Подъем Глава 3 (2)

"М'дом", — пробормотал он.

Было три часа дня. Он пробыл в больнице более двенадцати часов.

В его доме было три незнакомых человека, и они сидели за столом в столовой вместе с Джунипер. Его мать, нервно хихикая, посмотрела на него и спросила: "Жон, милый, может быть, ты забыл, кто приходил к тебе сегодня?".

Он тупо уставился в ответ. Его мозг ничего не соображал, как будто он только что встретил красивую девушку и пытался придумать фразу для разговора. Это были двое мужчин и женщина, один из которых был намного старше двух других, одетый в черный строгий костюм, с лысеющими волосами и изможденным, обветренным лицом. Второй выглядел моложе, несмотря на седые волосы; он был одет в темно-зеленый костюм, очки и шарф на шее, и потягивал из кружки с надписью #1 Лучшая мама. Жон с усмешкой посмотрел на мамину кружку в руках мужчины. Другая женщина была моложе, лет тридцати или около того, со светлыми волосами, завязанными в пучок, в очках и облегающей белой блузке. По ее поведению он сразу же решил, что она либо библиотекарь, либо учительница.

Конечно, пока он смотрел на них, они смотрели в ответ, и его усталые глаза проиграли соревнование, он моргнул и отвел взгляд. Он пробормотал несколько слов, которые в другой вселенной могли бы составить связное предложение.

"Пожалуйста, простите его", — сказала Джунипер, поспешно взяв Жона за руку и увлекая к столу. Он с радостью согласился, опустился на сиденье и принял чашку кофе. Раньше он ненавидел этот напиток, но теперь не мог обойтись без нескольких чашек. "Из больницы позвонили в час ночи, и с тех пор он работает, и это после того, как вернулся домой вчера в десять вечера. Он работает на износ".

"О, это не проблема", — сказал самый старший из мужчин. "Молодой человек, должно быть, пользуется большим спросом. Мы вряд ли ожидаем, что он возьмет целый выходной, чтобы повидаться с нами. Все в порядке".

Джунипер нервно рассмеялась. Было видно, что ей не совсем комфортно. Жон воспользовался этим, чтобы выпить и прийти в себя. Кофеин помог. "Извините", — сказал он, на этот раз в полный голос. "Я был не в себе. Извините, но я действительно не помню, кто из вас кто. Сегодня мне пришлось воскресить пятнадцать человек, и моя аура ослабла".

"Меня зовут Ричард Уайклифф", — сказал самый старший из мужчин. "И я действующий посол города Вэйл. Это директор Академии Маяка Озпин и его прекрасная заместительница Глинда Гудвич".

О. Важные люди, значит. Очень важные люди. Если Жон и без того не чувствовал себя достаточно глупо, ему захотелось еще больше сжаться в своем кресле. Эти важные и известные люди проделали весь путь из Вэйла, чтобы поговорить с ним, а он даже не мог вспомнить, что это происходит. На самом деле он, скорее всего, опоздал, если судить по тому, что Джунипер пришлось их развлекать. Он порылся в памяти и смутно вспомнил, что должен был встретиться с кем-то в двенадцать часов дня.

А он заставил их ждать три часа.

"Мне жаль, что вам пришлось ждать. Я не знал, а ночью произошел несчастный случай, потом умерло еще несколько человек, возникли осложнения во время обычной операции и..." Его слова закончились громким, надсадным кашлем, от которого кофе чуть не выпал у него из рук. Джунипер бросилась к нему, чтобы забрать кофе и погладить его по спине, а Жон кашлянул еще три раза, прежде чем смог произнести слабое: "Мне жаль".

"Не стоит. Это вовсе не проблема. Мы проделали весь этот путь, чтобы поговорить с вами, господин Арк. Жон. Могу я называть вас Жон?" Он улыбнулся, когда Жон кивнул. "Замечательно. Как я уже сказал, мы проделали весь этот путь, чтобы поговорить с вами, и выделили для этого целый день. Ваша мать была прекрасной хозяйкой в это время. Вам действительно не за что извиняться".

"Возможно, это мы должны извиниться перед вами", — сказал Озпин. Ему ответил настоящий, реально существующий директор Маяка - один из самых известных охотников в Вэйле. Если бы это было три месяца назад, то Жон потерял бы сознание от волнения. А так он все еще чуть не потерял сознание, но в основном от усталости. "Ясно, что мы застали вас в трудное время. Посол, я уверен, что мы могли бы дать господину Арку немного времени на восстановление, не так ли?"

"Конечно. Конечно. Как насчет того, чтобы встретиться сегодня вечером?"

