Не в этот раз судьба Глава 2 – Долгое время наступает

Он увидел это в тот момент, когда вошел в комнату. Прошлый сон в его глазах и зевок, пробивающийся сквозь его руку, - его присутствие поразило его с силой удара молотка.

Crocea Mors вернулся… рано.

Родовой клинок снова украсил свое законное место в стеклянной витрине, прикрепленной к их стене. Он не мог оторвать глаз от этого, даже когда он заправлял яичницу и бекон, которые с такой любовью создавал можжевельник. Это было похоже на тяжесть его плеч, напоминание о предстоящем долге.

"Жон ведет меня в аркады!" Эмбер выдавила слова мимо еды во рту, рассыпая крошки на тарелку.

"Ой?" Николас наклонился вперед, подперев подбородок рукой. «Меня нет на несколько дней, а мой маленький ангел уже заменил меня?» И это тоже было… очевидно, что Crocea Mors не вернулась домой сама по себе. Это был первый раз, когда он видел своего отца за несколько лет ... но спустя десятилетия с тех пор, как он пытался установить связь с этим человеком.

Он был чужим во всем, кроме имени.

Очевидно, он сделал все возможное, чтобы закончить миссию пораньше, и вместо того, чтобы вернуться завтра, ему удалось сделать это сегодня. В любом случае это были хорошие новости для Жона. Один день, или даже два дня, может показаться не таким уж большим, но для него это было серьезным делом.

Когда все это началось… когда все было новым, захватывающим и наполненным надеждой. Жон сосредоточился на экспериментах. Пытался как можно больше разных вещей повлиять на будущее, чтобы увидеть, что может их всех спасти.

На самом деле это было вполне естественно - шанс заново обрести жизнь - по крайней мере, сколько бы его ни было в Биконе. Вряд ли он мог позволить себе отказаться от этого. К тому же он мог по-другому взглянуть на вещи, предотвратить определенные бедствия ...

Такова была теория… жаль, что она не подтвердилась.

Были определенные вещи, которые происходили всегда, которые будут происходить, что бы он ни делал. Зола будет атаковать Vale. Не имело значения, в какой команде он был, насколько он силен или что ел на завтрак в любой день. Это был ее план, и она воплотит его в жизнь. Это было бы в проломе или в Дружбе.

И в тот раз, когда ему удалось фактически саботировать Фестиваль Витала, так что этого не произошло?

Это было глубокой ночью ... когда у них не было предупреждения.

Были некоторые вещи, которые он мог изменить, на что он мог повлиять, но были вещи, которые он просто не мог. Руби попадет в Маяк. Зола нападет на Вейла. Белый Клык будет замешан. Генерал Айронвуд и его роботы приедут в город. Блейк будет обнаружен как фавн, и у нее будет момент паники ... это были всего несколько событий, которые не зависели от него.

Как бы он ни умирал, он не возвращался в прошлое, но это не означало, что жизнь вращалась вокруг него. Это было не то же самое, что собрать команду… он мог позволить копью Пирры поразить себя, и в этом случае она была бы его напарницей. Или он мог уклониться, и в этом случае его партнером мог быть кто угодно. Опять же, это зависело от того, какую стартовую площадку он использовал и рядом с кем был. Каждый стрелял в разные места, и во многих случаях это был случайный случай - если только он специально не выследил кого-то.

Были и другие вещи, которые он пробовал снова и снова. Сказать Озпину, Айронвуду, черт возьми - даже попытаться сказать Роману на случай, если он сможет переманить вора на свою сторону. Он пытался использовать знания будущего, скрытые секреты, даже коды и пароли, которые они могли дать ему в будущем. Ничего из этого не сработало… слишком подозрительно, слишком сумасшедшая идея… даже в те редкие моменты, когда ему удавалось раскрыть информацию, которую они должны были знать, что он не мог ее получить? Они просто предположили, что он был шпионом Золы. Психиатрические приюты были достаточно плохи, особенно когда Зола посылала Нео, чтобы убрать его, как свободный конец ... но Айронвуд подвергался пыткам - с неохотного одобрения Озпина, не меньше? Это было последней каплей.

Это был трезвый сигнал к пробуждению для того дурака-идеалиста, которым он когда-то был. Он никому не мог сказать.

Опровергать этот факт - или что-либо из того, что он не мог изменить - было бессмысленно. Хитрость, он понял , далеко слишком поздно в его новой жизни, не к вещам изменения так резко - не идти дикой природы и сделать большие изменения. Лучше иметь предупреждение о грядущих событиях, чем бросать кости с жизнями его друзей. Чем радикальнее он вносил изменения, тем хуже становилось. Он узнал об этом однажды, на раннем этапе, когда ему удалось установить бомбу в комнате Золы - убив троих одним ударом, прежде чем они смогли даже разыграть Брешь.

Это казалось идеальным решением… до тех пор, пока Белый Клык не атаковал Адама. Отрубив голову змеи, тело только начало бешено метаться. И внезапно - то, что когда-то было целенаправленной атакой на Бикон - произошла резня на улицах Вейла с гораздо худшими последствиями.

Он тоже пытался присоединиться к Золушке, подавляя свою гордость и чувства, пытаясь прочувствовать ее план. Это привело к собственной неудаче ... Зола не заботилась о тех, кто был ниже нее, и не доверяла им. Даже тогда казалось, что она все равно отвечает кому-то другому. С кем-то, кого он не мог ни найти, ни связаться. Она не рассказывала ему о своих планах, и все, что он узнал, это несколько конкретных мест, где она хранила пыль или припасы. Но ей тоже не нужно было атаковать Маяк… не с армией Гримма, которую она привела с собой.

Снова и снова ... он, должно быть, пробовал новые и уникальные ракурсы более тридцати лет, с разной степенью неудач. Для этого не было ни рифмы, ни причины, ни системы . Он просто ... сделал то, что в то время казалось идеей - надеясь, что что-то получится. Что-то прилипнет.

Неорганизованный, хаотичный… ему не хватало самого главного.

План ... стратегия.

Ему потребовались десятилетия, чтобы добраться до того места, где он был сейчас, чтобы достичь осознания, которое у него было - и это тоже было так просто. Все сводилось к одному. Время, в течение которого он выжил в Биконе, определяло, сколько времени у него было на подготовку перед Биконом.

Это были прибыли и убытки. Если он каждый раз придерживался одного и того же плана, каждый раз сталкиваясь с одними и теми же врагами, то он мог медленно пробиваться сквозь них. Предвидение и время тренировки до Бикона позволило ему адаптировать то, что ему нужно было знать для каждого врага, а это означало, что он получал немного больше времени на каждом забеге. Это означало, что у него было больше времени для тренировок в следующем забеге, а это означало, что он мог заработать больше в следующий раз ... снова и снова, медленно набирая обороты.

Пробовать разные вещи ... те разные углы, которые он никогда раньше не пробовал? Это представляло риск - элементы, к которым он не мог подготовиться, - потому что они имели тенденцию взрываться непредсказуемым образом. Если какой-то из этих элементов убьет его - у него будет меньше времени на подготовку к следующей попытке.

