Эпилог Глава 7 — Джен

"Что у тебя есть для меня?”

“Ничего, сэр. Мы все еще активно изучаем все возможные версии ”.

“Значит, он пропал со вчерашнего вечера".

"Да, сэр, основываясь на показаниях матери. Адела Свартхольм в последний раз видела Блейка перед уходом на работу накануне вечером."

"Уходишь на работу?"

"Дежурная медсестра на кладбище, сэр".

"Шеф, Кид исчез меньше суток назад. Разве это не значит, что он еще не считается пропавшим без вести?"

"Ему меньше восемнадцати, детектив. Это правило не применяется. Ты узнал что-нибудь полезное от матери?"

"Истерика?"

“Уэст, мне нужно назначить тебе еще одну тренировку чувствительности?”

"Мы еще не уверены в показаниях матери, сэр. У нас есть еще одно или два имени, которые нужно выяснить ".

"Ну, тогда иди. Уволен".

Я знаю, о чем ты думаешь, но ты ошибаешься. В названии блинчика есть торт. Это достаточно близко. И у меня уже давно не было по-настоящему вкусных блинчиков.

Блины Мэтта потрясающие. Хорошо, вы можете подумать, что приготовить блины легко… и это так. Но сделать хорошие блины - это сложно. Не у всех это есть. У моего брата это есть, у моей мамы тоже. Семейный секретный рецепт. Тот, чьи ингредиенты, к сожалению, не совсем распространились по мирам. Как и кленовый сироп.

Блинчики с кленовым сиропом и сахарной пудрой. Это было нашим семейным угощением “завтрак на ужин” в течение долгого времени. Своего рода особый сюрприз, который мы иногда получали, когда у нас действительно была возможность сесть вместе и вкусно поесть. Сегодняшний пир был лучше, чем любая еда, которую я когда—либо мог вспомнить, и это включало в себя несколько буквальных праздников. Я не утверждаю, что Мэтт был каким-то кулинарным волшебником, заметьте. Это было вкусно, но еда была намного лучше из-за компании.

Например, мама действительно проснулась и смеялась. Мы рассказывали обычные анекдоты, дразнили Мэтта по поводу его неожиданной новой личной жизни и просто тусовались. Казалось, что мы вернулись к тому, на чем остановились. Мне было так уютно и тепло там, за нашим маленьким круглым столом, только мы трое. Я чувствовал себя... нормально. Относительно. Впервые я шел часами без единой своенравной мысли о Сайравейле. Все еще время от времени бросаю взгляд в окно, чтобы убедиться, что там никто не наблюдает, но без обычных галлюцинаций и вспышек ужаса.

Единственное, что вызвало настоящую тревогу, это когда мама спросила меня о том, как идут дела в школе. Я пропустил это мимо ушей, или, по крайней мере, я думал, что пропустил, но она вернулась через несколько минут, чтобы снова приставать ко мне. Я знал, что она просто пыталась быть хорошим родителем и все такое, но как, черт возьми, я должен был отвечать на вопросы о моей классной работе семилетней давности?

Мэтт вообще не помог. Он стал угрюмым и замкнутым, хотя мог легко перевести маму на другую тему. Только благодаря многолетнему опыту общения со своими противоположностями в палатке посла я смог скрыть свои эмоции и направить разговор туда, куда я хотел. Она была упрямо настойчива, что Мэтт, очевидно, получил от нее. Как только у них в голове появлялась задача, они не сдавались. Восхитительно, правда, за исключением тех случаев, когда я был целью.

Я люблю ее до смерти, не поймите меня неправильно. И я хотела рассказать ей все, но Мэтт сказал "нет". И он, вероятно, был прав. Лучше нам просто держать это в секрете, пока все не станет ясно, и мы не будем знать, что мы делаем, кому мы можем доверять.

Да, я немного лицемер. Заткнись.

Сара - моя лучшая подруга. И не такой лучший друг, когда это просто человек, с которым ты больше всего общаешься. Я имею в виду кого-то, кому я доверяю во всем.Она из тех людей, которые видели, как я плачу, кто знает каждую мою тайную влюбленность и странные мысли, которые приходили мне в голову, кого я не давал спать до трех утра неделями подряд, разговаривая обо всем и обо всем между ними. Я никогда ни в чем ей не лгал.

Хорошо, это тоже ложь, если вы хотите стать педантичным. Но главное. Я никогда не лгал Саре об этом, и она помогла мне пройти через многое. Например, отношения с моим отцом, или когда мама была больна, или глупые школьные вещи, или мой серьезный кризис идентичности, когда я поняла, что это значит, что моя фамилия отличается от фамилии Мэтта.

(Кстати, не принято. Чистокровные братья и сестры, это сложно. Если ты вежливо попросишь, я, возможно, когда-нибудь расскажу тебе эту историю.)

Дело в том, что Саре можно доверять. Она лучший человек, которого я знаю в этом мире, за исключением, может быть, моей мамы. Но в то время как моя мама никогда не понимала осторожности, предпочитая делиться всем между семьей, Сара никогда бы не нарушила данное кому-либо обещание. Может быть, Мэтт еще не знал этого, или, может быть, он просто проглядел таких людей, как Сара, когда сказал, что мы никому не можем рассказать.

