Недоразумение Глава 18– Троубейн

В темноте ночи раздался звон колоколов.

Гаррэйн тихо выругался. Будь то во сне или наяву, нас постоянно прерывают!

- Ты собираешься...ууу ... ответить на это, Ардонис? - спросила Нуйль, ясно давая понять, что не хочет, чтобы он отвечал на этот вопрос.

- Они могут подождать, - сказал Гаррэйн. Даже если снаружи горит весь мир, на этот раз они могут чертовски хорошо подождать.

- Не в этот раз, недолетка, - сказал Тиахрин, и его голос был похож на плеск холодной воды по их дымящейся плоти. Темный силуэт мастера клинка свисал с ветки крыши, заглядывая в открытое окно их дома. – «Разведчики подтвердили местонахождение логова демона. Мы уходим с первыми лучами солнца. Будь готов».

Не дожидаясь ответа, Тиахрин бесшумно исчез из виду.

Гаррэйн посмотрел на Нуйль, в глазах которой смешались раздражение и...ужас. Он вздохнул. – «Еще есть время.…»

Когда рассвело и Гаррэйн закончил надевать доспехи, он увидел, что Нуйль тоже одевается для путешествия. – «Что ты делаешь?» - спросил он.

- А что, по-твоему, я делаю? - сказала Нуйль. – «Я иду с тобой».

- О нет, это не так! - сказал Гаррэйн.

Нуйль посмотрел на пол. – «Тулеон ... ну, ты знаешь, что случилось. Ничто больше не держит меня здесь, и ты видел, что я могу сражаться».

- Я держу тебя здесь! - настаивал Гаррэйн. – «Мы охотимся на демона, а не на какую-то лесную фею. Я не позволю тебе снова подвергать себя смертельной опасности».

Нуйль зыркнула на него. – «Значит, тебе позволено подвергать себя опасности, а мне нет? Неужели ты так мало думаешь обо мне? Я просто какой-то гребаный птенец, которого надо нянчить?»

Он холодно посмотрел на нее, хотя это и разбило ему сердце. – «Нет. Ты - моя альвесса. И как моя альвесса, ты будешь повиноваться мне в этом».

- Что ты собираешься делать? - прошипела она. – «Приковать меня цепью к скале?»

- Если придется. А мне обязательно это делать?

- Я... ты… - пролепетала она, слишком рассерженная, чтобы говорить связно. Наконец она села на пол и сказала: - «Черт!»

Гаррэйн оглядел ее с головы до ног и сказал:- «Снова?» - Затем ему пришлось пригнуться, когда к нему полетела миска. Она отскочила от стены и упала вниз головой у его ног. Образ головы Утмара вспыхнул в его сознании, и он вздрогнул. Он снова вспомнил свой сон о Тиахрин и Нюйль, и его решимость окрепла. Ему не хотелось уходить, когда она все еще кипела от гнева и негодования, но другого выхода он не видел. – «Ты же знаешь, что я делаю это ради тебя…»

- Избавь меня от своих банальностей, придурок! - отрезала она. – «Я прислушаюсь к твоей воле, но не жди, что я соглашусь с тобой».

- Пожалуйста, прости…

- О нет. Ты не должен извиняться. И просто чтобы ты знал, ты не получишь больше этого в течение долгого, долгого времени. - Она провела руками по пышным изгибам своего тела, затем криво усмехнулась. – «Посмотрим, кто кому подчинится, когда ты вернешься».

Он мысленно застонал. В последний раз, когда она использовала эту тактику, он продержался всего пять дней, прежде чем согласился на все ее требования.

Когда он открыл входную дверь, она сказала: - «возвращайся целым и невредимым, ардонис. Если ты упадешь, я выслежу демона и убью его сама!»

Гаррейн увидел, что она вот-вот расплачется, и испугался, что она слишком серьезно угрожает ему. Не то чтобы он собирался умирать. Когда они в следующий раз увидят друг друга, он снова будет цел, и все будет хорошо.

Когда он направился к кольцевым воротам, две большие темные фигуры сомкнулись с обеих сторон, и он почувствовал, как влажные морды прижались к его рукам и ногам.

- И ты тоже, - сказал он, сурово глядя на гравималкина. – «Ты должен остаться и присмотреть за Нуйль».

Они держали трейлинг-после него на некоторое время, пока он кричал: - «Уходите! Туда, куда я иду, вы не можете последовать за мной!»

