Король Отчаяния Глава 15. Переполох в лесу

Этим же утром.

Шириэль стояла у входа в академию, явно ожидая кого-то. Несмотря на то что еще было достаточно рано и совсем недавно рассвело. Хотя для нее не было особой проблемы вставать достаточно рано, в отличии от своего брата, который любил подольше поспать. Спустя какое то время, к ней присоединилась и Мария.

— Вы уже здесь?

Из-за угла вышла Акатске, волоча за собой нечто тяжелое.

— Задерживаетесь. — коротко ответила Шириэль.

— Возникли проблемы… — Акатске указала на груз позади себя.

— Зачем нужно было вставать в такую рань! — раздался еле слышный сонный голос Юно. — Разве нельзя было поспать еще немного?

Весь ее сонный вид выдавал что она тот еще любитель поспать. Она вяло поднялась на ноги и глубоко зевнула.

— До города путь не близкий, к тому же, я дала вам достаточно отдохнуть, и теперь мы можем опоздать.

— Я конечно, испытываю дефицит в зельях, но не настолько что бы жертвовать своим драгоценным сном… Так я никогда не вырасту…

— С чего ты взяла что таким образом сможешь вырасти?

— Как это? Когда спишь, твое тело отдыхает и тратит все силы на восстановление и рост. Когда еще как не во время сна человеку расти?

— Сомнительные доводы, ну да ладно, нужно торопиться. После недавних событий, в городе и так явный дефицит зелий, а сегодня должны привезти свежую партию. Идем.

После этого они отправились в конюшню, чтобы одолжить лошадей. Но их ожидал небольшой сюрприз.

— Как это нет свободных лошадей?!

— Вот так. Все свободные лошади сейчас заняты. — холодно ответил главный кучер, зевая.

Смотря на него, Юно тоже глубоко зевнула.

— Но вот же стоят свободные!

— Это резерв, на случай непредвиденных ситуаций. Лошадей, которых выдают в личных целях, сейчас нет. Можете подойти позже, возможно что-то изменится.

— Черт… Нам всего лишь нужно попасть в город.

— Извините, но я не могу вам чем-то помочь.

— Так вы направляетесь в город?

Вся компания обернулась на голос. Позади них была Клементина, сидящая верхом на повозке.

— Я могу подвезти вас. Я тоже еду в город.

— Замечательно! Мы очень признательны тебе.

Вся компания залезла в повозку.

— Заранее извиняюсь за отсутствие комфорта, все-таки повозка для груза а не людей.

— Ничего страшного.

Тем самым они направились в город. Не смотря на то что комфорт в повозке напрочь отсутствовал, а тряска была обычным для такой повозки делом, Юно все же умудрилась уснуть. Мирно посапывая, ее голова медленно сползала вниз, едва не упав. Но Шириэль вовремя подхватила ее и уложила себе на колени.

— С Расселом все будет хорошо? — спросила Акатске озабоченная последними событиями.

— Конечно же нет… — ответила Шириэль без грамма удивления. — Для него это норма. Едва потеряешь его из виду, как он тут же вляпается во что либо, после чего приходится разгребать последствия. И уж тем более, когда он собирается сделать что-то самостоятельно.

Действительно, некоторое время назад, после того как Акатске провела для него разведку, он отказал в ее просьбе помочь ему, сказав, что разберется со всем сам. Тогда она доверилась ему, но теперь сожалела о своем выборе.

— Не бери это на свой счет… — продолжила Шириэль увидев ее угрюмое лицо — Если он так решил, то достаточно сложно будет переубедить его. Так что ты в любом случае ничего бы не сделала.

— И мы оставим это так?

— А что нам остается? Только встретить суровые последствия его решения и молиться что бы в этот раз не было ничего серьезного. А пока займемся своими делами.

— Я извиняюсь, за то что подслушала ваш разговор… Это я попросила его помочь…

— Ну тогда ясно! — Шириэль ехидно улыбнулась. — Не зря ты подкармливала его все это время!

— Нет! Что вы! Все не так! — смущенно ответила Клементина. После чего вкратце рассказала обо всем.

— Ясно что ничего не ясно… — Шириэль была явно в недоумении. — Наемники, которые не боятся орудовать возле стен академии и нападать на принцессу довольно воинственной страны…

— Возможно за ними стоит кто-то достаточно влиятельный что бы покрывать их. А похитив ее они спровоцируют войну.

— Все именно так… Но вопрос кому и зачем все это надо? Да уж… Опять мы попадаем по полной… Думаю Рэя будет счастлива узнать об этом.

— Каков наш план?

— А что мы сейчас можем? Лишь надеяться что он решит проблему тихо и мирно, в чем я конечно же сомневаюсь.

В это же время глубоко в лесу.

Повсюду лежали поломанные деревья, а мирный лесной пейзаж был искорёжен канавами и ямами, словно здесь проходила магическая бомбардировка. В центре всего этого действа стоял Рассел, а позади него без сознания лежала Присцилла. Воспользовавшись минутой затишья, он усадил ее за близлежащий камень, но на видное место, и связал, позаимствованной у противников веревкой. Все это было сделано, дабы, когда она очнется, не началась паника, и что бы в гуще сражения по ней не попали случайно магией. В интересах обоих сторон было что бы Присцилла была цела и невредима, чем он умело и пользовался. Закончив дело, Рассел закинул меч на плечо и громко крикнул:

— Может остановимся на этом?!

