Не в этот раз судьба Глава 25 – Наименьшее из неудач

Вайс считала себя умной. Она была начитана и образована в высшей степени, но не нужно было быть гением, чтобы посмотреть на ситуацию, в которой они оба оказались, и сделать неверный вывод. Она оттолкнулась от Жона и с яркой улыбкой посмотрела на сестру. Ущерб уже был нанесен, она просто знала это. Если бы только глупый дядя их товарища по команде мог перестать смеяться ...

«Сестра, - поклонилась Вайс и изо всех сил улыбнулась, - добро пожаловать в Бикон. Я не знала, что ты придешь в гости».

Там - вежливый, спокойный и полностью контролирующий ситуацию.

«Вайс… сестра… ты… он…?» Винтер посмотрела на нее и Жона, широко раскрыв глаза и открыв рот. Ладно, плохой знак. Винтер еще никогда в жизни не выглядела такой неестественной. «Может быть, ты хочешь объяснить, что я вижу перед собой, Вайс?»

Да, объясните - звучало неплохо. Но нет, на самом деле, она бы предпочла этого не делать. За исключением того, что лицо ее сестры, казалось, предполагало, что это была не просьба, и на самом деле объяснение, вероятно, было лучше, чем Винтер, решивший собственное мнение на месте происшествия. «Т-это мой партнер», - сказала она, - «Жон Арк. И без сомнения, вы уже встречались с моей командой, Блейком Белладонной и Ян Сяо-Луном. Мы с Жауне были… мы были…»

«Обсуждение», - сказал он.

Она прыгнула на него. «Да. Это именно то, что мы делали. У нас была дискуссия».

"С твоими ... твоими руками друг друга?"

Ее сердце колотилось в груди, а глаза широко раскрылись, когда она смотрела на Жона в поисках другого оправдания. Его приподнятая бровь, казалось, спрашивала, почему именно он это придумал, но она только покачала головой и бесполезно произнесла что-то вроде «помоги мне».

«Это была горячая дискуссия», - сказал он.

«Э-это правда», - кивнула она, - «Почему, на мгновение мы были в глотке».

Ноги Винтер едва не подвели ее. Чья-то рука хлопнула, чтобы ухватиться за дверной косяк для поддержки, и Вайс не подумала, что она представила, как треснет дерево. За ее спиной мужчина в оборванном виде продолжал хихикать. Подожди, она сказала что-нибудь смешное?

«Она имеет в виду метафорически, - вмешался Жон, - не буквально».

Не буквально? Что он имел в виду под… Ее кровь превратилась в лед, когда она поняла, что могла означать буквальная мысль «оказаться у чьего-то горла». Она повернулась, чтобы отрицать это, отрицать все и вся, но Винтер уже подняла руку перед собой.

«Это…» она замолчала и попыталась успокоиться. Впервые за долгое время она в чем-то потерпела неудачу. Это не сильно повлияло на панику Вайса. "Это Жон Арк ... ваш партнер , не так ли?"

Вайс не смог сформулировать ответ, поэтому Жон кашлянул и сделал это за нее. «Меня так называли, да».

«Тот же Жон Арк… из твоих писем?»

Письма…? О боже, буквы! Она вспомнила их сейчас, особенно те первые, которые она прислала, когда была расстроена и зла на командные задания. Что она снова сказала о Жоне? О да, шквал ужасных и оскорбительных вещей… все это правда, естественно, но вещи, которые теперь, вероятно, выглядели не очень хорошо, поскольку ее руки лежали на его груди, а его руки - вокруг ее талии. Ян и Блейк не собирались просто за это платить. Она собиралась повесить их на улице за ноги, пока они не созреют.

«Одно и то же», - сказала она, потому что в этот момент что еще она могла сказать? Ее глаза скользнули влево, и с безмолвными извинениями она решила бросить его под автобус. «А Жон, это моя сестра Винтер Шни. Почему бы тебе не поздороваться?»

Жон уставился на нее, выражение его лица было таким хорошим, будто он говорил, что он более чем осведомлен о том, что она делает, но что ему было не до споров. «Привет», - сказал он неубедительно и махнул рукой.

Глаз Вайса дернулся. Ну, по крайней мере, он не пытался с ней флиртовать. Было что сказать о маленьких милостях в жизни.

Кроме того, приветствия - каким бы жалким оно ни было - оказалось достаточно, чтобы заставить Винтер действовать. Она встала на дыбы и позволила спокойному выражению лица омыть свое лицо. Одна нога отдернулась, и она поклонилась вежливо, но недостаточно глубоко, чтобы выразить уважение. Это уже было плохим знаком задолго до ее знакомства.

«Меня зовут Винтер Шни, я помощник и специалист генерала Айронвуда из атлезийских вооруженных сил. Я много слышал о вас и желаю ...»

"Нет, спасибо."

Два простых слова, произнесенных со всей грацией неистовой Медведицы. Вайс уставился на своего партнера, который поднял перед собой руку с вежливой улыбкой. Но это было ничто по сравнению с взглядом ее старшей сестры. "Прошу прощения?" прошептала она.

«Я сказал, что нет, спасибо», - повторил Жон. «Послушайте, - вздохнул он, - я знаю, как это происходит. Вы помощник атлезианского генерала, который хочет бежать из страны, но должен перевезти с собой свое богатство. Все, что мне нужно сделать, это дать вам свои банковские реквизиты и вы переведете пятьдесят миллионов залоговых средств на мой счет или что-то в этом роде, и все это без риска. Что ж, вы меня простите, если я не собираюсь на это поддаться ».

Винтер Шни уставился на него. Озпин уставился на него. Мисс Гудвич вздохнула и закрыла лицо рукой. Блейк выглядел испуганным, а Ян стояла с открытым ртом. Мистер Бранвен замер с чем-то вроде фляжки с алкоголем, готовой к употреблению. Он усмехнулся, отложил его и вместо этого достал свиток, чтобы начать запись.

«Кроме того, - пробормотала Жауна, положив руку на подбородок, - ты обычно сначала не отправляешь сообщение в мой свиток? Я не думал, что это было сделано лицом к лицу».

«Я ... это ...» Высокая, гордая и очень опасная женщина боролась за слова. Ее зубы начали скрипеть вместе, а глаза вспыхнули обещанием убийства. «Это не афера атлезианского генерала, - прошипела она, - я Винтер Шни - сестра девушки , вокруг которой ты обнимаешься !»

Ладно, все было не так! Вайс попытался перехватить, но шанса не было.

«И вы все еще не получаете мои банковские реквизиты», - твердо сказал Жон, скрестив руки на груди.

«Мне не нужны ваши ничтожные финансы! Я Винтер Шни из SDC!»

"О, так теперь это SDC?" - насмехалась Жона, каким-то образом не обращая внимания на то, как Вайс царапала его ногу пяткой. Не говоря уже о безумных взглядах, которые она посылала в его сторону. «В следующий раз, возможно, вы захотите попытаться рассказать свою историю прямо».

На заднем плане Крау Бранвен истерически хохотал.

Зима заметно взяла себя в руки. Сдержанность, которую она проявила, была невероятной, особенно перед лицом… своеобразной личности Жона. Честно говоря, это было лучшее, что она могла придумать для описания этого. «Я вижу, что ты именно такой, как моя сестра описывала тебя», - сказала Винтер, - «Какое уместно разочаровывающее».

Вайс вздрогнул, особенно когда приподнял бровь, глядя на нее. Что он хотел? В начале года он был настоящим кошмаром. Ему повезло, что она не довела его до конца и покончила с этим.

«Достаточно важна, чтобы хотя бы о ней написать домой», - пожала плечами Жона, - «Забавно, что она никогда не рассказывала нам о тебе ничего. Может быть, это было бы слишком неутешительно».

"Jaune!" Вайс зашипела и ткнула ее локтем ему под ребра.

«Я тоже кое-что слышал о ребенке», - сказал Крау, и Вайс просто знал, что это будет что-то плохое, что вылетит из его уст. «Я слышал, как он спал с третью всех девушек в Биконе».