"Я должен вернуться в больницу в шесть", - сказал Жон. "Вдруг кто-нибудь умрет за те три часа, что меня не будет. Тогда я буду там до девяти". Но после этого он еще больше устанет. А ему нужно было стараться спать, когда это было возможно. "Сейчас все в порядке. Это просто моя аура низкая. Я в порядке."

" Недостаток ауры - это серьезное состояние, которое может иметь как краткосрочные, так и долгосрочные последствия", — сказала Глинда. "Вы можете получить ожоги ауры по всему телу, если будете использовать ее слишком часто, или даже впасть в кому. Не относитесь к этому легкомысленно".

Было слишком похоже на то, что его осуждают. Жон опустил глаза и недовольно нахмурился - посол Вэйла это заметил. Он быстро сменил тему. "Я уверен, что Жон уже слышал все это. Его отец - охотник, в конце концов. Учился в Вэйле у самого Озпина, не так ли?"

"Так и есть", — сказал Озпин.

"Что!?" Жон поднял голову, потрясенный и сбитый с толку. Его рот зашевелился раньше, чем его мозг. " Вы настолько стары!?"

Ричард громогласно рассмеялся, и даже Глинда позволила небольшой, забавной улыбке украсить ее губы. Озпин усмехнулся в самодовольной манере, отпил из своей кружки "Лучшая мама №1" и сказал: "Да, я такой старый".

" Извините. Я не это имел в виду. Просто вы не выглядите настолько старым, чтобы учить отца".

"Преимущества образа жизни охотника, мистер Арк. Аура способствует заживлению и регенерации, в том числе клеток кожи, и трудно быть неподготовленным охотником при том количестве тренировок, которые мы проводим. Если соединить эти два фактора вместе, то часто получаются люди, которые стареют изящно. Мне самому пятьдесят два года".

Не может быть. Он выглядел... ну, он выглядел нестарым, но если бы Жону пришлось гадать, он бы сказал, что ему от тридцати пяти до сорока. Может быть, даже около тридцати. Если не считать волос и трости, которые, по идее, должны были его насторожить, он не выглядел достаточно старым, чтобы учить его отца. Он - ходячая реклама того, насколько здоровый образ жизни помогает сохранить цвет лица.

"Шутки в сторону, — сказал Ричард, — и ваша мать, и ваш отец выросли в Вэйле, насколько я понимаю. Вы решили переехать в Ансель после рождения первого ребенка, верно?"

"Это... Это верно..." Джунипер была немного обеспокоена тем, что правительственные чиновники так близко знают ее прошлое, и Жон начал чувствовать то же самое. "Цены на недвижимость в городе были слишком высокими", — сказала она, — "поэтому мы переехали в тихую маленькую деревню, где мы могли позволить себе дом".

"Осмелюсь сказать, что сейчас ситуация изменилась. Цены на дома в Анселе выросли на 1200%, а стоимость земли достигла такого же уровня. Вы одной рукой возрождаете строительную индустрию".

"Все эти люди, живущие в палатках и караванах, вызывают беспокойство", - сказала Глинда. "Такое ощущение, что я смотрю на лагеря беженцев".

"Но это не так", — сказал Ричард. "Они здесь по своей воле, отказавшись от своих домов в других местах ради шанса жить с мальчиком, который победил смерть. Люди чувствуют себя здесь в большей безопасности, чем в Вэйле".

"Это плохо?" - спросил Жон. "Я кого-нибудь расстроил?"

"Нет, нет, нет. Проблема перенаселенности в Вэйле существовала годами, так что это не ухудшило ситуацию. Однако я опасаюсь за инфраструктуру Анселя. Она не рассчитана на такое количество людей. Ваши сельскохозяйственные угодья просто не выдержат такого роста населения. Инфляция резко возрастет, продовольствие закончится, и вы будете вынуждены импортировать его из других стран, что приведет к еще большему росту цен. По прогнозам, стоимость жизни в Анселе удвоится в ближайшие пять лет. В ближайшие пятнадцать - утроится".

Инфляция. Экономика. Жон не понимал ее, но основную идею уловил: больше людей - больше еды, больше затрат на ее транспортировку - выше цены на продукты. А затем применить это не только к еде, но и ко всему остальному - от одежды до пыли, лекарств и прочего. Ансель был всего лишь деревней три месяца назад, и как бы они ни старались, они не смогли изобрести продуктивную промышленность за такой короткий срок.

Безработица тоже будет проблемой". Ансель, конечно, будет расти и сюда переедет много предприятий по мере роста населения, но на это потребуется время. В краткосрочной перспективе, как я полагаю, более трех четвертей переезжающих сюда людей не будут иметь работы. Просто не будет достаточного количества рабочих мест, чтобы их содержать".

