Подъем Глава 1 (2)

Мы изменяем ситуацию. Гордо подумал Жон. Мы - герои.

Это не истребление армии гриммов ради спасения принцессы, но отгонять волков, чтобы согреть зимой целую деревню, было не менее важно. К тому же это был его первый шаг на пути к становлению всемирно известным охотником. Жон поднял копье, прошел в центр строя и высоко поднял голову, пока люди махали им из главных ворот.

/-/

Под ногами хрустели сухие листья, ставшие красными. Деревья полностью сбросили их, а то, что осталось, давно стало желтым и оранжевым, и толстый ковер из сухой листвы покрывал пол, иногда настолько глубокий, что ноги Жона проваливались в него, когда он шел в центре колонны. Стоял сухой, холодный день поздней осени, и весь мир знал об этом. Белки шныряли по веткам, птицы давно перелетели на Вакуо, а большинство диких животных готовилось к зимней спячке, если она еще не началась.

"Привет." Сын Томмена, Джулиан, подошел к Жону и тихо сказал ему шепотом.

" И тебе привет." Жон тихо ответил. Они не были близкими друзьями, но несколько раз тренировались вместе. Джулиан был старше его на два года, поэтому в школе они не общались. "Папа надерёт мне задницу, если мы будем слишком шуметь".

"Все остальные болтают. Просто не шуми".

Конечно, остальные в группе разговаривали тихими, спокойными голосами. Их задачей было выследить животных, которые, по природе своей, прятались от них, и подкрадываться к кому-либо, когда листья под ногами оглашают каждый их шаг, они не собирались. Николас шел впереди всех, находясь слишком далеко, чтобы услышать, если они будут говорить шепотом.

"Итак, — сказал Джулиан, — я слышал, ты открыл свою ауру. Как ощущения?"

"Великолепно". Жон протянул кулак, сжал его и показал другому мальчику мерцание белого света. "Это самое невероятное чувство. Мне кажется, что с этим я могу сразиться с беовульфом".

"Да? Серьезный вопрос. Твой отец тренирует тебя, верно?"

"Да." Только уже два месяца, и только после целого года упрашиваний. "Я все время умолял его, и он наконец сдался. Я собираюсь стать охотником".

"А не слишком ли поздно пытаться поступить в академию?"

"Папа говорит, что это не единственный путь. В академиях тебя учат быть лучше, но чтобы стать охотником, достаточно пройти тесты, и не каждый охотник проходит через одну из школ. Я могу стать его учеником, если меня не примут. Получить опыт из первых рук и наставничество один на один".

"Звучит круто".

Так и есть. Отец внушил ему, как это опасно, но это не сделало это менее захватывающим в его понимании. Вместо четырех лет учебы в школе и лекций он мог получить реальный опыт и сразиться с монстрами. По правде говоря, это было лучше, чем учеба в школе. Разве может теория и домашние задания сравниться с реальным жизненным опытом? Никак. Тем не менее отец хотел, чтобы он сначала попробовал поступить в Академию. Это безопаснее, веселее и хороший способ завести друзей и команду, с которой можно будет путешествовать после окончания школы. Жон был не против этой идеи.

"Ты будешь работать в Анселе, пока готовишься к ней? Осталось два года до подачи заявления. Ты будешь тренироваться здесь или отправишься в путешествие?"

"И то, и другое. Папа хочет, чтобы мы оставались здесь, пока я не стану достаточно сильным, чтобы самостоятельно справиться с гриммом, а потом мы отправимся в путешествие. Он говорит, что я могу сопровождать его в некоторых государственных миссиях из Вэйла. Посмотреть, как охотники работают в поле. Может быть, даже отправлюсь в Мистраль, если здесь не будет хватать работы".

"Проклятье. Ты увидишь весь мир. Повезло. А я буду торчать здесь, обучаясь у отца, чтобы стать плотником. Может, попробую поработать и на улице, съездить в Вэйл и посмотреть большой город. Ты там бывал?"