Ох, это… это…! Он помешивал горшок! Это было очевидно по тому, как он ухмыльнулся - так похоже на Ян, когда она доставляла неприятности, но усугублялось тем, что плечи ее сестры превратились в гранитные плечи. Она посмотрела на Жона сверху вниз, и тут ей показалось, что из ее ноздрей вырвался сильный приступ дыхания.

«Скажи что-нибудь», - прошипел Вайс.

Жон взглянул на нее, и почему-то в его глазах не было ни капли страха. Однако он кивнул. «Он преувеличивает», - сказал Жон с легкой улыбкой. «Я не спал с третью девушек в Биконе. Уверен, ты знаешь, как ходят слухи».

Зима расслабилась вместе с Вайсом. «Верно, - сказала пожилая женщина, - я рада…»

«В лучшем случае это как пятая часть, может быть, между пятой и четвертью. Я не веду счет. Может, мне стоит».

Зима «не расслабляется» довольно быстро.

Вайс встала между ними двумя, прежде чем пролилась кровь. «Я-игнорирую его, Винтер, - засмеялась она, - ты приехал ко мне в гости? Ты должен был дать мне знать».

Дайте ей знать, чтобы она могла найти способ шантажировать Жона, использовать его, а затем заставить его вести себя как идеальный джентльмен. Она могла спрятать и Цвея, потому что Зима никогда не одобрит - и, о боже, общежитие было абсолютной подсказкой! Блейк не упомянул свои романы; Ян не повесила одежду - паника, ужас, беда!

«Я пришел не в гости», - сказала Винтер, и Вайс тихо вздохнул. «По крайней мере, это не было моей основной целью. Это является хорошо видеть вас сестра, несмотря на ... неприятной компании , мы оказываемся в.»

«Вау, грубо, - прошептал Жон, - я имею в виду, что директор прямо здесь ».

К счастью, Винтер проигнорировала его.

«Я пришел из-за разработки украденных паладинов Атласа, в которых, как я полагаю, участвовали вы и ваша команда». В взгляде, которым одарила ее Винтер, были в равной степени гордость и озабоченность, с небольшим разочарованием. Вайс это хорошо знал, выражение «Я расстроен из-за того риска, на который вы идете, но тем не менее горжусь вами». Она склонила голову и скрыла улыбку, принимая небольшой упрек. «Однако, пока я здесь, я подумал, что это может быть возможностью для нас двоих наверстать упущенное».

«Звучит как прекрасная идея», - улыбнулся Вайс.

«Отлично. Я уверен, что твои ... товарищи по команде ... могут обойтись без твоего присутствия на одну ночь. Почему бы не приехать и не остаться в гостевых комнатах, предоставленных для меня».

Это не было вопросом или предложением, и Вайс быстро кивнула, показывая, что понимает это. Приличия Schnee требовали, чтобы они не проявляли эмоций на публике, а это означало, что ей предстояло какое-то… проявление, когда они добрались до уединенной комнаты ее сестры. Она бросила взгляд на своего партнера, пытаясь передать какую-то мольбу о помощи - какое-то извинение, которое она могла бы использовать, чтобы не пойти. «Спаси меня» , - прошептала она. Конечно же, да?

Жон Арк махнул рукой: «Удачи».

Этот абсолютный сын ...

/ - /

Жон хлопнул в ладоши и зевнул, выходя из общежития Джазберри, или, как Вайс никогда не позволял ему называть это «Джаз-клубом». Провести там ночь в отсутствие одного из их членов было странным опытом, хотя, по крайней мере, он знал, что она в безопасности. И, честно говоря, между тем, что ей приходилось иметь дело с Винтером, и ему приходилось иметь дело с ней?

Да… он пошел туда, чтобы испытать шок и трепет. А именно, шокировать женщину настолько сумасшедшими комментариями, что ее единственным выходом было игнорировать его, в результате чего ей не на кого было сосредоточиться, кроме Вайса. - Я плохой партнер, - улыбнулся он. Но лучше ты, чем я.

Тем не менее, если отбросить драматизм предыдущей ночи, у нас было будущее, на которое можно было строить планы. Он промычал и поднес руку к подбородку, закрыв глаза, когда он подумал о том, что произошло - и о том, что вот-вот должно было произойти. План остановить Романа провалился, хотя кое-что из этого вышло… Зима была здесь, хотя было неизвестно, хорошо это или плохо. Он не думал, что она когда-нибудь приходила в Бикон так рано. С другой стороны, Зола знала о своей команде - даже если они не знали, что он был причастен к их планам остановить Романа. Этого было бы достаточно, чтобы привлечь ее внимание и сделать их мишенями.

Проблема заключалась в том, что он мало что мог сделать, чтобы ее остановить. Это всегда было проблемой его странного дара. Не имело значения, сколько раз он возвращался и пытался ее остановить, она всегда побеждала. Сначала он подумал, что он слишком слаб, или что она слишком сильна, но, оглядываясь назад, это должно было быть очевидным. Она была уже подготовлена.

У Золы уже есть Белый Клык на своей стороне… понятия не имею, когда ей это удалось, но это задолго до Маяка, так что я ничего не могу там сделать. У нее также есть Роман и его головорезы перед Маяком, и неизвестно, как долго продолжались кражи пыли. С точки зрения активности, Бикон был для нее худшим местом, потому что не давал ей много возможностей действовать или продолжать свои цели. Это не означало, что это была плохая идея для нее… это просто значило, что она уже выполнила большую часть своих планов.

И в этом и заключалась проблема. У Синдера было все на месте до того, как он прибыл в Бикон, а это означало, что независимо от того, насколько он силен, он мог только остановить ее ... а не сорвать ее планы. И найти ее до того, как Бикон, ничего не дало, когда я пытался это сделать. Понятия не имею, где она остановилась, но это определенно не Вейл.

У него было всего несколько попыток обыскать Мистраль, но, несмотря на все его усилия, ее тоже не было в Хейвене. Тьфу, думать об этом бессмысленно. Где или где ее не было год назад, теперь мне не поможет. Мне нужно отвлечь внимание от моей команды и, желательно, не убивая себя в это время. Если я не могу помешать ее планам… может, я смогу их отложить?

Наверное, нет, но это того стоило. Насколько он помнил, ее следующей целью будет Башня CCT, а затем…

И тогда это будет Пирра ...

«Не говори мне, что ты спишь здесь, в коридоре?» - спросил едкий знакомый голос. Вайс стоял, скрестив руки напротив него, с красными щеками и нахмуренным взглядом, который выглядел так, будто мог взять в руки оружие и убить кого-нибудь. «Ты похож на собаку, ожидающую своего хозяина. Боюсь, я не принес тебе кость».

Жон моргнул и покачал головой, рассеивая болезненные воспоминания. «Не сплю, - зевнул он, - просто иду на завтрак и уроки. Как прошел разговор с твоей сестрой?»

Очевидно, неправильный вопрос - хотя он знал, что это будет. Лицо Вайса, казалось, потемнело, и она зарычала что-то про него, скорее всего, о нем и почти наверняка недоброе. «Моя сестра думает», - начала она, затем покачала головой и зарычала. "Неважно, что она думает. Ты !" Вайс ткнул пальцем ему в грудь. Она казалась недовольной тем, что его не пронзило. «Ты выставил себя абсолютным дураком перед моей сестрой. Говоря о… ах, о том, что ты сказал. Она и так плохо о тебе думает. Мне не нужно, чтобы становилось хуже!»

"И чья это будет вина?" он спросил.

«С уважением», - сказал Вайс, совершенно упустив суть. «Если бы ты изначально не был таким невыносимым, то я не был бы так критичен в своих письмах домой». Логика обходного пути, если он когда-нибудь ее слышал, но не совсем неверная. «Не думаю, что я мог бы попросить вас быть вежливым, внимательным и идеальным джентльменом с моей сестрой, не так ли?»

«Вы можете спросить», - улыбнулся он.

