Недоразумение Глава 1– Безоружный

Вода поглотила ее уродливую плоть, мутную, как и ее спутанные мысли. Она барахталась в темнеющих глубинах, пытаясь вспомнить, как попала сюда на этот раз. Воспоминания, когда их дергали, приходили очень неохотно. Там были бледные глаза, яркий свет и клубящийся пар.

И она падает. Опять падение.

Может быть, она никогда не переставала падать, и все остальное, что она испытала, было лихорадочным сном: последний вздох разума, не желающего принять реальность ее неминуемой кончины.

Если это так, то, несомненно, это был еще один подобный сон. Сейчас она снова была в этом Стигийском царстве, ее тянули за собой лиственные усики телесного цвета, растущие из позвоночника и конечностей. Она уже бывала здесь раньше. В этом она была уверена. Как и прежде, лианы-щупальца тянули ее вниз, в теплую темноту.

Но на этот раз все было по-другому. На этот раз она не могла позволить втянуть себя в самое глубокое место. Ещё нет.

Это было слишком рано.

Что на самом деле означало это чувство, она не могла сказать, хотя чувствовала, что оно было связано с двумя ближайшими пассажирами, дрейфующими в воде под ней, волочащимися за лианами, как и ее собственные, и огромным крылатым существом, сияющим в темных глубинах. Одно из плавающих тел было полупрозрачным и похожим на ребенка, руки обнимали ее колени в подобии эмбриона. Другая, покрытая шрамами молодая женщина с лицом, очень похожим на ее собственное, безвольно висела на конце большого клубка извивающихся усиков, которые тянулись от ее рук и ног до самого затылка. Это вызвало у нее приступ меланхолии.

Свет сверху отступил, и она начала бороться, огромные когтистые конечности брыкались и бились, сопротивляясь тяге лиан. Она задыхалась, чувствуя, как темнота смыкается вокруг нее. Если она не сможет вернуться к свету, случится что-то ужасное. Она не хотела знать, что это может быть. Ей нужно было… нужно было… …

Ее мысли становились все более вялыми, а усилия-все более слабыми. И все же она плыла все ниже и ниже.

Смирение начало просачиваться в угасающий свет ее сознания. Насколько все может быть плохо, если она просто… ?

Что-то схватило ее за руку, вырывая из ФУГИ. Пальцы, сомкнувшиеся вокруг ее бугристой, когтистой передней конечности, были похожи на маленькие детские по сравнению с ее собственными. Казалось, что эта маленькая рука будет слишком слаба, чтобы остановить ее падение. Но эта рука давала ей не только физическую силу. Более важным было чувство уверенности, которое она давала. Она была не одна. Все будет хорошо.

Она покосилась на того, кто протянул ей руку помощи, но лицо, смотревшее на нее сверху вниз, было всего лишь силуэтом, с глазами еще более черными, чем та тьма, что поглотила их.

Вместе они начали подниматься к дрожащему свету.

Отплевываясь, Саския Вендл набрала полный рот отвратительной на вкус жидкости. Рухильди стояла в бурлящей пене на берегу реки, стараясь удержать голову Саскии над водой, чтобы она сама не упала.

Бурлящий поток, в котором они теперь оказались, тек через большой туннель, достаточно широкий, чтобы вместить восьмиполосное шоссе, и такой же высокий. Сквозь пелену тумана и брызг она увидела капающие сталактиты над головой, выступающие из леса слабо светящихся грибов.

- Сашки! - воскликнул Рухильди. - «Тебе надо вытаскивать свою задницу из воды, ты, огромный кусок дерьма! Я не могу поднять тебя. Ты слишком тяжелая!»

Боль пронзила каждый мускул, когда Саския медленно подтянулась на локтях и коленях к берегу реки. Она упала, чувствуя, как скользкие камни впиваются в ее голый живот.

- Этого не может быть, - прохрипела она. - «Где мой… ?»

Последнее, что она помнила, это то, что она была одета в пластинчатые доспехи.

- О.. Сашки… - пробормотал Рухильди. Она выглядела потрясенной.