Так почему я до сих пор не рассказала Мэтту о том, что я сделала? Если я должен был признать это, я боялся. Боялась, что он скажет, что это плохая идея. Боюсь, что он скажет мне больше не разговаривать с ней. Тогда мы столкнулись бы с настоящей проблемой, потому что я ни за что на свете не смог бы согласиться на это. Я не хотел ссориться со своим братом. Мы делали это раньше, и это плохо заканчивалось. Действительно плохо.

На данный момент секретность была лучшим вариантом. Сара знала достаточно, чтобы пока ничего не спрашивать. Это казалось приемлемым компромиссом. Кроме того, это также держало разлом подальше от нее и Мэтта.

Да, моя лучшая подруга и мой старший брат собирались на свидание, и это было очень странно. Но их разделяет всего год ... сейчас ... и я имел в виду то, что сказал. Они казались милой парой. Я думал, им будет хорошо вместе. Я имею в виду, они два моих самых любимых человека в мире, и они хотят быть вместе. Это не может быть плохо, верно?

Верно?

Нет, я не волнуюсь. Все будет хорошо.

Я беспокоилась о том, заметил ли Мэтт, что я несла в тот день. Когда мы возвращались домой из школы, я бежала проверить почтовый ящик. О чудо, доставка в тот же день - это чудо современной технологии. Я поспешила с пакетом внутрь и в свою комнату, прежде чем Мэтт ушел в гараж — я надеялась. Он мог видеть меня через окно. Я не знаю. Думаю, я довольно хорошо это скрывал. Во всяком случае, он не упомянул об этом.

После ужина, пока мама помогала Мэтту убираться на кухне (несмотря на то, что он настаивал, чтобы она расслабилась и наслаждалась своим необычным выходным днем), я очень тихо и осторожно поднималась по лестнице. Обычно весь наш дом скрипел и стонал, куда бы ты ни шел. Было практически невозможно передвигаться так, чтобы тебя никто не услышал. Тем не менее, я многое узнал о том, как двигаться тихо, и многие концепции все еще применяются. Мои ноги были легкими и быстрыми, и я все еще помнил много конкретных мест, где старое дерево издавало шум. Всплыли воспоминания о стольких ночах с Тетевалленом и Наэфлином, о том, как я учился передвигаться по лесу, слыша за собой только шепот, как не шелестеть листьями и ветвями, и как не делать никаких слышимых шагов, не теряя ни грамма инерции. Совершенно другая среда, но я мог адаптироваться к основам, и я быстро учился.

К тому времени, как я добрался до своей комнаты, я был практически призраком, несущимся над полом, и не было слышно ни стука двери, ни стука каблуков по полу.

Я не был уверен, зачем я это делаю. Не то чтобы моя семья не знала, где я. Это просто казалось естественным. Умение бесшумно передвигаться практически в любом месте было навыком, который я оттачивал годами, и он был невероятно ценным. Я не хотел отпускать это.

Также под колонкой “ценные навыки” была посылка, которую я заказал днем, используя телефон Карла — удивительно короткая картонная коробка, которую я засунул под кровать. Я медленно открыл его, стараясь не производить слишком много шума, отрывая ленту. Внутри был спрятан красивый изогнутый лук из клена, состоящий из трех частей, который можно было легко снимать и собирать. К нему прилагался жесткий кожаный чехол с прикрепленным к нему колчаном и набором оперенных стрел.

Я достал лук и собрал его, хотя и не сразу натянул тетиву. Я не хотел напрягать дерево, и я не планировал использовать его в ближайшее время, так что пока не было причин беспокоиться об этом. Я провела рукой по сьеру, ощущая гладкое кленовое дерево и идеальную отделку. Это было идеально. Слишком идеально. Я хотел бы, чтобы у меня все еще был лук, который я сам помогал создавать, но я отогнал эту мысль. Это было глупо. Я никак не мог собрать лук такого качества с помощью инструментов и материалов, которые у меня были здесь. Кроме того, были более модные, современные материалы, которые можно было использовать для замены традиционного дерева, и я не был пуристом.

Например, конечности этого лука были сделаны не из дерева — или любого другого материала, известного в Сайравейле, — а из черного стекловолокна, откатывающегося назад и вверх, создавая тонкий изгиб, увеличивая вес лука при натяжении. Я содрогнулся от того, что Тетеваллен мог подумать о такой вещи, но я не мог просто укрепить конечности с помощью этомалы. Я еще не почувствовал никакой связи или возрождения в этом мире, поэтому мне пришлось смириться. Стекловолокно подойдет, даже если блестящий черный цвет полностью противоречит приятным коричневым оттенкам кленового дерева.

Удовлетворенный, я разобрал его и положил три части обратно в свои гнезда в пенопластовой подкладке кожаной сумки. Сумку носили на поясе, к ней был прикреплен цилиндрический футляр для стрел. Я примерил наряд, тщательно протестировав его. После нескольких настроек он прогибался в такт моим движениям, но оставался плотным и твердым. Он не будет поворачиваться без необходимости, цепляться за вещи или мешать мне. Я потянулся экспериментально и обнаружил, что могу схватить стрелу так быстро и безболезненно, как мне нужно.

Я осмотрел стрелы. Они оказались дороже, чем я надеялся, но на ощупь были твердыми и гладкими, а оперение - превосходным. Кончики были широкими, и казалось, что они справятся с этой задачей. Они бы тоже летели прямо, даже если бы использовали какие-то странные цвета перьев. Я думаю, что сплошные белые и черные цвета облегчали их обнаружение во время охоты. Я убрала их в сумку, не желая, чтобы они были на виду в колчане, на случай, если кто-то начнет шпионить.

