Оверлорд: Безумие в Оверлорде Глава 21

Момонга еще раз осмотрел своего друга, нахмурившись. На этот раз он был рад, что игра не может позволить другим увидеть выражение его лица. В эти дни он казался совершенно измученным, как ни старался скрыть это. Поникшие плечи, пустое выражение в глазах.

Это выражение не было новым. Это был призрак смерти, который время от времени нависал над человеком, толкая его на очередной бешеный заряд инноваций. Отчаяние, подпитываемое чем-то, что заставляло его тратить недели на выполнение объективно бессмысленной задачи. Ночи, потраченные на выращивание такого количества одноразовых предметов, что никто никогда не сможет использовать их все, дни напряженной концентрации только для того, чтобы убедиться, что одно оружие находится на должном уровне.

Это было небезопасно. Это было нездорово. Это было нелогично, что-то, основанное на голых эмоциях, а не на реальном плане действий. Когда он, наконец, сел и спросил его об этом, старик просто рассмеялся, отбросив одно из своих небрежных замечаний, о которых он так мало думал.

«Вы были бы потрясены, узнав, на что готов пойти человек, чтобы сохранить хотя бы малейший проблеск надежды».

Момонга глубокомысленно кивал на такие фразы, но позже удивлялся. Что за жизнь вел старик, чтобы так искренне верить в такие вещи? Некоторые члены гильдии однажды устроили соревнование, кто придумает лучшую историю о «прошлом извращенного старика». Некоторые из них были забавными, но другие были пугающе реалистичными.

Ульберт, тот, кто знал Дракона лучше всех, однажды предположил, что причина, по которой Древний провел так много времени в игре, заключалась в том, что он на самом деле умирал от какой-то невероятно болезненной болезни, лекарства от которой не было известно. Это было вполне возможно, учитывая его возраст. Табула предположил, что ему было около восьмидесяти или девяноста лет, что оставило бы его в живых в Темные века. Возможно, столкновение с ужасными войнами того времени навсегда оставило в нем шрамы, постепенно лишая его свободы все больше и больше, пока он не превратился в простую шелуху.

Это казалось слишком ужасным, чтобы быть правдой, и, как и многие другие, Момонга просто посмеялся над идеей Ульберта и перешел к следующей. Но в некоторые дни… в некоторые дни он задавался вопросом. У старого Дракона иногда было такое выражение глаз, как будто он смотрел на самое прекрасное зрелище в мире. Он говорил вещи, случайные комментарии, которые заставляли задуматься, насколько другим был мир, когда он рос.

Не говоря уже о его стиле игры…

Момонга вздохнул, поднимая посох. Это был железный шпиль с большим драгоценным камнем в центре, вершина которого изгибалась в извращенной пародии на Посох Аинз Оал Гоуна. Это было хорошее оружие, одно из лучших в игре, но, как и все остальное, созданное Древним, в нем было больше слов художественного текста, чем кода.

Для любого, кто знал этого человека, было более чем ясно, что он принял мир ИГГДРАСИЛя как реальность. Для него это была не игра, это был образ жизни. Он потратил на разработку Назарика больше часов, чем вся остальная Гильдия вместе взятые, даже не считая ресурсов, которые он потратил на улучшение абсолютно всего, что только можно.

Это не казалось здоровым. Это не казалось разумным.

Но кто был простым служащим, чтобы сомневаться в том, как кто-то провел последние годы своей жизни?

И вообще. Даже если он был немного странным, его навыки в игре были непревзойденными.

В дни величайших триумфов Аинз Оал Гоуна, в дни, когда Гильдия поднялась до номер один, Древний был одним из величайших игроков, которых они когда-либо видели. Он возглавил нападение на целый мир, разграбив Асгард и забрав все, что у него было.

Момонга боялся возмездия. Древний только рассмеялся.

Они пришли отомстить, вооруженные снаряжением Божественного уровня и сотней тысяч игроков. Не только из Асгарда, но и со всего ИГГДРАСИЛя. Армия людей, которые просто хотели свергнуть лучшую гильдию игры. Сто тысяч человек. Доля от общего количества игроков ИГГДРАСИЛя на данный момент.

Но, как всегда, синего дракона это, похоже, не остановило. Он спокойно снял свои самые ценные предметы, экипировал кольцо, которое минимизировало потерю опыта после смерти, и сел на 4-й этаж, чтобы встретиться с ними лицом к лицу.