Это было большим делом ... когда он потратил последние двадцать или около того лет на то, чтобы добраться до этой точки. Принимая тот же выбор, придерживаясь единого плана - позволяя тому, что, как он знал, должно произойти, - но предпринимая шаги, чтобы ограничить ущерб. Это позволило ему предвидеть, что его ждет. Это означало, что каждый раз, с тем дополнительным тренировочным временем, которое ему удавалось возвращаться, он мог быть сильнее, когда ему приходилось делать это снова. А потом, с этим дополнительным временем - будь то месяц или всего две недели - он сможет прожить еще несколько дней ...

У него еще больше времени на подготовку ...

Добраться до этого момента, имея чуть более двух лет времени на тренировку и подготовку, прежде чем Beacon даже начал? Это была непростая задача… и каждый божий день был заработан потом и кровью.

В конце концов, это окупится ... если он будет продолжать выигрывать время, продвигаться немного дальше - чем в конечном итоге он прорвется. Он пробовал безумные идеи, новые ракурсы и сумасшедшие стратегии… десятилетиями он пробовал их - снова и снова.

Они не работали !

Не было никакого волшебного решения, не было счастливого случая, когда он сказал бы Пирре правильные вещи, а она надрала бы задницу. Он тоже пробовал это, поощряя ее забрать силу Девы пораньше. Те же результаты, что и обычно.

Но это? Это сработает. Пациентский подход - эрозия. По одной фишке за раз он стирал их план. Кто-то другой мог бы назвать его глупым, обвинив в том, что он человек, пытающийся пробить стену ногтями. Но дело было в том, что… если бы у вас было все время в мире, чтобы сделать это… тогда, в конце концов, вы прорвались бы. Он бы прорвать.

И каждый будет жить, чтобы рассказать эту историю. Он позаботится об этом.

Вот почему время имело значение, он должен был уехать как можно скорее, чтобы эти лишние дни могли быть использованы должным образом. На то, чтобы сломать его тело, уже потребовалось несколько дней. Отказаться от всех тех вредных привычек, которые были у него в детстве, избавиться от бесполезного жира и укрепить свою выносливость. Просто не было времени сидеть и бездельничать.

«Это великодушно с твоей стороны, детка», - что-то коснулось его макушки - и он был так погружен в свои мысли, что это ощущение заставило его вздрогнуть. Более темные глаза Николаса встретились с его собственными, в них чувствовалась легкая тревога. К черту его блуждающий ум, ему нужно положить этому конец, прежде чем люди начнут подозревать. Его отец повернулся к Эмбер, но не прежде, чем бросить последний встревоженный взгляд. «И вот, когда я вернусь, я собирался отвезти свою маленькую девочку за покупками», - пожилой мужчина протянул руку, чтобы вытереть рот Амбер салфеткой. Девушка терпеливо переносила это, извиваясь в его хватке, которая только рассыпала вокруг стола еще больше еды.

«Ты можешь взять меня завтра, папа», - великодушно пошла на компромисс Эмбер, руководствуясь той безошибочной логикой, которой может обладать только ребенок. Жон просто молча кивнул, маленькое семя вины пробивалось в его животе.

Он бы пошел в зал с Эмбер, хорошо… но он бы бросил ее там, используя ее как отвлечение, чтобы он мог ускользнуть назад, когда они пойдут за ней. Чтобы у него был шанс украсть Crocea Mors и уйти. Это было к лучшему для всех - включая их. В конечном итоге план Синдера распространился по всему Ремнанту.

«Убедитесь, что она вернется к пяти, - поддразнил пожилой мужчина, - и если я узнаю о каком-нибудь забавном деле, мы поговорим, молодой человек».

«Ха-ха, да…» Смех казался слабым даже для него, и он не мог не заметить, как глаза его отца сузились, морщинки вокруг его глаз стали глубже.

«Он плохо себя чувствует, - Джунипер пришел к нему на помощь, наклонившись, чтобы объяснить Николасу, - я думаю, все в порядке, он просто устал». Мужчина кивнул и бросил на него озабоченный взгляд, прежде чем отвлечься на другой разговор за столом.

Было бы хорошо; все уладится само собой, когда он уйдет в пустыню тренироваться. Там будет та же рутина, что и всегда, удобная константа, на которую он может положиться.

Через несколько дней ... он даже не вспомнит об этом.

________________________________________

Ансель, поселение, в котором они жили, было странным местом. Называть это деревней было бы медвежьей услугой, к тому же она не была достаточно большой, чтобы ее можно было классифицировать как город. Поселок, за неимением лучшего термина, был одним из многих, разбросанных по Вейлу. Достаточно близко к городу, чтобы можно было отступить, если нужно, и достаточно далеко, чтобы иметь некоторый уровень автономии. Воздух тоже был чище, вдали от промышленных масс.

Джунипер часто шутил, что именно здесь преуспевающие Охотники уходят на пенсию. Причудливый квази-городок, где пожилые люди могут надрать задницу молодым, если им когда-нибудь захочется. В нем были все удобства, которые можно было бы ожидать от города, от школьного здания - всего лишь фрагмент размером с Маяк, но, опять же, он должен был вместить не более сотни учеников. Больницы не было, но было большое здание, где жил врач-резидент, с достаточным количеством кроватей, чтобы в случае необходимости уместить около двадцати человек.

И где бы ни возникло человечество, его окружала и экономика. Магазины, небольшой продуктовый магазин и еженедельный рынок - большая часть из них больше подходила для зрелого населения этого района. Для детей реально было всего три варианта.

Библиотека для 1%, которым действительно нравятся такие вещи, или аркады и парк для остальных 99%.

Увидеть все это снова было взрывом из прошлого. Призрачное здание, окруженное мигалками и яркими вывесками. Изнутри исходило то, что можно было назвать мучительной симфонией гудков, гудков, техно-музыки и детских визгов.

У него болели уши даже при взгляде на него ...

Я помню, как был так взволнован, когда мы приходили сюда, его голубые глаза смотрели на некоторые машины снаружи, в том числе на те крючки, которые были так явно прикреплены. Сколько раз я заставлял Николаса и Джунипер выиграть мне одну из них?

Он не думал, что они когда-либо были. Не из-за отсутствия попыток… Николас воспринял это как личный вызов и сдался только тогда, когда жена утащила его за шиворот. Боги, это было так давно ...

« Старший брат», - скулила Эмбер, нетерпеливо дергая его за руку. «Приходите на ... нам нужно спешить - то , что , если все машины взяты»

«На всем Анселе не хватает детей для этого», - вздохнул он, позволяя ей затащить его в здание. Музыка внутри была громче, если это вообще было возможно. А с более чем сотней разных машин, играющих разные мелодии, это уже нельзя было даже назвать музыкой. Больше похоже на белый шум в 8-битной форме.

"Вы действительно принесли залог, не так ли?"

«Да, Эмбер», как будто он осмелился забыть. Она бы отправила его домой, чтобы собрать еще. Так или иначе, Джунипер затолкал его в руку, когда он выходил из дома, заставляя его пообещать приберечь часть для еды и питья. К счастью - или к несчастью, учитывая шум, - в аркаде также была небольшая закусочная.

Никто не использовал его ... так как большинство детей растратили свое залоговое право на жетоны и игры ... но оно было там.

Странно, какие воспоминания вернулись, хотя этот был так глубоко похоронен за Маяком и сражениями. Может быть, если бы он проводил здесь меньше времени, ему не пришлось бы подделывать свой вход в Маяк. В любом случае, он уже положил часть денег в карман, чтобы сохранить то, что он мог украсть, когда уедет. В конце концов, деньги заставили мир вращаться.