- Все не так уж плохо, - сказала Саския, оглядываясь через плечо на гору обнаженной трольей плоти, которая была ее телом с того дня, как она впервые очнулась в этом мире. - «Ничего такого, чего бы ты раньше не видела».

На лице Рухильди отразилась сумятица эмоций. - «Я очень рада, что ты все еще можешь шутить в такое время. Давай найдем тебе сухое место. Там, наверху, если сможешь». - Она указала на скалистый выступ в стене пещеры в нескольких метрах над пенящейся водой.

- Я… я постараюсь. - Саския проползла еще немного, опираясь на руку Рухильди под своим плечом. Задыхаясь от боли и изнеможения, она дотянулась до края камня и подтянула верхнюю часть тела на выступ. Там она немного отдохнула. Она чувствовала себя так, словно каталась по битому стеклу. Что-то было серьезно не так, но она боялась слишком сильно думать о том, что это могло быть.

- Еще чуть-чуть, - настаивала Рухильди, дергая ее за рукав. - «Тогда сможешь спать».

Спать. Казалось, что в последнее время она только и делала, что спала, и все же ей нужно было больше. Она могла бы прямо сейчас лечь в теплую постель.

С последним, величайшим усилием ей удалось перебросить через край сначала одну ногу, потом другую. Она лежала, тяжело дыша, совершенно измученная.

Только тогда Саския взглянула на массу почерневшей плоти-все, что осталось от ее правого плеча. Что касается руки, то на ней не было даже обрубка.

Она вспомнила ощущение раскаленного добела лезвия, пронзающего ее тело, обжигающего, когда оно резало.

Саския закрыла глаза и всем сердцем пожелала, чтобы мир исчез. И на какое-то время это произошло.

Она медленно, неохотно приходила в себя. Ее отсутствующая рука чувствовала себя так, словно ее заживо съели огненные муравьи. Возможно, это были просто случайные выстрелы разорванных нервных окончаний, но от этого боль не становилась менее реальной.

Она попыталась вернуться к тому состоянию ума, которое позволило ей сбросить с себя заклинание друида роящихся насекомых все эти недели назад. Теперь это было похоже на огненных муравьев. - «Дыши глубже, Саския», - сказала она себе. Боль в голове.

Постепенно жжение начало отступать на задний план, пока не перестало быть всепоглощающим беспокойством. Для большинства людей это было нелегко, но большинство людей не были троллями. Или, может быть, это был оракул, или… что-то еще.

По мере того как боль отступала, ее мысли возвращались к следующему, самому насущному вопросу: еде. Она вдохнула аромат чего-то вкусного, готовящегося на потрескивающем костре, и ее желудок громко заурчал. Эта штука была похожа на пустую яму, и неудивительно, что теперь, когда она подумала об этом. Она проспала несколько дней, прежде чем напали эльфы, и, вероятно, ничего не ела все это время.

- Хорошо, по крайней мере твой живот бодрствует, - сказал Рухильди. - «Здесь. Ешь».

Она сунула в рот Саскии что-то горячее и очень сочное. Слишком счастливая, чтобы услужить, Саския проглотила то, что было в нескольких укусах.

- Еще, - потребовала она.

- Возьми его медленно, чтоб не сделать себе блевать*, - сказала Рухильди.

* Напоминаю, Рухильди говорит с небольшим акцентом

- Я так голодна, что могла бы съесть гнома, - прохрипела Саския. Она слегка вздрогнула, гадая, правда ли это утверждение. Она молилась, чтобы ей никогда не пришлось узнать об этом.

Рухильди протянула ей большой кусок мяса, и она принялась за него с энтузиазмом.

- В этом нет необходимости, - сказала женщина-гном по-эльфийски. - «Я крепкая и жилистая. А вот Альвар… вот он, нежный, сочный кусочек. Его достаточно для нас обеих».

Желудок Саскии сжался, и она резко перестала жевать. Что это было за мясо?…

Ее глаза резко открылись, и первое, что она увидела после того, как зрение прояснилось, был эльф, сидящий по другую сторону костра, связанный крепче, чем спандекс человека-паука, очень живой и свирепо смотрящий на Рухильди. Саския тяжело вздохнула. На мгновение ей показалось… но нет, это была нелепая мысль.

