Эпилог Глава 9 – Джен

"Привет?"

"Портман, это Кларк. Может быть, что-то есть.".

"Иди вперед".

"Окно чата между ним и лучшим другом все еще было открыто. Они собирались вместе во вторник вечером."

"Подробности?"

"Не так много. Только то, что его заберут около 9 вечера ".

"Подобрали? У Карла нет прав. Или автомобиль."

"Значит, здесь есть третья сторона".

"Поговори с матерью еще раз. Друзья с машинами."

“... Я не была уверена, что ты все еще придешь”, - неловко сказала Сара, приоткрыв входную дверь.

“Конечно, я пришла”, - радостно сказала я. “Сегодня четверг, не так ли?”

“Да, но...”

“Но ничего”. Я одарила ее самой кривой улыбкой, на которую была способна. “Ты собираешься заставить меня стоять здесь весь день?”

Я был прямо за дверью Сары, в конце каменной дорожки, обсаженной маленькими фонариками и цветами, плюс — без шуток — белый штакетник на краю лужайки. Это могла быть картина. После долгого дня, проведенного в лесу, я, наконец, набрался смелости вернуться к цивилизации. Мне повезло, что это был четверг; в любой другой день я, вероятно, все еще был бы там, парализованный беспокойством.

Но это был четверг. В четверг был ужин у Сары. Я никогда не пропускал четверг у Сары.

Мне потребовалось много времени, чтобы прийти в себя после того разговора с Карлом. Я часами просто ковырял землю палкой, выслеживая длинные и все более непонятные тирады в Этолине о Рейнире Селлмане и невероятно конкретные оскорбления в адрес его приспешников. Бесполезный материал, на самом деле, поскольку я ничего не мог с этим поделать, но это заставило меня чувствовать себя лучше. Выцарапывание Этолина из грязи было настолько ностальгическим, насколько я позволил себе быть с тех пор, как вернулся. Я ухватилась за эти нити идентичности, как утопающая женщина, вытаскивая себя из отчаяния.

И это сработало, черт возьми. Я был здесь, я был жив, и мне не терпелось пообщаться со своим лучшим другом.

Сара наконец полностью открыла дверь, все еще ошеломленная.

“Есть кто дома?” Спросила я, проходя мимо нее и скидывая туфли в аккуратную стопку у лестницы.

“Мама на заднем дворе”. Сара тихо закрыла дверь. Я огляделась, вспоминая, как выглядел дом.

Стена лестницы была увешана фотографиями их семьи — Сары, ее матери и отца. Настоящие, профессиональные вещи, все до единого. Правильное освещение, обрамление и все такое. Ее отец работал в области компьютеров каким-то там инженером. Что-то действительно типичное для нашей местности, но он был на вершине. Они были богаты, но не слишком кичились этим. Он водил обычную машину, как и его жена, и их дом действительно был не намного больше нашего. Снаружи все было аккуратно и ухоженно, но очень для среднего класса.

Внутри? Вещицы и гаджеты в изобилии. Я даже не мог сказать вам, что делала половина вещей в их доме, но я знал, что все это было довольно дорого. Ее отец любил свои модные игрушки.

Рука коснулась моего плеча.

Несмотря ни на что, несмотря на то, что я точно знал, кем она была и что она для меня значила, я вздрогнул. Моя рука взметнулась и отбросила ее руку.

Я повернулся, готовый извиниться, но выражение ее лица было... удовлетворенным?

“Ты все еще прячешься”, - подсказала она.

“Сара, послушай”, - начала я, но она только покачала головой. Она взяла меня за руку и потащила вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Через несколько мгновений мы были в комнате Сары, плотно закрыв дверь. Эту комнату я прекрасно помнил. Кровать Сары, самая удобная кровать, которую я когда-либо чувствовал, заправлена в угол. Плакаты и рисунки, развешанные по всем стенам (некоторые мои, лучшие ее), и шкаф, полный одежды, намного больше, чем у меня когда-либо было. В другом углу, у окна, широкий стол с рядом экранов (три, считай), а также колонки, клавиатуры и все остальное, что может понадобиться технарю.

Ее компьютер, возможно, дороже всего, что у меня было, вместе взятого (я никогда не спрашивал — не думаю, что мне действительно нужен ответ ...), стоял под ним, и провода тянулись во всех направлениях. Книжная полка возле кровати была забита великими романами (моя личная библиотека заимствований. Пробелы в нем, вероятно, были книгами, которые у меня были дома прямо сейчас), а “мой” ноутбук стоял сверху, где я, вероятно, оставил его, когда был здесь в последний раз.

Сара позволила мне использовать это. Она назвала его моим и пообещала, что никто никогда не сможет посмотреть на него или войти в него без моего разрешения. Даже она. Несмотря на это, я так и не взял его домой. Наверное, я не хотел, чтобы мама чувствовала себя виноватой из-за того, что не могла позволить себе купить мне такую.