Вайс на мгновение взглянул на него. Взрывной вздох покинул ее, и она покачала головой. «Что ж, могло быть и хуже… по крайней мере, ты не пытаешься залезть к ней в штаны. Не то, чтобы она тебе позволила». Последний фрагмент прозвучал во вспышке бледно-голубых глаз.

На самом деле она ошибалась. Он был там, хотя средства, с помощью которых можно было воспроизвести это, были чем-то, что он не был готов пройти снова. Винтер отчаянно нуждался в комфорте, как и он. В конце концов, она только что потеряла свою младшую сестру. Воспоминание об этом вызвало у него печальную улыбку, но она была жива и стояла перед ним. Почему-то этот факт не помог, потому что она тоже была такой холодной и все еще до него. Он стряхнул это и заставил улыбнуться своей лучшей улыбкой. «Что я могу сказать? Может, мое сердце уже занято другой сестрой Шнее».

- О, боже, - сказал Вайс полным сарказма голосом. Несмотря на это, ее глаза расширились, и она отвернулась. «Вы сохранили квитанцию? Я хочу проверить правила возврата».

Ее язвительный звук заставил его рассмеяться, и этого было достаточно, чтобы рассеять мрачность и мрачность, которые он чувствовал. Она не могла быть такой проницательной, когда была мертва, а это означало, что она все еще жива и с ним. Все были.

«В любом случае, - сказала она, откидывая назад свои седые волосы, - а где остальные?»

«Все еще готовлюсь», - он кивнул в сторону двери, - «Блейк был в душе, когда я уходил, и Ян планирует дождаться ее. Я накормил Цвей и решил уйти пораньше. Увидимся в классе?»

«Тебе лучше всего на это надеяться», - прорычал Вайс и прошел мимо него.

/ - /

Вайс изо всех сил старалась не обращать внимания на блондинку, когда она открывала дверь в их спальню. Это было достаточно сложно с его обычным состоянием, но после разговоров, которые они с Винтер поделили прошлой ночью… последнее, что ей было нужно, - это увидеть его. Только ее крайний ужас и смущение не позволили ей добиться столь необходимой справедливости по отношению к раздражающему мужчине.

Дверь открылась, и такие мысли быстро покинули ее разум.

«Это моя жизнь», - вздохнула Вайс, глядя на безумие. «Где я ошиблась?»

Блейк стоял на коленях, балансируя на одной руке, а другую угрожающе держа перед ней. Она зашипела, как кошка, которой, как она утверждала, не была, и казалось, что ее волосы встали дыбом. Она ударила один, два раза, а затем снова зашипела.

Цвей зарычал в ответ, защищая себя устроившись в своей маленькой будке.

Подождите, с каких это пор у нас появился питомник…?

Они не сделали - и все еще не сделали, когда она присмотрелась. Это было похоже на странную собачью подстилку из сомнительных книг Блейка. Их сложили стопкой под ним и даже поставили встык, образуя стены. Потолка не было, но корги, похоже, более чем доволен своей новой собачьей подстилкой. И более чем готов защищать его, судя по тому, как он зарычал и щелкнул рукой Блейк, когда она пыталась дотянуться до одной из книг.

Вайс вздохнул и повернулся к Яну, положив руки на бедра.

«Джон сделала это, пока Блейк был в душе», - объяснила она. Блондинка выглядела удивительно впечатленной этим подвигом. Или, может быть, ей просто нравилось смотреть, как ее партнер и питомец играют вместе. Блейк снова потянулся за книгой, но Цвей сжал зубы, и она взвизгнула.

Ах, так это была его месть. Она должна была признать, что достаточно изобретательна - и в том, чтобы наказать ее, было некоторая ирония, не только лишив девушку порнографии, но и вовлекая ужасных корги. Отлично сработано.

"Как прошла ночь с твоей сестрой?" - спросил Ян.

Лицо Вайса упало ей в руки.

"Ой, так плохо?"

«Хуже», - простонала она. "Сначала она спросила о нашей команде и моих уроках, но это заняло менее тридцати минут, и она провела остаток ночи, спрашивая о нем. Затем она решила провести совершенно несвязанный разговор о приличиях, важности того, чтобы Schnee поддерживала ее репутацию. и ... контроль рождаемости ".

«Совершенно не связанные, конечно,» - ухмыльнулась блондинка.

«Конечно… а потом, когда мы проснулись, она все время спрашивала меня, хорошо ли я себя чувствую и не болит ли у меня живот».

Ян задумчиво склонила голову набок. «Я не понимаю», - сказала она через несколько секунд.

Вайс вздохнул. «Поначалу я тоже. Когда она начала спрашивать о моих привычках в еде, прибавил ли я в весе и заболел ли я утром, я вскоре понял».

Ян рассмеялась, упав обратно на кровать, когда ее ноги взлетели вверх. «О боже, - хихикнула она, - это слишком хорошо. Она тоже просила тебя пописать на маленькую белую штуку?»

«Она этого не сделала», - выпалил Вайс.

«Извини, это одна из тех штуковин Schnee? Schnee не мочится, они« облегчают себе жизнь »?»

«Других тестов на беременность не проводилось ... и после тяжелого разговора, который последовал, я уверен, что их больше не будет. Я не знаю, почему ты ведешь себя так забавно. Что бы ты сделал, если бы Руби все еще была в Биконе. и был пойман с местным бабником в шкафу? "

«Я бы просто убила его», - сказала Ян и вытерла слезу с глаза. Однако рука застыла, и ее глаза расширились. Ах, похоже, Ян вспомнил, кем на самом деле была Винтер Шни. «О… ммм… мы должны за ней присматривать?»

«Зима не такая уж драматичная». Или, по крайней мере, обычно она не была… это был новый опыт во всех смыслах этого слова, поэтому старые правила могли еще не применяться. Может быть, было бы лучше все равно присматривать за своим партнером, просто чтобы убедиться, что он не навлечет на себя никаких проблем.

«Итак, - Ян поставила перед ней ноги и улыбнулась. - Танцы завтра. Вы все разобрали?»

«У меня есть платье, если ты это имеешь в виду», - сказал Вайс. Она знала, что это не то, что имел в виду ее товарищ по команде, и Ян знал, что она знала ... и так далее.

"А свидание?"

«Нептун спросил меня».

Лицо Янга упало. Вайс сделал вид, что не видит этого. "Не Жон?" - спросила блондинка.

"Нет. Почему он спросил меня?"

Ян смотрел на нее с грустным выражением лица, единственным звуком в комнате было шипение Блейка и ответное рычание корги.

«Не смотри на меня так, - сказал Вайс. - Это не то, чего я ожидал или хотел от него. Я не уверен, почему ты вообще удивлен».

- Значит, ты собираешься поехать с Нептуном?

Вайс встала и отряхнулась. Она взяла сумку с книгами и со вздохом повернулась к Блейку. «Если ты закончишь играть с Zwei, возможно, мы сможем приступить к нашим урокам?»

«Глупая сволочь», - прошипел Блейк с пола. «Вайс, помоги мне вернуть мои книги».

«У нас нет на это времени. Урок начинается через тридцать минут, и мы должны быть на месте вовремя. Я не допущу, чтобы наш ленивый руководитель нас бил там».

«Тогда помоги мне вернуть ту фиолетовую… Я еще не закончил».

Вайс взглянул на роман, о котором идет речь, который, казалось, составлял центр новой области Цвэя. Это было почти наверняка специально. «Извини», - сказала она - совсем не извиняюсь. «Я бы не хотел расстраивать собаку Руби».

«Ты…» - желтые глаза Блейка сузились. «Это по-детски и глупо. Не говори мне, что это своего рода месть за то, что мы помогли вам помириться?»

«Schnee выше таких мелочей», - солгал Вайс. «О, и к слову о мести. Ты уже принял душ, Ян?»

"Ага."

"Вы использовали шампунь из коричневой бутылки?"

"А? Ага, почему?"

«О, - улыбнулся Вайс, - без причины».

Лицо Янга побелело. Ее руки схватили ее за волосы и она нарисовала перед собой несколько, чтобы рассмотреть их. В этом не было ничего необычного, но это не остановило улыбку на лице Вайса, которая становилась все шире и шире. "Что ты сделал?" Ян ахнул. "Что вы наделали?"