Эмбер рассказала некоторые подробности о том, когда она в последний раз была здесь после школы с друзьями или что-то в этом роде. Жон обратил на это лишь половину внимания, передав часть их залога единственному взрослому в этом районе - молодому человеку лет девятнадцати или около того, с совершенно подавленным выражением лица. Подросток вернул несколько жетонов взамен, даже не увидев Джона или Эмбер, но, тем не менее, совершил движения.

Жон мог посочувствовать… правда, мог.

«Итак, мы здесь», - указал Жон, возможно, самый ненужный комментарий, который он делал за какое-то время, «что ты хочешь сделать в первую очередь?»

«Этот», - сказала Эмбер, указывая на экран, расположенный перед двумя большими сиденьями. Что-то вроде гоночной игры с рулевыми колесами и педалями. Жон передал ей серебристый жетон, забираясь на сиденье рядом с ней. "Спорим, ты не сможешь победить меня!"

«Посмотрим», - он закатил глаза, но, тем не менее, потакал ей, нажав яркую кнопку пуска, как только машина зарегистрирует его жетон. Идея казалась достаточно простой… не было рычага переключения передач или сцепления - что казалось немного странным - но опять же, он не был официально обучен.

Но вы не смогли бы стать водителем-беглецом Романа Торчвика, если не научились быстро и не водили машину. Сможет ли он маневрировать на грузовике, наполненном взрывоопасной пылью, по улицам Вейла, преследуя полицейских?

Это будет прогулка с тортом.

________________________________________

«Это не очень реалистичное представление о вождении», - вздохнул белокурый мальчик, когда сестра уволокла его. Это было единственное объяснение того, насколько хорошо она играла.

«Никому не нравятся обидные неудачники, - хихикнула Эмбер, - может быть, поэтому вы все еще одиноки».

"Что одиннадцатилетний знает о свиданиях?" Он задавался вопросом вслух. Было небольшое искушение указать, что на самом деле у него было много подруг в свое время, было так много раз, что он мог жить своей жизнью и не замечать внимания Пирры. Потом была Вельвет один или два раза, Руби, Риз… черт, даже Коко однажды - на очень короткое время. Не говоря уже о множестве случайных отношений, иногда ради комфорта, иногда просто ради этого.

Однако это было очень давно. Вы могли только наблюдать, как ваш возлюбленный умирает - оживает, а затем забыл вас - столько раз. Пройдя через это снова и снова, он вскоре потерял свою привлекательность.

«Тогда выиграй мне что-нибудь», - потребовала маленькая девочка, глядя на него так, как будто она была вправе от рождения командовать им. «Я хочу плюшевого мишку, игрушку, пони…» - список продолжался, включая такие вещи, как короны, королевство и парня.

Кому-то действительно нужно поговорить с ее сестрами, если она улавливает такие вещи ...

Чтобы выиграть ей что-нибудь из этих вещей, потребуется некоторое время ... автоматы, которые выдавали призы, как правило, распечатывали билеты. Которые вам затем нужно было собрать, чтобы обменять на прилавке. Даже если бы он играл идеально, по иронии судьбы приз был бы меньше, чем они потратили, чтобы его получить. В конце концов, именно так это место получало прибыль.

Но это будет ее последнее воспоминание о нем, как только он сбежит… неужели это так плохо, потратить немного времени на то, чтобы сделать его приятным?

«Я тебе кое-что выиграю, - мгновенно ответил, - обещаю». Если он уйдет сейчас ... если он воспользуется своим первоначальным планом и бросит ее здесь, в аркаде?

Ей, конечно, будет больно… но хуже того, подумает ли она, что это ее вина - что он сбежал, потому что не выдержал ее ? Он не мог быть таким жестоким ... даже если это означало, что он потерял еще один день тренировок, даже если в конце концов боль все равно останется той же - потому что его все равно не будет.

Он позаботится о том, чтобы она знала, что это не из-за нее.

«Мама говорит, что ты не должен обещать то, что не можешь сдержать», - отметила маленькая девочка в удивительный момент зрелости.

"Доверься своему старшему брату немного, а?" Он хлопнул себя рукой по груди, пытаясь соответствовать той уверенной улыбке, которую он подарил Бикону. С его тощими конечностями и долговязым телосложением четырнадцати лет он не был уверен, что это сработает. Но когда ей все равно пришлось вытянуть шею, чтобы взглянуть на него снизу вверх?

Этого было достаточно, чтобы на ее лице появилась блаженная улыбка. "Хн!" Она кивнула, опережая его к автоматам, выдававшим призовые билеты.

«У нас осталось около пятидесяти жетонов для игры», - подумал он, глядя на небольшой мешочек звенящих серебряных монет. Это не настоящая валюта, это был просто металл округлой формы, который распознавали бы машины. Для крупных призов требуется сотня призовых билетов, и автоматы могут выдать от одного до пяти в зависимости от того, насколько хорошо вы справляетесь ...

Его разум закружился, размышляя не только о базовой математике, но и о том, какие игры лучше всего подходят для его довольно специфического набора навыков. Это была стратегия детского масштаба; оскорбление навыков лидера, которые он пролил кровью и буквально умер, чтобы заработать. Он привык назначать товарищей по команде, принимать решения, которые могли означать жизнь или смерть ...

Но это не сделало их здесь менее применимыми. Игры, основанные на интеллекте, вышли, я достаточно взрослый, чтобы много знать, но все мои знания касаются Гримма и боевых действий, а не пустяков - особенно мелочей из периода, в котором я не жил десятилетиями. Я знаю о Меркьюри больше, чем большинство знаменитостей ...

Его взгляд скользнул по силовому тестеру, по которому приходилось бить подушечками, когда он велел. Затем он будет ранжировать вас на основе того, что он использовал для измерения вашей силы. Сейчас там уже был подросток в окружении нескольких ликующих друзей.

Это могло быть вариантом ... его физическое мастерство не было чем-то, что он мог бы вернуть с собой каждый раз, но для ударов кулаками было больше, чем грубая сила. Все дело в том, как работать ногами, как перенести свой вес - даже как минимизировать ущерб себе и причинить больше своему противнику. Ян научил его этому давным-давно… хотя он также уловил кусочки и кусочки от Рена. Два совершенно разных стиля рукопашного боя.

"Jaune?"

«Я думаю», - прошептал он, размышляя о том, какие еще сильные стороны у него еще остались. Может быть, реакции? Его разум был стальным тиском, быстро замечал и реагировал на вещи ... и хотя его тело могло не иметь такой же скорости, оно было бы лучше, чем у нормального мальчика его возраста. Это было самое близкое, что он мог придумать. Поскольку вряд ли будут какие-либо игры, которые позволили бы ему сразиться с кем-нибудь физически.

"Как насчет той стрелялки?" - предложил он, привлекая внимание девушки к какой-то охотничьей машине Гримм. На самом деле это был просто большой плоский экран - игра, в которой Гримм бросался на вас по коридору, а вы стреляли в них из большого пластикового пистолета.

Их никогда не хватило бы, чтобы по-настоящему убить Беовольфа, во всяком случае, одним выстрелом… но это было частью дизайна игры. В мире, где вашей жизни можно было бы положить конец, если вы излучаете слишком много негатива, пропаганда занимает очень важное место в обществе.

