Добро пожаловать в игру Nightmare Глава 27

После приземления пассажиры покинули дирижабль, оставив бесчувственные тела беглецов на попечение нескольких человек в такой же униформе.

ЧэньБайци одарила всех четверых дружелюбной улыбкой, прежде чем присоединиться к этому потоку вместе со своей младшей сестрой.

- Это место называется Остров Сумерек, центральный игровой район Эвентьюда. Наверное, я начинаю немного ностальгировать – прошло довольно много времени с тех пор, как я был здесь... - голос СуХэ был таким же мягким , как остров перед ними, купающийся в лучах заката.

ЦиЛежень встал у люка и проследил за его взглядом. Под медовым сиянием солнца стоял одинокий остров, нетронутое святилище в окружавшем его безбрежном океане, величественное и в то же время пугающее, заставлявшее людей колебаться. Он слышал об этом острове мимоходом от НПС, но никогда не имел возможности посетить его.

Если бы только он отнесся к игре более серьезно…

Голова доктора Лу высунулась из-за плеча ЦиЛеженя. - Подвиньтесь, великаны, милые гномы идут сюда!

-Да, ребята, имейте некоторое соображение для нас коротких, - согласилась Сюэинъин.

ЦиЛежень и СуХэ оттеснили в сторону и заставили прижаться к металлическим поручням, когда они сошли внутрь вместе с потоком пассажиров.

- Эта эстетика должна называться стимпанк, верно?- ЦиЛежень указал на воздушный корабль. - Просто невероятно, как это похоже на обычные корабли, которые плавают по воде, но тут могут просто...летать.

-Это ничто по сравнению со многими вещами, которые вы увидите здесь в будущем, - ответил СуХэ с легким удивлением.

Все четверо прошли по узкому переулку и направились к металлическому мосту. Вид высокомеханических, но несколько обветшалых зданий окружал их, превращая их мир в то, что могло бы быть фабричным районом эпохи промышленной революции, усеянным широкими трубами, которые выгружали клубы пара.

- Этот ресторан работает здесь с тех пор, как я впервые приехал в Ивентьюд, и довольно известен в этом регионе. На самом деле я беспокоился о том, что буду делать, если хозяина здесь больше не будет, - представил СуХэ.

Важная информация не ускользнула от доктора Лу.

- Владелец тоже игрок?

СуХэ кивнул.

- Некоторые игроки предпочитают зарабатывать свою жизнь с помощью методов, отличных от квестов. Например, у ЧэньБайци и Ала есть альтернативные источники дохода, но ежемесячный обязательный квест не может быть обойден. Все трое неопределенно кивнули в ответ, прежде чем последовать за СуХэ в ничем не примечательный ресторан.

Если ЦиЛежень был честен с самим собой, то сам магазин был менее чем гламурным; на самом деле, было бы чудом, если бы он вообще прошел какие-либо проверки безопасности пищевых продуктов. Тусклое освещение не могло скрыть пятнистых пятен на стенах и полу, которые в сочетании со слабым, но постоянным запахом бензина делали присутствие еды несколько неприятным. Это не означало, что запах был локализован только здесь; вся прогулка резко пахла машинным маслом, настолько сильно, что ЦиЛежень был готов поставить себе дикий диагноз аносмии из-за растущего онемения в носу.

Все четверо выбрали и вошли в отдельную кабинку, где можно было спокойно поговорить. Сюэинъин осторожно расположилась на пятачке дивана, который выглядел достаточно чистым, поскольку доктор Лу также выказывал большое презрение к плохой гигиене и был вынужден преодолеть свою профессиональную гермафобию. С другой стороны, у ЦиЛеженя не было таких колебаний, и он откинулся назад, читая странное липкое меню.

- Это место - вся западная еда?- Сомнительные продукты на нем не казались ужасно аппетитными, учитывая его общую апатию к кухне.

СуХэ не обиделся.

- Есть места и для китайцев. Может быть, в следующий раз.

Ожидание прибытия еды предоставило троим новоприбывшим прекрасную возможность задать свои животрепещущие вопросы-и первым из них, разумеется, был вопрос о том, как вернуться в реальный мир.

Под выжидающими взглядами трех пар глаз СуХэ испустил легкий вздох.

- Что за вопрос для начала. Боюсь, что я не могу ответить на этот вопрос, да и никто другой здесь, если уж на то пошло.

-Мы вернемся, если умрем здесь?- С надеждой спросила Сюэинъин.

-Ты можешь попытаться сделать это, если у тебя хватит смелости, - мягко ответил СуХэ. - К сожалению, никто из живущих здесь не будет знать о результате.

-Я бы так не сказал.- Опровержение доктора Лу было непоколебимым. -Если бы это действительно было так, то эти двое беглецов не стали бы так рисковать своей жизнью.

СуХэ кивнул.

- Все игроки единодушны в том, что смерть-это просто смерть, которая стирает тебя и из реального мира, и из того, в котором мы сейчас находимся. Говорят, что ключ к возвращению лежит в конце основного задания.

