Глава 4. Стремительная культивация

Беляна собирала сумку, стараясь уместить как можно больше нужных вещей и еды.
Волимир посмотрел на своего сына.
— Ты готов?
Ивор кивнул. Он не имел четких представлений о том, куда ему идти, но одна идея о дальнейших действиях у него все же была.
— Твой отвар. Будь осторожен. Я очень бережно очистил Предвестника смерти, стараясь сохранить все свойства. Но все равно его сложно усвоить, нужен высокий уровень культивации или сопротивление стихии льда.
— Я понял, благодарю.
Собранная сумка оказалась на его плечах, он напоследок попрощался с родителями и, как гласит традиция, присел на пару мгновений перед дорогой.
Никто из деревни не вышел провожать его к воротам, лишь некоторые выглядывали из своих домов. Когда Ивор дошел до конца частокола, он увидел ожидающую его Кейру.
— Думал уйти, не попрощавшись?
— Так ты хотя бы не будешь слишком сильно плакать по мне.
— С чего ты взял, что я вообще буду скучать?
— Потому что я хорош собой!
— Тс! — Кейра улыбнулась и ткнула кулаком в плечо Ивора. — Ты всегда был таким самодовольным?
Она не убрала руку, а спустила вниз, взявшись за запястье. Посмотрев на парня, девушка зацепила крепкий плетеный браслет со спиралевидной руной на его руке. Ивор вопросительно взглянул на него.
— Это Знич, солнечный знак. Он защитит тебя в опасной ситуации и поможет не сгинуть в лесу.
Кейра снова посмотрела в глаза парня и, резко повернувшись, грубо пробормотала.
— Не сдохни раньше времени. Я бы хотела тебя еще увидеть.
Ивор смотрел, как она быстро удаляется и широко улыбнулся.
— Нет, ну однозначно заигрывает.
Он развернулся и направился по уже знакомой тропке. Лес встретил гостя добрым ветром и хорошей погодой. Щебет птиц повторяло лесное эхо, а вместе это сливалось в приятную, ласкающую слух мелодию. Ивор дышал полной грудью, свежий воздух наполнял его легкие, позволяя телу становиться будто бы невесомым. Мысль об изгнании никак не тяготила его разум. Он твердо знал, что избавится от проклятия, хотя и не уверен был, что это проклятие действительно висело над его головой.
Ближе к вечеру Ивор добрался до пещеры, той самой, где он впервые встретил Морену. Он направился вглубь, даже глубже того места, где он отбил у волков Предвестника смерти. Вскоре он уткнулся в тяжелую каменистую стену.
«Отлично, здесь мне могут помешать только с одной стороны, значит тут я и начну»
Он постелил теплое одеяло и зажег маленькую походную лучину, после чего сел спиной к стене.
«Надеюсь, мои догадки верны. Морена подарила мне свое наследие, благодаря ему я пробудил ледяной элемент. Поскольку цветок — это тоже часть ее наследия, то все получится».
Ивор открыл флягу с отваром, травяной аромат моментально заполнил его часть пещеры. Он выпил все залпом, делая большие глотки, после чего встал на колени, завернувшись в одеяло и закрыл глаза в ожидании, застыв в одной позе.
Через пять минут ему показалось, будто ледяной шар взорвался в его груди, протыкая острыми сосульками все его внутренности. Лицо Ивора полностью покраснело, а на лбу выступили капельки пота, тело начало трясти. Спустя четверть часа лютый мороз обуял его вплоть до кончиков пальцев. Ивор трясся, под смыкающимися челюстями стучали зубы. Он вошел в состояние глубокого транса и сейчас пытался усвоить отвар из Предвестника смерти.
Лед медленно пополз по его телу от самой груди. Каждый раз, когда Ивор ослабевал, он разрастался, охватывая все органы и замораживая их, когда же парень брал себя в руки и концентрировался — лед уменьшался до маленького шарика внутри его солнечного сплетения.
Прошла половина часа. Острая боль пронзала все его тело, выворачивая кости и скручивая мышцы. Чем больше отвар растекался по его телу, тем больше в его голове возникало понимание основ культивации и построения солнечного ядра.
В то же время внутренняя энергия Ивора росла. Наконец в его внутреннем мире, хаотичном и бесформенном, появилось чистое небо, ни единого облачка в невероятно огромном пространстве. Он чувствовал, что был его частью, а оно было частью Мирового Древа, на котором держится мир.