Наконец, нож. В любом случае, у меня было гораздо меньше опыта работы с ними, с точки зрения материалов и качества. Я определенно знал, как им пользоваться. Я просмотрел ее, и она показалась мне прекрасной. Лезвие было острым и достаточно длинным для всего, для чего я мог бы его использовать. Я был удовлетворен.

Сумка отправилась под мою кровать, спрятанная под простынями, и я последовал ее примеру и рухнул под собственное одеяло. Каждый мускул болел от усталости. Я плотнее закуталась в одеяло и свернулась калачиком, ожидая, когда спадет жара, жалея, что у меня нет огня или чего-нибудь еще, потому что я не могла согреться, как обычно.

Вы можете купить лук онлайн и получить его в течение девяти часов. Насколько это безумно?

Отбросив эту мимолетную мысль, я заснул всего несколько мгновений спустя. Наконец-то пришел настоящий сон, после одной мучительной бессонной ночи и изнурительного первого дня возвращения. Я был так благодарен, что наконец-то заснул по-настоящему. Однако, когда я ускользнул, мои мысли были сосредоточены на том, что я только что купил. Оружие.

Впервые с тех пор, как я вернулась домой, я чувствовала себя в безопасности. Это меня очень беспокоило, но я ничего не мог с этим поделать. У меня не было логических оснований чего-то ожидать, но мой мозг решил, что логика может пойти ко всем чертям. В моих руках этот лук был смертоносным, быстрым и практически бесшумным оружием, а нож был отличным дополнением. Они были бы идеальны для быстрого прекращения боя, если бы на меня напали.

О чем, черт возьми, я думаю?Я не хотел никого убивать. Это не я. Я даже не хотел никому навредить.

Так почему я крепко сжимала нож под подушкой, когда засыпала?

***

Следующий день (четверг, когда я, наконец, снова узнал названия дней) был катастрофой.

Я имею в виду это самым приятным образом, конечно, но я почти уверен, что я все испортил за один день. Вперед, команда Джен.

Я думаю, позвольте мне перемотать назад и немного объяснить это. Все началось хорошо. Я проснулся на следующее утро, проспав около пятнадцати часов подряд, с ножом в руке. Я съел завтрак, остатки блинчиков с прошлой ночи. Мэтт поставил их на тарелку в холодильнике и оставил на ней липкую записку с моим именем. Мама тоже уже ушла, так что дом на некоторое время остался в моем распоряжении. Я провел ее в основном, просто глядя в заднее окно, пока жевал, на лес за нашим задним двором.

За нашим домом был небольшой лес. Она действительно была не такой большой, но достаточно глубокой, чтобы вы могли немного заблудиться, почувствовать, что ваше чувство направления полностью исчезло, в окружении разбросанных грузовиков с деревьями и зарослей подлеска. Конечно, поскольку мы все еще были довольно близко к нескольким большим дорогам, слабый окружающий шум проносящихся мимо машин был неизбежен. Лес приглушал звук, но не настолько. Сайравейлский лес был намного больше, и путешествовать по нему было сложнее, но он находился на другой стороне города, дальше от города.

У меня была сильная, первобытная тоска по этим деревьям прямо сейчас. Сесть в тени какого-нибудь огромного ствола, в уютном уголке его толстых корней, с рассеянным солнечным светом, проникающим сквозь слои листьев надо мной, чувствуя, как ветер шелестит в ветвях и слоях плюща и опавших веток, покрывающих пол, наполняя мои ноздри ароматом корыи древесный сок, и, возможно, петричор от предстоящего ливня.

Но мне нужно было идти в школу.

Я собрала сумку и направилась к двери. Мне удалось составить расписание занятий для себя позже в тот же день (с помощью Сары), так что я действительно знала, что у меня сегодня, а не просто слепо надеялась, что ноги сами приведут меня в нужную комнату. Наша школа работала по сменному графику, поэтому сегодня у меня был новый набор занятий. У Сары тоже было что-то по утрам по четвергам, так что я ходил в школу без нее. Но утром у ворот меня ждали другие мои друзья. Я поздоровался, поздоровался, как обычно, но всю оставшуюся дорогу избегал разговоров. Я просто позволяю им говорить. Я действительно не чувствовал этого сегодня, особенно с ними.

Их разговоры казались такими… Я не знаю. Неважно, сейчас? Я вроде как ненавижу себя за такие мысли. Это делает меня супер-высокомерным? У Наэфлина наверняка нашлось бы для этого несколько отборных слов.

Я просто больше не могла слушать сплетни, тем более что я едва помнила половину людей, о которых мы говорили. Не так уж много полезной информации, когда имена проплывают мимо так же невещественно, как лепестки на ветру. Я знал, что позже пожалею, что не обратил внимания, но сейчас это казалось слишком большим усилием.

Извините, возвращаюсь к теме, день катастрофы. Утром не произошло ничего интересного. Я перейду к заметным моментам. Это случилось во время перерыва между моим вторым и третьим уроком.

Я просто стоял у своего шкафчика в коридоре. Ничего особенного в этом нет. (Кстати, спасибо, Сара, за то, что показала мне, где находится мой шкафчик, лишь несколько раз подняв брови в знак болезненного беспокойства.) Я весь день боролась со своей сумкой, пытаясь уберечь припасы внутри от разбрасывания, когда я шла. Это произвело слишком много шума. Я мог бы сказать себе, что это не имеет значения, но мои инстинкты упрямо настаивали, пока я не сдался. Я раскладывала все по маленьким пакетикам и наполняла их ватными шариками, которые взяла в классе рисования.