В это время Присцилла как раз пришла в сознание и увидев ужасающую картину поля битвы хотела закричать от страха, но кляп во рту мешал это сделать. К тому же ее движения были ограничены веревками. Все что она могла делать, это искать глазами Рассела, прокручивая в своей голове последние события.

— Я вам не враг! — послышался голос Рассела. — Более того! У нас один и тот же заказчик! Дабы перестраховаться, он отправил меня на это задание, и теперь я понимаю почему. Таким слабакам, ни в век не справиться с такой задачей. Но можете не переживать. Вознаграждение меня не интересует. У меня свои интересы.

— С чего нам верить тебе? — послышалось в ответ.

— Мне не зачем врать. И такие вопросы не решаются с мелкими подчиненными. Я буду говорить с вашим старшим. К тому же. Факт того что при всем при этом все ваши остались в живых, трудно назвать счастливым совпадением.

С этими словами он подошел к одному из нападавших, лежащим без сознания, и пинком отправил его тело в окоп, откуда доносился голос.

— Ааа! — послышался испуганный вскрик.

— Вы бы уже давно были мертвы… Так что думаю вам стоит над чем задуматься…

Спустя некоторое время, посовещавшись с товарищами, голос из окопа вновь заговорил:

— Хорошо! Мы поверим тебе! Сложи оружие и следуй за нами!

— Отказываюсь! — ответил Рассел. — И девчонка останется под моим присмотром!

— Тогда мы не сможем доверять тебе!

— Ну что ж, мне ничего не остается как перебить вас и выполнить задание одному! — он встал в стойку и вытянул меч вперед.

— Стой! Подожди! — послышались крики со всех сторон, и наемники повылазили из своих укрытий. — Мы принимаем твои условия!

— Мы и правда примем его условия? — шепотом один из них обратился к тому кто вел диалог.

— А у нас есть другие варианты? — ответил их командир. — Мы не можем сражаться с ним и дальше не задев девчонку, а она нужна живой. Для начала приведем их в наш лагерь. Босс решит, что с ним делать. К тому же, он сможет разобраться с этим пареньком.

— Вот как… Хитро, хитро.

Наемники убрали оружие, и Рассел последовал их примеру. Затем, он помог Присцилле подняться, и взяв за один конец веревки потащил за собой. Она злобно сверлила его взглядом и что-то активно говорила, но кляп во рту мешал ей это сделать и вместо этого вырывались лишь глухие звуки.

— А ведь я вас сразу и не узнала! — сказала Клементина краем глаза следя за дорогой.

— Ах, да… Ты же еще не видела мою обновленную экипировку! — ответила Акатске, стягивая шарф с лица. — Стоп! Ты все же смогла узнать меня?

— Ваши глаза цвета фиалок нельзя спутать с чьими-либо еще! — улыбнувшись ответила она. — А это полагаю та самая Юно?

— А?! — удивилась Юно — Откуда ты меня знаешь?

— Ваш наряд тоже сложно не заметить. В академии уже ходит слух, о весьма чудном одеянии, и новой ученице, носящей его.

— Для обычной служанки, ты достаточно хорошо умеешь подмечать детали… — с сомнением произнесла Шириэль.

— Таков мой долг. Знать всех и каждого в стенах академии. Могу я поинтересоваться, какие у вас дела в городе.

— Мы просто хотим купить немного зелий и ингредиентов, и возможно что-либо еще.

— Тогда позвольте напомнить вам, что ученики академии имеют право на достаточно хорошие скидки, в специальных лавках при академии. Достаточно лишь…

— Подтвердить свой статус. Да. В обычной ситуации достаточно приди в форме академии и подтвердить ее оригинальность. Что не составляет труда, так как данная форма является магической и довольно сложной в изготовлении, а подделывать ее ради пары скидок не имеет смысла. Да и вообще не окупаемо. Мы знаем об этом. Просто мы решили развеяться и отправиться в город как обычные люди а не учащиеся академии. Разве это преступление? — ответила Шириэль оборвав ее.

— Конечно же нет… — немного грустным голосом ответила Клементина и отвернувшись сконцентрировавшись на дороге.

— Не слишком ли это было резко? — шепотом спросила все еще лежащая на коленях Юно.

— Для простой служанки, она слишком много знает и задает слишком подозрительные вопросы. Так что с ней нужно держать ухо в остро. Старайтесь не сболтнуть лишнего.

Наконец Рассел добрался до лагеря наемников. Несмотря на то что он был глубоко в лесу, здесь было достаточно удобно. Вокруг лагеря на небольшом расстоянии были вырублены деревья и кустарники, тем самым разделяя лагерь и лес. Сам лагерь был расчищен на небольшой возвышенности, а вокруг него были небольшие заросли из кустов и деревьев, скрывающие лагерь и одновременно позволяющие хорошо просматривать обстановку изнутри. Внутри лагеря находились наспех собранные навесы и небольшие хижины для отдыха. А в центре лагеря была подозрительная пустынная поляна, укрытая листвой. Казалось что оттуда доносились голоса, но звук был достаточно глухой, так что нельзя было сказать наверняка. Они подошли к одному из столов, на которых была еда, и наемники тут же уселись за него.

— Присаживайся! — похлопав его по плечу сказал предводитель отряда. — Босс прибудет поздно ночью, так что времени еще полным-полно. Откушай с нами. — И схватив со стола кусок мяса, демонстративно отправил его себе в рот. — А девчонку можно пока увезти, что бы не маячила здесь. Эй ты! — окликнул он одного подчиненного. — Уведи ее к остальным!

