Глава 3. Предвестник смерти

Зверобой сжал кулаки и свирепо взвыл. Все его тело покрылось огнем.
— Невозможно! С его уровнем культивации он просто сожжет себя, тело не выдержит такое пламя. — невольно воскликнула Кейра.
Ивор выжидал. Он старался прочувствовать ту энергию, что наполняла его жилы. Каждый участок, каждый силовой узел кристаллизировался, усиливая его тело.
Все практики имеют 12 силовых узлов, 6 черной энергии и 6 белой. При увеличении внутренней энергии и роста уровня культивации человек постепенно зажигает эти узлы, что позволяет его телу окрепнуть и увеличить сопротивление к определенным элементам.
Среди возникшего пара вновь показался Зверобой. Его кожа значительно обгорела, но это принесло свои плоды, лед на руках растаял, образуя паровую завесу.
— Значит ты пробудил свой элемент?
Он тяжело дышал. Остатки сожженной рубахи пришлось сорвать и откинуть в сторону, часть ее намертво пригорела к коже. Зверобой никогда не отличался красивой внешностью, но сейчас походил на настоящего урода.
— Как иронично! — внезапно раздался истерический смех. — Сын Сварожий, искра небесная, а элемент — полностью противоположный. Это еще раз доказывает, что ты просто ублюдок. Я должен тебя убить.
Зверобой снял с пояса небольшой одноручный топорик, тот моментально покрылся огненным маревом.
Первый удар прошел рядом с головой Ивора, но даже уклонившись, его лицо обожгло жаром топора. Увернувшись еще от нескольких, он получил тяжелый пинок в живот, от чего упал на спину.
Зверобой старался не оставить времени, чтобы подняться, он снова сократил дистанцию, нанося менее размашистые, но частые удары. Некоторые достигали Ивора, оставляя ему раны, которые моментально прижигались за счет высокой температуры.
— Убегаешь! Боишься? Все верно, я уничтожу тебя! Скормлю твою плоть волкам!
Наконец его глаза встретились со взглядом Ивора. Впервые за долгие годы рука Зверобоя дрогнула. Ведь в этих глазах он не увидел ни капли страха. Там была лишь уверенность и… насмешка?
Ивор отпрыгнул назад, в его руках плыла ледяная энергия, собираясь в плотную форму
— Ты ответишь за все годы издевок и унижений, что заставил меня испытать! Не говори, что я безжалостен, ведь именно ты хочешь меня убить.
Наконец в его руках образовался двуручный молот. Не такой большой, как куют в Полаве, но достаточно массивный. Он полностью состоял изо льда, исходившего паром. Ладони Ивора окрасились в красный.
Парень ловко парировал очередной удар топора — рукоятью. Оказавшись позади, он развернулся вокруг своей оси, выставив молот вперед.
Ледяное оружие вдребезги разбилось о голову Зверобоя, заставляя его свалиться. Из виска струилась кровь. Любая попытка встать отзывалась пошатыванием.
— Нет… Как я могу проиграть такому ублюдку как ты?! Ты бездарность! Слабак! Ты не умеешь ничего, из того, что даровано мне судьбой! Только я имею право носить титул сильнейшего в деревне. ТОЛЬКО Я!
Пока Зверобой орал как животное в капкане, Ивор глядел на свои ладони, которые едва сгибались.
«Вот значит как… Мое же оружие наносит мне вред. Я не могу держать его голыми руками».
Он выхватил рукоять ножа, которую до этого поднял с земли. Энергия растекалась, цепляясь за остатки стали в деревянной ручке. Через секунду Ивор держал в руке тот самый нож, который дал ему отец перед испытанием, вот только лезвие было полностью ледяным.
«Иногда я могу быть гениальным»
Парень усмехнулся и обнял за шею, пытающегося встать, Зверобоя. Тот уже выронил топор. Сознание вот-вот норовило покинуть его, но это не мешало изрыгать проклятья в сторону Ивора.
— Помнишь, что ты мне сказал? Кусок мусора, если появишься на испытании, я тебя убью. Так вот, кто теперь из нас мусор?
Твердым движением Ивор вонзил ледяной нож в грудь Зверобоя, резко провернув. На лице пятнадцатилетнего верзилы застыла гримаса ужаса. Он все еще не верил, что Ивор сможет ответить ему. Он не верил, что проиграл, не верил, что может вот так глупо умереть. В конце концов его сознание угасло навсегда.
Кейра не видела их битвы. После того, как Зверобой растопил лед на своих руках, поднялся такой густой пар, что видимость сузилась до расстояния вытянутой руки.
