Экология подземелий Глава 23

Я очень осторожно не оглядывался назад, пока мы не прошли несколько десятков футов и между нами и Растам не оказалось больше нескольких завсегдатаев вечеринок. Наконец-то почувствовав себя в безопасности, я вздохнул и повернулсяк Дэмиену.

- Ну и родители у тебя там.

Он разразился лающим смехом, но для меня это прозвучало немного истерично. Я заметил, что он немного дрожит, поэтому я подвел его к столику в стороне от вечеринки и усадил его.

Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы попытаться успокоиться. Я мог бы понять его состояние. Мое сердце бешено колотилось во время той встречи. Оглядываясь назад, я чувствовал себя глупо из-за того, что бросил такой вызов его отцу. Артур Раст был силой, с которой приходилось считаться, силой, которая могла буквально уничтожить меня во всех отношениях, произнеся одно-единственное предложение.

В то же время тот факт, что я противостоял кому-то подобному, заставил меня почувствовать прилив силы, от которого у меня закружилась голова. Это было почти так, как если бы я мог представить, каково это - быть титаном в своем собственном праве, войти в эту комнату и иметь силу противостоять такому человеку.

Конечно, на самом деле у меня не было такой власти, и единственной причиной, по которой я не столкнулся с неизбежным разрушением, были мои отношения с их сыном. Основываясь на том, что я только что видел, я не чувствовал себя так уверенно в этом щите, как раньше.

Я посмотрела на Дэмиена, глубоко дышащего, и увидел, что дрожь медленно прекращается.

- Лучше?

Он кивнул. - Извини за это. Я думал, что готов увидеть их, но как только он схватил меня, мне снова стало двенадцать лет, и меня загнали в подземелье, чтобы преодолеть свою трусость.

Я покачал головой. - Не извиняйся. Если бы я был на твоем месте, я не уверен, что справился бы лучше. Родители обладают уникальной властью над своими детьми. Когда мы видим их, кажется, что годы умственного роста возвращаются вспять, и мы чувствуем себя детьми, ожидающими побоев.

Он странно посмотрел на меня.

- Что?

- Ничего. Я имею в виду, ты прав. Я просто немного удивлен, что ты, ну, понимаешь. Учитывая... -  Он неловко замолчал.

Я фыркнул. - Учитывая, что я сирота? Все в порядке, ты можешь это сказать. Это не ругательство. Мои родители умерли, когда я был маленьким. Они были слишком добры для этого мира, по крайней мере, такого, каким он стал. Но я все еще посещаю их могилы, и когда я это делаю, я как будто чувствую, что они осуждают меня.

Я сделал паузу. - Ну, осуждать, возможно, не то слово. Это больше похоже на то, что они читают мне лекцию.

Я не стал продолжать попытки объяснить это чувство, и он не стал развивать его дальше.

- В любом случае, спасибо за вашу помощь там. Если бы ты не вмешался, он действительно мог бы затащить меня обратно домой. И это... -  Он слегка вздрогнул. - Это не было бы хорошо для меня.

Я хлопнул его по плечу. - Для этого и существуют друзья. Так вот, в этой вечеринке, или гала-концерте, или как вы там называете, мне еще много жизни осталось. С кем нам следует поговорить дальше?

Он закатил глаза в ответ на мое пренебрежение его предыдущим уроком о подходящем термине для этого события, но, казалось, с облегчением вернулся к нормальной жизни нашей болтовни и обсуждению бизнеса. Он начал водить меня по вечеринке, знакомя с некоторыми потенциальными клиентами, которых он рассматривал ранее с Жаком.

Час спустя я был ошарашен. Если бы мне пришлось посмеяться еще над одной ужасной шуткой или послушать, как еще один генеральный директор спросит, в чем польза устойчивого подземелья, когда они могут просто заставить Создателя Подземелий периодически обновлять подземелье, я бы сошел с ума.

Заметив, что мое терпение иссякает, Дэмиен вежливо извинил нас за наш разговор с крупной женщиной с золотистыми локонами, которая, по-видимому, возглавляла молочный бизнес из экзотического зверя и молока монстров.

