Притворяясь секретарем Глава 3

В моменты кризисов, подобных этому, было старое изречение, которое звучало примерно так: "Правда освободит вас".

Это было хорошо, потому что люди обычно забывали о дополнении: "Но прежде чем это произойдет, она выведет вас из себя".

А может быть, даже выведет вас на тропу войны, где вы будете продолжать вселять страх Божий в сердца всех мужчин, женщин и детей.

Ладно, это прозвучало так, как будто я надел боевую раскраску и пронесся по улицам Готэма, вопя о крови своих врагов (читай: Брюса Уэйна), чего я точно не делал. Я закончил свою работу на сегодня и пошел домой подумать. И не просто думать. Глубокие размышления. Вдумчивые размышления. Если бы я направил свои умственные усилия в другое русло, то, возможно, смог бы разгадать тайну Вселенной. Или что-то в этом роде. Вместо этого я провел ночь, уставившись в потолок, не в силах заснуть, пытаясь примирить Таинственного Парня из лифта с Брюсом Уэйном.

С одной стороны, Таинственный Парень из Лифта был интригующим, загадочным и, смею сказать, очаровательным. Что-то было в его глазах, темных и непостижимых, за исключением тех случаев, когда они сияли от удовольствия за мой счет. А может быть, дело было в его мягком интеллекте и в том, как он владел им с той ленивой легкостью, которая может родиться только от практической уверенности. Он был добрым. Может быть, немного загадочным, но он был искренним.

Это противоречило всему, что я знал о Брюсе Уэйне. Что, признаться, было не так уж и много, но, узнав кое-что о человеке, можно было экстраполировать общую тенденцию его глупости. Боже, что я о нем слышал - он покупал целые рестораны по прихоти, однажды импортировал тысячи бутылок шампанского, чтобы наполнить свой крытый бассейн, и, что печально, однажды сделал предложение дочери иностранного высокопоставленного лица, которое было настолько скандально оскорбительным, что президент был вынужден вмешаться и извиниться от имени нации.

В моей маленькой мысленной диаграмме Венна мало что встречалось посередине.

Кроме того, я неизменно чувствовал себя уязвленным из-за того, что меня так вел за нос Таинственный парень из лифта - Брюс Уэйн, напомнил я себе, - и хотя технически можно утверждать, что он никогда не лгал напрямую, он все равно лгал бездействием. Чем больше я думал об этом, тем больше злился. Не в силах заснуть, я металась и ворочалась всю ночь и так основательно запуталась в простынях, что почувствовала, как мои конечности постепенно начинают неметь.

В конце концов, как бы я ни была зла, я решила, что по возможности буду просто игнорировать его и продолжать свою работу. Я была в Башне Уэйна не для того, чтобы заводить друзей, и если бы мне не нужно было разговаривать с Брюсом Уэйном не в профессиональном качестве, я бы вообще этого не делала. В этой ситуации я был бы большим человеком.

Именно поэтому я мужественно сдержался, чтобы не ударить ключом по его машине (или по тому, что я принял за его машину. Она была самой дорогой на вид), когда утром проезжал через парковку по дороге на работу. Будьте уверены, мне стоило огромных усилий не сделать этого.

Я сел за свой стол и почувствовал, как в груди зашевелился ужас. Работа начиналась в девять, а значит, у меня было около десяти минут, чтобы собраться с мыслями. Я не хотела встречаться с ним сегодня, да и вообще никогда. Я молилась о том, чтобы он был слишком похмельным, чтобы прийти сегодня на работу. Или упал в бассейн с шампанским и утонул. Или был окончательно забит до смерти всеми ревнивыми женщинами, с которыми у него, очевидно, были романы.

Вдобавок ко всему, я чувствовала, как зарождается мигрень прямо у меня за глазами. Идеально.

В этот момент лифт открылся, и из него вышел Брюс Уэйн, весь такой аккуратный, подтянутый. В одно мгновение его глаза встретились с моими, как удар грома, прежде чем он подошел ближе, его лицо было настороженным.

"Доброе утро", - осторожно произнес он. Его ноги осторожно, с опаской направились к моему столу, явно пробуя воду.

Я изобразила на лице улыбку. "О, мистер Уэйн! Как хорошо, что вы наконец-то появились на работе", - ответила я в шутливых тонах.

Он вздохнул. "Послушай, Сара..."

"А я-то думала, что вас экстрадировали из США за то, что вы вызвали очередной международный дипломатический кризис", - продолжила я разговор. Я наклонила голову к нему. "Что у вас сейчас, мистер Уэйн, второй удар?"

