Эпилог Глава 6 — Карл

"Если предположить, что Блейк сбежал, с чего нам начать?"

"Самые близкие друзья. Кому бы он ни доверился."

"Ты имеешь в виду кого угодно?"

"Грамматика? От тебя?"

"Я просыпался в школе один или два раза, пошел ты очень сильно".

По какой-то причине, недоступной моему пониманию, я снова оказалась в классе после катастрофического разговора с Мэттом в кафетерии. Думаю, мои ноги привели меня туда только благодаря мышечной памяти, потому что я понятия не имел, что это за класс на самом деле. Я предположил, что это правильно, и к пробковой доске спереди была приколота маленькая зеленая карточка с надписью “Карл Стокельсон”, показывающая, где я должен сидеть — прямо сзади и у окна, именно там, где я бы предпочел. Где-нибудь я мог бы избежать внимания и сосредоточиться, наблюдая за улицей, полностью игнорируя класс.

Что, конечно же, я и сделал сразу. Остальная часть комнаты превратилась в размытое, расфокусированное пятно и глухой гул. Я не мог выбросить из головы разговор с Мэттом. Это началось с ярости, волны жара и разочарования прокатились по моему лицу, как будто кто-то прижимал горячие сковородки к моим щекам. Как Мэтт мог быть таким идиотом по этому поводу? С Блейком все было в порядке, и мы просто теряли время, когда должны были его искать.

И Джен поддержала его! Мэтт не всегда был прав. Я был прав так же часто, как и он. После всего, что я сделал для Джен, можно подумать, что она должна быть более благосклонной. Я спас ее, черт возьми. Мэтт ни хрена для нее не делал, пока мы были в разлуке. Если бы я не нашел ее… Если бы я не был в состоянии освободить ее ...

Я вздрогнул. Никто не заслуживал пройти через этот ад.

Прозвенел звонок, и все больше студентов группками вошли в комнату, разговаривая и смеясь. Я огляделся, пытаясь понять, что это за класс на самом деле. Я увидел на стене карты Европы и Америки с подробным описанием конкретных стран. История, я догадался? Я попытался вспомнить все, что мог вспомнить об их истории, но я не мог быть уверен, какие имена и детали были Земными, а какие - Киравейльскими.

Были ли Остроганы лидерами восстания, которое свергло Западную Римскую империю, погрузив Италию в хаос? Убили ли вестготы последних богов-королей Лаодраннена, проложив путь к порабощению Саенваландов и экономическому чуду, которое вернуло суровую страну на передний план цивилизации? Был ли это Келлман или семья Медичи, которые первыми обнаружили — и впоследствии были схвачены и подвергнуты пыткам — эльфами в лесах Сильвандара?

Я громко вздохнул. Я бы понял это на лету. На самом деле у меня не было лучших вариантов, и импровизация под давлением принесла мне большой успех в прошлом.

Наш учитель, который был чуть старше, чем я должен был быть, начал читать лекцию бодрым, веселым голосом, совершенно не соответствующим предмету. Казалось, у него создалось впечатление, что бурная речь может привлечь внимание студентов — как будто он мог вызвать их интерес одним только своим голосом. Такой любитель. Я бы предпочел обычный дрон, чтобы мне было легче его отключить и игнорировать класс.

Мои глаза оставались прикованными к улице снаружи, но я больше не смотрел ни на что конкретно. Мое зрение затуманилось, когда я погрузился в воспоминания. Все, что могло бы увести меня из этого ада на земле — не на той Земле. Я не мог должным образом исчезнуть из комнаты или урока, но, тем не менее, использовал это как трамплин для побега. Когда учитель начал объяснять что-то о гражданской войне в АМЕРИКЕ, я вспомнил свою собственную войну.

