Когда я проснулся, я был на семь лет моложе.

"Дезориентированный" даже не начинал описывать мой разум в тот момент. Моим легким не хватало воздуха. Я сделала долгий, глубокий вдох, наконец, открыв глаза и посмотрев на темный потолок над головой. Я сел, прислонившись к стене. Мягкие простыни плотно укутывают меня, стопка подушек поддерживает меня. Все казалось неправильным.

Ничего из этого не должно быть здесь. Я не должен был быть здесь. Я чувствовал себя разбитым и сбитым с толку. Мой мозг все еще собирался с мыслями, пытаясь сформировать то, что было перед моими глазами, в целостную картину.

В комнате было почти темно, как в кромешной тьме — в моей комнате, напомнила я себе. Это моя комната. Единственным источником света был уличный фонарь возле дома, проникавший через занавешенное окно.

Длинные темные тени растянулись по всей длине пола, разделяя комнату на цветные сегменты и подчеркивая пустоты, заполняющие укромные уголки и щели. Все выглядело знакомым, именно там, где я его оставил, как будто я только что очнулся от сна.

Было ли все это сном?

Странное чувство наполнило воздух, чего я не испытывал уже очень давно. Слабый гул и потрескивание электричества. Мой компьютер. Настоящий электронный компьютер. Я оставил его включенным в ту ночь. Когда мы уходили, я болтал с кем-то… Ее лицо возникло в моем сознании, но это была расплывчатая форма, контур, который я не мог сформировать в полную картину. Прошла целая жизнь с тех пор, как мы в последний раз разговаривали. Или, может быть, вообще нет времени, как мне вдруг пришло в голову.

Я встал с кровати и поспешил к компьютеру. Кресло покатилось, когда я сел. Я и забыл, что у нее есть колеса. Я нетерпеливо ткнул пальцем в пробел на клавиатуре. Это была дешевая машина, которую я получил из вторых рук от Карла, и всегда требовалось время, чтобы проснуться. Я даже не выключил его, но мне все равно пришлось подождать, пока диски внутри с грохотом ожили, а вентиляторы снова заработали. Монитор издал резкий треск, затем, наконец, ожил, цвета размылись, когда подсветка медленно нагревалась.

Прямо в углу экрана, именно то, что я хотел. Было 1:32 утра, шестого октября 2010 года. Это была среда.

Теперь я был еще более сбит с толку. Прошли годы, верно? Я поднес руку к лицу, очень осторожно. Чего-то не хватало. Все казалось гладким и чужим. Это было уже не мое лицо, не такое, каким я его помнил. Внезапно мои руки и ноги почувствовали себя намного слабее.

Было ли все это сном? Отвратительное, ужасающее почти десятилетие моей жизни, полностью придуманное случайными причудами моего мозга за одну ночь? Все эти встречи не на жизнь, а на смерть, приключения, предательства, романы? Многолетние кампании и сражения? Это вообще было возможно?

Я открыл окно браузера. Я все еще пытался вспомнить, что именно мы делали той ночью. Я должен был верить, что прежний я не подчистил за собой, не оставил улик, по которым мог бы проследить опытный следопыт. На этот раз электронные подсказки, но основная идея была той же. Это было самое близкое, что я мог придумать, к записи того, что произошло много лет назад…

Нет. Это было как раз накануне вечером. Это было всего несколько часов назад. Мне нужно было вспомнить это сейчас.

Карта к Сайравейлскому парку все еще была открыта. Я это хорошо помню. Я отвез нас туда на грузовике, который папа оставил мне в день своего исчезновения. Мы припарковались прямо на краю леса, после того, как я забрал наших друзей. Я не хотел идти, но энтузиазм Блейка был заразителен. Он что-то видел там, и мы тоже должны были это увидеть. Джен, подслушивающая снизу, убедила меня пойти.

Затем Блейк заметил тень, мелькнувшую среди деревьев, и мы последовали за ней.

Блейк побежал сквозь деревья, и мы последовали за ним так близко, как только могли. Ему все время приходилось возвращаться, крича нам, чтобы мы следовали за ним по тропинке, которую мог видеть только он. Это было так же, как когда мы вместе играли в мяч, и Блейк всегда был тем, кто бежал впереди игры. Он всегда был на пять шагов впереди того, где должен был быть.

