Глава 6. Путь к столице

То, что сперва можно было принять за крик — оказалось громким смехом.
— Ты серьезно? Думаешь этим сможешь меня победить? Ха-ха-ха!
«О боги! Среди всех возможных оружий, которые могут помочь тебе ты выбрал самое бесполезное… Это ведь даже оружием нельзя назвать»
Ивор осмотрел свои руки. Они были обтянуты черными, плотно прилегающими перчатками со стальными прожилками, что вырисовывали круговые узоры. Боевые перчатки проходили чуть дальше запястья и подвязывались шнурком, на пальцах располагались широкие пластины, которые выпирали на манер кастета. Парень удовлетворенно кивнул и принял боевую стойку. Духовная энергия разлилась по перчаткам, делая кастет и стальные прожилки необычайно холодными, однако Ивор этого холода не чувствовал. Внутри все бушевало. Парень ощущал, как его жилы разбухли, а температура внутреннего мира резко упала.
«Я не так хорош во владении оружием. Все на среднем уровне, а вот мои руки… Руки — это лучшее оружие! Особенно если они могут создавать нужный арсенал»
Звездочка фыркнула. Ее голос раздавался сразу в голове Ивора, благодаря чему, они могли общаться при помощи мысли.
«Мы еще толком не привыкли друг к другу, у тебя есть не больше двух минут, после этого я усну и не смогу проводить твою духовную энергию».
Чернота тяжело вынул секиру из дерева и взял разгон на противника.
— То, что я не могу убить тебя так быстро, как хотел — ужасно раздражает.
Очередной удар был по дуге, от него Ивор с легкостью увернулся, как и от последующих пинка и прямого удара рукоятью.
«Он слишком предсказуем».
Ивор знал еще с малолетства, когда он и ребята из деревни проводили борьбу в кругу, против большого противника нужно использовать его же вес.
Парень скользнул под очередным ударом, касаясь рукой земли. В этот раз лед образовался куда быстрее обычного, все же стальные прожилки помогали холодной энергии циркулировать намного качественнее.
Следующий удар Ивор нанес по ногам Черноты, прямо в сухожилия. Конечно, его было бы недостаточно, чтобы свалить такую громадину, но гладкий лед под ногами, созданный ранее, помог исполнить план.
Еще мгновение и Ивор схватил противника за шиворот, потянув на себя. Ноги Черноты оторвались от земли.
Парень действовал быстро, но в то же время прикладывал максимум усилий. Даже несмотря на движения великана по инерции, нужно направить его так, чтобы это было выгодно для Ивора.
Он топнул ногой, посылая импульс ледяной энергии вниз, из земли спиралью образовался острый продолговатый шип.
Ивор сжал плечи Черноты и со всей силы потянул вниз.
Раздался звук пронзаемой плоти.
В ту же секунду парень упал на задницу, тяжело дыша. Духовная энергия свернулась, а боевые перчатки затихли. Звездочка уснула.
Чернота лежал на спине. Его лицо застыло навечно в гримасе ужаса, боли и толики удивления. Из середины горла торчал окровавленный ледяной шип. Руки еще дергались в предсмертных конвульсиях, но они больше никогда не будут сжимать секиру.
Душу Ивора тяготила совесть. Он не хотел идти на убийство, но тем не менее, ему пришлось сделать это дважды. Он вздрогнул. Только сейчас пришло осознание, что им было убито два человека. Все время он отрицал у себя в голове, что Зверобоя убил именно он, тогда ярость захлестывала его разум, но сейчас осознание ударило его голову, как тяжелый молот. И это осознание ему не нравилось.
Это мир, где сильный поедает слабого, закон дикой природы, и ты, либо приспосабливаешься к этому, либо становишься жертвой.
Дождь постепенно закончился, а спустя пару минут небо очистилось от туч, обнажая свой звездный лик. Природа все еще молчала, спала беспробудным сном, что продлится до самого утра.
Ивор встал, стараясь больше не глядеть на Черноту, он направился к своему наспех сооруженному лагерю. Хворост промок полностью, а костер, естественно потух, более того, его единственное огниво испорчено, как и лучина, которая давала освещение. Он тяжело вздохнул. Голова пустовала от мыслей, но в груди стояло неприятное ощущение. Ивор списал все на сломанные ребра.