Сара закрыла за нами дверь, затем плюхнулась на свой стул. Я занял свое обычное место на кровати лицом к ней. На мгновение мы оба замолчали.

Я неловко ерзал, оглядываясь по сторонам, избегая ее взгляда. Я не хотел говорить первым. Я не был уверен, что она собиралась затронуть, или что она услышала или поняла. Я хотел, чтобы она сделала первый шаг, чтобы я мог быть умным в том, что я сказал. Слова Мэтта о доверии эхом отдавались в моей голове. Это, наряду с моим личным опытом предательства, означало, что я довольно неохотно открывалась кому-либо. Даже Сара.

Не то чтобы она собиралась позволить этому остановить ее.

“Знаешь, люди много болтают...” Очень официально сказала Сара. Как будто она собиралась произнести речь.

“О чем?” Невинно спросила я.

“К черту это”, - отрезала она. “Что, черт возьми, произошло после второго урока?”

“Тебе придется быть более конкретным ...” Я не знал, почему я тяну время. Очевидно, она уже знала.

“Я слышал, ты сразил университетского футболиста, как будто это ничего не значило. Бросил его прямо в шкафчик.”

“Ох. Да, я это сделал. ”

“Джен”, - сказала Сара, ее голос был странно высоким. “Последнее, что я помню, ты боялась дать пощечину парню за слишком агрессивный флирт. Теперь ты избиваешь спортсменов ради забавы?”

“Не для развлечения”, - быстро сказала я. “Определенно не для развлечения”.

“И что тогда?” Сара казалась серьезно обеспокоенной, что заставило меня чувствовать себя еще хуже. “Он что-то с тобой сделал?”

“Нет. Ничего. Это был несчастный случай.”

“Это не несчастный случай”, - сказала она, ее глаза сузились. “Боже, Джен, что происходит? Ты уже несколько дней ведешь себя как сумасшедший, и не только ты. Мэтт внезапно становится супер уверенным и общительным, что здорово и все такое, но все равно — странно. А теперь этот парень Карл, с которым ты внезапно стал супер-приятелем, хотя я буквально никогда о нем раньше не слышал? ”

Я медленно кивнула, задаваясь вопросом, к чему это клонит. Что сделал Карл? О боже…

“Ну, Карл — парень настолько тихий и отстраненный, что я даже не знал, что он был в моем классе, — внезапно набрасывается на учителя посреди АПУША. Продолжает и продолжает о некоторых действительно ужасных вещах ”. Сара раздраженно покачала головой. “Джен, с вами троими что-то происходит. Это очевидно. Итак... скажи мне?”

“ Я не могу, ” пробормотала я, отводя взгляд. Я не мог смотреть на нее, когда говорил это.

Сара встала и опустилась на колени передо мной. Ее руки крепко сжали мои, отчаянно держась.

“Джен, пожалуйста. Ты мой лучший друг. Я просто хочу помочь. Скажи мне, что происходит.” Ее глаза сверкали. Казалось, она вот-вот заплачет. Все, что мне нужно было сделать, чтобы остановить ее, это поговорить.

О, звезды, я хотел. Я хотел, чтобы она знала все, и мне не нужно было ей рассказывать. Пропустить весь этот беспорядок и сразу вернуться к тому, чтобы снова быть лучшими друзьями.

А почему бы и нет? раздался тихий голос в моей голове. Это Сара. Если бы во всем мире был хоть один человек, кроме Мэтта, который мог знать мои секреты, это была бы она.

Я почувствовал, как все мое тело напряглось до одной точки, как будто я собирался пуститься в спринт. Мне показалось, что весь мир содрогнулся, когда я повернулся к ней лицом. В воздухе было достаточно предвкушения, чтобы остановить само время.

“Я отправился в другой мир”.

Глаза Сары моргнули. Они снова моргнули.

Я не сказал больше ни слова. Я просто смотрел. Ждал.

Подумает ли она, что я сумасшедший? Поверит ли она мне?

Хотел ли я, чтобы она подумала, что я сумасшедший? Может быть, я хотел быть сумасшедшим. Представить себе все это безумие.

Я не могу сказать наверняка. Все, что я знал, это то, что я хотел, чтобы мой лучший друг снова был на моей стороне, со мной в трудные и трудные времена, мы двое против всей вселенной.

“... Повтори это еще раз”, - сказала она наконец. Я не мог сказать, была ли она саркастичной или серьезной. Ее лицо выглядело серьезным. Немного скептически, но определенно не раздражен или удивлен. Я решил, что просто пойду с этим. Я доверял ей.