Рухильди фыркнула в ответ. - «Если бы ты только мог видеть выражение своего лица».

Очевидно, не оценив шутку, эльф перевел взгляд на Саскию, его глаза блуждали по ее изуродованному телу с выражением зачарованного отвращения.

Чувствуя себя неловко под его откровенным взглядом, она потянулась, чтобы прикрыться, прежде чем поняла, что в этом нет необходимости. Рухильди, должно быть, выудила из реки несколько мехов Саскии, пока она спала, потому что теперь они были обернуты вокруг нее. Она все еще была озадачена тем, как вообще потеряла их вместе с доспехами.

Подперев голову локтем, она ответила эльфу пристальным взглядом, оглядывая его с головы до ног. Это был первый раз, когда она смогла хорошо рассмотреть его лицо. О, она уже видела его раньше, когда они дрались друг с другом, но на самом деле не смотрела, потому что ее мысли были заняты такими вещами, как не умереть ужасной смертью. И когда она смотрела в его глаза, то лишь изредка могла увидеть его отражение. Но она успела увидеть не только его тело, но и его эльфийскую подружку.

У парня было телосложение, которое у человека считалось бы гибким и спортивным. Для эльфа он выглядел определенно мускулистым, хотя у него все еще не было большой части его… ну, его бывшего друга: того, кто отрубил руку Саскии, не обращая внимания на жизнь этого эльфа, и отправил их троих вниз с водопада.

В общем, их пленник был как бы красавцем, если ей нравились слегка андрогинные длинноволосые мужчины. Но на самом деле это было не так. Но у нее была страсть к остроконечным ушам, а у него они определенно были, поднимаясь от головы и слегка завиваясь на кончиках.

Его пятнистая золотисто-зеленая кожа была покрыта темными синяками, и сквозь мерцающее пламя она видела, что его нога согнута под странным углом. Сломана?

Саския не могла не почувствовать радостного возбуждения при виде его раны. Может быть, даже слишком много ликования. Нет, с другой стороны, это было как раз то, что нужно. Немного боли было не больше, чем он заслуживал после всего, через что он и его товарищи эльфы заставили ее пройти. У него все еще были все его придатки, чего она не могла сказать о себе.

- Ты не убила его - прошептала она Рухильди по-гномьи, чтобы эльф не понял, что она сказала, даже если бы его уши были достаточно остры, чтобы услышать ее. Хотя, если подумать… возможно, он мог бы говорить по-гномьи.

- Может быть, позже, если он даст мне повод, - сказала Рухильди. - «А пока мы можем многое узнать о наших врагах, если сумеем заставить его говорить».

Она хрустнула костяшками пальцев, и Саския вздрогнула, осознав, что предложенный Рухильди способ заставить его заговорить связан с болью, причем очень сильной. Ее другу-дворфу явно было наплевать на женевские конвенции. Впрочем, как и их врагам.

- Ты… уже начала с этого? - спросила Саския, разглядывая его сломанную ногу.

- О нет, - сказала Рухильди. - «Там… это сделал кто-то другой». - Она наклонилась ближе и прошептала: - «Я уже видела его раньше. Когда я была рабом, мы с моим родом выковали тот самый клинок, которым он пытался насадить тебя на вертел. Он был одним из тех, кто противостоял мне, когда я с боем выбиралась из Венгарлена».

Ладно, теперь она была еще больше удивлена, что Рухильди оставила его в живых.

- Не так-то просто удержать мою руку, - добавила Рухильди, словно отвечая на ее мысли. - «Но он лучше послужит моей цели пока живым».

Саския откинулась назад, испытывая одновременно облегчение и страх перед тем, что им придется сделать. Хотя, может, до этого и не дойдет. Если бы они могли как-то достучаться до него… …

- Может быть, нам стоит попробовать морковку, а не кнут, - пробормотала она.

Рухильди непонимающе уставилась на нее. В этом мире не было моркови.

- Это земное выражение, - сказала Саския. - «Неважно. Может быть, если я вылечу его ногу… но для этого мне понадобится арлитит. Мне это тоже нужно…» - ее голова была словно набита ватой, и ей было трудно собраться с мыслями. - «Моя сумка… арлитит там. Где же она?»