Некоторое время они стояли и печально смотрели на него. Затем они повернулись и побежали вниз по тропинке.

Подойдя к воротам с тяжелым сердцем, Гаррэйн окинул взглядом собравшийся отряд. Учитывая врага, с которым они столкнулись, это были не большие силы. И все же отряд был сильнее и многочисленнее, чем он мог надеяться собрать всего несколько дней назад.

Во-первых, чтобы приветствовать его были Джеврен и Иреллион, его собратья-хранители. Джеврен не нуждался в представлении, он был союзником Гаррэйна почти с самого начала. Иреллиона он знал не так хорошо, но Джеврен поручился за него. Оба были почти на целый размах старше Гаррэйна. Немногие хранители выжили так долго, как они, и из тех, кто выжил, никто не сражался в таком количестве битв, как эти двое.

Кроме того, зеленых рук представлял Аккрал, боевой тендер, который спас больше жизней, чем кто-либо осмеливался сосчитать. Не будучи хранителем, он мог бросить заклинание с лучшими из них. Нуйль боготворил его, и этого было достаточно для Гаррэна.

Основную массу обычных бойцов отряда составляли рейнджеры в легкой броне, с небольшим числом стражей, обеспечивающих защиту на передовой. Он знал большинство этих бойцов понаслышке, но только Ондуон и Каелах числились среди его постоянных спутников. Возможно, ондуон был слишком молод и неопытен, чтобы предпринимать столь рискованные поиски. Справедливости ради, то же самое можно сказать и о самом Гаррэне. Тем не менее, в последнее время они оба держали оборону против этих ветеранов в спарринговой роще.

Затем был Тиахрин, который мог одолеть остальных в одиночку, с завязанными глазами и привязанный к дереву. По сравнению с ним все они были недолетками.

Группу окружали Хасцит и тамплиеры. Их боевая доблесть была неизвестной величиной - Гаррэйн никогда не видел, чтобы они сражались. По крайней мере, они были хорошо оснащены.

- И это все они? - спросил Хасцит, когда появились еще несколько отставших. В ответ на утвердительный жест Тиахрина он сказал: - «тогда пойдем отсюда. Наши враги прячутся в горах ледяного копья. Мы не будем ни есть, ни отдыхать, пока не доберемся туда».

- Но это же по меньшей мере три дня пути! - сказал Ондуон, потирая живот в предвкушении голода.

- Два дня и одна ночь, - сказал Хасцит. – «Мы позаботимся о том, чтобы вы не нуждались ни в еде, ни в сне, пока наша задача не будет выполнена».

Избранные говорили правду, потому что, несмотря на быстроту их шага, Гаррейн не чувствовал ни малейшей усталости или голода после целого дня пути. Тонкая магия постоянно действовала, освежая их тела. Эта магия была выше способностей любого зеленорукого. Он никогда раньше не видел ничего подобного.

- Я удивлен, что твоей альвессы здесь нет, - сказал вечером Джеврен, когда они начали подниматься в предгорья. – «Когда я в последний раз говорил с ней, она, казалось, была полна решимости поддержать меня. Нам бы не помешал еще один тендер, а она хороша не только для того, чтобы заштопать порванную плоть, как тебе хорошо известно».

- Это ты ее подтолкнул к этому? - сердито сказал Гаррэйн.

- Вовсе нет! Она просто упомянула об этом вскользь.

Гаррэйн пристально посмотрел на него. – «О, неужели она сделала это сейчас? До сегодняшнего утра она ни словом не обмолвилась о своих намерениях, хотя это и не было полной неожиданностью. Разумеется, я запретил ей присоединиться к нам. Она была... очень недовольна мной».

- Ты принял правильное решение, - сказала Тиахрин, подходя к ним сзади. – «Логово демона - не место для твоего приторного карабкания. Без таких отвлечений вы можете направить всю свою волю на то, что должно быть сделано».

- Не смей так о ней говорить! - рявкнул Гаррэйн, не в силах подавить вспышку горячей ярости, вызванной пренебрежительным отношением мастера клинка к его альвессе. Затем он сделал глубокий, успокаивающий вдох. Он нуждался в Тиахрине прямо сейчас, независимо от его личных чувств. Главное-убить демона и вернуть себе Руината. Он просто должен был постоянно напоминать себе об этом. – «Я не позволю ей причинить вред, или позволить себе отвлечься».