Никакие истории о битвах, даже от самого яркого рассказчика, не могут подготовить вас к реальным событиям. Жара, пот и грязь, когда ты стоишь на поле боя в течение нескольких дней, а иногда и недель, с кровью, стекающей по конечностям от наконечников стрел, вонзившихся в плоть, в то время как мечи и доспехи лязгают вокруг тебя. Бои на мечах тоже не похожи на то, что вы могли ожидать. На поле боя нет хореографии или причудливой, сложной работы ног. Настоящий бой на мечах между двумя парнями в доспехах - это как две горы, бросающиеся друг на друга. Рубить бесполезно, так как он просто отскакивает прямо от тарелки. Лучше всего попытаться провести острие через шов между частями, где оно может проскользнуть через слабое место и вонзиться в их плоть.

Чаще, однако, я просто видел, как более сильный человек бил более слабого в подчинение щитом или плоской стороной своего клинка столько раз, сколько потребовалось. Как только кто-то падал, вы переходили к грязному делу, фактически убивая их.

Полная надлежащая броня, подобная этой, была редкостью, хотя и предназначалась для действительно исключительных или чрезвычайно богатых. Чаще вы просто видели группы, уничтоженные градом стрел во время атаки, или пронзенные копьями всадников. Как только вы действительно попали в самую гущу событий, вы были просто еще одним лицом в толпе людей в легкой броне с заостренными предметами, делающих все возможное, чтобы ни в чем не застрять.

Очевидно, что ничто из этого не относится к гражданской войне американцев. Это была война с оружием, что-то, что еще предстоит изобрести в Сайравейле. Я поиграл с идеей представить подобное оружие, но, честно говоря, я не очень представлял, как сделать револьвер или даже что—то вроде мушкета - если это вообще возможно в Сайравейле. Кроме того, несколько эльфов-перебежчиков, которых мы завербовали, были более чем достаточной дальнобойной огневой мощью, чтобы заменить артиллерию. Их не испортил дождь, и у них не закончились пули и порох. Истощенные от чрезмерного употребления, но при условии дня и хорошей еды, они почти полностью восстановятся.

Я мог бы обойтись без постоянных жалоб на манавуса сель сетавуса или что-то в этом роде. Эльфы иногда становились очень плаксивыми. Я бы никогда не осмелился упомянуть об этом Джен, но они казались странно незрелыми как раса. Конечно, высокомерные, как и следовало ожидать, но, несмотря на их очевидные способности и подавляющую защиту своих родных лесов, эльфы, казалось, были полностью застигнуты врасплох, когда мы напали. Это было абсурдно. Империя capital-E расширяется, полностью окружая ваши дома, и явно нуждается в ресурсах для поддержания себя — и васне ожидайте, что они захотят получить доступ к нескольким обширным лесам, которые растут неестественно быстро, без какой-либо очевидной потребности в воде или питательных веществах? Любой бы прыгнул в такой обильный сад.

Они были так наивны, почти как мужчина. Я почувствовал облегчение, когда нашел нескольких желающих перейти на другую сторону и присоединиться к нам. Это очеловечило их, за неимением лучшего слова. Я даже подружился с одним из них, хотя он годился мне в прадедушки. Он понимал, как устроен мир, и как оставаться на вершине.

Да, возможно, мы оба в конце выбрали не ту сторону, но давай. В то время это был правильный выбор.

Я на мгновение всплыл, чувствуя, что плыву по океану воспоминаний. Учитель говорил о причинах, по которым Союз выиграл войну. “... и у них были высокие моральные принципы, но это было нечто большее. У Севера просто было больше кеш-ола. Генерал Ли сам обратился к этому вопросу при капитуляции в 1865 году. Война сводится к ресурсам. Это всегда было в правилах. Выигрывает тот, у кого больше, и кто может передвигаться быстрее. Лидерство помогает, но если у вас есть больше людей, патронов и еды, и у вас есть заводы, чтобы продолжать их выпускать, вы хорошо проведете время ”.

Я фыркнул. Я не хотел; внимание было определенно не тем, в чем я нуждался прямо сейчас. Но его заключение просто не совпадало с тем, что я знал. Это была ужасная привычка, но я никогда не мог удержаться, чтобы не поправить кого-то, когда он ошибался.

