Подъем Глава 4 (2)

Если следующими твоими словами будут "прости", то я не буду отвечать за свои поступки", — сказал Николас. Он заставил себя улыбнуться - или попытался; улыбка была очень слабой. "Это их вина. Все, что ты сделал, все, что ты когда-либо делал, это пытался помочь людям. Это они пользуются этим и ты. Мы... то есть твоя мать, я и твои сестры, долго говорили об этом".

За его спиной, неприязненно подумал Жон, прежде чем понял, что это, вероятно, было в те дни, когда он был без сознания, а Ансель впал в анархию. Эта мысль принесла новую порцию страданий и погасила все аргументы, которые у него могли быть. "Хорошо..."

"Мы хотим, чтобы ты поговорил кое с кем".

И это все? Этого казалось недостаточно для таких драматических слов. "И это все?"

"Мы хотим, чтобы ты поговорил с ним, выслушал и обдумал его предложение", — сказал Николас.

"Мы хотим, чтобы ты принял его!" - перебила Хейзел.

"Хейзел!"

"Что, папа? Он заслуживает того, чтобы знать". Она засунула руки в карманы своих рваных джинсов, подняв плечи, чтобы защититься от сурового взгляда обоих родителей. "Да, мы хотим, чтобы ты принял его предложение, брат. Выбор, конечно, за тобой, но в одном папа прав. У нас нет здесь жизни. Больше нет."

"Ансель - это клетка", — прошептала Джейд. "Что?" - спросила она, вторя своему близнецу. "Хейзел права. Мы имеем право голоса, как никто другой. Если Жон не примет это, я все равно соберу вещи и уеду, и я не буду единственной, кто это сделает. Я не собираюсь прожить остаток жизни, прячась в своей комнате и рассматривая в интернете фотографии природы. Я потеряла своих друзей. Мы все потеряли".

Это было похоже на предрешенный вывод. Он сам подтолкнул их к этому. Жон снова упал на подушку и закрыл глаза, борясь с чувством, что его семья распадается, и что в этом есть и его вина.

"С кем ты хочешь, чтобы я поговорил?"

/-/

Человек, вошедший в комнату, был гигантом. Его рост превышал шесть футов, а лицо имело форму идеального квадрата. Его короткие черные волосы были зачесаны назад и по бокам покрыты сединой. Он выглядел устрашающе, особенно в своем длинном белом пальто, и когда он снял его и повесил на заднюю стенку двери своей спальни, сверкающая серебряная рука из цельного металла не сделала его менее устрашающим. Жон чувствовал себя крайне неуютно, находясь в своей комнате наедине с таким человеком, но то, что родители оставили его здесь, должно было означать, что ему доверяют.

"Мне жаль, что мы вынуждены встретиться при таких неприятных обстоятельствах", — сказал мужчина. Он выдвинул один из стульев Жона и сел. Оно зловеще скрипнуло под его весом. "Меня зовут Джеймс Айронвуд. Я генерал Атласа, советник в Совете Атласа и директор Атласской академии охотников".

"Я - Жон. Жон Арк".

Улыбка мужчины почти заставила его выглядеть приветливым. "Я знаю, кто ты. Я сомневаюсь, что на Ремнанте есть человек, который не знает. Ты очень особенный молодой человек, хотя, судя по тому, что говорят твои родители, ты еще и тот, кто берет на себя слишком много ответственности".

"Я так не думаю". Жон нахмурился. "Или не брал до сих пор..."

"Хочешь, чтобы я был откровенен?"

"А?"

"Я могу танцевать и политиканствовать с лучшими из них, — сказал мужчина, — но мне кажется, что ты уже сыт этим по горло. Я обещаю тебе прямо здесь и сейчас, что не скажу тебе ничего, кроме правды, если ты будешь так же любезен со мной".

"Конечно?"

"Ты ведешь себя так, будто это просто, но у политиков дома случится приступ, если они услышат, что я предлагаю это. Это будет наш маленький секрет. Я считаю, что большинство мужчин твоего возраста, да и вообще большинство людей, не ценят окольных путей и цветистой чепухи, поэтому я скажу тебе правду. Ты нужен Атласу, Жон. Атлас хотел бы, чтобы ты переехал в город и поселился там".

