Подъем Глава 4 (1)

Как ни странно, именно запах бекона вернул Жона к реальности. Шипящий, дымящийся бекон, такой, какой его мама готовила на огромной чугунной сковороде по шестнадцать полосок за раз. Когда у вас восемь детей, почти все приходится увеличивать, если вы не хотите проводить каждое утро в спорах. Было много выходных, когда он просыпался поздно, иногда даже в одиннадцать утра, и запах бекона встречал его внизу. Это сыграло на этом, напомнило о тех временах, и Жон медленно открыл глаза, борясь с ярким светом и общей неясностью, от которой его подташнивало. Он зажмурил глаза, застонал и посмотрел вдаль, надеясь, что темнота, которая была внутренней частью его собственных век, облегчит его. Не помогло. Яркие белые пятна заплясали по его закрытым глазам, как будто кто-то светил прямо в них.

"Жон...?" - спросил голос. Хейзел - или Джейд. Он не мог определить. "Я скажу маме! Подожди!" Стул заскрипел, дверь захлопнулась, и Джейд, точно Джейд, закричала: "Мама! Папа! Он проснулся! Жон проснулся!"

Метко. Жон попытался рассмеяться, но у него получилось только кваканье.

Топот ног предупредил его о появлении нового посетителя за несколько секунд до того, как Николас ворвался в комнату. Джунипер ворвалась следом, оттолкнула шокированного мужа и упала на колени рядом с его кроватью. "Жон? Малыш, ты меня слышишь?"

"Есть ли... Есть ли причина, по которой я не должен...?" Ее лицо засветилось. Его зрение все еще было мутным, но постепенно прояснялось. Ему показалось, что он заметил следы слез на ее лице, и он сразу понял, что виноват в них. "Мне жаль."

"Не надо!" Джунипер не сорвалась, но она сказала это так быстро и так резко, что вполне могла бы это сделать. "Не надо, Жон, пожалуйста, не делай это своей виной. Не после того, что эти ужасные люди сказали и сделали с тобой".

Ужасные люди? Голова болела, особенно когда он пытался вспомнить, но он помнил, как телевизионщики наседали на него и требовали ответов. Конкретные вопросы были потеряны и размыты, но страх и страдание он помнил слишком ясно. "Что случилось? Лифт открылся, и я... я упал...?"

" Ты споткнулся о тележку и упал в лифт", — сказал Николас. " Ты ударился головой. Сильно. Перелом черепа. Небольшой, без повреждения мозга, но доктор Уайт... они сказали, что истощение и стресс в сочетании с этим сделали так, что ты потерял сознание на гораздо большее время, чем обычно".

Дольше...? В отключке...? О, нет. Нет, нет, нет. Сердце Жона начало учащенно биться, он чувствовал себя напряженным и нервным. Его глаза горели, он еще не плакал, но уже знал, что вот-вот заплачет. "Сколько?"

"Три дня. Это все. Достаточно, чтобы мы все волновались, но..."

" Только не это." Жон прервал. Его голос треснул и прозвучал слабо и испуганно. " Сколько... сколько погибло...?"

Его родители выглядели потрясенными. Пальцы Джунипер крепко сжимали простыни, за которые она держалась, сжимая их в кулаки. Он заметил, что ее руки дрожали, а губы были сжаты так сильно, что побелели. Николас опустился на колени, положил руку ей на плечо и сказал: "Это не важно. Важно то, что ты был ранен, и твоему телу потребовалось больше времени, чтобы исцелиться, потому что ты был измотан. Оставим в стороне тот факт, что если бы ты не был настолько измотан, то, скорее всего, не споткнулся бы в первую очередь".

Это был не ответ. Это напугало его. Была только одна причина, по которой они отказались отвечать, и, учитывая уровень смертности, который становился ему все более известен, он знал, что это за причина. "Сколько умерло?" - спросил он снова. "Пожалуйста, я... я должен знать".

