Образец разрушения Глава 25. Путь, который их ждёт

-Оно вообще хоть сколько-нибудь полезно?

Цзян Фэй недовольно посмотрела на Аррана. Большую часть утра она изучала открывшуюся ей магию Теней, но единственное чего она смогла добиться это выпустить большой поток магии, который исчезал, как только касался чего-либо.

-Я ничего не смог с ним сделать, - честно ответил Арран. - Но Мастер Огненное Сердце использует его, чтобы стать невидимым.

Он звал Мастера Чао Мастером «Огненное Сердце» во время разговоров с Цзян Фэй. Хотя сейчас он уже сомневался в том, что предыдущая личность Мастера Чао была реальной.

-Стать невидимым? – Цзян Фэй свела брови. – Значит Царство Теней совершенно бесполезное…

Они шли и пытались практиковаться, время от времени посылая заряды магии на дорогу или управляя потоком магии в движении. Независимо от их стараний, ничего из этого не казалось им хоть немного полезным, поэтому вскоре Аррану стало всё сложнее сосредоточить внимание на практике.

До того, как ушёл Мастер Чао Арран совсем не уделял внимание окружению, вместо этого практикуя магию Огня и Ветра, одновременно пытаясь выудить из мага необходимые ему знания.

А сейчас он, впервые с их ухода из монастыря, застал себя за разглядыванием окружающего пейзажа.

Вдалеке Арран ещё видел слабые очертания гор - они расплывались тенями на горизонте.

Он отметил, что окружающий ландшафт изменился. Если холмы у подножия гор были в большей степени травянистыми, с редкими деревьями, то дорога, по которой они шли, извивалась вдоль лесов и густых зарослей.

Пусть меняющийся пейзаж не особенно облегчил им путь, но Арран хотя бы отвлёкся на него в тоске путешествия.

-Ты знаешь где это? – спросил Арран после полудня. – Я имею в виду, Сообщество Теневого Пламени.

-На западной границе, - ответила Цзян Фэй. – Ты не знал?

Арран покачал головой. – И где это? – покраснев, он добавил. – В смысле, я знаю где запад. То есть, я понимаю, что она на западе, но как далеко она находится?

По правде говоря, Арран плохо знал географию Империи. Он вырос в Ривербенде и всё, где он был – это окрестности города, которые включали в себя лес, холмы и фермерские хозяйства. Между ними так же были разбросаны несколько деревень.

Путешествующие торговцы рассказывали истории об отдалённых городах, таких как Фулай, но даже эти города были далеко от границ Империи.

Путешествие с Мастером Чао, кстати, не просветило его на этот счёт. Они избегали большинство крупных, и не очень, городов, поэтому Арран узнал только, что Империя удручающе огромна – гораздо больше, чем может позволить себе его скудная фантазия.

-Ты не знаешь, где границы Империи? – Цзян Фэй смотрела на него с недоумением, как будто Арран сказал ей, что никогда в жизни не пил воду.

-Я вырос в маленьком городе. – пожал плечами Арран.

Удивительно, но, неизвестно почему, Цзян Фэй не стала дразнить его по этому поводу. Напротив, она внезапно остановилась, села на землю и раскрыла большой свиток.

Арран увидел, что это карта.

-Сядь и сам посмотри, - сказала она. – Это карта Империи. Ты когда-нибудь видел её?

Арран покачал головой, присаживаясь рядом с ней. Он видел карты окрестностей Ривербенда и города Фулай, но карту всей Империи – никогда.

-Где Ривербенд? – спросил он.

-Не уверена, - ответила она. – Никогда не слышала о нём, а на карте отмечены только самые крупные города.

-А город Фулай? – если на карте не было Ривербенда, то определённо должен быть город Фулай. Так думал Арран, но…

-О нём я слышала, хотя он тоже слишком маленький, чтобы быть на карте. Так, Фулай должен быть где-то приблизительно… - её палец на мгновенье завис над картой, затем указал на точку между центром карты и восточной границей. – Здесь.

-А мы сейчас где? – спросил Арран, пытаясь проследить их с Мастером Чао передвижения.

Цзян Фэй мгновенно нашла их текущее положение, указав на точку к юго-востоку от центрального региона, чуть севернее нескольких треугольников, которые Арран принял за горы.