Скинув промокшую рубаху, он осмотрел грудь. На ней было несколько шрамов и множество синяков и ссадин. Аккуратно нащупав места переломов, Ивор достал из сумки несколько баночек, широкую кисточку, похожую на конский хвост, ванночку и несколько свертков ткани, которые лежали на самом дне и промокли лишь слегка.
Открыв все банки в нос парня ударил резкий травяной запах. Мята, ромашка, можжевельник, чертополох и еще с десяток разных трав были выварены, тщательно смешаны и приведены в состояние густой мази.
Ивор бережно обмакнул кисточку в мазь болотно-зеленого цвета и прикрыл глаза, мыча песню, которую очень часто слышал от отца. Он напевал не дольше минуты, а закончил небольшой речью.
— Троян, бог знахарства и целебных трав. Дай этим изделиям силу целебную и помоги заживить мне раны боевые.
Он кивнул и аккуратно намазал места переломов, покрывая кожу толстым равномерным слоем. Промыв инструмент в ванночке, он обмакнул его в другую баночку уже с светло-зеленой и более жидкой мазью. Ее он нанес на места порезов, ссадин и синяков.
В конце Ивор туго обмотал свое тело хлопковой тесьмой, фиксируя положение.
— Так намного лучше.
Дышать стало чуть легче. После, парень развесил мокрую одежду, а сам залез на ветку повыше и моментально уснул.
Снов он не видел и проспал до самого рассвета, а потом еще до полудня.
Просыпаться было тяжело. Тело болело, иногда похрустывая в самых неочевидных местах. Звездочка молчала, видимо еще спала. Парень не стал снимать перчатки, отныне он должен беречь их, ведь это тело его новой «подруги».
Ивор грузно и медленно открывал веки. Сбоку в глаза ударил яркий свет.
— Черти тебя дери! — громко закричал Ивор, отпрянул назад и прижался спиной к стволу дерева.
Когда он открыл глаза, перед ним оказалось лицо. Это был не просто старик с густой бородой. Вся кожа его исходила волокнами древесины сверху покрытой корой, то дуба, то березы, то каких-то хвойных деревьев. Волосы были сплетены из листьев самых разнообразных деревьев. Сам старик невысок ростом, в два вершка, может чуть больше. По рукам и голове росли грибы, кожа-кора местами обрастала мхом.
— Чего ж так грубо-то хлопец? Я тебя обидел чем?
Голос старика походил одновременно на потрескивание древесины и на пение свирели. Говорил он на выдохе, что заставляло его листья-усы смешно подергиваться.
— Ох, нет, это было внезапно, я перепугался.
Старик засмеялся. Ивор понял, что тот изначально так и задумывал. Дед свесил с ветки ноги и потянулся, его спина издала громкий хруст. Каждое движение будто сопровождалось шелестом листьев.
— Не подумайте, я не хотел проявить неуважение к Лешему, хранителю леса. — Ивор кивнул в знак уважения.
— Будет тебе, малый, какое ж тут неуважение, ты испугался, эт нормально, некоторые в портки гадят, а меня семиверстными оскорблениями кроют. А шалость-то она всегда веселит хе-хе, уж не обижайся.
Леший посмеивался, хотя это больше походило на кашель. Волимир рассказывал Ивору о хранителях леса. Каждый оберегает свой участок, который может начинаться от входа в чащобу и заканчиваться далеко за горизонтом. Если приглянулся ты Лешему, он покажется, поболтает с тобой, может загадать пару загадок, если ответишь и повеселишь его — поможет, а если нет, то напакостит, изредка бывали случаи, когда и за жизнь свою сражаться приходилось.
— Куда путь держишь? — старик вальяжно развалился на ветке, краем глаза пристально наблюдая за Ивором.
Парень был спокоен, от испуга не осталось и следа.
— В Город Десяти Зарев.
— Практик значит, видал я практиков, что шли туда, каждую весну идут. Что ж, порядки ты знаешь? Буду тебе загадки загадывать. Ответишь на три, ветер позову, одежду подсушить, да дорогу покажу короткую к Десятизареву. Не ответишь — подарками отдаришься, за одну загадку — один подарок. Иначе никак.
Леший был невероятно древним существом. Город Десяти зарев не называли Десятизарево уже несколько сотен лет. Требования у старика были не слишком сложными. Конечно, опытный и сильный практик источает смертоносную ауру, и Леший не осмелился бы подойти, наоборот, пытался изо всех сил скрытно помочь. Молодые и слабые практики же наоборот были для Лешего отличным способом развеять свою скуку.