- Как бы скучно это ни было, могло быть и хуже. Ты мог бы быть тем человеком, который должен доить зверей и монстров. - Дэмиен усмехнулся себе под нос, когда мы уходили.

Я подавил дрожь при этой мысли. Я не понимал, сколько монстров и зверей производят молоко, и я никогда не смогу выкинуть из головы некоторые из мысленных картин, которые она нарисовала о процессе доения.

- Поблагодари Януса за маленькие милости.

Пока мы продолжали обходить вечеринку, я краем глаза увидел знакомое лицо и, повернувшись, увидел Серу, идущую в моем направлении. Я был удивлен, увидев, как на ее лице вспыхнула широкая улыбка, и на мгновение мое сердце пропустило удар. Я мгновенно почувствовал, как у меня вспотели ладони, и внезапно почувствовал себя неловко. Она поспешила ко мне почти бегом, но, к моему удивлению, прошла мимо меня и обняла Дэмиена.

- Йен! -  Она практически завизжала.

- Полегче, Сера! Ты меня душишь! - Дэмиен выдавил из себя, когда ее руки обвились вокруг его шеи.

Она откинулась назад. - Прости! Я просто так рада тебя видеть. Это было так давно! Как твои дела? Ты хорошо выглядишь, но как продвигается жизнь вне семьи? Я так хотела увидеть тебя раньше, но отец запретил это, и ты знаешь, как он это делает.

Я в замешательстве переводил взгляд с одного на другого. - Вы двое... знаете друг друга?

Сера посмотрела в мою сторону, и я увидел рассвет узнавания. - Ты тот, кто был раньше...подожди, ты тот деловой партнер, о котором мне говорила мама? Тот, который работает с Иэном?

Теперь настала очередь Дэмьена выглядеть смущенным. - Подожди, подожди. Вы двое знаете друг друга?

Сера объяснила, как мы познакомились ранее, в то время как я все еще пытался свыкнуться с мыслью, что молодая женщина передо мной была Растом. Я попытался сравнить ее с моим мысленным образом Артура и Дианы, и даже Дэмиена, но она казалась такой другой. Я имею в виду, я мог видеть, как у них были схожие физические черты, но ее личность была такой... приземленной. Даже в первый раз, когда я встретил Дэмиена, как только он все равно снял свой плащ, он казался элитным. Хотя Сера определенно обладала классом, она не излучала ауру превосходства в общении, которое у меня было с ней.

- Позвольте мне официально вас представить. Это моя сестра, Серафина Раст. В настоящее время она является директором по связям с общественностью корпорации Rust в Асансе. Она также единственная часть моего детства, о которой я вспоминаю с какой-то нежностью. - Он указал на меня. - Это мой деловой партнер Бэзил Торн.

Сера посмотрела на меня с озорной улыбкой на лице. - Значит, у тебя все-таки есть фамилия.

Я покачал головой. - Боюсь, моя фамилия меркнет по сравнению с твоей.

- Я не настолько страшена, не так ли? -  Она пошутила, прежде чем выражение ее лица посерьезнело, когда она посмотрела на Дэмьена.

- Отец и мать знают, что ты здесь?

- У нас только что была довольно неудачная встреча с ними. Боюсь, после вечеринки тебе придется раздавить несколько заголовков в таблоидах.

Она бросила на него обеспокоенный взгляд, но он покачал головой, протягивая руку. - Ничего из этого. Все прошло прекрасно. Отцу не терпелось забрать меня домой, но вмешался Бэзил, и мама отговорила его.

Морщинки беспокойства на ее лице разгладились, когда она с любопытством посмотрела на меня. - Он сделал это, не так ли?

Я пожал плечами, пытаясь выглядеть невозмутимым, хотя чувствовал себя прозрачным перед ней. - Мы просто поговорили.

Ее пристальный взгляд, казалось, взвешивал меня, даже когда она наклонила голову, взвешивая мои слова. - Должно быть, это был довольно серьезный разговор, чтобы помешать отцу получить то, что он хочет. Я могу пересчитать по пальцам одной руки количество людей, которых я видела, делающих это.