"Тебе нужно мое Умение..."

"Да". Простой односложный ответ потряс его; не потому, что он не думал об этом, а потому, что он не мог поверить, что Айронвуд признается в этом. Он ожидал, что тот будет танцевать вокруг этого, как тот посол из Вэйла. "Да, мы знаем. Твоя сила велика, твой потенциал еще больше, и всего за три месяца ты взял такую маленькую деревню и превратил ее в оживленную горячую точку".

"И вы хотите, чтобы я сделал это для Атласа?"

"Хотим".

"С чего бы это? Почему бы мне не остаться здесь?"

"Потому что Ансель уничтожит себя, если ты это сделаешь". Айронвуд сказал, шокировав Жона до глубины души. Он должен был лгать; это должен был быть трюк. Он уже собирался обвинить его в этом, но тот продолжал говорить. "Проблема в том, что нельзя за одну ночь превратить деревню в город. Здесь тысячи новых людей, и для них просто нет тысяч рабочих мест. Безработица очень высока. Хуже того, приехавшие люди - это не здоровые, крепкие, работоспособные люди. Это больные, умирающие и пожилые люди. Это создает непосильную нагрузку на ваши службы, и особенно на тебя. Ваш уровень смертности на тысячу человек смехотворно выше среднего. Шокирует. Если посмотреть на это со стороны, можно подумать, что это деревня, охваченная опасной для жизни чумой".

Это привело к тому, что гнев Жона медленно и неуверенно угас. "Это... Это действительно так плохо?"

"В Атласе, по прогнозам, смертность составит около восьми человек на тысячу. Это в год. Здесь он ближе к тремстам человек на тысячу, и даже не за полный год - ты искажаешь статистику, Жон, имея в виду, что некоторые из умерших возвращаются, чтобы умереть снова, и еще больше усугубляешь ее. Это нелепо. Это должно быть невозможно. Именно с этой проблемой столкнулся Ансель. Есть много людей, которые хотели бы переехать сюда и чувствовать себя уверенно в твоем присутствии, но если они живы и здоровы, то, взглянув на безработицу и жилищный кризис, они откажутся от этого. Единственные люди, которые едут сюда, это те, у кого буквально нет другого выбора. Умирающие. Вот что подталкивает смертность к неприемлемому уровню".

Это... Это звучало безумно. Он говорил, что тридцать процентов населения Анселя находятся на грани смерти? Это было нелепо. Вот только за последние три месяца население Анселя увеличилось в пять раз, и большинство из них были больны, находились на грани смерти или были членами семей тех, кто был болен. Здоровые люди в Ансель не приезжали. Из всех, кто приезжал, примерно каждый второй был смертельно болен. До такого уровня смертность опускалась только потому, что раньше население Анселя было в основном здоровым. Без этого смертность новоприбывших, вероятно, была намного выше.

"Условия, в которых они вынуждены жить, усугубляют ситуацию. Отсутствие жилья, отопления и канализации - это уже достаточно плохо, но дождись зимы и холодов, и они будут массово умирать", — сказал Айронвуд. Жон издал придушенный звук. "Это ужасно говорить, но это правда. Их иммунная система во многих случаях уже подорвана, а еще больше пожилых людей. Средний возраст в Анселе также увеличился. Я не могу представить, насколько все будет плохо, если болезнь распространится по всему лагерю. С таким количеством уязвимых людей, которые могут стать причиной инкубации, здесь может разразиться пандемия. Если они все не умрут раньше при первых снегах".

Ничто из того, что он сказал, не было настолько сложным, чтобы он не мог этого понять. Холодная погода - это плохо, отсутствие доступа к ваннам, душевым и туалетам - не менее плохо. Он понятия не имел, как они справляются со своими делами в этих огромных лагерях. Может быть, у них были переносные туалеты, может быть, они устраивали свалки на траве, но в любом случае это было небезопасно в долгосрочной перспективе. Это был бы рассадник болезней, а все эти люди и так были уязвимы. "Должно же быть что-то, что мы можем сделать!" - сказал Жон. "Должно быть."

