Глава 1. Ледяной первоцвет.

День посвящения. Никому из молодых людей не объясняли, в чем он выражается, а на вопросы был лишь один ответ «Узнаете, когда придет время».
Даже Ивору Волимир ничего не говорил, хотя делился практически всем.
Парень проснулся рано, еще до первых петухов, мать уже готовила завтрак. В этот день он раньше, чем обычно.
Волимир сидел за столом, всматриваясь в надписи на берестяном свитке. Увидев Ивора, он многозначительно хмыкнул.
— Ивор, сынок, подойди.
Парень подошел к отцу, тот похлопал его по плечу. Серые глаза старика внимательно осмотрели его с головы до ног.
— Снова не вышло? Судя по жилам, ты пытался, хоть я и говорил поберечь силы до испытания.
— Я всего один раз, мне казалось, что я поймал запах элемента, но снова сорвалось.
— Ничего, я дам тебе отвар из Лебединого крыла, к обряду будешь целехоньким. Но сейчас не об этом. Сегодня начнется церемония, в процессе которой боги оценят талант молодых людей. Это определит дальнейший путь развития и отношение к человеку. Но запомни, ты не обязан оправдывать чьи-то ожидания, ты в первую очередь наш сын, и мы любим тебя вне зависимости от сегодняшнего результата.
Ивор кивнул, а Волимир крепко обнял его, по-отечески.
— И еще, возьми это, он спас меня во время испытания в далеком прошлом, надеюсь, поможет и тебе.
Старик передал юноше нож в черном кожаном чехле. Ивор вынул его, он был из качественной стали с резным узором, как на лезвии, так и на широкой дубовой рукояти. Зеленые глаза блеснули самой искренней благодарностью, через минуту охотничий нож уже красовался на поясе парня.
Волхв ушел первым, Ивор же немного задержался, слушая наставления матери, которые по большей части содержали осторожности и пожелания удачи, и хлебая отвар для восстановления сил.
В центре деревни, на широкой площади возвышался огромный деревянный столб, а на нем резные письмена и лицо, отождествляющее Сварога, верховного бога всего княжества. Вокруг выложен каменный круг, в котором по обыкновению приносили жертвы. Идолы других богов располагались чуть дальше, один из которых украшали цветные росписи и различные игрушки, это и был Ярило, бог, который свидетельствовал обряды инициации молодых людей.
Первые лучи солнца еще не показались, но вокруг уже собирались люди в расписных нарядах. В этом году обряд пройдут десять человек, среди которых числился и Ивор. На небольшом стенде висела табличка с именами. Там также был Зверобой со своими друзьями и прекрасная Кейра.
Гомон людей нарастал, все обсуждали, какое испытание боги ниспошлют в этот раз. Наконец в центр площади вышел Волимир и громоподобно прозвучал звук рога. Все стихли.
— Друзья мои, как вы знаете, сегодня Ярило вешний, праздник весеннего солнца, а также обряд инициации молодежи. В этом году Дубы нашептали мне испытание от небесного огня, молодым людям предстоит найти Серебряный первоцвет, очень редкий цветок, который используется многими практиками. Далее я приготовлю особый отвар из этого цветка, он позволит вам стать истинными практиками и ступить на стадию Солнечных основ.
Толпа заохала. Серебряный первоцвет найти очень тяжело даже опытному знахарю, ведь его зачастую защищают дикие звери. Он приманивает их к себе особым запахом и серебряными бликами, заставляет считать себя частью звериного потомства. Одурманивающий эффект — одно из полезных свойств данного цветка.
— Время — четверо суток. После того, как вы найдете цветок, вам необходимо пройти обряд определения таланта, коснувшись идола Сварога, небесного огня, а цвет возникшего пламени укажет на то, как быстро и качественно вы можете сформировать свое внутреннее Солнце. Кроме того, тот, кто первый доставит Серебряный первоцвет, также получит десять духовных камней среднего качества.
Снова поднялся гомон. В деревнях и небольших городах духовные камни среднего качества являлись самой дорогой валютой, кроме того, что они обладали высокой покупной способностью, они также использовались для увеличения внутренней энергии и были одним из средств для прорыва на новый уровень культивации.
— Итак, с первыми лучами прокричит первый петух, тогда и начнется ваше испытание. И вот вам подсказка, этот цветок растет в холодных местах, поэтому ищите наиболее затененные области. — громкий бас Волимира стих, и он ударил посохом о землю в знак окончания своей речи.
Молодые люди уже приготовились, встав в одну линейку. Кто-то был весьма напряжен и перебирал пальцами, а кто-то, как Зверобой, источал спокойствие и уверенность.
Прокричал петух, и молодые люди рванули с места быстро скрывшись в лесу.