Я чувствовал себя умным и довольным, поэтому, конечно, что-то должно было пойти не так.

Пара парней играли в мяч неподалеку. Славные ребята, на самом деле. Я смутно помнил далекую из давних времен. Я думаю, мы были в одном классе начальной школы или что-то в этом роде. Я обращал на них внимание, точно так же, как всегда отслеживал каждого человека в радиусе тридцати футов или около того. Но я отвлекся, пытаясь разобраться в содержимом моего шкафчика и в том, какая половина хлама там хранится на самом деле, и действительно ли я выбрал дурацкие украшения на двери, и я не заметил приближения мяча, пока он не врезался в стену перед моей головой.

Ладно, предметы, летящие мне в голову, были не совсем новым опытом. Обычно они были более заостренными. Хотя сходства были. Поток воздуха, когда он пронесся мимо моего лица, вспышка предмета, который я только мельком увидел. Внезапно мои мысли унеслись в совершенно другое место, когда я повернулся — и столкнулся лицом к лицу с рычащим капавасом, который бросился на меня с глазами, полными ненависти, и поднятыми кулаками.

Я нанес удар. Тяжело. Он был выше и намного крупнее меня, но он был безоружен. Что-то быстрое и прямое, чего он не ожидал. Я нацелился на его незащищенный живот.

Резкий удар в нижнюю часть живота, в незащищенное мясистое место. Он начал сгибаться пополам от шока. Теперь я мог использовать его инерцию и вес против него. Когда я сделал шаг в сторону, моя сильная правая нога поймала его неуравновешенную левую.

Он, спотыкаясь, двинулся вперед. Его голова врезалась прямо в шкафчик. Я развернулась, чтобы последовать за ним. Моя рука вытащила нож из кобуры на поясе за спиной. Одно колено вошло прямо в его позвоночник, вдавливая его в землю. Я схватил его за голову и приставил лезвие прямо к его горлу.

Он был в моей власти.

“Что за черт?”

Реальный мир встал на свои места. Я не убивал какого-то расистского, разжигающего ненависть воина — просто парня из футбольной команды. Он пытался поймать неудачный бросок своего друга и отвлекся. Чуть не врезался прямо в меня.

И я направил на него клинок. Уничтожил его. Я чуть не убил его.

Чистый, ледяной ужас окутал каждую клеточку моего существа. Я слезла с него, пряча нож в рукав, молясь каждой звезде, которую могла вспомнить, чтобы я спрятала лезвие до того, как кто—нибудь еще его заметил. Я протянула руку парню, который теперь в полном замешательстве лежал на полу у моих ног, все еще уткнувшись головой в мой шкафчик. Его друг подбежал к нам, в то время как вокруг нас собралась небольшая толпа, возбужденно болтая.

О боже. Это плохо.

“Санан”, - неловко предложила я. “Уроки самообороны, я прав?”

“Ага”, - медленно сказал он, но все равно взял меня за руку. Я поднял его на ноги, испытывая облегчение от отсутствия конфронтации. Он не заметил, насколько близок к смерти был секунду назад. Из-за меня. Потому что я облажался.

“Ты в порядке?” - спросил его друг, уставившись на меня.

- С ней все в порядке? “ парировал парень.

“О, смирись с этим, Крис. Ты все равно не использовал эту голову.” Я невольно хихикнула, а подруга ухмыльнулась. “Как ты это сделала, Дженни?”

Краткий миг веселья снова превратился в холодный лед. Ладно, не поймите меня неправильно, мне нравится быть в центре внимания в хороший день, но этот день, черт возьми, точно не был хорошим. Если бы я была готова, я могла бы создать атмосферу "острой, загадочной крутой девчонки", которую я внезапно подхватила, и прокатиться на ней до следующего танца — но прямо сейчас? Я был в режиме управления volas us. У меня в крови было так много адреналина, который умолял меня уйти, что я не мог оставаться на месте. Моя правая рука играла с рукоятью ножа под краем рукава, ерзая, ожидая удара.

Мне нужно было выбраться оттуда. Мое сердце стучало внутри моего черепа с кровью.

Они все еще ждали, что я что-нибудь скажу. “Я ем овощи”, - сказала я неубедительно. “Извини, мне нужно бежать”.

Не оглядываясь, я схватила свою сумку и закрыла шкафчик. Через несколько секунд я полностью вышла из здания.

***

Я ни за что не смогла бы пережить остаток дня. Я не собирался видеть дружелюбное лицо до конца дня, благодаря изменению расписания занятий. Я чувствовал себя таким слабым. Я ненавидела то, что мне нужна система поддержки, чтобы пережить один день в средней школе. У меня никогда раньше не было такой проблемы. Я не должен был быть таким. Я должен был снова стать нормальным, но я все еще чувствовал себя психически неуравновешенным, эмоционально сломленным человеком.

Да, я знаю, у меня какое-то посттравматическое расстройство или что-то в этом роде. Это очевидно. Я даже могу точно определить, где я это взял, и это ни черта не делает для меня. Знать, что с тобой не так, и на самом деле быть в состоянии что-то с этим сделать, - это очень, очень разные вещи. Я все еще застрял на шаге А и понятия не имел, как перейти к шагу Б.

