Глава 5. Звездочка

— Ты не справишься.
— Глупый маленький мальчишка, неужели ты думаешь, что это тебе по силам?
— Проклятье пожрет и тебя! Беги от нее, беги, пока можешь бежать! ИНАЧЕ ТЫ УМРЕШЬ! А ДУША ТВОЯ НИКОГДА НЕ ПЕРЕСЕЧЕТ СМОРОДИНУ! ТЫ НАВСЕГДА ОТПРАВИШЬСЯ В НЕБЫТИЕ!
Ивор резко открыл глаза, стирая с лица проступивший холодный пот. Он тяжело дышал. Эхо мощного, всеохватывающего голоса все еще звенело в ушах. Парень шумно сглотнул и попытался успокоить дыхание.
«Сон, это просто сон».
Парень снова упал на спину. Где-то далеко на линии горизонта занимался рассвет. Последние угольки ночного костра тлели, слегка потрескивая. Ивор повернул голову, взглянув на бережно укрытую одеялом девочку. Лицо ее было мирным и спокойным, в отличие от того, когда он выловил ее из озера.
Она вытянула из него почти всю энергию, поэтому пришлось сделать привал и поспать пару часов.
«И что мне теперь с ней делать? Тащить с собой в столицу?»
Ивор коснулся ее руки, но тут же отдернул, будто его ударило молнией. Нет, он не почувствовал чего-то неприятного, но его испугал синий свет, мерцающий между ними.
Он снова потянулся к ее руке, чем ближе, тем сияние становилось больше, а прикосновение начинало сложный процесс передачи энергии. В этот раз она текла медленно и равномерно позволяя Ивору восполнять ее из природных ресурсов и своей собственной регенерации.
— Долго ты собираешься играться?
Голос был звонким и нежным, но из-за внезапности Ивор невольно вздрогнул.
Девочка, приподняв бровь смотрела на него.
— Ты… ты проснулась?
— Как видишь.
Неловкое молчание после обмена фразами затянулось. Девочка внимательно осмотрела небо, на котором уже исчезали звезды, потом оглядела парня перед ней с ног до головы и, грустно усмехнувшись, схватилась за голову.
— Какая морока, какая морока…
— Извини, но, я все же тебя спас и может ты хотя бы представишься?
В начале Ивор осторожничал, как сделал бы любой из практиков. Потому что от девочки, пожираемой проклятьем, исходила невероятно тяжелая и сильная аура, которая давила и затрудняла дыхание.
Она подняла глаза и надменно улыбнулась.
— Перед тобой великая валькирия третьего круга, прославленный воин и несравненная красотка Лилит Фриг Эир фер Рандгрид.
— Лилит… фрин… ран… ферр… Пожалуй, буду звать тебя Звездочка. Я Ивор, будем знакомы.
— Ты совсем?! Только полным именем! Только полным! Сестры зовут меня Рангрид, но людям не позволено.
— Звездочка. — гордо подытожил Ивор.
— Ты! Ты… кхе… кхе…
Девочка тяжело закашляла и уткнулась личиком в свои ладони.
Ивор протянул руку и влил в нее свою ледяную энергию.
— С…спасибо — Щеки девочки порозовели, а лицо стало выглядеть чуть более здоровым.
— Валькирия, значит… А кто такие валькирии? — Решил он незаметно сменить тему.
Теперь настал ее черед удивляться.
— Валькирии! Как можно не знать? Девы-воительницы, забирающие павших воинов и… О, нет, не беспокойся, эта валькирия тут совершенно случайно, я пришла не за тобой, а… Судя по звездам… постой! Где я?
Надменный тон девочки испарился, она запаниковала и стала тараторить как гусыня.
— Зничево княжество, Северная область.
— А страна?
— У нас нет государства, только объединение множества княжеств между собой на равных правах.
— О нет, я даже не знаю где это. Почему я упала так далеко?
Ивор выдохнул. Звездочка начинала его раздражать, поэтому он решил выудить больше информации.
— Из-за чего ты упала?
— Была война.
— Кого с кем?
— Тебе нельзя знать.
Звездочка нахмурилась, и снова начала всматриваться в небо. Звезды окончательно пропали под лучами солнца. Малиновый цвет покрыл небо, пробуждая природу от ночного сна.
— На тебе опасное проклятье, какое именно?
— Это Венец Пожирающих Бурь. Он будет высасывать мою внутреннюю энергию до тех пор, пока не останется ни капельки, до самой смерти. Но здесь очень насыщенная природная энергия, у меня получается немного замедлить эффект.