Она медленно теряла контроль над вихрями, поэтому уронила Яфсея прямо на спину Быкодеру. От их враждебности уже не осталось и следа, и они трусливо сбежали, позабыв своего друга и лидера.
Девушка бегала взглядом по туману, пытаясь найти Ивора, но наткнулась на Вышко, который умудрился отползти к дереву, когда потасовка началась.
— Ты видел их? Ивора и Зверобоя.
— Нет, я только видел, как Ивор пробудил элемент, а потом… Потом этот туман и я…
— Элемент да, значит он пробудил лед. Ох Ивор, ты никогда не искал легких путей. С этим могут возникнуть проблемы.
Наконец, спустя несколько минут пар начал рассеиваться.
Показался лишь один силуэт. Человек прихрамывал, но направлялся в сторону Кейры и Вышко.
Тело Ивора покрывали многочисленные порезы и ожоги, дыхание тяжело вырывалось из его легких. Не сказав ни слова, он прошел мимо Кейры и сел, опершись спиной на дерево.
— Что со Зверобоем? — осторожно спросила девушка, глядя на лежащее у противоположного края поляны тело.
— Мертв.
— Ты убил его?
— Все так.
— Ты спятил?! Каким бы плохим он ни был, он не заслуживал…
— А Я ЗАСЛУЖИВАЛ?
— …
— Он пытался убить меня, он нещадно атаковал, не жалел сил, если бы я поддался, если бы пытался при атаках сохранить его жизнь, я бы не победил. Взгляни на мои раны!
Кейра наклонилась, оглядывая запекшуюся кровь и прижженные раны. Кажется, для себя она решила, что встанет на сторону Ивора.
— Нужно будет как-то объяснить это в деревне.
— Я расскажу, как все было. Мои раны докажут правдивость слов. Вы спасли меня, и, если я могу хоть как-то вас отблагодарить, я готов на это.
Вышко приподнял целую руку. И кивнул в знак благодарности за спасение.
— Идти можешь? — задумчиво бросила Кейра все еще осматривая Ивора.
— Немного отдохну, и смогу. А ты? — повернулся он к Вышко.
— Тоже.
Ивор закрыл глаза и глубоко задумался. В его голове мелькали различные образы. Он был рад пробуждению элемента, но лед. Это как-то связано с Мореной, богиней зимы и смерти.
Месяц Берез заканчивается, скоро начнется Травный, а это значит, что все молодые люди, прошедшие испытание, начнут готовиться к путешествию, в попытке поступить в школу для практиков через год. Кейру уже заберут в школу Восточного Вихря. Удивительно. Но под стать ей. С ее природной красотой она будет прекрасно себя чувствовать в школе, где обучаются только лучшие красавицы всех близлежащих княжеств. Говорят, что эту школу основала Царевна Ветра, она же была и первой наставницей сотни лет назад.
Школ, которые бы основывались строго на элементе льда не было, а значит нужно было выбрать из тех, что обучали вне зависимости от тяги к элементу. Такой была школа в Городе Десяти Зарев, столице Зничева Княжества.
— Ивор! — его вывел из мысленного транса голос Кейры. — Если выйдем сейчас, успеем до темноты. Хватит дрыхнуть.
Парень встал, оглядывая поляну. Вышко выглядел бодрее, чем ранее. Кейра уже переминалась с ноги на ногу, желая отправится в путь.
Шли они быстро. По наступлению глубоких сумерек наконец показался деревенский частокол.
На площади собралась плотная толпа. Испытание подходило к концу, а значит претенденты могли появиться в любой момент. Зеваки заглядывали на тропинку, что вела от главного входа в Полаву.
Вокруг площади стояли факелы на длинных стойках, что мягким оранжевым светом касались высоких и величественных Идолов. Около одного из них стоял Волимир. Он заглядывал в глаза Вырезанному в деревянном столбе лицу пожилого мужчины с густой бородой и длинными золотыми усами.
— Это же Кейра! Кейра идет! — крикнул кто-то из толпы.
— Никто не сомневался, что она сможет быть первой! — тут же подхватили остальные.
Толпа загудела, снова и снова произнося имя девушки, все до единого хвалили ее.
— А рядом с ней Ивор!
— Конечно, Небесная искра, сын самого Небесного огня Сварога, иначе и быть не могло.
На Вышко никто не обратил внимания. Он блек в тени таких талантливых подростков.
Когда произнесли имя Ивора, Волимир улыбнулся и кивнул Идолу, с которым общался уже несколько часов. Он повернулся и зашагал к центру, чтобы встретить победителей.