"Выполнено?" Вайс повторил: «Я? Почему, Ян. Я думал, что сказал тебе. Шни выше такой мелочи, как месть».

«Она не сказала мести», - прошептал Блейк, подозрительно сузив глаза.

"Не так ли?" Вайс хихикнул: «Ой, должно быть, я это представил. Да ладно вам двое, пора на урок».

Блейк вздохнул и встал, бросив последний взгляд на ее книги. Цвей повернулся к ним три раза и закрыл глаза. Однако они действительно открылись, когда она попыталась проникнуть внутрь еще раз. Она сдалась с разочарованным рычанием. Ян, с другой стороны, все еще раздраженно рассматривал ее волосы и спрашивал, что с ними сделал Вайс.

Естественно, она ничего не сделала, так как всю ночь была в ловушке со своей сестрой.

Но Ян не нужно было этого знать.

/ - /

Первые уроки прошли так же хорошо, как и обычно, хотя и из-за довольно необычного зрелища, когда Блейка заставляли сидеть без книги и позволяя Жоне узнать о своих страданиях через посредство взглядов. Ну, и постоянные приступы паники Ян, когда она проверила свои волосы - но в остальном нормальность всего этого помогала ей расслабиться.

Ее партнер заснул во время теории Гримма, но, поскольку почти все остальные тоже заснули, она не чувствовала необходимости замечать это. Это было предсказуемо… и в мире, где внезапно появилась ее сестра и обвинила ее в… в… ее щеках потемнели. Что ж, в таком безумном мире предсказуемость - это хорошо; предсказуемо было комфортно.

Но в присутствии ее сестры в классе мисс Гудвич не было ничего предсказуемого или комфортного. Фактически, этого было достаточно, чтобы ее сердце подпрыгнуло ко рту и пригрозило задушить ее.

«Эй, послушай, - сказал Жон, - это твоя сестра. Пойдем поздороваться?»

Рука Вайса сомкнулась вокруг него, прежде чем он успел пошевелиться, и она постаралась на всякий случай упереться пятками. «Мы в классе, - прошипела она, - она, вероятно, здесь, чтобы наблюдать или осматривать нас, поэтому не подходите к ней. На самом деле, никогда не подходите к ней». Чем больше расстояние между этими двумя, тем лучше.

Со стороны Норы и Рена послышался смешок, и Вайс почувствовала себя уверенно, сказав, кто из этих двоих нашел для себя источник агонии для развлечения. «Ой, успокойся Вайс-крем», - сказал Ян. «Разве это не было бы технически обманом, если бы она смотрела на нас? Приближается фестиваль, и она будет надеяться на победу в Атласе, верно?»

«Винтер никогда бы этого не сделала. И, кроме того, она наблюдает за нами только первокурсники. Я сомневаюсь, что кто-то ожидает, что команда-первокурсница выживет в соревновании, конечно, недостаточно, чтобы отправлять шпионов в конкурирующие академии».

- Значит, она здесь, чтобы присматривать за тобой . Нервная?

да. Абсолютно точно ... ее ноги были похожи на желе, а руки были липкими. Она сглотнула и зачесала волосы за спину. «Вовсе нет», - сказала она, надеясь, что ложь убедит не только их, но и ее самого. Плечо Жоны наткнулось на ее собственное, и, несмотря на глупость предположения, что оно ей нужно, она немного успокоилась в его близости.

Может быть, может быть, было бы лучше, если бы она не вызвалась воевать. Конечно, не потому, что она волновалась, а потому, что это казалось ужасно нетерпеливым.

Мисс Гудвич шагнула на площадку, даже не моргнув глазом на седовласую женщину, стоящую у задней стены. «Как вы все знаете, фестиваль Vytal приближается, и теперь здесь больше студентов, чем когда-либо прежде. Директор уже сказал это, но я ожидаю, что вы все воспользуетесь возможностью пообщаться, потренироваться и пообщаться со своими сверстниками из другие Королевства ".

Было что-то забавное в том, как она это сказала, возможно, в бесстрастном выражении ее лица. Вайс не думала, что мисс Гудвич когда-либо «смешалась» в ее жизни. Возможно, беседовали, обсуждали и детализировали - но общение предполагало уровень легкого комфорта, которого суровой женщине, казалось, не хватало.

«Сегодняшний класс», - продолжил учитель, - «мы начнем с быстрой перестрелки между двумя бойцами. Хм… у меня есть добровольцы?»

Вайс попятилась, хотя она пыталась сделать вид, будто это не так. В любой другой раз она была бы рада предложить себя на тренировку, но не на глазах у сестры и, конечно же, не первой. Может быть, если бы кто-то другой поднялся, она бы так и сделала, хотя бы потому, что могла выглядеть лучше, чем они, но Винтер всегда ожидала многого… слишком многого.

Мисс Гудвич посмотрела на толпу, но ее взгляд остановился, когда она поймала руку в воздухе. Женщина моргнула, сузила глаза и снова посмотрела.

Рука осталась в воздухе.

Она сняла очки, подышала на линзы и достала из кармана тряпочку, чтобы почистить их. Только когда они засверкали на свету, она снова надела их на нос и поправила. Она снова посмотрела на руку.

«Да ладно, - сказал Жон вслух, - это просто грубо».

Честно говоря, Вайс думала, что учительница хорошо справилась с ее потрясением, так как, увидев своего партнера, поднявшего руку, она почувствовала, что теряет сознание. "Что ты делаешь?" - прошипела она, не желая ничего, кроме как вскочить и оторвать его правую руку от плеча.

«Мистер Арк, - позвал учитель, - я чувствую необходимость спросить… вы случайно не потянули плечо?»

"Нет."

"Вы не хотите видеть медсестру?"

«Она меня пугает».

«Это… не просьба покинуть класс?»

«Я вызываюсь сражаться, - вздохнул Жон, - разве ты не об этом просил?»

«Это ... Я просто пытаюсь осмыслить эту странную концепцию».

Жон закатил глаза и проворчал что-то себе под нос, но высвободил свою руку из ее руки и протолкался через сцену и поднялся на нее. "Я, должно быть, сплю." Блейк сказал: «Ущипни меня».

Ян ударил ее по руке.

«Должен сказать, это настоящий сюрприз», - прошептал Пирра, когда Блейк потер ее ушибленную кожу и пристально посмотрел на ее партнера. «Я бы сказал, что это не похоже на его активность, но…»

«Это было бы излишним, - сказал Вайс, - я знаю».

"Что изменилось?" - спросил Рен. «Он не из тех, кто добровольно занимается чем-то, что требует усилий. Что такого особенного на этот раз?»

Вайс понятия не имел. Конечно, накануне они поссорились - и она все еще чувствовала, что права в этом, - но они помирились и согласились не соглашаться. Похоже, для этого не было ни причины, ни рифмы.

Руби ахнула. Руки младшей девушки закрыли ей рот, но улыбка под ними была ясной, как день. «Что, если ...» - она взволнованно замолчала, - «Единственное, что отличает сестру Вайса, верно? Вы же сказали, что он ей не нравился, верно? Как она сказала такие гадости о нем?»

Вайс кивнул. Она упустила большую часть ужасающих подробностей, но команда Рубин наверняка услышала об инциденте, когда ее заперли, поэтому она удостоверилась, что у них есть точная история.

"Может, он пытается ей доказать, что он!"

"А?" Вайс отшатнулся с широко раскрытыми глазами. "Доказать себя для чего ...?"

«Докажи, что достоин ее сестры», - кивнул Блейк. Глаза фавна сузились, а на лице появилась легкая улыбка. «Он является вашим партнером, Вайс. Возможно , он обиделся на мысли о том, не считается достаточно хорошим для вас. Может быть , это его способ показать , что он есть.»

Достаточно хорошо для нее…? То, как они это сказали, явно подразумевало, что она достаточно квалифицирована, чтобы быть ее партнером и лидером, но после неверного представления, которое было у ее сестры, в ее голову пришла еще более смущающая мысль. Ее щеки вспыхнули, и она покачала головой, чтобы развеять это безумие.