Он посмотрел на меня ровным взглядом, на что я ответил безмятежной улыбкой. "Это был всего лишь один раз", - защищался он. Он подошел и встал рядом со мной. "Слушай, мы можем просто поговорить об этом?"

"Поговорить о чем?" Мой беззаботный тон совершенно не соответствовал тому, как я агрессивно отодвинула свой стул от стола. Уэйн был вынужден быстро отступить назад, иначе он рисковал потерять пальцы ног под колесиками. Я посмотрел вниз и с разочарованием обнаружил, что пальцы его ног остались совершенно целыми.

Он на мгновение выглядел раздраженным, но потом его выражение лица сменилось выражением досады. Хорошо. Я повернулась на пятках и пошла к копировальному аппарату, пока он настойчиво преследовал меня.

"Я хочу извиниться. Позвольте мне загладить свою вину", - сказал он искренне.

Я ничего не ответила и продолжала подавать бумагу в аппарат, не глядя на него.

Его не смутило мое каменное молчание. "Мне жаль, что я не сказал тебе. Честно говоря, я не был уверен, знаешь ты или нет. Или я думал, что ты поймешь потом".

"О, потому что ты такой знаменитый?"

"Ну, я Брюс Уэйн", - ответил он. Его тон мог бы сойти за высокомерный, если бы в его голосе не было чего-то мрачного и ненависти к себе. Впервые я повернулась, чтобы посмотреть на него.

"На самом деле, причина не в этом. Может быть, при первой нашей встрече это оправдание и прокатило бы, но во второй раз у тебя было достаточно шансов представиться. Так почему же ты этого не сделал?" Я пристально посмотрела на него, заглядывая в его глаза.

Я наблюдала, как они темнеют, становятся напряженными. Как они менялись, словно огромные льдины, раскалываясь, чтобы показать проблеск чего-то истинного, скрывающегося в глубине. Казалось, он боролся с самим собой, пытаясь прийти к какому-то решению. Я затаила дыхание.

"Потому что я...", - он запнулся.

Я видела момент, когда он проиграл. Его выражение лица снова застыло, и он отвел взгляд. "Ничего. Ничего. Не бери в голову".

Я повернулась обратно к копировальному аппарату и проглотила свое разочарование. "Я так и думал", - с горечью ответил я.

Остаток моего дня прошел под неустанным натиском Брюса, хотя он умудрялся выглядеть совершенно беззаботным и непринужденным. Он уговаривал и уговаривал, словно думал, что сможет завоевать мое прощение своей обезоруживающей улыбкой, мягким тоном и полуприкрытыми глазами.

Я противостояла его натиску каменным молчанием и железной силой воли, но ему было нелегко. Он принял подход "убивать их добротой", к моему все возрастающему раздражению. Он периодически приносил кофе в течение дня, так что я не была уверена, пытается ли он подлить мне масла или убить меня отравлением кофеином. Он также весело игнорировал тот факт, что вокруг моего стола неуклонно росла крепость холодного, невыпитого кофе.

Я посмотрел на дюжину чашек размера venti из Starbucks и сделал несколько мысленных расчетов, после чего решил, что, вероятно, смогу заплатить за месяц за квартиру на эту сумму.

К обеду я практически бежала к лифту. Мне нужно было бежать. Либо я опозорю себя, поддавшись его чертовым чарам, либо сорвусь и убью его степлером. Я не была уверена, что из этих двух вариантов хуже.

"Подожди. То есть ты хочешь сказать, что все это время Таинственный Парень из Лифта был..."

"Брюс Уэйн. Моим боссом."

"И он не..."

"Рассказал мне? Нет."

"И ты узнала..."

"В пятницу".

"Ничего себе, Саммерс", - восхищенно сказал Алан. "У тебя есть пара, раз ты сегодня вернулся на работу. Я бы просто уволился и уехал из страны".

"Это все еще рассматривается", - мрачно ответил я. "Эй, у тебя есть адвил? Моя голова меня убивает".

Он порылся в своей сумке и вместо двух таблеток протянул мне целую бутылку. "Оставь себе. Тебе это явно нужно больше, чем мне".

Я сухо проглотил две таблетки и тут же опустил голову обратно на стол. Затем Алан продолжил доказывать свою ценность как друга, погладив меня по голове и предложив в следующий раз добавить виски в мой кофе.

Я громко простонал. "Нет, не надо говорить о кофе. Никогда больше. Я зарекся его пить".