Прямо сейчас ее тролльское тело могло быстро оправиться от некоторых довольно ужасных, угрожающих жизни ран, но не от ожогов, которые она получила от этого обжигающего меча, когда он пронзил ее. Только арлитит, редкий минерал, который она обнаружила в долине, мог помочь ей справиться с этим.

- Увы, все потеряно, - сказала Рухильди. - «Я немного прошлась вдоль берега реки и нашла кое-что из твоих вещей, но не сумку. Мне кажется, что она упала в воду. Но ты не волнуйся, Сашка. Как бы то ни было, арлитит здесь в изобилии. Мы можем собрать больше».

Взгляд Саскии скользнул по туннелю. Он был совсем не похож на те, через которые они проходили раньше. Стены, потолок и берег реки кишели грибами и… растениями? У некоторых даже листья были! Чем бы они ни были, эти твари явно не имели никакого представления о фотосинтезе.

- Кстати, где это здесь, Рухильди? Это и есть низ?

После всего, что произошло на прошлой неделе, она почти забыла о первоначальной причине их прихода сюда: они искали путь вниз к большой сети туннелей и пещер, составляющих подземный дом гномов. Саския не была в восторге от идеи жить под землей, но это превосходило альтернативу: люди постоянно преследовали ее, пронзая ее тело стрелами, бросая в нее заклинания и отрубая ей конечности. Это подводило итог ее опыту общения с эльфами, которые господствовали над миром наверху. Она думала, что, может быть, среди гномов внизу она найдет немного покоя.

Это было раньше. Теперь она была совершенно уверена, что, куда бы она ни отправилась в этом мире, там не будет покоя. Она вызвала гнев Бога, и он не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить ее. Нет, подземелье не будет тем безопасным убежищем, которое она надеялась найти. Но она может найти там что-нибудь еще.

Союзники.

По словам Рухильди, многие гномы все еще сочувствовали ее отцу. Вероятно, гораздо более сочувственной, чем она сама. Если бы она могла убедить их в своей родословной… …

- Пока нет, - ответил Рухильди. - «Хотя мы упали довольно далеко, это не такое уж большое падение. Если нам повезет, эта нора приведет нас к внешним впадинам, и оттуда мы сможем найти дорогу к Ниту в течение пяти дней».

Несколько недель!? - подумала Саския в ужасе. - «А как далеко внизу находится дно?»

Рухильди бросила на нее странный взгляд. - «Это уже совсем внизу, Сашки».

- Я ничего не понимаю.

Рухильди удивленно уставилась на нее. - «Я не знаю, чего ты не понимаешь. Нижняя часть-это нижняя часть… Сиендила».

Саския все еще не понимала, чего именно она не понимает, но сейчас она точно не стреляла во все стороны. У нее не было сил ломать голову над загадочными гномами, поэтому она оставила эту тему.

Вернемся к насущной проблеме.…

Она посмотрела на свою миникарту. Ладно, интерфейс оракула, покажи мне, что у тебя есть, подумала она. Покажи мне, где мы можем найти больше арлитита.

Молчаливый разговор с интерфейсом работал на удивление часто, и сегодня он ее не подвел. На карте появилось несколько значков, изображающих минерал охристого цвета, очень похожий на вещество, которое они извлекли из почвы в горной долине наверху.

Зная, что ей нужно делать, она поднялась на дрожащие ноги. Затем мир начал вращаться вокруг нее, и она немедленно села обратно.

- Отдохни, Сашки, - сказала Рухильда с ноткой упрека в голосе.

- Мы не можем здесь оставаться, - пробормотала Саския. - «Они могут начать нас искать. Я могла бы встать на ноги за несколько минут, если бы у меня было немного арлитита.…»

- Я соберу его для тебя, - сказала Рухильди. - «Перестань пытаться все делать сама, упрямая Троу, и отдохни!»

Вздохнув, Саския рассказала подруге, где можно найти арлитит. Она даже нацарапала на камне рядом с собой маленькую карту. Рухильди быстро сообразила, что к чему, и отправилась вниз по течению собирать.

