Эпилог Глава 8 — Мэтт

"Это был целый день. Малыша Стокельсона все еще нет дома?"

"Отец обещал, что он позвонит".

"Ну, я думаю, у нас есть наш первый подозреваемый, Портман".

"Это не новость. Мать уже навела нас на него ".

"Почему ты не упомянул о нем вождю?"

"Я не хочу разрушать его жизнь превентивно, если выяснится, что он непричастен. Шеф принимает это на свой счет. В любом случае, мы не должны бездействовать. Я пойду в школу. Ты должен вернуться к матери, попросить посмотреть на компьютере Блейка больше зацепок."

"Что я ищу?"

"Последние онлайн-чаты, история поиска за последние пару дней. Все, что угодно, чтобы заполнить нашу временную шкалу ".

Отсутствие собственного мобильного телефона становилось настоящей проблемой.

Я слышал от друга о ... инциденте с участием Джен в коридоре между вторым и третьим уроком, но он больше ничего не знал. Не имея возможности связаться с ней, я не мог знать, что происходит. Весь день в моей голове нарастал стресс. Я едва слышал половину того, что говорил мой учитель экономики. Мои страхи росли с каждым часом, но я ничего не мог поделать. Я вряд ли увижу Джен до поздней ночи. Сегодня мы не обедали вместе, и когда я возвращался домой, ее уже не было. Я не хотел видеть ее, пока не вернусь с работы.

Работа. Обычная работа, где мне платили за то, чтобы я что-то делал, кто-то другой отвечал. Работает неполный рабочий день в круглосуточном магазине. Я взял его для некоторого опыта, плюс дополнительные деньги на расходы. Мама доверяла мне деньги, которые она приносила, но я никогда не тратил их на себя. Большая часть денег предназначалась исключительно для нужд семьи, а остальное шло на сберегательный счет на черный день. Я потратил только свои собственные деньги на себя.

Работа была мучительно скучной. Бесконечное пополнение запасов, реорганизация, уборка. Независимо от того, сколько раз я проходил раздел, он всегда снова запутывался через несколько минут после того, как я уходил. Каким-то образом, даже когда магазин был пуст. Мне казалось, что призрак намеренно издевается надо мной.

Не то чтобы мне больше приходилось иметь дело с призраками.

В магазине было не особенно много посетителей, поэтому у меня было много простоев. В прошлом это обычно означало много тусовок с любыми коллегами, которые у меня были в тот день. Валять дурака, валять дурака, придумывать игры, в которые мы могли бы играть, не разрушая проходы. Неважно. Конечно, всякий раз, когда мой коллега делал перерыв, я снова впадал в скуку. Раньше я так ужасно бездельничал. Я должен был что-то делать. Даже если это было непродуктивно, даже если это не доставляло удовольствия, пока я был занят, я мог чувствовать себя непринужденно.

Спокойные, тихие моменты теперь были драгоценными дарами, все до единого. Это дало мне время подумать. Время поразмыслить. Время планировать. Я быстро понял, что если не притормозю и не обдумаю все, не найду наилучший подход, какой только смогу, то в итоге потерплю еще больше неудач и сожалений.

Это был тяжелый урок. Урок, который я выучил потом и кровью, в пылу битвы и тихих, смертоносных залах дипломатии и уловок. Я нашел новый путь. Осторожный, взвешенный, терпеливый. Берите контроль, когда это возможно.

Я не хотел контроля. Это не я. Я бы хотел, чтобы кто-то другой был главным. Я бы предпочел это. Я ненавижу давление. Я ненавижу то, что меня заставили сделать. Решения, которые мне приходилось принимать, когда на кону стояли жизни, но никто другой не собирался этого делать. Случайно, или по воле судьбы, или просто из-за упрямой стойкости, я оказался во главе всего восстания.

У меня было так много вещей, которые все еще давили на меня. Незавершенные задачи, нерешенные проблемы. Там была дюжина советников, политиков и членов суда, ожидающих моего решения. Короли, принцы, вассалы, герцоги, лорды и множество других титулов, которые я едва понимал, все хотят встреч, борются за благосклонность. Они решили, что, поскольку я такой великий лидер, я, очевидно, лучший человек, чтобы забрать ключи от всего этого проклятого королевства.