Покажи Гримм слабым; поддерживать образ Охотников как абсолютных героев до такой степени, что детские сказки будут рассказывать о победе добра над злом. Все это было тщательно продумано, чтобы поддерживать настроение населения. Чтобы обеспечить их безопасность, заставив их поверить в собственную непобедимость.

Он возненавидел эту правду, как только узнал о ней. Но теперь, спустя несколько лет после него, он увидел в этом ценность. Было ли действительно жестоко манипулировать людьми таким образом, когда это было не только для их собственного счастья, но и для их выживания?

Это сделало присутствие Охотников таким же оружием, как и те, которыми они владели. Осажденный и осажденный город поднимался с ликованием и песнями, когда прибыла команда - по иронии судьбы делая больше, чтобы помешать присутствию Гримма, чем могли бы любые четыре человека.

Маленькая рука ткнулась ему в ребра, вырывая его из собственных мыслей, когда Эмбер надулась на него. Ах… нетерпеливость молодости… ему действительно нужно было перестать теряться в собственных мыслях.

Два оружия? Он усмехнулся про себя, поднимая пластиковые пистолеты, привыкая к их весу. Он уже мог представить, как Руби смотрит на него, эту безмолвную угрозу того, что она сделает с ним, если он действительно поверит, что парное оружие - хорошая идея. Не волнуйтесь, я не ...

"Да, давай, Жон!" Эмбер приветствовала вспышку света, и его экран начал двигаться, имитируя человека, идущего по заброшенному зданию. Правая рука Джона поднялась, левая все еще расслаблялась, пока он готовился. Мечи всегда были его делом, и, вероятно, всегда будут ... но научиться обращаться с оружием казалось очевидным выбором, когда он освоился с повторами, и у кого лучше учиться, чем у самой Руби Роуз?

Легкая улыбка соскользнула с его губ, когда появился первый Гримм, исчезнув сразу же выстрелом в голову. - воскликнула Эмбер.

На самом деле, просить помощи с оружием у Руби было большой ошибкой. Он всегда знал, что девушка любит оружие, но не осознавал, насколько сильно… до тех пор, пока слова не слетели с его рта и лицо Руби не засветилось, как рождественская елка. Часы за часами ... она не давала покоя. Только когда он научился стрелять из пистолета и постоянно поражать цель на расстоянии двадцати метров.

И это было только начало ... с другой стороны, ему потребовалось всего несколько недель, чтобы овладеть огнестрельным оружием. С другой стороны, он так устал и пропустил так много домашних заданий, что ему пришлось целый месяц сидеть в тюрьмах с мисс Гудвич!

Это было так давно ...

Пистолет щелкнул пустым, и он позволил ему упасть на бок, когда поднял левую руку, слегка поправляя опору, чтобы учесть изменение. В то время как правая сторона начала автоматически перезаряжаться, на экране появился небольшой таймер, он продолжал стрелять левой - сбивая Гримм с каждым точным выстрелом.

"Это мой брат!" Голос приветствовал, когда он заметил, что несколько человек начали собираться вокруг них, чтобы посмотреть. Он не позволил этому отвлекать себя, еще раз повернувшись, чтобы вытащить только что перезаряженное ружье, его левая рука была заложена за спину. Что касается Гримма, они перешли на Урсу, хотя на самом деле это не имело никакого значения. Они все равно умирали от одного выстрела в лицо, просто двигались немного быстрее.

Заблуждение ... Беовулфы были гораздо более проворными, чем их громоздкие собратья. Ursa были крупнее, сильнее и крепче… всегда лучше было просто отделить конечность, дать им истечь кровью… или - если можно - отрубить им голову одним ударом. Сразить одного из одного пистолета будет непростой задачей. По крайней мере, вам понадобится какая-то взрывоопасная пыль или, может быть, сильно модифицированное оружие, такое как у Айронвуда.

Вы находитесь в аркаде Jaune, держите ее вместе ... они даже не были похожи на Гримма - больше на многоугольники с красными глазами. Итак, покачав головой, он вырвался из этих болезненных мыслей. Последний Гримм упал, разбившись на многоугольники, когда экран стал белым. Высокий балл, без повреждений, 100% точность - публика ликовала.

"Это было потрясающе!" Эмбер ахнула, вскочив на спину, когда он вытащил билеты из автомата. Она не весила достаточно, чтобы сбить его с ног, и ему удалось приспособиться к ней, прежде чем он смог удариться головой о экран. «Боже мой, я не думал, что у тебя это так хорошо получается - где ты научился этому !?»

«А… здесь, в основном», - солгал он, считая билеты, пока она обвивала ноги вокруг его талии, чтобы обезопасить себя. «Сыграйте в нее достаточно раз, и вы начнете вспоминать, откуда они все». Десять билетов - это действительно много! Жаль, что он не смог повторить свой успех, так как теперь к машине выстроилась длинная очередь, а другие ребята хотели попытаться сравнять его счет.

«Вы должны научить меня этому, пожалуйста », - слова были невинными… но, тем не менее, они заставили его сглотнуть. Это было обещание, которое он не мог ни дать, ни сдержать.

«Может быть, когда-нибудь», - вместо этого сказал он, запомнив это. Однажды он постарается сдержать обещание и научит свою младшую сестру выигрывать в простой аркадной игре. После всех боев и смертей это будет достойный квест. Был целый список таких обещаний, вещей, которые он должен был сделать, когда все закончится ... пусть Руби создаст ему новое оружие, посетит Вакуо с Солнцем и Нептуном, познакомит Пирру с его сестрами. Список был огромным и постоянно увеличивался.

Прежде чем она успела возразить, он потянулся, чтобы потереть ее растрепанные волосы, «но не сегодня сквирт, нам все равно нужен приз».

«Не сквирт», - прошипела она, убирая его руку со своих волос и пытаясь вернуть ее в какое-то чувство порядка. Жон мог только покачать головой, улыбаясь ей, когда она надулась и суетилась.

Следующим его выбором была игра по ловле яиц, в которой ему нужно было перемещать небольшую корзину с помощью рычага, чтобы она ловила пластиковые яйца, когда они падали через лабиринт. Опять же, простая игра, предназначенная для простых умов… где дети могут попытаться отреагировать на то, как они падают, дико перемещая корзину - он просто ждал несколько минут заранее, запоминая, какой вход ведет к какому выходу.

Через пять минут ему нужно было добавить еще пять билетов. И, поскольку очереди не собирались, он быстро пробежал по нему еще пять раз - пока Эмбер все равно не надоест. Очевидно, даже в погоне за призом ему нужно было развлекать ее на разных машинах.

Такая требовательная сестренка ...

«Давайте сделаем перерыв», - предложил он после следующей серии игр, где ему удалось вытащить еще шесть жетонов из двух раундов забрасывания мячей в лунки. К сожалению, его точность в бросках не совсем соответствовала стрельбе из оружия, вероятно, потому, что он не привык к своей собственной силе. Это и тот факт, что он никогда особо не удосужился выучить это… Пирра была единственной, кто действительно любил метать свое оружие. С другой стороны, у нее было преимущество в том, что она могла контролировать его в полете… а затем снова вернуть его. «Только для того, чтобы пообедать», - заверил он, когда она выглядела готовой возразить, - «приказы Джунипер».

«Джуни, ты имеешь в виду маму? Ух… хорошо», - уступила она, хотя топнула ногой и скрестила руки - просто чтобы показать, что это было из-за терпения. «Но сразу после этого вам нужно вернуться к победе!»

