Континент Доуло Глава 91. Первый матч предварительного отбора начинается

Сотрудник арены, стоявший сбоку от VIP-зоны, четким голосом сказал:

– Приветствуем Его Величество императора Тяньдоу для открытия турнира. 

Как и предполагал Тан Сань, человек, сидевший в центре первого ряда VIP-зоны и одетый в золотые и красные одежды, был императором. Он медленно поднялся под бурные¹ аплодисменты. 

¹ Бурные (кит. 如雷贯耳) – как гром в ушах (обр. о громкой славе, большой известности)

Он правой рукой помахал зрителям, а также мастерам, стоящим внизу, аплодисменты затихли, и на огромной арене воцарилась тишина. 

– Мы, император Тяньдоу Сюэ Е, представляем империю, – начал старик ясным и серьезным голосом, который распространялся по всей арене благодаря звукоусилителям. – Мы объявляем Элитный континентальный турнир высших академий открытым. 

Снова прогремели аплодисменты, радостные возгласы нарастали и затихали. Однако Тан Сань, глядя на императора, подметил, что его улыбка несколько натянута, словно он совсем не был взволнован этим турниром. 

Подождав, когда шум стихнет, император продолжил: 

– Мы надеемся, что мастера, которые участвуют в этом турнире, смогут в полной мере продемонстрировать свою силу и добиться успеха. Вы все гордость империи Тяньдоу. Прославьте нашу империю своим сиянием!

Аплодисменты снова заполонили арену, на этот раз мастера в центре смотрели на правителя горящими глазами. Для них этот турнир –  величайшая возможность проявить себя. 

Император откинулся на спинку кресла и сотрудник арены снова заговорил:

– Далее приветствуем главу клана Стеклянной пагоды семи сокровищ, господина Нин Фэнчжи, который также скажет несколько слов мастерам. 

Когда Нин Фэнчжи поднялся, снова раздались хлопки, но вместе с тем на мужчину устремились внимательные взгляды. Кто не желал посмотреть на грацию лучшего мастера поддержки на всем континенте? 

Нин Фэнчжи улыбнулся, складывая руки:

– Я очень рад присутствовать на этом турнире в качестве почетного гостя. Будучи главой клана Стеклянной пагоды семи сокровищ, я множество раз наблюдал за ростом духовных мастеров. Это самое благородное занятие на всем континенте, и каждый мастер должен пережить множество испытаний. Мой опыт подсказывает, что меч заостряется, а аромат сливы приходит после горького холода². Мастера, что стоят здесь, несомненно, – элита среди молодежи. Как и сказал Его Величество, я надеюсь, что вы сможете принести славу не только империи, но и вашим академиям. Империя нуждается в ваших талантах. Благодарю.

² Меч заостряется, а аромат сливы приходит после горького опыта (кит.  宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来)  – посл. драгоценный меч становится острым благодаря точению, а аромат цветов сливы возникает благодаря суровому холоду (обр. только непрерывное старание и самосовершенствование делает человека успешным).

Выслушав речь Нин Фэнчжи, император Тяньдоу наконец-то искренне улыбнулся.

– Глава Нин, вы самый сильный мастер поддержки, поэтому я стану представителем зрителей и спрошу, какую из двадцати восьми команд вы поддерживаете? – поинтересовался сотрудник.

– Помимо команды академии Тяньдоу, вышедшей в финал заведомо, я высоко оцениваю еще одну, – слегка улыбнулся мужчина. –  Я думаю, они смогут пройти не только отборочный этап, но также у них есть все шансы стать победителями турнира. 

– Ха? –  удивился сотрудник. –  Можно ли узнать, что за команда завоевала благосклонность главы Нина?

– Позвольте мне сохранить интригу, – таинственно усмехнулся Нин Фэнчжи. –  Сейчас я не могу назвать эту команду, однако я уверен, что финал турнира будет принадлежать нашей империи.

Тут сидящий рядом с императором платиновый епископ открыл глаза, которые до этого он держал закрытыми. Они оказались мутными и никак не блестели. Епископ посмотрел на двадцать восемь команд, словно стал искать ту команду, о которой говорил Нин Фэнчжи.

