Глава 2. Пробуждение элемента

Раннее утро. После стойкой зимы прошло уже достаточно времени, но природа до сих пор пробуждалась медленно, будто нехотя. На листочках кустов собирались огромные капли чистой росы, иногда перевешивая и падая на землю. Начинался третий день испытания, но до сих пор победитель не определился.
Сознание Ивора медленно возвращалось.
— Что происходит… Я не умер? Но ведь я потерял столько крови. А потом богиня… Морена? Она должна была уйти, когда мы проводили ее обрядом сжигания чучела в самом начале весны. Странно. Почему-то мое тело не чувствует боли, никакого недуга.
Ивор открыл глаза и медленно поднялся. Он обнаружил себя все в той же пещере, укутанным в теплую шкуру. Слева тлели рубиновые угольки отдавая остатки тепла. Страх после встречи с ледяной богиней еще не покинул его сердце, отчего движения казались тягучими и осторожными, несущими, как можно меньше шума.
— Проснулся наконец…
Недовольный девичий голос коснулся его ушей, и он машинально повернул голову. Рядом сидела девушка в серых одеждах, на поясе был повязан красный кушак, к которому крепились несколько странных мешочков. Ее волосы туго сплетались в толстую косу, перевязанную красной лентой, а мягком и нежном лице хмурились брови.
— Кейра?
— Ну раз ты меня помнишь, значит головой не сильно приложился. Не лучшее время ты выбрал, чтобы продрыхнуть целые сутки. А может и больше, я нашла тебя уже без сознания.
— И решила защищать пока я не проснусь? Как мило с твоей стороны.
Девушка неодобрительно цокнула и пробежала по парню взглядом.
— Поблагодарил бы лучше.
— О, премного благодарен, ваше святейшество.
— Болван…
Ивор улыбнулся внутри, но на лице сохранил невозмутимость. Пусть девушка и отвела от него взгляд, зато он мог наслаждаться видом ее профиля. Чистые, как весенние воды глаза смотрели на тлеющие угли, их серо-голубой цвет очаровывал.
— Но, если серьезно, не стоило тратить на меня время. Его и так немного. Ты могла использовать это время, чтобы найти первоцвет и закончить испытание.
— Этот первоцвет?
Кейра аккуратно вытащила из мешочка серебряный цветок. Он уже не светился, как прежде, но в лепестках до сих пор сохранялась жизнь.
— Но почему тогда ты…
— Мы ведь росли вместе, я не могла просто бросить тебя умирать? Ты лежал тут весь мокрый и трясся от холода. Воды вокруг было столько, будто тебя из реки только вытащили. И потом, мне незачем соревноваться за первое место.
— Но духовные камни среднего качества позволят тебе добраться до стадии Солнечных основ и закрепиться на ней, это отличная возможность чтобы…
— Попасть в элитную школу? Ивор, я уже поступила. Меня уже приняли в школу Восточного Вихря, для меня это испытание — просто формальность. После него в Полаву прибудет представитель школы и заберет меня.
Ивор по-новому взглянул на Кейру. Он всегда знал, что она очень талантлива, но, чтобы настолько… Чтобы еще до обряда посвящения прорваться на этап Формирования солнца, возможно в городах у богатых семей дети делали это и раньше, но тут, в деревне, благодаря только врожденному таланту и упорному труду.
— Значит школа под знаменем Стрибога. Отец рассказывал мне про нее, не удивлюсь, если через пару десятков лет ты достигнешь его высот, при таком-то темпе развития.
Девушка решительно кивнула.
Некоторое время они молчали, пока угольки окончательно не потухли.
— Я видела мертвого волка у входа, судя по вот этой штуке у него во лбу, ты отбивал у них первоцвет. А учитывая отсутствие ран — весьма удачно, я права?
Кейра положила рядом с парнем его резной охотничий нож.
Ивор задумался. Если то, что он видел — правда, то ледяной первоцвет должен быть…
Юноша аккуратно открыл свою набедренную сумку, в нем еще светилось голубоватым цветом заветное растение. Кейра широко распахнула глаза и ахнула.
— Не думала, что первоцвет может выглядеть так, невероятно! От него исходит очень плотная энергия. Тебе повезло. Что ж, раз ты тоже прошел испытание, мы можем возвращаться.
Она помогла парню встать. Ивор не упустил возможности приобнять ее за талию.
— Руки отрублю. — Холодно бросила Кейра.
— Что ж, тогда это будет последнее, что они почувствуют, а я умру самым счастливым человеком на свете.
