Оверлорд: Безумие в Оверлорде Глава 20

Послезавтра. Момент за моментом. Тусклая рутина реальности уносит меня из моего рая.

Я нажал кнопку остановки конвейера, вздохнув, когда еще один рабочий потерял сознание. Его тело обмякло, его воздушный фильтр подвел его. Он был в отчаянии, выискивая еще одну смену даже после того, как должен был вернуться домой. Заставляя себя и свой воздушный фильтр выходить за их естественные пределы, все в погоне за немного большей платой. Его арендная плата должна была быть оплачена через день, срок действия его лицензии истек, а у его дочери приближался день рождения. Слишком много счетов, никогда не хватает времени.

Его не будет рядом, когда он проснется. Ему вежливо сообщат, что его заменили, и тогда его мир рухнет. Как и у последнего человека. И женщина перед ним. Так устроен мир, движимый медленной панихидой капитализма.

Конечно, я не работал программистом. Я родился ребенком в приемной семье без средств для заработка, как, черт возьми, я мог позволить себе смехотворно дорогое образование, необходимое для такой работы? Даже если бы я догнал современный мир кода в течение нескольких месяцев, если бы у меня не было причудливого листка бумаги или семейных связей в высоком положении, у меня фактически не было ничего, кроме плохих вариантов.

Настал день, когда мне больше не разрешалось оставаться в приемной семье, в которой я выросла. День, когда мои действующие родители больше не были обязаны по закону кормить и одевать меня. Я не винил их за то, что они выгнали меня как можно скорее, правительство платило им только в зависимости от того, сколько подходящих детей у них было в доме, и на то, чтобы накормить меня, ушло больше денег, чем на то, чтобы накормить наивного малыша.

Итак, я собрал свои скудные пожитки, вышел в мир и тут же был окружен каменной стеной.

В наши дни не было среднего класса, ваше богатство полностью зависело от простой лотереи вашего рождения. Не было ни средств продвижения, ни причин к чему-либо стремиться. Даже воздух, которым вы дышите, высасывал из вас жизнь, высасывая годы вашей жизни, если вы не выкладывали деньги на покупку нового воздушного фильтра каждые несколько дней. Даже те, кто пытался улучшить свою жизнь с помощью высшего образования, в конце концов терпели неудачу, ценник в сотни миллионов иен для таких заведений сжимал шар и цепь вокруг вашей ноги, которая будет следовать за вами всю вашу жизнь.

Пути наверх не было. Пути назад не было. Поэтому я пошел вперед, смирившись с тем, что никогда больше не вернусь к клавиатуре, которую так хорошо знал. Единственной работой, на которую мог взяться неуклюжий молодой человек без образования и дипломов, была фабрика, центр настолько вопиющих нарушений прав человека, что было удивительно, что им не дали награду.

Там я остался.

И там я вкалывал в рабочее время, вечно повторяя бесконечный цикл.

Много лет я стоял у этой машины. Нажал эту кнопку. Безучастно смотрел вперед на движущиеся полуфабрикаты массового производства. Экономика ухудшилась, и тот факт, что я был хорошим работником, стал единственной причиной, по которой я вообще остался жив.

Эта станция была моей жизнью, пока я продолжал ее обслуживать. Если я когда-нибудь остановлюсь, это будет моей смертью. Несмотря ни на что, я никогда не мог остановиться. Даже из-за травмы, болезни или мучительной боли. Пока эта работа финансировала мой рай… Я делал все, что нужно.

Этим миром правили мегакорпорации. Я знал это раньше, знал это еще в своей первой жизни. Но в этом катастрофическом будущем правда была слишком ясной, чтобы ее увидеть.

Тач Ми был офицером полиции, которого выставляли напоказ, чтобы создать видимость того, что правосудие поддерживается.

Ульберт и Момонга каждый день вкалывали на бесперспективной работе, где единственное возможное средство продвижения буквально зависело от смерти их начальника от переутомления.

Беллривер скоро что-нибудь узнает, что-то, что нарисует на его спине мишень за то, что он просто знает это. Я уже отправил этому человеку расплывчатое сообщение по электронной почте, рассказывая ему о различных местах, где он мог бы спрятаться, в том числе о многочисленных людях, которые, как я знал, были прямыми подчиненными Touch Me. В сочетании с сообщением, которое я отправила в «Прикоснись ко мне», он может даже выжить.

Мог бы.

Но меня это не заботило.

Все это? Все это лишь проходной пункт. Место, где я должен пройти испытание, прежде чем войду в вечность. Реальное представление религиозного опыта. Если бы я мог подождать эти последние несколько дней, если бы я мог войти в систему ровно до полуночи, если бы я мог остаться в живых еще немного…

Мои руки были хрупкими, слабыми, истощенными. Я не мог позволить себе еду, не тогда, когда мой дневной заработок составлял половину стоимости буханки хлеба. Я подрабатывал на стороне, на более сомнительных работах, просто чтобы заплатить за свою жизнь. У меня было много кредитов, и всякий раз, когда мне нужно было погасить один, я просто брал другой кредит из другого источника. Деньги последнего кредита закончатся сразу после отключения игрового сервера, ход, который я рассчитал много лет назад. После того, как я покину этот ад, чтобы вознестись в рай, все мои смертные атрибуты исчезнут.

