силэй, не считая ведущие к главному залу дороги. Остальные многочисленные дорожки были слегка похожи на дорожки в парке Сучжоу. Вероятно, искусство исчисления здесь развивалось слишком быстро, и на каждом шагу, руководствуясь звёздами, сооружали дворцы, следовали рельефу местности и прочим тонкостям.

Фэн Мин следовал за стражем в императорский дворец, петляя то влево, то вправо очень долгое время, и наконец они с большим трудом добрались до опочивальни императора Фаньцзя. На пути встало единственное препятствие — ступенчатый мост из белого нефрита, вырезанный между двумя декоративными каменными холмами. Этот длинный мост, который вёл в опочивальню императора Фаньцзя, был поистине величественным и живописным строением. Если бы он был сделан в современной эпохе, то наверняка мог бы взять лучший приз за архитектурный дизайн.

Пока принц восторгался, впереди показались две фигуры, которые следовали друг за другом. Фэн Мин никак не ожидал, что император Фаньцзя может устроить аудиенцию ещё кому-нибудь. Юноша присмотрелся, и от испуга краска отлила от лица, высоко выпяченная грудь сразу же опустилась.

Около моста было двое мужчин: впереди шёл императорский стражник Фаньцзя, а второй, шедшей за слугой персоной неожиданно оказался Жо Янь, который мог одним лишь взглядом заставить сердце Фэн Мина трепетать от страха.

— Наследный принц Ань Хэ, вот мы и снова встретились. — Жо Янь увидел Фэн Мина и поприветствовал его, поклонившись со сложенными руками у груди.

Встретившись лицом к лицу с Жо Янем, Фэн Мину тут же захотелось спрятаться за стражем и как можно быстрее убежать в опочивальню императора Фаньцзя. Внезапно юноша осознал, что Жо Янь специально с невозмутимым видом преградил ему путь, мешая подняться по ступеням. Фэн Мин не осмелился и слова вымолвить и был не в состоянии оттолкнуть его в сторону. Юноша только и мог, что трепетать от страха и, обратившись к Жо Яню, холодно поклониться:

— Император Ли тоже приехал навестить императора Фаньцзя?

Прищурившись, Жо Янь смерил взглядом Фэн Мина, а затем его губы искривились в ухмылке:

— Услышав, что император Фаньцзя плохо себя чувствует, Моё Императорское Величество, естественно, захотел приехать и справиться о его здоровье. А вот зачем сюда пожаловал наследный принц Силэй, для меня остаётся загадкой.

— Я? Я тоже приехал сюда, чтобы справиться о состоянии императора.

—Тц-тц, — Жо Янь покачал головой и шутливо заявил: — Моё Императорское Величество всё же считает, что наследный принц боится оставаться в Фаньцзя, поэтому и хочет встретиться с императором, чтобы тот позволил наследному принцу как можно скорее покинуть Фаньцзя, забрав с собой и третью принцессу.

Жо Янь использовал весьма провокационные приёмы. Но и Фэн Мин не был глуп. Юноша кивнул, говоря:

— Верно, Ань Хэ действительно надеется как можно скорее уехать. Хоть пейзажи Фаньцзя обладают невероятной красотой, но Силэй нельзя оставлять без императора. Ради того, чтобы встретиться и забрать царственную тётушку, я отложил своё восшествие на престол. Поэтому всё же лучше скорее вернуться в Силэй.

Слабо улыбнувшись, Жо Янь поглядел в глаза Фэн Мину, и тут неожиданно в его взгляде сверкнул блеск, наполненный пронзительным холодом и вгоняющий в страх.

От этого взгляда сердце Фэн Мина зашлось в бешеном ритме, и юноша невольно сделал маленький шаг назад.

Довольный тем, что Фэн Мин отступил, Жо Янь притворился, будто его внезапно осенило. Стукнув себя по лбу, он сказал:

— Ах, я хотел спросить, почему это наследный принц всё ещё стоит тут, а оказывается, это я перегородил путь наследнику престола. Но по правде сказать, наследный принц тоже встал у меня на пути. — Сказав эти слова, имевшие двойное дно, с холодной усмешкой на устах, мужчина отступил на шаг назад и вытянул руку, говоря: — Сначала наследный принц. Прошу.

— Нет-нет, сначала император Ли. Прошу.

— И всё же наследный принц, прошу. — Жо Янь оказался до предела дерзким. Находясь прямо перед двумя стражниками, мужчина неожиданно протянул руку и обнял Фэн Мина за плечи.