"Нет. Но я хочу".

"Я тоже. Я слышал истории от некоторых других, кто там был".

" Что за другие?" - спросил Жон. Ансель находился так далеко, что большинство детей, живших там, никогда не знали другого места. "С кем ты разговаривал?"

"С торговыми людьми". Джулиан усмехнулся. " Погонщики и пилоты, которые привозят купцов для ежемесячных поездок за покупками. Они пили в пабе, и я угостил их за несколько историй".

"А твой отец знает, что ты пил в пабе?"

"Конечно, нет. И не узнает, да?"

Жон рассмеялся под нос. "Я ему не скажу".

"Я знал, что могу доверять тебе. Эй, у тебя ведь есть аура? Это значит, что у тебя есть твое Умение?"

Жон покачал головой. Он хотел открыть свое Умение, но так не получалось. Отец сказал, что у него ушло на это почти пять лет, в то время как другие разблокировали его вместе с аурой, а некоторые вообще никогда этого не делали. Если аура была главным инструментом охотника, то Умение определяло его, и у отца были свои соображения на этот счет. И не самые благоприятные. Почти сверхъестественные способности приковывали к себе внимание, так он утверждал. Они заставляли ранее универсальных охотников менять свою подготовку, чтобы воспользоваться преимуществами диковинки, и становиться от этого еще слабее.

Честно говоря, это имело смысл. Оба аргумента. Он мог понять желание воспользоваться уникальной для тебя способностью, но также и идею отца о том, что более развитые способности предотвращают любые слабости. Он пообещал отцу, что даже если он откроет свою способность, он не будет халтурить ни в одном аспекте своих тренировок. Таким образом, его Умение станет дополнительным инструментом, а не костылем.

"Какой вид Умения ты хочешь?"

"Ты не можешь выбирать", — сказал Жон с тихим смешком.

"Я знаю. Но если бы ты мог. Что бы ты выбрал?"

"Я не знаю". Вариантов было безграничное множество, одни из самых известных - семейные Умения, передающиеся по наследству. Даже такие простые вещи, как увеличение скорости, силы или прочности, могли изменить ход игры. "Что-то уникальное", — наконец сказал Жон. "Что-то, что выделит меня из толпы".

"Да, я тебя понимаю. Какой смысл обладать какими-то супергеройскими способностями, если у других людей они тоже есть?"

"Именно. Умения - это лотерея. Смысл теряется, если выпадает то же самое, что и у других". Жон хмыкнул и сказал: "Может быть, что-то заметное и крутое. Какая-нибудь атака".

"Лазерные глаза?"

Звучит неплохо, хотя, надеюсь, они будут под контролем и не будут выстреливать всякий раз, когда человек моргнет. "Я бы не отказался от полета".

"Кто бы отказался? Как ты думаешь, возможно ли получить ауру и Умение, даже если ты не охотник?".

Это было возможно, конечно, но маловероятно. Жон так и сказал, пересказывая уроки отца. Ауру нужно тренировать, чтобы использовать эффективно, а умения, как правило, приходят в ответ на опасность. Хотя для Джулиана не было технической невозможности иметь и то, и другое, и открыть в себе Умение, будучи сыном плотника, маловероятно, что он сделает это или будет обладать тонким контролем, чтобы использовать его по команде.

Николас неожиданно вскинул руку, и Жон ударил Джулиана локтем в бок, заставив его замолчать примерно в то же время, что и остальные члены группы. Ранее ухмыляющиеся и смеющиеся ополченцы напряглись и приготовили свои щиты. Воздух был холодным, но никто не сомневался в инстинктах Николаса.

Впереди зашуршали кусты. Сначала показалась морда, за ней - загривок волка, потом второй и третий. Серая и лохматая, тощая и покрытая грубой шерстью там, где шерсть уже отросла, стая волков медленно выходила из подлеска, рыча и огрызаясь на своих товарищей. Жон облизнул губы, сердце резко забилось в груди, а аура поплыла к нему спереди и по бокам.