"Почему?" - спросила Джунипер. На этот раз ее голос прозвучал так же хрипло, как и его. Такой же слабый. "Почему тебе нужно знать? Почему пятнадцатилетний мальчик должен беспокоиться о том, сколько людей умирает за неделю? Почему он должен проводить каждый день своей жизни в больнице? Почему первые слова с его уст, когда он просыпается после проломленного черепа, должны быть вопросом о том, сколько еще людей умерло?"

"Джун..."

"Не надо Джун, Николас! Это мой сын - наш сын! Он был... У него было кровотечение из черепа!" Ее слова оборвались прерывистым всхлипом, и глаза Жона расширились. "Ты мог умереть, Жон! Они могли убить тебя! И ради чего, ради очередной громкой истории? Они давили на тебя и говорили такие ужасные вещи. Ужасные вещи о том, что ты будешь и не будешь делать, и вели себя так, будто ты для них товар, который можно использовать. Это не так! Ты больше, чем машина для исцеления людей. Ты больше, чем Умение!"

"Девяносто шесть." сказал Николас. Джунипер с яростью повернулась к нему лицом, и Жон почувствовал, как рука пробила ему живот и спину. Его грудь заклокотала, и он почувствовал, как горячий, едкий привкус рвоты прокладывает себе путь в горло, прежде чем он смог его остановить. Его тело дернулось вверх, подгоняемое болью, и он бросился с края кровати, едва не задев Джейд, которая в тревоге отпрыгнула в сторону.

"Девяносто шесть!?" - закричал он, как только смог. Его нижняя губа покрылась коркой, а некоторые брызги попали на грудь, и Джунипер изо всех сил старалась их убрать. Он почти ничего не заметил. В среднем за неделю умирало чуть больше ста человек. Как девяносто шесть умерли за три дня? Это не имело смысла. "Как? Как их могло быть так много?"

"Потому что паника распространяется. Первыми погибли журналисты. Их буквально вытащили из домов, в которых они жили, и забили до смерти".

Жона снова чуть не стошнило, и стошнило бы, если бы хоть что-то осталось. Они были мертвы...? Конечно, он был зол на них, но смерть? Это было слишком. Их единственным преступлением было то, что они совершили ошибку. Они не виноваты в том, что он споткнулся. "Кто убил их? Почему?"

"Больные, которые думают, что ты существуешь только для того, чтобы спасти их. Когда новости вышли в эфир, они увидели, как тебе раскроили голову, и предположили худшее. В больнице быстро сработали, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке, а затем объявили о твоей безопасности, но к тому времени было уже слишком поздно. Некоторые люди утверждали, что ты мертв, а мы это скрываем. Вина падала на тех, кто за это отвечал. Это было отвратительно. Человечество в его худшем проявлении. Нормальные мужчины и женщины, превратившиеся в диких животных, набрасывались на тех, кого они считали ответственными за мертвых, которых нельзя было вернуть. Их вытаскивали с криками и убивали на улице".

"Николас!" - завопила Джунипер, поворачиваясь и нанося удар по нему. Он поймал ее кулак, но не был готов к тому, что она ударит его головой в челюсть. Его отец отшатнулся назад, губа была разбита и окровавлена. Джейд и Хейзел закричали от страха, и даже Жон издал звук ужаса. Их родители время от времени ссорились, но он никогда не видел, чтобы они наносили друг другу физические удары. Это потрясло его. "Зачем ты говоришь ему это? Ты причиняешь ему боль!"

Николас потер челюсть и вытер кровь большим пальцем. "Я делаю ему больно, потому что, видимо, боль - единственный способ пробиться сквозь его толстый череп. Мы пробовали мягкий подход в течение нескольких месяцев. Мы пытались быть рядом, говорить с ним и надеяться, что он откроется. Он не хочет".

"Это... Это нечестно. Он только что проснулся!"

"И первый вопрос, который он задал, это сколько погибло!" - прорычал Николас в ответ. Это было ужасно слышать, этот звук напугал и Жона, и его сестер. Хуже того, он знал, что это была его вина. Они никогда так не ссорились, и все из-за него. Он был причиной.

"Пожалуйста!" - умолял он. "Пожалуйста, не ссорьтесь!"

