Пролог

Ночь была на редкость светлая, но не столько от полной луны, которая уже пошла на убыль, или же звезд, что алмазной россыпью покрывали все видимое пространство, сколько из-за лесного пожара.
В этом году Сварог особенно жаден до жертв, и мелкой скотины оказалось недостаточно, поэтому, пока мужчины всеми силами тушили пожар, женщины из общины подготавливали упитанного тура, стачивая ему рога и снимая подковы.
Позади мужчин стоял волхв Волимир, размахивая резным дубовым посохом, он грубым басом воспевал хвалу богу небесного огня. Осень — его время, вплоть до зимы, пока землю не покроет первый снег.
Огонь накидывался на людей волнами. Раздуваемый ветром он нес за собой стойкий запах гари и серый непроглядный дым. Ночные пожары — редкость, этот начался еще днем и очень далеко отсюда.
Те мужчины, что были покрепче, на скорую руку вырубали деревья по обе стороны, чтобы сузить площадь пожара, остальные беспрерывно носили воду из реки.
Волимир снова взмахнул посохом и прекратил пение. Волна холодного воздуха пронеслась от него в разные стороны, настигая подступающий огонь впереди, и назад, до самой деревни.
Женщины закончили приготовления и, как только получили сигнал, привели тура к огромному резному столбу, на котором красовалось свирепое мужское лицо с грубыми чертами.
Беляна, жена волхва вскинула тяжелый нож и ловким движением перерезала туру горло. Кровь окропила статую. Женщины тихонько запели, но в отличие от мелодии волхва, их песня была более тихой и нежной. Она плыла вверх к небу, растворяясь в бескрайнем просторе, где Семаргл, посредник между богами и людьми должен доставить ее Сварогу.
На миг показалось, что темная ночь стала белым днем. В тот же момент пожар стих.
И люди обрадовались. Ведь им удалось унять гнев бога.
Мужчины тяжело дышали, кто-то уселся прямо на выжженную землю, кто-то опускал голову в реку, чтобы охладиться. Все расслабились, все, кроме Волимира.
Детский плач, словно стрела нарушил тишину.
Глаза старика загорелись неестественным светом. Он закрыл их и задумчиво почесал густую седую бороду, только самый внимательный заметил бы, как подрагивала его рука.
— Проверьте лес в западной стороне, жизненная энергия течет оттуда.
Мужчины, что стояли возле Волимира, кивнули и направились в указанное место, а через пару десятков минут принесли большую плетеную корзину, в которой плакал ребенок.
Волхв принял корзину и взглянул на темноволосого младенца и весь обомлел. Его возраст приближался к сотне, но он давно не удивлялся настолько сильно. Чем больше он смотрел на это дитя, тем больше к нему приходило осознание, что этот мальчик особенный.
— О небесный огонь… — едва слышно прошептал он, проводя большим пальцем по лбу ребенка. Тут же его лицо засияло от счастья. — Этого… этого не может быть!
Словно в бреду Волимир повернулся и направился в сторону деревни, он шел по памяти, ни на секунду не сводя глаз с младенца.
Его уставшие люди, что спасали деревню, пожар, который они успешно остановили, принесенный в жертву тур и тяжелое заклятье, что он воспевал Сварогу, все это осталось далеко позади. Для него сейчас был только этот ребенок, словно чудо появившийся из божественного огня.
Деревня, огороженная высоким частоколом, мирно засыпала. Опасность миновала, люди медленно разбрелись по своим домам и укладывались спать. Лишь в одной избе сияла лучина.
Широкоплечая женщина сидела на небольшой лежанке и плакала. Несмотря на возраст и большую комплекцию она была невероятно красивой, что зачастую вызывало неловкую зависть у ее ровесниц. Всем своим мощным и властным видом она соответствовала статусу жены волхва — лидера поселения.
Казалось, она была той, кто за всю жизнь не уронил ни одной слезинки. Даже когда местный знахарь указал, что она не может иметь детей, Беляна только разозлилась. Но теперь…
Женщина крепко прижимала к груди спящего младенца. Мокрые глаза медленно поднялись на Волимира.
— Неужели Отец небесный огонь услышал нас?
Волхв перевязал в хвост длинные седые волосы и мягко опустил руку на плечо своей жены. Он уже успел успокоить свое сердце, но тем не менее был взволнован, ведь это событие сулило большие перемены в жизни его семьи.
— Мальчика ждет великое будущее, а пока, он дарован нам. Мы будем растить его, как собственного сына, примем в общину, но никогда не забывай, кто его отец. Ребенок родился в пламени лесного пожара, а это великий знак.
— Значит ли это, что мы должны дать ребенку имя Огневед?
— Нет, пока хлопцем походит, а называться станет, когда, как и все дети, пройдет обряд имянаречения.
Беляна кивнула и уткнулась лицом в ладонь Волимира, тот в ответ крепко ее обнял.
И не было на тот момент на земле никого счастливее их.
Время шло, дни сменяли недели, а месяца — года.