К этому времени зрители начали обсуждать, какую же команду имел в виду Нин Фэнчжи. Немного поразмыслив, все решили, что это точно не вторая команда от Имперской академии, ибо они не шли с первой ни в какое сравнение, поэтому они точно не могли стать чемпионами. Однако в отборочном этапе участвует двадцать восемь команд, по итогу останется только пять. Угадать практически невозможно. 

Нин Фэнчжи сел на место, и сотрудник сказал:

– Мне жаль, что господин Нин не назвал своего фаворита. Итак, глава Зала Тяньдоу, платиновый епископ и лорд Салас проведет жеребьевку первого раунда отборочного этапа. После этого вторая команда Имперской академии проведет свой первый бой. Это будет также единственный бой сегодня.

Платиновый епископ Салас медленно встал, подошел к сотруднику в сопровождени дворцовой служанки и начал тянуть жребий. Он, видимо, не желал разговаривать, поэтому все результаты объявлял судья. 

– Первый раунд предварительного отбора: академия Лазоревого солнца против академии Пурпурной звезды, академия Окленда против академии Ослепительного света, Имперская академия Тяньдоу против школы Шрек.  

Ученики Шрек не обращали внимания на объявления других матчей. Когда же они услышали себя в паре со второй командой академии Тяньдоу, то не смогли сдержать эмоций, которые очень своеобразно и красноречиво отразились на их лицах.

– Что за невероятное совпадение, – пробормотал Оскар.

Ма Хунцзюнь сжал пальцы, его косточки хрустнули. 

– Отлично. Не они ли нас выгнали? Давайте покажем им силу!

Тан Сань и Дай Мубай криво улыбнулись. Они, естественно, жаждали сразиться с командой Имперской академии, однако стать центром внимания в подобной одежде… 

Но поражены были не только ученики школы Шрек, но и зрители. Другие академии, может, и не обратили бы внимания, но представители школы Шрек были слишком яркими, не привлечь внимание было невозможно. 

По залу пролетели насмешки. Многие зрители кричали о жульничестве: Имперская команда искала слабаков³, а школа Шрек скорее походила на сборище клоунов, чем на команду. 

³ Слабаки (кит. 软柿子) – мягкая хурма, обр. хлюпик, слабачок, беззащитный человек.

Жеребьевка окончилась, и платиновый епископ, обведя арену взглядом, сказал:

– Я провел жеребьевку и не почувствовал никакой лжи. Клянусь честью Духовного Зала. Также настоящим я заявляю, что Духовный Зал сделает исключение для соревнующихся мастеров, которые способны пройти в финал. Если вам это удастся, мы позволим вам стать непосредственной частью Храма духов. 

Эта новость ничего не значила для зрителей, однако мастера пришли в смятение. 

Что такое Храм духов? Это было самое величайшее место на всем континенте за исключением дворца Верховного понтифика и дворца Доуло, на всем континенте которых было лишь двое –  по одному в каждой империи. Дворец Верховного понтифика служил его жилищем, а Дворец Доуло имел символическое значение. Так, Храм духов становился самым высокопоставленным учреждением в иерархии Зала. Для мастера возможность напрямую войти в Храм духов могла стать кратчайшим путем к росту его могущества. Он имел доступ не только к лучшему лечению, но также всевозможным средствам для совершенствования, а также обладал престижем Храма. Все это имеет огромное значение для простых мастеров.

Как только Сюэ Е услышал епископа, его лицо изменилось. Нин Фэнчжи же чуть покачал головой, смягчая императора. 

Ближайшие люди находились позади них, а потому не уловили этой детали, мастера же стояли слишком далеко. Однако от Фиолетовых глаз демона Тан Саня это не ускользнуло. Он ясно увидел все тонкости и, помня то, что рассказал ему когда-то Гуру, понимал, что конфликт между Тяньдоу и Духовным Залом становился настолько глубоким, что любые возможности его урегулировать уже исчезали. В противном случае платиновый епископ бы не осмелился вербовать выдающихся мастеров прямо перед императором. 

– Хорошо, тогда сейчас мы проведем первый матч, Имперская академия встретится со школой Шрек. Все соревнующиеся академии, пожалуйста, покиньте поле. Команды, которые принимают участие, пожалуйста, подготовьтесь. Через час матч официально начнется. 

– Третий брат, позволь мне! –  Жирок не обратил никакого внимания на презрительные взгляды и обратился к Тан Саню, потирая руки от нетерпения. 