— Итак! — Громко начал он, когда молодые люди наконец дошли. — Раз уж вы вернулись, вероятно вы нашли свои первоцветы и готовы пройти обряд определения таланта завтра. Вот только… Вы пришли втроем, как же нам определить победителя?
— Кейра. — спокойно ответил Ивор.
Многие вопросительно посмотрели на парня, мужчины, понимая, что он уступает в знак вежливости, закивали. Сама же девушка хотела было возразить, но ее опередил Волимир.
— На испытании никто не должен уступать, вы пришли одновременно.
— Да, но Кейра нашла первоцвет раньше, и, если бы не ее помощь, я бы возможно не стоял здесь, а был съеден дикими животными. Она потратила целый день, пока я лежал без сознания, и охраняла мое тело. Иначе, победитель определился еще вчера.
Ивор бросил спокойный взгляд на Кейру, та многозначительно подняла бровь, но все же кивнула.
— Хорошо, тогда у нас есть победитель! Кейра, ты получишь обещанные десять духовных камней среднего качества после обряда.
Толпа начала хлопать, кто-то посвистывал. Где-то в толпе некоторые люди рассчитывались с другими, а судя по раздосадованному лицу, они проиграли спор на деньги.
— Теперь же передайте мне ваши первоцветы, чтобы я мог сделать отвар.
Все замерли в ожидании, пока участники доставали добытые ими растения.
— Отличный цветок, Вышко. Не самый лучший, но в нем содержится множество каналов энергии, тебе он пойдет на пользу.
Кейра также протянула первоцвет.
— Невероятно! Такие большие лепестки и все каналы целые. Никогда не видел столь мастерски добытого первоцвета. Ты сохранила его в отличном состоянии, это похвально. Ивор, что насчет тебя?
Парень раскрыл мешочек, из которого вырвалось ледяное сияние. От первоцвета исходил пар. Он вынул его и под ахающие возгласы толпы протянул Волимиру.
— Не может быть!
Волимир воскликнул слишком громко, заставив людей замолчать.
Прошла минута, затем другая, волхв знал, что это, но не решался сказать перед всеми. Тишину нарушил грубый голос.
— Давай, скажи всем то, что сказал мне!
Расталкивая людей вышел огромный светловолосый мужчина, он толкнул к середине площади скрюченного старика с большим горбом. Тот был одет в сшитые между собой листья и травы, которые образовывали широкий кафтан и штаны.
Это был местный знахарь.
— Предвестник смерти, последний цветок зимы. Он похож на первоцвет внешне, и тоже имеет большой резервуар энергии, вот только тот, кто сорвет его обрекает себя на вечную погоню смерти. Себя, и всех окружающих его людей. Это проклятие Морены, и только сильные духом могут совладать с этим цветком. Практик должен быть не ниже стадии Усмиряющего осеннего солнца, чтобы усвоить его. Если бы мы знали, что столь редкий и опасный цветок появился в наших краях, мы бы предупредили претендентов, но угадать его появление невозможно.
Люди снова загудели, но в этот раз значительно тише переговариваясь между собой
— Усмиряющее солнце! Это даже выше чем у Волимира? Не может такого быть!
— Парень навлечет на нас беду!
— Нам нужно изгнать его, на нем теперь проклятье Морены.
— Достаточно!
Волимир выпрямился и осмотрел всех людей, остановив свой взгляд на мужчине, что вытолкал знахаря и заставил рассказать всем.
— Чернота! Я решаю, как донести информацию до людей, ты не должен вмешиваться!
— Так значит теперь ты решил утаить правду от своего народа? Ты ведешь этих людей сквозь время, приносишь для них волю богов, однажды Малюта разгневал Велеса, оттого, что зарубил не ту корову, что ты с ним сделал? Изгнал! А теперь, ты боишься, что тебе придется изгнать сына, который даже тебе не родной?!
— Не смей так говорить! Проклятье — это лишь сказки.
— Сказки?! Знахарь, продолжай!
Старик попытался выпрямиться, крепко схватившись за свой посох, столь же скрюченный, как и он сам, а его голос стал звучать увереннее.
— Одна деревня в тысяче верст отсюда сгинула две зимы назад, потому что по случайности один из молодняка принес Предвестника смерти. Сначала у них не было урожая весь год, а зимой, холод был такой, что ни одна печь не спасала. Как итог, все померли, все до одного, а кто дольше продержался, того волки сгрызли, да медведи растащили. Другой случай, князь Бужанский принес этот Предвестник своей жене, думая, что это первоцвет, через две недели разбойники пришли огромною ратью, будто знали слабые места города, разорили все. Население повырезали, и князя с его женушкой до кучи. А вот еще было…
— Довольно травничий, мы услышали достаточно.
