Образец разрушения Глава 50. Бандитская крепость

Арран оставался в доме Капитана Янг дольше, чем хотел изначально. Его раны быстро заживали, но на полное восстановление понадобилось больше времени.

В конце концов он пробыл в доме капитана около двух недель, наслаждаясь его гостеприимством, уютным теплом домашнего очага и спокойствием городка, в котором жил капитан Янг.

К тому времени, когда его раны полностью затянулись Арран понял, что пришло время уходить – даже если он совсем не против побыть здесь ещё пару недель.

Он попрощался с капитаном Янг и ушёл. Несмотря на протесты мужчины, Арран решил оставить ему золота – после стольких недель в его доме и оказанной помощи Арран подумал, что должен отплатить ему хотя бы этим.

Не было никаких непредвиденных задержек или нежелательных встреч, так что путешествие началось весьма бодро. Не было даже дождя – чистое небо без единого облачка стало для Аррана настоящим подарком богов. Он чуть ли не вприпрыжку шёл по дороге в Сообщество Теневого Пламени.

Но сначала он добрался до места, где предположительно должны были обитаться бандиты. По словам Капитана Янг, они захватили крепость в этом районе, но найти её оказалось довольно сложно. Арран целых два дня прочёсывал холмы и леса близ дороги, но его поиски оказались тщетны.

Он нашёл её совершенно случайно, когда заметил отряд вооруженных мужчин, возвращавшихся с задания. На деле крепостью оказался большой замок со стенами, вмещающими несколько дюжин воинов.

Сперва он подумал, что Капитан Янг сильно ошибся, оценивая мощь этих бандитов. Потом ему в голову пришла мысль, что мужчина соврал. Арран откажется от своих слов, когда узнает с чем именно столкнётся - вероятно именно так думал капитан.

Арран обдумывал проблему, сидя в густом подлеске на вершине холма недалеко от крепости. В итоге он пришёл к выводу, что капитану не было известно о силе бандитов. Ложь в данной ситуации бессмысленна – Арран всё равно бы заметил их количество до того, как напасть.

Вид этого замка заставлял его беспокоиться. Его не волновали стражи – невзирая на количество они бесполезны, пока у них нет магической силы. Его больше пугало то, что за стенами замка могут с таким же успехом скрываться маги.

Остаток дня и всю ночь он наблюдал за крепостью, отмечая прибытие и уход отрядов патруля. Он видел много бандитов, но не один из них не показался Аррану магом, поэтому он решил атаковать.

-Я бы не советовал этого делать, - прозвучал голос за спиной Аррана.

Его сердце ухнуло вниз, он резко развернулся и схватился за меч.

-Этого я бы тоже не советовал.

Говоривший был невысоким стариком – в нём было не больше полутора метров роста – с взъерошенными пепельными волосами и веснушчатым лицом. Он был облачен в белую мантию, которая напугала Аррана ещё сильнее.

-Вы кто? – спросил Арран, его голос дрожал. – Вы из Академии?

-Кто я тебя не касается, - спокойно сказал мужчина. – Но ты можешь звать меня Сенецио. Насчёт Академии, думаю да, можно сказать, и так.

Когда эти слова слетели с уст старика Арран вытащил меч. Старикан выглядел дружелюбным, но раз он из Академии, то жизнь Арран будет в опасности. Несмотря на это, когда он решил атаковать, то решительно ничего не смог сделать.

-Я сказал тебе не делать этого, - сказал Сенецио. – А теперь перестань трястись. Меня привело сюда кое-что более важное, чем ребёнок с запретной областью.

Арран широко раскрыл глаза от удивления. – Вы знаете? – спросил он.

-Я знаю и про запретное Царство, и про магов, которых ты убил. Но ничего из этого меня не касается.

Арран внутренне выдохнул на этих словах, хотя не расслабился ни на секунду. –Почему вы здесь? – спросил он.

-Позаботиться о том, о чём нужно позаботиться, - ответил Сенецио. – Так ты идёшь со мной или будешь продолжать задавать бесполезные вопросы?

-Идти с вами? – Аррана это огорошило. Секунду назад он был на грани смерти (по его мнению), а теперь с ним обращаются как с учеником.

-У тебя привычка такая? Повторять последние слова человека с идиотским выражением лица? – нахмурился старик. – Да, идти со мной. Ты же пришёл разобраться с бандитами, разве нет?

-Да, - сказал Арран.

-Ну так идём, - не сказав больше ни слова он направился в замок. Он выглядел как дряхлый старик, идущий по своим делам в чайный дом, хотя и был могущественным магом, собирающимся на битву.

Арран сомневался, но недолго. Любопытство перебороло осторожность и, несмотря на собственное решение остаться в кустах, он последовал за стариком.