Это напугало меня до чертиков.

И я побежал. Я побежал по окрестностям, отступая туда, где чувствовал себя наиболее комфортно и безопасно, где я мог снова почувствовать себя самим собой. Там я чувствовал себя как дома. Где со мной никогда не случалось ничего плохого, где я действительно понял, кто я и как на самом деле жить в этом мире.

Естественно, я оказался глубоко в лесу за своим домом, с луком и стрелами, перекинутыми через спину, и ножом, удобно расположенным на пояснице.

Даже вчера я на самом деле не планировал использовать лук для чего-либо. Я хотел этого, как хотел защитного одеяла, когда был ребенком. Мне просто это было нужно, не потому, что я действительно собиралась использовать его как одеяло, а потому, что оно должно было быть рядом, иначе все было бы не так. Этот лук должен был лежать прямо в футляре, под моей кроватью, незамеченный, и я, вероятно, никогда больше его не достану.

Забавно, как все может измениться за один день, правда?

Нет, это совсем не смешно. Это чертовски ужасно. В моей жизни было слишком много ‘одиноких дней’.

Но это, прямо сейчас? Здесь, в лесу, совсем одна? Это было хорошо.

Я был глубоко в лесу, настолько полностью погружен, насколько мог. Шум человеческого мира был едва слышен, приглушенный до слабого шепота подлеском и толстыми ветвями. Сегодня почти не было ветра, что немного разочаровывало, но просто быть окруженным пышной зеленью, щебетанием птиц и даже белкой, пробегающей по ветке неподалеку, успокоило меня.

Долгое время я просто бродил без дела, без цели в голове и без реального направления, кроме как подальше от шума. Обычно я бы бездельничал в безвыходном положении, ожидая, когда появится добыча, но я не был уверен, что в этом лесу есть какая-нибудь стоящая дичь. Более того, несмотря на то, что я ненавидел то, что не мог забыть об этом даже здесь, я вернулся в реальный мир. Я не совсем понимал, что говорит закон, но я был уверен, что охота в лесу в случайном пригороде, вероятно, незаконна.

К тому же, честно говоря, я не был особо голоден. Я просто хотел снова почувствовать себя хорошо в чем-то. Используй навыки, которые я получил, для чего-то другого, кроме борьбы и ... ты знаешь. Другое дело. Но если бы я отправился на охоту с полным желудком и хорошо укомплектованной кладовой, Тетеваллен был бы серьезно раздражен.

Итак, да. Тетеваллен. Я знаю, что не особо воспитывала его, и мне жаль. Это все еще больно. Он лучший отец, который у меня когда-либо был. Ладно, единственный, но все же.

Я нашел хороший сундук, к которому можно прислониться, и сел. Выше, небо проглядывало сквозь лесной покров, усеянный красивыми пухлыми облаками. Очевидно, в этот час я не мог видеть ни одной звезды, но я знал, где должна быть звезда Тетеваллена. Я подарила ему улыбку и короткую молитву, когда начала засыпать. Не то чтобы он был там на самом деле. Он закатывал глаза от этой идеи всякий раз, когда кто-нибудь из молодых Сильвов поднимал ее. Но мне это очень понравилось. Мне было приятно думать, что какая-то часть его личности и воспоминаний последовала за его разумом обратно в небо.

Чувак, я говорю как псих, не так ли?

Я полезла в сумку и вытащила одеяло, которое принесла с собой, плотнее укуталась, снова желая, чтобы я могла сделать что-то получше, чем просто накрыть себя тканью, чтобы согреться. Я натянула капюшон и укрылась, затем прислонилась спиной к стволу дерева и закрыла глаза. Просто слушаю. Слышать все в лесу. Позволяю своему разуму блуждать в лесу.

На минуту я почти услышал шепот Сильвий на ближайших деревьях. Моя подруга Наэфлин сыграла свой тулавир, и она умоляла меня подпевать, хотя я едва знал ни одну из песен. Она смеялась, когда я придумывал слова к ее мелодиям, и мы обменивались игрой на тулавире и пели все более провокационные песни более красивым дузильфам у костра, когда мы выпивали чашку за чашкой талверрета. После того, как мы были слишком пьяны, чтобы продолжать играть, она выкидывала свой обычный трюк на вечеринке: ловила огненный шар из искр костра и заставляла его описывать круги у меня перед глазами, пока у меня не начинала кружиться голова и я не падал.

Все Сильвы будут смеяться. Я бы смутился и выхватил огонь прямо из воздуха. Я бы умножил это на дюжину языков пламени и произнес что-то ужасно грубое в адрес Наефа, что заставило бы всех смеяться еще сильнее. Никто из них не мог сравниться с моей этоволой в стрельбе, поэтому они получили удовольствие от моих трюков на вечеринках.

Конечно, когда вся группа была пьяна в стельку и уже играла с огнем, было вполне естественно, что мы попали на соревнование по измерению вакакки в этоле. Большинство Сильвов предпочитали воду или ветер, когда дело доходило до этоволы, что означало, что их игры с выпивкой обычно включали талверрет и баловство с настоящей жидкостью. Мы с Наефом были единственными, кто имел дело с настоящими этолендеями пламени, поэтому наши соревнования у камина стали легендарными в нашем суунсиле. Десятки Сильвов появлялись всякий раз, когда они слышали, что у нас собрание, заставляя Рувалею убегать в тень в смущении из-за выходок ее сестры. Они приходили толпами, желая увидеть, как два мастера демонстрируют наши навыки.