Ивор пошел медленным шагом в сторону, которую никто не выбрал. Многие решили, что он будет первым, поскольку парень не только пасынок волхва и разбирался в травах, цветах и их происхождении, но также сын небесного огня. Другие же ставили на Зверобоя, как самого талантливого среди молодняка.
Однако Волибир удивленно вскинул бровь, он прекрасно знал всю местность в округе, и в той стороне, что выбрал Ивор, на протяжении нескольких верст земля была очень грубой, а потому и небогатой на растительность.
Парень тяжело вздохнул. «Что мне это испытание, в конечном итоге все передерутся в охоте за цветком, в показателе чистой силы я явно уступаю большинству, так что нужно выбрать путь, где меньше всего людей». Ивор действительно был меньше всех своих ровесников, а точнее сказать, он обладал вполне обычной для своего возраста комплекцией, даже слегка худоват. В противовес этому, все парни из выбранных для посвящения отличались крепостью тела и чуть ли не огромной мускулатурой для пятнадцати-шестнадцати лет.
Солнце уже давно перешло границу полудня. Ивор понимал, что в этой местности растительность хуже, поэтому и так маленькая надежда истощалась с каждой минутой.
— Нет, ну в целом, я могу попытать удачу и в следующем году. А этот проведу с пользой, может наконец освою какой-нибудь элемент.
Он пытался успокоить себя, заглядывая в дупло любого дерева, если оно было, рылся в корешках и подгнивающих уже упавших деревьев.
— Ничего полезного, одни сорняки — Ивор почесал кончик носа, его глаза бегали из стороны в сторону, а он, стоит заметить весьма внимателен.
Время шло, но результата не было, хотя Ивор уже даже не пытался, он просто брел по лесу, вдыхая свежий воздух.
Ближе к концу дня, когда солнце уже заходило за горизонт, он увидел вход в пещеру примерно в два своих роста.
— Ну, это последний шанс, загляну одним глазком, а нет, значит и суда нет.
Внутри холод пробирал чуть ли не до костей, аномальная температура для весны. В какой-то момент свет от входа перестал быть его путеводителем и Ивор остановился.
«Навь побери, нужно было взять факел, ладно, еще сорок шагов вперед, и возвращаюсь».
Спустя уже двадцать пять Ивор снова остановился. Под ногами что-то хрустело, а тяжелые ауры начали давить на него так, что он почувствовал удушье.
«Да что это за место?»
Внезапно несколько световых бликов осветили пещеру слегка синеватым оттенком и глаза Ивора загорелись. Тем, что хрустело под ногами были кости различных зверей, возможно вперемешку и с человеческими, за те пару секунд он не успел увидеть, но и этого хватило, чтобы паника одолела парня.
Как могла пещера с костями появится в таком месте, если каждый день патрульные Полавы обходят местность? Волимир предупредил бы не соваться в эту сторону.
Чем больше Ивор размышлял об этом, тем больший озноб охватывал его спину, и если ранее он ежился от холода, то теперь уже от страха. Ведь в конце концов он был лишь пятнадцатилетним подростком, а в такой темной глубокой пещере с морем останков естественно, что в сердце закрадется страх.
Блики снова появились, отвлекая Ивора от страшных мыслей и его наконец осенило.
«Серебряный первоцвет, ну конечно, только он может давать такие блики, и этот запах, как я не понял этого сразу!»
Он уже решительно шагнул вперед, но кости под ногой снова хрустнули.
«Что ж ладно, опасность может быть высокой, но это мой шанс. Быстро сорву цветок и дам деру»
В ловкости Ивор действительно был лучшим в Полаве, столь же быстрым, как молодая лань.
Стараясь ступать как можно тише, парень направился вперед, спустя десять шагов сияние усилилось, но чем ближе он подбирался, тем больше понимал, это сияние отличалось от слышанного им о первоцвете. Серебряный первоцвет давал серебряные блики, отсюда и его название, однако свет внутри пещеры был голубым, самого холодного оттенка.
На тот момент Ивора уже полностью охватило любопытство, вытесняя страх и в следующий раз он остановился только когда услышал зловещий рык.
За единственным поворотом он наконец увидел его.
Цветок с хрустальными синими лепестками и голубым стеблем рос на небольшом участке земли прямо посреди помещения, испуская едва видимый холодный пар. Он манил к себе, и не было бы проблем, если бы не три огромных волка, что издавали этот самый рык.
Завидев Ивора, они тут же ринулись вперед, но он не растерялся и побежал к выходу, где освещенность была больше. Волки не отставали и мчались за ним, намереваясь разорвать свою жертву. Наконец отчетливо увидев противника, освещенного уже заходящим солнцем, Ивор вынул из-за пояса охотничий нож и, развернувшись назад метнул в одного из хищников. Громкий скулеж оборвался также внезапно, как и начался, а один из волков упал замертво с торчащим промеж глаз оружием.