- Хорошо, - сказал Тиахрин. Он наклонился ближе и заговорщически произнес: - «Это твой шанс на славу и искупление. Не позволяй никому отнять его у тебя. Веди себя хорошо, и я позволю тебе нанести несколько ударов по демону, прежде чем прикончу его. Только пока ты жив, конечно. Если ты погибнешь, у меня не будет причин сдерживаться».

- Как ... утешительно.

Тиахрин хлопнул его по спине. – «До этого не дойдет, недолетка. Мы убьем чудовище и вернемся с твоим драгоценным посохом бесполезной магии».

Вскоре после того, как они выбрались из леса, в задней части колонны началось какое-то движение. Ишне, один из рейнджеров, поднял лук, чтобы выстрелить во что-то, но Келах схватил его в последний момент, и стрела безвредно упала к их ногам.

- Не стреляй, тупица! - прошипел Каелах. – «Это не наш враг!»

И действительно, Гаррэйн проследил за их взглядом и увидел очень знакомого гравималкина, пробиравшегося через кочку позади них.

- Оллагор!? - недоверчиво воскликнул он. – «Что, черт возьми, ты здесь делаешь?»

Гравималкин, лишенный дара речи, ничего не ответил, только нежно стукнулся своей большой головой о пах Гаррэйна. Гаррэйн почти ожидал увидеть Морчи вместе с ним, но брата гравмалкина нигде не было видно.

- Я же сказал тебе не следовать за мной, ты неисправимый зверь! - сказал Гаррэйн, его строгие слова несколько притупились от того, что он обнял существо.

- А...юная любовь, - с усмешкой произнес Келах. - «Знаешь, было бы дурным предзнаменованием, если бы ты отослал его сейчас.…»

Гаррейн неохотно уступил. Хотя он все еще боялся за безопасность зверя, присутствие Оллагора рядом с ним давало ему больше утешения, чем он хотел бы признать.

Утром третьего дня они пересекли заснеженный горный перевал и спустились в пышную зеленую долину, расцвеченную цветами Хайспринга и усеянную крошащимися каменными развалинами.

- Здесь умер последний из легионов Арборкаэда после падения Улугмира. - сказал Хасцит, глядя на развалины, многие из которых превратились в груды щебня. – «Не случайно его преемница выбрала это место для своего логова. Мы вдыхаем желтоватый запах некрорги».

Гаррэйн вздрогнул, почувствовав на себе пристальный взгляд Хасцита, вспомнив, что избранный говорил ему в Венгарлене. Если бы Хасцит высказался против него перед старейшинами, Гаррэйн был бы уже запечатан внутри деревьев клетки, если бы не гнил в могильных курганах. Но ни один стражник не пришел за ним ночью. Избранный, должно быть, держал это при себе по неизвестным причинам.

Хассит привел их к большой пещере, вырубленной в скале на одной стороне долины. В скале были вырублены гладкие ступени, ведущие к пещере, и множество других признаков жизни вокруг: ямы для костра, импровизированные здания, скамейки, инструменты, груды руды и что-то, очень похожее на плавильные печи кузнечных нор в Венгарлене.

Внутри пещеры они обнаружили то, что должно было быть жилой зоной, с примитивной мебелью, инструментами и контейнерами и сгоревшим костром.

Самым красноречивым из всего этого была сумка с зелеными безделушками и реактивами, которую Ондуон нашел в углу. Гаррейн узнал в них своих, украденных у него демоном Троу после их первой встречи. Увидев это, он почувствовал прилив надежды, что, возможно, Руинат тоже спрятан в этой пещере. Но нет, если бы его фокус был рядом, он бы почувствовал его присутствие.

Хасцит повернул свою белую маску к туннелю в глубине пещеры и сказал: - «демон спит далеко под горой. Мы должны поторопиться и ударить по ней, пока она уязвима».

После долгих мучений Гаррэйн решил взять Оллагора с собой в логово, хотя ему было больно подвергать риску гравималкина. Его единственным утешением было то, что появился правильный гравмалкин. Оллагор был меньше своего брата и лучше ориентировался в узких проходах, с которыми они могли столкнуться.