“Во вторник вечером. Мы — эрр, я, Мэтт и Карл — мы все были ... захвачены. Другому... вэку, я не могу вспомнить слово.”

“Планета?” Сара догадалась. “Измерение?”

“Измерение, да”. Я кивнул. “Место под названием Сайравейль”.

“Нравится лес?” В голосе Сары снова звучало сомнение. Она села на пол, прислонившись к столу. Ее бутылка с водой была рядом, как и всегда, и она сделала большой глоток, все еще внимательно наблюдая за мной.

“Там это и произошло”, - ответил я, снова кивая. “Той ночью мы отправились в лес. Мы вчетвером нашли...

“Подождите, вас четверо?” Сара прервала. Я громко сглотнула, прежде чем смогла остановить себя. “... Джен?”

Я не мог оставить его в стороне, но я определенно не мог пока говорить об этом. Когда-нибудь, я мысленно пообещал ей. Я расскажу тебе, клянусь. “Мне очень жаль. Ты знаешь Блейка Свартхольма?”

“Нет”.

“Он друг Мэтта и Карла. Хороший парень. Немного бестолковый, но очень милый ”.

“И он тоже пошел с тобой”, - заключила она.

“... Да”.

“Так где же он тогда прячется? Я чувствую, что мне бы уже пришлось столкнуться с ним, насколько это безумно ”.

Я посмотрел вниз на свои ноги, очень решительно сосредоточившись на пальцах ног, в то время как стремительный ветер наполнял мои уши. - Он не вернулся, ” пробормотала я. Против моей воли, против каждого нерва в моем теле, кричащего мне избегать драмы и сохранять спокойствие — мои глаза наполнились слезами.

“О... о Боже”.

Сара мгновенно вскочила на ноги и оказалась рядом со мной. Даже в моем нынешнем состоянии, даже в этом месте, черт возьми, я все еще чувствовал инстинктивное желание отпрянуть от внезапного физического присутствия, но я подавил его. Я не знаю, как мне это удалось, но я навсегда благодарен той звезде, которая решила подарить мне силу духа в тот момент — просто позволить Саре позаботиться обо мне на минуту.

Она обняла меня за плечи, и моя голова инстинктивно нашла место на ее плече, где слезы текли свободно. Впервые с тех пор, как я вернулась — и впервые за очень, очень долгое время до этого, кто-то действительно видел, как я плачу.

Там говорилось о Блейке? Нет, как бы это ни было душераздирающе.

Все было проще. Сара — независимо от того, что она могла думать прямо сейчас — увидела выражение моего лица и, не раздумывая, подскочила, чтобы попытаться утешить меня.

Ты знаешь, каково это - иметь такого друга? Кто-то, кто всегда на твоей стороне, независимо от обстоятельств? Я скучал по ней больше всего на свете, пока меня не было. Больше, чем душ или обычная одежда, больше, чем микроволновка или шоколадный торт или что-то еще: я скучала по своему лучшему другу.

Я снова села, протирая глаза. Сара нашла коробку с салфетками и протянула мне одну.

- Ваннен, - выдавила я.

“Не волнуйся”, - сказала она, улыбаясь. “Я предполагаю, что это означало ‘спасибо’”.

“Лучший в классе”.

“Так ты теперь можешь говорить на другом языке?”

Я кивнул. “Этолин. Язык сильвандара.”

“Звучит очень фантастично”.

“Хорошо, да, они были в основном эльфами. Я имею в виду, что это намного больше, чем это, но да, эльфы. ”

Сара подняла бровь. “Эльфы?”

“Ну, Сильвес. Называть их эльфами было своего рода расизмом. Сара, это был настоящий фантастический мир. Сильвы, гномы и все такое. Нет, дафут, я однажды встретил дракона.”

“... Как, черт возьми, ты встречаешь дракона?”

“Очень, очень осторожно”. Я рассмеялся. “На самом деле они не так уж и плохи. Во всяком случае, этого не было. Я не знаю об остальных, они все вымерли давным-давно. ”

“Подожди”. Сара склонила голову набок. “Ты сказал, что уехал во вторник вечером. Как долго...

“Семь лет”.

Рот Сары, казалось, приоткрылся на середине предложения. Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, в то время как я просто смотрела на кучу плюшевых игрушек в корзине в углу. “... Семь лет?” недоверчиво прошептала она.

“Я так думаю. Ликав силан”.

- Ты не выглядишь на двадцать три, - сказала она, снова скептически.

“Я определенно чувствую себя на двадцать три”, - проворчала я. “Возвращение в мое шестнадцатилетнее тело действительно, действительно отстой, поверь мне. Один силанев не совсем такой, как год, так что это может быть немного не так. Кроме того, когда я добрался туда, у меня не было никакого способа следить за временем. Я действительно понятия не имею, как долго я был потерян в стране, прежде чем Тетеваллен нашел меня. ”

“Итак, ты вернулся, и времени не прошло. Очень Нарния. Ты смешиваешь здесь свои фантастические миры ”. Она рассмеялась.