Спустя пять лет состоялся обряд имянаречения, где сына Волимира и Беляны стали звать Ивор, поскольку он обладал природной меткостью и невероятно зорким глазом, все предрекали ему мастерское владение луком, но ребенок занимался с ним очень нехотя. Успехи же мальчика объяснялись народом очень просто — Он все же сын Небесного Огня.
Прошло еще десять лет.
Ивор лежал на толстой ветке дуба, пожевывая соломинку, и вглядывался сквозь густую крону в небеса.
«Завтра обряд посвящения». Эта мысль тяготила парня, поскольку все ждали от него великих результатов, вот только сам Ивор не считал себя хоть сколько-нибудь уникальным. Пятнадцатилетний юноша с помощью редкого терпения и усидчивости постигал законы травничества. Поскольку его отец являлся волхвом, то данные знания были скорее необходимостью, чем желанием.
Мало кто понимал, что его успехи, это результат кропотливого труда, а не удачи или же божественного происхождения, но народ не переубедишь.
Похожая ситуация обстояла и с владением различными видами оружия. Он брался за мечи, короткие клинки, копья, секиры, но ничего из этого не прельщало. Всегда казалось, что только свои кулаки парень мог чувствовать всей душой, а, следовательно, и управляться ими лучше, чем любым оружием.
Больше всего Ивора нервировало то, что он так и не открыл в себе направление элемента. Его ровесники по большей части тяготели к огню. Оно и понятно, Зничево Княжество тренировало в основном огненных практиков, пожалуй, самых сильных из всех близлежащих государств, а Сварог был самым почитаемым богом в пантеоне. Огненные практики — элита, а техники некоторых родов передавались из поколения в поколение.
Чуть меньше подростков проявляли в себе способности ветра. Насколько Ивор знал по рассказам отца, на востоке есть специальная школа, где тренируют практиков ветра, они в свою очередь воспевают Стрибога.
— Эй, ублюдок, спускайся! Или ты снова затрусил?
Ивор тяжело вздохнул: «Все же нашли…» Он взглянул вниз, там стояли трое парней непомерно больших для своих пятнадцати лет. Тот что кричал — Зверобой, самый сильный и талантливый в общине. Уже в десять этот светловолосый исполин мог создавать искру, а к пятнадцати полноценно обволакивал огнем свои кулаки, что сопоставимо со способностями практика на стадии Солнечных основ.
— Да он же бестолочь, на кой черт он нам сдался?
— Давай Зверобой, надери ему задницу, будет весело.
Двое других, Быкодер и Яфсей его закадычные друзья, которые постоянно противоречат друг другу и спорят. Посредственные в отношении таланта, шарахаются со Зверобоем только из-за его силы, но их можно понять, с детства всем прививают лишь одну истину «сильные правят миром», поэтому, если ты слаб, ты идешь за сильным и волевым лидером.
— Если ты так хочешь получить потом по шапке от старшего, то всегда пожалуйста. — Ивор спокойно спрыгнул с высокой ветки, приземлившись прямо перед Зверобоем.
— Опять прячешься за спиной Волимира? Тс. — Парень смачно плюнул Ивору под ноги и вперил взгляд в его зеленые глаза. — Все говорят, что ты сын Сварожий, полубог, но почему ты тогда не можешь делать вот так?
Зверобой вытянул руку, в ладони образовался огонь, который жаром исказил воздух.
Быкодер и Яфсей начали толкать друг друга и подначивать Ивора.
— Да, да, не можешь ведь!
Парень окинул взглядом своих противников и усмехнулся.
— Только круглый идиот будет попусту демонстрировать силу, ты же не такой, так что лучше побереги ее для завтрашней инициации.
Ивор достойно боролся со свирепым взглядом Зверобоя, что явно не нравилось последнему. Даже визуально его противник чуть ли не вдвое меньше, не говоря уже о том, что он даже не открыл свой элемент. Казалось, Зверобой был лучше во всем.
Упоминание Волимира охладило пыл двух его друзей. Быкодер прищурил глаза.
— Ивор — кусок мусора, но его отец на стадии Пробуждающегося Весеннего солнца. Лучше не злить Волимира, пока он еще лидер.
Слово «пока» явно было подчеркнуто. Ивор заметил это, кажется готовится что-то нехорошее.
— Да-да, ты прав Быкодер, двигаем отсюда, а то заразимся слабостью от этого ублюдорожденного.
Яфсей положил руку на плечо Зверобоя, тот потушил огонь и презрительно хмыкнул. Направляясь вперед, он специально толкнул Ивора плечом, его примеру последовали и Быкодер с Яфсеем.
— Лучше тебе не показываться мне на глаза. Завтра испытание, если увижу тебя во время него, то скорее всего убью, так что не говори, что я тебя не предупреждал.
Они гоготнули в унисон и скрылись среди деревьев.
«Какие же идиоты. И как получается, что меня все зовут сыном Сварога — огня небесного, а элемент в себе я так и не открыл. И этот остолоп, у которого вместо мозгов овсяная каша… Боги смеются надо мной»
Ивор злобно треснул кулаком по дереву, оставляя в коре ощутимую вмятину. Несмотря на комплекцию тела, его удары обладали немалой мощью, достаточной, чтобы приложить взрослого тура.