Туннель привел их вниз, в проход над большой дырой в беседке, через которую текла бурлящая река, наполненная до краев расплавленным высоким источником. Затем они свернули в гораздо более узкий туннель, где более высоким членам отряда приходилось пригибаться, чтобы не удариться головой. Он уже тосковал по уюту листвы и неба.

Туннель резко обрывался сплошной стеной. Смятение пробежало по отряду, когда Хасцит долго стоял, глядя на неподатливый камень. Неужели он только что завел их в тупик?

Затем избранный вытащил что-то из своего плаща, и Гаррэйн увидел мерцающее пламя в его протянутой руке. Он прижал его к стене. Все отступили на несколько шагов—даже тамплиеры. Шепот магии наполнил воздух, и безмолвный огонь становился все ярче и ярче, наполняя туннель своим оранжевым сиянием.

Последовала ослепительная вспышка, громкий треск и волна жара, которая едва не сбила его с ног. Моргнув, чтобы избавиться от яркого пятна в глазах, Гаррэйн увидел в стене большое отверстие, пылающее жаром горна.

По линии прокатился удивленный ропот. Что это за магия, способная расплавить камень за считанные мгновения?

Хасцит повернулся к потрясенному альвари. – «Приготовиться…»

Избранный дернулся вперед, и с него сорвалась его, нет, ее маска, открывая тонкие черты альвессы. Молочно-белые глаза пристально смотрели на него. Гаррэйн заметил, что из ее разинутого рта торчит окровавленный кусок металла.

Она медленно опрокинулась, приземлившись лицом вниз на землю, копье торчало из ее затылка. По другую сторону пролома стоял дварф в необычных металлических доспехах, который бросил копье.

Они долго стояли в ошеломленном молчании. Затем один из тамплиеров издал бессловесный крик и бросился в комнату, не обращая внимания на расплавленный камень, разбрызганный по полу. Языки пламени лизали его ноги, и он сделал всего три шага, прежде чем растянулся в луже обжигающе красного цвета. Огонь обвился вокруг его доспехов, и его крики эхом разнеслись по всему туннелю. Запах горелой плоти ударил Гаррэну в ноздри, и его вырвало.

- Проклятый дандерберд, - пробормотал Тиахрин. Мастер клинка проскочил через горящую дыру в стене, перепрыгнул через все еще бьющегося Темплара и приземлился среди ожидающих дворфов, раскручивая клеймор. Остальные темплары и несколько рейнджеров следовали за ним по пятам, осторожно обходя горящие лужи на полу. Один из рейнджеров вонзил копье в горло вопящего Темплара, положив конец его мучениям.

Гаррэйн с сомнением посмотрел на расплавленный пол, прежде чем нырнуть в пролом вслед за ними. К тому времени, как он добрался до безопасного места, схватка уже почти закончилась. Искореженные куски брони и разбросанные кости валялись на полу, но крови не было. Их враги были мертвы задолго до того, как они надели эти доспехи.

Он почувствовал всплеск высвобожденной магии позади себя и увидел, что один из хранителей вызвал рой огненных жуков, чтобы унести горящий камень. Они зарылись между пластинами брони последнего оставшегося гнома, и тот рухнул на пол в мгновение ока. Он не издавал ни звука, так как горел изнутри.

Это был последний из них. Гаррэйну даже не удалось попасть в цель. Но он знал, что там будет больше из них.

Ондуон пнул ногой один из странных безглазых шлемов, и оттуда выкатился заплесневелый череп. – «Что это за мерзость?..»

- Очевидно, произведение некрорги, - сказал Гаррэйн. – «Вы были предупреждены об этом, не так ли?»

- Да, но ...

- Но ничего, - сказал Гаррэйн. – «Будь начеку. Это будет только хуже».

- Как это могло случиться? - сказал Ондуон, указывая на тело Хасцита. – «Избранные должны быть бессмертными!»

- Очевидно, эти истории были несколько преувеличены, - сказал Айреллиан. – «Каждый Альвар рано или поздно должен уйти в долину Эхо».

- И все альвессы, кажется, тоже, - сказал Жеврен. – «Кто-нибудь знал, что избранная была альвессой?»

- Это тебя и беспокоит, Джеврен? - сказал Гаррэйн. – «Есть гораздо более важные вопросы, о которых стоит беспокоиться. Вот что я хочу знать: как мы теперь найдем демона?»

Последовало долгое молчание, нарушенное лишь тогда, когда Тиахрин повернулась к ним лицом. – «Это не проблема», - сказал он.