— Задавай свои вопросы дедушка, я готов.
— Четыре четырки, две растопырки, одно махальце, два глядельца. Чиста, да не вода, клейка, да не смола, бела, да не снег, сладка, да не мед. От рогатого берут, да и первому дают.
Ивор задумался. Старик глядел на него своими черными, как смоль глазами в ожидании ответа.
«Четырки — это лапы, растопырки то что? Уши? Ладно. Махальце — очевидный хвост, а глядельцы — глаза. Речь о животном. Второе посложнее. Чистое, белое, сладкое, от рогатого, ну и придумал ты дед.»
— Кошка, что пьет молоко.
— О-хо-хо, а ты неплох, очень неплох, мне нравится!
Леший махнул рукой. Теплый весенний ветер подул с запада и закружил внизу, где была развешанная Ивором одежда.
— Итак, вторая сложнее. Две ноги на трех ногах, а четвертая в зубах. Вдруг четыре прибежали и с одною убежали. Подскочили две ноги, ухватили три ноги, закричали на весь дом — Да тремя по четырем! Но четыре завизжали и с одною убежали.
— Ну это совсем выдумки какие-то.
— Не знаешь? У тебя есть время подумать. Не торопись, повесели старика.
Глаза Ивора забегали. Он смотрел на старика, потом вниз на землю, потом на небо. Пусть взгляд его и метался из стороны в сторону, но он был пустым, на самом деле парень копался в своих воспоминаниях, в надежде найти ответ. И он действительно его нашел в совсем раннем детстве, когда он и матушка Беляна играли в загадки.
— Две ноги — человек, на трех ногах — табурет, четвертая в зубах — пусть будет куриная ножка. Четыре прибежали и с одною убежали — кошка или собака схватили куриную ногу. Ну а дальше понятно.
— Хо-хо-хо! Прекрасно! Прекрасно! — Старик захлопал громко и скрипуче смеясь. Он явно получал удовольствие.
Леший внезапно замолк, вглядываясь в грудь Ивора. Он медленно потянул руку с вытянутым пальцем вперед.
— Чист… и ясен, как алмаз, но дорог не бывает… Он от матери рожден и сам ее… рождает.
Голос старика стал на порядок серьезнее, говорить он стал тихо, вкрадчиво. Ивор наблюдал за действиями Лешего, но не двигался.
Палец коснулся груди парня, в точке сплетения солнца. Резко похолодало.
— Это лед. — Проговорил Ивор поддерживая таинственную атмосферу.
— Все верно… Лед.
Леший стал уводить палец обратно. За ним из груди Ивора потянулась ледяная дорожка, которая закручивалась в спираль и становилась прочнее. Юноша не почувствовал расхода духовной энергии, также не ощутил какого-либо вмешательства или недоброго намерения со стороны Лешего.
Лед оторвался от груди, формируясь в небольшую сферу в руке старика. Он многозначительно посмотрел на Ивора и грустно улыбнулся.
— Так ты отмечен ею… Отмечен самой матерью Зимы и властительницей Смерти.
Парень поднял бровь, но отвечать не стал, старик тем временем продолжал.
— Ты поглотил ее цветок, но избежал проклятье, потому что она дала тебе часть своей силы, свое наследие. Этот сильный запах Прави, его не спутаешь с чем-либо еще.
— Я так и знал, что проклятия нет.
— Не торопись, малый, дослушай. Проклятия действительно нет, но у тебя возникнут огромные трудности на этапе Возведения Арконов. Будь осторожен. Найди сильного практика, пусть он сопроводит тебя на последних стадиях этапа Формирования Аркона. Еще лучше, если ты будешь культивировать с кем-то в паре. Тебе нужна печь для культивации, смекаешь?
— Что это значит?
— Нужен кто-то, кто будет контролировать твою духовную энергию, кто-то с противоположным элементом, иначе случится беда! Большего я, увы, сказать тебе не могу.
Тяжелый вздох вырвался изо рта Ивора. Он не любил неопределенность, а сейчас в его жизни вопросов было больше, чем ответов. Это малость раздражало.
Ледяная сфера рассеялась в руке Лешего и его голос вернулся в привычный весело-скрипучий тон.