Он успешно вступил на первый этап культивации, который закладывает прочный фундамент для последующего совершенствования, этап Формирования Солнца. На данном этапе вся энергия в теле человека создает мир, чтобы конденсироваться в ядро-солнце, которое практик бережно взращивает.
Ядро-солнце является неотъемлемой частью пути практика, оно может сохранять невероятное количество энергии, будто внутренний резервуар, впоследствии солнце будет само производить потоки энергии, которые, при должной тренировке, можно использовать в бою.
Этап Формирования Солнца имел девять стадий. Самая первая, на которую ступил только что Ивор — стадия Солнечных Основ (1). Последняя, и самая важная — стадия Солнечного ядра (9), именно она формирует солнце во внутреннем мире практика.
Однако после прорыва бушующие ледяные вихри внутри его тела не прекращались, они носились еще быстрее, заставляя внутреннюю энергию циркулировать по жилам еще усерднее. Из уголков губ Ивора проступили капельки крови, но он продолжал сидеть, гордо вынося муки, которые были непосильны для пятнадцатилетнего парня.
Спустя час это не закончилось и спустя еще половину часа тоже.
«Что происходит? Энергии цветка настолько много? Неужели я просчитался?»
Ивор стиснул зубы, пытаясь направлять ледяные волны по жилам, к первому жизненно важному силовому узлу. Он бил нахлестом, медленно, аккуратно, так, как бьют морские волны, из года в год подтачивая исполинские скалы.
Белый узел сердца постепенно наполнялся внутренней энергией, с каждой волной все больше сдавая позиции. Наконец защита рухнула, словно огромной дамбе, а ледяная энергия наполнила силовой узел сердца, зажигая в нем элемент.
«Вода! Отлично! Это дает огромное преимущество!»
Ивор вновь сглотнул скопившуюся во рту кровь. Лицо его уже было мертвенно-бледным, но он продолжал упорствовать, отвар из Предвестника смерти понижал температуру его тела, пытаясь окончательно заморозить.
Вот только после того как Ивор зажег узел сердца, а тот присвоил элемент воды, его сопротивление увеличилось в несколько раз. Это позволило вновь вернуться к внутреннему миру, но, когда парень взглянул на него, его сердце замерло.
«Я снова прорвался? Невероятно!»
Он чувствовал, как его кости и мышцы укреплялись, как жилы становились толще и прочнее. Это была стадия Солнечного Духа (2)
Ивор потерял счет времени. Он боролся с Предвестником смерти снова и снова одерживая маленькие победы. Словно полководец, оставшийся без армии, он продолжал идти вперед, движимый лишь честью и желанием заполучить силу.
Его глаза медленно открылись.
Температура тела возвращалась в норму, взгляд медленно приобретал ясность. Он закончил очищать отвар из Предвестника смерти только на шестой день, но вопреки большому количеству пройденного времени, Ивор не чувствовал себя голодным. Напротив, чувство легкости и обновленности присутствовало в его теле.
«Я успешно прорвался на стадию Солнечного Духа (2) и закрепился на половине пути к стадии Солнечного истока (3), просто невероятно! Ощущение, что я обошел даже Кейру».
Он поднялся, скинув с себя одеяло, которое согревало его тело в мгновения потери концентрации. В его руке сформировался шар из ледяной энергии, который он направил в бок. Каменная стена пещеры покрылась ярко-голубым прозрачным льдом.
«Тяжело. Я чувствую, как мне нужно собрать влагу из воздуха и обратить ее в лед, это тратит очень много ценного времени»
Он снова сел и задумался. По сути лед был слабее воды, поскольку являлся производным элементом. Было бы ошибочным полагать, что если практик использует производный элемент, то он владеет и остальным. Это была сложная система, которую Ивор еще не до конца понимал.
«Нужно действовать быстрее и эффективнее. В бою никто не станет ждать, а в этом мире выживает лишь сильнейший. Но я не смогу стать сильнее, просто культивируя. Нужны техники. А техники где? Правильно! Мне нужно поступить в школу Города Десяти Зарев»
Ивор собрал одеяло и давно потухшую лучину, крепко подпоясал свою рубаху, разглаживая расшитые узоры. Когда он покинул пещеру, его встретила темная ночь. Молодой месяц проглядывал сквозь щелки в кронах деревьев, едва освещая лесные тропинки, где-то мирно стрекотали сверчки, а легкий ветерок разносил их пение на большие расстояния, дополняя симфонию шелестом листьев. Вдалеке можно услышать вой волчьей стаи, который резко прерывался, а потом начинался снова.
