Экология подземелий Глава 17

Дни проходили быстро и почти так же, как я продолжал думать о том, как создать подземелье, которое требовалось Grainola. Я не знал, сколько времени им потребуется, чтобы получить разрешение на подземелье, и я не мог избавиться от чувства давления из-за неизвестной временной шкалы.

Каждый день мне казалось, что я должен придумать прорывную идею, иначе я не уложусь в неопределенный срок. Весь этот стресс вызывал у меня изжогу. Я налил себе большой стакан воды и сделал большой глоток, чтобы успокоить желудок и подавить кислоту, обжигающую горло.

Мне нужно было придумать какую-нибудь идею. Прошло больше недели, а я все еще не придумал даже базовой концепции подземелья. Это казалось простым, вода была таким обильным ресурсом. И на базовом уровне я мог бы просто создать подземелье, которое представляло бы собой большое озеро с ядром подземелья в центре. Вся мана из ядра уйдет в озеро, и бум, у вас будет богатая маной вода. Но такой дизайн не был бы устойчивым. Более того, в нем отсутствовала печать эксклюзивного продукта, разработанного Жаком. Любой создатель подземелий второго уровня мог бы это сделать. Они хотели что-то, что можно было бы продать как уникальный опыт употребления жидкости.

Я чувствовал, что начинаю расстраиваться, но, похоже, никак не мог заставить свой разум двигаться в каком-либо направлении.

У меня заурчало в животе, и я выпил еще стакан воды, чтобы успокоить горло. Однако на самом деле это не помогло, и я понял, что, когда мой желудок продолжал урчать, я не мог вспомнить, что я ел в последний раз.

- Я, должно быть, поужинал вчера вечером, верно? - пробормотал я себе под нос. - Или это было прошлой ночью?

Когда я бросался в проект, у меня была склонность отпускать себя. Глядя на мое общежитие, я увидел одежду на полу моей спальни. В раковине лежала груда грязной посуды, и она ждала, когда ее уберут в автоматический очиститель посуды. Я почесал голову, и мои волосы показались мне жирными. Когда я в последний раз принимал душ?

Я заставил себя закрыть бестиарий. Я порылся в глубине своего шкафа и нашол чистое полотенце. Я пошел и принял душ. Я ощупал свое лицо, когда мыл себя дочиста, и заметил, что у меня появилась довольно ужасная щетина. В отличие от других, мне никогда не удавалось отрастить густую бороду, и я не собирался пытаться сейчас. Я вышел из душа и вытерся полотенцем, прежде чем использовать лазерную бритву, чтобы позаботиться о своей щетине. Тонкое облачко волос взметнулось вверх, когда свет бритвы скользнул по линии подбородка и рта. Затем я порылся в поисках чистой одежды и оделся.

Я потратил несколько минут на уборку своего общежития, положил одежду в пароочиститель, а затем потратил время на то, чтобы убрать чистую посуду и вымыть грязную. К тому времени, как я закончил обустраивать свое общежитие, мой желудок урчал почти каждую минуту.

Положив свою теперь чистую одежду в Пресс и сложив, я вышел из общежития в поисках еды, так как дома у меня почти ничего не было. Я бродил по городу, не зная, чего мне хочется, и надеясь, что что-нибудь заинтересует меня.

На улицах, как обычно, царила суета. Меня не слишком интересовали люди, спешащие вокруг меня, так как мой разум продолжал метаться в тревоге, отчаянно надеясь на идею.

Я подавил свои нервы, приказывая себе немного расслабиться. Очевидно, что на этот раз биться головой о стену не сработает. Я увидел впереди большую толпу и с любопытством подошел к ней.

Казалось, на самой окраине Общественного подземелья образовался всплывающий рынок. Я заметил более сильное присутствие Стражей, чем обычно. В этом был смысл. Даже до Апокалипсиса подобные события имели бы более высокое полицейское присутствие. Теперь, когда люди могли убить тебя одним взмахом руки, общественность, естественно, требовала более строгого контроля. Не говоря уже о том, что Стражи когда-либо были обеспокоены использованием магии огня в городе. Глядя на деревянные здания, которые составляли большую часть города за пределами Промышленного района, я не мог не быть благодарен за их надзор.

Асанс был довольно благословен в том, что касается городов, но поскольку Общественное подземелье было буквально гигантской массой дерева, было естественно, что большая часть города, особенно в первые дни, была построена с использованием дерева. В наши дни у вас могут быть более состоятельные жители города, торгующие камнем и сталью, но в большинстве строительных работ по-прежнему используется дерево.