– Мы следуем изначальному плану, – пристально посмотрел Тан Сань на Хунцзюня. –  Никаких возражений. 

Тай Лун рассмеялся и похлопал Жирка по плечу. 

– Малыш, не волнуйся. Позже старший братец поможет тебе преподать урок этим выскочкам из Имперской академии.

Жирок сдулся, словно шарик. Если бы его выражение лица нужно было описать двумя словами, то лучше всего подошло бы «затаенные обиды».

Так как другие команды не принимали сегодня участия, они сразу же покинули зону отдыха и направились в сопровождении сотрудника в зрительную зону для участников, чтобы понаблюдать за матчем. Так как команда Имперской академии имела особое значение для страны, к ним, естественно, относились иначе, чем к обычным учебным заведениям, и они отдыхали в другом месте. Внутри обширной зоны отдыха вскоре осталась только школа Шрек.

Флендера, Эрлун и Гуру здесь не было. Очевидно, этот бой был под их контролем.

– Сяо Сань, вперед, построй тактику боя, – тихим голосом сказал Мубай. 

Тан Сань не нуждался в уговорах, он спокойно кивнул:

– В бой вступят Дай Мубай, я, Сяо У, Цзин Лин, Хуан Юань, Цзянь Чжу и Тай Лун. Будем сражаться в соответствии с оригинальным планом. Нас Имперская академия когда-то унизила, хотя инициатором этого и стал принц Сюэ Синь, эта академия все же считается символом императорской семьи. Декана и других учителей здесь нет, но все мы знаем, что они думают. Если мы хотим схватит наше будущее за хвост, то нам нужно основательно разгромить соперника. Думаю, за минуту мы должны справиться. 

Дай Мубай хлопнул в ладоши, глаза с четырьмя зрачками заблестели. 

– Ты прав, нам хватит и минуты. 

Сердца Мубая и Тан Саня захватило тяжелое чувство. То время, когда они бессильно покинули Имперскую академию перед лицом Дугу Бо, никогда не исчезнет из их памяти. Хотя Тан Сань этого не озвучил, все поняли, что они должны не просто победить вторую команду Имперской академии, но и сделать так, чтобы они не прошли отборочные. 

Вскоре пришел сотрудник и пригласил всех на арену. Организаторы явно не были уверены в их успехе, раз команду сопровождал всего один человек. Когда ученики Шрек покидали зону отдыха, они смогли услышать, как ведущий объявлял имена и духов каждого члена команды Имперской академии Тяньдоу. Золотые лучи упали на высокий ринг сбоку от арены. Они сопровождали каждого члена Имперской академии. 

Даже если опустить вопрос силы, члены Имперской академии уже выделялись своим превосходным внешним видом: на бледно-золотой униформе красовались вышитые на левой стороне груди иероглифы, образующие «Тяньдоу», а на спине был рисунок из семи серебряных звезд –  символ Имперской академии. Каждый из них казался храбрым и грозным, им можно было дать больше двадцати лет. В свете прожекторов они, хотя и светило дневное солнце, казалось, сияли сами, словно маленькие солнца, и привлекали внимание зрителей. 

– Черт возьми, они считают нас зелеными листьями⁴, – гневно сказал Хуан Юань. Ростом носитель духа одинокого волка был ниже Тай Луна, однако все же отличался крепким телосложением. Как и Мубай, он относился к духам силы. Семь дьяволов Шрека легко приняли его благодаря его прямолинейному характеру. 

⁴ Зеленые листья (кит.  红花须得绿叶衬) – Зеленые листья, подчеркивающие красные цветы. По сути, шрековцы в зеленой одежде, на фоне которых “сияют” мастера из имперской академии. 

– Нет, – буркнул Цзин Лин. –  Мы не зеленые листья, а коровий навоз. Свежие цветы в навозе, что может быть ослепительней? 

По сравнению с Одиноким волком Цзин Лин выглядел немного жалко. Дух, ориентированный на ловкость, даровала ему женственную внешность. Люди чувствовали себя неловко рядом с ним. Он, словно змея, холодно смотрел на людей, даже в спарринге он не позволял себе оказаться в невыгодном положении. Он часто объединялся во время атаки, но, когда дело доходило до обороны, он исчезал. Свирепые ученики, вроде Мубая, Хуан Юаня и Тай Луна, называли его трусом, но, к счастью, несмотря на странный характер, он был достаточно силен. 