Но это был уже не я. Я бы отложил эту часть своей жизни. Его завернули в тяжелые одеяла, засунули в сундук и засунули под ближайшую кровать. Я не собирался больше беспокоиться об этом — пока мир, жестокий и неумолимый, не поднял свою уродливую голову и не решил, что я еще не совсем сорвался с крючка.

Я был в блаженном неведении большую часть своей смены. Да, я слышал, что Джен что-то сделала, но я убедил себя, что это что-то незначительное. Возможно, она просто пробормотала какую-то длинную фразу на этолинском, или, может быть, она попыталась произнести несколько заклинаний, не подумав. Это было так инстинктивно для нее, я мог видеть, как это случайно выскользнуло. Это было бы простым недоразумением, чем-то, что я мог бы исправить, над чем мы могли бы поработать.

Так получилось, что мы с коллегой говорили о совершенно нормальных вещах, как будто очередной кризис не за горами.

“Привет, Кайл”.

“Да?” Кайл поднял взгляд от автомата с газировкой, где он снова наполнял стакан льдом. Он вернулся, проглотив пару кубиков, и прислонился к стойке. “Что случилось?”

“Как у вас с Керси дела?”

Кайл выглядел удивленным. Я не мог винить его. Обычно меня не очень заботили отношения или что-то в этом роде. Раньше я был совершенно равнодушен ко всей концепции. Это не стоило усилий, чтобы идти в ногу. Сайравил полностью изменил мою точку зрения. Важно было поддерживать связь с людьми и знать, как они все переплетаются. К настоящему времени это вошло в привычку.

“Хорошо, я полагаю?” Он пожал плечами. “Мы много общаемся. Все... идет хорошо. Почему?”

“Честно говоря, - сказал я, - ты вроде как мой единственный друг, у которого есть опыт свиданий. Есть какие-нибудь советы?”

“Подожди”. Кайл выглядел искренне потрясенным. “Ты никогда не приглашал девушку на свидание?”

Я рассмеялся. “Не до вчерашнего дня”. Что было не совсем правдой, но я провел довольно четкую грань между свиданием с девушкой и ухаживанием за принцессой. Особенно когда последнее касалось дипломатической напряженности, поддержания союзов, предотвращения войн и поддержания наших армий в строю. Было так много рядов костяшек домино, которые ждали, чтобы их опрокинули, что мне приходилось ходить на цыпочках вокруг каждого слова, публично или наедине.

Очень разные.

“О боже”, Кайл усмехнулся. “Кто эта счастливица?”

“Ты не будешь распространяться об этом, верно?” Я спросил. Не то чтобы Сара была кем-то, кого можно было смущать, но ради Джен я чувствовал, что избегать любого внимания прямо сейчас может быть только хорошо.

“Эй, чувак, ты никогда никому не рассказывал обо мне и Керси. Я бы тоже так с тобой не поступил.”

“Немного по-другому, но с твоими родителями”.

“Я думаю”. Кайл снова пожал плечами. Он часто пожимал плечами. Я стал намного внимательнее к языку тела и тонким сигналам. Умение читать людей было ценным навыком и гораздо более универсальным, чем можно было ожидать.

Я попытался отмахнуться от этого. Я не пытался получить какое-то преимущество над Кайлом. Я просто хотел его совета. Мне нужны были идеи для свиданий из этого века.

“В любом случае, что ты хотел спросить?”

“Просто нужны некоторые идеи. Либо ты, либо интернет ”.

“Интернет лучше, чем ты думаешь”, - сказал Кайл. Я подняла брови, и его щеки приобрели интересный томатный оттенок. “По крайней мере, я так слышал”, - пробормотал он.

“Я доверяю тебе больше, чем Интернету”.

“Ты сумасшедший, но неважно. Итак, кто эта девушка?”

“Ты знаешь Сару Монаган?”

Кайл нахмурился. “Младший?”

“Да”.

“Не совсем, нет. Она в моей компьютерной науке, но это все. На самом деле не так много говорит. Вроде как одиночка.”

Это не совсем соответствовало тому, что я знал о ней, но, возможно, она просто была другой, когда была рядом с Джен. Или только этот класс. Я не мог быть уверен.

“Ты пригласил ее на свидание?” Кайл продолжил.

“Да. Мы выходим завтра.”

Кайл похлопал меня по спине. “Мило. Молодец. Тебе действительно показалось, что тебе не помешал бы перерыв, чувак ”.