-Мы находимся здесь, - сказала она.

Глаза Аррана расширились. Он был удивлён тем, что за столько месяцев пути они с Мастером Чао прошли меньше трети их пути к западной границе.

-Как долго мы будем добираться до Сообщества Теневого Пламени? – когда Арран задал вопрос, то уже понимал – ответ ему не понравится.

-Около года, - сказала она. – При условии, что у нас не появится каких-то важных дел по дороге.

-Около года?! – Арран выпал в осадок. Год — это гораздо дольше, чем он ожидал.

-Империя обширна, - спокойно сказала Цзян Фэй. – Нормально, что путешествия занимают время.

-То есть мы застряли вместе на целый год? – Арран сразу пожалел о своих словах, но сказанного было не вернуть.

Цзян Фэй нахмурилась. – Знаешь, я тоже не особенно счастлива быть тут с тобой. - она раздражённо выдохнула.

-Прости, - сказал Арран. – Я не это имел в виду. Я просто… Я не ожидал, что путешествие будет таким долгим. Я рассчитывал добраться до Сообщества Теневого Пламени максимум через месяц.

-Да, я понимаю. – вздохнула она.

-Почему ты присоединилась ко мне? – спросил Арран. – Ты ведь могла уйти, так же как Мастер Огненное Сердце.

-Он кое-что пообещал мне, – сказала она.

-Что? – Аррану было интересно, что такого Мастер Чао мог пообещать ей, что она не только согласилась вступить в Сообщество Теневого Пламени, но и провести в дороге год, чтобы добраться туда.

-Тебя это не касается. – по её виду Арран понял – разговор окончен.

Скоро они снова отправились в путь.

Пока они шли Цзян Фэй, в основном, молчала, Арран же проклинал свой длинный язык. Если они проведут вместе целый год, то последнее, чего ему хотелось - это обидеть её в самом начале.

Порой они встречали других путников – торговцев и местных фермеров. Аррана удивляли странные взгляды, которые они бросали на них. Сначала он подумал, что это связано с его внешностью - жители Востока редко появляются в этой части Империи.

Но когда он, наконец, понял настоящую причину, то чуть не выругался.

Он тут же проверил сумки, но был разочарован одеждой, которую им оставил Мастер Чао – большой выбор мантий, от хороших до очень хороших, но ничего больше.

-Поблизости есть какой-нибудь город? – спросил он Цзян Фэй.

-В неделе пути есть небольшой городок, - ответила она. – Не больше тысячи человек, я думаю. А что?

-Нам нужно туда, - сказал Арран. – И быстро.

-Почему? – спросила Цзян Фэй. – У нас припасов на месяцы вперед. К тому же, придётся сделать крюк. Мы потратим впустую два дня, или больше.

-Ты заметила, как на нас смотрят? – спросил Арран.

Цзян Фэй растерянно моргнула. – Чего?

-Мы оба в мантиях, - сказал Арран. – Одеты как ученые или аристократы. Когда мы путешествовали с Мастером Огненное Сердце, люди думали о нас, как о паре подмастерьев ученого старца. Но сейчас…

-Ты думаешь, дворяне одеваются… так? – спросила Цзян Фэй, но задумалась. – Считаешь, мы привлечём внимание Академии?

-Академии? – Арран покачал головой. – Нам лучше побеспокоиться о бандитах. В таком виде мы покажемся им лёгкой мишенью, вишенкой на торте.

-Почему нас должны волновать бандиты? Если они нападут на нас, мы просто… - когда до неё дошло, она замолчала.

-Вот именно, - кивнул Арран. – Без магии мы беззащитны.

-У нас же есть мечи, - возразила Цзянь Фэй. – Даже если они нападут на нас, разве мы не сможем отбиться от пары бандитов?

Арран покачал головой. – Они могут поступить умнее и просто обстрелять нас из лука, затем собрать пожитки с наших трупов. Да даже если нет… бандитов может оказаться больше двух, и тогда мы будем в беде.

Цзян Фэй немного побледнела от слов Аррана, но всё ещё колебалась. – Если поторопимся, то уложимся в три дня. – решилась она, в конце концов.

Арран кивнул. –Тогда давай поторопимся.

Когда они продолжили путь их шаги стали быстрее, а лица наполнились беспокойством.

Окончание главы