Глава 7. Академия Восходящего Солнца

«Итак, мне нужны: Перо Птицы Огненного Элемента, Мозг Райской Птицы, Эссенция Пяти Кровопийц, Суть Души Бессмертного, Око Духа Несчастий, Сердце Охранника Реки в Потусторонний Мир, Духовное Ядро Существа Водного Элемента, Артефакт Чародея-Людоеда, Волос с Гривы Крылатого Коня, Эссенция Голоса Колдовского Кота, Костный Мозг Великого Змея, Зачарованная Стрела Третьего Сына Правителя, Слезы Принцессы-Перевертыша.»
Звездочка перечисляла все по пунктам так, будто знала их наизусть. Хотя с ее уровнем, возможно она действительно знала все это изначально. В любом случае, такое количество редких артефактов говорит о том, что проклятие действительно очень сильное. Сложно представить насколько, если уж способно сломить крылатую девочку-практика высокого уровня.
«Ты рехнулась? Да я не представляю где искать… вообще все. Райская птица? Алконостов вообще упоминают лишь в легендах. Птица огненного элемента… На ум приходит только Жар-Птица, но это тоже сказки. Крылатые кони, колдовские коты. Ты вообще уверена, что все это существует?»
Ивор пребывал в удивлении. Ладно бы предметов было меньше, или он знал хотя бы парочку из них, но нет. Когда Звездочка говорила о тринадцати ингредиентах, он думал, что это будут какие-то травы и плоды, пусть редкие, но тем не менее. Ивор продолжил мысленный диалог.
«Почему именно тринадцать? Это как-то дочерта много.»
«Правило Черного Заклинателя. Чем сильнее ранг проклятья, тем больше редких предметов нужно для его снятия. Для слабых — до трех, средние — до шести, сильные — до двенадцати. Во многих сказаниях дюжина — важное число».
«Но тут-то тринадцать!»
«Мое проклятье особое, оно было придумано и наслано на меня одним из богов. Поэтому мне нужна Чертова Дюжина ингредиентов.»
«Ты же понимаешь, что это буквально невозможно.»
«То есть, ты хочешь сказать, что проще этой Валькирии умереть? Ты вообще-то обещал мне помочь!»
«Да, но… хорошо, сколько у нас времени?»
«Пятнадцать лет. По моим расчетам моей энергии хватало всего на три года, с твоей помощью я проживу еще двенадцать лет сверх этого.»
Парень кивнул. Пятнадцать лет — это не малый срок, возможно ему бы удалось найти несколько предметов, которые смогут ослабить проклятье. Отказываться глупо. Ивор уже почувствовал пользу от объединения их душ.
«Есть идеи, с чего начать?»
«Пока ни одной. Этот мир необычен для меня, тут все другое, выглядит иначе»
«Тогда может скажешь, откуда ты?»
«Ох, какой ты нетерпеливый. Я с обители богов, или, как я слышала, ты и тот дед ее называете Правь.»
«Так ты все слышишь, даже когда спишь?»
Звездочка не ответила, только фыркнула, изъявив свое нежелание продолжать разговор.
Ивор сделал вид, что не удивился, но на самом деле в глубине души он был потрясен. Обитель богов… Все больше фактов говорило о том, что она существует. Правь — это реальность.
Ближе к вечеру лес расступился, явив перед путником огромные просторы. Солнце уже наполовину закатилось за горизонт, окрашивая небо в цвет урожайной тыквы. В паре верст от Ивора возвышался холм, который окружал ров, наполненный водой. Через этот ров проходило две переправы в противоположных частях.
На самом холме, который, к слову, отличался огромной площадью и уходил далеко вперед, возвышались деревянные стены в десять человеческих ростов. Круглые бревна ставились нахлестом друг на друга в вертикальном положении. На некоторых участках висели громадные деревянные щиты с изображением солнца. У него было грозное, даже боевое лицо, а лучи словно молнии расходились во все стороны.
За столь высокими стенами виднелись расписные деревянные купола и крыши, на некоторых из них висели изображения солнца, такого же, что и на щитах. Если присмотреться, на стенах можно заметить патруль, который обхаживал весь город по его границе. Они облачены в тяжелую кольчугу, под которой находилась белая рубаха, на спине они носили щит, копия того, что на стене, но в разы меньше, а за поясом мощные одноручные мечи.
Город Десяти Зарев, столица Зничева княжества и его торговый центр. Именно здесь находилась школа для практиков самая древняя, но, к сожалению, не самая качественная и многочисленная, поскольку преподавались тут все четыре элемента, а также их производные. Академия Восходящего Солнца.