“Что?”

“Я не знаю. Ты только что был очень тихим, чувак. Пугаешь меня. Ты в порядке?”

Наш разговор был прерван звонком входной двери. Зашел клиент, и я сразу понял, что что-то не так. Что-то в том, как он двигался. Язык его тела. Я внимательно наблюдал за ним в зеркалах, установленных в углах потолка. Он отошел в конец, вне поля зрения кассы, и заметно расслабился, когда, казалось, исчез из нашего поля зрения.

Дверца холодильника открылась, и его рука мелькнула. Я увидел короткую вспышку коричневой бутылки. Его рука снова спряталась в его тяжелом пальто.

Секунду спустя в дверь снова позвонили, и он ушел, прежде чем кто-либо из нас смог отреагировать. Он стремглав выбежал из двери, почти врезавшись в нее, поскольку автоматический слайдер открылся недостаточно быстро для скорости, с которой он двигался. Я не был уверен, что его напугало. Может быть, он просто чувствовал, что уже победил.

К счастью для меня, камера наблюдения, вероятно, сделала хороший снимок его лица. Я вытащил ведомость потерь активов и послушно записал время и дату, приблизительное описание и то, что мы потеряли.

“Ты действительно заполняешь это?”

“...Да?”

Кайл снова пожал плечами, и я подавила желание поморщиться. “Вы знаете, что они никогда не беспокоятся о чем-то настолько дешевом. Особенно на бездомного парня.”

“Нам все еще нужно заполнить это”. Перо высохло на полпути. Я потряс его, но не осталось ни единой капли чернил. “Есть ручка?”

Кайл удивленно покачал головой и бросил мне новую. “Чувак, даже Вселенная говорит тебе не беспокоиться”.

“Вселенная и я все равно не ладим”, - проворчал я вслух.

Пока я заканчивал заполнять форму, в дверь снова позвонили. Джейкоб, еще один друг Кайла и член его группы D & D, вошел, оглядываясь через плечо. “Господи, этот парень бронировал его. Что вы двое с ним сделали?”

“Ничего. Он только что украл немного пива ”, - сказал Кайл, вскакивая, чтобы сесть на стойку.

Джейкоб начал наливать себе содовую из фонтана. “Серьезно? Какой мудак ”.

“Нет, ему, вероятно, это нужно больше, чем нам”.

“Конечно, неважно. В любом случае, я должен был сказать вам кое-что еще, ребята. ”

Мы с Кайлом оба посмотрели вверх. “Ты пришел сюда с какими-то актуальными новостями? Остановите прессу ”, - сказал Кайл, ухмыляясь. Я закатила глаза.

“О, черт возьми, бабушка. Ты слышал, что произошло во время АПУША?”

Мое сердце пропустило удар. Я не мог точно вспомнить, что означал АПУШ, но Джейкоб, должно быть, говорил о школе. Ужасные образы всего, что могла натворить Джен, промелькнули в моей голове, сопровождаемые видениями белых кроватей и обитых войлоком камер.

Я уделял очень пристальное внимание каждому слову, сказанному Джейкобом. Каждый мускул тикает на его лице, каждое изменение тона. Я не собирался ничего пропускать.

“Эээ ...” - сказал Кайл, явно настолько потерянный, насколько мне хотелось бы. Он звучал не так обеспокоенно, как я чувствовал. Это раздражало меня. Совершенно иррационально, но все же мысль о том, что Кайл не понимает важности того, что Джейкоб может сказать дальше, беспокоила меня больше, чем я хотел бы признать.

“Это было безумие. Карл сошел с ума посреди урока, произнеся мистеру Эдвардсу какую-то безумную речь о войне.”

Я не думаю, что смогу действительно передать эмоции, которые нахлынули на меня, когда я услышал имя Карла. Паника, страх и образы Джен исчезли, но в то же время разочарование и подкрадывающийся страх проскользнули внутрь, захватив столь же крепко.

“Что именно он сделал?” Спросил я, пытаясь оставаться небрежным. В конце концов, мы с Карлом едва знали друг друга.