Саския смотрела, как синяя точка, изображающая карлика, движется по берегу реки на ее миникарте, огибая некоторые желтые точки, изображающие различных обитателей туннеля. Рухильди была уже на полпути, когда несколько желтых маркеров сошлись на ее местоположении. Мгновение спустя они погасли-и на их месте появились синие маркеры. Саския тихонько хихикнула. Эти бедняги не знали, с кем связались. И теперь у ее друга-некроманта было несколько новых зомби-миньонов, чтобы поиграть с ними.

Лежа там, наблюдая, как ее подруга погружается в опасность вместо нее, она чувствовала себя одним из тех скучных NPC в играх, которые тупо сидят, ожидая, когда игроки сделают свою работу за них. Это случилось после того, как она буквально проспала большую часть финальной схватки с эльфами в Мертвом святилище. Честно говоря, в своих снах она в то время отбивалась от очень реального Бога, но все же… она начинала сомневаться, была ли она вообще главным героем своей собственной истории.

Это отстой, подумала она. Мне нужно что-то сделать.

Саския не была уверена, что сможет уйти далеко, но это не означало, что она должна просто лежать здесь и быть бесполезной. Для пробы она попыталась сесть. Пещера закачалась, но она, по крайней мере, осталась стоять. Стараясь выглядеть как можно менее угрожающе, чем мог бы выглядеть гигантский однорукий тролль, она подползла к тому месту, где сидел привязанный к валуну эльф. Он слегка вздрогнул при ее приближении.

- У тебя есть имя, Альвар? - спросила она по-эльфийски - или на языке леса, как они его называли. Далекий от успокаивающего тона, к которому она стремилась, ее голос прозвучал скорее как низкое рычание. - «Меня зовут Саския».

- Мне нечего тебе сказать, демон, - сказал друид. - «Просто убей меня и покончим с этим».

В голове у нее застучало. Почему все в этом мире постоянно убивают? И они решили, что она и есть чудовище?

- Если ты не назовешь мне имя, я просто придумаю его, - сказала она. - «Я буду звать тебя… задница. Хочешь, чтобы тебя называли задницей?»

После долгой паузы он ответил: - «Гаррейн. Меня зовут Гаррейн».

- Отлично! Спасибо, Баттея-я имею в виду Гаррен. А теперь… стоп - она покачнулась на коленях. Что она опять делает? - «Я просто хочу взглянуть на твою ногу. Сиди спокойно».

Он глубоко вздохнул, когда она провела когтем по его тесным кожаным штанам, разрывая их по шву. Нога Гаррэйна действительно была сломана-и довольно сильно, судя по блеску окровавленной кости, видневшейся сквозь отверстие в его голени. Должно быть, он просидел так несколько часов, испытывая ужасную боль.

А потом, как по волшебству, она увидела кости его ноги, высветившиеся перед ней. Ее медицинское наложение было похоже на рентгеновское зрение, только она сомневалась, что на самом деле дозирует ему радиацию. То, что она могла видеть кости, не позволяло ей просто колдовать, но она могла, по крайней мере, попытаться выпрямить и наложить шину на ногу. На Земле она прошла лишь небольшую подготовку по оказанию первой помощи в дикой местности, и это было немного за пределами ее опыта. Тем не менее, она знала некоторые основные принципы, как сделать импровизированную шину.

Она повернулась к снаряжению, которое Рухильди вытащил из реки, ища что-нибудь длинное и прямое, что можно было бы привязать к его ноге.

Посоха друида нигде не было видно. Гаррэйну это не слишком понравится. Но было оружие, которое он пытался использовать против нее. Тот, который выковали Рухильди и другие рабы-дворфы: древко с длинным изогнутым лезвием. Глефа? Это было прекрасное оружие, изящные изгибы и прекрасная гравировка. Немного длинновато для использования в качестве шины, но возможно…

Она коснулась серебристо-белого металла и с визгом отдернула пальцы. Они были сильно обожжены, как раз от того короткого момента контакта с лезвием.

Ладно, лучше пока держать эту штуку подальше от эльфа.

Затем ее взгляд упал на ножны, лежащие рядом. Они были достаточно жесткими, так что это могло сработать. В идеале шина должна быть сделана из двух таких предметов-по одному с каждой стороны ноги, - но ей придется довольствоваться тем, что у нее есть. Один лучше, чем ничего.

