Я проснулся.

Теперь, обычно, это было бы обычным явлением. Но для того, кто только что отпраздновал свой семьдесят шестой день рождения, это было настоящим достижением. Я прожил хорошую жизнь, хотя никогда не был женат из-за своей работы. К тому времени, как я вышел на пенсию, мой расцвет уже давно миновал, и у меня не было желания найти любовь. Поэтому я продолжал жить, занимаясь любимым делом. Смотрел новое аниме, читал легкие романы, следил за культурой отаку. Возможно, это не то, что, по вашему мнению, должен делать старик, но меня никогда не волновали подобные стереотипы. Возможно, я не был идеальным образцом для подражания, но, по крайней мере, я провел свою жизнь так, как мне хотелось.

Что сделало мою нынешнюю ситуацию чем-то вроде пощечины.

Я сел, моргая. Суставы не болели при движении, приятный сюрприз. Мои конечности не скрипели тихо, когда я делал свои первые шаги. На самом деле, я чувствовал себя моложе, чем когда-либо. Я потянулась за очками, затуманенно моргая, но обнаружила, что прикроватная тумбочка у моей кровати подозрительно отсутствует. Я протерла глаза, взглянув туда, где должны были быть мои очки, и увидела пустой пол. Пустой пол, видимый с кристальной ясностью.

Я моргнул. Дважды.

«Кто-то дал мне очки или что-то в этом роде, пока я спал? Это объяснило бы комнату. Я в больнице? Я огляделся, немедленно отбросив теорию. Это была маленькая спальня, а не больничная палата. Дизайн казался японским, с бамбуковыми раздвижными дверями и простым футоном, а не кроватью. Я не знал, как я упустил этот момент, учитывая, что футон был намного ближе к земле, чем моя собственная кровать с балдахином.

Я поковылял к комоду рядом со мной, мои руки потянулись к чему-то. Я вытащил зеркало, рассматривая свое лицо. Острые черты лица, бледная кожа, черные волосы. Азиат, однозначно. Странный разрез глаз был моей последней подсказкой, подсказывающей мне мою новую этническую принадлежность.

Я вздохнул, наконец смирившись с неизбежным. Я умер во сне. Я был в теле незнакомого ребенка, так что, должно быть, я перевоплотился. Должно быть, какой-то бог где-то хохочет над иронией перевоплощения меня в японского ребенка.

«Я не слабак». Я автоматически пробормотал. «Я отаку».

Все это было сказано на идеальном японском языке.

«…Черт возьми, я действительно слабак. Чертов Ками…» Я почему-то смертельно устал. Я пошутил, конечно, но в глубине души я знал это чувство истощения. Я не должен был быть здесь, в это время. И я сомневался, что когда-либо буду им.

В моей голове всплыли старые воспоминания, знакомые, несмотря на их странность. Они были как старая связка ключей — они всегда были там, мне нужно было только дотянуться до них. Я нерешительно принял их, и у меня был сбивающий с толку опыт жизни чужой жизнью.

Кейру. Кицугиру Кэйро. Это было мое новое имя. Осиротел в три года, отдан в детский дом, оставлен на семь лет.

Черт.

Я мысленно скорректировал свой возраст на «за восемьдесят», слегка позабавившись прыжком. Я был на удивление согласен взять на себя жизнь ребенка, так как у ребенка не было никаких мечтаний или устремлений. Он просто жил. У меня, с другой стороны, была возможность работать всю жизнь. Я был одним из лучших программистов на своей старой работе, так что у меня должно быть какое-то преимущество.

Мой разум застыл, когда была зарегистрирована последняя деталь.

Кицугиру Кэйро родился 3 января 2116 года.

…Блядь.

'Ты шутишь, что ли? Вот я и подумал, что у меня какая-то фора! Дерьмо! Почему это не может просто работать, как в аниме, и позволить мне перевоплотиться в современную эпоху? Теперь я понятия не имею, как сильно изменилось программирование с тех пор, как я работал в M**ros*ft!»

Я застонала, ударившись головой о комод. Что-то отскочило от вершины и попало мне прямо в голову. Я поморщился, потянувшись, чтобы поднять его. При осмотре я понял, что это какая-то гарнитура. Воспоминания щелкнули, и я улыбнулась.

Это водолазное снаряжение было подарено мне на мой десятый день рождения всего несколько дней назад. У меня еще не было возможности попробовать это, потому что я был слишком занят домашним заданием, но теперь, когда у меня был разум взрослого человека… ну.

Моя улыбка превратилась в ухмылку. Утомительные проблемы, которые мешали юному Кейро, вряд ли были для меня вызовом. Я решил пока пропустить это, подошел к своему футону у стены и взял черный силовой кабель, который был подключен к розетке. Я снял защитное пластиковое покрытие на одном конце вилки, обнажив вилку диаметром примерно три сантиметра. Серебряный блеск смешался с жидким мерцанием скользкой защитной жидкости.