“О, он все говорил и говорил о том, какая дерьмовая война. Стало довольно темно. На самом деле, он опроверг то, что говорил Эдвардс, довольно хорошими вещами. Это было супер запутанно и серьезно безумно, но все равно было умно, понимаешь? ”

Мне стало легче дышать. Карл просто выпускал пар. Опасный пар, но еще ничего не закипело. Это было управляемо. Джейкоб продолжал рассказывать о том, что сказал Карл, в до боли знакомых деталях, но я уже думал на много миль вперед. Я должен был подумать, что сказать Карлу, когда увижу его в следующий раз. Ему становилось все хуже, это было ясно, но я мог с этим справиться.

Конечно, следующая бомба вот-вот должна была упасть.

“Так вот почему он бросил?” - спросил Кайл.

Это было так, как будто он только что вонзил кинжал в рельеф, растущий в моем мозгу, пригвоздив его к стене.

“Да, наверное. Он просто встал и вышел посреди урока. Прямо за дверь, не сказав ни слова.”

Я в отчаянии покачал головой. Карл должен был стать нашим концом.

***

После этого они начали говорить о какой-то видеоигре, которая скоро выйдет. Возможно, мне было бы интересно, если бы я действительно мог вспомнить игру, о которой идет речь, но видеоигры давно стерлись из моей памяти. Я заполнил все это пространство слишком большим количеством информации о мире, который я никогда больше не увижу — если бы мне было что сказать об этом.

Я не возражал, что разговор оставил меня позади. Это позволило мне вернуться к тому, что нужно было сделать. Мои мысли были заняты страхами перед тем, что Карл может сделать дальше, беспокойством о том, что случилось с Джен тем утром, и каким был мой следующий шаг. Всегда нужно было сделать следующий шаг, разработать новый план. Я так много раз молился, чтобы мне никогда больше не пришлось решать чью-то судьбу, но так или иначе это всегда возвращалось ко мне.

Остаток моей смены пролетел в мгновение ока, так как Джейкоб ушел домой, а нас сменил ночной дуэт. Я ехал домой с радио, включенным на полную мощность. Тоненький, слабый динамик теперь действительно успокаивал, привкус привычности и стабильности. Это никогда не менялось, как бы ужасно это ни звучало. Я оценил это.

Та золотая тропа, которую я видел всего два дня назад, теперь казалась такой далекой. Я отчаянно хотел, чтобы ничего не менялось, чтобы мой мир вернулся к тому, каким он был, но судьба, казалось, решила не давать мне никакой передышки. Даже когда я думал, что мы могли бы просто успокоиться и вернуться к нашей старой жизни, Джен казалась преследуемой и замкнутой. Она еще не адаптировалась, и это меня пугало.

На первый взгляд, она была в полном порядке. У нее были ошибки здесь и там, но у всех нас были. Это было нормально. Этого следовало ожидать. Я знал ее лучше, чем это, и я знал, какой хорошей актрисой она может быть. Джен могла сдерживать проблемы столько, сколько ей было нужно, и она была намного спокойнее, чем раньше. Она, казалось, неохотно общалась с миром сейчас, всегда что-то скрывая.

Ей просто нужно было время. Она провела большую часть шести лет в практически чужой культуре, говорила на другом языке, перенимала их обычаи. Она привыкла использовать магию, концепция, полностью противоречащая реальности. Магия эльфов позволила им избежать многих обычных жизненных неприятностей. Как она могла за такое короткое время перестроиться с такого образа жизни на обыденный жернов реального мира?

Ее старая жизнь восстановит себя. Я был уверен в этом — я должен был быть — и я сделаю все, что смогу, чтобы помочь ей приспособиться. Я действительно беспокоился о другом члене нашей группы.

Мало того, что Карл явно изменился так же сильно, как и Джен, он оказался в положении, которое я не мог по-настоящему поддержать. Сколько я ни ломал голову в поисках решений, ничего не выходило. У нас с Карлом в прошлом было слишком много вражды, даже несмотря на то, что бомбы еще не разорвались. Мы были на противоположных сторонах жестокой войны, занимая удивительно влиятельные позиции для двух двадцатилетних парней из пригорода в Орегоне.

Наши силы некоторое время кружили друг вокруг друга. Я знал из современной тактики и полного пренебрежения к феодальным обычаям чести и долга, что он должен был командовать другой стороной. Я использовал то же самое, так как я все равно руководил восстанием. Мы пытались свергнуть все правительство; кому мы собирались поклониться и поклясться в верности? Это было смешно. Я не был лордом. Мои генералы были отбросами сточной канавы, а я был никем — и все же мы с легкостью побеждали легионы сил Келлмана, пока Карл не принял командование.