— Да! Сию же минуту. — он хотел было взять веревку у Рассела, но тот окинул его взглядом, так, что тот почувствовал опасность.

— Не забывайте кто она… Я лично проверю все…

— Да не переживай ты так! Для таких случаев у нас есть Зелорс, любезно предоставленный нашим нанимателем. Ты же в курсе. — он достал из за пазухи пару наручников, украшенных небольшим магическим кристаллом, и нацепил на Присциллу. Слабость нахлынула на нее, и она чуть не упала.

— Вот поэтому меня и прислали… Решили расслабиться, поймав ее и подавив ману? Она могла бы сбежать и без маны. А вы бы остались ни с чем и потеряли бы вдобавок такой дорогой кристалл.

Кристаллы Зелроса — это кристаллы подавляющие ману в небольшой зоне вокруг себя. Чем больше был кристалл, тем больше была его зона. В настоящее время не известно, как и откуда появляются эти кристаллы. Но во всем мире их довольно небольшое количество. Благодаря этому и своим свойствам, эти кристаллы являются весьма дорогим удовольствием, которое мало кто может себе позволить. Ходит слух, что данные кристаллы появляются в местах скопления огромного количества маны, и под ее влиянием они резонируют с ней, благодаря чему становиться практически невозможным придать ей ту или иную форму или же как-то изменить ману.

— Я сам все проверю. — ответил Рассел и удалился вместе с ней, вслед за подчиненным.

Они подошли к той самой поляне в центре лагеря, и подчиненный, приподнял один край. Как оказалось поляна была накрыта сетчатой тканью, к которой были прикреплены листья для маскировки, а под ней была вырыта глубокая яма. Спустившись по импровизированным ступеням из земли, они проследовали вглубь по небольшому туннелю. Факелы на стене давали небольшое свечение, которого хватало что бы осветить тоннель. Судя по всему, это были природные пещеры,, к которым пристроили спуск и проход. Чем глубже они спускались, тем отчетливией были слышны голоса. В конце туннеля ширма закрывала проход. Он охранялся несколькими охранниками, которые тут же встали в боевую стойку завидев Рассела.

— Спокойно. Этот с нами. — подручный сделал жест, и охрана убрала оружие.

— Что тут забыли дети? — ехидно спросил один из охранников.

Рассел быстрым движением оказался у него за спиной и схватил его за шею. Тут же вытащив нож из его кармана, он приставил его к горлу второго охранника. Все случилось так быстро, что они заметили это уже когда было поздно.

— Этот ребенок, мог уже трижды вспороть твое горло так, что ты даже не заметил бы… — затем он отпустил его и бросил нож, воткнув его четко между пальцев его ноги, пригвоздив к земле. — Но вам повезло ребятки, так что радуйтесь и несите с гордостью свою службу.

— Да как ты посмел!!! — закричал охранник, вырывая нож из своего ботинка.

— Не кипятись! — подчиненный остановил его. — Мы все на одной стороне…

Рассел лишь мило улыбнулся и приложив два пальца к виску сделал жест в сторону, словно отдавая честь и подмигнул. После чего они втроем вошли внутрь пещеры. На стенах все так же весели факелы, а в центре стояло несколько клеток, внутри которых сидели связанные женщины, дети и мужчины.

— Это что? — Рассел кивнул в сторону людей в клетках.

— Да не обращай внимания, просто сопутствующий товар…

— Мне до этого нет дела, пока это не мешает нашим целям.

— Пожалуй ее нужно держать отдельно от остальных. — подручный указал на отдельно стоящую небольшую клетку, внутри которой можно было находиться лишь сидя.

Он взял

— Ты его слышала… — Рассел дернул за веревку, подталкивая ее к клетке.

Присцилла плюхнулась на колени перед клеткой.

— Ну же! Я помогу тебе! — подручный протянул к ней свои руки, но Рассел остановил его приставив свой меч к его горлу.

— Тебе не ясно разъяснили? Она должна быть целой и невредимой…

— Прости! Прости! Кажется, я немного увлекся! — от страха он упал назад и немного отполз.

— А ты чего ждешь? — Рассел кивнул, и Присцилла нехотя залезла внутрь. После чего они закрыли клетку и удалились.

Тем временем девочки уже посетили магазины, в которые они хотели зайти и Шириэль предложила наведаться в еще один, который как раз был неподалеку. Хоть здание казалось и невзрачным, но с ее слов здесь были довольно низкие цены и всегда свежие травы, которые хозяйка сама собирала в лесах. Хоть Шириэль и была здесь всего один раз, но ей все понравилось.

— Так… — Шириэль смотрела на здание перед собой. — Похоже у нас небольшие проблемы…

— Видимо мародеры… Как всегда, воспользовались моментом что бы разжиться. — осматривая бардак внутри произнесла Мария.

— Тут и такое бывает? — Акатске и Юно были сильно удивлены.

— Здесь такое в порядке вещей. Разве в вашем мире по-другому?

— Хотела бы я так сказать, но к сожалению наш мир не такой уж и идеальный. Но мародеры у нас редко встречаются.

— Что я могу сказать… Повезло вам. — Мария вышла из подсобного помещения. — Не нашла никаких следов. Да и товара тоже нет, то что осталось либо разбито, либо пришло в негодность. Но оборудования тут тоже нет. Сомневаюсь, что зелья готовили здесь.

— Я тоже так подумала. Возможно если мы найдем владельца, то сможем договориться.

Они уже собрались было уходить, но со стороны черного хода послышался шум. Кто то явно подслушивал их и теперь пытался скрыться. Черный ход вел в узкий переулок, вдали которого мелькнула тень.