«Оооо, - проворковал Ян, - это немного романтично. Два любовника, один из знатной семьи, а другой - ее верный щит. Любовь, отрицаемая долгом, богатством и жестокой старшей сестрой. Это похоже на сюжет одного из твои книги, Блейк ".

«Когда вы ... я имею в виду, я понятия не имею, о чем вы говорите».

«Скви ...» Руби поднесла руки к губам.

«Ты ошибаешься», - закричал Вайс, покраснев щеки, - «Вы все слишком много зацикливаетесь на этом. Т-он не может сделать что-то настолько глупое. На самом деле, для него это было бы слишком много проблем. в любом случае." Джона была не из тех, кого даже заботит, что о нем думают другие, даже если это был такой важный человек, как ее сестра. Невозможно было втянуть его в такие детские проявления силы.

«Что ж, мы скоро узнаем, правда?» - усмехнулась Нора. «Это будет зависеть от того, кого он выберет».

«Нора права», - сказал Рен. «Все мы знаем, что он никогда не стал бы добровольцем в одиночку. Что-то определенно заставило его руку, и единственная разница сегодня - это присутствие мисс Шни». Щеки Вайса казались пылающими, но глубоко внутри не было возможности опровергнуть их слова. Все они были правдой ... Зима здесь была единственной переменной. «Если бы Жан хотел показать ей себя, он бы выбрал опытного бойца, чтобы противостоять ему. Я уверен, что мы все знаем, что у него нет шансов, что он сделает это нормально, так что это должно быть доказательство, которое вам нужно».

«Имеет смысл», - сказал Ян. «Если он выберет кого-то слабого, он не будет хорошо выглядеть, если победит его. Опять же, если он не наверху, чтобы произвести впечатление на кого-то, он бы именно выбрал слабого».

«Э-точно», - сказал Вайс. Она глубоко вздохнула и выпустила его, чтобы успокоиться. «Вы все смешны. Вы знаете, какой он. Он, вероятно, выберет кого-нибудь раненого, измученного и слабого - а затем он будет избивать их до смехотворно неловкой манеры, просто чтобы не быть выбранным снова».

«Я хочу встретиться с Пиррой», - крикнула Жауна.

Зубы Вайса щелкнули.

"Ты говорил?" Ян ухмыльнулся, покачивая бровями.

/ - /

Джон сломал шею, когда он услышал шепот и наблюдал, как Пирра медленно поднимается на сцену. Когда она это сделала, он позволил себе взглянуть на совершенно другой круг студентов.

Меркьюри опустил руку с разочарованным выражением лица. Сидящий рядом Синдер Фолл нахмурился.

«Покажи мне, сука», - подумала Жон с мрачной улыбкой. Он почти забыл, настолько он был отвлечен, но когда мисс Гудвич попросила добровольца, сходство вернулось ему в голову. Он вспомнил, какой это был день, точнее - это была не сама дата, но этой сцены было достаточно, чтобы разбудить его память, и все встало на свои места. Это был момент, когда Меркурий испытал Пирру.

Это был момент, когда они узнали ее подобие.

Ему потребовалось время, чтобы осознать, что ... Зола была не чем иным, как хитрым, и когда все это началось, он все еще был упрямым и глупым. Ни одно действие, которое она предприняла, не было беспричинным, и все причины лежали ниже.

Возможно, я не смогу остановить тебя, но я могу бороться с огнем огнем. Мисс Гудвич позаботилась о том, чтобы у всех учеников был шанс выйти на ринг, а это означало, что если кто-то будет драться, его больше не будут вызывать в течение как минимум недели или около того. Зола, без сомнения, знала это, и поэтому выглядела такой расстроенной.

Пирра с любопытством посмотрела на него, когда она подтянулась и вышла на арену. На этот раз она не казалась критичной, но вместо этого слегка улыбнулась.

«Это правда, что ты пытаешься доказать сестре Вайса?» спросила она.

Проявить себя…? Ах, она имела в виду, что он пытался встать между ног Винтер? Нет, но, опять же, у него не было реальной причины, по которой он мог ей дать. Возможно, в этом случае его репутация плейбоя могла бы помочь. «Ага», - кивнул он. "Ты поймал меня."

По какой-то причине она действительно покраснела. «Что ж… не думай, что я буду с тобой полегче, даже если это так».

Зачем ей было так с ним обходиться из-за чего-то подобного? Женщины… иногда казалось, что он не может их понять, даже если провел сотни лет с одними и теми же людьми. Он отступил, когда между ними появилась мисс Гудвич.

Обычный смех прозвучал, когда она рассказывала о его… личных правилах.

Он также мог видеть, как Винтер Шни приподняла одну аккуратно поднятую бровь.

«Начать», - крикнула более высокая женщина и попятилась. Пирра повернулась назад, ее оружие обнажилось с шипением металла, когда она заняла позицию охранника.

Жон вытащил Crocea Mors, возился с ним и вздрогнул, когда он с грохотом упал на пол. Он мог также услышать громкий удар плоти по плоти, который, как ему казалось, мог быть ладонью Вайс и ее собственным лицом.

Пирра еще больше опустилась, подняв щит, защищая от нападения.

Ха… ладно.

«Я не буду недооценивать тебя, - сказала она, - я знаю, что ты сильнее, чем показываешь. Я видела более чем достаточно доказательств, и меня не победят мелкие уловки».

Он хмыкнул, сунув оружие обратно в правую руку. Выстрел стоил того, но в конце концов Пирра был Пиррой. Неужели Глинда должна была выглядеть такой самодовольной из-за этого? Какое сопротивление ...

Она пересекла расстояние между ними с внезапным уколом, ее копье задело его бок, а ее щит устремился к его лицу. Он отбросил это в сторону и врезался плечом в ее грудину, повернувшись на одной ноге, чтобы нанести удар по ее груди. Мило заблокировал его в последнюю секунду, и они вступили в короткую схватку на прочность.

Капля пота текла по его лбу, когда он пытался одолеть ее, но Пирра посрамил физическое состояние. Она была быстрее, сильнее и выносливее, чем любой другой человек в Биконе. Блин. Обычно у меня есть время заранее спланировать действия против людей, но это было мгновенное решение. Я забрал ее у Меркьюри, но теперь мне нужно с ней разобраться. Замечательно ... Оружие, против которого он натягивал руку, внезапно уступило место, и он с испуганным криком упал вперед.

Пирра ухмыльнулся, когда она вытащила Мило, этого действия было достаточно, чтобы вывести его из равновесия. Она отошла в сторону, чтобы его лезвие не порезало ее, и ударила своим щитом ему в лицо с громким ударом металла по коже. Толпа «охнула» и вздрогнула, когда он полетел по воздуху.

Его плечо сжалось и чуть не подкосилось, когда он ударился о землю, но ему удалось перекатиться и подняться на ноги вовремя, чтобы поймать кончик ее копья. Обе его руки подняли и наклонили Crocea Mors таким образом, чтобы отбросить ее в сторону, и он использовал отверстие, чтобы ударить своей рукоятью - и своими кулаками - ей в нос.

Она упала, прижав руку со щитом к носу и скрыв лицо от глаз. Однако ее зеленые глаза смотрели на него поверх обода, и в них было ожесточенное соперничество. Когда щит опустился, он увидел ее довольную улыбку.

Ах, отлично… а теперь я разжег ее соревновательный дух. Так много для легкого матча. Это был его партнер, прямо здесь; его старый, что был. Добрая, вежливая и внимательная к недостаткам, если у нее была одна слабость, так это то, что она жаждала вызова, который мог бы противостоять ей. Он не ожидал, что она найдет это в нем, не тогда, когда он пытался лечь на дно, но он явно сделал что-то, чтобы ее оттолкнуть.

Ее температура увеличилась. Раньше она сдерживалась, исследуя и проверяя, но на этот раз она врезалась в него с силой грузовика, ее лезвие вонзилось в его так сильно, что заставило его отступить на два шага. Их мечи разошлись с огромным стальным кольцом, и она нанесла ответный удар наотмашь, который он поймал над рукоятью.