Двадцать тысяч игроков погибли от его когтей. Двадцать тысяч. Только из-за того, что он создал базовую стратегическую узкую точку и прорвал их всех, как рисовую бумагу. Сотни погибли, прежде чем они поняли, что не могут победить его в таком большом количестве, вместо этого отдав приоритет как можно большему количеству людей.

да. Вот оно. Стиль игры Ancient One был, по сути, одной идеей, расширенной для каждой возможной ситуации.

Изменить правила игры.

Если бы все сто тысяч игроков окружили его одновременно, они вполне могли бы его убить. У них было бы большое число погибших, да, но Древний был всего лишь одним игроком с ограниченным здоровьем, каким бы могущественным он ни был. Дракон не принес ни Мировых Предметов, ни снаряжения, способного переломить ход такой односторонней битвы. В стратегической игре, в любой настоящей войне, он бы погиб от их нападения.

Но таковы были правила. А Древний презирал правила.

Поэтому вместо этого он спроектировал другую ситуацию. Только около тысячи игроков могли проходить каждые несколько секунд, и это создавало узкое место. Поле битвы не изменилось, но изменились условия встречи. Древний мог убить сотни игроков за секунду, в то время как они могли посылать только тысячу каждые несколько. Победа все еще была возможна, но чтобы убить его, теперь требовалось столько жертв, что никто не посмел бы рисковать собственной жизнью ради такого безрассудного трюка.

И поэтому они перестали нападать на него. Они потеряли надежду на победу, проигнорировали имеющиеся у них ресурсы, которые могли бы уравнять шансы, забыли механику собственных Навыков Дракона и решили отдать предпочтение выживанию, а не победе.

Древнему не нравились его шансы, поэтому он изменил их. Так просто.

Вот только это было не просто. Не совсем. Казалось, Древний умел это делать. Навык, который он, вероятно, оттачивал десятилетиями своей жизни. Про себя Момонга задавался вопросом, было ли это тем, что сделало его таким интересным для разработчиков, что он был способен войти в подземелье и выполнить ряд странных действий только для того, чтобы выйти с в десять раз большей добычей, которую он должен был иметь. Он активно использовал против нее собственные правила игры, видя вещи, о которых никто другой не мог вообразить, и пробуя то, о чем никто не думал.

Конечно же, Момонга знал о своем месторождении Калорического камня. Он был слишком напуган, чтобы спросить, как он это получил.

Потому что это было самой тревожной частью стиля этого человека.

Он был сумасшедшим.

Touch Me часто заявлял, что граница между гением и безумием Древнего была настолько тонкой, что временами они могли стать полностью взаимозаменяемыми. В то время как Инсектоид был главой гильдии, он взял за правило отпускать Дракона на второй план. Момонга выбрал совершенно иной подход, к большому беспокойству Паладина. Вместо того, чтобы оставить его в покое, он вежливо попросил его о помощи.

Безусловно, это был опасный шаг, особенно если оглянуться назад. Древний мог случайно причинить больше разрушений, чем большинство игроков намеренно. Но Момонга знал то, что Тач Ми никогда не удосужился узнать. Он точно знал, как бороться с безумием Дракона, а лучше использовать его на благо Гильдии.

Это было просто.

Дайте ему то, что он хотел.

Как служащий, Момонга точно знал, как сказать, чего хотят люди. Это был рыночный навык, который он развил за годы работы. И как Гильдмастеру было легко использовать его для улучшения Гильдии. Если кто-то не хотел, чтобы что-то было известно, ничего не говорите. Если кому-то нужны дополнительные пособия, посмотрите, что они готовы дать взамен. На самом деле Древнему нужно было не так уж много, просто изрядное количество творческой свободы с несколькими жесткими правилами, ограничивающими его. Уважайте это, и он был более чем счастлив спокойно возиться с игровой механикой.

Тач Ми довольно долго держался подальше от 9-го этажа, когда узнал, что Древний открыл там магазин. Ульберт был единственным, кто достаточно пресытился, чтобы проверить Дракона, и даже тогда он время от времени возвращался со странным тоном в голосе, как будто не был уверен, смеяться ему или придушить кого-то.

Все уладилось. Древний оставался относительно тихим, проводя свои эксперименты в тех местах, где они не могли причинить никакого вреда. Когда прошло три месяца, а стены не исчезли, а Предметы не сделали то, для чего они никогда не были предназначены, Тач Ми достиг критической паранойи и начал настаивать на том, что Дракон что-то замышляет.