Вернувшись к Друиду, она схватила его за ногу, вызвав у него слабый вздох боли.

- Я не собираюсь лгать, - сказала она. - «Наверное, будет очень больно».

Она тянула и крутила нижнюю часть его ноги, пока выделенные кусочки кости не выстроились в линию, пытаясь игнорировать ужасные скрежещущие звуки, когда они скребли друг о друга. Он не закричал и не потерял сознание, что принесло ему несколько очков в ее глазах.

Потом она посмотрела на ножны, лежащие на земле, и подумала: «Вот дерьмо! Как я могу прикрепить эту штуку одной рукой?» - Вероятно, ей следовало подумать об этом прежде, чем связываться с его ногой, потому что ее действие всколыхнуло рану, и там, где раньше была только струйка крови, теперь она превратилась в фонтан.

Изо всех сил стараясь удержать рану закрытой, ее когти царапали его кожу, проливая еще больше крови. - «Вот дерьмо!» - пробормотала она. - «Этого не должно было случиться.…»

Было так много крови, и лицо Гаррэна позеленело. Или зеленее, учитывая, что этот цвет был частью его естественного цвета лица.

Черт, что же мне делать? Сейчас Саския чувствовала себя ужасно неуклюжей, и ее мозг пытался вырваться из черепа. Эльф может истечь кровью, если ничего не предпринять. Ее взгляд вернулся к глефе, лежащей всего в нескольких метрах от него. Той самый, которая обжигала ей пальцы при малейшем прикосновении. Решительные времена требовали решительных действий.…

Она воткнула лезвие в его рану, вздрогнув от звука шипящей плоти. Хуже того, от запаха жареного мяса у нее потекли слюнки. Иногда быть троллем-полный отстой.

Кровотечение прекратилось, и она вытащила клинок, глубоко вздохнув. Взглянув на лицо Гаррэна, она увидела, что он наконец-то, к счастью, потерял сознание.

- Это… морковка?

Голос Рухильди заставил ее вздрогнуть. Ее подруга стояла у нее за спиной, на лице застыло озадаченное выражение.

Саския застонала. Она уронила глефу и приложила ладонь ко лбу. - «Нет, это не морковка! Это самая щекотливая ситуация, в которой я когда-либо была. Слушай, ты можешь просто помочь мне с этой шиной?»

По ее настоянию Рухильди привязала ножны сбоку к ноге полосками кожи. Саския устало заставила себя переставить ее, пока кость не стала совершенно прямой.

Она больше не могла стоять прямо. Она опять перестаралась. - «В следующий раз, когда кто-то скажет тебе отдыхать, делай то, что тебе говорят, черт возьми», - уговаривала она себя.

Лежа на спине, Саския смотрела на сверток с янтарным порошком, который держала Рухильди. Похоже, гномиха уже превратила арлитит в чистую форму, используя свою магию камнереза. Он был немного светлее, чем то, что они собрали наверху.

- Здесь совсем другая форма арлитита, - предупредила Рухильди. - «Сдается мне, что его вытряхнули из шкуры глубинного червя-того самого, что выдолбил эти норы в прошлые века. Я не знаю, насколько сильным он будет.…»

Саския протянула ей руку. - «Спасибо, Рухильди. Я воспользуюсь своим шансом».

Она положила щепотку предложенного порошка в рот и проглотила. Почти сразу же она начала ощущать его воздействие. Ух ты, это вещество было намного мощнее, чем то, что они собрали на поверхности. Может быть, ей не стоило принимать так много… вся правая сторона ее туловища зудела так сильно, что ей пришлось лечь на руку, чтобы она не порвала кожу. Ее рука тоже чесалась-та, которой на самом деле не было.

И вот тогда начались конвульсии. После этого она почти потеряла представление о реальности. Когда она пришла в себя, над ней с беспокойством склонилась Рухильди. Это уже начало входить в привычку.

- Неужели я снова чуть не умерла? - спросила Саския.