К моему ужасу, я обнаружил море лиц, повернувшихся в ожидании моего ответа. Я старался не обращать на них внимания, пристально глядя в окно, стараясь не попадаться никому на глаза. Учитель улыбнулся мне снисходительной дружелюбной улыбкой, которая требовала, чтобы ее стерли с его самодовольного лица.

“Ну, у нас есть доброволец. Хорошо, Карл, что у тебя на уме?” он спросил весело. Как он мог так весело обсуждать подобную тему? Это беспокоило меня даже больше, чем его улыбка. Я выбросил осторожность из окна машинам, мчащимся по главной дороге; я был полон решимости разрушить это солнечное настроение.

“Моральный дух”.

“Моральный дух, а?” Он выглядел удивленным. “Что ж, это справедливое замечание. Большая часть Юга на самом деле не верила ни в рабство, ни в Конфедерацию как таковую. Ли сам освободил своих рабов, и считается, что одной из причин, по которой он, казалось, потерял свое преимущество при отъезде из Вирджинии, было то, что он верил только в дело защиты своего дома, а не страны в целом. Как я уже сказал, у Севера были высокие моральные принципы. Это помогло войскам поддерживать боевой дух ”. Он посмотрел, собираясь продолжить лекцию, но я снова вмешался. Я изучал эту войну, как и многие другие до этого. Я всегда был очарован историей и войной в частности, и это ничуть не изменилось.

“К черту их мораль. Север был в этом за деньги, как и все остальные. ” Я сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить, подчеркивая свою точку зрения и давая моей аудитории время переварить. Я знал, как доминировать над толпой, когда это было необходимо. “Войны выигрывает та сторона, которая более готова быть безжалостной. Здесь нет никаких правил. Войска Союза сжигали посевы и города. Они убивали мирных жителей. Они разрушали инфраструктуру везде, где могли, чтобы подорвать ресурсы Юга. Они грабили и насиловали”. Я видел, как несколько человек в комнате вздрогнули от этого слова. Сверхчувствительные книжные черви. “Выжженная земля, это была пьеса Шермана. Это творило чудеса ”.

Я должен знать, это сработало довольно хорошо и для меня. Спасибо, генерал Шерман. Изучение всех успешных американских генералов окупилось очень неожиданным образом, и определенно не так, как, вероятно, ожидал мой учитель. Услышав мой ответ, он запнулся, держа вялый маркер между пальцами. В этот момент я действительно погрузился в дискуссию.

“Это довольно распространенное явление. Советы в Германии после Второй мировой войны или японцы в Нанкине. Есть много примеров, вплоть до римлян и греков. Когда вы вторгаетесь во враждебную нацию с культурой, отличной от вашей, самый эффективный способ умиротворить их - полностью уничтожить их образ жизни. Ты не оставляешь им ничего, что они могли бы признать своей нацией. Демонтируйте их общество. Если они не смогут объединиться на какой-либо общей почве, они никогда не смогут надеяться организовать сопротивление против вас ”.

Я действительно наслаждался этим, имея возможность говорить на собственном опыте перед толпой внимательных слушателей. Один ребенок решил высказаться. Кто-то, кого я не мог вспомнить, если бы я даже знал его в первую очередь.

“Но множество войн велось по моральным или религиозным соображениям. Нельзя сказать, что это не было важным фактором в их победе или поражении ”. Он звучал так наивно, что у меня практически потекли слюнки от возможности поправить его. Учитель не сделал ни малейшего движения, чтобы прервать его, прислонившись к доске и наблюдая за ходом дебатов. Он, казалось, не хотел вмешиваться, что меня вполне устраивало. Все головы в комнате поворачивались между мной и другим учеником, когда мы обменивались ударами.

“Когда ты в центре поля боя, мораль - дерьмо. Есть только ты и другой парень, и другой парень убьет тебя, если ты не убьешь его первым. Религия - это просто напоминание о том, что тебя ждет нечто лучшее, если он доберется до тебя первым”.

“Хорошо, но это низкоуровневый. А как насчет вещей высокого уровня?” он парировал. Я понял, что на самом деле не ответил на его вопрос. Упс.