— Акатске! — моментально среагировала Широ. — Догоните его! Мария поможет тебе! А мы с Юно обойдем через улицу!

— Хорошо!

Акатске с Марией бросились в погоню. Как на зло улочки были довольно узкими и имели множество поворотов и пересечений, а убегавший знал их довольно хорошо. Едва они добегали до перекрестка или поворота, как маленькая тень была уже на следующем. Но погоня была не долгой, за очередным поворотом, который выходил на главную улицу, они наткнулись на нескольких взрослых мужчин, которые перекрыли дорогу маленькой девочке. Судя по всему, она и была той, за кем они гнались. На вид ей было около 8 лет. Одежда на ней хоть и была не дорогой, но была довольно потрепанной, местами торчали лоскуты, и в целом одежда была достаточно грязной. Ее рыжие волосы, опускавшиеся чуть ниже пояса были засалены и сбивались вместе. А на ее голове гордо стояли ушки, которыми она шевелила словно чего-то боясь. Эта девочка была получеловеком. Об этом также говорил ее длинный рыжий хвостик, кончик которого был белым. Судя по всему, она относилась к Кицунэ — племя полулюдей полулис.

— Далеко собралась? — ехидно улыбаясь спросил мужчина.

— Мы полгорода перерыли что бы найти тебя! — произнес второй.

— Отпустите мою сестру!!! — с криком и размахивая кулаками она попыталась наброситься на них, но мужчина ловко схватил ее за руку и поднял в воздух. Несмотря на это она продолжала пытаться дотянуться до него, но ничего не выходило.

— Эй вы! Отпустите девочку! — крикнула Акатске.

— Ты еще кто? И какое дело тебе до какого-то получеловека?

— А нужна особая причина? — Мария уже подошла к ним вплотную.

— Хм… А они симпатичные… Думаю их тоже прихватим… — второй мужчина протянул руку к Марии, но она схватила его. Он попытался вырваться, но ничего не выходило. А Мария лишь молча смотрела на его жалкие попытки даже не сдвинувшись с места. После чего она швырнула его в воздух, и подпрыгнув, ударила ногой припечатав в стенку. От удара он потерял сознание и упал, после чего его засыпало обломками разрушенной стены.

— Да кто вы такие! — третий мужчина достал из кармана осколок кристалла, судя по всему это был какой то артефакт, но яркая вспышка озарила все вокруг, и когда она кончилась, девочки, Акатске и Марии уже не было.

— Черт! Да что это было?! Куда они подевались?

— Смотри в оба! Они еще могут быть где-то рядом!

Обыскав ближайшие переулки и ничего не найдя, они подхватили своего товарища и удалились. За всем этим девочки наблюдали с крыши.

— Сестренка, зачем ты остановила нас?

— Это было достаточно опасно. Если бы он успел воспользоваться Артефактом, все в переулке охватило бы неистовым пламенем, и легко бы вы не отделались. Так что мы подоспели как раз вовремя.

— А теперь ты малышка, ты же узнаешь меня? Расскажи нам, кто они и что случилось? — обратилась она к девочке.

— Я помню тебя! Ты угостила нас конфетами!

— Да, да. А теперь расскажи нам, что случилось?

— Пожалуйста! Спасите мою сестренку! И Маму! — взмолилась она.

После этого девочка поведала им что неизвестные разгромили их магазин, а мать схватили и забрали с собой, но им с сестрой удалось сбежать. Вскоре их нашли и ее сестрёнку тоже схватили. В надежде что мать вернется, она отправилась в их лавку, но там встретила незнакомок, после чего ее чуть не поймали, но они спасли ее.

— Тама… — именно так представилась девочка, поэтому Юно обратилась к ней по имени. — Мы обязательно спасем твою сестру и маму.

— Спасибо пинпин! — она обняла Юно.

— Мы же поможем ей? — уточнила Юно.

— Без сомнений. Акатске, проследи за ними. Только осторожно. И не вступай с ними в бой. По всей видимости они используют довольно мощные артефакты. Встретимся на главной площади.

— Поняла. — ответила Акатске и тут же испарилась.

Прошло уже несколько часов с момента как Акатске отправилась на задание и до сих пор не вернулась. Они успели добраться до площади и накормить ребенка и теперь томились в ожидании. Мария бродила, туда-сюда не находя себе места.

— Долго… Ее нет так долго. Может что-то случилось?

— Из всех нас она единственная подходит на эту миссию, и учитывая ее навыки все должно быть хорошо. Просто дай ей немного времени.

— Я не могу вот так сидеть и ничего не делать! — Мария сжала кулак.

— Нам надо отвезти Таму в безопасное место… — напомнила им Юно.

— Да, и это тоже.

— О! Вы тоже уже закончили? — откуда ни возьмись появилась Клементина.

— Как сказать… — ответила Шириэль. — О! У меня есть прекрасная идея. Я хочу попросить тебя об одолжении. Присмотришь пока за этой девочкой вместо нас?

— А? Я? Почему?

— Видишь ли… Ее сестру и мать похитили. И, судя по всему, это достаточно организованная группа, с которой просто так не разобраться, а рядом с нами будет достаточно опасно. И оставить ее одну мы тоже не можем.

— Ну… Хорошо… Как тебя зовут малышка? — Клементина достала из кармана конфетку и протянула ей.

— Тама… — представилась девочка и аккуратно приняла сладости.

— Какое красивое имя! А какие у тебя красивые ушки! Ты не против, если мы прогуляемся и купим тебе еще немного сладостей?