– Мы им покажем, кто здесь навоз, – Тай Лун решительно махнул кулаком. 

– Пойдемте, – холодно сказал Дай Мубай. –  Наша очередь идти наверх. 

Свет погас, и соревнующиеся ученики школы Шрек медленно вышли на сцену под громкие недовольные голоса. 

На арене за это время уже произошли изменения. За короткие полчаса собрали давно подготовленную сцену. В высоту она была десять метров, по форме – круглой, а диаметром – тридцать метров. Колоссальная площадь. Конечно, это был лишь один матч. Завтра, когда турнир начнется по-настоящему, здесь одновременно будет находиться пять таких сцен. Двадцать восемь команд сразятся в двадцати семи боях, каждая команда встретит двадцать семь противников. Победитель получает одно очко, проигравший – ноль. После двадцати семи раундов пять команд, набравших самое большое количество очков среди всех, проходят на продвинутый этап. А участие в нем было равносильно выходу в финал. Это соревнование длиной в месяц – испытание для любой команды. Двадцати семи дней непрерывных матчей было достаточно для того, чтобы команды, которым не хватало выносливости, потерпели крах. 

Этот этап занимал половину всего турнира. Финал должен был состояться на границе двух империй, на площади перед дворцом Верховного понтифика. Победители получат награду лично от Понтифика, что считалось огромной честью. 

Они и правда по-разному к ним относились. Тан Сань слегка прищурился, но лицо его оставалось безмятежным. Вместе с Мубаем они поставили в линию на сцене всех одиннадцать представителей и представительниц школы Шрек. Они стали напротив Имперской академии. 

Вторая команда Имперской академии состояла из шестнадцати человек. Тогда Семь дьяволов Шрека недолго пробыли в Имперской академии, поэтому ученики, стоящие напротив, точно не узнали их. Детей аристократов, естественно, больше привлекла одежда, чем те, кто в ней был. Если бы они не стояли на сцене, то давно расхохотались бы. 

– И правда кучка жаб. Подобные индивиды тоже участвую в турнире? – дальше всех стоял миниатюрный ученик. У него были светлая кожа и красивые длинные волосы, похожие на женские. Даже его голос отличался мягкостью и феминностью. 

– Капитан, и почему нам достались такие соперники? Жабы, хоть и не кусаются, а все равно противные⁵. Взгляни на эту униформу, я умираю со смеху, – сказала великолепно одетая ученица с пышной грудью, прикрыв рот. Этим жестом она, вероятно, не желала услышать запах учеников школы Шрек. 

⁵ Жабы, хоть и не кусаются, а все равно противные (кит. 癞蛤蟆落在脚面上，不咬人也各应人) – жаба, прилипшая к ноге, не кусается, но все же вызывает отвращение. Суть в том, что жаба пусть и не опасная, но будет выглядеть угрожающе и вам будет казаться, что она может причинить вред.

Капитан задумчиво кивнул, его липкий взгляд скользнул по Сяо У:

– Жаль эту маленькую красавицу. 

– Гермафродит⁶ и проститутка, – холодно фыркнула Сяо У. – Почему же нам достались такие соперники? 

⁶ Гермафродит (кит. 阴阳人) –  мужчина инь-ян, если дословно. Также имеет значение оборотень (мужчина в облике женщины или наоборот) и гермафродит. 

– Маленькая сучка, ты кого назвала проституткой? – тут же вышла из себя студентка с пышными формами. Ученик, которого назвали гермафродитом, тоже сразу побледнел. 

– Сяо У, да ты талантище! – рассмеялся Дай Мубай. – И почему я не подумал об этом? Гермафродит и проститутка. Просто идеальное описание!

Миниатюрный капитан второй команды Имперской академии холодно произнес:

– Ладно, признаю ваш талант. Соревнование запрещает убивать, но о травмах никто не говорил. Раз вы ищите смерти, не вините нас. 

Матч еще не начался, но участники уже обнажили клинки и натянули луки, на языке чувствовался густой и ясный привкус пороха. 

Дай Мубаю явно не понравилось, как его слова перехватил соперник, однако судья уже подошел к ним. 

– Обе стороны, поприветствуйте друг друга. Те, кто не принимает участие в бою, покиньте арену.