Игра была всем, что имело значение. Электричество, свежий запас наномашин и стабильное соединение с сервером. Наномашины, которые были дешевле, чем даже еда на моей тарелке. Моя квартира находилась в самом безопасном районе города, укрепленная тяжелой железной дверью и достаточными мерами безопасности, чтобы никто не мог потревожить меня, пока я играл. Цена квартиры отражала ее состояние, совершенно отвратительное при том, что все разваливалось вокруг меня, но это не имело значения.

Все это не имело значения.

Это было то, что я должен был продолжать говорить себе.

Все это не имело значения. Все это скоро уйдет.

Мир, раздираемый человеческой жадностью, воздух, выжженный остатками войны, о которой я слышал только шепот, каждый мой вздох просачивался через маску. Эта фабрика делала все еще хуже, так как это было одно из мест, не затронутых правительственными правилами в отношении загрязнения или стандартов безопасности. В комнате стоял густой смог, такой густой, что я не мог видеть собственных рук. Любой, кто небрежно снял маску, постепенно задыхался, наказывая любого, кто осмелился попытаться заговорить с ближним.

Никто не поднял глаз, никто не сказал ни слова.

Мы были людьми-машинами. Посмотреть товар, добавить часть, двигаться дальше. Нас наняли вместо дорогих металлических чудовищ, которые ломались от постоянной нагрузки просто потому, что мы были дешевле. Мы могли бы быть заменены в мгновение ока другим отчаявшимся человеком, которому нужно было поесть.

Как рабочий, которого тащили со своего поста.

Это была история, рассказанная так часто, что губы, рассказывающие ее, онемели от движения. Мир, который разрушил надежды и мечты людей, уничтожив даже само понятие счастья. Они создали рынок отчаяния, продавая надежду по низкой цене вашего покровительства. Технология полного погружения была создана для того, чтобы собирать массы, те самые мегакорпорации, которые работали с нами до костей, продавая нам свое оборудование и снаряжение. Разные корпорации продавали нам игры, продавали нам побеги, продавали нам яркие мечты.

Игры, построенные на базе более человеческих машин, которые, без сомнения, работают на разных работах за более высокую оплату, только для того, чтобы тратить большую ее часть на более дорогую еду и аренду своих роскошных квартир.

Гигантская машина, вот чем стало человечество в 2138 году.

И я был единственным, кто мог вынести мысль о том, что я просто еще один винтик.

Это был ад.

Это был ад.

Это был ад, но я держался за надежду на рай.

Потому что это все, что я мог сделать. Это было все, что я умел делать.

Последние годы моей первой жизни были потрачены на то, что мое тело медленно терпело неудачу, мой разум отчаянно пытался примириться с гробом, который я когда-то называл своим величайшим орудием. Мой разум был единственным, что осталось нетронутым, единственным, чем я мог пользоваться, даже когда мои кости ломались, а сердце сжималось. Все, что я мог сделать, это ждать смерти, надеясь на что-то лучшее.

Я мог бы подождать еще немного. В моем сознании я все еще старик, придавленный тяжестью собственного тела. Смог над моим зрением - это просто мои глаза подводят меня, постоянное жужжание фабрики - белый шум, создаваемый оглушенными ушами. Легче притвориться, что я никогда не перерождался, и что все это был один долгий сон, ведущий в рай, которого я ждал всю свою жизнь.

Скоро я буду свободен, свободен от этого ада.

Смог больше не будет душить мои легкие, только не тогда, когда мои легкие функционируют, даже когда они полны дыма.

Больше мое тело не подведет меня, шрамы от несчастных случаев больше не будут преследовать меня, моя изуродованная нога больше не будет мрачным напоминанием о том, что эта фабрика не заботится о моем здоровье.

У меня будет новая форма. Форма, возвышающаяся даже над самыми высокими небоскребами, чешуя, неуязвимая даже для самых сильных ударов. Я смогу есть досыта и пить, пока не лопну, наслаждаясь хорошей едой, приготовленной красивыми женщинами.

Мое тело никогда больше не подведет меня, никогда больше не будет опустошено временем. Я навсегда останусь молодым, стоя в крепости настолько неприступной, что даже сто тысяч богов не смогут поцарапать ее стены.

Один день. Очень скоро наступит день.

Мои мозолистые пальцы вставили следующую часть на место, и по краям металлического куска образовались выступы. Свидетельство того, как долго я был на этой станции. Месяцы, годы, больше. Все в одном месте, установка этой детали, получение одной зарплаты, чтобы вложить ее в единственный спасательный круг, который у меня был.

Время ползло. Конвейерная лента загудела. Детали лопнули. Моя дрель загудела.

Я мог игнорировать всю боль.

Мне просто нужно было дождаться, пока не придет мой последний час.

Окончание главы