— Но тебя можно подпитывать извне, разве нет?
— Чем больше кормить проклятье, тем больше оно требует, необходимо соблюдать баланс.
Ивор задумался, прикинул что-то в голове, потом резко встал и сгреб одеяло в сумку.
— Ну что ж, надеюсь, ты справишься с этим ужасным недугом. Желаю тебе удачи. Всего хорошего.
Он махнул рукой и повернулся на юг.
— Ч…ч…что? Ты вот так просто меня бросишь? Маленькую девочку, совсем одну, умирать?
— Ну, я спас тебя один раз, этого достаточно, дальше как-нибудь сама давай. У меня своих дел хватает, я в няньки не нанимался. И потом, меня привлекают девушки постарше.
Ивор медленно пошел. Девушка подскочила и направилась за ним, но тут же пошатнулась и упала. Ее пробило на сильный кашель, а в уголках рта собрались капельки крови.
— Да чтоб тебя…
Парень развернулся и, коснувшись ее, снова влил немного своей внутренней энергии. Звездочка как-то иначе посмотрела на Ивора и схватила за руку.
— Не может быть… Я думала, что ошиблась, но это правда ледяная энергия, такая же как у… Позволь мне посмотреть?
Ивор шумно цокнул. Ему не нравилась ситуация, не нравился расклад, при котором ему придется возиться с этой девочкой. Он не любил лишние проблемы и уже успел пожалеть, что спас ее этой ночью.
— Ну, смотри.
Глаза Звездочки забегали по телу Ивора, а их цвет вспыхнул сине-зеленым оттенком.
— Морозная Сфера Абсолютного льда… но как? Откуда она у тебя?
Девочка отпрыгнула назад, в ее руках материализовался прямой одноручный меч с золотой узорчатой рукояткой. На голове появилась того же цвета шлем-маска, обрамляющая ее лицо, а за спиной развернулись огромные крылья.
Но Ивор стоял неподвижно, он даже не испугался. Да, в любой другой ситуации он бы пустился наутек, но все равно оказался бы мертв. Сила этой маленькой девочки превосходила все мыслимые и немыслимые границы. Но она проклята Венцом Пожирающих Бурь, а значит, чем больше она использовала внутреннюю энергию…
— Отвечай этой валькирии, иначе кх… Иначе я… кхе…
Девочка снова начала кашлять, ее тело судорожно трясло. Крылья, меч и шлем-маска исчезли, даже нагрудный доспех исчез, оставляя ее лишь в белых платьях.
— О Перун, шарахни в меня молнией, если я должен ее спасать, дай мне знак.
Ивор развел руками, и молчал добрую минуту, но ничего не произошло.
— Ну, нет, так нет. Я пытался.
Он посмотрел на лежащую без сознания девочку, потом развернулся и снова отправился на юг.
Один шаг.
Пять шагов.
Пятнадцать.
— Ай, Велес тебя дери! Матушка Беляна, взращённая тобою совесть сожрет меня с потрохами.
Ивор вернулся и повторил процедуру вливания внутренней энергии, но Звездочка не очнулась. Тогда он поднял ее на руки, поудобнее закрепив на спине.
Он шел сквозь леса, огибал болота и холмы, старался идти по ровной местности, сохраняя силы. Торопиться некуда, ведь все равно больше, чем отмерил тебе Числобог ты времени не получишь.
Весь день Ивор провел в пути, и только к вечеру устроил привал. За все это время Звездочка так и не проснулась, хотя он несколько раз подкармливал ее своей внутренней энергией.
«Сегодня мы уже не будем продолжать идти, так что перед отдыхом я могу дать тебе чуть больше» подумал Ивор и коснулся рук девочки.
Он все перебирал в голове то, что сказала Звездочка и о последующей ее реакции.
Может быть так, что Морозная Сфера Абсолютного льда — это и есть наследие Морены, но почему тогда она повела себя так, будто знакома с предыдущим владельцем этого наследия. Несомненно, Ивор хотел получить ответы, но девочка вряд ли пойдет на контакт. Он старался не сильно переживать насчет этого.
Ветер заставил парня поежиться. Мурашки проступили на руках. Солнечный шар плавно закатывался за горизонт, а значит, время развести костер.
Ивор сложил заранее заготовленный хворост и достал кресало, ловко выбивая искру, через пару минут костер уже распространял свое приятное тепло и одарял путников своим мягко-оранжевым светом.