И школа Шрек, и Имперская академия Тяньдоу нехотя заставили себя поклониться друг другу в знак приветствия. Лишние участники сошли со сцены, осталось лишь по семь человек с каждой стороны. 

На стороне школы Шрек впереди стояли Дай Мубай, Тай Лун и Хуан Юань. Тан Сань был в центре, а Сяо У и Чжу Чжуцин – по обе стороны от него. Цзян Чжу находилась дальше всех. 

На стороне Имперской академии Тяньдоу помимо мужчины и женщины, что говорили недавно, остальные участники оказались крепкими мужчинами, они впятером загородили двоих, словно стена. Миниатюрный капитан, несомненно, стоял в центре, он мастер контроля. А молодая женщина с формами стояла сзади. 

В VIP-зоне. 

Император  Сюэ Е посмотрел на сцену с улыбкой и сказал сидящему рядом Нин Фэнчжи:

– Глава клана Нин, похоже, этот первый матч не таит в себе никакой интриги!

Нин Фэнчжи слегка улыбнулся и кивнул, выражая согласие. 

Платиновый епископ Салас сказал:

– Глава Нин, не могли бы вы сказать мне, какая команда у вас фаворит, что может стать чемпионом турнира?

– Ваша светлость, разве интрига – это плохо? – улыбнулся Нин Фэнчжи. –  Думаю, вы также поддерживаете некоторые команды. 

– Раз уж вы так говорите, глава Нин, неужели не скажете? – поджал губы старик.

– Это секрет клана, – спокойно ответил Нин Фэнчжи. –  К Вашей светлости это никак не относится. 

– Ты… – лицо Саласа потемнело. Его пристальный взгляд встретился с глазами Нин Фэнчжи прямо в присутствии императора. Никто из них не уступил ни на йоту. 

Император Сюэ Е, сидевший в центре, выступил посредником. Он нахмурился.

– Не стоит проявлять нетерпение, по окончании турнира мы все узнаем. Епископ Салас, говорить или не говорить, кого он поддерживает, – личное дело главы Нина. Мы решили не спрашивать у него, хотя нам тоже очень любопытно. 

Платиновый епископ взглянул на Сюэ Е и равнодушно сказал:

– Как скажете, Ваше Величество. Тогда давайте взглянем на бой.

Принц Сюэ Син во втором ряду с гордостью сказал своему окружению:

– Послушайте, Его Величество и глава Нин уже сказали, что исход боя очевиден. Ученики нашей академии – настоящая элита. Хотя это только второстепенная команда. Наша же основная команда стремится только к одному – к победе в турнире.

Он был ответственным за Имперскую академию Тяньдоу, поэтому, если бы его подопечные добились здесь определенных успехов, его репутация бы тоже взлетела вверх. Он уже позабыл о такой школе, как Шрек. Ведь для него, принца империи, произошедшее в тот раз в академии, было лишь мелкой интерлюдией. 

– Думаю, может, и нет. Глава Нин лишь согласился с императором, что не чувствует интриги, однако победителя не назвал. 

Услышав несогласие, Сюэ Син немедленно и с раздражением повернулся в сторону говорящего. Им оказался не незнакомец, а глава Совета академии Тяньдоу, Дух Доуло по имени Мэн Шэньцзи. 

– Глава Совета Мэн Шэньцзи, не возвышайте соперников, когда вы руководите академией Тяньдоу. 

Они с Мэн Шэньцзи никогда не ладили, а также не могли повлиять на мнение и позицию друг друга. После инцидента со школой Шрек Мэн Шэньцзи был вынужден отправиться к Сюэ Е с жалобой, однако император оказался занят государственными делами, и ему также нездоровилось. Хотя он также не обратил бы на это внимание. Сюэ Син оставался его единственным младшим братом, и он верил в него. 

Принц Сюэ Син не видел, кем именно были участники от школы Шрек, однако Мэн Шэньцзи не мог их не узнать. Он с первого взгляда увидел того, кто произвел на него самое глубокое впечатление, – Тан Саня. Когда же он увидел, что школа Шрек решила не выпускать на бой всех Семерых дьяволов, Дух Доуло немного расстроился. Великолепная Имперская академия Тяньдоу неожиданно не могла заставить противника выложиться до конца. Однако что он мог сделать? Практически каждый студент Тяньдоу обладал знатным происхождением, даже если бы он захотел реорганизовать все, он бы не смог. 