Когда мы перешли, он был точно таким же ... за исключением того, что он превратил это в преимущество. Он всегда был на пять шагов впереди врага, делая то, на что никто другой не осмелился бы. Я использовал его безумие, чтобы выиграть больше, чем несколько сражений.

Что из этого произошло на самом деле? Сколько из этого было правдой?

Еще больше воспоминаний затопило мой разум, вместе с ползучим ядом страха. Тяжесть того, что я сделал, начала сильнее давить на мой разум, угрожая полностью раздавить меня. Я стал чем-то ужасным. Я был вынужден принимать решения, когда жизни сотен, тысяч, десятков тысяч висели на волоске. Я пожертвовал союзниками, потерял друзей. Я был на грани потери всего. Все. Мы едва выбрались с другой стороны. Я ненавидел то, что я сделал, кем я был.

Был ли выход?

Ответ пришел. Это было так просто и легко, что я громко рассмеялся. Теперь я был дома. Здесь я был в безопасности. Никто больше не охотился за мной. Меня почти никто не знал. Никто здесь не узнает, что я сделал. Если бы я даже сделал это, если на то пошло.

Передо мной простиралась прекрасная золотая тропа, по которой я мог идти без промедления. Без сожаления. Я мог, наконец, вернуть свою жизнь в нормальное, простое место, которому она принадлежала. Больше никаких сражений. Просто нормальная жизнь. Я мог бы тусоваться с друзьями, играть в баскетбол, позволить другим людям взять управление на себя для разнообразия. Все, что мне нужно было сделать, это забыть.

Даже когда я думал об этих словах, я почувствовал, как тяжесть спала с моих плеч. Я закрыл карту Сайравейла на экране, символически стерев ее начисто. Браузер вернулся к разговору, который я вел с девушкой на следующей вкладке. У нее было замкнутое лицо, настороженное выражение, как будто она всегда что—то скрывала за своей улыбкой, но в ее глазах был тот дружелюбный интеллект, который умолял вас цепляться за каждое сказанное ею слово, даже если их было немного и далеко друг от друга. Ее голос был теплым и страстным, таким, который мог вдохновить армии на войну.

Мы разговаривали в чате, в который она пригласила меня несколькими днями ранее. Прокручивая разговор назад, я был таким непринужденным и расслабленным. Я забыл, как так говорить. В эти дни все было либо подготовлено и душно для суда, либо зажигательные импровизированные речи в разгар жаркой битвы. Я понятия не имел, как теперь разговаривать с кем-то один на один.

Я пожал плечами. Я бы с этим разобрался. Мы разговаривали лично всего несколько раз, и обычно это было в присутствии ее друзей. Я мог бы разыграть все в шутку или позволить ей говорить. Я мог бы обойти это.

Я бы обошел все это. Все встало бы на свои места. В конце концов, прошлой ночью ничего не произошло. Моя жизнь была совершенно нормальной. Я был просто каким-то парнем, старшеклассником в средней школе. Ничего больше.

Я снова перевожу компьютер в спящий режим. Я решил, что пойду по ней; в конце концов, утром мне в школу. После всего остального это звучало совершенно просто. Я почти с нетерпением ждал обыденности простых старых занятий. Я как раз собирался запрыгнуть обратно в постель, когда услышал шорох внизу. Кто-то движется вокруг. Я предположил, что моя мать снова вернулась с работы поздно. Ее опоздание не было чем-то необычным, но у меня возникло внезапное желание обнять ее. Я очень скучал по ней.

Я и забыла, как холодно было в нашем доме, особенно так поздно ночью в октябре. Я порылась в шкафу в поисках куртки. Моя любимая куртка. Я наслаждался тем, какой мягкой и теплой она была. Еще одна вещь, по которой я скучал годами.

Часы, напомнил я себе. Прошло всего пару часов.

Я открыл свою дверь, вздрогнув, когда она громко щелкнула в знак протеста. Ручка всегда делала это, если ее поворачивать до упора. Обычно я не забывал останавливаться, прежде чем поворачивать слишком далеко. Просто еще один пункт в списке вещей, которые мне нужно было запомнить. Мне пришлось бы начать записывать их, если бы это продолжалось. Я закрыл за собой дверь и направился вниз, где только что зажегся свет на кухне.