“Не смейся”, - сказала я, защищаясь. “Я пытаюсь быть серьезным здесь”.

“Я знаю”, - сказала она, снова становясь задумчивой и расслабленной. “Это просто… много, понимаешь? Я догоняю здесь. ”

“...Ты мне веришь, да?” Я сказал, очень нервничая. Я не знал, что буду делать, если она скажет "нет". Я не думаю, что смог бы жить дальше, если бы она мне не поверила. Но… Сара была не из тех, кто верит людям на слово. Она всегда хотела доказательств. Это было семейным делом, прямо у нее в крови. Я не мог предсказать, как она отреагирует на все это, когда это было так ... дико.

“Это похоже на это”, - сказала Сара очень обдуманно. “Либо у тебя внезапно разыгралось чертовски богатое воображение за одну ночь—”

“Вэк доу”.

“—и ты лжешь мне, чего никогда не делаешь. Или ты сумасшедший, что вполне разумно, но на самом деле ты так не выглядишь. В основном.” Она пожала плечами. “Итак, я в значительной степени верю тебе”. Она откинула волосы с лица, прежде чем посмотреть мне в глаза. “Звучит хорошо?”

Я мог бы поцеловать ее. “Спасибо”, - сказала я, в то время как теплое сияние распространилось по каждой вене в моем теле.

“Верно”, - взволнованно сказала Сара. “Теперь: объясни, как девочка, которая два года подряд проваливала уроки французского, вдруг овладела другим языком”.

Я пожал плечами. “Я жил с Сильвами годами. Никто из них не говорил ни слова по-английски. Между этим и немного магии, я довольно быстро выучил Этолин. Вроде как пришлось. ”

“...Магия?” Глаза Сары сверкнули. Теперь она действительно заинтересовалась.

Я тоже. Я должен объяснить ей весь свой мир, моему самому дорогому другу. Мне всегда нравилось рассказывать истории, даже если я не очень хорошо их придумывал. Внезапно у меня появилась отличная, правдивая история, которую я мог бы рассказать, и идеальный человек, которому я мог бы ее рассказать.

“Магия. Этола.”

“Подробности. Прямо сейчас.” Сара говорила так яростно, что я опешил. Но я чувствовал это так же страстно, как и она. Желание, тоска по настоящей фантазии. Та, которую я действительно пережил.

“Если ты... тьфу”. Я нахмурился. “Я не могу правильно выразить это на этом языке”.

Сара выглядела сочувствующей. “Ты действительно забыл английский?”

“Я не забыла, - сказала я, немного возмущенная, - но я так долго обходилась без этого… Я снова начал говорить по-английски около года назад. Когда я начал...” Я сделал паузу, подыскивая подходящее слово. “—перевод. Для договоров ”.

“..."Перевод для договоров", - недоверчиво повторила Сара. “Ладно, это нечестно, ты только что задал мне еще пятьдесят вопросов”.

“Ну, я был единственным человеком, который у них вообще говорил по-английски. Я был первым членом суунсил, который когда-либо вел переговоры с людьми. Они даже придумали специальное название, чтобы отметить это.”

“Хорошо, теперь ты просто хвастаешься”.

“Ага”, - засмеялась я. “Без шуток, они назвали должность в мою честь. Посла к людям зовут Силаджен. Даже сесильф, которая заняла место после меня, она новая силаджен.”

Сара усмехнулась. “Итак, ты увековечен. Так держать. По крайней мере, это объясняет твой странный акцент.”

Я вдруг почувствовал себя очень неловко. “Это действительно странно?”

“Нет. Хорошо, да, это так, но не плохо - странно ”. Сара попыталась ободряюще улыбнуться мне. “Мне это нравится. Не потеряй это.”

“Селноу”. После этого я перестал пытаться исправить это, к облегчению моего горла.

“Подожди, разве эльфы — э—э, Сильвы - не бессмертны?”

Я вздохнул. Я понимал, что это произойдет, как бы мне ни было неприятно думать об этом. “Нет, но все так думают. Тем не менее, благодаря этоле они живут сотни лет. ”

Сара была слишком проницательна, чтобы не замечать возможностей. “Итак, если это магия, и ты жил с ними и имел к ней доступ… ты тоже собирался прожить так долго?”

Я колебался “....Возможно, ” тихо сказал я. “Каждый раз, когда я проводил ритуал, я чувствовал это. Ты знаешь, исцеляя меня.”

“Но, когда ты попробовал это вчера ...” Сара замолчала, соединяя точки в голове. “О”.