У него имелись деньги и штат выдающихся учителей, однако выпускал он совершенно обычных мастеров. Если бы не милость императорской семьи, он бы давно покинул пост члена Совета. 

– Первый раунд отборочного этапа, первый матч, начинается, – объявил судья о начале самого первого раунда отборочных соревнований Континентального турнира. 

Как и на обычной арене, мастерам давалась минута на призыв духов.  Холодно взглянув на противников, Дай Мубай прижал руки к груди и прокричал:

– Призовите духов! Дух белого тигра!

Когда обе стороны высвободили своих духов, появившиеся у участников кольца заставили зал удивиться, и это удивление разошлось по всем местам.

Два желтых и два фиолетовых – четыре ослепительно красивых кольца опоясали Дай Мубая. Тай Лун и Хуан Юань, стоявшие рядом, показали два желтых и одно фиолетовое кольца. Благородная аура мастеров атаки, окутавшая этих троих юношей, ничем не уступала стене из пятерых противников. 

Сяо У, Цзин Лин и Цзян Чжу, стоящие позади, также показали свои два желтых и одно фиолетовое кольца. Никто из них не страдал от плохого качества колец.

Но что поразило аудиторию больше всего, даже вызвало шок, так это человек, стоящий в центре в построении школы Шрек, Тан Сань. Два желтых, одно фиолетовое и одно черное – четыре кольца окружили его. 

Черный цвет обычно привлекал меньше всего внимания, однако люди, которые хоть как-то знакомы с миром духовных мастеров, понимали, что значил этот цвет здесь. 

Не только простые зрители, но даже почетные гости вскрикнули от восторженного удивления. Кто бы мог подумать, что на первом же матче они увидят кольцо, возрастом в десять тысяч лет?

Принц Сюэ Син не в силах сдержать эмоций закричал:

– Нет! Как это может быть черное кольцо?

– Изначально этот бой должен был прославить нашу академию, – болезненно прикрыл глаза Мэн Шэньцзи. – Неудивительно, совершенно неудивительно, что они не выставили сейчас всю свою силу. 

Даже глава клана Стеклянной пагоды Нин Фэнчжи, который уже благоволил школе Шрек, был ошеломлен, увидев черное кольцо у Тан Саня. Четвертое кольцо, и ему уже есть десять тысяч лет? Будучи главой одного из Семи великих кланов, он прекрасно знал о внутренней совместимости. Это был дух, старше максимального порога на целых пять тысяч лет!

Платиновый епископ, который ранее лишь косил глазами, теперь засиял, пристально уставившись на Тан Саня. Он не позабыл о манерах, как принц Сюэ Син, но руки, что он держал на коленях, у него тут же напряглись. 

– Четвертое кольцо возрастом в десять тысяч лет? – сверкнули глаза императора Сюэ Е. – Глава Нин, кажется, вы возлагаете надежды на эту команду?

Нин Фэнчжи вернул себе обычное выражение лица после короткого шока. Несмотря на бушующую бурю, созданную четвертым черным кольцом Тан Саня, он все еще мог сохранять спокойствие. Улыбнувшись, он сказал:

– Ваше Величество, моя дочь также обучается в школе Шрек, она просто не участвует в этом бою.

– А? Иными словами, ваш клан поддерживает эту школу? –  спросил Сюэ Е с улыбкой. В его глазах сверкала радость, он совершенно не беспокоился о том, что вторая команда Имперской академии столкнулась со столь сильным противником. Но Салас же наоборот выглядел более неприглядно. Нин Фэнчжи своим объявлением о том, что его дочь учится в этой школе, ясно дал понять, что Духовный Зал не смеет даже думать об этой команде. К тому же, клан Стеклянной пагоды всегда был на короткой ноге с императорской семьей. 

– Я не могу сказать, что эта школа создана с нашей поддержкой, – ответил Нин Фэнчжи. – Тот юноша с черным кольцом также принадлежит к одному из Трех высших кланов. Это все. Изначально они собирались стать частью Имперской академии, однако Его Высочество принц Сюэ Син отверг их предложение. Тогда они присоединились к другой академии, расположенной в столице. К академии Синего дракона-громовержца, что ныне уже зовется школой Шрек. 

– Что? 