Это был первый спор Момонги с этим человеком. Touch Me был убежден, что Дракон собирается провернуть какой-то трюк, способный иметь ужасные неприятные последствия, и привел множество предыдущих примеров в качестве доказательства. Момонга попытался разрядить обстановку, указав, что все его примеры в конечном итоге помогли больше, чем что-либо еще, даже если Паладин никогда не видел этого в полной мере.

Древний был хорошим человеком. Немного неуравновешенный, да, но не преднамеренно вредный для тех, кого он считал другом. Он просто… имел склонность считать правила и законы ошибочными по своей сути. И Тач Ми, человек, который практически поклонялся закону, был инопланетным существом, которого Дракон на самом деле не понимал.

И даже если бы Древний что-то задумал, сказав ему остановиться, он бы только разозлился, верно?

Touch Me замолчал, молча кивая. Правда, которую он, вероятно, только что осознал. Именно это мешало ему когда-либо по-настоящему понять Древнего — он не мог понять, что единственный способ убедить его — это готовность пойти на компромисс в некоторых вещах.

Поэтому Момонга сел и стал ждать. Прошел еще месяц. Два. Теперь даже Ульберт становился беспокойным, и Момонга знал, что это было признаком того, что это было затишье перед бурей. Он предположил, что это какая-то новая стратегия, какой-то Предмет, который врежется в стену Мирового Уровня просто потому, что она сломана.

Когда-то Момонга недооценил возможности самого старшего Игрока в игре.

А потом Древний назло взорвал гребаный Мир.

Нет. Не назло. Это было сложнее, чем это. Асгард олицетворял все, что ненавидел Древний, — ограничение его свободы делать то, что он хотел. Они сказали ему, что ему не разрешено входить в Миры Гуманоидов, и даже несколько раз убили его, чтобы убедить в этом.

Поэтому он отпрянул. Он симулировал согласие. Он выжидал, играя буквально в долгую игру. В течение нескольких лет он медленно маскировал и прятал неприметные предметы по всему Асгарду. Затем, за десять секунд, он превратил сам символ человеческого превосходства в дымящуюся воронку.

Это был день, когда Момонга узнал, чего так боялся Тач Ми. Впервые он увидел безумие, танцующее в глазах Древнего, жестокую ненависть, едва сдерживаемую тяжестью опыта. В тот момент Момонга понял, что даже если бы это была настоящая жизнь, даже если бы смерти были настоящими, даже если бы у горящих людей были жизни и души… Древний все равно сжег бы их всех.

Не потому, что он был злым, не потому, что ему было наплевать на их жизни. Хельхейм никогда не постигнет та же участь, Древний никогда не причинит вреда невинным, не найдя сначала другого выхода из конфликта. Но он не считал Асгард миром невинных. Он предупредил их, он пытался торговаться. Когда они все равно начали навязывать ему свои планы, они перестали быть невинными.

Они лишились своей чести. Они стали врагом.

И Древний не щадил бесчестных врагов.

Момонга вздрогнул, качая головой. Его мысли повернули по довольно жуткому пути. Вместо того, чтобы останавливаться на них, он открыл меню, чтобы отвлечься.

Вряд ли он был таким безумным, как Древний, который добровольно ворвался в Мир Демонов, новую область, специально созданную для того, чтобы населить ее монстрами, способными давать огромное количество опыта после своей смерти. Монстры, чьи характеристики были значительно выше, чем у игроков 100-го уровня, когда они находились в своем родном мире.

Ирония ситуации заключалась в том, что после того, как они покинули Мир Демонов, Демоны стали более или менее треш-мобами. Лучник или Демиург, конечно, могли бы получить огромный импульс, если бы вошли в этот Мир, но это было то, что никто не хотел проверять, если только Разработчики не планировали какой-то жестокий трюк для любого, кто приведет их любимого NPC в адскую зону.

...Да, вы, наверное, можете себе представить, как хорошо Древний отреагировал на мысль, что у него могут отнять одного из его драгоценных NPC.

— Эй, Момонга, ты идешь или нет?

Момонга моргнул, оторвавшись от своих мыслей. Правильно. Реальность. Он все еще существовал.

Лич вздохнул, откладывая свой посох. «Знаете, Древний-сан… Думаю, я пропущу это. Мне все же нужно сохранить Назарик в целости и сохранности. Вы можете вдоволь повеселиться в одиночку, хотя мое присутствие здесь не обязательно».