“Да”.

“Мне так жаль, Джен”, - пробормотала она.

“О'кей”. По правде говоря, я еще не знал, что я чувствую по этому поводу. Потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к идее прожить более ста лет дольше обычного, если не дольше, и все это время оставаться молодым и здоровым. То, что это внезапно исчезло, было довольно тревожно. Кроме того, теперь мне приходилось заботиться о себе гораздо тщательнее.

Я действительно ненавидела снова чистить зубы по утрам, или смотреть, что я ем, или иметь дело с месячными. Даже не заставляй меня начинать остальное. Иногда быть человеком действительно отстой.

“Подожди, значит, ты можешь творить магию? Этола, я имею в виду?” Нетерпеливый тон Сары вернулся.

Пока она говорила, ее кот выглянул из шкафа, где он развалился на куче одежды, засунутой внутрь. Это было его обычное место, и единственная вещь, которую Сара когда-либо оставляла на полу. В остальном ее комната была безупречно чистой. Он неторопливо подошел и запрыгнул на кровать, где быстро оказался прямо у меня на коленях. Я улыбнулась, поглаживая его, и была вознаграждена довольным мурлыканьем. Через мгновение он снова задремал.

“Не-а, - предупредила Сара, “ он не позволит тебе сорваться с крючка”.

“Я мог бы”, - сказал я небрежно. “По крайней мере, немного”.

“О, немного. Правильно.”

Я усмехнулся. “Ладно, я был довольно хорош. Тетеваллен сказал, что я освоил намного быстрее, чем кто-либо, кого он когда-либо учил, и даже лучше, чем некоторые из настоящих мастеров. В каком-то этолеве меня называли лучшим во всем лесу”.

“И такой скромный”, - поддразнила она.

Я рассмеялся. “Они думают, что это потому, что я человек. Я не знаю. Они могут продержаться намного дольше, чем я в любой день, выбрасывая этолева. Я сгорел намного быстрее, чем они ”. Ее кошка переместилась у меня на коленях, побуждая меня продолжать гладить.

“Так в чем же ты была так хороша?”

Я нахмурилась, взглянув на кошку. “Еще раз, как его зовут?”

“Qwerty. Папа дал ему имя. Довольно глупо называть кошку в честь клавиатуры, но неважно. ” Я мог бы сказать, что я уже должен был это знать, но Сара объяснила это так красиво, как только могла. Это совсем не звучало раздраженно. Она просто снова выглядела обеспокоенной. “Ты в порядке?”

“Да”. Я прочистил горло. Когда я продолжил, я почувствовал себя немного более подавленным. “Я был лучшим в огне. Было весело разбрасывать его, разделять и комбинировать, менять цвета, устраивать фейерверки, взрывы и прочее. Когда я достаточно учился, практиковался и медитировал, я действительно смог попасть в этолендей огня. Я мог бы даже сделать это из ничего. Они думали, что это невозможно ”.

“Этолендеи?- Спросила Сара. Я намеренно поморщился от ее произношения, хотя оно действительно было довольно плохим. Она взяла со своего стола мяч для снятия стресса и бросила его в меня. Я увернулся, ухмыляясь. “Но серьезно”.

“Действительно трудно описать”, - честно сказал я. “Это как ... истинное знание чего-то, я полагаю? Пока ты действительно чего-то не знаешь, ты ничего не можешь с этим поделать или с этим.”

“Хм”, - сказала Сара, ее взгляд был холодным и аналитическим, как всякий раз, когда она решала какую-нибудь программную задачу. Конечно, холодный анализ не очень помог магии, поэтому через несколько мгновений она вернулась, выглядя расстроенной. “Я надеялся на что-то более конкретное”.

“Прости. Я не могу хорошо объяснить это по-английски. ”

“Проклятые эльфы”, - нараспев произнесла Сара. Я схватил мяч и бросил его обратно в нее, попав ей в грудь. “Ой”.

“Это действительно было больно?” Спросила я, волнуясь. Я не обратил особого внимания на то, как сильно я его бросил.

“Нет”, - сказала она, поняв, насколько я серьезен. Она на минуту сжала мяч, размышляя. “... Я не могу избавиться от ощущения, что сюда приближается темная сторона”.

Я снова отвел взгляд. “Да”, - сказал я, обращаясь к стене.

“Смотри”, - сказала она. Я посмотрел. Ее глаза казались такими дружелюбными и теплыми. Я не видел таких глаз с тех пор, как оставил Наефлина на поле за Кандиром, залитым кровью, но все еще готовым обнять меня и сказать, что все будет хорошо. “Если ты не хочешь говорить—”

“Да”. Я должен был. Это был единственный способ избавиться от гложущего чувства в моем сердце. “Есть причина, по которой они были так рады моим навыкам обращения с огнем”.