Спуск по лестнице показался мне вечностью. Я провел каждый шаг, обдумывая, что я скажу. Если бы я вообще что-нибудь сказал. Если бы я просто притворился, что пришел выпить, если бы мне нужно было оправдание за то, что я так поздно встал в школьный вечер. Моя мама была не из тех, кто злится из-за того, что мы допоздна не ложимся спать. Она делала все возможное, чтобы обеспечить нас, но это был именно тот вечер, когда я готовила ужин для всех нас троих, оставляя ее в холодильнике на тот поздний час, когда она возвращалась домой. Раньше я ненавидел убирать за ней остатки еды и то, что она не могла быть рядом, чтобы готовить для нас.

Сегодня я гораздо больше оценил то, что она делала для нас все эти годы. Возможно, она не была там на ужине пять раз в неделю, но какое это имело значение, когда она работала на двух работах каждую неделю, чтобы мы с сестрой были здоровы и ходили в школу? Я не думаю, что я мог бы сделать так много. Я многое узнал о кулинарии на другой стороне. На выходных я устрою для нее настоящий праздник — и сегодня вечером я собирался напомнить ей, какой замечательной она была на самом деле.

Я завернул за угол, чтобы увидеть не свою мать, а длинные каштановые волосы моей младшей сестры Дженнифер, выглядывающие из-за двери кладовой, в которой она копалась. Она удивленно подняла глаза, когда я вошел. Кусочки закусочного торта выпали из ее руки и рассыпались по полу. Мне действительно удалось каким-то образом подкрасться к ней.

“Ухх… Привет, Джен, - неловко начала я.

“Привет, Джен"? - медленно повторила она. “Эй, Джен?” Это все?"

“...Ты ожидал речи или чего-то в этом роде?”

Джен нахмурилась. “Нет, но... после всего этого...”

“Все что?”

У Джен отвисла челюсть, и я заметила, что на ее зубах остался кусочек того же закусочного торта. Я вздрогнул. Ее глаза расширились до размера обеденных тарелок. “Ты… ты не помнишь?”

Ее слова были как кувалда. Даже когда стена, которую я поспешно воздвиг, начала рушиться, я все еще хотел все отрицать. Хотя бы еще на несколько мгновений я хотел остаться в этом блаженстве. “Помнишь что?”

“Боже, Мэтт. Доу эвв эррет капавас, против дуралава ”.

“Доу нара капавас, Джен”. Этолин непрошено вырвался у меня изо рта. Оскорбление Джен требовало какого-то ответа. Я не мог позволить этому уйти. Но когда ее лицо исказилось от удовлетворения, я почувствовал, как структура комфортного неведения, которую я так поспешно построил, рушится вокруг меня, как рушащаяся крепость.

Если Джен помнит… если бы она могла говорить на этолинском ... тогда это было реально.

Сайравил был настоящим.

“Я так и думала”, - самодовольно сказала Джен. “Кстати, твое произношение все еще отстой”. Она подняла свою закуску с пола и запрыгнула на кухонный стол, внимательно осматривая ее. Через несколько мгновений она откусила кусочек. Ее лицо просияло. “Вкус потрясающий.Мэтт, нам нужно купить еще около двухсот таких. Прямо сейчас”.

Я прислонился к холодильнику, прижав руки ко лбу. Головная боль набирала обороты, словно барабанщик нарастал до крещендо в моих висках.

- Болит голова? - спросила она.

“Да”.

“Как долго ты не спал?”

“Всего несколько минут. Ты?”

“Может быть, полчаса? Не волнуйся, это пройдет. Да, вот оно, - добавила она, когда огромная волна боли пронеслась через мой мозг.

Мне казалось, что мой череп несколько раз пытались разрубить пополам тупым топором. Я крепко сжал ручку дверцы холодильника, чувствуя, что могу упасть в обморок. Мое видение исчезло, свет на кухне растворился в пустоте черного ужаса. Слабый голос преследовал меня все дальше и дальше, пока я погружался в забвение. Он звал меня, и я отчаянно хотел ответить, но все, что я мог сделать, это упасть. Я почувствовал удар, который мог быть небольшим землетрясением, за много миль от меня, от которого у меня мурашки пробежали по всему телу.

Я вернулся к жизни. Огни вернулись. Я лежал на полу, уставившись прямо в бледную, гудящую лампочку. Я почувствовал запах шоколада. Закуска Джен. Ее лицо было в нескольких дюймах от меня, она пристально вглядывалась. Как только я открыл глаза, она отодвинулась, чтобы дать мне пространство.