Ондуон резко отступил от мастера клинка. – «Дедушка! Твой глаз…»

Почти все краски исчезли из глаз Тиахрина, оставив его с тем же бледным взглядом, который Хэссит прятала за своей маской.

Последовал шквал испуганных восклицаний и вопросов, ни на один из которых новоиспеченный избранник, казалось, не был склонен отвечать. Тем временем тамплиеры склонились перед ним, произнося слова мольбы.

- Вставайте, темплары, - сказал Тиахрин. – «Остальные, возьмите себя в руки! Это боевой отряд, а не стая играющих птенцов. Вы должны быть лучшими бойцами и заклинателями, которых может предложить Ласквуд. Веди себя соответственно! Мы еще не закончили». - Он повернулся к открытой двери и коридору за ней.

И тут Гаррэйн услышал слабый топот множества ног по камню.

- Построиться! - крикнул один из тамплиеров. Они заняли позиции вокруг дверного проема: темплары и стражи впереди, сопровождаемые Гаррейном, Оллагором и Тиахрином, затем рейнджеры, а остальные зеленые руки заняли тыл.

Когда первый из мертвецов показался из-за поворота, Джеврен выпустил свое заклинание-блестящий шар, который пронесся по коридору и взорвался, покрыв броню атакующих скелетов брызгами сока. Они продолжали двигаться в течение нескольких ударов сердца, а затем упали, из-под брони повалил дым. Обжигающий сок не мог прожечь металл или камень, но он мог просочиться в трещины в броне мертвецов и смыть хрупкие кости внутри.

Еще несколько мертвых гномов с грохотом появились в поле зрения, быстро встретив ту же участь мгновением позже, когда Айреллиан послал еще один заряд сока в их сторону. Третья волна мертвецов подобралась слишком близко, чтобы хранители могли безопасно использовать это заклинание. Залп стрел глубоко вонзился в их доспехи, но это едва ли замедлило их бег.

- Цельтесь им в ноги! - крикнул Гаррэйн. Несколько лучников так и сделали, и один из убитых резко остановился после удачного выстрела, раздробившего ему берцовую кость.

Сверкнула сверкающая сталь, и Гаррэйн едва успел отскочить в сторону, чтобы не быть пронзенным метательным дротиком. Стражнику позади него повезло меньше-он упал с копьем в ноге. Аккрал боевой тендер шагнул вперед, его палочка уже светилась исцеляющей магией.

Мгновение спустя мертвецы уже были на них. Вместе с Тиахрином, двумя тамплиерами и стражем Гаррейн принял на себя основную тяжесть первой атаки, отбиваясь мечами и копьями и рубя бронированные конечности и головы Троубейном. Теснота дверного проема позволила лишь нескольким из них на некоторое время сдержать грохочущий легион.

Но мертвецы были неумолимы и более коварны, чем он ожидал от безмозглых оболочек. Они метали копья, ножи, мечи и, наконец, конечности и головы. Они перелезли через стены и бросились на защитников. Один из тамплиеров получил мечом в горло, и его пришлось заменить стражем, который и сам недолго продержался под шквалом стали.

Вскоре после этого началось безумное движение, когда убитые Темплар и стражник поднялись и напали на легкобронированных рейнджеров. В тот же миг в пролом шагнул труп Хасците, держа окровавленное копье, пронзившее ее череп.

Как раз в тот момент, когда Гаррэйн подумал, что хуже уже быть не может, со стен вокруг комнаты донесся грохот, и внезапно из ниш в стенах на них бросились одетые в сталь фигуры. Линия фронта альвари рухнула, когда Тиахрин двинулся на защиту тыла.

Мир Гаррэйна превратился в водоворот стали и смерти. Рубить. Парировать. Изворачиваться. Осевая нагрузка. Эти вещи были единственным, что имело значение. Не было никакой мысли, никакого осознания течения времени.

Он медленно приходил в себя, сознавая только, что бешеное движение вокруг него прекратилось, и в комнате воцарилась жуткая тишина.

Моргая, он увидел силуэты Тиахрина, Ондуона, Джеврена и одинокого Темплара, чьи сверкающие серебряные доспехи были окрашены кровью его бывших товарищей.

Так мало? - подумал Гаррэйн, все еще пребывая в оцепенении.

Где-то среди груды разорванных доспехов и разбросанных костей лежали Келах, Иреллиан, и слишком много других.