Или, может быть, они просто вышли посмотреть, как две горячие цыпочки играют с огнем. Я не могу сказать наверняка. В конце концов, мне было всего двадцать, а Наефу было всего шестьдесят или около того (это молодо для сильфа, верно? Она выглядела и вела себя в основном того же возраста, что и я. Это совершенно несправедливо), поэтому мы были главной мишенью для молодых парней в аудитории. Многие из них подходили к Наефу, и даже несколько по-настоящему предприимчивых душилфов пытались пригласить на свидание странную человеческую девушку, которую они коллективно удочерили.

Я отказал им.

О, не поймите меня неправильно. Мне было интересно. Клянусь звездами, некоторые из этих парней… Я имею в виду. Черт. Но у меня были свои причины.

Неподалеку сломалась пополам ветка. Резкий треск эхом разнесся среди деревьев. Мои мечты лопнули, как мыльный пузырь, внезапно и пугающе. Я напрягся, моя рука уже схватилась за нож. Кто-то еще хрустел листьями, разбросанными по лесной подстилке. Они были недалеко.

Я медленно потянулся за своим луком, чисто инстинктивно, готовый к худшему.

Я на Земле. Если я нарисую, то у меня действительно будут проблемы.

Я подавил желание. Я был в пригороде, и никто не мог напасть на меня ни с того ни с сего. Я был в безопасности. За исключением того, что я все еще держал нож в руке, на всякий случай, когда я выглянул из-за края ствола дерева в сторону источника звука.

Облегчение затопило мой разум, когда я узнала источник, за которым последовал приступ замешательства. Я вложил нож в ножны и встал, чтобы позвать.

“Шасалла, Калледдор. Дов доу толал тона вис сильвек?”

Карл застыл на месте, сузив глаза. Он огляделся и без особого труда заметил меня. Поскольку, вы знаете, я больше не прятался. Зачем прятаться от парня, который пару раз спасал тебе жизнь? Единственный парень в мире, который мог хотя бы понять это предложение?

“Привет, Джен”.

“Единственный и неповторимый”, - добавила я, когда он направился к моему дереву. Я вздрагивала от каждого громкого, хрустящего шага по листьям. “Разве ты не был намного лучше в этом?”

“ Заткнись, ” пробормотал Карл. Он сел на перевернутый ствол, упавший много лет назад, в то время как я вернулся в свое удобное положение в укромном уголке корней дерева. “Я еще не привык к своему старому телу”. Он сделал паузу. “Ты только что назвал меня Калледдором?”

“Да”, - поддразнила я. “Я пропустил твой титул или что-то в этом роде?”

“... Я не знаю. Сейчас это звучит просто глупо ”. Он выглядел смущенным.

Я усмехнулся. “Так было всегда”.

“О боже, это произошло?” Его лицо приобрело еще более яркий оттенок красного.

“Не волнуйся, я уверена, что так думали только мы с Мэттом”, - сказала я. “Это отличное фэнтезийное имя”. Карл все еще выглядел сомневающимся, поэтому я сменил тему, прежде чем он действительно начал копаться в этом. “В любом случае, вернемся к очевидному вопросу: какого черта ты здесь делаешь?”

“Я мог бы спросить тебя о том же”, - парировал Карл, подняв бровь.

“Да, нет”, - ответила я, не сбившись с ритма. “Это в основном мое дело, и мы рядом с моим домом. Тебе лучше не преследовать меня, ” добавил я в шутку.

“...Я вроде как, - ответил он застенчиво. “Я видел, что ты заказал на моем телефоне. Я так и думал, что рано или поздно ты отправишься на охоту.”

Я был искренне удивлен. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, как он это сделал. “... О, черт. История браузера.”

Он кивнул. “Ага”.

“Хорошо, что я тогда не воспользовался компьютером Мэтта, я думаю”.

“Да”.

“Так ты просто последовал за мной сюда, чтобы отпугнуть всю мою добычу?” Добавила я, многозначительно взглянув на его ноги.

“Я хотел поговорить”.

Что-то в тоне его голоса или, может быть, в выражении лица испортило настроение. На этот раз я действительно наслаждался собой. Разговор не сильно отличался от тех, что мы вели раньше. Я дразню, его дразнят, добродушный стеб. Это была наша фишка. Очевидно, что сегодня все должно было резко остановиться.

“Что случилось?” Спросила я, уже страшась ответа.

Карл начал отвечать, но запнулся, его рот несколько раз открылся и закрылся, не издав ни звука. Я терпеливо ждал. Я понятия не имела, к чему это приведет, но это было так на него не похоже. Карл не так уж часто высказывался, но у него никогда не было недостатка в словах. Я действительно волновался. Наконец, он подошел к одному вопросу.

“Ты был там, верно?”

Что ж, это было не в восторге. “Эээ?”

“Когда Блейк… Когда он... — Карл поперхнулся, неловко отводя взгляд.

О, звезды. Мое сердце упало. Карл, наконец, смирился. Я знал, что это произойдет, но все же. Как, черт возьми, ты должен говорить с кем-то о смерти их лучшего друга?

“... Да”, - тихо сказал я.

“Я так и не узнал”, - сказал Карл, его голос немного окреп, его глаза вернулись к моим. “Он не страдал, верно?”

Он сделал ... мысленно ответила я, но я никогда не смогу тебе этого сказать. “Он этого не сделал. Это было быстро.”