Дракон кивнул, вращающийся портал в Мир Демонов позади него зловеще завизжал. — Ну… если ты уверен…

"Позитивно".

Он кивнул один раз. «Ну, тогда удачи. Увидимся через некоторое время!»

И с этими словами Дракон нырнул в портал.

Арчер молча стояла рядом со своим Лордом, сопротивляясь желанию радостно мычать. Закаленный воин или нет, она все еще была женщиной, и работа, которая ставила ее рядом с возлюбленным, доставляла ей удовольствие.

Она мало что понимала из того, что происходило вокруг нее. Она не понимала, почему ее тело так жаждало его прикосновения, но казалось неспособным двигаться. Но она знала одно. Она любила Древнего.

Она любила его.

Она любила его.

ОНА ЛЮБИЛА ЕГО…

Арчер вздрогнула от восторга, когда это чувство захлестнуло ее. Она жила чувством. Дышал на это. Ее Зеркало Души вращалось вокруг него, и сама ее душа болела от его силы. Когда-то она жила пустой жизнью, лишенной всего, кроме желания спасти других. Но когда он вошел в ее жизнь… она больше не могла думать ни о чем, кроме него. Это чувство любви опьяняло, и она знала, что если она потеряет концентрацию хотя бы на мгновение, оно переполнит ее.

Она жила для него. И самой мысли об этом было достаточно, чтобы пробудить ее самые сокровенные желания.

Арчер нахмурилась, когда ее нижняя часть тела начала приятно гудеть. Да, она была архидемоном, и да, она была способна на большее, чем когда-либо могла. Но ее тело было в постоянном тепле, подергиваясь каждый раз, когда возлюбленный касался ее кожи. Многие ночи были потрачены на удовлетворение ее плотских побуждений мыслями о нем, ее тело вечно неудовлетворено, независимо от того, сколько времени она тратит, пытаясь успокоить ноющий ожог.

С появлением Ноа стало одновременно и лучше, и хуже. С одной стороны, было намного легче сопротивляться желанию, когда рядом был кто-то еще. С другой стороны, новый мозг Арчер, казалось, без проблем мог фантазировать о других людях, занимающихся сексом у нее на глазах. Особенно, когда собственные чувства Арчера к маленькому Духу сменились на чувства сестры — разврата от того, что человек, которого любил Арчер, оскорблял ее младшую сестру, было более чем достаточно, чтобы вызвать целую новую волну голода.

Очевидно, ничто не было слишком развратным для ее нового либидо, включая принудительное подчинение ее младшей сестры. И, честно говоря, с тем, как мало Арчер «ела» с момента вознесения, неудивительно, что она практически голодала. Архидемоны вполне могут выжить на обычной пище. Но это было все равно, что кормить плотоядного мясом-заменителем. Конечно, он давал все питательные вещества, необходимые для выживания, но не удовлетворял.

Это то, что чувствовала Сакура? Эта постоянная, требовательная боль, которая наполняла ее разум грязными мыслями, становясь все более и более настойчивой с течением времени? Непреодолимое желание умолять, умолять, пока ее тело не наполнится достаточным количеством спермы, чтобы удовлетворить ее тягу?

Арчер подавила мысли, тяжело дыша. Ноа озабоченно склонила голову. Очаровательный Дух был далек от чистоты, но Арчер все равно не хотел ее беспокоить. Поэтому она заставила свой разум переключиться с мысли о Древнем, прибивающем Сакуру к стене, вместо того, чтобы представить себе девушку.

Арчер скучала по своей подруге, нежному волхву, которая на протяжении многих лет оказывала на нее успокаивающее влияние. Она так и не ответила на чувства Сакуры, видя, что та была совершенно натуральна, но, по крайней мере, смогла найти девушке достойную пару. Волосы Арчер к тому времени уже поседели, а ее бледная кожа стала загорелой от постоянного Подкрепления. Она не была дурой, она знала, что дорога, по которой она шла, имеет только один конец. Ее настоящее становилось будущим, которое она видела во время Войны Грааля много лет назад.

Переломный момент наступил вскоре после этого. Рин ушла в слезах, а Арчер не погнался за ней. Лучше, чтобы Маг ненавидел ее, чем быть разлученным с ее неизбежной смертью.

А потом… черт.