Аккрал шагнул в пролом, сопровождаемый тремя рейнджерами. Казалось, они отступили в относительную безопасность туннеля. Гаррэйн не мог винить их за это. Потеря боевого тендера в этот момент была бы катастрофой, и мало что мог сделать целитель, даже тот, кто был подготовлен к битве, когда сражение становилось слишком интенсивным.

- Все прошло хорошо, - сказал Ишне среди возвращающихся рейнджеров, глядя на бойню широко раскрытыми глазами.

Не говоря ни слова, Ондуон ударил рукоятью своего короткого меча в зубы Ишне, и Альвар упал на спину, выплевывая кровь и проклятия.

Аккрал подошел к рейнджеру, чтобы вылечить его, и пробормотал: - «есть время для легкомыслия, Ишне. Сейчас не такое время».

Мгновение спустя Оллагор вошел в комнату через открытую дверь, держа в зубах руку в стальной перчатке. Гаррейн облегченно вздохнул и обхватил зверя окровавленными руками. Ему пришло в голову, что он горевал бы о потере своего гравималкина больше, чем большинство этих альвари.

Никто больше не произнес ни слова, когда они вышли из красной комнаты в коридор. Что тут можно было сказать? Они только что потеряли три четверти отряда в первом бою.

Хуже всего было то, что он даже не видел саму некроргистку. Неужели она пряталась среди мертвых? Все, что нужно, чтобы покончить с угрозой, это одна меткая стрела, но если она скроется из виду, у них не будет такого шанса.

За углом они потеряли еще одного рейнджера из-за засады. Два обнаженных скелета упали на него с потолка, глубоко вонзив копья в грудь, прежде чем Ондуон и Тиахрин положили им конец.

После этого они оставались все время настороже, глаза блуждали по всем углам, выискивая скрытые опасности. Таким образом они предотвратили еще несколько засад и спустились на второй этаж.

В широком коридоре у подножия лестницы их снова встретили неумолимые волны мертвых. К его огромному облегчению, большинство из них были безоружны и без доспехов, гораздо слабее тех, с которыми они столкнулись у входа в логово. Они быстро падали на заклинания и клинки. Нерешительная атака, вероятно, предназначенная только для того, чтобы задержать их.

Когда они продвигались по коридорам второго этажа, отражая третью волну атакующих, Гаррэйн заметил колонну трупов, несущих каменную платформу через ряд больших железных дверей. На вершине этой платформы лежала огромная закованная в сталь фигура.

Он почувствовал волну магии, вскипающую на поверхности его сознания, чувство, которое отсутствовало слишком долго. Это могло означать только две вещи: Руинат был рядом, и этот бронированный гигант был демоном, который забрал его у него.

Гаррэйн бросился бежать, догоняя Тайхрина и отгоняя от себя иссохшие твари, которые тянулись к нему. Оллагор прыгнул за ним, разрывая мертвецов когтями и клыками. Тиахрин выкрикнул имя Гаррена.

Двери захлопнулись.

Мгновение спустя сзади раздался громкий треск, сопровождаемый пронзительной болью. Протянув руку назад, он вытащил тонкий осколок кости, который вошел ему в поясницу через кожаный жилет.

Исчезли цепкие трупы за его спиной, а на их месте крошечные осколки костей и обрывки высохшей плоти усеяли пол и стены.

Оллагор лизнул кровоточащую рану в боку, где его тоже проткнул осколок зазубренной кости. Еще один торчал из его задних лап. Гаррэйн бросился вытаскивать из него осколки. К счастью, раны гравималкина были не настолько серьезны, чтобы подвергать опасности его жизнь.

Этого нельзя было сказать обо всех его товарищах.

Гаррэйн наблюдал, как выжившие ругались и срывали осколки костей с лиц и тел. Затем сдавленный булькающий звук привлек его внимание к Ондуону, который упал на пол, схватившись за горло. Даже с такого расстояния Гаррейн мог сказать, что молодой рейнджер долго не протянет без исцеления. Это исцеление никогда не наступит, потому что Аккрал лежал неподвижно рядом с ним, пронзенный десятками осколков костей.

- Ты всегда был моим любимцем, Ондуон - сказал Тиахрин, и его белые глаза заблестели в тусклом свете. – «Ты молодец. Я так горжусь тобой». - Он поднял свой Клеймор.