На самом деле большую часть территории столицы занимала как раз-таки Академия, а оставшуюся одну треть города делили меж собой торговые и жилые кварталы. Но даже так, одна треть столицы превосходила любую общину по численности в пять раз. Отдельно стоит упомянуть княжеский двор, который, конечно же, мало кто видел, но тем не менее, слухи о райских садах князя позволяли людям замечтаться.
Добравшись до рва и перейдя мост, перед Ивором предстали высокие деревянные ворота, обтянутые металлическими балками. По краям ворот стояли два бородатых тучных мужчины очень плотной комплекции ростом за два метра. Они также, как и патрульные носили щиты на спине, кольчугу и мечи на поясе, которые, в случае чего, готовы были использовать.
В высоких воротах располагалась маленькая дверь примерно в два человеческих роста, к ней Ивор и направился. Стражники внимательно оглядели парня, но пропустили без лишних вопросов. Благодаря тропам Лешего, юноша дошел до столицы буквально перед закрытием ворот на ночь.
Ивор проходил одну улицу за другой, люди медленно заканчивали свою работу. Сворачивали торговые лавки, закрывали помещения. Гул постепенно стихал, а на город опускались глубокие сумерки. Спустя несколько минут скитаний Ивор наконец увидел ворота Академии Восходящего Солнца. Прямо внутри города была территория, огороженная стенами, чуть ниже, чем на границах холма, но все еще величественные, с теми же щитами через каждые несколько метров.
Деревянные здания возвышались одни над другими образуя полукруг и уходили так высоко, что приходилось задирать голову, чтобы увидеть пик.
Около ворот стояли несколько молодых людей в серых облегающих (становых) кафтанах, туго затянутых поясом. На укороченных рукавах и вороте извивались особые узоры, указывающие принадлежность к академии, кроме того у груди была подцеплена небольшая деревянная табличка с символикой школы. Они о чем-то непринужденно болтали. Когда подошел Ивор, их взгляд переместился на него.
— Ты новый ученик? — бросил один из них безразличным тоном.
Всего их было четверо, тот, что говорил, имел очень неприятные черты лица, смуглую кожу, серые глаза и темно-русые грязные волосы. Под левым глазом у парня выделялся длинный волнообразный шрам
— Пока нет, но как раз пришел на поступление. — ответил Ивор нейтральным тоном.
— Проходи за стены и направляйся направо, там зарегистрируешься у старейшины Девятиглаза. — лениво объяснил ему парень и продолжил обсуждать что-то с остальными.
Ивор благодарно кивнул и направился к воротам. Когда он отошел на приличное расстояние, то краем уха услышал, как юноши продолжили разговор.
— Очередное свежее мясо приперлось!
— Ха, кажется в этом году нас ждет отличный улов из Духовных Камней и Сухого Духовного Папоротника для Златозара. Он будет в хорошем расположении духа.
Юноши смеялись.
Ивор чувствовал их ауры, эти молодые люди находились на стадии Солнечного Истока (3), а судя по форме являлись учениками Академии. Они превосходили его на одну стадию. С одной стороны, кажется, что это всего одна стадия, но в качественном понимании это большая разница.
На пути культивации в этапе Формирования Солнца существовало три сложнейшие стадии. Четвертая — стадия Небесного Солнца, когда практик формирует во внутреннем мире из собранной духовной энергии свое собственное солнце. Окончательно сформировав его, практик переходи на следующую стадию, но это солнце спит и не помогает циркуляции энергии.
Шестая — стадия Пробуждающегося Весеннего Солнца, когда практику необходимо пробудить свою духовную энергию, чтобы зажечь внутреннее солнце.
Девятая — стадия Солнечного Ядра. Она же заключительная стадия этапа Формирования солнца и самая сложная, когда практик наконец формирует ядро из духовной энергии во внутреннем солнце, тем самым обеспечивая себе постоянную циркуляцию энергии.
Внутри стен Академии располагались обширные сады, наполненные различными растениями и деревьями. Дома и башни величественно смотрели в небо, а их расположение напоминало полукруг щита.
По правую сторону на широкой скамье сидел старик. Его длинные совсем белые волосы были заплетены в тонкие косы, которые, в свою очередь заплетались в одну большую. На лбу его находился черный обруч, на котором старательно выведены узоры Академии.
Несмотря на закрытые глаза, старик медленно почесывал густую белую бороду, которая к низу аккуратно стягивалась лентой.