Фэн Мин в любом случае не позволил бы Жо Яню прикоснуться к себе и, сразу же отпрыгнув на два шага, поднялся на ступени:

— В таком случае сначала я пойду.

Жо Янь с улыбкой последовал за Фэн Мином.

Почему эти ступени такие скользкие и всё никак не закончатся? Сзади следовал могущественный тигр, который заставлял сердце Фэн Мина трепетать от страха. И потому всё своё внутреннее недовольство Фэн Мин выплеснул на мост, которому совсем недавно присвоил награду как самому креативному сооружению.

Внезапно сзади раздался голос Жо Яня:

— На поясе наследного принца висит парный меч, Ушуан, верно?

— А? — Услышав голос Жо Яня, Фэн Мин вздрогнул всем телом и, кивнув, поспешно ответил: — Верно.

Фэн Мин и подумать не мог, что Жо Янь окажется таким проницательным и умным — при одном лишь взгляде ему сразу стало понятно, что это парный меч Ушуан. Возвращаясь к этой мысли, если по чистой случайности Жо Янь знает историю парного меча Ушуан, то он наверняка поймёт, что второй меч сейчас у господина Жуна. Следовательно, если Жо Янь сейчас вынет Ушуан из ножен и убьёт им Фэн Мина, то это будет то же самое, что убить регента. Тогда Силэй сразу же погрузится в хаос.

Жо Янь хочет коварством захватить Поднебесную, и разве это не прекрасная возможность заполучить то, к чему он так стремится?

Подумав об этом, Фэн Мин почувствовал себя дурно. Ощутив, как его волосы встали дыбом, юноша совершенно забыл об осторожности и не смотрел себе под ноги.

— А! — Внезапно нога соскользнула, и Фэн Мин повалился назад.

Сзади пара сильных и крепких рук сразу же подхватила Фэн Мина за талию, придерживая его. Прижав сильнее принца к себе, Жо Янь опустил голову и поглядел на упавшего в его в объятия Фэн Мина.

— Наследный принц, осторожно. Ступеньки сделаны из белого нефрита, к тому же выпавший недавно снег сделал их очень скользкими. — Горячее дыхание обожгло мочку ушка, и обстановка мгновенно стала неловкой и двусмысленной.

Ясно увидев в глазах Жо Яня жажду обладания, Фэн Мин запаниковал ещё сильнее.

— Я знаю, что ступеньки скользкие. — Юноша из последних сил пытался подняться на ноги. Но, к сожалению, сильные руки Жо Яня, который тренировался в искусстве владения мечом, по-прежнему слегка обвивали талию Фэн Мина, тем самым пресекая все усилия подняться на ноги.

Со стороны эта ситуация выглядела так, будто Фэн Мин нарочно падал в объятия Жо Яня.

Всегда самоуверенный в своих словах, Жо Янь насмешливо произнёс:

— Наследный принц не может подняться? — Мужчина вёл себя ещё более разнузданно. Когда он говорил, его губы неожиданно коснулись уха Фэн Мина. Полагая, что двое шедших за ними стражников находятся позади и не могут разглядеть, что происходит, Жо Янь неожиданно скользнул языком в ушко и проговорил так тихо, что его мог услышать только Фэн Мин: — Никогда не думал, что во дворце Силэй, оказывается, скрыта такая несравненная краса. Господин Жун определённо уже успел вкусить тебя.

Фэн Мина бросило в дрожь, по телу пробежала стайка мурашек, а на скулах выступил стыдливый румянец. Стиснув зубы, он яростно посмотрел на императора Ли и низким голосом произнёс:

— Отпусти меня.

— Ха-ха, глаза полны очарования. Тебе не годится быть наследным принцем, наоборот, тебе больше подойдёт роль любовника наследного принца. — Достаточно позабавившись с Фэн Мином, Жо Янь в итоге мягко ослабил свои объятья.

Как только его выпустили из рук, Фэн Мин, словно маленькая лиса, выскользнул из лап чудовища. Отскочив на несколько чи [1], юноша обернулся и со злобой вновь поглядел на Жо Яня с более высокой ступени. Наконец преодолев мост и оказавшись на другом берегу, Фэн Мин немедля вошёл в покои императора Фаньцзя.

Примечание:

[1] Китайский фут — мера длины, равная 1/3 метра.

Окончание главы