“Это одно и то же. Да, мораль и прочее дерьмо могут помочь вам с вербовкой и удержанием, но вам лучше надеяться, что парни, на самом деле планирующие вашу стратегию, не будут подрезаны дафутом вот так. ” Дерьмо. Я хотел сказать дерьмо. Красочная коллекция ругательств Джен вошла в мой словарный запас после всех тех месяцев, которые мы провели вместе в бегах.

“Чем?” - спросил он в замешательстве, но я уже катился вперед, чтобы скрыть это.

“Не имеет значения, в какой период времени, в какую эпоху, или если вы находитесь в альтернативном гребаном измерении. Война всегда была одинаковой. Историю просто пишут победители, и каждый хочет выглядеть героем в конце.”Все по-другому, когда ты на самом деле там.

Я снова повернулся к окну, наблюдая за проезжающими мимо машинами. Мое лицо все еще горело от внимания и дебатов. Я заставил себя успокоиться, сосредоточившись на постукивании пальцами по краю стола в ритме марширующей песни моего легиона в моей голове. Раз-два, раз-два, раз-два-три-четыре, раз-два. После нескольких напряженных секунд я почувствовал, как тревога отступила, как одеяло соскользнуло. Прохладный воздух, доносившийся через открытое окно, был удивительно освежающим. Мой разум был ясен.

Что, конечно, означало, что реальное давление, с которым я столкнулся, вернулось с удвоенной силой.

“Ну, это ... один из способов выразить это, я думаю”, - наконец заговорил учитель. Я на мгновение задумался, как его зовут, потом вспомнил, мне было все равно. Несколько детей странно на меня смотрели. Учитель начал возвращаться к своей лекции, но я не мог больше слушать это дерьмо.

Я встал, и в комнате снова воцарилась тишина. Неплохо. Я все еще могу это сделать. Я спокойно взяла свою сумку и вышла из комнаты, не глядя ни на кого. Я больше не мог там находиться. Слишком много чувств начало проноситься в моей голове, поскольку новые тревоги и вернувшийся страх дали о себе знать. Добравшись до коридора, я побежал трусцой мимо озабоченного сотрудника за стойкой регистрации. Она позвала меня по имени, но я проигнорировал это. Я ни за что не останавливался. Я вышел из дверей и вернулся на теплый солнечный свет, вдыхая запах деревьев и петричора после проливного дождя, который прошел ранее. Это было первое приятное ощущение, которое я испытал с тех пор, как увидел Джен перед обедом. Мне это было нужно.

Мне нужно было выбраться из этого мира и вернуться туда, где я принадлежал.

***

Легче сказать, чем сделать - это избитое клише, но оно стало таковым не просто так. Моим первым побуждением было вернуться в Сайравейлский лес, где все это началось, но парк был слишком далеко. Мы попросили Мэтта отвезти нас той ночью, встретившись с Блейком в том месте, откуда он позвонил. Сегодня я просто немного побродил по улицам пригорода. Я не мог вернуться домой по нескольким причинам.

Бесконечные ряды почти одинаковых домов сказывались на моем мозгу. Меня беспокоило, что они были такими однородными и идеальными. Я мог сознательно сказать себе, что это было более эффективно, что экономически это служило большей цели, но я тосковал по деревням на холмах и в долинах или по огромным портовым городам и столице. Они строили вокруг природы, вместо того, чтобы терраформировать ее по своим прихотям. Конечно, это было больше из-за необходимости и отсутствия способностей, но это придало им гораздо больше очарования и характера. Я должен был вернуться туда.

Десять минут спустя я был в автобусе, направлявшемся через город. Я получил несколько небрежных взглядов от других пассажиров, вероятно, удивляясь, почему я не в школе, но в основном меня оставили в покое. Я надеялся, что они просто предположили, что я в колледже. Мне нужно было время, чтобы подумать, выработать стратегию.