“... И я держу пари, что это также связано с теми договорами, которые вы помогали переводить”, - добавила она. Ее голос стал тонким и нервным. “Была война, не так ли?”

Я кивнул.

“И ты сражался в ней?”

Я снова кивнул.

Сара ничего не сказала. Ее глаза внимательно изучали меня. Молчание затягивалось, становясь все более неловким с каждым мгновением.

Что бы она подумала обо мне? Я не мог сказать. Даже будучи моей лучшей подругой, с тем, что я сделала? Я сделал то, что должен был сделать, чтобы выжить, верно? Это то, что я говорил себе каждую ночь перед сном, каждый раз, когда воспоминания возвращались, чтобы ненадолго завладеть моим разумом.

Не то чтобы я действительно заснул. Полноценный ночной сон был чем-то для нормальных людей. Я не был нормальным, и я, черт возьми, никогда не получал полноценной ночи. Сон, разбросанный по всему дню, теперь стал моей жизнью. Даже тот пятнадцатичасовой отрезок дня накануне был полон панических моментов, когда я просыпался с побелевшими костяшками пальцев, готовый наброситься на оппортунистического сокамерника, которого на самом деле там не было. Сон не расслаблял меня, это было ужасающее состояние, когда я была наиболее уязвима.

Я не мог продолжать в том же духе. Пожалуйста, Сара. Не бросай меня сейчас.

Я яростно молился в своей голове, всем самым близким к моей душе звездам, чтобы она приняла то, кем я стал. Если ты все еще слышишь меня на этой планете, пошли немного этой мудрости Саре. Пусть она знает, что делать, потому что я явно больше не в бегах.

“Послушай”, - начала она снова. Мои глаза нашли ее, отчаянно надеясь, но я заставил свое лицо вернуться к пассивному выражению. Я не мог позволить ей увидеть мои эмоции прямо сейчас. “Я не могу понять, через что ты прошла, но я могу попытаться выслушать. Настолько, насколько тебе это нужно. Все, что тебе нужно сказать, в любое время. Хорошо?”

О, Сара. Как ты вообще можешь существовать. Как ты такой совершенный и какой благосклонный поворот судьбы привел тебя ко мне? Мне хотелось плакать, смеяться, улыбаться. Я хотел танцевать, я хотел петь, я хотел обнять ее, я хотел свернуться калачиком в углу ее комнаты и выплакать глаза, пока она обнимала меня. Я хотел излить ей душу, признаться во всех грязных поступках, которые я когда-либо совершал, в мужчинах и женщинах, которых я убил, в друзьях, которых я подвел, в законах, которые я нарушил, и в людях, которых я любил и потерял, и во всей полноте моего жалкого существования, с которым я смирился. Я хотел, чтобы она увидела меня и сказала, что со мной все в порядке.

Я не сказал ничего из этого. Я не делал ничего из этого.

Я просто ждал, глядя на Сару настороженными, одинокими глазами, которые навсегда были прикованы к моему лицу.

“Спасибо”, - сказала я и улыбнулась. Она улыбнулась в ответ, но в ней тоже была печаль, чего я никогда не видел в ее выражении. Или ... это всегда было там, и я никогда этого не понимал? Никогда не узнавал, что это было?

Я не знал, но я мог сказать в тот момент. Я был не единственным в комнате, скрывающим секрет.

***

Мать Сары позвала нас на ужин. Мы снова разговаривали, и, к счастью, вернулись к более приятным и легким темам. Я старался отвечать правдиво и подробно. Сара любила фантастические книги, но, несмотря на это, я все еще недооценивал, насколько сильно она хотела бы услышать обо всех моих приключениях.

На самом деле было действительно весело рассказывать ей все остальное. Она была просто очарована.Я мог бы поговорить о погоде, и она, вероятно, все равно съела бы это. Она хотела знать каждую мелочь, и я был рад поделиться ими. В основном истории о Сильвах и о том, как они меня усыновили, но также рассказы о мире в целом, о разных людях и их культурах (во всяком случае, столько, сколько я знал — Сильвы не очень-то много рассказывали), и, конечно, об этоле и Этолине.

Несмотря на названия, на самом деле они не так уж и связаны. Я имею в виду, что произнесение фразы, связанной с любым видом этолы, который вы пытаетесь использовать, может помочь вам сосредоточиться, но на истинных уровнях мастерства произнесение ее вслух считается любительским. Пока вы точно знаете, что собираетесь делать, во всех смыслах этого слова, вам не нужно ничего говорить.