Остальные двое обнаружив потерю напарника стали вести себя осторожнее и остановились, скаля пасть и роняя на землю густые слюни.
«Тут мой план закончился, что дальше Ивор? Тебя же сожрут!»
Хоть лицо юноши и отражало невозмутимость, во внутреннем диалоге он паниковал.
Один из волков сделал шаг, это был знак, призывающий к нападению. Они напрыгнули с двух сторон, сверху и снизу. Ивор лишь успел подставить руку, иначе ему откусили бы голову.
Острые клыки впились в мягкую человеческую плоть, кровь быстрыми ручейками полилась из ран левой руки и правой ноги.
Парень простонал, но нашел в себе силы рвануть вперед, прикладывая волка, который впился в руку, затылком о каменный край пещеры. Через несколько ударов всем весом ему удалось вырвать окровавленную и уже тяжелеющую руку, где в ранах виднелись открывшиеся кости. Волк проглотил кусок оторванной плоти и ошеломленно отпрянул назад, встряхивая голову и теряя равновесие.
Тяжелыми усилиями удалось разжать челюсти второго, отшвырнув назад. Мысли уже путались, кровь из ран не останавливалась. Ивор из последних сил удерживал сознание.
«Есть возможность проглотить первоцвет, его энергия даже в первозданном виде поможет мне отбиться от зверей, возможно я даже смогу дойти до Полавы, а там отец меня подлечит. Всего-то один бросок, давай!»
Пока волки отправлялись от ударов по голове, Ивор подгадал момент и рванул назад в пещеру. Он попытался на ходу вынуть нож из головы третьего волка, но тот засел слишком крепко, а времени не хватало.
Как только парень заступил в пещеру, волки ринулись за ним, хоть их скорость и была в разы меньше, чем в прошлый раз, они все же настигали Ивора, который буквально волочил за собой кровоточащую ногу.
Его снова осветило голубоватыми бликами.
Он потянулся к цветку, который находился уже в нескольких шагах от него, в этот момент сзади набросились хищники. Волки летели на него с разинутой пастью, будто защищали свое дитя от ужасного нападения, и они были уверены, что уже одержали верх.
Касание обожгло его холодом.
Пальцы онемели, вслед за ними ладонь, предплечье, вся рука.
Ледяная волна кругом изошла от цветка отбрасывая волков в сторону и тут же замораживая их в вечные статуи.
Ивор упал на живот, едва находя силы держать взгляд на цветке, его палец все также касался хрустальных ледяных лепестков.
— Здравствуй, малыш, так значит, ты новый претендент?
Голос. Такой звонкий, но необычайно холодный. Он будто замораживал сам воздух, проникая глубоко в душу.
Сил ответить не хватало, но вместо этого в голове возник вопрос, на который тут же, словно девушка читала его мысли, был дан ответ.
— Вы зовете ее Мореной. Богиней зимы и смерти. Вот только я не совсем она, я лишь маленькая частичка ее души, наследие, оставленное сотни лет назад.
Ивор едва открывал рот, но она отвечала сразу же после возникновения мыслей в его голове.
— Нет, не умер, но скоро ты упадешь в мои объятия.
Наконец перед цветком показался образ ледяной красавицы. Сине-голубые волосы, будто покрытые инеем, ниспадали до самых плеч, завиваясь к кончикам, кожа — белая и столь же холодная, как снег, ярко-бирюзовые глаза, с игривым блеском и ледяные расписные одежды, спускающиеся до пола.
…
— Обычно это место появляется в мое время, но да-да, вы проводили меня и сожгли чучело в мою честь. Так уж вышло, пришлось задержаться, сам понимаешь, Ярило чертовски нерасторопный бог.
…
Звонкий смех эхом отразился от стен пещеры, которые успели покрыться льдом. Даже вещи без души, казалось, умирали в присутствии этой ледяной красавицы.
— Малыш, ну что ты такое говоришь, зачем тебе эта Явь? Ты ведь можешь отправится со мной, попасть в мои крепкие объятия и совершить путешествие в Навь.
…
— Шучу-шучу. Ты выживешь. Ведь только горячее сердце может принять настоящий холод, верно? Хотя забавно, что Он создал тебя, но не дал искры. И все же ты прошел мое испытание малыш, поздравляю тебя. Этот Ледяной первоцвет по праву твой, а еще кое-что я по праву оставлю у тебя, ох Он разозлится, если узнает.
…
— А ты очень интересный, но задаешь слишком много вопросов. Что ж малыш, если когда-нибудь ступишь в Правь, обитель всех богов, найди меня, а пока отдохни, твоим ранам нужно время.
Девушка медленно исчезла, забирая с собой весь холод, на земле остался лишь цветок, что все также освещал холодными бликами этот край пещеры, а еще пятнадцатилетний парень, покоящийся в глыбе льда, словно в вечной гробнице.

Окончание главы