Она небрежно фыркнула на самодовольную улыбку парня и направилась к выходу.
Снаружи уже рассвело, небо очистилось от облаков и предстало перед молодыми людьми обнаженным голубым полотном.
Долгое время они шли молча, двигались к югу, пробираясь через густой кустарник и обходя исполинские деревья.
— Ты хоть знаешь в каком направлении мы идем? — Ивор не отставал, несмотря на быстрый темп девушки и вилял сквозь деревья.
— Конечно, я чувствую ветер, а с ним и запахи деревни. Забавно, что сын волхва спрашивает меня об этом.
— Да я просто тебя проверяю, это же ты рвешься у нас вперед. Хотя, как не торопись, расстояние слишком большое, и доберемся мы только к вечеру.
Их разговор прервал истошный вопль, который превратился в сдавленные крики о помощи, которые превозмогали боль.
— Кто-нибудь… Спасите меня!
Звук эхом отражался от деревьев, но было ясно, кричавший находился совсем рядом.
Не сказав ни слова Кейра побежала в ту сторону, откуда доносился крик.
— Ты серьезно? — Ивор разочарованно выдохнул. — Всегда она была такой.
Будучи еще совсем маленькими детьми, они хорошо общались и часто проводили время вместе. Ивор запомнил Кейру именно такой, рвущейся помогать другим без какой-либо причины, альтруистичной личностью. В какой-то момент они очень отдалились друг от друга и их общение свелось к простому приветствию при встрече. Только сегодня Ивор понял, что это было связано скорее с тем, что девушка посвятила себя тренировкам, чтобы попасть в школу Восточного Вихря.
Раздался треск сломанных костей!
Перед ними открылся вид на лесную опушку, но все еще находясь за деревьями, они могли сыграть на эффекте неожиданности в случае потасовки.
Ивор увидел, как на устланную травой землю упала отброшенная назад человеческая фигура. Алые пятна крови окрасили ярко-зеленую траву. Левая рука болталась безжизненной культей, а правая безуспешно пыталась поднять тело. Пятнадцатилетний парень с соломенного цвета волосами не сводил взгляд с трех людей, что стояли перед ним. Лицо человека было искажено болью, а на уголках губ виднелась кровь.
— Глупый упрямец, ха!
Молодой широкоплечий парень в красной рубахе с широкими рукавами сделал несколько шагов вперед, он взглянул на парня, стоящего на коленях и сказал:
— Ты же понимаешь, что мы тебя просто так не отпустим.
— Да, не отпустим!
— Примени еще немного силы, и он сломается. Нам нужно найти еще как минимум одного.
Взгляд парня в красной рубахе наполнился жалостью и презрением.
— Это всего лишь серебряный первоцвет, отдай его нам, просто подчинись. Ты сам причиняешь себе боль. Мало того, что ты слабак, так еще и балбес.
— Зверобой! — заревел парень, чье тело было покрыто множеством синяков. — Если у тебя есть смелость, лучше убей меня, иначе все эти увечья будут доказательством того, что ты не смог честно добыть первоцвет, тебя накажут за этот грабеж.
Зверобой занес кулак и мощным ударом приложил парня обратно в землю.
— Доказательством чего, Вышко? Думаешь кто-то тебе поверит?
— Все верно! Клевета, это тоже преступление, а верить будут тому, кто сильнее, таков закон!
Позади Зверобоя стояли привычные Быкодер и Яфсей, которые только подливали масла в огонь.
— Вы… вы трое! Кхе… Волхв вас… — парень упал на землю и разразился мучительным кашлем, на губах проступили капли крови.
— Ты кажется не понял, малой, то, что тебя выбрали на посвящение — это уже чудо, гордись этим, но никто не говорил, что ты сможешь пройти это испытание. А теперь позволь нам взять твой первоцвет, моим друзьям тоже нужно закончить обряд определения таланта.
Зверобой с важным видом обошел Вышко. Затем, он поставил ногу на его голову и медленно проговорил.
— А что касается волхва. Волимир уже давно потерял хватку, он принял в семью какого-то ублюдка и извивается перед ним, как змея перед хищником. Думаешь, такой сможет управлять общиной? Нет. Скоро все изменится. Только мой отец, могучий Чернота может быть лидером, так что никакие доказательства тебя не спасут, если лидером будет мой отец.
Вышко стиснул зубы, не имея возможности сказать хоть слово, Зверобой же разразился диким хохотом.