Честно говоря, я думаю, что мы оба, вероятно, были бы мертвы, если бы не моя сестра. Люди Карла были фанатично преданы ему. Они бы сражались насмерть, даже если бы мы начали превосходить их численностью. Из—за этого и личных способностей Карла — и склонности к убийствам офицеров - моя шея была особенно мягкой и уязвимой в течение нескольких недель подряд.

Если бы Карл не нашел Джен в том подземелье. Если бы он не предал Рейнира.

Если, если, если.

Я вздрогнул. Я искренне верю, что Карл послал бы за мной человека. Моя голова, вероятно, будет установлена на стенах за пределами Кандира вместе со всеми остальными, жуткое предупреждение, чтобы вселить страх в сердца следующих потенциальных революционеров.

Я боялся его.

В то же время, я уважал его. Он выбрал ситуацию, в которой любой другой, вероятно, просто умер бы, и он вырезал себе жизнь. Он был сильным, он хорошо относился к своим подданным. Звучит странно называть Карла ‘подданным’, но он это сделал. Была причина, по которой он командовал такой стойкой, непоколебимой армией.

Самое главное, что Карл был умен. Конечно, умнее меня. Я признаю это свободно. Карл, казалось, знал больше обо всем, вплоть до мелочей любого предмета, чем я когда-либо мог надеяться узнать. И не только это, но он действительно мог применить эти знания — что он и сделал, с ужасающей эффективностью. Как принимающий конец его военной стратегии, я мог бы засвидетельствовать это лично.

Итак, учитывая все это, какова была игра Карла сейчас? Я снова и снова прокручивал это в голове, как запекание мяса на огне, которое упрямо отказывалось готовиться. К настоящему времени я предположил, что он, должно быть, посетил дом Блейка. Он был бы уверен, что Блейк мертв, с чем я уже смирился. Что делать дальше человеку, который потерял почти все, что ценил, которого заставили вернуться к жизни, которую он считал давно умершей?

Человек, у которого буквально отняли весь мир.

У меня не было ответа. Я не мог сопереживать Карлу. Я был бесконечно благодарен эльфийской ведьме, той, которая дала мне выход. Я ненавидел Сайравейл, ненавидел то, что он сделал со мной. Что это сделало с Джен.

Блейку.

Я отправил одного из своих друзей на смерть. Сознательно, намеренно, он сошел в могилу по моему приказу. Эта странная улыбка, которую он, казалось, всегда носил, навсегда запечатлелась в моей памяти. Он выглядел таким уверенным, таким уверенным в себе, когда я изложил план, полностью осознавая, что это значит. В конце концов, это мог быть только он. Иностранец, аутсайдер, как и все мы. Мы с Джен были слишком известны, но Блейк мог беспрепятственно проникнуть внутрь, благодаря предательству Карла.

Карлу никогда нельзя было позволить узнать, что его собственные действия непреднамеренно привели к смерти Блейка. Он никогда не оправится. Когда я заехал в гараж, эта единственная мысль стала твердой и ясной в моем сознании. Несмотря ни на что, я бы защитил Карла от этого откровения.

Моя мама уже была дома, что означало, что я определенно опаздывала. Я поспешил внутрь. Я хотел помочь приготовить ужин, так как не мог проводить с ней много времени с той ночи, когда мы вернулись, а прошлая ночь была полна беспокойства о Джен и о том, что будет дальше. Я не собирался тратить больше драгоценного времени.

“Мам, я дома”, - крикнула я в коридор, скидывая туфли в шкаф. Я понюхал воздух. Чеснок. “Что ты готовишь?”

“Суп Тортеллини”, - сказала она, махнув на меня ложкой. “Ты опоздал, парень”.

“Задира?” Я дразнил, умывая руки.

“Показываешь мой возраст?” - саркастически спросила она, прежде чем вручить мне полотенце, чтобы я вытерся. “Начинай рубить”.

***

“Итак, в школе все хорошо?”

“Да”.

“Хорошо”. Она улыбнулась, на мгновение отодвинув миску и опираясь на руки. “Поскольку Джен ушла, я подумал, что это подходящее время для этого разговора”.