Однако жесты рук в значительной степени обязательны. Как заметила Сара, последние пару дней я вела себя как очень растерянный мим, либо из-за моего полуденного ритуала, либо из-за ритуала еды. В то время как некоторые этолевы не требуют ручной работы, большинству это нужно, особенно что-то внешнее. Я не мог сказать, было ли это просто еще одной вещью, помогающей сосредоточиться, или нет, но у меня никогда не получалось ничего хорошего без жеста или движения, чтобы направить этолу. Попытки в значительной степени закончились катастрофой.

Мои пальцы обжигались много, много раз, прежде чем я понял, как перемещать пламя крошечными, точными движениями.

Прости, я снова отвлекаюсь. Здесь нужно рассказать более важную историю, и это не я играю с огнем.

Мы с Сарой спускались вниз, смеясь и болтая, как обычно. Ее мать расставляла тарелки для ужина. Я почувствовал запах пиццы и был взволнован. Я не ел пиццу в — ну, теперь вы поняли идею. Но серьезно. Пицца. Есть ли что-то более реальное, чем пицца или что?

- Шази, селавал, - небрежно позвала Сара, когда мы вошли на кухню. Я хихикнула и толкнула ее локтем.

“Что это было?” - спросила ее мать, отрывая взгляд от духовки.

“О, ничего”, - сказала она очень серьезно, подавляя смех вместе со мной.

“Доус данаделасек дена масатева атев Карл”, Я прошептал ей на ухо. Не совсем верно, она и Карл оба были довольно плохими. Но я только что научил ее этой фразе; она все равно умудрилась ошибиться всего минуту спустя.

“А?” - спросила она вслух, но я только невинно улыбнулся в ответ. “О, в эту игру могут играть двое. Vous êtes une pomme de terre avec le visage d'un cochon d'inde.”

“Веди себя хорошо, Сара”, - рассеянно вмешалась ее мать, вытаскивая пиццу. Это было сделано дома и выглядело абсолютно идеально. Не то чтобы мне было с чем сравнивать в последнее время, но серьезно, у меня была пена изо рта при виде этой пиццы.

Ее мать начала нарезать его, пока мы занимали свои обычные места за столом. Как только она принесла по кусочку каждому из нас, я услышал, как дверь гаража начала открываться.

Это было необычно, но не совсем неслыханно. Ее отец обычно не возвращался с работы к тому времени, как мы ели. Он чаще работал допоздна, чем нет. Когда он был там, разговор немного затихал, но он всегда был вежлив, спрашивал о моей семье, как у меня дела. Он казался хорошим парнем. Да, иногда ему было немного холодно, но он также был очень измотан и напряжен из-за работы. Я не мог винить его за то, что он не хотел мириться с двумя старшеклассниками сразу по возвращении домой, и даже в этом случае он всегда вел себя как настоящий хозяин.

На этот раз что-то было не так. Я не мог понять, в чем дело. Некоторые детали изменились. Кроме… Я был здесь в прошлый четверг, и в понедельник тоже на день рождения мамы Сары. Это было всего три дня назад, и что-то было совсем по-другому. Кроме меня, очевидно.

Я оглядел комнату. Сара все еще говорила о том, что произошло сегодня в школе. Ее мама кивала, продолжая разговор, как будто ничего не произошло… но я мог это видеть. То, как она начала двигаться очень осторожно. Она взвешивала каждый свой шаг, продумывала каждое движение, обдумывала и осторожничала.

Сара тоже, казалось, внезапно насторожилась. Она очень пристально смотрела в свою тарелку — ее пустую тарелку, я должен отметить. Ее рука теребила вилку. Когда мои глаза скользнули по нему, я увидел, как крепко она его держала. Это было незаметно, приходило и уходило, но намерение было ясным.

Это поразило меня, как стрела в живот. Я был идиотом. Как я это пропустил?

Они совсем не изменились. Я только что, наконец, смог осознать, что происходит.

Они боялись.

Когда дверь гаража открылась, все стало еще яснее.

“Добро пожаловать домой, дорогая”, - позвала мама Сары. Совершенно нормально.

Ее отец посмотрел в коридор и увидел меня за столом. Он улыбнулся и помахал рукой, убирая пальто. “Вечер. Пахнет вкусно, дорогая.”

“Как прошла работа?”

“Утомительно. Я рад быть дома ”.

- Хочешь чего-нибудь выпить? - спросила Сара, все еще глядя на тарелку. Ее голос был настолько небрежным, насколько это возможно.

“Спасибо, Сара, но я могу достать. Хочешь чего-нибудь?”

“Кока-кола звучит неплохо. Джен?”

Звезды, они все играли? Все это чертово время? Я вернулась к жизни, осознав, что и Сара, и ее отец выжидающе смотрят на меня. Я сглотнула, пытаясь прочистить горло.

“Эээ, рутбир для меня?” Я спросил неловко. Должен ли я был подыгрывать сценарию? Я была ужасной актрисой. Я могу скрывать вещи, если мне нужно, но я плохо притворяюсь нормальным. Я уже почти не знаю, что такое нормально.