«Конечно, миледи, а теперь пошли - вас ждет банкет».

________________________________________

«Ешь немного помедленнее», - он наклонился, чтобы смахнуть несколько крошек с ее подбородка и примерно четверть печенья, которое она раздавила, пытаясь уместить все сразу. «К тому времени, как еда достигает тарелки, она не пытается убежать».

«Ты говоришь как папа», - пожаловалась Эмбер, ерзая в его хватке, когда она прихлебывала какой-то чрезмерно кофеиновый напиток, - «ты не такой крутой, как он, так что хватит пытаться».

«На самом деле тебе не нужно так говорить» , - он ткнул ей в нос, быстро рассмеявшись. В любом случае, как он мог сравниться с таким человеком в женском доме? Была причина, по которой он хотел стать героем, когда все это началось - еще до того, как он узнал, что на самом деле делает героем.

Однако то же самое удивление прошло; особенно после неоднократных попыток, которые он предпринял для этого человека, чтобы обучить его. Первыми причинами было то, что он был недостаточно силен, так как у него была такая слабая физическая подготовка, что он не мог справиться с тем, что мог предложить Николас.

Было горько проглотить эту пилюлю, но это имело смысл. Но когда Жон сумел вернуться на целый год назад и привести свою физическую форму в норму… оправдание сменилось на другое. Что он был слишком занят, что у него не было достаточно времени или что Жон не был готов.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что отец никогда не будет его тренировать, какие бы доводы он ни приводил. Не то чтобы это имело значение, я более чем достаточно хорош, чтобы справиться с собственными тренировками. Этого все еще было достаточно, чтобы ему стало горько, но это уже не давило на него.

"Я задолбался!" - крикнула Эмбер, ставя пластиковую тарелку на стол, в то время как Жон сам смотрел на полуфабрикат. Он видел, как Руби ела с большим терпением - даже с тарелкой печенья перед ней. "Вы уже сделали?"

«Ты же видишь, что это не я», - подумал он про себя. Тем не менее, он кивнул и приподнялся, не в силах скрыть улыбку от ее выходок. В конце концов, этот день был для нее… он мог есть в любое время, но это были последние воспоминания о нем, которые у нее остались.

Он собирался сделать их особенными… даже если ему придется найти особенных, убить их и утащить назад за метафорические уши. Запихнув последний кусок в рот, он оставил остаток позади. Одна из официанток взглянула на них, когда они проходили, хотя, как и у человека в самой галерее, не было никакой энергии. Честно говоря, еда тоже была дерьмовой, разогретый мусор… три дня назад он бы убил за это, но после того, как попробовал домашнюю кухню, это была плохая замена.

"ГЕЙ!"

Звук заставил его остановиться. Ни по какой другой причине, кроме чистой случайности, среди бела дня через улицу прозвучало одно слово. Даже не оскорбление, а простое объяснение ориентации. Эмбер ударилась о его бок, когда они оба посмотрели на кольцо молодых подростков, окружающих две фигуры.

Что на Remnant?

«Н-мы не должны вмешиваться…» Амбер заколебалась, схватив его за руку, прежде чем он смог сделать шаг вперед. Он бросил взгляд на нее, затем на ситуацию впереди. Всего их было около шести или семи разного роста и телосложения. На самом деле ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, почему она их боится.

Потому что она не Охотница.

Потому что для таких, как Эмбер, такие люди пугали и могли очень сильно навредить ей. В то время как для него и для той жизни, которую он прожил - они были не более чем гражданскими лицами - людей, которых нужно защищать, даже если они изводят других. Он просто не привык торчать среди людей, которые не были способны оторвать голову монстру перед завтраком.

И он тоже не был реалистом. Без ауры и без физической подготовки он был таким же ребенком, как и они. Но это не означало, что он тоже будет сидеть сложа руки. Не со всем, через что он прошел.

"В чем проблема?" Он крикнул, проходя между двумя подростками, чтобы видеть внутри ринга. Эмбер прижалась к нему, пряча лицо у его бедра, но не она привлекла его внимание. Поскольку слюна застряла в его горле.

Его практиковали. Он десятилетиями притворялся, что не знает своих друзей, когда впервые встретил их, так что не было никакого соблазна или риска выкрикнуть их имена и что-нибудь выдать. Но тем не менее это был шок. Что они делали здесь, в Анселе?

Ярко-оранжевые волосы, они отличались от тех, которые он всегда знал - с милым бантом, который, как он знал, она со временем уберет. Но даже тогда нельзя было ошибиться в этой широкой улыбке и ярких глазах, полных радости и уверенности - даже если ее оскорбляли и окружали. Даже в худшие времена, когда все было обречено, она всегда им улыбалась. Черт ... Нора, вероятно, могла бы убить этих детей в одиночку ... она должна была пройти какое-то обучение - даже в этом возрасте.

И, конечно, там, где был один, были и двое. Лежит Рен, спокойно стоящий в центре ринга, без заботы. Как будто нападение шестерых мальчиков-подростков было его обычным делом в середине недели. Хотя он был таким маленьким … типа, вау… у кого-то должен был начаться всплеск роста, потому что сейчас он не мог быть больше пяти футов двух дюймов.

"Кто тебя спросил, ботаник ?" Одного смеха было почти достаточно, чтобы он вздохнул. Господи, теперь над ним издеваются… дети.

«Когда вы стоите посреди улицы и выкрикиваете случайные слова, вы не должны удивляться, когда люди слышат. Есть ли причина, по которой вы беспокоите этих двоих?»

Лидер, или, скорее, тот, кого Жон принял за лидера, остановился. Очевидно, ему потребовалось мгновение или две, чтобы даже понять, о чем говорит Жон. «Как будто это ваше дело, у этого парня, - он указал на Рена, который в ответ приподнял бровь, - у него розовые волосы!»

Жон оглянулся. Действительно, у Рена все еще была единственная прядь розовых волос. Внезапно его осенило, что он никогда не спрашивал об этом… это не могло быть естественным (хотя, учитывая прическу Неополитана, кто вообще знал?), Но если она была окрашена, то Жан никогда не видел, чтобы он ее наносил.

"Он делает." Жон согласился, гадая, в чем смысл всего этого.

«Он парень, - сказал хулиган, - с розовыми волосами!»

«И? Вы должны мне это объяснить; я все еще не понимаю». Это были просто волосы ... некоторые люди сильно заботились, некоторые нет - и еще был Ян. Но даже в этом случае, о чем этот парень говорил?

"Это значит, что он гей!"

"Гей!" "Гайбо!" Все остальные мальчики пели, смеясь. Эмбер глубже вжалась лицом ему в живот, когда толпа приближалась. Жон, со своей стороны, мог только наклонить голову. Честно проиграл.

"Вот и все?" Он оглянулся на Рена, который, заметив взгляд своего нового компаньона, мог только пожать плечами. « T шляпа это то , что это все о !? розовые волосы, ты что - двенадцать !?»

"И половина!" Мальчик почувствовал необходимость добавить, как только рука Жона ударила его по лицу. Он чувствовал, как нарастает мигрень. Правильно ... да, их было двенадцать, не так ли? Это означало, что оно пришло со всем ужасом, которым были предрассудки школьного двора. Боже, неужели его когда-нибудь пугали такие вещи?

Карден перевернулся бы и умер, если бы увидел это ...

