Образец разрушения Глава 28. Неприятные спутники

-О чём ты, чёрт возьми, думала? – свирепствовал Арран.

После того, как Стормлиф ушёл они зашли в гостиницу и просидели в тишине почти полчаса. Они терпеливо ждали момента, когда будут уверены, что маги не смогут их подслушать. Только сейчас Арран, наконец, смог выпустить копившуюся в нём злость.

-Я думала небольшая ложь лучше смерти, - ровным голосом ответила Цзян Фэй.

-Небольшая ложь?! – Арран остолбенел. – Ты согласилась путешествовать вместе с ним! Что нам теперь делать? Как мы скроем свои личности, если они будут прямо тут, возле нас?

-Это был единственный выход из ситуации, - сказала Цзян Фэй. – Пусть они и не нашли Царства, но мы были слишком подозрительны. И Академия… - она вздохнула. - Им легче убить двух невинных, чем отпустить возможных преступников.

Арран хотел возразить, но подумал, что она возможно права. И всё же ему понадобилось время, чтобы успокоиться. Когда он, наконец, взял себя в руки, он подумал о клане Цзян и словах Цзян Фэй.

-Твои слова о клане Цзян… - нахмурился Арран. – Это правда?

Она поколебалась, но в итоге ответила. – Часть из сказанного мной правда. Я на самом деле член клана Цзян, если ты об этом.

-Тогда почему ты была в монастыре? – спросил Арран. – Разве клан не сам тренирует своих членов?

-Моего таланта было недостаточно, - ответила она. – Для клана, по крайней мере. Они всё равно тренировали бы меня, но однажды меня отдали бы в жены кому-то из союзного клана.

-Ты была недостаточно талантлива? – Арран был в замешательстве. – Но твои навыки просто…феноменальны!

На лице Цзян Фэй появилась лёгкая улыбка, но она покачала головой. – Такие кланы, как Цзян требуют намного большего, чем немного умений. Самые талантливые из молодёжи станут будущим клана, его лидерами и старейшинами. Остальные же…нас либо отдадут замуж в другие кланы, либо заставят защищать союзников и усиливать позицию клана внутри Империи.

-Как ты в конечном итоге оказалась в монастыре? – спросил Арран.

-Меня не устраивал брак по расчёту ради укрепления связей с каким-то кланом, - сказала она. – Я не хотела такого будущего для себя. Так что, я сбежала, надеясь на то, что однажды стану достаточно сильной и войду в костяк клана. Я знала, что Виндсонг набирает учеников, поэтому отправилась в монастырь.

Арран подумал над её словами. – Ты из-за этого так упорно трудишься? – спросил он, вспоминая как Цзян Фэй зациклена на своих тренировках.

Она кивнула. –Я не могу позволить себе тратить время впустую. Не в том случае, если хочу сама выбрать свой путь.

Арран, наконец, понял. Для неё магия не была просто могущественной силой, она была единственным средством изменить судьбу.

Они много говорили в эту ночь. Цзян Фэй рассказала Аррану о крупнейших кланах. До сих пор он знал только об их существовании и был удивлён обнаружить, что кланы были одной из ключевых сил в Империи.

Чем больше он узнавал, тем больше понимал, насколько мало знает об Империи.

Глубокой ночью они разошлись по комнатам, но Аррану понадобилось ещё несколько часов, чтобы просто заснуть.

Следующим утром хозяйка гостиницы разбудила их и доложила, что маги из Академии ждут их на улице. Она говорила вполголоса и по её виду Арран мог сказать, что Академия пугала старушку.

Её сто́ит бояться, подумалось ему.

Они собирались в спешке, когда Арран с раздражением осознал, что они не могут сложить купленные вчера вещи в свои пространственные сумки, потому что теперь они путешествуют с магами Академии.

К тому времени, когда они покинули гостиницу, он был навьючен как мул: был одет в бронированную куртку и нёс не только своё оружие, но и всю одежду, которую Цзян Фэй купила днём ранее.

Снаружи их уже ждал Стормлиф с двумя магами и шестью лошадьми. Он громко засмеялся, увидев Аррана, загруженного оружием и сумками.

-Вашему бедному слуге случайно не тяжело, мисс Цзян? – сказал он.