— Ты вовремя, завтра как раз будет распределение Духовных Камней и Сухого Духовного Папоротника среди молодых практиков. Это отличное везение, если конечно я, Девятиглаз, решу, что ты достоин обучаться у нас.
Старик открыл глаза и внимательно посмотрел на Ивора, их взгляды встретились. Парень поежился. Мурашки тяжелой поступью пробежали по его спине.
Теперь он понял, почему старейшину звали Девятиглаз. Оба глаза старика имели по две роговицы и два зрачка, что придавало его образу жуткий вид. На несколько секунд Ивор впал в ступор, не находя нужных слов.
— Хе-хе. — усмехнулся старик. — У всех такая реакция, подобное всегда забавляет этого старика. Я вижу, ты уже на стадии Солнечного Духа (2), неплохо, как для пятнадцатилетнего мальца из захолустной деревни.
Ивор будто поперхнулся, в горле пересохло. Он впервые встретил человека, который не только видел его насквозь, но и буквально, читал его прошлое.
— И водяной узел сердца зажег! Хм-хм. — старейшина пожевал губами, продолжая осматривать тело Ивора.
Сам парень никакого вмешательства не чувствовал, но вот пристальное наблюдение со стороны старейшины Девятиглаза заставляло все внутренности сжиматься.
— Отличные внутренние жилы, широкие, мощные, а что насчет элемента? Покажи этому старику свой элемент.
Ивор послушно вытянул руку, внутренняя энергия прошла по руке, выходя из ладони и формируясь в небольшую сферу. Эта сфера с хрустом начала покрываться льдом.
— Жаль-жаль. Такой большой потенциал и такой слабый производный элемент. Лед очень слабая и ситуативная стихия. Я знал лишь одного человека, что мог достойно пользоваться льдом. Что ж, ладно, теперь давай определим твой потенциальный талант. Иди за мной.
Старейшина Девятиглаз поднялся. Его черный кафтан, который, впрочем, больше походил на халат, взметнулся, завораживая множеством золотых росписей.
— Эх, времена… — пробурчал старик. — Раньше был вступительный экзамен, а количество поступающих практиков доходило до сотни в год, а сейчас что… И дюжины не набирается.
— Получается, экзамен отменили? — Ивор нашел в себе силы заговорить, и то только потому, что старейшина смотрел не на него, а в сторону, куда они шли.
— Да, заменили на процедуру определения таланта. Она чуть отличается от той, что ты проходил на обряде инициации, но в целом механизм тот же.
Ивор решил не говорить, что он не прошел обряд до конца.
Они зашли в одно из зданий. Просторное помещение освещало несколько масляных ламп, расставленных по стенам. Кругом располагались шкафы со множеством книг и свитков, а в середине стоял стол, с большой деревянной резной табличкой, на которой начертаны различные руны.
— Что я должен делать? — спросил Ивор.
— Коснись таблички, выпусти внутреннюю энергию, не обязательно выпускать много, но постарайся над качеством. Твоя ледяная энергия должна полностью обволакивать табличку. Когда это произойдет, над табличкой распустится прекрасная Духовная Лилия, цвет ее лепестков укажет на качество твоего таланта. Черный — самый неудачный цвет, он будет означать, что твой талант исчерпан уже сейчас, далее идут фиалковый, фиолетовый, синий, голубой, травяной, оливковый, желтый, и самый лучший из возможных при поступлении в академию — Золотой. Его зажигают только истинные гении, которые рождаются лишь один на сотню лет. Ты все понял?
Легкий, но почтительный кивок. Ивор подошел к столу и взялся обеими руками за табличку. Его внутренняя энергия ледяными потоками потекла по рукам, жилы набухли, проводя все больше и больше. Деревянная табличка завибрировала, а руны на ней начали мягко светиться. Вскоре духовная энергия заполнила все пространство таблички, и вырвалась наружу, мягким слоем обволакивая ее изнутри. Девятиглаз удовлетворенно кивнул и прищурил глаза.
Юноша отпустил табличку, отойдя на шаг назад. Та взмыла в воздух, дважды прокрутившись вокруг своей оси. Над ней образовался молодой бутон Лилии, который пока был без цвета. По мере того, как бутон распускался, его лепестки окрасились сначала в угольно-черный цвет, затем в прекрасный фиалковый, чуть переливаясь, лилия задержалась на этом цвете. Пару секунд держался фиалковый, после чего он начал выцветать, превращаясь в фиолетовый. Этот цвет устоялся на пару минут.