При жизни Арчер охотно принял ее судьбу, чтобы отстаивать ее идеалы. Она обменяла свою душу на способность возвращать других к жизни, способность, которую она сохраняла до тех пор, пока Алайя не пришла за ней.

Тот факт, что она добровольно бросилась в огонь, в конце концов сломил ее.

За каждую спасенную ею жизнь она была вынуждена забрать еще десять тысяч. За каждое совершенное доброе дело ее руки сто раз окрашивали воду. Алайя, казалось, получала мстительное удовольствие от того, что держала ее рядом с собой как личную атакующую собаку, даже когда ее разум рухнул от отчаяния, и она превратилась в бесчувственную машину.

Война за Грааль приходила и уходила десять тысяч раз, каждый раз обучая ее чему-то новому. И не только в пятой Войне, но и во всех Войнах Грааля, которые когда-либо велись. Ее Зеркало Реальности наполнено Фантазиями бесчисленных «героев», от самопровозглашенного Короля до Дьявольского Бодхисаттвы. Ее лезвия разрезали монстров, мужчин, героев, злодеев, семьи... все, чтобы замедлить бесконечное движение человечества к разрушению.

Но в глубине ее отчаяния... когда всякая надежда была потеряна, и вечность бесконечно зияла в бездонную пустоту... она увидела свет.

Это был шанс. Один из миллиона. Она была отправлена ​​в мир, достаточно близкий, с достаточной силой, чтобы полностью уничтожить мир Великого Ордена. Как Контр-Хранитель, получив достаточно Праны, чтобы затопить континент, даже такие, как Пассионлип или Соломон, не могли остановить ее резню. Но даже когда мир горел, даже когда она отвернулась от созданного ею ада… она была спасена.

Дракон. Бестелесное, далекое, искаженное из пространства между Мирами. Он почувствовал ее агонию, ее ярость, ее тихую покорность и решил спросить, что случилось. Он не моргнул, глядя на окровавленный мир, и глазом не моргнув на ее капающие лезвия. Все, что он хотел знать, это все ли с ней в порядке.

Предложение было сделано, как только он понял ее положение. Предложение увести ее от Алайи, навсегда защитив от ее гнева. Переделать ее в мире, где Алайя не имела власти, где она могла бы жить вечно рядом с ним.

Она была подозрительной. Она была почти уверена, что это мошенничество.

Но ей было все равно.

Все было лучше, чем этот ад.

Она не знала, что он делал в то короткое время, когда его не было. И не хотела спрашивать. Все, что она знала, это то, что в течение следующих нескольких минут ее осторожно унесли из ее жизни, полной крови и смерти. Он очистил ее душу от пятен, сформировав для нее новое тело, состоящее из грубой силы. Никаких цепей не было добавлено, никаких злых контрактов не налагалось. Все, что он сделал, это поместил ее в пустую оболочку и позволил ей принять форму.

Она была спасена в последний раз.

В тот день она навсегда утратила свою человечность. Навсегда отрезала себя от угрозы Алайи. Она узнала больше о древнем Драконе, который спас ее, ища то, что заставило его тикать. Но чем внимательнее она смотрела, тем больше видела только доброты. Чем больше она пыталась оберегать свое сердце, тем больше он отмахивался от ее защиты.

Он украл ее сердце так легко, что это было даже несправедливо. Он обвел ее вокруг пальца, даже не заметив. Через неделю после спасения она сильно упала.

Он прижимал ее к себе, обожая ее, как только мог. Он баловал ее, находя прекрасные сокровища, чтобы подарить ей. Он лебезил перед ней, тратя бесконечное количество времени и ресурсов на то, чтобы позволить ей восстановить свою прежнюю силу. Он брал ее с собой в свои путешествия, полностью доверяя ей прикрывать его спину.

Как она могла сопротивляться тому, чтобы не присягнуть ему навсегда? Она была всего лишь Девой, и Дракон, которому она служила, обещал бесконечный поток обожания, если она отдастся ему. Она больше не могла представить себе жизнь без него, ее разбитые идеалы остались далеко позади. Теперь она жила для него, любя его, несмотря ни на что.

Но они не могли быть вместе. Не так, как было. Она знала это, Дракон знал это, Мир знал это. Без Алайи в этом мире безраздельно властвовала Гайя. Лишь немногие избранные были способны к свободному передвижению, и таких, как она, среди них не было.