“О, теперь это Джен?” спросила ее мать, кладя кусок пиццы на мою тарелку. Ее рука все еще сжимала валик для пиццы, острый серебристый край сверкал, отражая солнечный свет, льющийся через окно.

“Да. Просто время для перемен”. Сара толкнула меня локтем под столом, пытаясь заставить меня сосредоточиться, но я все еще был сосредоточен на ее собственной руке, сжимающей вилку, как кинжал. “Нет больше Дженни”.

“Это очень плохо. Мне понравилось имя Дженни.”

“Теперь, дорогая, это ее имя. Она может делать с ним все, что ей нравится ”, - сказал ее отец. Он подмигнул мне. “Больше никакой Дженни из квартала”.

“Боже, папа”. Сара закатила глаза. “Пожалуйста, не пытайтесь ссылаться на поп-культуру. Никогда больше.”

Я чувствовала себя ужасно сбитой с толку тем, что происходило. Я не мог осознать абсурдное противоречие между происходящим разговором и физическими реакциями всех в комнате. Как только ее отец заговорил, Сара снова схватилась за вилку. Когда он посмотрел на ее мать, она, казалось, слегка отшатнулась, но когда он снова посмотрел на меня, костяшки ее пальцев побелели, когда она сжимала ролик для пиццы.

Если бы я не ел точно такой же ужин сто раз на их кухне, почти при тех же обстоятельствах, я бы подумал, что мы вот-вот проиграем.

За исключением того, что это был пригород в Орегоне, а не какая-то глухая таверна или ветхое подземелье. Драка здесь была так же вероятна, как открытие портала и сброс нас всех в альтернативную вселенную.

Извините, неудачная шутка.

Это продолжалось на протяжении всего ужина. Как будто они устраивали шоу, только для меня. Нормальная, счастливая семья. Они дразнили друг друга старыми привычками, спорили о политике, обсуждали фильмы и телешоу. Это было так совершенно, совершенно обыденно, что я обнаружил, что тянусь за своим ножом, все еще спрятанным за подолом рубашки на спине, единственной вещью, о которой я не сказал Саре.

Когда опускался занавес?

***

Этого никогда не было. После окончания ужина, когда мать Сары прибралась, я направился прямо через заднюю дверь во двор, чтобы подышать свежим воздухом. Сара последовала за ней мгновение спустя, после того, как ее место освободилось. Только когда дверь закрылась, и мы были за углом и вне света, я повернулся, чтобы противостоять ей.

“Это был Дов нара вак?” Спросила я, на полпути между смущением и гневом.

Сара выглядела искренне смущенной. “А?”

“Это. Весь ужин. Все вы.” Я был на грани. Очень нервничаю. Саре повезло, что я не могла вызвать огонь прямо сейчас, иначе соседи могли вызвать пожарных.

“О чем ты говоришь?”

Я думаю, она была полна решимости продолжать игру. Я не был уверен, как реагировать, что делать, как реагировать. Я хотел разозлиться на нее за то, что она скрыла это от меня, но как я мог? После того, что я скрывал от нее последние пару дней, разве это не сделало бы меня большим лицемером?

Это другое, я убедил себя. Это был контроль и страх. Это активно происходило и явно происходило в течение некоторого времени.

Без предупреждения я схватил подол рубашки Сары и задрал ее. Нет, я не думаю ни о чем подобном. Вытащи свой разум из канавы. Я искал синяки. Следы любого рода. Доказательства.

“Эээ...” Сара огляделась, чтобы убедиться, что нас никто не видит. “Ну, это странно”.

Мысленно я согласился. На ней нигде не было следов насилия. Мне все это только показалось? Действительно ли это был совершенно нормальный ужин?

Я что, совсем сошел с ума?

“ Прости, ” пробормотала я. Я отпустил и отступил к стене дома.

“Не беспокойся. Просто ... предупреди меня в следующий раз?” Сара выглядела странно довольной всей ситуацией.

- Прости, - повторила я, поворачиваясь, чтобы уйти.

Прежде чем я смог уйти, Сара протянула руку и схватила меня за руку. “Эй, все в порядке”, - тихо сказала она.

Я почувствовал, что мои глаза снова начали слезиться. Я не мог даже провести одну ночь с семьей моего лучшего друга, без того, чтобы мое прошлое не возникло, чтобы преследовать меня. Мои инстинкты почти привели меня к нападению на отца Сары, в его собственном доме и на глазах у его семьи.

Смогу ли я действительно снова жить здесь, как раньше?

Во второй раз за ночь я заплакала, но радости в этом больше не было. Радость была зарезервирована для людей, которые не теряли рассудок.

Окончание главы