“Ты в порядке, Мэтт?”

Я закашлялся, пытаясь прочистить горло, которое внезапно пересохло и пересохло. “Думаю, да. Нужно выпить”.

“Какие предпочтения? Здесь нет сильвандины, но я, вероятно, мог бы предложить тебе что-нибудь посильнее, если хочешь. Я думаю, что мама хранит какие-то вещи на верхней полке в гараже. ”

Я сел, благодарный за теплую, твердую внешность холодильника. Боль немного утихла, и логика и разум начали возвращаться. “Джен, мы несовершеннолетние”.

“Тебе двадцать пять, Мэтт”.

“Нет, мне восемнадцать. Тебе шестнадцать. Разве ты не заметил?”

Джен вздохнула. “Да… Как будто мы никогда не уходили.”

“Да”.

Ни один из нас не произнес ни слова в течение минуты. Я встал, роясь в шкафах. Я нашел маленькую бутылочку ибупрофена и вытащил пару таблеток. Быстрый стакан воды позже, и я уже чувствовал себя немного лучше. Я сел за кухонный стол и прислонил голову к стене, ожидая, когда подействует эффект.

“Жаль, что я не подумала об этом”, - пробормотала Джен.

“А?”

“Обезболивающие”. Она протянула руку, и я передал ей бутылку. “Я вроде как забыл, что они существуют”.

“Чудеса современной медицины”, - пробормотал я. Я закрыл глаза. Боль все еще была слишком реальной. Казалось, что мой мозг пытается вырваться из моего черепа с каждым мощным импульсом. Я услышал, как снаружи завелась машина, и шум двигателя, казалось, отдавался в моих барабанных перепонках с расстояния в несколько дюймов.

Мои глаза распахнулись, когда пришло осознание.

— Джен, ты не можешь...

“Нет. Я попытался, как только у меня началась мигрень. Никаких кубиков.”

Она вздохнула и села напротив меня, прихватив еще пару стаканов для воды. Она подвинула один через стол, и я с благодарностью проглотил его. Мое горло все еще было сухим и пересохшим, а вода только помогала.

“Я думаю, это не помогло”. Узнать, что Джен больше не может исцеляться, было немного шоком. Это было так полезно. Если бы Джен не смогла вылечить нас и уберечь Блейка от гибели в его безумных трюках… Мне пришлось бы планировать это ограничение.

Подождите. Нет, я бы не стал. Эта часть моей жизни закончилась. Если бы я мог помочь, я бы никогда больше не попал в ситуацию, когда мне могли бы понадобиться ее способности. Я собирался жить мирной, нормальной жизнью, чего бы это ни стоило.

“Я думаю, что сейчас это начинает утихать”, - заговорила она, глотнув еще воды. “Ты так же ужасно хочешь пить, как и я?”

Несмотря на то, что я выпил весь стакан, мой рот и горло все еще ощущались как поверхность пустыни. Я кивнул.

“Еще воды?”

“Звучит неплохо”. Я отодвинул свой стул в угол, где мне было удобнее прислониться к стене, и соорудил импровизированную подушку, скомкав куртку и прислонив ее к плечу — точно так же, как я делал тысячу раз во время кампании. “Похоже, тебе все еще лучше, чем мне”.

Джен пожала плечами, возвращаясь с очередной порцией воды. “Может быть, просто потому, что я дольше не спал. У меня тоже есть что-нибудь поесть.”

“Закуски”. Я нахмурился. “Тебе следовало бы съесть что-нибудь более существенное”.

“Ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как я ел что-то шоколадное?”

“Да”.

Джен вздохнула. “Перестань быть таким подавленным, Мэтт. Мы дома. У нас снова есть электричество. Бегущая вода!” Как по команде, мимо проехал тяжелый грузовик. Незакрепленные окна в нашем доме слегка задребезжали. “Машины, Мэтт. Автомобили!- Она растянула слово, волнение сквозило в каждом слоге. “Самолеты, поезда, фены. Шампунь. О боже, ливни. Мэтт, у нас снова душ.”

“Я понял, я понял”. Я заставил себя улыбнуться. “Хорошо быть дома".

“Вот так”. Джен улыбнулась. Она допила остатки воды и удовлетворенно вздохнула. “Даже вода вкуснее”.

“Не похоже, что у них были фильтры для воды”.