Шаг вперед и между ног вывели ее из равновесия, но она оправилась с неестественной грацией и отскочила назад, прежде чем он смог ее ударить.

Она приземлилась на две ноги и, к его удивлению, убрала свой щит.

«Мы будем сражаться на равных», - сказала она, глаза сияли, как изумруды. Толпа бормотала и перешептывалась между собой, но Пирра их, похоже, не слышал.

На равных условиях…? Его глаза посмотрели вниз на его сторону и на висевшие там ножны. Она не знала, и, по правде говоря, он все еще не использовал это. Это был его козырный козырь, но также то, чем он давно не пользовался. Какой смысл защищаться, когда ты не заботишься о своей жизни? Его пальцы дрогнули, пока он обдумывал это, но в конце концов вернул их к Крочеа Морс. Дружеский поединок со старым другом - не время, чтобы раскрыть это… не то, кого содержала публика.

Тем не менее, когда Пирра рванулся вперед, он знал, что честная борьба ни к чему не приведет.

Он уклонился от первого удара, уклонился от второго и нанес удар своим, только для того, чтобы ударить по стали, когда она мастерски продемонстрировала свою уверенность, применив всего лишь один клинок. Майло повернулся и заставил Крочеа Морса упасть, сталь шептала о сталь, когда она пробежала ею по его рукам. Он тоже повернул его в сторону, чтобы поймать острие на своем перекрестном щитке и выйти из боя, ударив ее ногой в живот.

Это, конечно, не соединилось, и она с непревзойденной легкостью вернулась обратно в его защиту, выпуская атаку за атакой, заставляя его защищаться. У нее были дыры, она это чертовски хорошо знала. Она также знала, что была достаточно быстрой и умелой, чтобы он не мог ими воспользоваться.

Его глаза заблестели, когда он отступил от ее нападения, выстрелил в Crocea Mors в правой руке и ударил ее по лицу. Она отступила в сторону, когда он проходил, и попыталась контратаковать, только чтобы задохнуться, когда он снова подошел, на этот раз с лезвием в левой руке. Он взревел, воспользовавшись этим коротким моментом, чтобы толкнуть ее ей в лицо.

Ее парирование было неуклюжим, поспешным, впервые он видел это таким. Она отступила и попыталась перегруппироваться, но он последовал за ней. Одна нога оказалась между ее ногой, и он левой рукой порезал ей шею.

Ей с трудом удалось оттолкнуть его, но она осталась неподготовленной, когда он последовал и превратился в нее. Его левая нога ударилась о землю, когда он ударил ее правым локтем в рот. Crocea Mors замерцал в воздухе с того места, где он его бросил, рукоять снова зацепилась за его правую руку, когда он ударил ее по ее черепу.

Он врезался в полированную поверхность Акоуога. Пирра тяжело дышал, опустившись на одно колено и держа щит над собой. Ее губы опухли, но глаза горели от волнения.

«Ты амбиционная ловкость», - прошептала она.

«Ты использовал свой щит», - ответил он.

Пирра в замешательстве посмотрел на него. Однако когда она снова посмотрела вверх, то это была улыбка ему. «Я так и сделала», - сказала она.

Она не убирала это.

Он перекладывал свой меч из одной руки в другую, метая его между каждой, заставляя ее отслеживать его. В конце концов, она ударила первой - не желая отдавать ему преимущество. Он поймал ее меч одной рукой и позволил ему пройти через плечо, взяв ее щит себе на грудь и не обращая внимания на боль. Его свободная рука протянулась, чтобы ударить ее по лицу, отвлекая больше, чем что-либо еще. Это заставило ее моргнуть, чтобы защитить глаза, и этого было достаточно для него, чтобы быстро провести рукой по рукоятке ее оружия.

Пирра вскрикнула от шока, когда ее меч превратился в винтовку. Не готовая к этому, хватка изменилась, и она попыталась удержаться. Даже тогда она ударила своим щитом в его руку с мечом и прижала его к груди.

Он боролся с этим и пытался переключиться, но она присела и оттолкнула его, ее превосходящей силы было достаточно, чтобы преодолеть расстояние между ними. Прошло всего три секунды, и он отскочил назад в момент приземления, но этого было достаточно, чтобы она перекатилась, подняла оружие, сдвинула его назад и напала на него - все одним плавным движением.

«Это будет длиться вечно», - подумал он, парируя ее первый удар слева, а затем ему пришлось отступить, когда она продолжила акробатическим ударом в его лицо. Она могла бы поддерживать этот темп в течение нескольких часов, но я не могу. Мне нужно покончить с этим за один присест.

Единственный шанс, который у него был, - это использовать свои знания. Он парировал ее следующую атаку, но затем применил более медленную в ответ.

Она подняла свой щит, чтобы отразить его, как он и предполагал. Ее меч скользнул по воздуху к его шее. Она ожидала, что он пригнется, и он пригнулся, поэтому она направила удар и направила луку обратно к его лицу. Для нее это было обычным делом… вверенная ей реакция и лучший из возможных вариантов противодействия сделанным им движениям. Вот что такое мышечная память, тренированная реакция организма на набор раздражителей.

Но он знал более чем достаточно о ее тренировках ... поскольку она научила его всему, что знала, повтор за повторением.

Ее глаза расширились, когда он поймал луку не челюстью, а одной открытой ладонью. Он отодвинулся, встал на колени и тоже сделал шаг, чтобы еще больше вывести ее из равновесия. Она последовала за ней хотя бы потому, что не могла позволить себе потерять Майло, и закончила тем, что ее тело протащили через его.

Его глаза встретились с ее взглядом, когда он провел Crocea Mors через свое тело под ее. Вытянув руку и держа над ним руку с мечом, она никогда не была более открыта для его атаки. Она знала это так же хорошо, как и он, и эта мысль, казалось, шокировала ее. Он ударил мечом по ее животу, слишком низко, чтобы она смогла вовремя переместить свой щит. Его плечо все равно заблокировало бы его.

Пирра вскрикнул от шока, но это его губы произнесли проклятие, когда она запаниковала и подняла одну ногу. Ее аура упала, подошвы ее ног не смогли полностью остановить его атаку, и он знал, что после этого ей придется сменить ботинки. Несмотря на это, она протянула сквозь него и толкнула ногу, прижимая его лезвие к полу. Вскоре после этого ее колено снова поднялось и попало ему в подбородок.

Кожаная рукоять была вырвана у него из руки, когда он снова рухнул на циновку, глядя в потолок. Он потянулся, чтобы потер свой ноющий подбородок, вздохнув, наблюдая, как Пирра бросилась к нему и прижала кончик копья к его горлу. «Я даю», - крикнул он. «Если мне даже позволят…»

Пирра моргнул, но картину нарушили тихие аплодисменты мисс Гудвич.

«На этот раз я позволю», - хлопнула учительница, и ее улыбка была просто не той, а злобной. «Твоя аура достаточно низкая, чтобы ее можно было сосчитать, и ты на самом деле дрался… цвет меня впечатлил».

«Ура», - саркастически протянул Жон. Он моргнул, когда перед ним появилась рука. Тем не менее он принял это, доверяя своему старому другу и нисколько не удивившись, когда она с легкостью подняла вес его тела.

«Хорошая борьба», - прошептала она, судя по тону ее голоса.

Толпа разразилась бурными аплодисментами и аплодисментами. Ха, подумал он, глядя на них всех. Они, должно быть, действительно хотели увидеть, как мне надрали задницу. К его удивлению, даже Винтер выглядела впечатленной, хотя такая Шни, как она, явно не соизволила хлопать в ладоши. Несомненно, у нее были другие люди, которые могли бы сделать это за нее. Королевская трещотка ... нет, постой, разве это не туалет? Может, Пирра слишком сильно меня сбил с толку ...