Я чувствовала его недоверчивый взгляд из своего положения изящной позы. "Ты? Поклялся отказаться от кофе? Это говорит тот же человек, который на прошлой неделе чуть не отпихнул меня за последнюю чашку?"

О да, подумала я с сожалением. Я почти забыл об этом. Я решил не удостаивать его ответом.

Алан вздохнул. "Слушай, я знаю, что тебя развеселит. Ты знаешь своего мстителя в маске? У него теперь есть имя. Газеты называют его Бэтменом".

Я вскинул голову. "Бэтмен?"

Он кивнул, довольный моими новыми признаками жизни. "Да".

"Это..." Я запнулся. "Это может сработать. Это и достаточно двусмысленно, и более чем немного пугающе. Хорошее имя для байронического героя, маскирующегося под антигероя", - сказал я, восхищенный. "Я, наверное, и сам не смог бы придумать ничего лучше. О, мне нужна ручка и бумага!"

"И с этим, дамы и господа, она вернулась".

В течение следующих нескольких дней сообщения о Бэтмене продолжали появляться, и это было лучше, чем все, на что я мог надеяться. Бандиты, связанные с наркогруппировкой Фальконе, постоянно уничтожались по мере того, как Бэтмен все ближе подбирался к сердцу операции - самому Фальконе. Поступали сообщения о наблюдениях, нечеткие фотографии, даже пара трясущихся видеозаписей и бесчисленные вырезки из новостей. Я хотел сохранить их, но решил не делать этого. Слишком много догадок. Будет лучше, если я заведу собственный блокнот и буду разбираться в фантазиях, отбирая факты. Можно было с уверенностью сказать, что я нахожусь в писательском раю.

С другой стороны, отношения с Брюсом стремительно ухудшались. Я обнаружила, что не могу удержаться от того, чтобы не наносить удары ниже пояса и не подкалывать его то тут, то там, что в конце концов изматывало его настолько, что он переставал изображать раскаяние и начинал бить в ответ.

Он играл на своем непринужденном высокомерии, которое, как он знал, раздражало меня, до такой степени, что я начал делать его кофе очень молочным и сладким - как раз таким, какой он ненавидел. В ответ он переставил все банки с кофе на самую верхнюю полку, и хотя я никогда не видела, как он это сделал, кто еще мог это сделать?

Иногда я задумывалась, не перехожу ли я черту - в конце концов, он все еще был моим боссом. Но я утешала себя тем, что не перехожу никаких границ, а просто следую им. Мои комментарии всегда были с подтекстом, за тонкой оболочкой вежливости.

Кроме того, я не была уверена, что Брюс вообще стал бы возражать, если бы я полностью отказалась от вежливости. Казалось, он отвечал скорее из принципа, чем из какого-то реального гнева. Как будто он поддался на мои уговоры и теперь подшучивал надо мной - не принимая ударов и не нанося собственных. Об этом было неприятно думать, поэтому я не стал. А если время от времени в его глазах появлялись проблески веселья, я не обращал на это внимания.

Так продолжалась наша молчаливая война в недрах башни Уэйна.

Я выскользнул из лифта со всей грацией и уловками партизана, оценивая обстановку. Врага еще не было видно, что, вероятно, означало, что он в своем кабинете играет в интернет-покер или общается по скайпу с одной из своих подружек.

Я переступил порог его кабинета и заглянул внутрь, но увидел, что его голова откинута назад, а глаза закрыты. Он спал.

Это не было сюрпризом. В последние дни он выглядел более изможденным, под глазами были темные пятна. Но сейчас он выглядел таким тревожно спокойным, его лицо было открытым и уязвимым. Его голова откинулась назад, открывая длинную шею, географию этих линий и то, как они исчезают под узлом галстука. Его ресницы трепетали, когда он спал, глаза двигались под закрытыми веками. Сон, поняла я.

На одно нежное, невыносимое мгновение я смягчилась.

Затем я пересекла пол и с громким стуком шлепнула несколько папок на его стол. Он вздрогнул и бросил на меня обиженный взгляд, на что я ответила улыбкой.

"О, мне очень жаль, мистер Уэйн, я вас побеспокоила?".

Он тихонько фыркнул, но ничего не ответил, сидя, чтобы поправить галстук с малейшим намеком на самосознание.

"В любом случае, я вернулся. Я заглянул во все места, которые вы рекомендовали, но не смог найти то, что вы искали..."

"Вы пытались связаться с менеджером?"

Я дернулась в раздражении, но не сменила улыбку на лице. "Да, ну, я пытался найти его, но он продолжал настаивать на том, чтобы притвориться одним из клиентов, так что это было довольно сложно".