“Ну, Сильвы так и сделали. У нас было все это, когда они ...

Я прервал ее. “Они фильтровали это с помощью магии, да. Ты сказал мне. ” Я не хотел слышать больше, чем это было абсолютно необходимо. Чем скорее мы вернемся к нормальной жизни, тем лучше. Я бы потакал ей сейчас, но это не могло продолжаться долго.

“Да. Классное дерьмо ”, - добавила Джен, возвращаясь в кладовую, чтобы найти другую закуску. Моя головная боль неуклонно уменьшалась, освобождая больше моего сознательного мозга для обработки.

Мы могли бы это сделать. Интегрируйся обратно в мир. Какое-то время было бы сложно вспомнить, кем мы были семь лет назад. Не было никаких видимых следов нашего путешествия, но было так много мелочей, на которые мы должны были обратить внимание. Насколько я мог судить, мое тело было точно таким же, как и в ту ночь, когда мы ушли, — это не впечатляет. Я чувствовал себя намного слабее и меньше, прекрасно тренированные мышцы, которые я нарастил, исчезли за одну ночь. Тем не менее, я помнил все, чему меня учили, каждую битву, в которой я пролил кровь. Если бы мне пришлось ввязаться в драку, я мог бы постоять за себя.

Я не ввязывался ни в какие драки. Я никогда не был в одном из них до того, как мы уехали, и я определенно не планировал открывать бойцовский клуб сейчас.

“Передай мне немного печенья, хорошо?” Я спросил. Джен бросила мне коробку, и я порылся в них. Она была права. Я так же сильно скучал по шоколаду. Дешевая коробка печенья была на вкус как рай. Я съел треть из них, понимая, насколько я голоден с каждым новым кусочком.

Джен налила два стакана молока и принесла их, даже не спросив. По сравнению с ее репутацией эгоцентричного болтуна, Джен, которую я знал, была почти противоположностью. Она была невероятно проницательной, просто не всегда действовала в соответствии с этим. Мы ели в тишине, наслаждаясь закусками. Джен продолжала оглядывать комнату, как будто никогда раньше ее не видела, замечая каждую деталь.

“Итак”, - начала она, доедая последнее печенье.

Я кивнул. “Ты прав, мы должны получить больше таких”.

“Есть о чем поговорить, Мэтт”.

Я вздохнул, покоряясь судьбе. Я полагаю, лучше разобраться с этим сейчас, чем позже, но у Джен были другие мысли, чем события прошлой недели.

“Это реально?”

“Да”.

“Как ты можешь быть уверен?” спросила она, прищурившись на него. “А как насчет того времени, когда у нас были те видения, там, в Хельсеваре?”

“Ты помнишь договор, который я заключил?”

“Селну”.

“Тогда ты знаешь так же хорошо, как и я, это по-настоящему”.

Джен кивнула. “Хорошо, да. Думаю, старая сука не врала.”

“Я уверен, ты хотел сказать ведьма”.

“Ты не знал ее так, как я”, - ответила Джен, ухмыляясь. “Итак... мы дома”. На ее лице появилось меланхоличное выражение. “... Навсегда”.

Я не посмел ей перечить. К счастью, я был избавлен от необходимости отвечать, так как Джен вскочила со стула и бросилась в другой конец кухни. Я обернулся, сбитый с толку, и увидел, что домашний телефон горит и вот-вот зазвонит. Джен подняла трубку как раз в тот момент, когда звонок собирался нарушить тишину и покой.

“Это Карл”.

Это было еще одно нежелательное развитие событий. Я приготовился к конфронтации. “Ты можешь включить громкую связь?”

“Да, одну секунду”. Джен повозилась с телефоном. “Дерьмо. Я не помню как.”

“Что?”

“Это было давно, хорошо?” Она поднесла его к уху. “Привет. Да, Карл, это я. Держись. Заткнись на секунду. Как мне включить это на громкую связь? ...Кнопка на ... хорошо, да. ” Она повозилась с несколькими кнопками, и слабый белый шум телефонного динамика заполнил кухню. Джен положила телефон на стол. “Мэтт тоже здесь”.

Голос Карла потрескивал из динамика, очень низкий. Он старался не производить слишком много шума, чтобы не разбудить своего темпераментного отца. “Мы живы”.

“Ни хрена себе, Карл”, - сказала Джен. “Пытаешься быть глубокомысленным?”