Волимир тяжело вздохнул и посмотрел на Ивора. Парень осматривал людей вокруг, казалось он не был обеспокоен проклятьем.
В голове Ивора прозвучали последние слова Морены «если когда-нибудь ступишь в Правь, обитель всех богов, найди меня». Он точно не умрет от какого-то цветка.
— И вообще, раз это не первоцвет, то он не прошел испытания, а значит и не достоин окончить обряд! Вот мой Зверобой, я уверен принесет лучший цветок! Да и вообще, Волимир, ты теряешь хватку, делаешь послабления своему выродку.
— Не тебе решать Чернота. Только я изъявляю решение о допуске на обряд, я же решаю и вопросы об изгнании. Ты смеешь усомниться в моей воле? В воле богов?
Тут Ивор сделал шаг вперед и яростно посмотрел на Черноту.
— Твой Зверобой, вероятно, уже пересек реку Смородину и отправился Навь. А твоим планам по захвату власти вряд ли суждено воплотиться.
Парень швырнул медный браслет, который снял с руки Зверобоя, там красовался отличительный знак семьи Черноты.
— Не может быть! Как такой бездарь, как ты мог победить моего талантливого и удалого воина. Мой сын, в отличие от тебя открыл элемент! И о каких планах ты…
— Это правда. — Вскрикнул Вышко.
На его лбу проступил пот, а голос дрожал, но он продолжил.
— Зверобой нападал на других участников, избивал их и забирал первоцветы. Я был одним из них. Но ко мне на помощь пришли Кейра и Ивор. Тогда завязалась драка, а в процессе Зверобой словно обезумел, он пытался убить Ивора, когда тот лишь защищался, в конечном итоге Зверобой наткнулся на нож и погиб.
Вышко все же немного приукрасил, но в целом рассказал правду, которая заставила всех удивиться.
— Да как ты посмел щенок! — Чернота сжал кулаки, те вспыхнули оранжевым пламенем, он прыгнул в сторону Ивора.
В ту же секунду Волимир вскинул посох и за два техничных удара уронил громадное тело Черноты на землю. Деревянный наконечник посоха смотрел ему в лицо.
— Ты осмелишься напасть на младшего? Неужели в тебе не осталось чести?
— Где ты оставил его? — прорычал Чернота
— На поляне, в северной стороне, если поторопишься, его не растащат хищники.
Чернота поднялся и вопреки просьбам его семьи отправился на север, прямо в ночь.
Разговоры не утихали, все обсуждали ситуацию с Ивором, при этом новость об убийстве Зверобоя растворилась в толпе быстрее, всех волновал риск наступления возможного несчастья.
Волимир медленно наклонился к сыну и посмотрел в его глаза.
— Прости меня сынок, я не…
— Я все понимаю, отец. — не дал закончить ему Ивор. — Ты не виноват, я не думал, что простой цветок может навлечь такие проклятия, это моя вина. Сделай, что должен, ведь я в любом случае отправился бы в путь, после обряда, годом раньше, годом позже, разница не велика.
Волимир кивнул и положил руку на плечо сына.
— Ты вырос очень мудрым, я тобой горжусь. — продолжил он уже значительно громче. — Поскольку Ивор не принес первоцвет, он не допускается до обряда инициации и не будет проходить определение таланта! Более того, учитывая риск бедствия из-за Предвестника Смерти, он покинет Полаву с первыми лучами солнца.
Люди кивали, подтверждая решение волхва. Все понимали, как тяжело для него это было, но также уважали, поскольку Волимир всегда ставил интересы своих людей выше собственных.
Толпа стала расходиться, Волимир и Ивор также пошли домой, где Беляна крепко обняла своего сына. По ее щекам струились слезы. Она понимала, что означало изгнание, в отличие от обычного ухода после инициации. Ее сын больше не сможет вернуться и проведать родителей. Никогда.
— Матушка. — Серьезно сказал Ивор. — Я обязательно найду способ снять проклятье, если оно существует, и тогда я смогу навещать вас с отцом.
— Верь своему сыну Беляна, мы вырастили его прекрасным человеком.
— Отец, я все же хочу, чтобы ты приготовил отвар из Предвестника смерти, я должен вступить в этап формирования солнца.
— Предвестник содержит невероятно сильную ледяную энергию, без достаточного уровня и хотя бы одного зажженного силового узла воды, ты не совладаешь с ним, твое тело просто замерзнет.
— Кажется у меня есть способ очистить и усвоить этот отвар.
Волимир кивнул и решил начать немедленно, чтобы успеть к утру.

Окончание главы