В одной руке я держал кабель, а другой поднял волосы на затылке. Приглушенное мерцание исходило от искусственного предмета, воткнутого мне в затылок. С отработанной легкостью, которой у меня никогда раньше не было, я открыл примерно трехсантиметровую крышку над портом данных. Скользящее движение обнажило гнездо, спрятанное под ним. Я вставил вилку домой без каких-либо колебаний.

Я выдохнул, закрыв глаза. Я чувствовал, как свет проходит через мое тело, как будто мои кровеносные сосуды наполнились сиянием. Комната не изменилась, но поле моего зрения теперь было другим. В поле моего зрения появилось несколько окон, показывающих информацию, поступающую в процессор в моем мозгу. Я начал управлять процессором.

Я взял шлем, который почти полностью закрывал мою голову, как того требует компьютерное законодательство, подсоединил другой провод к шее и соединил его со шлемом, а затем надел его на голову. Несмотря на то, что это был полнолицевой шлем, камера, установленная снаружи, передавала видеосигнал прямо в мозг, так что мое поле зрения все еще оставалось ясным.

Этот шлем включал в себя систему, которая автоматически записывала все, что происходило в виртуальном мире. Кроме того, он будет хранить отснятый материал в течение месяца, а затем автоматически удалять его. Многие люди хотели избежать ношения этого шлема. Это было вполне естественно, поскольку надевать его было все равно, что отказываться от личной жизни. Тем не менее, почти все носили эти шлемы. Это произошло не только из-за закона. Потому что он защищал людей.

Нейронный наноинтерфейс представлял собой аугментацию человеческого мозга, которая позволяла ему функционировать как сверхмощный персональный компьютер. Это было необходимо для повседневной жизни, но иногда они использовались и в преступлениях. Некоторые хакеры использовали чужие мозги как плацдарм для совершения мошенничества.

Из-за этого такие шлемы могли доказать невиновность, если владелец был замешан в преступлении. Можно сказать, что это была страховочная сетка компьютерного мира. Напротив, отсутствие одного из них значительно увеличивало шансы на то, что вас могут обвинить в причастности к преступлению, поэтому лишь немногие люди предпочли не носить их.

Я отметил слова, говорящие о том, что запись началась, а затем нажал на окно консоли, плавающее рядом с моей рукой. Я открыл рядом несколько новых окон, затем поднес одно из них к руке и коснулся его.

Мгновение спустя меня приветствовал экран меню, за которым виднелась деревянная стена с тонкой текстурой. Это было довольно впечатляюще, правда. Я с опозданием понял, что в эти дни каждую игру загружали из Интернета, протягивая руку и нажимая значок «магазин».

Мгновенно мое внимание привлек блестящий баннер. Я проигнорировал все тысячи иконок, все игры для начинающих, ролевые игры на основе аниме, которые мне бы понравились в прошлой жизни. Мое внимание было полностью сосредоточено на небольшой рекламе.

SYSCON, всемирно известный игровой магнат, наконец-то выпустил свой новейший шедевр в виде открытого бета-тестирования!

Иконка под ним была простой: большое дерево с девятью шарами вокруг него. Именно название игры заставило меня задуматься, глядя на смехотворно низкую цену.

ИГГДРАСИЛЬ.

Я коснулся его, и на экране появился информационный экран о захватывающем игровом процессе и множестве настраиваемых функций. Игра все еще находилась в зачаточном состоянии, поэтому всем игрокам предлагалась возможность бета-тестирования новых функций.

Я немедленно подключил банковский счет Кейро, на котором лежало пособие за семь лет. Подойдет самый маленький кусочек, поэтому я перевела средства на оплату покупки. Игра начала скачиваться, и мне оставалось только размышлять о последствиях.

Здесь было две возможности. Во-первых, я только что потратил менее пяти долларов на игру, которая позволила бы мне протестировать новые функции, за которые большинство игроков готовы убить. Или во-вторых… Я только что купил себе билет в мир Оверлорда.

Неплохо. Совсем неплохо. Мне потребуется время, чтобы выяснить, какое из объяснений подходит лучше всего, но пока…

Я щелкнул плитку с уже загруженной игрой, наблюдая, как она переносит меня на экран дизайна аватара.

Пришло время играть.

— Мир изменился.

Мои мозговые наномашины начали свои вычисления, нарушив поле моего зрения и взяв под контроль мою произвольную нервную систему, и все изменилось. Бесчисленные линии алгоритмов пронеслись перед моим взором и исчезли в одно мгновение. Казалось, что они имеют какое-то значение, но поскольку я ничего о них не знал, они были для меня бессмысленны. Определенно предмет для дальнейшего изучения.

Во все стороны простиралась пустая пустота — нет, во тьме что-то сверкало, как звезды, как космос. Среди них плавало гигантское дерево, которое, казалось, заключало в себе все.

-Начало входа.

Это был мой шанс. Мой единственный шанс получить все, что я когда-либо хотел. Когда я нашел свой путь в мир, над которым у меня был полный контроль.

Извини, Момонга, я могу сломать твою игру.

-Подождите, пожалуйста.

Часть моего поля зрения мерцала, и когда я наклонила его голову в сторону, я смогла что-то увидеть. Поле создания аватара.

Я ухмыльнулся.

Время для шоу.