— Что ж, ты меня и повеселил, и заинтересовал, развеял скуку старика на несколько дней, спасибо тебе малый. На моем лесу тропки укажут тебе короткий путь, придерживайся их. Дикие звери не будут сильно досаждать, да и еды сможешь раздобыть. На этом мое добро в ответ на твои старания. Бывай, молодняк.
Старик махнул рукой и превратился в маленький вихрь листьев, что взмыл вверх и скрылся в кронах деревьев.
Такой исход событий порадовал Ивора, наставления Лешего он обязательно запомнит. Спустившись наконец вниз, юноша собрал одежду, которая не только высохла, но была теплой и приятной. Он подвязал свободные штаны поясом и накинул серую рубаху. Многие вещи, оказалось, тоже подсохли, даже одеяло, которое было насквозь мокрым прошлой ночью.
Ивор почесал нос, что было его привычкой с самого детства, и, собрав вещи, вновь отправился в путь. Как и говорил Леший, тропинка буквально возникала под ногами парня, выбирая самый удобный путь.
Спустя несколько часов в голове раздался голос Звездочки.
«Есть хочу…»
«Так обернись в человека, остановимся и поедим, в чем проблема?»
«Да не такую еду, мне нужна внутренняя энергия.»
«Много?»
«Достаточно. Я очень ослабла после предыдущего боя. Тебе необходимо в скором времени поднять свой уровень культивации, чтобы мы могли равномерно подпитывать друг друга, мне не хочется рисковать жизнью. А еще, быть твоим… «оружием» проще, так я расходую меньше духовной энергии.»
Девочка специально выделила саркастичным тоном слово «оружие», будто бы издеваясь.
«Ты еще узнаешь истинную силу этих перчаток, я не раскрыл и десяти процентов их потенциала»
Продолжая идти, Ивор набрал в грудь побольше воздуха. Его жилы вздулись, по ним заструилась ледяная энергия, которую он большим потоком направил в перчатки.
«Спасибо, за семьсот двадцать три года это вторая по качеству ледяная энергия, из тех что я поглощала»
«Семьсот… что? Тебе разве не тринадцать?»
«Ты совсем балбес? Это же очевидно, когда валькирия открывает в себе духовную силу, она получает божественный дар и больше не стареет. Я получила его в тринадцать, но на деле мне гораздо больше»
Парень выдохнул, не веря своим ушам. Он знал, что практики могут жить более ста лет, но, чтобы свыше семисот. К тому же, судя по внешности, это лишь малая часть, если Звездочка сможет избавиться от Венца Пожирающих Бурь, то проживет еще столько же, а то и больше.
«Звездочка, а почему ты так отреагировала, когда осмотрела мои внутренние жилы? Что за Морозная Сфера Абсолютного Льда?»
«Какая я тебе звездочка?! Я, Лилит Фриг Эир фер Рандгрид! Называй меня полным именем! Сейчас тебе не обязательно знать о том, что произошло. Позже, когда ты станешь более сильным практиком, я все тебе расскажу. И, раз уж мы в одной лодке, я постараюсь доверять тебе, выбора у меня все равно нет. Помогу тебе на пути культивации, поделюсь своими техниками, а взамен…»
«Я помогу тебе вернуться домой». Ивор нудно пробубнил эти слова вместе со Звездочкой у себя в голове.
«Ты ужасно противный!»
«Я знаю.»
Звездочка издала злобный рычащий звук на выдохе и замолчала.
«Да ладно тебе, не дуйся, лучше расскажи мне, каким образом я должен тебе помочь?»
«Для начала мне нужно избавиться от проклятия. Чтобы это сделать, необходимо найти 13 особенных ингредиентов, тогда я смогу навсегда уничтожить Венец Пожирающих Бурь в своем внутреннем мире и вернуться на прежний уровень сил.»
«А какой у тебя уровень?»
«Не дорос еще знать такие вещи!»
Ивор засмеялся, его очень умиляли попытки девочки как-то задеть его, пусть это и не имело эффекта.
«Какие ингредиенты тебе нужны?»
Звездочка начала перечислять, и по мере того, как она называла их, глаза Ивора расширялись все больше, будто желая выскочить на лоб.
— Ты издеваешься? — не выдержав он вскрикнул это вслух.

Окончание главы