Джеврен потянулся к руке Тиахрин. – «Подожди, в этом нет необходимости…»

Клеймор опускался снова и снова. Гаррэйн отвернулся, его вырвало.

Он врезался в крепкие железные плиты, чувствуя резкую боль в плече. Двери скрипнули, но не сдвинулись с места. Из соседней комнаты доносились голоса, но он не мог разобрать, о чем они говорят.

- Позвольте мне, - сказал Тиахрин, подойдя к нему через мгновение. – «Подмышки Сартеи! Я никогда не думал, что буду делать это...» - он любовно провел рукой по лезвию своего клинка, все еще запятнанному кровью Ондуона. Он начал пылать яростным жаром, все ярче и ярче, пока Гаррэйну не пришлось отвести взгляд.

Раздался еще один громкий треск, и он увидел, что Тиахрин сорвал стальные скобы, удерживающие двери закрытыми. Они отклонились в сторону, открывая взору Орду мертвых гномов, выстроившихся перед ними. Впереди шли воины в изношенной стали, ощетинившиеся оружием. Те, что стояли чуть дальше, были одеты во все виды одежды, вернее, в отсутствие таковой.

Над гномами возвышалась демоница, ее чудовищная голова доставала почти до самого потолка. Металлические пластины толщиной с саму дверь покрывали большую часть ее тела.

Она заговорила на языке леса, ее голос был громким и скрипучим, как лезвие по точильному камню. – «Стой, альвари! Остановитесь на минутку и давайте ... …»

Он не слышал, что еще она хотела сказать, потому что в этот момент мертвецы бросились вперед. Тиахрин взмахнул своим сверкающим клеймором, и бронированные фигуры разбились о него. Гаррэйн попытался помочь, но в этом не было никакой необходимости. Избранные создавали вихрь из осколков стали и обуглившихся костей из тел погибших.

Красные глаза демона расширились, и Гаррэйн увидел в них то, чего не ожидал увидеть: страх. Подхватив на плечо маленькую фигурку длинноволосого гнома, она повернулась и на руках и ногах стала спускаться по крутой лестнице.

Вздрогнув, Гаррэйн понял, что гном не такой труп, как остальные. Она была той самой некроргисткой со шрамами, которая сбежала из Венгарлена. Тот самый, о котором его предупреждал Хасцит. Он позволил ей сбежать, и это привело к этому.

- Стой и дерись, черт бы тебя побрал! - он бушевал. На этот раз Гаррэйн не позволит им уйти, даже если ему придется преследовать их до самого дна.

За несколько мгновений Тиахрин уничтожил всю колонну, выстроившуюся против них, за исключением одного бронированного трупа, которого Гаррэйн сразил Троубейном.

Не оглядываясь, он побежал вниз по лестнице вслед за убегающей парой. Далеко ему идти не пришлось.

Лестница заканчивалась мостом над пенящимся подземным водопадом. За мостом туннель сужался—становясь слишком узким, чтобы демон мог пролезть в него.

Она и гном, казалось, о чем-то спорили. Демон пытался протолкнуть гнома через туннель, но тот стоял твердо, глядя на нее снизу вверх, явно ничего не понимая.

Остальные догнали его, и Ишне, не колеблясь, пустили стрелу в сторону своего гигантского врага. А потом еще одну. Глядя на него снизу вверх, демон отступил в сторону, уклоняясь от первой стрелы с пугающей легкостью. Вторую она выхватила из воздуха, раздавила пальцами и отбросила в сторону.

Она снова подхватила карлицу, осторожно посадила ее на плечи и побежала вдоль каменной стены за водопадом, оставляя когтями глубокие борозды в камне. Он мог видеть ее темный силуэт за пенящимся потоком, взгромоздившийся на небольшой выступ под мостом.

- Ну и что? - сказал Тиахрин. – «Чего ты ждешь, недолетка?»

Гаррэйну не нужно было повторять дважды. Он на бегу спрыгнул с моста. На какое-то ужасное мгновение ему показалось, что он вот-вот упадет с уступа.

Затем его ноги коснулись гладкого камня. Он легко приземлился и развернулся лицом к... деусу, который был большим. Он забыл, какой она на самом деле была высокой, чудовищной даже по сравнению с другими Троу. И эта броня делала ее еще более внушительной.