Я быстро нашел очередь для входа на рынок где-то в середине массы людей. Я стоял в очереди, лениво наблюдая, как Стражи небрежно шлепают праздношатающихся, подгоняя их. Таким образом, несколько торговцев различными товарами были удалены с площади, и огромная толпа постепенно взяла себя под контроль, что облегчило понимание того, где находится очередь для входа.

Как только порядок был восстановлен, очередь двинулась быстрым шагом, и я добрался до фронта за десять или пятнадцать минут. Я не обратил особого внимания на Стражей, когда подошла моя очередь, и я пошел на рынок. Но прежде чем я успел сделать больше дюжины шагов внутрь, знакомый голос окликнул меня, наполнив ужасом.

- Ну, посмотри, кто это. - Голос растягивался. Я обернулся и увидел Брока Баро, шагающего ко мне с усмешкой на лице. Что еще хуже, он был одет в форму Стража.

Я попытался продолжить идти, надеясь потерять его в толпе, но он прочел мое движение и, сделав шаг, который буквально сотряс землю, внезапно появился передо мной. Это случайное проявление его силы в сочетании с выражением его лица дало мне понять, что я был готов к этому.

Я остановился перед ним. Стоя рядом со мной, он казался карликом по сравнению со мной, и, если уж на то пошло, он выглядел так, словно набрал мышечную массу после окончания учебы.

Я заставил себя улыбнуться. - Привет, Брок. Я вижу, ты теперь со Страж. Поздравляю.

Он фыркнул со злобным выражением в глазах, продолжая преграждать мне путь. - Как будто мне нужен такой придурок, как ты, чтобы поздравить меня. С моей силой и престижем моей семьи присоединение к Стражам вполне естественно. Они даже прямо произвели меня в лейтенанты. - Он свирепо ухмыльнулся, жестикулируя дубинкой, которую, как я заметил, он уже держал на груди. Я увидел знак отличия, который не имел для меня никакого значения, но, очевидно, должен был указывать на его звание.

- Что ж, я рад, что ты так хорошо справился с собой. Если вы меня извините, я просто пойду что-нибудь поесть. - Я хотел обойти его, но он ткнул меня дубинкой в грудь, останавливая. Сила этого заставила меня вздрогнуть и потереть грудь. Позже у меня наверняка появятся синяки. Другой Страж подошел, когда Брок остановил меня.

- Проблема? - Он спросил.

Брок кивнул, ухмыляясь. - Этот маленький Создатель Подземелий, - сказал Он, вкладывая яд в эти два слова. - Просто пытался избежать ареста, когда я пытался остановить его для допроса.

Я хотел было возразить, но Брок небрежно ударил меня тыльной стороной ладони. Я пролетел несколько футов, прежде чем врезаться в стойло, которое было установлено у входа, вызвав крик продавца, когда он в смятении уставился на обрушившееся дерево.

Я почувствовала, как моя щека мгновенно распухла, а из носа потекла теплая струйка. Я был ошеломлен. Брок подошел ко мне вместе с другим Стражем. Однако, прежде чем Брок смог продолжить, владелец ларька бросился к нему, ругаясь.

- Какого черта ты думаешь, что делаешь? Ты только что уничтожил мой прилавок! Более того, я видел все это, ребенок даже ничего не сделал. Ты веришь, что я не донесу на тебя? Какой у тебя номер значка?

Лицо Брока потемнело, когда тирада владельца ларька продолжилась, и я начал бояться за этого человека. Брок снова хотел поднять свою дубинку, но сопровождающий его Страж схватил его за руку, удерживая. Он что-то прошептал Броку, что я не смог разобрать. Что бы он ни сказал, это, казалось, успокоило Брока, так как он явно сдерживался. Другой Страж шагнул вперед.

- Мы просто обеспечивали безопасность рынка, это наша работа. Этот человек пытался ускользнуть от нас, поэтому мы просто произвели арест. Вы можете доложить нашему начальству. Гурадианцы Баро Северо, штаб-квартира разберется с остальным.

С этими словами он повернулся, чтобы уйти, таща Брока за собой. Когда они вышли, владелец ларька крикнул - И что мне делать с моим ларьком?

- Подайте иск в город, и они возместят вам расходы, - сказал другой Страж, Северо, даже не оборачиваясь.

Владелец ларька что-то проворчал себе под нос, глядя им вслед. - Это принесет много пользы. С той скоростью, с которой движется городская бюрократия, мне повезет, если я увижу чек через год.