Джен была дома у Сары, что было обычным делом по четвергам. Я задавался вопросом, что она там делала. Я все еще не получил никаких подробностей того, что она сказала Саре. Я доверял Джен, но мне нужны были все детали, если я собирался придумать план. Без этого я чувствовал себя немного клаустрофобно.

Похоже на то чувство, которое только что испытала моя мать. “Эээ, о чем разговор?”

“О твоем будущем”.

Я вздохнул с облегчением. Мама говорила о том, как я всегда ненавидел говорить о своей жизни с кем-либо еще. Я оценил, что она никогда больше не поднимала эту тему, даже при Джен, поскольку я упомянул об этом.

“Что насчет этого?” Спросила я, делая глоток томатного супа.

“Ну, у тебя есть какие-нибудь планы на выпускной?”

Я порылся в своем мозгу. У меня уже были какие-то планы? Это было так давно. Я понятия не имел. “Не совсем, нет”. Это был самый честный ответ, который я мог придумать.

“Ну, тебе нужно начать. Я знаю, что это может быть действительно отстой, но сейчас самое время. Колледж подкрадется к тебе быстрее, чем ты думаешь. ”

Колледж. Я совсем забыл об этом. Я имею в виду, не то чтобы он существовал — я на самом деле недолго учился в университете, в Декинпорте. Но не для образования. Я был там не ради лекций, я был там из-за тайника с золотом и магическим оружием в нескольких этажах и на пару десятков футов твердой породы под моим столом.

Пока я колебался, моя мать начала подробно рассказывать о вариантах, заявках, принятии, финансировании. “Я думаю, государственная школа, вероятно, лучший вариант для тебя”, - добавила она между глотками.

Внезапное осознание поразило меня и прервало мои непрошеные воспоминания об отчаянной погоне и драке с городской стражей Декинпорта. Поблизости от нашего дома не было ни одного государственного университета. В любом случае, недостаточно близко, чтобы ездить на работу. “Ты уверен, что справишься без меня?”

“Ты должен когда-нибудь покинуть гнездо, Мэтт”. Она сказала это так небрежно, что я опешил. Я знал, что рано или поздно уйду, но предполагал, что это произойдет гораздо позже. Я помогал со всеми домашними делами, и я помогал заботиться о Джен, и все остальное, что мама просила меня. Это была моя работа — или я так предполагал.

— А как насчет... - начала я, но мама прервала меня.

“Послушай, я немного накопил за эти годы, и я знаю, что ты тоже копил. У вас достаточно денег, чтобы оплатить четыре года обучения в колледже, если вы подадите заявку на финансовую помощь, и вы даже не получите никаких кредитов. Слава Богу, я уволюсь с работы в торговом центре после этого года. Учитывая мои сбережения и только что полученное повышение, здесь будет намного спокойнее ”. Она улыбнулась. “У нас с твоей сестрой все будет хорошо. У тебя впереди целая жизнь. Не нужно тратить его, болтаясь здесь. ”

“Я не возражаю”.

Мама засмеялась. “Ты хороший человек, Мэтт”. Она встала и начала убирать со стола. Оставалось совсем немного времени до того, как ей нужно было отправиться в торговый центр, поэтому она уже торопилась. Я должен был встать, чтобы помочь, но я все еще сидел, обдумывая все, что она сказала.

Пока она говорила, мои жизненные планы вернулись ко мне — как я представлял себя заботящимся о ней и доме на десятилетия вперед. Я полностью ожидал, что Джен уйдет и пойдет своим путем, но я просто предположил, что останусь там навсегда. Теперь моя мать не только разрешила мне уйти, она практически вытолкала меня за дверь — не в плохом смысле, но у меня сложилось такое впечатление.

Она думала, что отпускает меня с крючка. Она, вероятно, думала, что я чувствовал давление, чтобы быть мужчиной в доме. Хотя все было не так. Я просто хотел помочь. Я хотел быть продуктивным и полезным, частью команды.

Пришло ли мне время двигаться дальше?

Мне не потребовалось много времени, чтобы отказаться от этой идеи. Это было смешно, холодно и цинично. Моя мать была права два дня назад, но за это время прошло семь лет.

Будет ли она по-прежнему называть меня хорошим человеком, если узнает, что я сделал? Я убивал, мама. Я убил человека голыми руками, ужасно, теми же руками, которые помогали ей готовить ужин сегодня вечером. Я ненавидел то, что я сделал, и я отчаянно хотел бы найти другой способ, но в той же ситуации я, вероятно, сделал бы это снова. Я сражался, истекал кровью и убивал много раз. Кровь сотен, тысяч была на моих руках. Может быть, не лично, но они навсегда запечатлелись в моем сознании, жизни, оборванные раньше времени, по моему приказу.