— Я уже все сказал. Подумай хорошенько, что для тебя важнее: Жизнь, или какой-то цветок? Не нужно испытывать наше терпение. Это твой последний шанс, иначе я сломаю тебе и правую руку.
— Ну давай, попробуй дотронуться до него еще хоть раз!
Зверобой едва закончил, как со стороны леса послышался злобный ледяной голос, заставивший его прихвостней оцепенеть от ужаса.
— Кто здесь? — прорычал Зверобой, отступая на несколько шагов назад.
Все же то, что он делал было против правил испытания, поэтому нельзя, чтобы кто-то посторонний узнал о его темных делах. Однако, голос прозвучал так близко, будто бы говорящий находился в паре шагов, поэтому чувство настороженности было естественным на тот момент.
Ивор медленно вышел из-за деревьев, его глаза яростно светились. То, что он услышал очень задело его. Следом выбежала Кейра и подскочила к Вышко, проверяя его состояние.
— А, это всего лишь ты, наш великий и могущественный полубог, кажется кто-то жаждет справедливости! Или может ты добровольно принес нам свой первоцвет? — Зверобоя явно веселила сложившаяся ситуация, а тревога в сердце пропала без следа.
— Но с ним Кейра, она тоже открыла элемент и… — Яфсей явно нервничал.
— Нас трое, что нам сделает обычная девка?
Ивор проигнорировал тирады Зверобоя и наклонился к Вышко, но обратился к Кейре.
— Как он?
— Рука сломана в трех местах, еще возможно несколько ребер, но я не уверена.
— Они… хотели забрать мой первоцвет, но я… кхе… Вам не стоит меня защищать, иначе вас тоже изобьют. — Вышко тяжело дышал и постанывал от боли.
— Сосредоточься на восстановлении, не говори ничего. Мы отнесем тебя в деревню, Волимир вылечит твои раны. Кейра, ты сможешь дать ему немного энергии?
Девушка кивнула и в этот миг показалось, что прохладный освежающий ветерок начал обдувать тело парня, мгновенно ослабляя боль. Шокированный Вышко не верил своим ощущениям.
Медленно поднимаясь Ивор безучастно посмотрел на Зверобоя.
«Что ж, в этот раз я не буду избегать проблем.»
— Ты конечно силен, чтобы забрать первоцвет у того, кто слабее, но, если кто-то заберет этот первоцвет у тебя, что скажешь? — в безразличных глазах Ивора мелькнул опасный огонек. — Только поверь, дело не ограничится одной сломанной рукой.
После этих слов лицо Зверобоя мгновенно застыло, а Быкодер и Яфсей резко изменили свои выражения, не веря своим ушам.
— Ха, ха-ха, ХА-ХА-ХА — Зверобой громко засмеялся, ему вторили его друзья. — Почему ты раньше не шутил так смешно, тебе в пору быть княжеским скоморохом.
Ивор знал, что он на порядок слабее, но сейчас, несмотря на то, что внутри все кипело от злости, его голова была холодной. И это не просто выражение, он действительно чувствовал холод в своей голове и груди. Сейчас он должен был отстоять честь отца, а после доложить, что его возможно хочет свергнуть Чернота.
— Неужто ты поверил в свое божественное происхождение? Все эти сказки про сына Сварога и рождение в лесном пожаре.
Охотничий нож оказался в руке Ивора, он плотно сдавил лезвие между большим, указательным и средним пальцем.
Зверобой заметил это, его взгляд застыл, а кулаки тут же обволокло огнем.
Нож взметнулся и полетел с огромной скоростью, издавая характерный свист. Движение было настолько быстрым, что, казалось, от него тянулся шлейф остаточных изображений.
Раздался глухой удар.
Лезвие остановилось перед лицом Зверобоя, в паре миллиметров от его зрачка.
Он держал нож также тремя пальцами, на лбу выступила испарина. Ему стоило огромных усилий поймать оружие, которое метнул Ивор. Зверобой не мог поверить, что этот ублюдок на что-то способен, сказал же он другое.
— И ты намеревался нанести мне удар вот этим? Ха, слишком предсказуемо.
Зверобой сжал в кулаке лезвие, оно начало медленно плавится, жидкая сталь стекала по его ладони, капая на траву и тут же застывая. От ножа осталась только деревянная рукоять, которую он швырнул обратно в руки Ивора.
— Помнишь, что я тебе сказал вчера? Я растопчу тебя.
Зверобой тяжелым прыжком сократил расстояние и занес кулак над Ивором.