Я начал садиться, но застонал, когда усилие вызвало острую боль, которая прошла через мои ребра, вверх по позвоночнику и за глазами, заканчиваясь на моей пульсирующей щеке.

Владелец ларька обернулся на мой стон и фыркнул. - И я не думаю, что ты тоже будешь компенсировать мне это, не так ли?

Я открыл рот, чтобы извиниться, но он оборвал меня, махнув рукой. - Нет, не обращай внимания, это была не твоя вина. Ты просто оказался не на той стороне этого Стража. Подлый, если я когда-либо его видел. В будущем тебе лучше держаться от него подальше. Мы все хотели бы, - добавил он последнее предложение, оглядываясь на других владельцев ларьков рядом с ним. Некоторые кивнули в знак согласия. Я даже не заметил, что они смотрели, но я предположил, что было вполне естественно смотреть, когда происходила такая сцена.

Владелец ларька подошел ко мне и помог сесть, не обращая внимания на мои стоны, когда я это сделал. - Ничего из этого. Движение только поможет вам. Это не даст этим травмам затвердеть и сделает твою боль еще хуже.

Я позволил ему поднять меня на ноги, прежде чем все равно извиниться. - Мне действительно очень жаль. Это в некотором роде моя вина. Тот Страж, который ударил меня, он из моего университета. У него всегда были проблемы со мной. И теперь ваш  прилавок разрушен.

Он отрицательно покачал головой. - Это не твоя вина. Если я не ошибаюсь в своих предположениях, этот из богатой семьи. Наверное, купил себе место в Стражах. Обычно они лучше справляются с этим, но иногда богатым удается купить себе дорогу. Обратите внимание, как тот, другой, удерживал его от того, чтобы зайти слишком далеко. Они, вероятно, поручили ему присматривать за подлецом чтобы он не причинил слишком много вреда.

Я отрицательно покачал головой. Не похоже было, что Северо действительно удерживал Брока от того, чтобы вести себя так со мной. Вместо этого он просто не давал ему слишком сильно взорваться. Это означало, что либо его не слишком беспокоили действия Брока, либо он и его начальство молчаливо одобряли то, что делал Брок. Если бы не Брок, уничтоживший прилавок, возможно, он позволил бы Броку избить меня еще больше.

Когда Северо впервые пришел, я надеялся, что он собирается вмешаться. Но я видел выражение его лица, когда он услышал, как Брок назвал меня Создателем Подземелий. Презрение было написано на его лице. Возможно, он не был таким разрушительным, как Брок, но, по его мнению, если Брок избил кого-то вроде меня, что ж, так оно и было.

Я отогнал знакомые горькие мысли вместе со своим гневом, прежде чем повернуться и снова извиниться перед владельцем ларька. - В любом случае, я сожалею, что повлиял на ваш бизнес. Позвольте мне попытаться помочь вам починить ваш прилавок. Это меньшее, что я могу сделать.

Владелец ларька жестом пригласил меня идти вперед, и мы вместе разобрали обломки ларька. К счастью, был сломан только главный счетчик. Нам удалось собрать достаточно целых кусков дерева, чтобы установить элементарный счетчик.

После того, как мы закончили, я вытер пот с моей ноющей головы. Мое дыхание стало прерывистым. Когда я облокотился на стойку, стук по дереву заставил меня поднять глаза. Владелец ларька смотрел на меня с беспокойством. - Ты там в порядке, парень? У тебя немного позеленело лицо. Может быть, тебе все-таки лучше поехать в больницу?

Я отрицательно покачал головой. Сейчас я не мог позволить себе визит в больницу. Немного постельного режима сделало бы это для меня.

- Я в порядке. Я просто не ел целый день или около того, был слишком занят работой. - Я извинился.

- Ну, это немного, но в качестве благодарности за помощь с моим ларьком позвольте мне пойти вперед и приготовить вам чашечку кофе. - предложил мужчина.

Я благодарн кивнула ему, продолжая тяжело опираться на стойку, чтобы ноги не предали меня.

Он подошел к кофеварке, которую установил, прежде чем воскликнуть. - О, черт!

Я оглянулся. - Что-то не так?

Владелец ларька пренебрежительно махнул рукой. - Нет, не совсем так. Просто мой кулер с водой опрокинулся.

- Ну что ж, в этом нет ничего особенного. В любом случае, спасибо за предложение. - Я не собирался усложнять жизнь этому мужчине, он и так был предельно вежлив во всем этом. Не говоря уже о том, что если бы он не заступился за меня раньше, неизвестно, как далеко зашел бы Брок, прежде чем Северо решил остановить его.