Позади послышался шорох. Отчетливый и резкий хруст опавших веток заставил насторожиться.
«Кто-то идет» решил Ивор и спрятался за ближайшим деревом.
Звук повторился. Кто-то явно старался ступать тихо, но из-за больших размеров, это максимум, который он мог себе позволить.
Спустя несколько мгновений, из-за деревьев показалась фигура в подпоясанном тулупе с большой секирой наперевес.
Мужчина был крепко слажен. Густая светлая борода придавала его облику свирепости и мужественности. Несмотря на его соломенные волосы, имя его было темным, как сама ночь.
— Выходи, поганец, я знаю, что ты тут! Я выслеживаю тебя третьи сутки.
Громкий низкий голос заполнил окружающее пространство.
Это был Чернота, отец Зверобоя. Он пришел поквитаться за своего убитого сына и явно не хотел возвращаться без головы Ивора.
— Я не посмотрю, что ты молодняк. За смерть ты должен ответить смертью! А потом я швырну твою голову под ноги Волимиру, чтобы все увидели его гнусную гримасу грусти и отчаяния!
Ивор знал, что этот бой ему точно не по плечу. Чернота был могучим воином, вторым по силе в Полаве, после Волимира. Он находился на стадии Спящего Зимнего Солнца (5). Начиная с пятой стадии все практики испытывают огромные сложности с прорывом. Нередки случаи, когда люди дойдя до пятой стадии навсегда оставались на ней. После нее следует стадия Пробуждающегося Весеннего Солнца (6), и не каждый находит в себе силы пробудить его.
— Я вижу ты завел себе подружку! Если ты не выйдешь, малец, то я рубану ей голову.
Чернота подошел к спящей у дерева Звездочке, он даже не взглянул в ее лицо, только занес свою секиру.
Где-то громыхнуло с такой силой, что сама земля задрожала. В небе промелькнула бело-фиолетовая трещина молнии. За одно мгновение вниз полилась вода. Дождь бился о землю с такой силой, будто хотел выщербить сотни кратеров на ней.
Глухой мощный удар, за которым последовал деревянный треск!
Чернота едва пошатнулся, но урона, конечно, никакого не получил.
— А вот и ты! — его злобный голос звенел подобно стали.
Ивор крепко сжимал в руке тяжелую ветку. Он понимал, что разница в три стадии была слишком существенной, ведь у Черноты уже было свое солнце, которое формируется на стадии Небесного Солнца (4), пусть и без солнечного ядра.
Ветер сбил Ивора с ног, он упал в уже разжиженную дождем землю. Чернота мастерски владел начальными навыками элемента ветра.
Очередной удар воздуха прибил его тело сверху к земле.
Без лишних слов Чернота занес секиру.
Ивор собрал внутреннюю энергию и пропустил ее в землю под собой, образуя ледяную площадку. Из-за высокого давления сверху его тело буквально выскользнуло в аккурат перед тем, как лезвие секиры с хрустом ломая лед вошло в землю, там, где мгновение назад была его голова.
Парень встал и ловкими прыжками увеличил расстояние между ними.
— Так и будешь бегать, как проклятое насекомое? — Чернота зарычал, сжимая кулак.
Собираемые ветром капли дождя закружились, образовывая водяные вихри. Пусть они были и медленными, но их тяжелое давление заставляло грудь Ивора вздыматься сильнее.
Он не мог использовать оружие изо льда, иначе его руки отмерзнут намертво, рукоять от ножа он оставил вместе с трупом Зверобоя.
Проклятый дождь значительно снижал точность элементальных атак, хотя и расширял область их действия.
Ивор разбежался на один из вихрей. Тот, почувствовав его ауру, двинулся навстречу. В тот же момент начал движение и Чернота.
Круговой взмах секиры летел точно в шею Ивора, невзирая на вихрь между ними, который, вероятно, должен замедлить противника.
Собрав ледяную энергию Ивор направил ее в центр вихря, отчего тот за секунду превратился в перевернутый конус льда. Он мгновенно разлетелся на куски от удара секирой.
У парня была лишь секунда.
Ивор схватил один из осколков созданной ледяной глыбы и вонзил в бок Черноты. Надежды было мало. У практика на стадии Спящего Зимнего Солнца очень крепкое тело, а мышцы словно сталь.
Осколок нанес лишь царапину, пусть и глубокую, но всего лишь царапину.