Однако Эмбер был напуган, и этого было достаточно, чтобы вернуть его разум к задаче. Даже если бы они были на два года моложе его физически, их все равно оставалось бы шестеро - и хотя Жан не мог вспомнить, какой была его собственная репутация в Анселе - он был совершенно уверен, что «слабак» был бы беспроигрышной ставкой.

Но слабак или нет, и это было громко не в этом случае, он не собирался позволять двум своим лучшим друзьям, людям, которые держались с ним через все трудности - знали они об этом или нет - страдать. Не тогда, когда он мог что-то с этим поделать.

«В этом нет никакого смысла», - сказал он, обращаясь только к тому, кто был у власти. «Почему бы тебе просто не вернуться в зал игровых автоматов, ведь это должно быть веселее, чем создавать проблемы для посетителей, верно?»

Совершенная логика, в чем даже они не могли не согласиться-

"Ты говоришь мне, что делать, Арк ?" Мальчики ощетинились, размахивая веером пошире, чтобы не допустить побега. Жон потер пальцы одной руки между глазами. Неужели до этого дойдет до школьного двора с кучей сопливых детей? Когда дело касалось школьного двора, он забыл, что логика не работает.

«Тебе не нужно этого делать», - прошептал позади него знакомый мужской голос. "Мы будем в порядке."

"Позаботься о моей сестре, хорошо?" Он отцепил руки Эмбер от своего пиджака, подталкивая ее к Рену и Норе. Похоже, она не оценила этот жест, но, когда Нора обняла маленькую девочку, он понял, что она будет в безопасности. Он снова повернулся к идиоту, стоявшему перед ним. «Да, вообще-то. Я говорю вам оставить этих людей в покое, уйти и наслаждаться своим днем, как нормальные люди».

"А если мы не хотим?" Двенадцатилетний мальчик распрямил ноги, выпячивая грудь, как какая-то толстая птица с хохолком. На Жона произвело даже меньшее впечатление, чем раньше.

"Вы должны увидеть". Их нельзя было аргументировать, потому что на карту было поставлено нечто большее, чем их собственная безопасность - что-то ценное только для идиотов и детей… уличное доверие. Жон понял, что хулиган не может отступить и сохранить поддержку своих товарищей.

Как жалко.

«Позади тебя», - крикнула Эмбер пронзительным и испуганным голосом. Однако Жон просто закрыл глаза со вздохом.

Он уже слышал это.

Короткий шаг влево, почти ленивый, когда кулак прошел сквозь пространство, которое его голова занимала добрые две секунды назад. Долгое время в драке, но вряд ли это была драка… бросивший его мальчик, похоже, даже не был готов к такой возможности - и споткнулся о собственные ноги. Он с грохотом упал на тротуар, ударившись коленом об пол. Раньше он сразу заплакал.

«Я ничего не сделал», - автоматически сказал Жон, наполовину ожидая, что рассерженная Глинда Гудвитч вылетит из соседнего здания, чтобы наказать его. Остальные мальчики застыли, внезапно осознав последствия своих действий теперь, когда один из них упал.

Вниз с поцарапанным коленом ... Мне неловко даже выиграть это.

Лидер двигался, размахивая одной рукой по широкому кругу ... казалось, для этого не было никакой причины, удар всегда был лучше, когда наносился по прямой, но он не ожидал, что они действительно знают об этом. Пригнувшись, он подошел к стойке мальчика, хотя на самом деле не ударил. В этом не было необходимости, поскольку хулиган врезался в него, отскочив от его тела и упав на землю. В том, чтобы быть долговязым шестифутовым подростком, были некоторые преимущества ...

"Что, черт возьми, здесь происходит?" - крикнул новый голос. Прерывание боя до того, как кто-либо другой сможет нанести ему травму. Жон с облегчением посмотрел на новую фигуру и коротко вздохнул, когда увидел, что это подросток постарше - вероятно, шестнадцати или семнадцати. По крайней мере, они смогут прекратить драку и спугнуть остальных.

«Он ударил меня, - кричал хулиган на полу, - он уже ударил Тодда, а потом он напал на меня!»

"Ты ударил моего брата?"

Или нет ... серьезно, где ему недавно везло? Ах да, это было в ловушке его прошлой жизни, когда он умирал под пылающими обломками. Удача не была чем-то таким, что Джона Арк когда-либо испытывала по-настоящему.

«Ваш брат издевался над этими новичками», - попытался объяснить Жон - несмотря на то, что он был уверен, что это не сработает. Подросток постарше уже ломал пальцы одной руки, вызывая поверхностное повреждение хряща в попытке запугать его. «Я вмешался, чтобы защитить их, и нет, я не ударил его. Он налетел на меня и упал».

«Не двигайся, малыш, - прорычал высокий подросток, - я сделаю это быстро».

Из любви к… он был быстрее, чем младший, к тому же в лучшей форме. Ничего подобного по сравнению с людьми, которых Жан знал на протяжении всей своей жизни, это была стойка, созданная из многочисленных драк и бессмысленных драк с людьми столь же низкого уровня мастерства.

Однако этого было достаточно, чтобы он не упал и не поранился, когда наносил удары. Это означало, что, несмотря на нежелание, ему на самом деле придется участвовать в этом.

Как раздражает ...

Первый удар прошел через его левое плечо, от силы его отбросило несколько прядей светлых волос. Второй был удар ногой, неуклюжий и неуклюжий, он попал в поднятую руку Жона, не причинив никакого реального ущерба. Но только после следующего удара Жон заметил очень реальную проблему… на парне было кольцо; на руку совершал большинство атак с. Ничего особенного и вряд ли дорого, но достаточно прочного, чтобы в случае удара был нанесен реальный ущерб.

И, судя по ухмылке на лице подростка, он больше, чем знал.

"Jaune, лови!" Его сестра закричала, когда что-то пролетело в воздухе позади него. Он лишь мельком взглянул на него через левое плечо, знакомого зрелища было достаточно, чтобы разжечь его инстинкты. Одна рука выскользнула, обняв мягкую рукоять, и он принял знакомую позу.

Только для того, чтобы его прервал хриплый смех.

«Бля», - чуть не всхлипнул старший подросток, наклонившись, положив руку на колено, - «это слишком хорошо… ох, ты меня взбесишь!»

Глаза Жона закрылись, дыхание вырвалось из его ноздрей. Черт возьми, Эмбер … когда он открыл их, вид перед ним все еще сохранялся. Надувной желтый меч с пластиковой рукоятью дико раскачивался перед ним ...

Должно быть, она украла его у Норы, которая была бы единственной, кто когда-либо мог найти что-то подобное смешному. И вот он был; ноги согнуты, левое плечо выставлено вперед, когда он держал гибкое оружие двумя руками.

Ну… за копейки?

«Я подумал, раз уж ты используешь оружие», - сказал Жон, указывая на воздушный шар материал на руку подростка, - «я тоже должен иметь его. Не волнуйся, я сделаю это из пластика - ты в конце концов, нужна вся помощь, которую вы можете получить ".

«Да пошел ты на хуй», - красноречиво воскликнул его противник, прыгнув вперед и бросив еще один кулак в лицо Жона. Ему бы хотелось отклонить его, если бы оружие было достаточно жестким для этого… но тот факт, что оно не было твердым, не делало его менее опасным.