Жон заерзал на своем сиденье. "Это... Это все моя вина...?"

"Речь идет не о вине, Жон, а только о последствиях", — сказал Ричард. "Если и есть вина, то она принадлежит тем, кто не продумал все до конца, когда переезжал сюда. Это те, кто оказал нереальное давление на Ансель и на тебя из-за страха смерти. Ансель не приспособлен для того, чтобы справиться с таким наплывом населения". Он прочистил горло. "С другой стороны, Вэйл... ну, Вэйл - это столица. Мы привыкли иметь дело с большим количеством населения и его требованиями. Мы также надежно защищены, у нас сильная инфраструктура и процветающая экономика. Тебе действительно стоит посетить нас. Мы с удовольствием покажем город, покажем тебе все, что может предложить Вэйл - да что там, ты можешь привезти всю семью..."

"Я не могу."

Жон ответил мгновенно и автоматически и увидел, как лицо мужчины опустилось. "Разве это дорого? Все расходы оплачивает город. Тебе и твоей семье не придется ни за что платить, и мы будем рады удовлетворить любые твои потребности или запросы".

Жон быстро покачал головой. "Дело не в этом. Я бы с удовольствием приехал. Я всегда хотел хотя бы раз увидеть город. Я даже хотел поступить в Маяк и стать охотником, когда мне исполнится семнадцать".

"Все возможно!" - быстро сказал Ричард. "Озпин здесь как раз для того, чтобы предложить стипендию в престижном..."

"Но я не могу". Жон вклинился. "Я не могу. Все люди здесь - они полагаются на меня. Что если кто-то умрет, пока меня не будет? Что если я им нужен, а меня нет, потому что я отдыхаю в Вэйле? Что тогда?"

Сто семь человек. Именно столько человек умерло на этой неделе. Жон представил себе это число и понял, что не может. Он представил, как лица их близких смотрят на него, когда он возвращается из недельного отсутствия, недели, проведенной в одиночестве, и спрашивают, почему его там не было. Почему их любимые должны были умереть, в то время как любимые других людей были возвращены.

"Я... я не могу...", — задыхался он. "Это не... Они могли бы. Сотня. Мне нужно..."

Ему нужно было быть в больнице. Ему нужно было быть там, ждать, ждать смерти людей, несчастных случаев и сердечных приступов, неудачных операций и родов, инсультов и неудачных ограблений. Он должен был быть там, потому что в ту секунду, когда его не станет, в тот единственный день, когда он перестанет работать, люди умрут. Они умрут и останутся слишком надолго, чтобы он мог их вернуть.

"Мне нужно остаться..."

"Тебе нужно дышать", — сказал строгий голос. На нем были руки. Перед ним было лицо. "Дышите, мистер Арк. Сделайте глубокий вдох".

Он дрожал, он понял. Дрожит. Сфокусировав взгляд, он обнаружил, что смотрит в зеленый цвет: женщина опустилась на одно колено, положив руку на его правое плечо, а другую - на лоб. Озпин стоял рядом с ней, отставив кружку, с озабоченным выражением лица. Ричард, посол, выглядел одновременно потрясенным и нервным.

Он напугал их. Он чувствовал себя таким идиотом. "Мне очень жаль".

" Прекрати это", — приказала Глинда. "Просто дыши. Сосредоточься на дыхании. Делай, как я говорю. Вдох. Выдох. Вдох. Замри". Жон втянул воздух и задержал его. "И отпусти". Он расслабился. "Вдох." Он втянул воздух. "И выдох". Он выдохнул. "Хорошо. Озпин, посол, я думаю, мы должны дать мистеру Арку немного времени побыть одному. Он явно измотан".

"Да. Я вижу это". Ричард встал. "Мне очень жаль, что я вас напряг, молодой человек. Я вижу, что все здесь вам очень дороги; я не хотел сказать, что их жизнь менее важна или что вы должны пренебрегать ею. Я позволил своему волнению вырваться наружу. Если неделя - это слишком долго, тогда выходные..."

"Посол", — сказал Озпин.

"Да. Да, вы правы. Сейчас не время и не место. Спасибо, что встретились с нами, Жон, и спасибо, Джунипер, что приняли нас. Мы еще поговорим, если представится возможность, а пока позволь нам дать тебе отдохнуть".

К тому времени, как Джунипер выпроводила их за дверь и вернулась проведать его, Жон уже заснул в своем кресле, откинув голову на твердое дерево, а его грудь поднималась и опускалась, когда он храпел.

Окончание главы