Поскольку его не было в школе, Блейк должен был быть дома. На данный момент просто не было другого выбора. Адела, должно быть, уже дома, но она, вероятно, спит. Ночная смена в больнице была убийственной, и она обычно принимала что-нибудь, чтобы помочь ей уснуть, прежде чем отправиться в затемненную палату, где была ночь двадцать четыре часа в сутки. Я не ожидал, что столкнусь с ней. Я бы пошел, нашел Блейка, и мы бы выяснили, что делать дальше.

Я бы хотел, чтобы он просто позвонил или отправил какое-нибудь сообщение. Все, что угодно. Он знал номер моего мобильного, или он мог просто связаться со мной в чате, или отправить сообщение, или даже чертово электронное письмо. Что угодно. Но это было так похоже на него - быть совершенно необщительным. Вероятно, он был чем-то сильно отвлечен и забыл зарегистрироваться.

Когда автобус подъехал к ближайшей к Блейксу остановке, я протянула руку и потянула за желтый шнур, свисающий с потолка. Впереди вспыхнул свет, и автобус плавно остановился. Я спрыгнул, поблагодарив водителя. Он уклончиво кивнул мне в ответ, но я не возражал. Вежливость - это то, что нужно ценить, но ее не нужно возвращать. Все дело было в предложении, а не в квитанции. Рано или поздно люди, которые не были вежливы по умолчанию, сталкивались с кем-то, кто действительно обижался, и они узнавали, что означало их отсутствие усилий.

Пройдя несколько кварталов, я нашел дом Блейка. Его район сильно отличался от моего. Дома были старше и располагались шире, с гораздо большими дворами. Больше деревьев стояло вдоль тротуаров и даже усеивало центр улиц, где дорога огибала их, а не проходила сквозь них. Несмотря на то, насколько важным он казался мне, дом Блейка на самом деле ничем особенным не выделялся. Я так много строил его за последние несколько часов, что почти ожидал, что он будет светиться и окружен облаками, но это был тихий день. Одна соседка, которую я смутно помнил, выгуливала свою собаку на противоположной стороне улицы, а кто-то еще косил их газон, но это было все.

Я перестал тянуть время и направился прямо к двери. Я не потрудился постучать. Дверь была не заперта, и я уже давно перестал ждать, чтобы войти. Я тихо открыла его, заглядывая внутрь.

Передо мной простирался коридор, а прямо перед ним была покрытая ковром лестница, ведущая в спальни. Прямо посреди коридора стоял небольшой столик с домашним телефоном, мигала красная лампочка с сообщением, которое я оставила сегодня утром. Пустая кухня находилась в конце коридора, высокие окна выходили на пустой двор. Когда я посмотрел направо, в гостиной также не было человеческого присутствия. Благодаря открытой, просторной планировке быстро стало очевидно, насколько мертвым казался дом.

Ужас проник в мои кости, как будто я был кораблем, начинающим тонуть под волнами. Мое сердце колотилось где-то в горле, даже когда я поднималась ступенька за ступенькой по лестнице. Я хранил полное молчание. Я знал эту лестницу лучше, чем свой собственный дом. Мы с Блейком играли в игру, выясняя, кто сможет прокрасться по лестнице и удивить свою мать. Нужно было точно знать, куда ступить, поскольку на каждой ступеньке было одно или два места, которые скрипели даже при малейшем прикосновении. Я прекрасно знал последовательность событий даже семь лет спустя. Мне должно было казаться, что я возвращаюсь домой, но без моего лучшего друга это больше не было домом.

Нет. Перестань так думать. Он бы ждал меня в своей комнате. Наверное, просто спит. После возвращения он был настолько полон энергии, что не спал всю ночь, а затем проспал весь день. Может быть, он остался, чтобы увидеть свою маму, когда она вернулась домой с кладбищенской смены. Это было понятно. Это имело смысл.