Писк! Пластик врезался в лицо подростка, создав приятный звук хлопка, когда его лицо откинулось в сторону. Даже когда в итоге прозвучал смущающий шумогенератор. Несколько мальчиков вокруг вздрогнули, когда старший погладил свою красную щеку одной рукой. Может, это и не порежет… но Баллуна Морс ужалила. И с тем, как легко он уклонился от атаки - и тех, что были до нее - его противник начал понимать, в какой ситуации он оказался.

Один раз уклонение можно было бы назвать удачей, дважды - совпадением… но три или более раз подряд? Даже идиот видел закономерность ...

«К черту это», - мальчик откинул челку одной рукой, изображая улыбку. «Если этот ребенок хочет поиграть в свои игрушки, позвольте ему, у нас нет времени на этого неудачника».

«Д-да», - согласился предыдущий хулиган, поднявшись на ноги и двинувшись вслед за своим братом. "Увидимся позже, неудачник !"

Жон мог только смотреть, как они уходят, сдерживая зевок, пытаясь вырваться. Дай ему Cinder Fall в любой день… это было утомительно .

________________________________________

«Ты обучен охотнику», - были первые настоящие слова, которые Рен сказал ему, когда двое мужчин стояли у стены и смотрели, как девушки играют в какую-то танцевальную игру. Эмбер была в экстазе после боя, хотя все еще была немного потрясена. Нора - благослови ее - сразу заметила и убедила девушку позволить ей помочь выиграть приз на машинах.

Она всегда была такой, замечая настроение и делая все возможное, чтобы его улучшить. Это было то, в чем всегда можно было положиться на Нору… это и блины.

«Немного», - ответил Жон, испытывая легкое удовольствие от того, что снова оказался со своим старым другом. Там, где некоторые могут с трудом понять тихого мальчика, Джона десятилетиями практиковался в чтении между строк. Он также со временем усовершенствовал искусство подружиться с ними двумя, просто чтобы облегчить переходы. «Во всяком случае, больше, чем у них было».

«Не многие люди будут заступаться за таких незнакомцев. Спасибо».

«Джуни - моя мать - всегда говорила, что незнакомцы - это просто друзья, которых ты еще не встретил», - как всегда, пробормотал он знакомую фразу. В то время он использовал это, чтобы избавиться от смущения, связанного с необходимостью разговаривать с новыми людьми. В наши дни это была его личная шутка; Образец честности для друзей, у которых еще не было возможности встретиться с ним. «Кроме того, если я собираюсь быть Охотником, я не могу допустить, чтобы такое происходило, и не вмешиваюсь».

"Ты собираешься стать Охотником?" Пурпурные глаза Рена смотрели на него с головы до ног, результаты его анализа оставались невысказанными: «Мы с Норой тоже стремимся к этому».

«Возможно, тогда мы еще увидимся», - Джон скрыл улыбку, предлагая мальчику банку свежего фруктового сока - любимца Рена. Действительно, было бы полезно заранее заложить фундамент. Это мало что изменит, но позволит сэкономить время, его самый предыдущий ресурс. «Я сам надеюсь на Бикон. Это одна из лучших школ боевых искусств».

«Тогда , возможно , мы будем видеть друг друга. Мы планируем по тому же маршруту. На данный момент мы просто путешествия, расширяя наши горизонты.» Потому что им негде было жить или иметь семью - он знал настоящие причины. Не то чтобы он сказал их вслух. Ни один из них не чувствовал себя плохо из-за своего положения и вообще не хотел жалости. Это была одна из многих вещей, которыми он восхищался в них.

«Было бы хорошо иметь там кого-то, кого я уже встретил», - вместо этого сказал он, уворачиваясь от слона в комнате, когда они вернулись к своим товарищам. Нора была энергична, как всегда, гораздо больше, чем машина могла когда-либо надеяться сравниться. И когда игра подошла к концу, он не удивился, увидев, как выпадают билеты на победу.

«Jaune, Jaune», - прокричала Эмбер, подбегая к нему с цепочкой билетов за спиной, - «Нора сделала это - она была такой крутой!»

"Круче чем я?" Он шутил, беря билеты, считая и складывая их в стопку.

"Намного круче!" Она даже не колебалась, и если бы он обладал своей аурой, он мог бы представить, как она мгновенно превращается в желтую. Эта девушка ... черт возьми ...

«Мое разбитое эго в сторону», - протянул блондин, снисходительно глядя на Рена, черноволосый мальчик понимающе кивал в ответ. «Я думаю, у нас может быть достаточно для главного приза». Ярко-голубые глаза Эмбер расширились, все ее тело дрожало от возбуждения, « но … ну, я сделал всю работу сам, и я думаю, может быть, этот пластиковый меч выглядит круто».

Ее лицо упало, кожа побледнела, когда она повернулась, чтобы посмотреть туда, куда он указывал - чтобы увидеть яркую и отвратительно выглядящую вещь, покрытую яркой фольгой. Он стоял рядом с главным призом, который она действительно хотела, чучелом единорога такого же размера, как она. Ее взгляд метался между ними, прежде чем вернуться к нему.

Он попытался сохранить свою позу, опустив одну руку под подбородок, и громко напевал. Он увидел над ее головой хихикающую Нору.

«Ты…» Амбер замолчала, выглядя искренне расстроенной. «Ты самый крутой, лучший брат во всем Ремнанте…?»

«Это мило с твоей стороны, хм… может, я смогу повесить его на стену?»

«The Bestest ! Даже лучше , чем папа - даже лучше , чем рентген и вав, и я так тебя люблю!» Она запрыгнула на одну ногу, сцепив руки вместе, как будто молясь какой-то высшей силе. Он не мог сдержаться и со смехом передавал билеты. "Да, спасибо - спасибо!" Неряшливый поцелуй прямо в его щеку, когда она свисала с его шеи, прежде чем она убежала быстрее, чем могла бы сделать даже Руби.

«Ой, - проворковала Нора, когда она ушла, - Ренни, когда у меня есть дети, ты должен быть таким!»

«Когда у тебя будут дети, я сбегу и спрячусь, - ответил мальчик, - особенно если они хоть немного похожи на тебя».

"Неа!" Нора ухмыльнулась, обняла его за плечо и затащила рассерженного мальчика в свои развивающиеся груди: «Я не позволю тебе ~»

«Жон тоже собирается прийти в Бикон». Рен увидел возможность вырваться из рук девушки и тут же бросил Жона под колеса.

«Это здорово, - засмеялась Нора, - мы должны быть в одной команде вместе. Можете ли вы издать звук, как жираф?» «Не спрашивай», - произнес Рен, когда Жон посмотрел на него.

«Нет, - призналась блондинка, глядя, как ее лицо опускается, - но я могу произвести приличное впечатление ленивца».

«Хм… ленивцы тоже довольно крутые, теперь, когда я думаю об этом…» Девушка пришла в себя, без сомнения, учитывая достоинства ленивцев против жирафов. Он чувствовал, что ленивцы победят.

«Jaune ~», - пела Эмбер, подбегая к ним, почти споткнувшись о огромного единорога. "Смотри - это так мило!"

«Почти такая же милая, как ты», - он поднял девушку и поцеловал ее в щеку. Лицо Эмбер покраснело, когда она уткнулась лицом в его шею, хотя он заметил, что ее руки обвились вокруг него. Нора громко `испугалась`, раскачиваясь взад и вперед, глядя на них. Момент был прерван, когда его свиток сработал - будильник, который он поставил ранее, сигнализировал об окончании их времени.