Мир был разделен на несколько каст, как вскоре сказал ей один из таких же, как она. NPC, или каста Нуждается в защите, были сильно ограничены в своих возможностях. В присутствии другой касты они не могли двигаться. Арчер была особым случаем в том смысле, что она могла перемещаться вокруг монстров, но даже тогда ее движения были ограничены лишь несколькими движениями. Они могли использовать заклинания и могли быть воскрешены, хотя сами по себе они никогда не могли этого сделать.

Были и такие, как ее возлюбленные, Пурии. У них было благословение Гайи Мира, способное противостоять потусторонним угрозам. Они возвращались к жизни каждый раз, когда падали, и само их существование поддерживалось Мировым Древом. Они могли действовать безнаказанно,

Но, к сожалению, это благословение дорого обошлось. Напряжение, которое они возложили на Мировое Древо, было сильным, и поэтому они не могли постоянно жить в мире Иггдрасиля. Она не знала, куда они пошли

С точки зрения ее предыдущего Мира, NPC были бы Слугами, Пурии были бы Мастерами, а Разработчики были бы богами. Свободная эквивалентность, да, точная.

Время от времени Арчер задавалась вопросом о чем-то странном или находилась на грани какого-то невероятного осознания. Но почему-то он так и не пришел. Как будто ей активно мешали открыть что-то жизненно важное для самого Мира. Это было неприятно, но она полагала, что так было к лучшему.

Если время, проведенное на Земле, чему-то ее и научило, так это тому, что есть вещи, которые ей никогда не суждено было узнать.

Так что она смирилась со своей участью в новой жизни, безмолвно обожая своего Дракона и купаясь в его нежности. Независимо от того, какую форму он принимал, малейшего проявления любви было достаточно, чтобы она почувствовала себя влюбленной девочкой-подростком.

Но в отличие от тех случаев, когда это случалось в прошлом (так что засудите ее, она была подростком, а у Чулина была хорошая задница), время, проведенное с ним, не помогло ей разочароваться в своих чувствах. Напротив. Ни один человек не был совершенен, на самом деле их несовершенства были тем, что отличало их от остальных. Она прекрасно это знала. Но маленькие странности, о которых знала только она… маленькие странности, которые отличали его… именно они заставляли ее любить Древнего больше всего.

Он пел про себя, когда работал, мягким тенором, едва слышным из-за лязга стали о сталь. Время от времени он спотыкался на своих гигантских ногах, каждый раз выглядя очаровательно сбитым с толку. Он часто разговаривал с воздухом, как будто обращаясь к какому-нибудь озорному проказнику, хваля его за работу, даже когда на него надвигалось какое-то ужасное чудовище.

Ее возлюбленный не был идеальным. Никто и никогда не мог быть. Но он идеально подходил ей, и это было все, что ее заботило.

Это и его великолепный пресс~

Предательский шепот мысли заставил ее мгновенно покраснеть, оттеснив вызванные им образы. Конечно, его мускулы можно было бы с таким же успехом вырезать из мрамора, и, конечно, ей определенно хотелось бы провести по ним руками, но ее больше волновала его личность, его удивительно щедрая природа, его постоянная забота и поддержка, его… его… его …

…Черт побери.

Арчер тихо фыркнула про себя, закрыла глаза и попыталась еще раз отогнать дымку Похоти на задворки своего разума. Сколько бы она ни пыталась, оно всегда возвращалось. Использование обильного количества праны ухудшило ситуацию, что, к счастью, на этот раз не было проблемой.

Нет, проблема на этот раз была в том, что теперь она не могла перестать воровать искоса поглядывать на восхитительный пресс своего Дракона. Меха, которые он надевал на себя, предназначались скорее для того, чтобы прикрывать жизненно важные области, чем скрывать что-то конкретное, поэтому каждый раз, когда он двигался, она могла видеть вспышки его точеных мускулов. Несмотря ни на что, она почувствовала, как проводит языком по внезапно пересохшим губам.

М-м-м…

Вкусные…

Нет.

Арчер энергично замотала головой, демонстративно заправляя хвост в петли ремня. Поскольку ее обычные трюки не сработали, пришло время попробовать что-то более экстремальное.

Арчер закрыла глаза, пытаясь заглушить постоянную боль желания, медленно нарастающую в животе. Приятный гул возбуждения, конечно, тоже мало помогал. Была пропела простую мантру, сосредоточив ее разум и мысли.