Когда я добрался до площадки второго этажа, две двери были приоткрыты. Одной из них была дверь в спальню его родителей, что не было хорошим знаком для меня. Когда Адела пошла спать, она затемнила комнату тяжелыми шторами и убедилась, что дверь плотно закрыта, чтобы помочь ей придерживаться регулярного графика. Если дверь была открыта, то ее либо еще не было дома, либо…

Я не мог больше ждать. Я толкнула другую открытую дверь в комнату моего лучшего друга, где я проводила так много времени, играя в игры, смотря фильмы, читая или просто проводя ленивые вечера. Где он сидел бы прямо сейчас, положив ноги на стол и уставившись в монитор. За исключением того, что он не был. Я обернулась, ожидая, что Блейк, развалившись на кровати, читает книгу.

Он не был.

“Карл?”

Мое сердце упало. Голос был слишком женственным. По-матерински. Это был не он.

Адела стояла наполовину внутри шкафа Блейка, раскладывая одежду. Она была высокой, как Блейк, с длинными светлыми волосами и атлетическим телосложением, как и вся его семья. Ее лицо повернулось, на нем отразились замешательство и удивление. Она уронила одежду, слегка подпрыгнув от шока, когда увидела меня.

“Эээ... привет”.

“Ты напугал меня до смерти”, - сказала она, задыхаясь.

“Прости”.

Она покачала головой, наклоняясь, чтобы поднять одежду и повесить ее должным образом. “Все в порядке. Ты в порядке?”

“А?” Я спросил, прежде чем сам соединить точки. Конечно, она спросила бы об этом. Я не был в школе, как должен был быть. “Ох. Да, я думаю. Я просто...”

“Нужен был выходной?” Она подмигнула. “Не волнуйся. Я не скажу твоим родителям. Твои оценки выдержат это, верно?”

“Возможно”. Я пожал плечами. Я так и предполагал, но, черт возьми, если бы я знал, какие у меня оценки сейчас. “Я предполагал, что ты спишь”.

“Думал, у тебя будет место для себя, да? Я решил сначала кое-что сделать. Не волнуйся, скоро я от тебя отвяжусь.” Адела продолжала раскладывать одежду, пока говорила, быстро работая с корзиной.

“Нет, все в порядке”. Я присел на край кровати Блейка, оглядываясь. Я намеренно задел клавиатурный лоток под его столом, осветив экран. Разговор, который у нас был за день до отъезда, все еще был на экране. Блейк, рассказывающий мне, что он видел. Просит меня приехать туда. Спрашиваю Мэтта. Собираю всю группу вместе, чтобы отправиться в лес.

Он бы уже закрыл это. Я чувствовал, как правда проскальзывает в поле зрения, но я продолжал отталкивать ее. Я умолял, умолял Вселенную остановить это. В моей голове я кричал. Пусть это не будет правдой. Пусть Блейк просто выйдет на задний двор или что-то в этом роде.

“Мой сын не сбежал, не так ли?” Небрежно спросила Адела, протягивая руку, чтобы положить что-то на стойку над вешалками для одежды. Мой разум остановился от ее слов. Она не знала, что Блейк пропал. Адела вернулась бы домой после того, как Блейк должен был уйти. Я слегка отодвинула ногу назад, чувствуя, как она натыкается на его рюкзак под кроватью, прикрытый юбкой. Она понятия не имела, что он так и не добрался сегодня до школы.

Что он никогда больше не пойдет в школу.

Что Блейк был—

О, боги. Нет.

Я чувствовал, как это каскадом проходит через меня, как водопад, прорывающийся через плотину после стольких крошечных утечек. Принятие захватило и ударило меня по голове. Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, но осознание того, что Мэтт пытался донести, наконец-то пробило ту же самую ментальную стену.

Если мы собирались продержаться достаточно долго, чтобы вернуться, мы должны были сыграть все правильно. И мать Блейка, узнавшая, что ее сын пропал, еще не была частью плана.

Даже когда мне казалось, что моя грудь сжимается, как будто мое сердце угрожало разорваться в горле и разорвать легкие в клочья, я должен был держать все это в тишине.

Казалось, что за одну секунду прошла целая вечность. Я, наконец, собрал ответ.

“Конечно, нет. Сегодня у него был тест.”