- Да, - сказала Рухильди. - «Изменения происходили довольно быстро, и я подумала, что это может вытянуть из тебя больше, чем ты можешь дать. До того как я накормила тебя раньше, ты уже несколько дней ничего не ела. Так что я засунула несколько визгунов тебе в глотку и, слава праотцам, ты, кажется, сразу после этого вернулась».

- Ты моя героиня, Рухильди. Я не уверена, что подумала бы об этом. С таким же успехом я могу есть и во сне. Иногда я чувствую себя гигантской машиной для еды. Подожди… изменения? Какие изменения?

Теперь, когда она упомянула об этом, что-то изменилось. Исчезли боль и зуд в правом боку, сменившись ощущением… давления.

Саския отодвинула меха в сторону и ахнула.

Ее поврежденное плечо действительно начало отрастать, но уже не так, как раньше. Там, где раньше была покрытая родинками кожа-более жесткая и более жесткая, чем человеческая плоть, но все еще довольно гибкая, - теперь ее уже трудно было назвать кожей. Родинки расширились и затвердели, превратившись в нечто, напоминающее грубый камень. К счастью, в ближайшее время она не превратится в статую. Эта штука оказалась более гибкой, чем казалось, и ей не составило труда пошевелить плечом.

Значительное повышение долговечности, если не внешнего вида. Тролль 2.0. Или, может быть, это был демон? До тех пор, пока она не начнет выращивать эти нелепые шипы на плечах, которые часто можно увидеть на вымышленных демонах и высокоуровневых фантастических доспехах. От шипов в драке не будет никакого толку. Все, на что они годятся, - это цепляться за что-нибудь и пронзать себя.

Из наполовину сформировавшегося плечевого сустава свисала большая шишка. Надеюсь, со временем она вырастет в настоящую руку и кисть. Но это не было чем-то таким, что могло случиться за одну ночь.

- Ты превращаешься в каменного ворона, - сказала Рухильди. - «Я думала, что они другой породы, чем твои наземные родственники, но, может быть, это арлитит?…»

- Каменные тролли - это вещь? - сказала Саския. Она снова согнула плечо. - «Я не думаю, что это настоящий камень. Просто так кажется».

- Да, я не могу придать форму твоей новой плоти, если тебя это беспокоит, - сказала Рухильди. - «Это мог сделать только круоргер. Если тебе повезет, ты никогда не встретишь ни одного».

Саския вздрогнула, вспомнив рассказ Рухильди о ее мучителе. Она посмотрела на Гаррена, который уже проснулся и смотрел на нее. Принимал ли он участие в пытках ее подруги? Скорее всего, нет, иначе Рухильди мгновенно перерезал бы ему горло.

Саския не могла находиться без сознания слишком долго, потому что ее кровь все еще делала свое дело. Это означало, что она может исцелить и его тоже. Где-то глубоко внутри нее мстительный голосок убеждал ее позволить ему страдать. Она толкнула его вниз. В какой-то момент им, возможно, придется сделать что-то… постоянное. Но до тех пор… …

Схватив пузырек с водой, Саския нырнула за угол, где эльф не мог ее видеть. Не нужно показывать ему, как делается целебное зелье.…

Она сжала руку в кулак и сжала его, поморщившись, когда ее когти вонзились в плоть ладони. Яркая кровь хлынула в мочевой пузырь. Когда он наполовину наполнился, она добавила немного грязи, воды и слизи, чтобы изменить вкус (надеюсь, к худшему). Капнув полученную смесь на язык, она сморщила нос, а глаза наполнились слезами. Она почувствовала вкус не крови, а чего-то гораздо худшего: лекарства. - «О, ему это понравится», - подумала она, усмехаясь про себя.

И действительно, когда она прижала пузырек к губам Гаррэйна, он сделал один глоток, затем с отвращением зарычал и попытался отвернуться.

- Я знаю, что это отвратительно, но целебные снадобья не должны быть вкусными, - сказала она. - «Это того стоит, поверь мне».

- Я не приму больше ни капли твоего яда, демон! - он сплюнул.

Ее терпение истощилось, и она повернулась к Рухильди. - «Немного помощи?»

- Я бы предпочла сломать ему вторую ногу, а не чинить эту, - проворчала гномиха. Она грубо схватила Гаррэйна за подбородок и заставила его открыть рот, крепко удерживая его от слабой борьбы.