Я кость своего меча…

Единственная Магия, которую допускала версия Гайи в этом Мире… та, о существовании которой она даже не подозревала.

Глаза Арчер распахнулись, чтобы увидеть знакомое изображение ее Зеркала Души. Далеко от некогда пустынной пустоши, Мир был жив во многих отношениях, которые она не могла сосчитать. Шестерни, которые когда-то парили высоко в небе, упали на землю, приземлившись в самых разных положениях. Одни лежали плоско на земле, другие торчали под странными углами из-за того, что были зарыты в грязь. Они состарились и заржавели, упавшие покрылись травой, а сквозь щели между зубами проросли цветы.

Лезвия были повсюду, но больше не было ни единого холма, вокруг которого находился Мрамор. Точнее… нет холма грязи. Вместо этого высоко в ясном небе раскинулась большая сверкающая голубая насыпь. Он поднимался и опускался, мягкое дыхание спящего зверя. Дракон, мирно дремлющий в залитом солнцем поле.

Она не знала, были ли под ним лезвия. Он никогда не просыпался, чтобы спросить. Однако рукояти, вероятно, даже не беспокоили его, а его толстая чешуя не позволяла ему даже заметить их присутствие.

Ее мир больше не был сосредоточен вокруг одного идеала. Ее мир больше не был постоянным тиканьем бесконечных вечностей, проведенных в ожидании. Ее жизнь наконец-то началась.

Арчер позволила своим глазам проследить сверкающую гладь древнего Дракона, и следы Похоти постепенно исчезли. Дракон немного отличался от настоящего, в сотый раз отметила она. Он был более гладким, гладким и немного меньше. Он обвился вокруг ствола величественного дерева, навсегда оберегая его от вреда. А между его передними лапами было место, которое, как знал Арчер, идеально подходило для отдыха. Расслабиться, закрыть глаза и уснуть в безопасности любимого объятия.

Выдохнув, Арчер вернулся в реальность.

— Арчер-урожденная? В обычно пустом голосе прозвучала забота, легкое волнение, которое, казалось, всегда проявлял маленький Дух. "С тобой все впорядке?"

— Хорошо, Ноа. Арчер посмотрел на девушку, слабо улыбаясь. «Просто… проблемы».

"Проблемы?" Ноа моргнул. — Это то, что вы называете слюнями над прессом Дракона-сама?

Арчер дернулась, ее ровный тон задел сильнее, чем любое поддразнивание Рин. Прямолинейная, обезоруживающая честность, с которой говорила Ноа, временами была резкой, и она не совсем понимала понятие тонкости. Или такт.

«Я не пускал слюни». Губы Арчер уже шевелились, быстрый ответ и полдюжины резких возражений уже выстроились на кончике ее языка. Они умерли позорной смертью из-за невинного выражения лица Ноа, заставившего ее импровизировать. «Я был… гм…»

…Черт возьми. Импровизация, не преднамеренно оскорбляющая, не была сильной стороной Арчера. Слишком много жизней с Рин унесли свои потери.

Ноа молча кивнула, похлопав ее по плечу. «Все в порядке. Дракон-сама восхитителен».

Арчер на мгновение запнулся, искренне ошеломленный. Технически, она пялилась на своего возлюбленного, и в этом не было абсолютно ничего плохого, но все же… импульс сохранить свою младшую сестру как можно более невинной остался даже на протяжении многих ее жизней.

«…Я не пускал слюни». — неубедительно повторил Арчер. — Я… следил, чтобы он не пострадал.

Ну… технически это было правдой. По мере. По крайней мере, так она начинала. Но план провалился, когда включился ее меньший мозг.

"Конечно." Ноа равнодушно согласился. «И это требует посещения вашего Зеркала Души».

Рот Арчера несколько раз открывался и закрывался, наконец, со щелчком. У нее не было слов для этого. К счастью, она была спасена от ответа, когда их Дракон наконец закрыл сундук, в который он загружал вещи, с глухим стуком. Оба они терпеливо ждали, его внимание к ним не позволяло им произнести ни единого слова.

— Девочки… — тихо начал он. «С этого момента мне придется выходить в одиночку».

Арчер замерла, ее желудок провалился в холодную яму.

«Я столкнусь с монстрами, которых вы даже не надеетесь коснуться, в месте, из которого вы, возможно, никогда не вернетесь, если войдете». Он продолжил. «Я не уверен, что это поможет… но есть вещи похуже, чем попытки».