«Хороший бой, мистер Арк», - сказал учитель. «Я могу предложить немного улучшений, кроме работы над вашей физической выносливостью и физической подготовкой. Я считаю, что со временем вы могли бы стать довольно грозным противником».

Он вежливо кивнул ей и смотрел, как она повернулась к Пирре.

«А вы, мисс Никос, может быть, вы знаете, какой я вам советую?»

«Никогда не расслабляйся», - сказала рыжая, ее щеки стали соответствовать ее прическе. «Особенно после того, как я начал бой, сказав, что не буду, а потом сделал именно это, убрав свой щит».

«В самом деле… некоторые враги могут быть хитрыми, умными или коварными… - сказала суровая женщина, - а еще есть Жауна Арк».

Привет! С каких это пор он получил право на свою собственную классификацию?

Он покачал головой и позволил Пирре помочь ему покинуть сцену, наклонившись на полпути, чтобы поднять и снова вложить свой меч в ножны. Однако, когда они двое покинули сцену и вернулись к своим командам, это было очень любопытное зрелище. Руби смотрела на своего партнера с надутыми щеками и строго нахмурилась, и казалось, что Блейк и Ян дали рыжеволосой то же самое. Пирра моргнул и отступил.

« Пирра» , - заскулила Руби.

«О, ммм», - с легкой улыбкой почесал щеку чемпионский боец. «Возможно, я сейчас немного потерялся».

«Пирра», - повторила Руби, лицо все еще было мучительно, только теперь она тоже разочарованно нахмурилась.

«Что ж, я не мог просто позволить ему победить ... даже если бы его намерения были благородными. Это было бы неправильно. Я признаю, что мог бы стать немного конкурентоспособным, но ...» Серебряные глаза Руби сузились, хотя эффект был ничего, кроме устрашающего. Это было больше похоже на рассерженного щенка. Пирра нервно хихикнул: "Простите меня?"

Руби надулась и скрестила руки на груди, но она могла прошептать что-то о Пирре, которому нужно угостить ее печеньем или чем-то в этом роде. Он наблюдал за всем с смутным замешательством, по крайней мере, до тех пор, пока перед ним не появился Вайс. Ее щеки тоже были розовыми, и она отказывалась смотреть ему в глаза.

«Ты болван», - прошептала она, - «Чего ты, черт возьми, пыталась там достичь? Я имею в виду, сражаться с Пиррой вот так…» - она отвела взгляд. «К-кого ты пытаешься произвести на такое впечатление?»

Вопрос был странным, но, к счастью, Пирра уже дал ему ответ раньше. Было бы не повредит выбросить это, пока это уберегло бы любые подозрения от его блокирующего Меркурия. «Зима», - сказал он небрежно.

Глаза Вайса расширились, и она выглядела почти запаникованной, когда она взволновалась и отвернулась от него. Ян протянул одну руку, указал большим пальцем в сторону потолка, и улыбнулся ему. Ха ... с каких это пор она поощряла его попытки сблизиться с женщинами постарше?

"П-ну," сказал Вайс. Она остановилась и глубоко вздохнула. «Я полагаю, твоя битва была достойной восхищения. У моей сестры сейчас не будет причин сомневаться в твоих способностях. Сомневаюсь, что она ожидала, что ты продержишься так же долго, как против самой Пирры Никоса».

«Тяжелая битва», - улыбнулся Пирра.

«Но ты, конечно, был с ней осторожен», - ухмыльнулся Ян. "Почему без особых уловок?"

«Потому что это было спонтанно, - признал он. Он снова заметил, что Вайс не смотрит ему в глаза, но решил не спрашивать. «Со всеми другими боями у меня было время заранее спланировать и кое-что уладить».

Ян повернулся к Пирре. "Хотите попробовать еще один раунд с нашим лидером через неделю?"

«Я пройду. Я бы предпочел не употреблять слабительное в своем чае перед уроком».

Эй, теперь возникла идея ... почему он еще не подумал о том, чтобы отравить кого-нибудь из своих спарринг-противников? Глинда может даже не уловить первые несколько раз, хмм ...

"На самом деле не думай об этом!" Вайс хлопнул его по руке. «Если бы ты сражался больше, как здесь, тебе даже не пришлось бы прибегать к таким коварным трюкам. Я, например, п- я…», - она замолчала, «Я горжусь тобой».

Его охватило странное теплое чувство.

«Вау, - засмеялся Ян, - это звучало так, как будто это нужно было вытащить с помощью пыток.

Вайс обернулся к блондинке прежде, чем он успел спросить, что она имеет в виду, и Рен - его последний оплот здравомыслия - только пожал плечами в ответ. Вместо этого он снова посмотрел на сцену, где новый участник вызвался встать.

Голубые глаза сузились. Что она делала?

Синдер Фолл стояла рядом с Глиндой со спокойной и нейтральной улыбкой на лице. Она слушала, как учитель объясняет правила, и кивнула вместе с ними.

«Я уверен, что такого раньше не было», - подумал он. Синдер обычно оставался тихим и незаметным, насколько это возможно. Конечно, она, вероятно, раз или два спарринговала с людьми, но это было только тогда, когда участвовал весь класс - и он сомневался, что она сильно вытолкнула лодку.

Но она ничего не сделала без причины.

И пока ее глаза скользили по толпе, Жон напрягся, когда они коснулись его. Он заметил ее улыбку, такую вежливую и бесстрастную, изворотливую из-за угла. Он понял это в одно мгновение, и от этого осознания его заболел живот.

«Weiss Schnee», - сказала женщина с волосами цвета воронова крыла. «Я хочу испытать себя против опытного соперника».

"Хм?" Вайс удивленно посмотрел на сцену, но, увидев жест учителя, заставил двинуться вперед.

Его рука вцепилась ей в запястье.

"Какие?" спросила она.

У него ничего не было. Он остановил ее и устроил сцену на глазах у всех? Дал ли он понять Золушке, что знает, кто она, и тем самым вызвал гораздо более смертоносный ответ? Его рука дрожала, и он знал, что Вайс это почувствовала, потому что ее глаза сузились от едва скрытого беспокойства. «Ничего», - сказал он и заставил пальцы отпустить ее. "Просто будь осторожен."

Вайс моргнула и запрокинула голову. На ее коже был легкий намек на розовый, но улыбка у нее была уверенная. «Хммм», - фыркнула она, - «Как ни странно, из всех людей ты дал мне этот совет. Я доведу этот бой до конца, не волнуйся. Ты не единственный, кому есть что доказывать».

Его руки сжались в кулаки, и он прикусил губу, когда она ушла. Его друзья звонили в поддержку, приветствовали ее имя или говорили, чтобы она надрала задницу. Его глаза оставались прикованными к ее спине. Он чувствовал себя таким беспомощным ... таким слабым.

Она не выиграет… если только Зола этого не захочет.

Его рука упала на Crocea Mors, но действие было больше для успокоения кожи, чем что-либо еще. Это была не его битва, и это не была проблема, которую можно было решить острием меча.

«Применяются обычные правила, - объяснила мисс Гудвич, - и вы прекратите, когда ваша аура станет красной, я поняла?»

«Да, мэм», - кивнула Вайс и приготовила оружие.

«Понятно», - Синдер просто подняла перед собой руку и отступила на фут.

Когда учитель объявил старт, первым удар нанес Вайс. Она пересекла арену белой полосой, и Зола была оттолкнута от этой силы. Она парировала тыльной стороной ладони, время от времени нанося себе удары ногами, но их напарник легко блокировал их.

Ее удобное лидерство в бою не остановило яму, открывшуюся в его животе.

"Вперед, Вайс!" Ян позвонил. Она повернулась к нему с ухмылкой. «Эй, она борется за твою честь, чемпион - ты не собираешься радоваться?»

Он попытался ей улыбнуться и вяло хлопнул в ладоши. Глаза Ян сузились, но она пожала плечами и вернулась к битве. «Будь осторожен, - прошептал он, - не поддавайся ее уловкам». Не теряйте бдительности.

Конечно, Вайс его не слышал. Возможно, она потерялась в азарте боя, а может, просто хотела доказать сестре, насколько сильна она стала. В любом случае, по мере того как бой затягивался, становилось все более ясно, какова была цель Синдер.