Брюс как раз собирался зевнуть, но его челюсти резко сомкнулись. Он выпрямился и поднял на меня бровь. "Ты уверен, что вообще был в нужном месте? Может, ты опять немного заблудилась?"

Я почувствовала, как все синапсы в мозгу защелкали и загудели от ярости. Губы Брюса скривились, когда он посмотрел на меня, его взгляд остановился на сердитом румянце на моих щеках и на прядке волос, выбившейся из моей аккуратной прически.

В этот момент в комнату вошел Люциус Фокс. Он выдержал едва заметную паузу, как бы отмечая напряжение в комнате, прежде чем встретиться с глазами Брюса. Что бы он там ни увидел, это заставило его спокойно продолжить.

"Мистер Уэйн, мисс Саммерс", - поприветствовал он, кивнув. "Трудитесь или почти не работаете?"

"Трудно на работе", - сказал Брюс.

"Почти не работает", - сказал я, бросив на него взгляд.

"Это был всего лишь короткий сон", - запротестовал он.

"За который тебе только что заплатили..." Я проверил свои часы. "Две с половиной тысячи долларов".

Брюс пожал плечами, ничуть не обеспокоенный.

Фокс выглядел забавным. "Я вижу, нам нужно устранить некоторые недостатки". Он повернулся, чтобы посмотреть на меня. "Я здесь, чтобы напомнить тебе о благотворительном вечере Марты Уэйн на следующей неделе".

Я тупо посмотрела на него.

"Это ежегодное мероприятие, проводимое фондом Уэйна. Приглашены все сотрудники "Уэйн Энтерпрайзис"".

Я заставил себя улыбнуться. "Я проверю свой календарь и посмотрю, смогу ли я прийти". Чертовски маловероятно. Я лучше останусь дома и буду чистить холодильник или складывать белье.

Брюс тихо хмыкнул позади меня, как будто он мог прочитать мои мысли.

Фокс бросил на него взгляд. "А что касается вас, мистер Уэйн, посещение обязательно. Вы должны быть на виду", - сказал он, прежде чем уйти.

В его голосе прозвучала странная, предупреждающая нотка. Я бросил быстрый взгляд на лицо Брюса, но увидел, что оно пуще, чем я когда-либо видел.

"Ну, вернемся к работе", - сказал он беззаботно, выныривая из своей задумчивости.

"Так вот как ты это называешь?" пробормотал я себе под нос, возвращаясь к своему столу.

Брюс в тот день ушел рано, а я, напротив, умудрилась уйти в семь. В мире не было справедливости.

Когда я сошел с поезда, было уже почти девять. Солнце уже давно село, и уличные фонари мало помогали в этом, большинство из них слабо мерцали, если вообще горели. Находиться на улице после наступления темноты в Нэрроузе никогда не было хорошей идеей, но я принял контрмеры в виде нескольких уроков самообороны и бутылки с булавой, хотя у меня был электрошокер, который я давно мечтал заполучить...

Я пошел домой. Я прошел около квартала, когда услышал потасовки и низкий рычащий звук из переулка неподалеку. Черт побери, если это опять какие-то панки издеваются над собакой миссис Райт, то я должен был что-то предпринять. С тех пор как ее муж умер в прошлом году, собака была всем, что у нее осталось. Она так часто выпускала его на улицу, что он уже не раз выходил на улицу. Я принял решение.

Я снял баллончик с предохранителя и осторожно проскользнул в переулок, по мере приближения к которому нарастал шум. Только когда глаза адаптировались, я понял свою ошибку.

Панки? Да. Собака миссис Райт? Нет.

Это был Бэтмен.

Мой разум с трудом мог вычислить. Он стоял ко мне спиной, но я все видела. Его элегантная жестокость, сила, с которой он расправился с парнями в переулке. Он был проворным, несмотря на то, каким огромным он выглядел и какой громоздкой должна быть броня. Он даже не дрался с ними, потому что это означало бы, что они когда-нибудь будут на равных. Шесть парней против одного Бэтмена? Их надо было пожалеть.

Он уже почти закончил, а я все еще тупо смотрел на него. По крайней мере, пока не увидел движение на земле. Один из панков пытался подняться, и в руке у него было лезвие рубильника.

О, черт возьми, нет.

Не раздумывая, я двинулся вперед, вонзая каблук в его руку. Он издал болезненный крик, который я быстро прекратил, схватив крышку мусорного бака и ударив его ею по голове. Ощущение было смущающе терапевтическим.