Он стиснул зубы. Сейчас было не время поддаваться страху. Теперь настало время для мести!

Гаррэйн прыгнул на возвышающегося демона, Троубейн запел, когда тот потянулся к ее горлу. Она умрет вот так…

Огромные когтистые руки схватили его в воздухе. С презрительной легкостью она вырвала Троубейна из его безжизненных пальцев и отбросила глефу прочь. С отвисшей челюстью он смотрел, как его лучшая надежда на месть ударилась о камни, перекатилась один раз и исчезла за краем.

Борясь с сокрушительной хваткой, Гаррейн обнаружил, что смотрит в большие красные глаза, прищуренные, как у гравималкина, и сузившиеся от ярости. У карлика, сидевшего на ее плече, было почти такое же выражение лица.

- А, это ты! - Демон издал короткий, болезненный смешок, почти рыдание. – «Я не могу не удивиться, увидев тебя. Мне очень жаль, что приходится это делать, но ... …»

Она повысила голос до громкого рева, который был отчетливо слышен сквозь рев водопада. – «У меня есть твоя зеленая рука! Попробуй напасть на меня, и я прикончу его. Я не хочу причинять вред никому из вас, но сделаю это, если понадобится. Если вы цените жизнь своего спутника, все, что вам нужно сделать, это уйти. Перестань нас беспокоить. Я отпущу зеленорукого, даже верну ему его дурацкий посох, если он действительно этого хочет. Просто уходите!»

Гаррэйн едва мог поверить своим ушам. Почему он еще не умер? Почему демон пытается торговаться с ними? И что еще более важно, что это было с его посохом?

И тогда он увидел его: скрюченный, но такую сияющий Руинат, привязанный к ее боку. Достаточно близко, чтобы дотронуться, если бы только ему удалось освободить руки. Он не мог допустить, чтобы все так закончилось. Просто немного больше…

Его руки сомкнулись вокруг костяного кинжала на боку. В отчаянии он начал пилить пальцы, которые держали его.

Она испуганно вскрикнула, и на краткий миг руки, обхватившие его живот, слегка ослабли.

Мгновение-вот и все, что ему было нужно.

Гаррэйн выдернул руку и резко, как клинок, рванул ее вперед, пытаясь дотянуться до арлия на кончике посоха. У него в голове уже было готово заклинание. Все, что для этого потребуется, - это крошечный стук.…

Его руки сомкнулись на пустом воздухе.

Дворф смотрел на него сверху вниз, держа Руината вне досягаемости. Она прошептала на ухо демону, слишком тихо, чтобы он мог разобрать ее слова.

Зарычав, демон подхватил Гаррэйна под мышку и сжал. Его глаза выпучились, и он стал слабо сопротивляться. Он не мог дышать.

Слишком сильная. Слишком сильная для таких, как он.

Прости меня, Нуйль, - подумал он. Я не думаю, что у нас все-таки будет этот зеленорукий птенец.

Гаррэйн подумал о лице своей спутницы жизни, но не о том, как он оставил ее, наполненную гневом и страхом, а о том, как она улыбалась ему. Потом он подумал о других частях ее тела, которые нравились ему даже больше, чем ее лицо. Он будет скучать по всем этим вещам, пока будет ждать, когда она присоединится к нему в долине Эха. Он надеялся, что она не будет продолжать свои угрозы мести от его имени.

Вспыхнул яркий свет, и вот Тиахрин уже стоял на уступе перед ними, клубы пара поднимались от его сверкающего клеймора и окутывали его, как плащ.

- Не самый лучший момент для тебя, недолетка, - сказал избранный, глядя на Гаррэйна. – «Жаль, но у тебя был шанс». - Затем он поднял глаза к небу, и в них, казалось, вспыхнул свет полуденного солнца. – «А что касается тебя, кэделинг...вот твой ответ».

Не говоря больше ни слова, Тиахрин рванулся вперед, его меч превратился в пятно света, окутанное клубящимся паром.

Гаррэйн почувствовал, как его резко дернуло в сторону. Когти впились ему в живот. Извиваясь в объятиях демона, он увидел, как ее тело изогнулось в отчаянной попытке освободиться…

Она была недостаточно быстра.

Яркое лезвие пронзило сталь, плоть и кости. Демон издал единственный жалобный вопль.

Затем они падали в бурлящий поток воды, он и его враги вместе падали в чернильную глубину.

Окончание главы