Он не боялся. Нет. Более того, он был взволнован.

Отец постоянно рассказывал ему и ополченцам о волках, их сильных и слабых сторонах, поведении и о том, чего следует остерегаться. В конце концов, опасные или нет, они все равно оставались животными, поэтому Николас смело и бесстрашно направился к ним. Рычание усилилось, но высокий охотник делал шаг за шагом, и некоторые из волков на флангах начали отступать, низко опустив головы и рыча все громче.

Животные, которые хотели напасть на вас, не издавали таких звуков. В большинстве случаев это была демонстрация угрозы, запугивание, чтобы заставить вас отступить, и признак того, что они сами напуганы. Николас сыграл на этом, подошел к ним и выкрикнул "Яхх!" в мощном боевом кличе.

Центральный волк отшатнулся назад. Томмен вторил их лидеру, ударяя копьем о щит и крича. Жон последовал его примеру вместе с остальными, ополченцы действовали как собственная стая Николаса, кричали и шумели. Они столкнулись лицом к лицу с волками, и те начали отступать, оскалив зубы и обнажив клыки, но явно не желая драться.

Поэтому так неожиданно волки прыгнули на них!

"ЩИТЫ!" - прорычал Николас, удивленный почти так же, как и они. Волки не нападали на опасную добычу даже в голодном состоянии. Они никогда бы не пошли на вооруженных и готовых к бою людей, превосходящих их числом. Жон почувствовал, что его прижали со всех сторон, когда все объединились, подняв щиты, чтобы создать непробиваемую фалангу.

Николас взмахнул Кроцеа Морс и убил ведущего волка, но остальные атаковали - и пронеслись мимо него. Они мчались и бросались на ополченцев, щелкая челюстями. Жон вонзил копье и промахнулся - зверь скрылся под ним. Затем, к его потрясению, зверь проскочил мимо него совсем близко, так близко, что мог бы прокусить ему ногу, и пронесся мимо.

"Подождите!" - крикнул Томмен. "Они не нападают на нас. Стойте!"

Копья были подняты, щиты опущены. Один или два волка были ранены, один из них умер, а другой хромал за остальной стаей. Жон отвёл глаза, когда Томмен шагнул вперёд и одним метким ударом избавил раненого волка от страданий.

"Ну, это было немного противоречиво", — прошептал Джулиан.

"Странное поведение". Николас согласился, услышав его. "Не теряйте бдительности! Необычное поведение с их стороны, и мне оно не нравится. Волки никогда бы не напали на такую группу, как наша, особенно для того, чтобы пробежать мимо нас".

"Было похоже, что они убегали от чего-то", — сказал Франклин. "От чего-то большего и страшней, чем мы".

Глаза Николаса расширились. Он выругался. "Черт! Назад к Анселю!" - крикнул он. "Назад к..."

Слишком поздно. Жон увидел, как из деревьев позади его отца с неестественной грацией вынырнула громадная фигура. Гримм - беовульф - мощные черные мышцы и белые кости, покрытые красным. Он не издал ни звука, набросившись на спину Николаса. Жон попытался крикнуть предупреждение. "Да..."

Кроцеа Морс закрутился и повернулся, перерубая конечность, а затем вонзаясь в щель между костяными доспехами под подбородком и возле шеи. Беовульф продолжил движение, рухнул в грязь и дернулся на полу. Николас выглядел ничуть не хуже от того, что уничтожил его. "Назад!" - приказал он. "Я буду прикрывать отступление. Томмен, Франклин, ведите их домой и закройте ворота!"

"Есть, Николас!" - крикнул Томмен. " Вы слышали его - возвращайтесь. Там есть гриммы".

"Но отец..."

"Он один из лучших егерей в округе", — сказал Томмен, схватив Жона за руку и потащив его за собой. "Он съедает такое дерьмо на завтрак. Пойдем!"

Окончание главы