Адела обернулась. Она выглядела подозрительно. Я мысленно извивался, что было так странно для меня. Я допросил отбросы королевства, но она все еще имела власть надо мной. Не слишком ли долго я медлил с ответом? Она знала?

“Карл, что-то не так?”

“Что было бы неправильно?” Я ответил так невинно, как только мог. Чувство вины закралось в мое тело вместе с бушующим водоворотом горя и беспокойства. Я откровенно лгал женщине, которую считал второй матерью, которая была рядом со мной снова и снова, о судьбе ее собственного сына. Я чувствовал себя ужасно, меня тошнило до глубины души.

Она подошла и села рядом со мной. Я никак не мог снова солгать ей, не так ли? Не так.

“Ты снова поссорился со своим отцом?” - тихо спросила она.

Немного облегчения. Некоторое затишье перед бурей. Она уловила что-то совершенно другое, что-то знакомое. Самое главное для моего нынешнего состояния ума, это не было неправдой.

“Вроде того”, - честно ответил я, взглянув на нее. Ее глаза были такими добрыми и мудрыми. Я поклялся себе прямо тогда, что скажу ей правду. Не сегодня, но я бы хотел. Она заслуживала знать, что ее сын был героем. Что он спас бесчисленное количество жизней. Что я увековечу его в анналах Писцов и позабочусь, чтобы все услышали его имя.

Она обняла меня за плечи, коротко обняв. “Карл, я знаю, что иногда он может быть немного резким, но он действительно любит тебя”.

“Ага”, - саркастически хмыкнул я.

“Хотите верьте, хотите нет, но все родители тоже совершают ошибки”.

“Ты уже произносил эту речь раньше”, - мрачно заметил я.

“Это все еще правда”, - сказала она. Она взъерошила мне волосы, что, как я всегда притворялся, меня беспокоило, но, честно говоря, действительно успокаивало. “Он хочет, чтобы ты был успешным, и он делает то, что считает лучшим, чтобы это произошло”.

“Хотя я уже добился успеха”, - пробормотал я.

“Как студент, может быть, но в жизни есть гораздо больше, чем быть студентом”. Которую я, конечно, знал. Я давно перестал быть просто студентом. Трудно спорить с такими результатами, как у меня, создание гильдии практически из ничего, становление ближайшим советником и другом императора. Власть и успех были вещами, к которым я привык. Здесь я был просто таким ... беспомощным.

Слабый.

Я ничего не мог изменить. Я ничего не мог поделать. Мой лучший друг был...

Эмоции с ревом вернулись к жизни, и на этот раз я был бессилен остановить надвигающийся поток. Я почувствовал, как капли падают мне на колени, теплые струйки стекают по щекам.

Адела выглядела встревоженной. “Карл, что случилось?”

- Прости, - выдавила я. Я не мог заставить себя сказать что-нибудь еще.

“Зачем? Поговори со мной. Расскажи мне, что случилось.”

“Я не могу”. Я встал, немного слишком быстро. От прилива крови к моему слабому старому телу у меня закружилась голова. Я немного оступился, но взял себя в руки. Я заставил его вернуться под контроль. Я направился к двери. “Мне нужно идти”.

“Карл, подожди”, - начала Адела, но я уже вышел из комнаты. Я поднялся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Мне нужен был воздух. Что угодно, кроме тесных рамок этого пригородного кошмара. Я добрался до улицы, и вида деревьев было достаточно, чтобы моя паника утихла, хотя бы на мгновение. Но когда страх рассеялся, его снова сменил ползучий, всепоглощающий ужас и полное отчаяние потери.

Блейк был мертв.

Слово, наконец, врезалось в мой череп. Я так долго танцевал вокруг него, уклоняясь, пытаясь избежать его укуса.

Мой лучший друг был мертв.

Я начал бежать. Я не знал, куда идти. Мне было все равно, куда. Где угодно было лучше, но я никуда не мог добраться.

Блейк был мертв.

И я ничего не мог с этим поделать.

Окончание главы