“Заткнись”. Я практически слышал, как его лицо покраснело по телефону. “Мэтт, ты там?”

“Я здесь”. Ужас заполнил весь мой разум, каскадом, как будто внезапно прорвало плотину. Я точно знал, что будет дальше.

“Кто-нибудь из вас слышал что-нибудь от Блейка?”

Джен посмотрела на меня с мрачным выражением лица. Она ждала моего ответа.

Я очень медленно покачал головой. “Карл...” Я начал.

“Держись. Выслушай меня. Мы вернулись без изменений, верно? Так что, может быть—”

Луч надежды. Я не осмелился принять это. Я боялся, во что это может вырасти, и как быстро это исчезнет. Я должен был быстро взять себя в руки.

“Ты пытался позвонить ему?”

“У него нет камеры. Я однажды звонил ему домой, но никто не ответил. Я не хотел пытаться снова. Я не хочу никого будить ”. Карл был прав. Родители Блейка были самой милой парой в мире, и каждый раз, когда я тусовался там, я чувствовал зависть к его дому, но его отцу абсолютно не понравилось бы, если бы его разбудили в два часа ночи.

“Тогда это все, что мы можем сделать сейчас”.

“Но—” Голос Карла слегка повысился, становясь громче.

“Карл”, - резко перебил я. “Помни, где ты находишься. Тебе восемнадцать. Сегодня школьный вечер, и твой папа спит дальше по коридору. ” Я постарался придать своему голосу столько спокойствия, сколько мог. Как и много раз до этого, это сработало. Когда Карл заговорил дальше, он был тихим и приглушенным.

“Так что же нам делать?”

“Мы ходим в школу. Встречаемся завтра за обедом, как обычно. Джен, ты посидишь с нами.”

Джен кивнула. “Хорошо. Сара может прожить без меня один обед ”.

“Хорошо. Карл?”

“Да?”

“Сайравейла не существует”.

Наступила пауза. Я ждал, надеясь, что Карл поймет и последует без вопросов. Был только один способ пройти через это, не попав в сумасшедший дом. Мы должны были вернуться, как будто мы никогда не уходили. Не говори абсолютно никому. Я мог бы это сделать. Джен, вероятно, тоже могла бы это сделать, с некоторой помощью, но Карл изменился намного больше, чем я, и в противоположном направлении. Я был готов к такому испытанию. Новый Карл? Если бы у него все еще был его меч… Я не мог быть уверен.

Он, наконец, ответил. “Понял”.

Я выдохнул, не осознавая, что сдерживался. Джен заметила это, с любопытством глядя на меня. Она ничего не сказала, оставив Карла в неведении.

“Хорошо. Тогда увидимся завтра, Карл ”.

“Завтра”, - подтвердил Карл. “Привет, Джен. Ты все еще там?”

“Дов?” Джен наклонилась к телефону.

“Вей, спаси меня, дев, та последняя ошибка. Сильдэ се валенда, селну?”

“... Конечно, Карл”. Джен выглядела слегка смущенной, но это быстро прошло. “Будет сделано”.

“Хорошо. Спокойной ночи, ребята.” Телефон отключился. Я внимательно наблюдал за Джен, когда она убирала телефон, ожидая ее реакции.

“О чем это было?” Я спросил. У меня было лишь смутное представление о том, что сказал Карл. Я никогда не изучал язык так, как он, только несколько полезных фраз (и несколько оскорблений), и, конечно, ни один из нас даже близко не подошел к Джен.

“Что? Парень не может быть милым и беспокоиться обо мне? ” Ответила Джен.

“Ооокей, забудь, что я спрашивал”. Там что-то было, но Джен ясно дала понять, что мне не нужно это знать. Пока это не касалось нас, это было ее дело.

“Значит ... мы просто вернемся в школу, тогда?” Джен сменила тему для меня, на что я с благодарностью ухватился.

“Да. Просто будь нормальным. Не то, чтобы ты когда-либо был.”

Джен в ответ ударила меня по плечу. “Ты можешь сделать лучше, чем это”.

Я рассмеялся. “Дай мне несколько дней. Я верну все плохие шутки ”.

Джен усмехнулась. Уже казалось, что мы возвращаемся к нормальной жизни. Еще несколько небольших толчков, и, возможно, мы могли бы полностью погрузиться в совершенную обыденность. “Итак, что ты хочешь завтра на ужин?”