В ответ Тама посмотрела на Юно и Шириэль, и лишь после того как те утвердительно кивнули ей, она согласилась.

— Тогда, давай сначала приведем тебя в порядок и оденем чистых вещей? — с этими словами Клементина увела ее.

Ближе к вечеру Акатске все-таки вернулась к ним.

— Да сколько уже можно? Мы уже собирались отправиться спасать тебя! — Мария была явно на взводе.

— Эээ… — Акатске немного удивилась. — В общем их убежище находится в особняке неподалеку от окраин города. Его охраняют около двадцати человек, около половины их них имеют магические артефакты разных классов. Так же внутри особняка есть около десяти человек, которые не задействованы в охране и так же имеющих артефакты, по всей видимости лучшего качества чем у охраны. В подвале здания, в трех из восьми комнат содержат людей, и полулюдей. Но женщин или детей среди них я не обнаружила. Сегодня вечером их отправляют в их лагерь где то за городом, по всей видимости остальные похищенные находятся там. Судя по всему, они уже несколько дней орудовали в городе и сегодня, после того как воссоединятся с лагерем за городом, они отправят всех заложников куда-то в другой город.

— Ты выяснила так много и даже не попалась им на глаза? — удивилось Юно.

— Мой класс асассин, тайные операции мой конек. При всем желании я могла бы разобраться с ними и имела бы процентов восемьдесят на успех. Просто я не стала рисковать, учитывая то что мы не знаем где находятся остальные, и что они сделают с заложниками если заметят нападение…

— Ты правильно поступила. — ответила Шириэль. — Но другого шанса у нас ни будет. Проследим за ними до их лагеря, а там уже будем действовать по ситуации. Что бы понизить шанс обнаружения, разделимся. Я с Марией будем следить с одной стороны, Акатске и Юно, с другой. В случае если кого-либо обнаружат, не вступаем в бой, дабы не спугнуть и отступаем. Сражаемся лишь в случае крайней необходимости. Если одну группу обнаруживают, она отступит, вторая же продолжит наблюдение. В случае если понадобиться помощь, нужно будет подать сигнал. В моем случае я создам взрыв в небе над собой.

— Тогда мы запустим фаер.

— Фаер?

— Да, кажется, у меня оставалось парочка. — Акатске поискала в сумочке и достала несколько сигнальных ракет. — Эта штука взлетает высоко в небо оставляя за собой яркую полосу дыма. Ее отлично видно как днем, так и ночью.

— Где ты их раздобыла? — поинтересовалась Юно

— Что? Ты не знаешь? Как-то проходил ивент, где всем выдавали сигнальные огни в качестве снаряжения. Вот и осталось с тех самых времен.

— Ммм… Я не очень то участвовала в подобных мероприятиях… Точнее от слова совсем…

— А зря. Там и награды иногда приличные были. И повеселиться с друзьями можно было. А если победить так и достаточно ценные призы…

— У меня не было… — хотела ответить Юно но воздержалась.

— Ладно, наговоримся еще. Нужно действовать. — Марии уже не терпелось начинать.

— Тогда, встретимся у их лагеря.

На этом они разделились и направились к особняку разными путями. Все обошлось без приключений, и дождавшись отбытия конвоя, они отправились следом за ним. Вереница людей и зверолюдей, закованных в цепи покинула город через запасные ворота, которые не охранялись. Стражников либо устранили, либо подкупили. И скорее всего это был второй вариант, так как пропажу стражников бы обнаружили и в городе стало бы не спокойно и сложнее действовать, что им было явно не выгодно.

— Все слишком просто…

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась Мария.

— Конвой охраняет около дюжины человек. — ответила Шириэль. — На виду восемь, возможно несколько в повозке. Но ни у одного из них я не наблюдаю каких-либо артефактов. Так же их магическая сила довольно низкого уровня. И вооружены они в основном мечами.

— Пока ты этого не сказала, я даже внимания не обращала. — Мария воспользовалась своим демоническим чутьем, но ничего не обнаружила. — Я тоже не ощущаю среди них магов или магических предметов. Неужели они собираются охранять свой конвой лишь так?

— Вряд ли. Учитывая все их действия, я сомневаюсь, что они так сильно поверили в себя и не перестраховались. Выходит, у них есть козырь в рукаве. Либо это довольно сильный и умелый маг, который маскирует их присутствие, либо эти воины достаточно сильные противники, способные противостоять и магам в том числе.

— А что, если их должен встретить кто-либо еще?

— Не исключено.

— Надо предупредить Акатске и Юно, что-бы были осторожнее. Только как бы это сделать?

— Если хочешь это сделать то делай сейчас. — Мария указала вперед, где с той стороны тропы, вверху на деревьях притаилась Юно и Акатске. Мария махнула им рукой и они махнули ей в ответ, показывая что увидели ее. Тогда Шириэль попыталась предупредить их, знаками показывая что возможно это ловушка.

— Эм… Мне кажется она что-то хочет сказать нам, но я не понимаю… — Акатске пыталась понять знаки Шириэль.

— Что тут не ясного? Она говорит… — начала расшифровку Юно. — Следи за ними… Или яма… Закопать… Или она закопает тебя… А черт, я тоже не понимаю!

— И что нам ответить им?

— Скажи что мы не понимаем чего они хотят от нас.

Акатске попыталась жестами ответить.

— Похоже они не согласны с нами… — расшифровала ее знаки Шириэль. — Они не заметили ничего подозрительного.