Парень всмотрелся в небо, что было очень звездным в эту ночь. Некоторые точки были намного ярче, чем остальные, некоторые будто подмигивали неведомым путешественникам. Но среди мириады этих далеких космических тел появилось одно, что не было столь спокойным.
Звезда неслась по иссиня-черному небосводу, оставляя за собой огромный хвост. Она летела очень быстро, поэтому Ивор заметил ее почти сразу.
«Загадай желание при павшей звезде, и сбудется оно в течение следующего года, да?»
Парень улыбнулся, глядя на это столь редкое явление, но чем больше он смотрел, тем больше его улыбка спадала с лица.
Звезда летела по дуге, приближаясь к нему. Она приближалась все быстрее и быстрее, пока наконец Ивор не увидел, как «звезда», которая стремительно неслась к земле покрылась слоем огня.
Он примерно прикинул траекторию полета и побежал в место предположительного приземления.
Деревья расступались перед ним. Ивор ловко огибал препятствия, и наконец остановился перед большим озером, которое, словно зеркало, отражало мириады далеких звезд, что сверкали, как сотни яростных глаз.
Звезда неслась прямо в него и, уже спустя минуту с грохотом и громадным всплеском вошла в водную гладь. От потухшего огня поднялся горячий пар.
Парень не думая скинул рюкзак и рубаху, нырнув в озеро. Оно оказалось настолько глубоким, что дно не наблюдалось вообще. Зато Ивор видел силуэт, что очень быстро спускался в пучину вод. И этот силуэт подозрительно напоминал фигуру человека.
«О, Царь Морской, не дай мне и этому несчастному сгинуть в пучине твоей!»
Ивор воспел в голове хвалу богу морей и с большой скоростью поплыл в сторону тонущей фигуры. Поскольку он был практиком на стадии Солнечного Духа (2), его тело могло выдержать до 15 минут без дыхания, а также давление на большой глубине.
Он плыл так быстро, как мог, но этого не хватало, фигура по инерции двигалась вниз, пока не скрылась в темноте.
Спускаясь все глубже, Ивор почувствовал, что это его предел, он больше не мог задерживать дыхание.
«Если я продолжу, то рискую задохнуться, но тот человек, он упал с неба? Есть ли шанс, что он выжил и его нужно спасти из этого озера?»
Он мотнул головой и со всей силы стал спускаться глубже. Из его рта медленно выходили пузырьки последнего воздуха.
Наконец, он увидел дно, где в небольшом кратере лежала та самая фигура. Ивор схватил человека не глядя, и, расслабив мышцы позволил воде вытолкнуть его на поверхность, слегка помогая ногами.
Легкие окончательно опустели, принимая в себя просачивающуюся сквозь нос и губы воду. Парень держался из последних сил, но поверхность словно отдалялась от него с каждым движением.
Он видел лишь месяц, что мягко протягивал тонкую руку света сквозь водную гладь. Ивор представлял, как хватается за эту руку, как она вытягивает его наружу. Это были видения на грани потери сознания.
Воздух коснулся его легких. Он тяжело кашлял, выплевывая то, что успел нахлебать. Кое-как добравшись до берега, он небрежно вытянул фигуру, а сам упал рядом, пытаясь отдышаться.
Мир снова стих, круги на воде от только что чуть не утонувших двух людей уже рассеялись, превращая озеро в кристально-чистое зеркало.
Едва восстановив силы, Ивор повернул голову, чтобы как следует разглядеть того, кто умудрился упасть с неба и кого он так отчаянно спасал.
Это была… девочка!
Она выглядела лет на тринадцать и была одета в потертые и измятые стальные доспехи, под которыми находились испачканные белые одежды. На груди, прямо в середине доспеха зияла дыра, за которой находилась рана. Она пропитывала одежду свежей кровью. Доспех никак не сочетался с ее худеньким изящным телом. Стройные ножки были также обернуты в доспехи и белую ткань под ними. На открытых участках кожи, что была бледной, словно лепестки ромашки проступало множество тонких шрамов.