Удар просвистел мимо. Воздух исказился от жара кулаков, а ударная волна пронеслась по всей опушке.
Ивор оказался позади и ударил ногой под колено, заставив противника опуститься. Снова обогнув исполина, он сцепил руки на его затылке и с размаха ударил коленом в его лицо. Раздался характерный хруст.
— Падла! Ты… ты сломал мне нос!
Зверобой ревел, как медведь. Он резко развернулся, сбив с ног Ивора и обрушив град ударов на его грудь и лицо. Возможности увернуться не было. Парень чувствовал, будто он был сталью, которую колотили огромным молотом, прижав к наковальне.
Он был крепко стиснут весом Зверобоя, а эта детина весила без малого девяносто килограмм. Каждый мощный удар норовил выбить его сознание. Дыхание сперло, казалось, его сейчас забьют до смерти, как больную скотину.
Тем временем двое других напали на Кейру. Они еще не пробудили своего элемента, поэтому просто заставляли первобытную энергию циркулировать по телу, расширяя свои жилы и укрепляя мышцы.
Девушка отреагировала моментально, сложив руну Стрибога пальцами. Отовсюду начал собираться ветер, образуя волны аквамаринового цвета.
Первым был Яфсей, пытаясь приблизиться и нанести удар, но под его ногами образовался вихрь, поднимая его на десяток метров от земли. Он даже не мог пошевелиться, только кричал, пока потоки ветра подбрасывали его в небо и удерживали там. Элемент Кейры имел ярко-выраженный аквамариновый оттенок. Она спокойно могла поддерживать до трех вихрей на данном уровне, что являлось сильным оружием, особенно против такого слабака.
— Смотри осторожно, олух! Если ты свалишься оттуда, то точно разобьешься.
Девушка явно веселилась. Ее жизнь наполняли тренировки, но еще ни разу не доводилось использовать свою силу на практике.
— Чертова баба, тебя не учили уважать мужчин?
Быкодер не стал ждать и в надежде спасти друга начал движение. Он имел большую скорость и сумел достать Кейру.
Захват был столь быстрым, что даже сосредоточившись, за ним сложно было бы уследить. Тело громоздко упало на землю, издав характерный хлопок. Воздух моментально вышел из легких, заставляя жадно открыть рот в попытке вдохнуть.
Девушка с легкостью парировала замах большой детины и манипулируя его же весом — опрокинула на спину. Сверху обрушился еще один вихрь, прижимая Быкодера к земле.
— Теперь ясно, почему вы таскаетесь за Зверобоем. Абсолютные бездари. Ни силы, ни таланта, ни характера. Уважение? Смысл уважать каких-то муравьев?
Внезапно выражение ее лица изменилось, она удивленно подняла бровь.
Циркуляция ветряных потоков замедлилась. Воздух стал намного холоднее. Дыхание Кейры участилось, изо рта начал проступать прозрачно-белый пар. Она оглянулась. Трава медленно покрывалась инеем, остатки утренней росы обволакивало ледяной кромкой.
— Такое похолодание в середине весны? В чем дело?
Кейра перевела взгляд на сцепившихся парней и развернула элементальное восприятие.
— Что? Не может быть…
Ивор нашел силы схватить Зверобоя за предплечья и остановить удары нависшего над ним исполина.
Внутри него скапливалось все больше злости. Раздался крик. И весь лес стих, пение птиц, шелест листьев, дуновения ветра. Нет. Был слышен лишь крик, но он был наполнен болью, страхом и удивлением.
Руки Зверобоя покрывало льдом, он полз от места хвата Ивора к ладоням и плечам. Тяжелый лед образовывал сосульки и проникал все глубже сквозь кожу и мышцы, оставляя ледяные ожоги. Хруст от кристальной стихии заставил Ивора прийти в себя.
Зверобой отпрянул назад, пытаясь растопить лед, но тщетно. Всполохи огня прокатывались по его рукам. Один элемент боролся с другим, вот только тот самый огонь, который так запросто расплавил сталь, не мог почему-то совладать со льдом.
— Что… Что ты сделал?! — Зверобой пытался согнуть руки, потирая одну другой, его попытки согреться огнем не приносили результата, лед продолжал расползаться.
Ивор взглянул на свою ладонь. Там циркулировала холодная энергия. Она не обжигала его, наоборот, была очень податливой и приятной.
Это была его энергия. Больше не первобытная, но полностью ледяная.

Окончание главы