Карл улыбнулся. “Даже если это чушь собачья, ваннен доу”.

“Селноу”.

Он поднял с земли маленькую ветку и повертел ее в руках. Я устроилась поудобнее на своем дереве, подобрала одеяло и плотнее укуталась. День становился все холоднее, так как облака надвинулись и закрыли солнце, и, наконец, начал дуть ветерок, шелестя ветвями и листьями. Мне понравился звук, который он издавал. Мы просто сидели там, как в старые добрые времена, Карл точил свой меч (хорошо, бранч), я наблюдал за ним и всем остальным со своего места под деревом. Минуты пролетели незаметно, и только птицы сопровождали нас.

“Ему там нравилось, ты знаешь?” Наконец сказал Карл. Я подавил вздох облегчения. Пока я наслаждался тишиной, Карл уже давно не был таким человеком. Если бы это продолжалось, я бы действительно начал беспокоиться.

“Блейк сделал?” Я подсказал.

“Да. Я имею в виду, он ненавидел войну и все такое, но мир. Он любил Сайравейла.”

“О”. Я не был уверен, чего Карл хотел от этого разговора. Я смирилась с тем, что просто позволю ему отскакивать от меня. Я надеялся, что это то, что ему нужно. Во всяком случае, пока все работает.

“Он нашел девушку, ты знаешь? Она была прекрасна. Они собирались пожениться, создать семью. Он попросил меня быть его шафером ”.

“Я думал, что там ничего такого не было”.

Карл усмехнулся. “Мы собирались сами начать традицию. Блейк был таким романтиком. Должна была быть живописная свадьба”.

“Я никогда не знал”, - сказал я. “Мне не удалось провести с ним много времени”.

“Мне очень жаль”.

“Это не твоя вина. Я был немного занят ”.

“Занята тем, что являешься Девой Сильвандара?” Карл поднял бровь, ухмыляясь.

Моя очередь краснеть. “Вэк, это намного вкуснее. Это действительно то, как меня называли в Кандире?”

“Ну, они должны были тебя как-то называть. Ты была легендой.”

“Это идет в комплекте с блестящей шляпой?”

“Больше похоже на бессмертную ненависть Императора”.

Я хихикнул. “Теперь это знак чести”. Карл рассмеялся. “Бессмертие - это не совсем правильно, да?”

О, вэк. Выражение лица Карла стало мрачным, как ночь. Я съежился. Я не хотел портить настроение. Я сказал совершенно не то.

“... Прости”.

“Все в порядке”, - сказал он, но снова отвел взгляд.

“Я не должен был этого говорить. Он был твоим другом.”

“Он совершал ошибки, и он заплатил за них”, - сказал он. “Я не могу сказать, что он этого не заслужил”.

Почему, о, почему, Карл, нам всегда приходится метаться между шутками, поддразниваниями и болезненными общими воспоминаниями? Каждый раз, черт возьми. Тишина была невероятно неудобной.

Почему я не мог просто оставить неловкие моменты и вести приятный, нормальный разговор? Или, вы знаете, все, что считалось нормальным между двумя случайными прыгунами из измерений, такими как мы.

“Ты знаешь, я имел в виду то, что сказал”, - выпалил Карл, оглядываясь на меня. “По телефону".

“А?”

“Я все еще люблю тебя”.

Вот куда он решил перевести разговор дальше?

“Карл...” Я начал, но он продолжал говорить.

“Даже если мы застряли здесь, даже если все изменилось, я действительно люблю тебя, Джен”.

Я должен был остановить эту исповедь, пока она не вышла из-под контроля. “Карл, ты не должен”.

“Что?”

“Ты на самом деле меня не знаешь”, - вздохнула я. “До того, как мы уехали отсюда, ты даже не знал моего имени”.

- Но той ночью...

О, звезды, только не это. “Смотри, Карл. Ты мой друг, и да, мы вместе прошли через некоторые нелепые, меняющие жизнь, ужасающие вещи. Я был захвачен моментом, понимаешь? ” Я пожал плечами, покраснев. “На мгновение мне действительно нужно было, чтобы меня спасли, и ты был там. Я буду вечно благодарен тебе, но это все ”.

“Я...”

“Это был просто поцелуй, Карл”. Мое лицо загорелось, как будто кто-то только что вылил на него кипяток. Глупые эмоции.

Если вам интересно, я был честен. Я буду ужасно избитым и отброшу самую старую фразу в книге, но Карл нравился мне только как друг. Та ночь в гостинице за пределами Венненпорта была именно такой — единственной ночью, когда я потерял бдительность и был сметен всем остальным вокруг меня. Между нами не было ничего романтического, а даже если бы и было, у меня было слишком много собственного дерьма, с которым нужно было разобраться.

И не было. Серьезно. Просто два друга, которые проводили много времени вместе и однажды поцеловались… или дважды.

Мне не понравилось то, что я должен был с ним сделать. Карл был моим другом, и я все еще причинял ему боль прямо тогда. Конечно, конечно, должно было стать хуже.

“Мне так не показалось”, - сказал он в замешательстве.

“Я не знаю, что еще сказать, Карл”. Я вздохнул. “Ты встретила кого-то, но на самом деле это был не я. Мне очень жаль.”