Когда они подошли к замку, протрубил рог – сигнал тревоги. Через пару секунд на них набросилось несколько дюжин вооружённых бандитов.

Они не представляли угрозы, но Арран всё равно покрепче сжал рукоять меча. Он был готов драться, если будет нужно.

Сенецио же вообще не реагировал на бандитов, даже когда до них осталось меньше пары метров. Он просто продолжал идти вперёд, как будто их просто не существовало. Арран шёл прямо за ним, готовый вмешаться.

Как только бандиты подобрались к старику слишком близко их движение внезапно замедлились. За пару мгновений они застыли ледяными статуями и взорвались маленькими облачками кровавого тумана.Помощь, очевидно, не понадобилась.

Сенецио невозмутимо шёл дальше.

Арран был шокирован, несмотря на увиденное за прошедший год. Он понял, что старик был равен по силе Мастеру Чао. Если не превосходил.

Когда они подошли к замку, Арран увидел нескольких лучников на стенах. Они нацелились на него и Сенецио. Как и бандиты до этого, стрелы застыли в полёте и обратились в пыль. Лучников ждала та же судьба.

Старик подходил к стене, не останавливаясь и не колеблясь. Он продолжал идти неспешным шагом к стене, когда она начала рушиться, оставляя лишь небольшое облако пыли.

Старик прошёл сквозь новые ворота, появившиеся в стене. Их атаковали ещё несколько раз, но нападавшие не прожили дольше трёх секунд.

В конце концов, они вошли в замок, переступив через кучку трухи, которой совсем недавно была толстой деревянной дверью.

В дальнем конце большого, тусклого зала Арран увидел смутные очертания высокого мужчины.

Чем ближе они подходили, тем чётче Арран понимал - что-то было не так во внешности этого человека. Он был выше чем любой, кого видел Арран раньше, а его плечи были нечеловечески широкими. У него на голове (сначала Арран подумал, что это шлем, но подойдя ближе понял – это не так) была пара загнутых назад рогов, как у быка.

Его глаза начали расширяться, по мере того как он осознавал, что высокий мужчина на самом деле вовсе не человек. Демоническое существо с черно-красной кожей, почти два с половиной метра в росте, если не больше стояло перед ними сверкая своими багровыми глазами.

-Старик, - сказало существо. Его голос был неестественно низким, что-то чужое было в звучании слов, которые он произнёс, пришедшее будто из незнакомого, нечеловеческого языка. – Так ты всё ещё здесь.

-Да, я здесь, - ответил старик.

-С тобой или без тебя, мир падёт, - сказало существо. Он оскалили свои клыкоподобные зубы в безобразной имитации улыбки.

-Возможно, - сказал Сенецио. – Но ты этого не увидишь.

Существо злобно зарычало. Оно тут же напало, направив острые когти на Сенецио.

Вокруг существа появились плети, созданные из тьмы. Они бушевали подобно сотне щупалец, обращая всё, чего они казались, в чёрную пыль. Арран был в ужасе от того, что увидел.

Сенецио вытянул правую руку как раз тогда, когда существо подобралось к нему слишком близко. Мгновенно оно застыло.

-Ты же не думал, что это сработает, правда? – сказал старик, издевательским тоном.

Существо вновь зарычало, будто пытаясь выбраться из невидимой клетки, окружившей его. Нити тьмы вокруг существа начали мелко дрожать, наливаясь красным цветом. Вскоре клетка была на грани разлома.

Сенецио нахмурился и вытянул левую руку. Его лицо стало напряжённым. Какое-то время ни существо, ни Сенецио не двигались.

Арран понимал, что на его глазах происходит битва один на одни, но по сути ничего не менялось. Двое просто стояли, не проявляя никаких эмоций. Сенецио стоял, нахмурившись, а существо обнажило клыки в яростном рыке.

Внезапно существо побледнело - его глаза расширились, а черно-красная кожа стала светло серой. Через секунду его тело превратилось в луч света, оставившее только кучку пепла на месте трупа.

-Это, - начал Сенецио, тяжело дыша, - было сложнее, чем должно было быть.

-Что это была за штука? – теперь, когда бой закончился (если это можно назвать боем) в голове Аррана появилась куча вопросов. Но первым и самым важным среди них было узнать, что это за странное существо.

-Это был Геральд из Хаоса, - ответил старик. – Он был довольно силён. Один из сильнейших из Хаоса, которых я встречал в этом мире, по правде говоря.

-Геральд откуда? – спросил Арран. – Вы говорите в этом мире… то есть существуют и другие?

Сенецио посмотрел на Аррана. – Похоже пришло время тебе узнать, что такое Академия на самом деле, - сказал он.

Окончание главы