Я слегка передвинулся, прежде чем остановиться, стараясь не показать свою неуверенность в том, что эта женщина передо мной так пристально изучает меня. Она производила странное впечатление, выводя меня из равновесия, и я не мог решить, было ли это ужасно или замечательно.

Дэмиен смотрел между нами, подозрение было ясно написано на его лице.

- Я в порядке, Сера. -  Дэмиен прервал неловкое молчание. - Спасибо, что спросила. Я действительно хочу поболтать с тобой, но сейчас не самое подходящее время, так как мы только что закончили на вечеринке и собирались уходить.

Сера приподняла бровь, глядя на него, но он упрямо вздернул подбородок. Она тихонько вздохнула. - Очень хорошо, тогда я не буду вас задерживать. Но вы должны дать мне свою контактную информацию. Мать и отец теперь знают о тебе, так что ты не можешь использовать оправдание, что ты прячешься от них.

Он раздраженно покачал головой. - Хорошо, хорошо. - Он поиграл со своим голофоном, прежде чем поднять его. - Видишь? Я звонил тебе. Теперь у тебя есть мой новый номер. Мы можем договориться встретиться в другой раз.

Она снова обняла его, прежде чем повернуться ко мне и протянуть руку для рукопожатия. - Было приятно познакомиться с вами, Бэзил Торн. Теперь, когда ты появился в жизни Йена, я уверена, что мы еще встретимся. Я с нетерпением жду возможности узнать тебя получше.

Я пожал ей руку, задаваясь вопросом, были ли мои ладони такими же потными, как на ощупь. Что со мной было не так?

- И я тебя, - выдавил я. Я просто испытал облегчение оттого, что мне удалось сделать связное заявление. По какой-то причине я чувствовал себя гораздо более неуравновешенным, чем раньше.

Нахмурившись, Дэмиен схватил меня и потащил прочь, помахав при этом Сэре. Когда мы уходили, он пристально посмотрел на меня. - Даже не думай об этом. Сера под запретом.

- Что? Боишься, что я утащу ее вниз? -  Я попытался пошутить по этому поводу, но меня слегка задела его реакция.

Должно быть, он увидел боль на моем лице и покачал головой. - Послушай, это не так...Меня не волнует тот факт, что ты беден. Просто Сера важна для меня. Она была единственной, кто проявил ко мне хоть каплю доброты, истинной, безусловной доброты, когда я был моложе. Без нее я бы никогда не сбежал из этого дома. Я немного защищаю ее, хорошо?

Я пожал плечами, не совсем убежденный. Тем не менее, я решил дать ему презумпцию невиновности и признать, что дело не во мне. Он был просто чрезмерно заботливым младшим братом. - Я понимаю. У нас все хорошо.

Он с сомнением посмотрел на меня, смущенный моим внезапным согласием и сомневающийся в моей искренности. По какой-то причине выражение его лица вызвало в моем сознании образ молодого Дэмиена, пристально смотрящего на старшего мальчика, который пришел навестить свою сестру, и я чуть не расхохоталась.

Тем не менее, эта мысль продолжала вызывать непрошеную улыбку на моем лице, и я покинул вечеринку в хорошем настроении. Я, вопреки себе, успешно подключился к сети, противостоял отцу Дэмиена и по-своему совершенно неумело флиртовал с самой красивой женщиной, которую я когда-либо встречал. В общем, я решил назвать эту ночь успешной. Дэмиен позвонил нашему водителю, который быстро появился, и мы покинули торжество.

Когда наш автомобиль на воздушной подушке отъехал, увеличивая расстояние между нами и местом проведения, я почувствовал, что трезвею, как будто с меня сняли какое-то очарование. Несмотря на то, что гала-концерт был приятным развлечением, я знал, что завтра будет возвращение в реальный мир. Нам все еще нужно было зарабатывать деньги, развивать бизнес, приобретать власть, и все это начиналось с подземелья, которое нам еще предстояло создать. Это был ключ. Я почувствовал, как во мне нарастает напряжение. Я не мог позволить себе все испортить.

Окончание главы