- Нет, нет. Я все еще могу приготовить кофе. Мне просто нужно сначала сделать еще немного воды, так что тебе придется немного подождать.

- Конечно, конечно. - сказал я, не слишком обеспокоенный. Я наконец-то отдышался, и мое зрение, которое все это время плыло, наконец-то пришло в норму.

Я наблюдал, как он открыл крышку на верхней части диспенсера для воды. Я с любопытством наблюдал, как он достал маленького монстра, которого я не узнал. Я не видел ничего подобного раньше, но это выглядело как странная помесь жидкости и твердого вещества, вроде как слизь, но совершенно прозрачный. Я не видел на нем ни глаз, ни других черт, но по тому, как он двигался, я понял, что он живой.

Поначалу я чувствовал себя немного неловко из-за этого, так как жизнь, застрявшая в диспенсере для воды, должно быть, довольно ужасна. Тем не менее, именно так в наши дни устроен мир. По правде говоря, это не сильно отличалось от дней до прихода Януса. Коров держали в стойлах сарая и использовали для их молока или забивали для их мяса. Просто так уж устроен этот мир.

Он взял странное существо обеими руками и сжал. Он лопнул, как воздушный шарик с водой, и большое количество воды, намного больше, чем могло вместить само существо, упало в дозатор воды. Он быстро нагрел его и использовал, чтобы закончить заваривать мою чашку кофе.

- Что это было за существо? - спросил я с любопытством.

- О, этот маленький парень? -  Он рассмеялся. - Это всего лишь Водяной Эльф. Они довольно безобидные маленькие создания. По сути, это просто много воды, удерживаемой вместе небольшим количеством маны.

Я почувствовал, как какая-то мысль пронеслась по краям моего сознания. - Они дорогие? -  Он покачал головой, когда закончил готовить мою чашку кофе и протянул ее мне. - Нет, не совсем так. Маленькие парни должны быть довольно обычными.

Он не задержался, чтобы поговорить, быстро извинившись перед очередью клиентов, образовавшейся теперь, когда суматоха улеглась, прежде чем принять их заказы.

Но я больше не обращал на него внимания. Чашка кофе была горячей и начала обжигать мне руку, но я был слишком поглощен своими мыслями, чтобы обращать на это внимание.

То, как Водяной Эльф взорвался таким образом, своей смертью он произвел гораздо больше воды, чем должен был содержать. Человек сказал, что это было существо, состоящее только из воды и маны, так что, если после его смерти оно оставило после себя больше воды, чем следовало, разве это не означало бы, что вода должна была поступать из его маны?

Я снова сосредоточилася на чашке кофе в своей руке. Я нерешительно сделал глоток, внимательно прислушиваясь к тому, как я себя чувствовал. Я почувствовал мгновенный прилив, когда выпил его. Он не был огромным, и если бы я его не искал, то мог бы отмахнуться от него как от реакции на кофеин. Но дело было не в кофеине. Я почувствовал, как небольшое количество маны прошло через меня, когда я осушил чашку, поморщившись, когда обжигающая жидкость обожгла мой язык и горло. Однако, несмотря на боль, я не мог сдержать ухмылки.

Это было оно. Это было то, что я так долго искал. Я почувствовал, как мои мысли понеслись вскачь, когда план подземелья начал обретать форму. Я быстро выбросил свою кофейную чашку и начал поспешно покидать рынок. Однако прежде чем я зашел слишком далеко, у меня снова заурчало в животе, напомнив мне о моей первоначальной цели прихода сюда.

- Сначала еда, - пробормотал я себе под нос, хромая к ближайшему ларьку, не заботясь о том, какую еду они подают. Это было похоже на какую-то жареную ящерицу, поджаренную на вертеле. Я едва обратил на это внимание, когда заплатил за тарелку и машинально отправил еду в рот.

Сначала я бы поел. Подземелье может появиться позже. Но так оно и будет. Тревога последних нескольких дней покинула меня, и я бездумно выпрямил спину, прежде чем поморщиться от боли и снова сгорбиться. Я сосредоточил свое внимание на поглощении еды передо мной так быстро, как только мог. У меня была работа, которую нужно было сделать. Я бы нашел себе место в этом мире, чего бы это ни стоило. И как только я это сделаю, я покажу Броку Баро и всем таким, как он, каково это-чувствовать себя беспомощным.

Окончание главы