Николас прошел мимо своей ошеломленной жены и уставился на него. "Люди умирают, Жон", — сказал он сурово. Жестоко. "Люди умирают все время. Все те люди, которых ты вернул, были мертвы раньше, и они умерли, как умирают все люди. Ты не можешь считать себя ответственным за них. Люди делают дерьмовый выбор и расплачиваются за него каждый день своей жизни. Это не твоя ответственность - собирать по кусочкам ошибки других людей".

"Но..."

"Я охотник. Я спасаю людей. Это то, что я вам всем говорил. Я говорю вам это, потому что не хочу портить ужин рассказами о всех тех, кого я не спас. Тех, кого я не смог, или тех, кого я по собственной неопытности погубил и дал умереть. Целые деревни были вырезаны до моего прихода. Детей разрывали на куски, их верхние части тел тащили через улицы, а внутренности гнили под открытым небом". Он покачал головой из стороны в сторону. "Это ужасно", — прохрипел он. "Это зло. Но это жизнь. Не может быть жизни без смерти, и нет в живых ни одного охотника, который не подвел бы кого-то. То же самое в любой работе. Врачи не могут лечить все болезни, пожарные не могут спасти всех людей, оказавшихся в горящем здании, а полиция не может быть везде. Ты тоже не можешь".

"Я знаю это. Я просто..."

"Ты знаешь это, но не веришь в это. Не до конца". Он скрестил руки и сказал: "Да, почти сто человек погибли. Это была твоя вина? Нет. Был бунт среди поселений внутри деревни. Некоторые идиоты вбили себе в голову, что ты жив и тебя держат в плену в больнице, держат за деньги и используют только для богатых клиентов, поэтому они объединились, чтобы взять это место штурмом и вытащить тебя. Люди погибли под прессом, и еще больше, когда их пришлось усмирять. Больше, чем нужно. Я бы сказал, что сорок человек умерли от естественных причин, а пятьдесят - от беспорядков и волнений".

"Потому что меня там не было".

"Нет!" - огрызнулся он. "Потому что они считали, что имеют право на твое участие. Все эти люди, Жон, все эти больные и умирающие люди, приходящие в Ансель, которые считают, что доступ к тебе - их Богом данное право, вот кто виноват! Не ты! И мы не можем продолжать в том же духе. Мы просто не можем. Твоих сестер пришлось забрать из школы за то, что их оскорбляли и угрожали, мы находимся под замком с того дня, как ты был ранен, мы даже не можем выйти из дома. Вчера в центре деревни один мужчина сжег себя, потому что его жена умерла, и он хотел устроить акцию протеста против того, что ее не вернули. Он сгорел заживо на глазах у детей!"

"Это..."

"Ужасно. Больной. У его жены был рак. Это несправедливо, я знаю, но люди умирают, и никто не имеет права винить тебя в этом, меньше всего ты сам". Он глубоко вздохнул, и его тело задрожало. Жон никогда не видел отца испуганным, ни в чем, но сейчас он выглядел таким хрупким. Они все выглядели так. "Мы не можем продолжать в том же духе", — сказал он снова. "Ты разваливаешься на куски, твои сестры - нервные развалины, я боюсь выходить на улицу и зарабатывать на жизнь, боясь, что с вами со всеми случится. Никто из нас не живет. Все остальные хотят, чтобы ты вернул к жизни их любимых, но ни у кого из нас больше нет жизни. У тебя меньше всего".

Он не понимал. Он даже не подумал о том, что они чувствуют. По правде говоря, у него не было ни времени, ни сил, но все, что он знал, это то, что Эмбер в последнее время плакала и ей снились кошмары о женщине, которая пыталась ее похитить. Он не думал о том, как живут остальные, о том, что его отец не выходил из дома уже три месяца, хотя обычно отправлялся на задание каждые несколько недель. Он не мог. Как он мог с уверенностью оставить свою семью, когда какой-нибудь случайный психопат может ворваться в дом, чтобы попытаться добраться до них? Как они вообще могли спать по ночам? У Жона было преимущество в том, что он был слишком измотан, чтобы думать, но они, вероятно, не спали до позднего вечера, дергаясь от любого шума.

"Я..."

Окончание главы