Арчер хотела высказаться, возразить, но слова застряли у нее в горле. Независимо от того. Ее возлюбленный знал ее достаточно хорошо, чтобы понять ее мольбы.

— Все в порядке, любовь. — пробормотал он, заправляя прядь волос ей за ухо. «Я буду в порядке. Мой вид может вернуться из смерти, помнишь? Со мной все будет в порядке. И не беспокойся о том, что я пытаюсь бессмысленно защитить тебя от этого, даже Момонга не пойдет со мной. Я не хочу рисковать вами двумя. Если бы вы умерли… я не знаю, что бы я сделал».

Ноа моргнул один раз. Она, вероятно, не понимала, почему он объяснял, она просто приняла его решение, как только он его принял. Иногда Арчеру хотелось, чтобы у нее была такая же простота, когда дело касалось трудных жизненных решений. Было бы намного легче принять очевидный вывод, что она должна остаться.

Оставайтесь и ждите, как хрупкая беспризорница, ожидающая возвращения своего рыцаря.

...За исключением этой метафоры, она, вероятно, была бы рыцарем, Ноа была бы беспризорницей, а Дракон, с которым она отправилась сражаться, в конечном итоге очаровал бы их обоих.

Черт возьми, теперь она просто запуталась.

Арчер тихо фыркнул, шагнув вперед. Это было одно из немногих действий, которые она могла предпринять свободно. Древний Дракон вздохнул, взглянув на Ноа. «Любимая… почему бы тебе не вернуться в особняк или не помочь Шалти с ее обязанностями на некоторое время? Нам с Арчером нужно поговорить».

Ноа кивнула, ускользая. Она понимала разницу во мнениях присутствующих, даже если не совсем понимала, почему они расходятся во мнениях.

Наступила тишина, которую наконец нарушил Древний. Он вздохнул, шагнул вперед и нежно обнял ее. «Арчер… ты знаешь, что я люблю тебя». — прошептал он, прижавшись губами к ее уху. — Я сделаю все для тебя, мой прекрасный Эмия.

Несмотря на то, что Арчер была заморожена на месте из-за ограничений Мира, Арчер точно знала, что она будет такой же замороженной, даже если бы он вообще не держал ее. Его прикосновение наполняло ее разум, затуманивая ее мысли и заставляя ее сердце учащенно биться. Если бы она могла говорить, она была бы такой же косноязычной. Если бы она была способна к самовыражению, ее выражение было бы таким же пустым.

В прямом контакте с мужчиной, которого она любила, с тем, что он прямо признавался ей в любви, а она все еще не знала, что делать.

Черт возьми, почему Кирицугу никогда не учил ее, что, черт возьми, делать в отношениях?

…А, верно, потому что он убил свою жену в ошибочном стремлении к миру во всем мире. После романа со своим коллегой и намеренного отчуждения короля Артура от участия в нем.

Хм. Может быть, незнание того, что делать с личной жизнью, было генетической чертой или чем-то еще.

"Я боюсь." Древний Дракон мягко продолжил, сжимая ее крепче.

Теплое смутное чувство Арчера растворилось, реальность погрузилась в него. Допущение страха от самого могущественного живого существа. Потому что он был таким же смертным, как и все остальные, застрявшим в том же горящем мире, даже когда дни до их кончины тикали. Не в силах уйти… но не желая их покидать.

«Я не знаю, что с нами будет, дорогая». Древний продолжил, голос был едва ли не бормотанием. «Я не знаю, справимся ли мы. Но если есть что-то, что мы можем сделать, так это надежду. Надежду на лучшее».

Мир казался очень маленьким в объятиях Дракона. Очень безопасно. Ей казалось, что она может свернуться калачиком в нем и навсегда остаться в неведении об окружающем мире.

Но она не могла. И какой бы прекрасной ни была ее жизнь с любимым… что будет после того, как она закончится?

Погибнет ли она вместе с ним, как всегда втайне желала? Вернется ли она к Трону Героев, чтобы снова стать собакой Алайи? Или вознаградятся надежды древнего Дракона, чудо, о котором он говорил, спас их всех?

Только время покажет.

Время, которое Арчер проведет в его объятиях, желая, чтобы их время вместе никогда не заканчивалось.

Ее глаза закрылись, и она склонила голову ему на плечо.

Я тоже люблю тебя, глупый дракон.

Окончание главы