И все же этого бы не хватило, чтобы свалить Зверобоя, тот уже на полном серьезе мог составить конкуренцию молодому медведю.
Ивор взглянул на ветку, где совсем недавно беззаботно лежал, но, что-то прикинув в голове, решил вернуться домой.
За тяжелым частоколом деревня насчитывала около двадцати пяти домов, и еще один дом знахаря, который располагался глубоко в лесу. Полава находилась на севере Зничева Княжества, почти у самой границы, однако была защищена от соседей горной грядой.
Дом Волимира располагался в глубине деревни. Ивор аккуратно зашел, направляясь в свою комнату, но его перехватила Беляна.
— Завтра сложный день, ты как? Справишься?
Ивор очень уважал своих родителей, хоть и знал, что они не его родные мать и отец. Для него семья была превыше всего, и за них он бы отдал жизнь не колеблясь. Юноша вежливо кивнул.
— Любые испытания созданы, чтобы их пережить, так что, думаю, я смогу.
— Это хорошо. Отец возлагает на тебя большие надежды.
Беляна подошла к сыну и потрепала его по голове. Даже спустя пятнадцать лет ее взгляд оставался точно таким же, как и в первый день, когда Волимир принес домой это дитя — заботливым, любящим. Кажется, она ни на секунду не забывала это счастье, но до сих пор с трудом верила, что у нее наконец был ребенок.
Ивор снова кивнул и ушел в комнату.
«Закрыть глаза, почувствовать природу, породить дыхание внутренней силы, я готов принять любой элемент, но не огонь».
Элемент огня. Кто бы мог подумать, что в княжестве, где огонь являлся основным элементом появится человек, который презирает его. И тем не менее. Ивора ужасно раздражало, когда его называли сыном Сварога, когда к его имени добавляли небесная искра. По иронии, он имел нечто общее со Зверобоем — отрицание божественного происхождения. Оно висело на нем, будто выжженное клеймо, все ждали каких-то чудес, думали, что в будущем Ивор прославит Полаву и станет кем-то значимым. Это давление присутствовало всегда, всю его осознанную жизнь.
Парень чувствовал, как сила медленно течет по его внутренним жилам. Сила основ. Она была первобытной, безэлементальной. Та сила, что только зарождается в практике, который даже не ступил этап Формирования солнца.
Кровь циркулировала, заставляя тело нагреваться, но в какой-то миг сила внезапно потухла и внутренние жилы словно расслабились.
«Снова провал, да твою ж навь, сколько мне еще попыток нужно сделать, чтобы стать сильнее. Нужны способности, сопоставимые с практиком Солнечных основ. В общем ладно. Завтра все встанет на свои места.»
Ивор удачно себя успокоил и упал на едва мягкую лежанку. Его освободили от всех работ на сегодня, как и всех остальных пятнадцатилетних юношей. Завтра важный день и великий праздник, когда воспевают к Ярилу, богу весеннего солнца и пробуждения.
От глубокой задумчивости Ивора оторвало мелодичное пение, тянущиеся далеко за окном. Голос столь знакомый, а песню он слышал не один раз. «Кейра…» всплыло имя в его голове.
Он выглянул в окно, в соседнем дворе на скамейке сидела девушка
Кейра была чуть младше, ей едва исполнилось четырнадцать. Несмотря на столь юный возраст, её внутренняя сила уже поражала. Талант возможно даже превосходил Зверобоя, но до испытания никому не доводилось испытать всей ее мощи. Волимир даже без оценки внутренней силы говорил, что она добьется больших успехов и, если продолжит расти такими темпами, то через несколько десятков лет сможет сформировать свое солнце. Она уже открыла в себе элемент ветра и могла создавать до трех небольших вихрей.
Но, не менее важно то, что, будучи необычайно талантливой, она была чрезвычайно красивой. Все молодые люди, даже на несколько лет старше заглядывались на нее, а девушки завидовали природной красоте. Если бы родители решили найти ей жениха, то очередь желающих могла бы выстроиться до самой столицы княжества.
Девушка расчесывала свои густые, пепельно-белые волосы и напевала мелодию, которую знали все в Полаве. Ее голову украшал венок из недавно собранных одуванчиков, а одежда была расписана простым узором Лады — богини любви и домашнего очага. Пояс подчеркивал прекрасную стройную талию, а с пояса свисали небольшие украшения из дерева со знаком коловрата. Эти детали делали ее образ ослепительно красивым.
Каждое ее движение было легким и грациозным, будто она рождена облаками, казалось, что это не обычная девушка, а самая настоящая валькирия, спустившаяся с небес.
Ивор, замечтавшись, не заметил, как пристально смотрел на нее и искренне любовался, также он не заметил того, что его наблюдение раскрыли, а спохватился уже слишком поздно.
Кейра с легкой улыбкой подмигнула ему и плавным движением руки создала поток ветра, который с громким хлопком закрыл ставни перед носом Ивора.
— Она со мной заигрывает. Определенно заигрывает. — усмехнулся парень и смущенно почесал кончик носа.

Окончание главы