— Э… Не думаю что она это имеет в виду… Думаю она говорить что бы мы лучше наблюдали и не давали себя обнаружить чем тратили время на пустую болтовню.

— Думаешь?

— Да, именно так.

— Поняла. Но все равно нужно быть осторожнее.

Шириэль махнула им рукой, указывая что все равно стоит быть осторожнее.

— Фуф, кажется она сказала забей и продолжай следить. Ну ладно, хватит этих заморочек…

— Так! Хватит отдыхать и принимайтесь за работу! Нам нужно закончить дела до возвращения босса! — скомандовал один из наемников.

Действительно, дел было еще много, но не смотря на все это многие халтурили и били баклуши. А ведь вся ответственность ляжет именно на него, потому что он остался за главного. И что ему теперь делать с этим? Хорошо хоть Присциллу они смогли поймать, хоть и не без помощи, но это уже мелочи.

— Эй! — Рассел подошел к нему поближе. — Мне кажется тебе тоже пора немного отдохнуть. Твоя работа самая ответственная. Но никто этого не понимает.

— Да ты прав, они ни во что не ставят меня. Хотя я тружусь на благо всех. А отвечать в итоге буду я один.

— Как тебя зовут?

— Стивен.

— Послушай Стивен. Ты молодец, я вижу, что ты стараешься. И тебе нужно немного отдохнуть и собраться с мыслями. А пока будем отдыхать, мы можем подумать, как нам поступить что бы сделать все в лучшем виде…

— Возможно ты прав… Да… Надо перекусить. Ты уже обедал?

— Нет, я как раз искал кого нибудь что бы пообедать вместе.

— Тогда идем.

Они направились в обеденную зону в лагере, где было множество столов с едой. И набрав немного разнообразной еды, они сели за пустой столик.

— Напомни мне, почему ты еще здесь? — обратился Стивен к Расселу.

— Как такое можно вообще забыть? Я сделал за вас всю работу. А теперь мне нужно передать кое какую важную информацию вашему начальству.

— Почему ты не можешь передать ее через кого-то из нас?

— Слушай, без обид, но это достаточно важно, поэтому я должен передать ее лично. Ты же знаешь, как это бывает? Ты передаешь им приказ слово в слово, но они пропускают все мимо ушей и в лучшем случае помнят лишь несколько слов а все остальное додумывают, неправильно поняв твои слова. И это еще в лучшем случае. В худшем они вообще могут забыть это. А отвечать буду я. И именно мне прилетит от моего начальства за то что я не выполнил приказ должным образом. Я вас не знаю ребят, так что и доверять пока не могу.

— Ну да… Как я тебя понимаю… В последнее время приходится работать с такими болванами… — вздохнул Стивен.

— И не говори… Кстати! Есть у меня одно интересное предложение!

— А? Что ты имеешь в виду?

— Хочешь работать у нас? Нам как раз были нужны преданные и ответственные люди. Да и контингент у нас не чета этому сброду. Да и гонорары в разы выше, а проблем намного меньше…

— А что, так можно?

— Конечно! Я, можно сказать обладаю достаточным влиянием, и смогу замолвить за тебя словечко, так что с этим проблем не будет. Если хочешь, то может случиться так, что твое нынешнее начальство окажется в твоем подчинении…

— А разве такое возможно?

— Еще как! Понимаешь… В последнее время мало толковых ребят. Все только и хотят что бы разбогатеть да по быстрее, но при этом не осознают свою ответственность и делают работу из рук вон плохо. Вот взять даже, к примеру вас. Сколько вы возились с этой девчонкой? А я доставил ее без лишних проблем. Конечно же, ты не виноват в таком положении дел. Я уверен что если бы тебя слушали, то все бы сложилось по другому…

— Все так и есть!

— Вот видишь? Поэтому нам и не хватает таких ребят как ты. Пусть даже вы и не будете отличаться силой или способностями, главное что бы вы выполняли задачи которые вам дают. А когда придется работать силой, для этих целей у нас есть другие люди.

— Вы про отряд масок?

— Масок?

— Чему ты так удивляешься?

— А ты про них… Знаешь, если честно, я мало что знаю о таких мелких сошках. Моя специализация — это тайные операции, и я в основном выступаю гарантом того, что порученное задание будет исполнено как надо, его бы это не стоило. А чем занимаются другие отделы, мне не интересно.

— Значит, маски это не самые сильные в вашей организации?

— Именно.

— Выходит проклятое дитя, которое приставили к боссу, тоже одна из вас?

— А ты как думаешь?

— Я не сомневался…

— То тоже… Кстати, можешь рассказать мне о них? Просто я их не встречал, а только слышал некоторые слухи и мне стало интересно.

— Ну мы и сами толком ничего не знаем про них. Лишь то что они должны забрать девчонку и все. Мы видели их всего один раз. В тот раз они пришли в назначенное время, но ее у нас не было, тогда боссу жестко досталось, но девчонка, которая постоянно таскается за ним с самого начала задания, заступилась за него. По всей видимости, она имеет некоторое влияние над масками. В итоге все закончилось не так плохо как мы рассчитывали. А про эту малышку мы вообще ничего не знаем. Босс называет ее проклятое дитя, но мне это ни о чем не говорит. Все они достаточно сильны, намного сильнее нас. Так почему они сами не поймали эту девчонку?

— Все куда серьезней чем вы можете представить себе. И от того, вы выполните миссию, будут зависеть ваши жизни. Мое начальство не любит когда их приказы не выполняют соответствующим образом. Но если все сделано как надо, вы получите все что обещано и даже больше. Что вам было приказано на счет той девчонки?