«Отлично, девочка, упавшая с неба. Неужели все звезды — это маленькие девочки? Кому расскажешь, не поверят».
Самым примечательным в ее внешности были волосы, которые меняли свой цвет от темно-русого до ярко-розового у самых кончиков. Около правого уха красовалась большая заколка в виде крыла из стянутых перьев, направленных вверх.
«Она вся в шрамах, будто выдержала не одно жестокое сражение… И эти волосы, разве бывает такой цвет?»
Вопросы возникали в голове один за другим. Ивор аккуратно коснулся руки девочки. Пульс был едва ощутимым. Она жива, вот только тело несравнимо холодное. Слишком низкая температура для живого человека.
Внезапно Ивор вскочил, наклонившись прямо над лицом девочки, он аккуратно открыл ее глаза и увидел восхитительный пыльно-нефритовый зеленый цвет с небольшими вкраплениями оранжевых разводов, вот только зрачки…
Зрачки расплывались, как черные кляксы, пытаясь собраться в ровный круг, но всегда безуспешно.
Парень отпрянул, но тут же взял обе руки. На каждой стояла черная метка в виде небольшого знака, где одна вертикальная линия расходилась на три к низу (ᛣ).
«О нет…судя по зрачкам и этим знакам… Почему эта девочка проклята столь страшным заклятьем?»
Несомненно было одно, девочка оставалась живой, даже несмотря на проклятье. Она боролась с ним, боролась за свою жизнь. Ивор даже на своем уровне чувствовал, что, будучи на стадии Солнечного ядра (9) человек моментально бы погиб от такой мощной и черной энергии.
Пока он смотрел на ее лицо, в голове крутились различные мысли, большинство из которых были вопросами.
Девочка была красива, невероятно красива, настолько, что могла бы похищать человеческие души. Ивор никогда бы не поверил, что столь юная девушка может обладать такой притягательностью, но сейчас она была перед его глазами.
Все черты ее лица были совершенными, тонкими и нежными. Кожа цвета лепестков ромашки придавала облику невыразимо прекрасный вид. Глядя на нее с такого близкого расстояния Ивор не мог отделаться от мысли, что столь изысканный вид этой девочки все больше напоминал ожившую иллюзию. Сложно было представить, что в земном мире существовала такая совершенная красота.
Если Кейра была немыслимо красивой девушкой, и, возможно, в Зничевом княжестве было бы сложно найти кого-то, кто мог бы сравнится с ней, то глядя на лицо этой девочки… Ивор никогда не думал, что будет настолько потрясен, просто увидев лицо другого человека.
На вид он не дал бы ей больше тринадцати лет, но, если бы она достигла того же возраста что и Кейра, одна ее улыбка смогла бы покорять царства и завоевывать правителей.
Но что за жестокие люди могли наложить проклятие на беззащитную девочку?
Какое-то время Ивор сомневался, но все же протянул руку и прижал ладонь к дыре в доспехах. Холодная энергия начала растекаться по телу девочки, а лед медленно разросся на ранении, запечатывая его.
Он чувствовал, как его энергия пожиралась проклятьем, не оставляя для девочки ничего, поэтому он усилил поток, пытаясь отдать, как можно больше.
Спустя пару мгновений грудь девочки легонько заколебалась, и она резко открыла глаза. В попытках жадно вдохнуть как можно больше воздуха, она открывала рот. Восстановив дыхание, она посмотрела на Ивора. Ее лицо было слабым и болезненным, но этот взгляд… Ивор будто смотрел в пучины морских вод, что затягивали его. Сердце испуганно забилось.
Она медленно протянула руки к его щекам и вцепилась в них. Губы слегка приоткрылись, едва слышно произнося слова.
— Мне нужно… больше…
Девочка начала буквально высасывать внутренние силы Ивора. Ярко-голубыми полосками она струилась по рукам девочки. Парень заметно ослаб, но вырываться не стал. Руки аккуратно отпустили его лицо, после чего девочка посмотрела на небо. За ее спиной послышался характерный треск.
Ивор готов поклясться, что видел это. На ее спине образовались громадные белые крылья, они были видны несколько секунд, но потом бесследно исчезли. А девочка снова потеряла сознание.

Окончание главы