Громкий стук предупредил Бэтмена о присутствии еще одного человека в переулке, и он развернулся, его плащ развевался позади него. Его кулаки были подняты, словно он был готов вышибить мне мозги при малейшей провокации, прежде чем он сделал небольшой шаг назад.

Меня тут же прижало силой этих темных глаз, сверкающих яростью и приливом адреналина. Я не могла дышать; мое дыхание было в плену в легких, но я также не могла отвести взгляд. Боже мой, подумал я. Это Бэтмен. Плащ, капюшон и все остальное. Унылая тишина ревела в моей голове, белый шум в фуге с бешеным стуком моего сердца.

В течение, казалось, целой вечности никто из нас ничего не говорил. Я облизала губы и осторожно двинулась вперед, указывая на бандита под моими ногами. "Ты пропустил пятно".

В течение минуты он казался почти недоверчивым, а затем начал действовать, быстро направляясь ко мне.

Более умные люди, чем я, отступили бы, но я не сдавался, пока не оказался почти грудь в грудь с Бэтменом.

"Что, по-твоему, ты делаешь, бродя по Нэрроузу после наступления темноты?" - прорычал он.

Сила его присутствия была почти ошеломляющей. Хотя я знал, что лучше, было трудно поверить, что под ним находится человек, который может дышать, может истекать кровью, как и все мы. Он казался чем-то большим.

Его вопросительный тон голоса обычно выводил бы меня из себя, если бы исходил от любого другого человека, но я забыла о злости. "Мне пришлось работать допоздна, и я не блуждала", - слабо запротестовала я. "Я живу здесь. Я шла домой".

"Ты живешь в переулке?" - хмыкнул он. Так близко, что я почти чувствовала вибрацию в своей груди.

"Нет, конечно, нет", - нахмурилась я. "Я слышала шум".

"Значит, ты пришла расследовать". Он говорил почти спокойно, если бы не насмешка.

Я вспомнила, как нужно злиться. Я отступила назад, чтобы смотреть на него, не напрягая шею. "Думаю, я справилась!" Я жестикулировал. "Видишь, я убрал того парня".

прорычал Бэтмен. "Это не твоя заслуга. Я сделал большую часть работы". Когда я открыл рот, чтобы возразить, он заговорил надо мной. "Как бы ты защитил себя?"

Я покраснела и виновато пожала плечами. "Я ходила на курсы самообороны. И у меня есть вот это", - сказал я, доставая свой баллончик с булавой.

Бэтмен посмотрел на меня. "Уроки самообороны и баллончик с булавой".

"Я подумываю вложить деньги в электрошокер, если это поможет".

Не поможет, - похоже, он хотел сказать. Его руки сделали прерванное движение, словно он думал о том, чтобы схватить меня за плечи и встряхнуть, хотя я была уверена, что это всего лишь мое воображение.

Он отвернулся, каким-то образом показывая одним лишь наклоном спины, что он раздражен и считает меня опасной для ходьбы. "Иди домой", - пробурчал он и собрался уходить.

"Подождите!" воскликнула я и увидела, как он приостановился. Он повернулся и посмотрел на меня через плечо, явно выжидая.

Я хотела обдумать и тщательно произнести свои следующие слова, но меня вдруг одолел страх, что если я не выплюну их, он уйдет, и тогда у меня больше никогда не будет такой возможности.

"Спасибо!" промурлыкал я. Бэтмен снова повернулся ко мне лицом. Я посмотрел ему в глаза и не отводил взгляда.

"Я просто хотел поблагодарить тебя. Люди много чего говорили о тебе, но я не думаю, что кто-то из них поблагодарил тебя за то, что ты делаешь. Рискуя своей жизнью ради Готэма каждую ночь, когда ты решаешь сделать это".

Я сделала паузу, сместившись под обескураживающим весом его глаз. "Так что, думаю, я хочу сказать, что спасибо тебе. И будьте в безопасности". Я задумалась на мгновение и добавила. "Настолько безопасно, насколько это возможно, учитывая опасность работы".

"Мне не нужна благодарность", - ответил он хрипловато.

"Тем не менее, я даю ее вам", - серьезно ответила я.

Он замолчал, но когда он заговорил дальше, его голос прозвучал мягче, чем он, вероятно, хотел сказать. "Иди домой".

Вероятно, я достаточно достала его для одной ночи, поэтому я сдалась. "Хорошо", - просто сказала я и шагнула мимо него в тусклый свет улицы.

Когда я обернулась, его уже не было, но по какой-то необъяснимой причине я не чувствовала себя одинокой, пока не вернулась домой и не закрыла за собой дверь.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

Окончание главы