— Поймать ее и передать ее в назначенном месте встречи.

— Ты снова не улавливаешь сути… Тут, как бы тебе сказать, важны детали… Приказ должен быть выполнен в точности как его вам передали.

— Она должна быть живой и невредимой…

— Вот видишь, уже лучше!

— Но зачем она вам?

— А вот это уже, лишние вопросы. А тех, кто задает эти вопросы у нас, не любят. Извиняй, но ты должен знать ровно столько, сколько должен. Большего сказать не могу. Так что отдыхай, а я пойду проведаю девчушку, заодно накормлю ее.

— Но нам приказано не приближаться к ней…

— Ну вот опять за свое. Ты же понимаешь, что под живой и невредимой, понимается что с ее головы не должен упасть ни один волосок? А что, если она оголодает и ей станет плохо? Вся ответственность на вас. Я просто предупреждаю, ведь я здесь что бы проконтролировать все.

После этих слов Стивен явно начал нервничать. После недолгих раздумий он подозвал одного из подчиненных:

— Передай вниз, что бы пропустили этого парня, и делали все как он скажет.

— Но это… — попытался что то сказать подчиненный но его оборвали.

— Ты же понимаешь что это приказ?!

— Так точно, сделаю все в лучшем виде!

— Тебя проводить? — обратился Стивен к Расселу.

— Не нужно, я помню дорогу.

Рассел взял первую подвернувшуюся пустую сумку и набил ее хлебом и булками, после чего прихватил пару кувшинов с водой и направился к пленнице. Охранники на входе уже смотрели на него со злобой в глазах, но старались держать себя в руках. Рассел вошел внутрь, и один из охранников проследовал за ним.

— Ты мне что, в няньки заделался? — злобно спросил Рассел.

— Не в коем случае… — испуганно ответил охранник. — Мне приказано…

— Меня это не интересует! Здесь только я отдаю приказы! И тебе, и всем, кто стоит над тобой! Так что, если дорога жизнь, вернись на свой пост и никого не впускай! Если хоть муха проскользнет мимо тебя или же я узнаю, что вы суете свой нос куда не следует, я клянусь, что вы будете жалеть об этом до конца своих дней. И тогда я не знаю, как поступят с тобой члены вашей банды…

После этих слов охранник скрылся за ширмой, закрывавшей проход.

— И так… — Рассел подошел к клетке с Присциллой. — Пока тебя не забрали, ты должна поведать мне, где та вещица, которую я ищу? — Рассел вытащил ее из клетки и достал кляп изо рта.

— Ах ты ублюдок! Предал меня, а теперь задаешь какие-то глупые вопросы?! Я понятия не имею, о чем ты, но как только я выберусь отсюда, я собственными руками убью тебя…

— Знай свое место! — Рассел влепил ей пощечину так, что она от неожиданности замолчала. Звук от удара эхом разлетелся по пещере.

Он схватил ее и притянул к себе.

— Слушай, у нас мало времени, нас могут услышать, так что продолжай играть свою роль… — шепотом сказал он.

— Я… Я… Я ничего не знаю! — прокричала она.

— Ты и дальше будешь отнекиваться?! — Рассел вложил ей в руку ключ и оттолкнул ее. После чего встал над ней и прошептал.

— Это ключ от твоих оков, используй его в случае крайней необходимости. Я уже близок к тому, что бы узнать главного заказчика твоего похищения, так что потерпи до вечера, там все решиться и я приду освободить вас.

— Чего ты добиваешься?! — в слезах прокричала она.

— Да уж… Вижу говорить с тобой бесполезно.

Рассел запихнул ее обратно в клетку и прошептал.

— Только ради бога, без глупостей, если мы спугнем их, сомневаюсь что нам еще раз выпадет шанс узнать кому и зачем ты нужна… — снова прошептал он. — И будь осторожней, за вами могут наблюдать.

После чего он закрыл клетку и положил перед ней пару булок и кувшин с водой.

— Этого тебе хватит что бы не умереть с голоду… Ты нужна целой и невредимой. Я не хочу проблем из-за того, что ты будешь слаба, так что ешь…

После чего он направился к клетке с другими заключенными и оставив оставшуюся еду и воду им, удалился из пещеры.

«Что он себе позволяет!!! Сначала предал меня, теперь хочет помочь… Он играет со мной или же это все часть его коварного плана? Черт! Я не понимаю! Если это его план, почему он не предупредил меня? И кто наблюдает за нами? Я не вижу ничего подозрительного. Возможно среди заключенных есть шпион? Неплохая идея посадить шпиона под видом заключенного, так он сможет добывать информацию изнутри, и предупредить своих товарищей если что-то произойдет. Но как он узнал? Черт! Все равно не понимаю! В любом случае, я не доверяю ему! И он ответит за все это!».

Выбравшись из подобия подземелья, Рассел нашел уединённое местечко и прилег отдохнуть.