Конец? Что представляет собой конец? В голове ЦиЛеженя промелькнула тысяча возможностей; у игры действительно был главный квест, но он умер слишком рано, чтобы понять смысл всего этого.

-Тебе нужно понять историю этого мира, чтобы понять главное задание, - терпеливо объяснил СуХэ. - Начало мира кошмаров произошло около двадцати лет назад. Согласно свидетельствам, которые игроки обнаружили до сих пор, самая ранняя партия игроков прибыла двадцать два года назад-эти люди с тех пор исчезли и, скорее всего, мертвы. Для самого мира именно тогда начали происходить наиболее значительные изменения. Тепло от пылающего красного заката просачивалось через грязное стекло в их тускло освещенную комнату, смягчая черты лица СуХэ, чтобы соответствовать его мягкому тону.

- Двадцать лет назад, в день затмения, Демон эрцгерцога проник в царство смертных через жертвоприношения своих почитателей и захватил Святой город, который до этого был печатью, сдерживающей демоническое царство. Он привел легион демонов, чтобы убить и поработить опустошительное количество людей, прежде чем вернуться и оставить позади армии последователей и бесконечный поток жертвоприношений. Мир, который он оставил позади, был хаосом, все еще свободно истекающим кровью из своих ран, и та малая Вера, которой он когда-то обладал, рухнула до основания.

- С тех пор перелом разделил людей на две части. Первая фракция просто отказалась от сопротивления, предпочитая принять знамение апокалипсиса таким, каким оно было – божественным наказанием за свои грехи. Эти люди последовали за церковью в Неверленд, где они восстановили свои дома. Другая фракция была полна решимости сражаться до конца. Они стремились сохранить человеческую цивилизацию в годы, последовавшие за вторжением, основав такие места, как Эвентьюд и Аврора. Эти деревни расположены на двух концах мира смертных, разделенных неизмеримым расстоянием. По неизвестным причинам Аврора находится в постоянном состоянии восхода солнца, так же как Эвентайд остается статичным в своем вечном закате. Мирные жители поселились в деревнях и возобновили свою жизнь, хотя те, кто обладал мудростью, предвидели второй подъем демонической силы.

-Они, к сожалению, доказали свою правоту. Три года назад демоническая раса вновь ступила на землю смертных.

- Опять?- Пробормотала Сюэинъин с отвращением в голосе.

СуХэ усмехнулся.

- Да. Но на этот раз их вел не эрцгерцог-Демон двадцатилетней давности. На его место поднялись три новых демона, олицетворявшие власть, жажду крови и обман. Под их руководством царство смертных вновь погрузилось в войну, в которой будет много новых последователей для демонической расы, оставив только Эвентьюд и Аврору как некоторые из последних оставшихся Клочков мира в этой опустошенной земле из-за их особого строительства, которое оказалось трудно нарушить. Люди за пределами этих цитаделей в настоящее время живут в том, что можно было бы назвать бездной страданий , некоторые обращаются в поклонение демонам, а другие делают все возможное, чтобы прожить еще один день.

Чем больше СуХэ говорил, тем больше тревожился ЦиЛежень; эта знакомая история была идентична предыстории «кошмарных игр»!

-И я полагаю, что эта история имеет какое-то отношение к нам, игрокам, - сказал доктор Лу после минутного раздумья. -Есть ли главное задание, которое требует от нас помощи людям в победе над демонами?

-На этот вопрос довольно трудно ответить, - неопределенно ответил СуХэ. - Нынешнее вторжение демонов еще не закончилось. Хотя большинство из них вернулись в свои владения, проход остается открытым для демонов, которые могут приходить и уходить, когда им заблагорассудится, не говоря уже о множестве меньших демонов, которые все еще остаются снаружи. Победить даже их-настоящий подвиг для любого игрока, не говоря уже об эрцгерцогах.

Понятно, что троих новоприбывших эта информация повергла в уныние, хотя простого выживания на их уровне мастерства было достаточно, чтобы отвлечься от мыслей о более отдаленном будущем.

Когда подошел официант с едой, СуХэ вопросительно взглянул на ягненка, поставленного перед ним.

- Ты что, сменил повара?

Официант моргнул.

- О каком шеф-поваре вы говорите? Боюсь, я здесь не так уж давно, но за последние три года у нас было около восьми шеф-поваров.

СуХэ уставился на него с редким недоумением в глубоких глазах, прежде чем вежливо поблагодарить официанта.

- Похоже, я не смогу угостить вас ягненком, о котором думал целых три года, - пожаловался он своим спутникам с ножом и вилкой в руках. - Какая досада, я действительно любил этот аромат... - мрачные слова СуХэ заплясали в воздухе, прежде чем раствориться в реве проезжающего мимо двигателя, нарушившем безмолвный полумрак вокруг них.

Их жизнь в этом странном, завораживающем мире кошмаров официально началась.

Окончание главы