Вдвоем они умудрились вылить большую часть варева ему в глотку, в то время как остальное стекало по подбородку на кожаный жилет. Они молча наблюдали, как прижженная рана на его ноге начала набухать, прежде чем сбросить внешний слой обожженной плоти, обнажив гладкую, здоровую кожу. Тем временем Саския держала его ногу так прямо, как только могла, пока две половинки кости не начали соединяться вместе в ее интерфейсе оракула. Все произошло быстрее, чем она думала.

По мере того как ему становилось известно, что происходит, выражение лица Гаррэйна менялось от возмущения и отвращения к недоверию. - «Эликсир», - пробормотал он. - «Мер никогда бы… где ты это взяла?»

Саския не собиралась говорить ему, что ее тело-передвижная фабрика зелий, поэтому просто загадочно улыбнулась.

Теперь, когда пленник мог ходить, не было причин медлить. Любой допрос придется отложить. Им нужно было убраться отсюда как можно быстрее, на случай, если этот большой страшный эльф со световым мечом появится. Ну, технически это было больше похоже на лайтклеймор, но это имя не совсем слетело с языка. Он двигался так быстро. Даже ее трольских рефлексов и боевой телеграммы было недостаточно, чтобы избежать его удара, хотя они и спасли ее от того, чтобы быть разрезанной пополам. У нее не было никакой надежды победить его одной рукой и без союзников, кроме Рухильди. Выбраться из пещеры было их единственным выходом.

Если бы им повезло, эльфы просто решили бы, что она, Рухильди-и Гаррейн-мертвы. Но все еще оставался шанс, что они будут более тщательными, чем обычные киношные злодеи, и найдут дорогу сюда, чтобы проверить.

Прежде чем отправиться в путь, Саския подошла к подножию водопада, где они приземлились после долгого падения. Среди водоворота пенящейся воды валялись разбросанные куски массивной пластинчатой брони, которую она носила. Неподалеку ее массивный молот, который она назвала Мьелльниром, был зажат между двумя камнями. Эти предметы были достаточно тяжелыми, чтобы быстрое течение не унесло их прочь. Кроме того, они были слишком тяжелыми, чтобы Рухильди могла безопасно вытащить их из воды, поэтому она просто оставила их там.

У Саскии таких трудностей не было. Но была одна вещь, к которой она не могла заставить себя прикоснуться: ее отрубленная рука, мокрая и сочащаяся, с наплечником и наручом, все еще одетым.

- Есть одна вещь, которую я не понимаю, - сказала Саския, надевая мокрые доспехи. - «На самом деле две вещи. Как мы пережили падение, и как я оказалась голой?»

- Я надеялась, что ты мне расскажешь, - сказала Рухильди. - «Я знаю только то, что видела. Это так… я до сих пор не уверена, что это реально».

- Ладно, теперь ты должна мне сказать. Что ты видела?

- Хорошо, хорошо… в один момент мы вместе падали в темноту-ты, я и листоухий - и я вцепилась в тебя, как маленькая девочка, тянущаяся к соску своей мамы. А потом ты… как будто стал очень большой и… странной. У меня нет нужных слов».

- Попробуй.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Рухильди заговорил снова. - «Там был этот свет, исходящий из-под твоей кожи, и он слегка колыхался и растягивался. И ты уже не была той Сашкой, которую я знала до этого, а этой тварью, извивающейся плотью и невозможными углами, вывалившейся из щелей твоего доспеха и лизнувшей стены.

- Быстрее, чем я успела моргнуть, ты-эта аберрация, которая была тобой-втянулась обратно в свои доспехи и исчезла. Я осталась, сжимать в руках пустую сталь.

- Мы упали через некоторое время, я и Альвар. Я отсчитывала удары сердца, прежде чем мне предстояло встретиться с предками в залах за ними. Но тут эта тварь из извивающейся плоти поднялась от подножия водопада, выхватила нас из воздуха и мягко опустила в воду. Мягко для меня, по крайней мере. Листоухий, он был немного сбит с ног.

- Следующее, что я помню, это то, что аберрация исчезла, и вот ты лежишь в воде, как будто только что приняла ванну.

Окончание главы