-Он настоял на том, что ему понадобится оружие в нашем путешествии, - сказала Цзян Фэй. – Одно это достаточная причина, чтобы он нёс его самостоятельно.

-В самом деле, - согласился Стормлиф. – Но я думаю, что мы пойдём быстрее, если хоть немного облегчим его груз.

Арран был рад увидеть несколько вьючных лошадей и через пару минут уже освободился от большей части сумок, которые нёс.

-Вы можете ездить верхом? – спросил Стормлиф, указывая на двух лошадей.

-Конечно, - тут же ответила Цзян Фэй.

-Немного, - с сомнением сказал Арран. Он время от времени ездил верхом пока жил в Ривербенде, но с тех пор прошло уже много времени. В последний раз он садился на лошадь несколько лет назад. Несмотря на это, мысль о том, чтобы не идти пешком была очень привлекательной.

___

Вскоре Арран понял, что путешествовать на лошади не так удобно, как он думал. Первый день был не так плох, хотя его бедра и зад болели. Второй день оказался хуже, потому что пришлось ехать невзирая на боль. На третий день он застал себя за мыслями о прекрасных пеших прогулках, которые были раньше.

Прошла неделя прежде чем Арран смог привыкнуть к верховой езде, но он всё ещё предпочитал идти на своих двоих.

Тем временем он осознал - путешествие с магами Академии было даже скучнее, чем пугало изначально.

Сначала он проводил всё время беспокоясь, что их раскроют в любой момент, однако его беспокойство было ни к чему. Никто из них не проявлял интереса к ним с Цзян Фэй. Вообще.

Каждый день Стормлиф и Цзян Фэй ехали впереди, Арран и другие маги за ними. Она заговаривали с ним только тогда, когда нужно было напоить лошадей или сделать ещё какую-нибудь работу. В остальных случаях они даже не замечали его присутствия.

В первые несколько дней Арран был слишком напуган, чтобы использовать магию, однако позже скука и недовольство перевесили страх, так что он начал попытки снять печати со своих Царств Огня и Ветра.

Мастер Чао сказал ему, что маги не чувствуют эссенцию Теней друг друга и, хотя Арран не хотел ставить на кон свою жизнь, вторым его вариантом было бездействие.

Уже зная об опасностях, которые ждут его в Сообществе Теневого Пламени, Арран не мог себе позволить потратить столько времени в никуда. Он должен успеть подготовиться и открыть Царства, в самом крайнем случае, по прибытии в Сообщество. Единственный способ уложиться по времени – это практиковаться сейчас.

Поначалу он просто изучал печати, сосредотачиваясь на них в попытке выяснить, чем они были на самом деле. Это заняло несколько дней, но постепенно он начал лучше понимать, как именно их создал Мастер Чао.

Печать выглядела как запутанный клубок, сформированный из тонких нитей эссенции теней, связанных друг с другом в сложном плетении, полностью перекрывающем его связь с Царством.

Когда он рассмотрел печати получше, то начал воздействовать на них своей эссенцией, внимательно следя за реакцией.

Он обнаружил некоторое отличие между его собственной эссенцией и эссенцией теней, из которой были сделаны печати. Он чувствовал, что именно эта небольшая разница является ключом к управлению чужеродной магией.

Его прогресс был медленным, однако путешествие было скучным и ему больше нечего было делать.

Прошли недели, его навыки в управлении чужеродной магией теней стали лучше. Аррану всё ещё было далеко до снятия печатей, но он чувствовал, что, если дать ему достаточно времени у него всё получится.

Не то, чтобы он сильно торопился – пока рядом с ними маги Академии он не осмелится даже попробовать снять печать.

Почти три недели их путешествия Арран проводил каждый вечер сидя в тишине у костра, игнорируемый всеми. Всё это время он практиковал магию Теней.

-Мисс Цзян, - Арран услышал слова Стормлифа, - Эти недели в пути с вами я размышлял над вашей ситуацией. Я думаю, у меня есть решение.

-Да? – Цзян Фэй отреагировала весьма спокойно, но Арран слышал волнение в её голосе.

-У меня есть к вам предложение, - сказал Стормлиф.

Окончание главы