Я не мог даже думать об отъезде прямо сейчас. У меня была потенциально бомба замедленного действия в лице Карла, и в долгосрочной перспективе у меня была сестра, которой я все еще не совсем понимала, как помочь, но было ясно, что она в этом нуждается.

Я до сих пор не знаю, что случилось с Джен. Я хотел спросить ее, но в то же время боялся. Подробностей было мало, но я знал, что большинство вовлеченных людей были мертвы, если не все. Я не мог это подтвердить, но у меня были основания полагать, что Карл лично убил их. Конечно, открытия было достаточно, чтобы изменить его преданность, ценой больших личных затрат. Все, что я когда-либо вытянул из него, это то, что он нашел Джен в темнице, в сердце жестокого Венненпорта.

С какой целью, я так и не узнал. На самом деле, я слишком мало знал о том, через что она прошла. Даже после того, как Карл спас ее, я смог провести с ней только неделю, прежде чем нам пришлось ее отослать. Нам нужна была поддержка эльфов, прежде чем мы были раздавлены наступающими силами Келлмана, использующими стратегию Карла, и Джен была единственной, кому они доверяли. Когда мы впервые потеряли ее, они сразу же расстались. Они никогда не нанесли бы нам удар в спину, но без Джен, которая переводила и вела переговоры, сотрудничество было практически невозможно.

За ту неделю я видел, какой параноидальной и жестокой она могла стать при малейшем подергивании. Я был единственным, кому она доверяла где-то рядом с ней больше половины недели. Я спал рядом с ее комнатой, а несколько надежных охранников патрулировали внешние покои. Она чуть не убила бедного, несчастного слугу, который имел несчастье проскользнуть внутрь, чтобы починить лампы, когда я случайно заснул. Нога мальчика больше никогда не ступала в это здание.

Но она была моей младшей сестрой. Я обещал маме, что буду заботиться о ней и защищать ее, и я сдержу это обещание, в какой бы вселенной мы ни оказались.

Входная дверь тихо открылась, прогнав мои мысли прочь. Моя мама сидела на диване и читала книгу. Мы оба выжидательно посмотрели вверх, но Джен не появилась из коридора. Я все равно предположил, что это Джен.

“Джен?” Я позвонил, внезапно забеспокоившись.

“Да”, - ответила она, к моему облегчению. Ее голос казался странно приглушенным.

“Как у Сары?”

“Хорошо”.

Что-то было не так. Я ожидал немного поддразнить, снова подколоть нас двоих. Я взглянула на маму, но она, казалось, не беспокоилась, возвращаясь к своей книге. Я вышел к входной двери, но Джен нигде не было. Я огляделся и увидел, как она исчезла за углом наверху. Она совершенно молча поднималась по лестнице.

Я последовал за ней (производя гораздо больше шума, несмотря на мои собственные усилия) и добрался до ее двери за мгновение до того, как она закрыла ее. Я вставил ногу, блокируя ее. Взгляд Джен появился в щели между дверью и рамой, встретившись с моим.

Ее глаз был опухшим и красным.

“Джен?” Я пробормотал. Страх и беспокойство угрожали захлестнуть меня.

“Ничего не случилось”, - пробормотала она. “Вей торл”. Ее нога оттолкнула мою, и дверь закрылась с максимально мягким щелчком.

Я долго стоял там, уставившись на деревянную дверь с веселой надписью ‘Дженнифер’ наверху, и прикреплял фотографии Джен и ее друзей, наклеенные в случайный коллаж. Моя младшая сестра, жизнерадостный жизнерадостный подросток, самым большим сожалением в жизни которой было то, что она выбрала не тот сотовый телефон и потеряла все свои фотографии. Кто любил ходить в торговый центр, или совершать однодневную поездку на пляж, или просто сидеть на солнце, читая хорошую книгу, или часами разговаривать по телефону.

Не в первый раз я задавался вопросом, умерла ли эта девушка в холодной каменной камере, в подземелье в другом мире.

Не в последний раз я задавался вопросом, может быть, ей будет лучше в этом мире.

Окончание главы