Его партнер начал замедляться.

«Она утомляет ее», - вздохнул Блейк. «Вайс работает быстро, но если она не может найти выход, все, что она делает, это сжигает свою энергию».

"Зола сильная ..."

"Ты знаешь ее?"

"Нет."

Блейк не выглядел убежденным, но знал, что лучше не давить. Если она и заметила, насколько напряженным было его лицо, она не упомянула об этом. Никто этого не сделал. Может быть, он был одновременно напряженным и расслабленным, смесь ярости и беспокойства была настолько сложной, что ничего не показывала.

Следующая атака Вайс выглядела так, как будто она удалась, но крошечный сдвиг в теле Золы вместо этого показал лезвие Миртенастер, зажатое под ее боком и локтем. Более высокая женщина повернулась и прижала руку к боку, вырывая оружие из рук Вайса. Ботинок ударил ее по подбородку и хлопнул ее по шее, прежде чем Зола повернулась и ударилась каблуком.

Он был заблокирован тыльной стороной руки Вайса, но хрупкие конечности мало что могли сделать, чтобы остановить атаку. Миртенастер отбросила Зола, которая вонзила кулак в живот наследницы.

Вайс склонился над ним, тяжело дыша.

Зола сделала вид, что проверила измерители ауры над ними, и, пока Вайс все еще была в желтом, быстро ударила ее по лицу, чтобы она встала, а затем развернулась, чтобы отбросить ее обратно.

«Матч окончен», - крикнула Глинда. Синдер кивнула и отступила.

Его захлестнуло облегчение. Он выдохнул, он даже не подозревал, что задерживает дыхание. Конечно, она здесь ничего не сделает… каким глупым он был. Если она продолжит борьбу даже в минусе, она просто привлечет к себе внимание. Он хлопнул в ладоши в аплодисменты. Они были липкими и мокрыми от пота.

Вайс попыталась подняться. Одна рука под ней, другая растопыренная в сторону, она подняла глаза с выражением раненой гордости, смешанной с сожалением. Однако ее глаза смотрели не на него, а на сестру, которую она не смогла победить раньше.

Его глаза сузились. Если Винтер осмелится упомянуть об этом, он привлечет ее внимание к себе, чтобы пощадить Вайса. Это было бы достаточно просто ... всего несколько упоминаний о его репутации и завуалированный намек на его партнера, и пожилая женщина забудет об этом.

"Ах!" Синдер убрала руку, словно обожженная, и Миртенастер упала на пол в искре пыли. Это мог быть несчастный случай. Она пыталась быть вежливой и вернуть оружие побежденному противнику, и, как всем было известно, оружие из пыли могло работать неправильно, а само вещество было летучим. Несчастный случай на тренировке, который мог бы вывести Вайса из строя на несколько недель, был бы трагическим происшествием, но только это.

За исключением того, что это не было случайностью ... потому что он увидел короткую вспышку золотого света в ее глазах.

Лезвие ударилось об пол, и пыль загорелась. Наконечник указал на Вайса, предупреждающий крик Синдера был прерван сильным ревом огня, вырвавшимся из конца оружия. Мисс Гудвич выкрикнула предупреждение и потянулась за своим урожаем. Винтер бросилась к оружию. Глаза Вайса расширились.

Он переехал.

Промежуточного момента не было. Нет перехода от точки А к точке Б. Одна секунда Вайс смотрела на приближающийся огненный шар, слишком истощенный, чтобы двигаться, и слишком низкий уровень ауры, чтобы защищаться. В следующий раз он взорвался перед ней.

Жар окутал его и окружил его руки, дым клубился от его одежды, когда он поддержал одну ногу и попытался протиснуться сквозь нее. Кто-нибудь другой мог закричать, но это был огонь, который он чувствовал столько раз раньше ... это был ее огонь. Он знал это лучше, чем утешительные прикосновения собственной матери. Пламя облизывало его кожу, но он стиснул зубы и зажмурился от тлеющего зноя. - Не подведи меня сейчас, ублюдок, - кричал он у себя в голове. Не сейчас, не его аура, после того, как она так много раз подводила его.

Я пока не хочу возвращаться. Дайте мне это, я вас умоляю!

Что-то загорелось внутри него, и с ревом он широко раскинул руки и пробил огненный шар. Пепел и угольки посыпались по обе стороны от него, порхая в воздухе, как светящиеся оранжевые лепестки, падающие на землю. У него вырвалось резкое дыхание, когда он схватился за себя перед тем, как упасть. Он посмотрел на свои руки.

На его коже мерцало убывающее белое сияние. Он поднял одну руку перед лицом и медленно сжал пальцы в кулак, а затем снова их разжал. Его аура исчезла, но этого было достаточно. Ожоги были незначительными ... ожогами, которые неделями остались бы в отделении интенсивной терапии.

«Жон ...» - прошептал Вайс позади него.

Он бросил на нее быстрый взгляд, просто чтобы убедиться, что она в безопасности. Он подошел к Золушке, которая смотрела на него с тонким видом шока и ужасной агонии за ее ошибку. Однако под этой маской он видел безжалостную хитрость, но также и удивление ... и разочарование. Хороший.

«Не трогай то, чего не понимаешь», - сказал он, выжидающе протягивая руку. «Кто-то может пострадать».

Глинда медленно остановилась рядом с ними, зеленые глаза сузились, но ее тело показывало, что она готова вмешаться, если что-нибудь произойдет. Он надеялся, что так и будет. Он надеялся, что Золушка совершит ошибку ... какой-нибудь шаг, чтобы обречь себя.

Конечно же, она этого не сделала. Вместо этого она склонила голову и осторожно протянула ему Миртенастер. «Мне очень жаль, - прошептала она, - я не думала, что это произойдет. Я могла ... это могло быть ...»

Он схватил рапиру и отвернулся, даже когда услышал, как мисс Гудвич преподала суровый урок об опасности прикосновения к неизвестному оружию. Он не мог заставить себя послушать это. Не тогда, когда он знал, что это всего лишь ложь. Миртенастер не вышла из строя ... Зола просто использовала свои собственные силы и замаскировала их под это.

«Я проиграл», - прошептал Вайс, опустив глаза.

Он схватил ее оружие за рукоять и протянул ей. Она на мгновение моргнула, но положила руку на рукоять рядом с его собственной, позволяя ему поднять ее. «Ты не проиграл, пока жив», - сказала Жон, вставая. «Я просто рад, что ты в порядке. Ты в порядке, правда?» Она посмотрела на нее, и пока его глаза скользили по ней, он не заметил никаких травм. Синдер до самого конца старалась не делать ничего плохого; пока аура Вайса не стала достаточно низкой, чтобы это выглядело как несчастный случай.

Вайс оттолкнулся от него и закашлялся в одну руку. «Перестань на меня пялиться», - прошептала она. Она слегка нахмурилась, но, похоже, она была направлена больше в пол, чем на него. «Я в порядке. Спасибо ... за защиту меня».

«Ты мой партнер».

Это все, что он мог придумать, чтобы сказать. Это сказало все, и, глядя ему в глаза, она кивнула и улыбнулась.

«Мисс Шни! Пожалуйста, отведите мистера Арка в лазарет, чтобы обработать его ожоги».

Ох, из любви к ...

«И если он попытается убежать или избежать этого, я разрешаю ему подрезать бедра».

Рука Вайса на его руке превратилась в твердую сталь, и выражение ее лица мгновенно изменилось со смущенного, но благодарного, на суровое и бескомпромиссное. Он взглянул на свою команду, но только для того, чтобы увидеть, как Ян и Блейк уже открывают им двери. Что-то не так ... с путешественником во времени, которому больше тысячи лет, которого утащили трио семнадцатилетних девушек.

Однако если бы это было так, он не смог бы заставить себя жаловаться на это.

А если бы Синдер снова попробовал что-то подобное против своей команды?

Что ж, ему просто нужно быть там, чтобы остановить ее.

Окончание главы