— Необычно… — промычал старейшина. — Не помню, чтобы Духовная Лилия так мерцала. Но ладно, это мелочи, кажется мы уже знаем. Или же…
Лилия едва взметнулась. Прошло пару минут, прежде чем фиолетовый цвет нежно перетек в бархатно-синий. Мерцание прекратилось, а сам цветок успокоился и больше не шевелился.
— Вот как, конечный результат — Бархатно-синий. Весьма посредственно, но что ж, добро пожаловать в Академию Восходящего Солнца, если ты будешь упорно трудиться, то уже через пять-шесть десятков лет сможешь добраться до стадии Солнечного Ядра (9), это и будет твоим потолком с таким талантом.
Духовная Лилия завораживала своей красотой. Изящные лепестки бархатистого синего цвета неподвижно застыли. Табличка тоже прекратила мерцать, а энергия, обволакивающая ее, исчезла внутри.
Ивор грустно вздохнул. Он не смел ожидать, что будет гением, но все же надеялся, что его талант будет хотя бы выше среднего, учитывая наследие Морены и валькирию в виде перчаток на его руках.
Старейшина Девятиглаз заметил огорчение юноши, но не сказал ни слова. Он видел подобное лицо сотни, нет, уже тысячи раз, сколько живет на этой земле. И он прекрасно знал, как отвлечь молодняк от грусти.
— Направляйся в восточное крыло, там тебе выдадут одеяние ученика и ключи от твоей комнаты. Завтра с утра будет распределение, тебе, как и всем новичкам выдадут один Духовный Камень среднего качества и один Сухой Духовный Папоротник.
Освещение в комнате стало ярче, а старейшина Девятиглаз похлопал юношу по плечу. Ивор почтительно поклонился и вышел из помещения.
Девятиглаз вступил в должность старейшины уже очень много лет назад, с тех пор как перешел на стадию Солнечного Ядра (9), когда-то он был очень талантливым юношей, но стадия Солнечного Ядра оказалась для него потолком, он не мог пробиться на следующий этап. С возрастом его желание угасало, попытки культивировать становились все реже, а результат все скуднее. В конечном счете он остался старейшиной в Академии Восходящего Солнца. Здесь его уважали, а он, несмотря на природную строгость, очень внимательно и заботливо относился ко всем ученикам. Так, он посвятил свою жизнь Академии.
Захлопнув за юношей дверь, старейшина какое-то время стоял неподвижно, вспоминая былые годы, иногда у него бывали приступы ностальгии, когда очередной практик поступал в Академию. На данный момент она пребывала в упадке. Учеников приходило все меньше и меньше, в основном из-за появления конкурирующих элементальных школ, но это не отменяло одного важного факта. Академия Восходящего Солнца была самой древней школой боевых искусств при самом Князе.
Повернувшись к столу, он хотел убрать табличку, однако заметил нечто странное. Духовная Лилия до сих пор не исчезла.
— Очень странно. — пробормотал себе под нос старик и провел духовную энергию в свои глаза.
Он видел, как энергия юноши все еще циркулирует в табличке. Ледяная энергия все быстрее крутилась внутри, а лед от нее разрастался.
Духовная Лилия встрепенулась, замерцала и ее лепестки резко начали менять цвет. Синий перетек в голубой, после начал зеленеть, травяной, оливковый, желтый…
Остановившись на желтом Лилия крутанулась и превратилась в золотой цветок.
— Невероятно! Так это была запоздалая реакция. Этот парень… Нет, это просто невозможно! Что происходит?
Речь старейшины прервалась снова, ведь лилия медленно стала превращаться из золотого в красный цвет. Рубиново-красный, словно молодой огонь, вот-вот зажженный утренним солнцем, цвет, который вряд ли видел кто-либо из живущих, цвет Духовной Лилии, о котором говорилось лишь в легендах.
— Правья суть… Божественный сын? Осколок огня. Этот мальчик… Он Небесная Искра. Быть этого не может. Я должен оставить это в тайне, пока не разберусь. Вероятно, именно он поможет мне прорваться на новый этап культивации.
Старик быстро побежал в другую комнату, чтобы взять пустой Духовный сосуд и сохранить остатки энергии из таблички. Из-за этого он не увидел самого невероятного. Хотя и к лучшему, ведь увидев это, любой потерял бы сознание от шока.
Красная Лилия медленно с характерным хрустом покрылась слоем льда, когда последний ее участок стал ледяным, она издала едва слышный хрустальный звон. Лед начал осыпаться. И когда он полностью осыпался, над табличкой в полном покое витала идеально чистая, словно самый первый снег, белая Духовная Лилия.

Окончание главы