“Ты ошибаешься”. Я подняла брови от его резкого тона. Его глаза сузились, и он отбросил ветку в сторону. “Это был ты. Это?” Он наклонился и поднял маленький брелок с моей сумки. Симпатичная пластмассовая белка, которую я давным-давно выиграл в аркаде и с тех пор носил в каждом рюкзаке, который у меня был. “Это не настоящая ты. Это всего лишь фасад, который ты соорудил. ” Он снова сел. “Готов поспорить на что угодно, что ты сейчас вооружен, да?”

Я медленно кивнул. С тех пор, как мы начали разговаривать, я действительно отпустила нож, но он все еще мягко давил мне на поясницу, когда я прислонилась к дереву.

“Да, потому что это ты. Ты все еще она, а не Дженни. Ты Дженнифер Демови-Ралаев.” Он произнес это с благоговением, почти шепотом. Как будто это было что-то вдохновляющее. “Ты гребаная легенда, а не какая-то глупая старшеклассница”.

“Сека нара вак, ты знаешь мое имя?” Я зарычал, потрясенный. Это имя было личным. Карл не мог этого знать. Только люди в моем суунсиле знали это имя.

Он отшатнулся в страхе от моей внезапной смены тона. “Я...”

“Говори, масасак-ла, или я стану жестоким”.

“Рейнир сказал мне”, - выпалил он.

“... И как, черт возьми, Рейнир Селлман узнал?”

Карл посмотрел вниз на лесную подстилку. Его голос стал очень тихим “....Потому что он пытками вытянул это из Сильфа. Ее звали Рувалей. Я думаю.”

Я резко встал. Одеяло упало. Моя рука потянулась прямо к ножу. Не для того, чтобы напасть на Карла или что-то в этом роде, но я определенно хотел что-нибудь ударить. “Рувалей Душылари?” Спросила я, выдавливая слоги сквозь зубы. Хотя я уже знал ответ. Было очень мало сильвов, которые говорили на лингуэне достаточно хорошо, чтобы их стоило пытать, и я знал их всех. Я научил их всех.

“... Да”, - нервно ответил Карл. “Мне очень жаль”.

Я начал расхаживать перед деревом, намеренно сминая листья при каждом шаге. Мне нужно было как-то выразить свою ярость, найти какой-то выход.

Я не знал, куда она пошла. Мы так и не узнали, что с ней случилось. Нейфлин плакал несколько дней подряд, когда она исчезла. Мы оба любили. Сестра Наэфа была самым добрым, милым человеком во всем лесу. Очень робкая, но когда она вышла из своей скорлупы, она была потрясающим поваром и самой красивой певицей, которую вы можете себе представить. Она научила меня всему, что касается истории и культуры, особенно музыке. Она тоже писала свои собственные песни, и я выучил их все.

Она пропала незадолго до первых пограничных рейдов, когда моя счастливая жизнь окончательно разрушилась.

“Он убил ее?” Я спросил, глядя на небо, отчаянно пытаясь увидеть ее звезду, хотя я знал, что она навсегда потеряна для меня. Это был целый мир, и она умерла в одиночестве в глубине подземелья на дыбе для пыток, вдали от корней мира.

“Да”.

“Силдавака”, Я зарычал. Я пнул ствол дерева, хотя это не заставило меня чувствовать себя лучше. “Я рад, что дектол капар-базал мертв. Блейк должен был убивать его медленнее. ”

“Подожди, что?”

Я перестал ходить. Я только что сказал то, чего мне действительно, действительно не следовало. Я очень медленно повернулась на месте, чтобы посмотреть на Карла. Его лицо было непроницаемой маской.

Что ж, думаю, сегодня мы оба узнали кое-что шокирующее и ужасное.

“Блейк был там?” Его голос был слишком спокоен. Тревожно.

О, звезды, не соединяйте точки. Не будь логичным и умным хоть раз в жизни, Карл. “Да. Мы с Блейком оба были там, ” осторожно сказала я, борясь с собственными эмоциями. Меня все еще мутило от того, что я только что узнала, даже когда я пыталась скрыть секрет от Карла.

“Но ты так и не добрался до тронного зала. И Мэтт должен был знать, что было внутри ... ” Лицо Карла исказилось. Я собрался с духом. Он понял это. Мэтт должен был знать лучше. “Он отправил Блейка туда умирать”.

“Карл...”

“Он знал. Мэтт, блядь, знал, - пробормотал Карл. Я слышал железо в его голосе, холодную сталь Калледдора. “Мэтт, блядь, пожертвовал Блейком”.

“ Мы все знали, ” слабо сказала я, но Карл уже встал и пошел.

“Я не могу, Джен”. Голос Карла был хриплым и полным боли, и я сочувствовала ему. Я так сильно переживала за него, что едва могла дышать. Он повернулся, чтобы уйти, и я открыла рот, чтобы заговорить, но ничего не вышло. “Я просто не могу”.

Я смотрела, как он повернулся и ушел. Я знала, что он начинает плакать и скрывает это, и я чувствовала, как слезы наворачиваются на мои собственные глаза. Сегодня я сильно облажался. Этот разговор вышел из-под контроля.

Я снова прислонилась спиной к дереву и плотнее натянула одеяло, нырнула в капюшон и закрыла глаза, когда слезы покатились по моим щекам. Воспоминания о Наэфлине, и Тетеваллене, и Рувалее, бедном Рувалее, завладели моим разумом. Я позволил им поглотить меня, отчаянно закрываясь от реального мира, чтобы спрятаться в другом, хотя бы на немного дольше.

Окончание главы