Это разозлило Черноту еще больше.
— Ты смеешь сопротивляться, поганец. Я размозжу твою голову!
Тяжелый удар попал точно в грудь Ивора, ломая три ребра и откидывая его назад к дереву. Он сплюнул глоток свежей скопившийся крови. Боль волнами пронзала его тело.
Не повезло парню еще и потому, что он приземлился рядом со Звездочкой, которая до сих пор не пришла в себя.
Послышался звук разрезания воздуха.
Поскольку Ивор зажег водный узел сердца, он мог чувствовать каждую каплю дождя в небольшом радиусе вокруг себя.
Также он чувствовал, как секира, которую метнул Чернота, вращаясь летит к нему.
Парень схватил девочку и перекатился к соседнему дереву. Лезвие вошло в тополь, словно нож в масло, с треском разбрасывая щепки в разные стороны.
— Ну же, проснись! Мне и так тяжело, ты мешаешься!
Девочка не просыпалась. Ивор зарычал и, оставив ее, ринулся в сторону Черноты.
Он ударил со всей доступной ему силой, покрывая толстым слоем льда только костяшки пальцев. За первым последовал второй, потом третий. И каждый раз лед, покрывающий костяшки, разлетался вдребезги.
Он усиливал удары Ивора, но также наносил вред его рукам, вскоре их окрасила кровь.
Что до Черноты, первые пару ударов он пропустил, но скорее от неожиданности, чем от силы. Остальные же он спокойно принимал на свой блок, крепко сложив руки.
Найдя брешь, Чернота шагнул вперед и одним тяжелым ударом впечатал кулак в лицо Ивора. Столь мощный импульс сбил парня с ног, и он кубарем покатился назад.
Он попытался подняться, но ноги предательски тряслись. Кровь скапливалась в его легких и затрудняла дыхание. Руки после серии ударов уже едва поднимались. Правый глаз заплыл от последней атаки Черноты, что сужало его угол обзора.
— Как такое ничтожество могло убить моего сына?! Это все на что ты способен? Пробудить чертов лед? Самый слабый из элементов. Ты был лишь грязью под его ногами. Его ждало великое будущее, он принес бы вечную славу своему отцу! Но ты забрал все это у нас.
Чернота ринулся на Ивора, будто бешеный медведь, которого вытащили из зимней спячки.
Время замедлилось. Капли дождя повисли в воздухе. Ивор не мог двигаться, но мысли летели в привычном темпе, а все из-за того, что помимо его голоса в голове возник еще один.
«Если ты пообещаешь помочь мне, я дам тебе сил»
Он уже слышал его, познакомился с ним недавно. Этот звонкий и милый голосок принадлежал Звездочке.
«С чего вдруг? Да и сил у тебя нет, чем поможешь?» недоверчиво произнес в мыслях Ивор.
«Я объединю с тобой души. Стану оружием в твоих руках, буду сопровождать тебя на пути к силе. Взамен, ты используешь эту силу, чтобы вернуть меня домой и помочь мне. Я смогу увеличить твою внутреннюю энергию, но часть буду забирать, чтобы не умереть слишком рано»
Время не остановилось полностью, лишь замедлилось, только потому что они обменивались мыслями с невероятной скоростью. Чернота двигался вперед. У Ивора не было времени, чтобы хорошо все обдумать.
«Хорошо, я обещаю, что помогу тебе, Звездочка»
«Я, Лилит Фриг Эир фер Рандгрид!!! И я, валькирия третьего круга, этими словами подтверждаю договор перед взором богов. Вверяю душу свою и тело стальное в руки юноши с именем Ивор. Пусть соединится она с его душой и станем мы едины. Так иди же Воин и возьми свое Оружие!»
Время все еще двигалось очень медленно, но краем глаза Ивор заметил легкое сине-серое сияние на груди девочки.
«Хорошо, что теперь?»
«Ты совсем глупый? Не слышал об объединении души с валькирией? Реши, каким оружием ты владеешь лучше всего, представь его, а потом… обними меня. Это, между прочим, великая честь!»
На этот раз все вернулось на круги своя. Капли снова застучали, разбиваясь о землю, Чернота набирал скорость, желая превратить Ивора в мертвеца.
Парень одним рывком достал до Звездочки и крепко обнял за плечи. Сияние резко разрослось, заполняя лес на многие-многие версты. Ослепший на мгновение Чернота остановил свою атаку. Он удивленно посмотрел на Ивора и заорал.

Окончание главы