“Я не знаю. Какое у тебя настроение?”

Я пожал плечами. “Почему бы нам просто не пойти в продуктовый магазин после школы и не сыграть это на слух? Мы можем достать все, что ты захочешь ”.

“Ох. Я мог бы злоупотребить этим ”. Лицо Джен стало озорным, но я имел в виду то, что сказал.

“Ругай сколько хочешь. Это особый случай ”.

“День, когда вернулись плохие шутки?”

Я снова рассмеялся. Это было тепло и успокаивающе, как солнце, поднимающееся из темноты. Мне уже давно было не над чем смеяться. “Конечно, давайте начнем с этого”.

“Какого черта вы двое не спите?” Из коридора донесся сонный голос, за которым последовал щелчок закрывающейся входной двери. Наша мать, наконец, забрела, ее лицо выглядело так, как будто оно таяло от усталости. Ее глаза были запавшими и сонными, и она прислонилась к стене. Она уронила свою сумку на пол.

“Мама!” Джен вскочила со своего места и бросилась к ней, заключив ее в медвежьи объятия. Я остался на месте, наблюдая за ними обоими, но, по правде говоря, я почувствовал ту же радостную реакцию, что и Джен в тот момент. Я никогда раньше не испытывал особого желания обнять ее ... но теперь все изменилось.

“Что происходит?”

“Ничего, мам”, - ответила Джен, и когда ее лицо откинулось назад, я увидела, что в ее глазах появились слезы. “Я просто рад тебя видеть”.

“Что-то случилось?” Мамины глаза расширились, став настороженными и проницательными. Несмотря на то, что она устала, сама возможность того, что с ее дочерью может быть что-то не так, оживила ее. Это была черта, которую я теперь узнал во всех нас троих, выброс адреналина и сверхсознательное состояние, которым мы все овладели. Мама, как и мы двое сейчас, может быть готова ко всему, даже на грани срыва.

“Ничего не случилось, мама”, - ответил я. “Мы просто ждали, когда ты вернешься домой. Я не мог уснуть.”

Она нахмурилась, но с заверениями от нас обоих, ее усталость начала побеждать адреналин. Ее глаза снова опустились. “Хорошо, Мэтью. Если ты так говоришь.”

“Мы в порядке. Думаю, всем пора спать.”

“Давай, мам”, - добавила Джен. “Я помогу тебе подняться наверх”.

“Спасибо, Дженни”. Я забыл, что семь лет назад Джен все еще звали Дженни. Она давно решила, что ненавидит это. Когда Джен наполовину несла нашу маму обратно по коридору, она повернулась и бросила на меня страдальческий взгляд. Я усмехнулся.

- Спокойной ночи, Дженни, - позвал я. Она закатила глаза, прежде чем вернуться к лестнице, когда они начали подниматься.

Я прибралась после нашего перекуса, убрала молоко и выбросила пустую коробку из-под печенья.

На самом деле я с нетерпением ждал завтрашней школы, как бы безумно это ни звучало перед нашим отъездом. В конце концов, были друзья, с которыми я не разговаривал почти десять лет. Вернуться к занятиям будет немного сложнее. Мне было трудно вспомнить, например, в каких комнатах они были или где был мой шкафчик. Я должен был бы доверять физической памяти, чтобы привести меня в нужные места.

Я мог бы это сделать. Я должен был это сделать. Единственный способ вернуть мою жизнь в прежнее русло - это если никто никогда не узнает, что произошло. Сайравил остался в прошлом, и если бы я мог помочь ему, он остался бы там. Навсегда.

Когда я выключил свет и направился обратно в свою комнату, я увидел, что свет Джен тоже погас. Я закрыла дверь, не забыв на этот раз избежать щелчка, и забралась обратно в кровать. Усталость вернулась с удвоенной силой. Я начал засыпать почти сразу, но одно ноющее воспоминание пробилось обратно на поверхность, не давая мне уснуть, чтобы вспомнить последствия.

Ведьма рассказала мне секрет, после того, как мы заключили наш договор. Что-то, что я скрывал глубоко в своей душе, что я не смел никому открыть. Она рассказала мне, как мы можем вернуться в Сайравейл.

Клянусь жизнью, если бы я мог помочь, я бы никогда не позволил никому из нас снова увидеть эту несчастную землю.