«И так, что мы имеем на данный момент? Подведем небольшой итог. Всего я узнал, как минимум о трех сторонах находящихся непосредственно здесь и неизвестном заказчике. Неизвестная группа в масках, которая должна забрать Присциллу. Проклятое дитя, которое приставили к боссу. И группа бестолковых наемников. Из имеющейся информации, можно предположить, что некто, заинтересованный в похищении Присциллы, довольно большая шишка, имеющая достаточное количество денег и связей, чтобы раздобыть столько артефактов и кристалл Зерлоса. К тому же он не переживает о сохранности своего имущества. Но все-таки переживает о выполнении миссии, приставив к наемникам некое проклятое дитя, что бы это не означало. К тому же, раз она имеет влияние над масками, выходит она находится выше их в иерархии, либо временно назначена их лидером. Учитывая то, как наемники отклонились от заданной цели, им успешно удается пудрить ей мозги. Выходит надо начать именно с нее… Не очень то хочется обманывать малышку, но выбирать не приходится. Что ж… Так и поступим…». После длительных размышлений Рассел все-таки придумал план действий. Осталось лишь дождаться возвращения босса и его спутницы.

Тем временем, группа Шириэль и Акатске продолжали следить за конвоем. Шириэль все не давало покой то, что их защита была крайне низка. Учитывая то, чем они занимаются, они должны были серьезнее организовать свою охрану. Высок шанс того, что в лесу можно наткнуться на монстров либо случайных авантюристов. Хотя разве что они должны были пересечься с другой группой, которая встретит их, поэтому отправились на легке. Но спустя некоторое время ее предчувствие полностью оправдалось. В глубине леса она почувствовала огромную и мощную ауру которая двигалась в их сторону. Ощущение было такое, что аура покрывала весь лес. И не смотря на расстояние до цели, давление было достаточно тяжелым.

— Воу, воу! Что там такое? Эта аура, она просто чудовищна! — Мария тоже была шокирована.

— Конечно, это довольно сильная аура, но, судя по всему, ее даже не пытаются скрыть.

— Полагаю именно из-за этого ходили слухи что в местном лесу поселился монстр?

— Я, конечно, не слышала о таком, но вполне вероятно.

— И что мы будем делать?

— Глупые вопросы, план не меняется.

— Но…

— Хочешь сказать, что ты испугалась?

— Хах, ты, наверное, пошутила? Я просто говорю о том, что надо быть на чеку. Просто это выглядит достаточно подозрительно.

— А я-то подумала… Ну извини… Все таки Ты сражалась с эмиссаром Царя Зверей, а тут всего на всего кто-то уровня братца.

— Стой, погоди… Я не понимаю… Его аура намного слабей или нет?

— Так ты до сих пор не заметила? И после всего этого ты говоришь что знаешь его? — Шириэль рассмеялась.

— Ну я давно не видела его… — пыталась оправдаться Мария.

— Это кольцо, довольно редкий артефакт. — Шириэль показала кольцо на своей левой руке. — Как-то нам удалось получить парочку. У братца точно такое же. Оно подавляет ауру. Так что можно не думать о постоянном контроле. Хоть у меня и нет с этим проблем, но вот он, пока не может достаточно скрыть свою ауру. Но даже с кольцом, у него не очень-то получается. Так что его нынешняя аура, это остатки того, что не смогло погасить кольцо. Но скоро и оно не выдержит и сломается, и тогда, я отдам ему свое.

Внезапно аура пропала, и давящее чувство исчезло вместе с ним.

— Да черт возьми что там происходит? — Акатске не понимала ситуации.

Вместе с Юно, они тоже заметили приближение опасного противника. И судя по всему, караван наемников тоже. Наемники остановились, и окружили повозки, осматриваясь по сторонам. Из глубины леса, к ним на встречу вышел высокий мужчина с маленькой девочкой. У девочки были ярко рыжие волосы, сложенные в два хвостика спадающих до пояса по бокам. На ней была яркая желтая плащ-куртка с капюшоном, под которой виднелось белое платьишко. А ее алые глаза блестели в тени деревьев. Мужчина же особо не выделялся. Стандартный походный плащ темного цвета, под которым были едва различимы легкие доспехи. На боку висел короткий меч. Судя по экипировке, он был быстрым бойцом ближнего боя. Они уверенно двигались в сторону конвоя.

— Сколько раз тебе говорил, меняй их до того, как мы выдвигаемся, что если ты даш обнаружить нас? — мужчина явно отчитывал ее.

— Я не виновата. — обиженным голосом ответила она и отвела взгляд в сторону. — Эти печати довольно хрупкие.

— Вот поэтому и меняй их как можно чаще.

— Хэй, босс! — окликнул его человек из конвоя.

Мужчина кивнул в ответ.

— Все прошло без происшествий?

— Да, все как и планировалось. Только вторую девчонку нам так и не удалось поймать…

— Да и черт с ней… Мы уже заканчиваем дела в этом городе. Сегодня ночью, мы передадим наш основной заказ, и свернем дела здесь. Дальше будем работать без нее.

— Хех… А с этой малышкой было куда спокойнее…

— Само собой, она куда сильнее вас болванов. Но будет опасно и дальше затягивать дело. Еще одного провала нам не пережить.

— Хорошо все-таки что им удалось схватить ее.

— Не слишком ли вы расслабились? — послышался женский голос откуда-то сверху.

Пробившись сквозь листву, к ним спрыгнула девушка в маске кицуне.

— Ты! Какого черта ты здесь делаешь? — закричал главарь наемников.

— Нам надоело ждать, и мы решили посмотреть как у вас дела, а по пути наткнулись на вас. Да еще, нашли кое-что интересное…

Рядом к ней прыгнуло пара парней, держащих в руках тела, и бросили их к ее ногам.

— Это же Акатске и Юно! — едва не закричала Шириэль. Она обернулась к Марии но ее не было рядом. Тут же ее схватили за ногу и сбросили вниз. Едва она упала, как ее тут же обступили несколько парней в таких же масках, и вырубили ударив ее.

Окончание главы