Император с трудом сдержался, чтобы не обернуться и не расспросить обо всем младшего брата. Однако в памяти всплыла жалоба Мэн Шэньцзи, и Сюэ Е нахмурился. 

Когда Нин Фэнчжи рассказал о произошедшем, Салас взбодрился. В глазах снова появился огонек радости из-за чужой беды. 

По сравнению со школой Шрек, у академии Тяньдоу кольца были несколько хуже, хотя они также не страдали от плохого их качества. Как представители академии Тяньдоу они обладали вполне хорошими кольцами. Все-таки с могущественными преподавателями, а также дворянской властью заполучить нужного духа было не так уж сложно. К сожалению, сейчас у этой команды Тяньдоу не было никого с сороковым рангом, все семеро имели по три кольца. Когда они увидели тусклое черное кольцо Тан Саня, их зрачки мгновенно сузились. 

Однако этот матч приравнивался к настоящему бою, а отвлекаться на поле боя было главным табу. Противники могли бы глупо уставиться на них, однако школа Шрек не стала бы. По боевому опыту эти ученики академии Тяньдоу не могли сравниться даже с Тай Луном и другими выбранными бывшими учениками Синего дракона-громовержца, что тут уж говорить о Семи дьяволах Шрека. 

– Блитц! –  громко крикнул Тан Сань. Пока противники еще пребывали в шоке, семь учеников школы Шрек уже начали свою атаку. 

Дай Мубай взял инициативу на себя, его мышцы набухли, и он повел Тай Луна и Хуан Юаня за собой. Сяо У и Цзин Лин одновременно вышли на фланги. Цзян Чжу позади всех теперь держала в руке скипетр, он сужался вниз, а сверху расходился, его украшали экзотические надписи. Третье кольцо духа засияло, и по мановению руки девушки скипетр врезался в пол, разошлась волна шафранового цвета. Лишь после того, как трио, возглавляемое Мубаем, атаковало, члены второй команды Тяньдоу отреагировали. 

Маленький духовный мастер системы контроля сердито закричал:

– Что уставились, сражайтесь!

Пять человек, стоявших впереди, были мастерами атаки, они заключали в себе духов льва, медведя, тигра, леопарда и волка. Сила удара подобного узла, несомненно, была велика. Пусть отреагировали они медленней, но на голос миниатюрного мужчины отозвались мгновенно, яростно направляясь навстречу Мубаю, Тай Луну и Хуан Юаню. Они думали, что, хоть Мубай перешел сороковой ранг, они имеют численное преимущество. Все они достигли тридцать пятого ранга и выше, и в бою с тремя противниками они не будут испытывать дискомфорта. Если они победят трех главных атакующих, победа не заставит себя ждать. 

Пятеро мастеров Тяньдоу задали правильный вектор своего плана. Они хотели как можно быстрее занять доминирующую позицию, пока бой находился еще на ранней стадии.

К сожалению, они вступили в контакт с Мубаем, который перешагнул сорок четвертый ранг. А позади него давил своей аурой настоящий асура с черным кольцом. 

Злой белый тигр взглянул наверх и взревел, и в момент, когда обе стороны были готовы вступить в бой, он немедленно активировал свою третью способность – трансформацию белого тигра.

Тай Лун действовал еще проще: он активировал все три кольца и превратился в безжалостного орангутанга с усиленным атрибутом силы. 

Третья способность Хуан Юаня чем-то напоминала ту, что была у Мубая, разве что усиление было меньше. Трансформация небесного волка делала его вдвое быстрее и сильнее.

Трое мастеров силы действительно активировали свои третьи способности, этого не ждал никто. Все-таки такие затратные умения могли оказаться заблокированы противником, тогда мастер оставался ни с чем. Но нужно ли было ученикам школы Шрек следить за этим?

Черный свет плавал вокруг Тан Саня, он не дал даже шанса мастеру контроля противника, он тут же показал свою третью способность – Лунную тюрьму. Без какого-либо предупреждения более сотни стеблей лунной травы неожиданно вырвались из земли, собравшись в семь клеток и заточая в них всех членов команды Тяньдоу. 

Тревожные вопли разошлись по всей арене, некоторые наблюдающие мастера выкрикивали «массовый контроль». Массовый контроль – самый грозный инструмент мастера системы контроля, неожиданно появился в первом же матче отборочного этапа.

Окончание главы