"Вы можете построить новые дома, новую инфраструктуру. Ансель пытается, и я благодарен вам всем за это, но я говорю вам сейчас, что как только вы построите дома для всех этих людей, их станет еще больше. Это не та проблема, которая исчезнет, пока ты здесь".

"Тогда это моя вина".

"Косвенно. Ты не принимал решения о своем Умении; ты не принимал решения о способности Анселя обеспечить себя жильем; ты не говорил этим людям бросить свои дома и работу и отправиться через весь мир, чтобы приехать сюда. Проблемы, с которыми сталкивается Ансель, являются результатом человеческой жадности и страха, а не какого-либо плохого решения с твоей стороны. Твое соучастие лишь в том, что ты существуешь и хочешь использовать свое Умение во благо".

Он слышал это уже много раз. Казалось, что люди оправдывают его. Разве его жизнь не лучше, чем у людей, которые ничего не имеют и живут в палатках? Неужели так сложно попросить немного его времени, меньше пяти минут, в обмен на все те страдания, через которые они проходят? У него было такое чувство, что этот вопрос еще больше расстроит его семью, и он просто получит те же ответы, что и всегда. Это была не его вина; он не должен чувствовать себя виноватым; это они рисковали собой.

Он знал, что не должен чувствовать себя виноватым за всех тех людей, которые погибли, но он чувствовал - поэтому говорить ему об этом было бессмысленно. Это было все равно, что кто-то сказал бы вам "смирись", когда умер ваш любимый питомец. Это не сработало и не помогло.

"И каково же твое решение?" - спросил Жон. "Как ты собираешься отправиться в Атлас, чтобы сделать это лучше?"

"Я рад, что ты спросил." Айронвуд улыбнулся. "И я начну с того, как это пойдет на пользу Анселю. Во-первых, приток новых людей, пытающихся приехать сюда жить, немедленно прекратится. У Анселя появится шанс перевести дух, закончить расширение и не дать этим людям замерзнуть до смерти. Это если они просто не встанут и не уйдут в Атлас, что, я гарантирую, сделает большинство из них. В конце концов, они здесь ради тебя. В рамках пакета, который мы готовы тебе предложить, мы согласимся перевезти всех, кто хочет покинуть Ансель, в выбранный ими пункт назначения. Это касается и тех, кто находится в лагерях. Население Анселя вернется к нормальному уровню, а также к нормальным показателям возраста, безработицы и смертности. Это значительно облегчит жизнь всем живущим здесь".

Часть пакета? Сколько они собирались предложить ему? Жон проигнорировал это и спросил, "Не будет ли это просто переносом проблемы на Атлас?".

"Так и будет, но у Атласа есть инфраструктура, чтобы справиться с этим. Непомерный наплыв людей, увеличивающий население на 500%, для вас - не капля в море для крупного города. У нас есть множество больниц, которые легко справятся с этим бременем, достаточно жилья, чтобы все они благополучно разместились, а также место для расширения и возможность быстро предоставить его, если понадобится. Мы можем развернуть сборные дома в считанные дни. Уровень смертности может вырасти до девяти человек из тысячи, а не до восьми, но это не будет напрягать нашу экономику так, как вашу. Десять тысяч новых жителей - ничто для нас. Мы можем справиться с сотнями тысяч. У нас также есть школы, рабочие места и другие объекты, способные справиться с притоком, не говоря уже о доступе к большему количеству еды, лекарств и одежды, чем в маленькой деревне вроде этой."

В принципе, они могут сделать это лучше. Все. Жон нахмурился, подыскивая какой-нибудь вопрос, какое-нибудь оправдание, которое могло бы пробить брешь в его аргументах. "Однако у Анселя будут проблемы, если он вдруг потеряет всех этих людей. Больница "Надежда" разрослась, и ее стены расширяются".

Окончание главы