Черт возьми ... ему искренне понравилось их снова увидеть. Ему бы хотелось пригласить их обратно в дом, чтобы проводить с ними больше времени, а также убедиться, что им есть где поспать. Но с его отъездом при первой же возможности? Это было бы несправедливо ... они были бы вовлечены во всю драму, которую вызвал бы его отъезд.

Его уход ... он не думал об этом, так что был поглощен тем, что выиграл что-то для Эмбер. Нет… он лгал себе, так поглощенный весельем, искренним весельем.

Было приятно расслабиться ...

«Может быть, мы снова увидимся в Биконе», - сказала Нора, когда они были готовы к отъезду. Рен кивнул через ее плечо, передавая то же самое сообщение, что и Джон положила Эмбер на землю, позволив ей удержать единорога обеими руками.

«Вы можете рассчитывать на это, увидимся там». Перед тем, как они ушли, ему в голову пришла забавная мысль, а когда они отвернулись, он послал последний комментарий Рену. «Обязательно выясни, какой шум издает ленивец, он тебе понадобится».

"Какой звук издает ленивец?" - спросила Эмбер, как только они двое шли домой. Он сделал вид, что думает об этом на мгновение, глядя вверх на чистое голубое небо.

Он потянулся, чтобы поправить ее нос, глядя, как девушка в шоке отпрыгивает.

"Буп!"

________________________________________

«Я покажу это остальным», - с трудом сдерживалась Эмбер, когда они добрались до дома Арк. Когда они приблизились, ее настроение, казалось, только улучшилось, девушка хихикала и подпрыгивала от волнения. Жон сделал вид, что кладет оставшуюся залпу обратно в ящик, вместо этого сунув ее в один из карманов. Эмбер не заметила. Слишком занята таща игрушку в главный коридор. "Останься здесь, хорошо?"

«Конечно, конечно», - засмеялся он, ожидая, пока девушка выйдет за дверь, прежде чем вернуться к тому, что действительно было у него на уме. В тот момент, когда он вошел на кухню, его поразило присутствие тяжелой тяжести на его плечах.

Crocea Mors висела, слегка поблескивая в полуденном свете. - Это было всего полдня, - возразил он, качая головой. Я скоро пойду, не волнуйся ...

Что мешает мне уйти сейчас?

Эта мысль заморозила его. Его родителей нигде не было, его задача на день выполнена. Эмбер ни за что не могла винить себя за то, что здесь произошло, по прошествии времени, которое они провели вместе. И даже если она… какое это имеет значение? Он будет двигаться вперед и либо добьется успеха, либо выиграет еще несколько недель в следующий раз. Если бы это было первое ... он мог бы вернуться и извиниться ... нет, он мог бы исправить ситуацию.

Слова были дешевы. Он вернется и докажет, что любит ее. А если это была последняя смерть, еще одна смерть, тогда какое это имело значение? Все это перестанет существовать. Это не имело бы значения.

Я потратил сегодня свое время на то, что даже ничего не значит?

Все игры, билеты и жетоны… будут ли его друзья смотреть на него с гневом из-за этого? Нет… он знал ответ, как только подумал. Не было никого из них, кто бы завидовал ему по поводу времени, проведенного с семьей, они все поддержали бы его.

Они могли это поддержать. Но он не мог.

Он был на работе ... у него был долг, который он должен был выполнить, людей - спасти, других - остановить - убить.

«Пора», - сказал Жон за оружием, сказав эти слова. Он почувствовал ее задолго до того, как прикоснулся к стеклянной витрине. Ее присутствие всегда было рядом, теплая кожаная хватка в его руке.

Пальцы коснулись стекла, дыхание вырывалось из него быстрыми взрывами, дрожала ли его рука - или это его зрение затуманивалось?

"Сын?" Его рука отдернулась, тело напряглось, когда он повернулся, чтобы посмотреть, кто сказал. Николас стоял в дверях с непроницаемым лицом. "Что ты делаешь?"

«Ничего», - ответ был автоматическим, и он проклял себя за это. «Извините - я что-то увидела на стекле, подумала, что это клочок волос или что-то в этом роде».

«Наверное, мои», - усмехнулся более высокий мужчина, проводя рукой по своим грубым волосам до плеч. «Не беспокойся об этом. Почему бы тебе не пройти в гостиную, я думаю, твоя мать хочет поговорить с тобой».

Черт возьми, так близко ...

«Конечно, я иду». Это не имело значения ... он уже потратил полтора дня, что было еще за несколько часов? Когда они ложились спать, когда в доме было темно и спало, он делал свой ход. В любом случае это было бы проще. Меньше шансов, что кто-то еще заметит, что происходит.

Он шел за отцом по затемненным коридорам, праздно удивляясь отсутствию света или даже отсутствию людей. В доме было еще восемь человек, его сестры и мать. Казалось невозможным, чтобы кто-то не бегал или не поднимал шум.

«Сюда», - сказал Николас, толкая Жона в дверной проем, прежде чем яркий свет осветил его глаза. Что на Рем?

"С днем рождения!" Глухой взрыв, когда конфетти ударило ему в лицо, быстро последовало за громким ревом какого-то инструмента на основе рога. Он едва успел сморгнуть ленточки с глаз, как кто-то врезался в него.

«С днем рождения, брат», - воскликнула Эмбер, обнимая его за талию. Чья-то рука сзади легла ему на плечо, Николас наклонился вперед, чтобы взъерошить его волосы.

«С днем рождения, детка, боги, ты быстро растешь». Его мать тоже помахала ему, улыбка была наполнена гордостью и любовью - даже когда другие девочки махали лентами или трубили в рога. Вся комната была украшена убранством. Воздушные шары, транспаранты, он мог даже видеть мигающие огни вечеринок по краям потолка.

"Какие-?" Он пытался подобрать слова. Его день рождения? Он даже не знал… он… черт, он даже не мог вспомнить, когда это было. Каждый раз , когда он просто убегал - подготовка и обучение до важной даты, единственная дата , он же помнит.

Дата посвящения Бикона ... Дни рождения отмечали другие: Руби, Янг, Пирра ... но всякий раз, когда они просили его, он уклонялся от вопроса.

«Ты выглядишь удивленным, братан», - засмеялась Джейд, кладя рог. «Эмбер приходилось отвлекать вас весь день, чтобы мы могли все устроить. Вам лучше это оценить».

"Джейд!" - упрекнула Корал, хлопнув младшую по руке: «Она хочет с днем рождения, она любит тебя - она просто стесняется признаться в этом».

"Не надо!" Джейд ощетинилась, хотя румянец на ее лице говорил о другом. Джунипер засмеялась, подошла к нему и крепко обняла его, заключив между собой Эмбер.

«С днем рождения, милый», - прошептала она, поцеловав его в лоб.

"Вы делали это весь день?" Его слова, казалось, позабавили всех, ни один из них не понял истинную причину его паники. Весь день… они готовились к этому моменту; приложили все эти усилия для него - потому что они любили его.

И он планировал, как сбежать.

Если бы я оставил Эмбер в аркаде… если бы я украл Crocea Mors и сбежал всего две минуты назад? Он знал ответ, даже когда его посадили на большое сиденье и пододвинули перед ним. Если бы Жон Арк ушел, как намеревался, они остались бы одни.

Семья сидела бы в этой самой комнате, окруженная украшениями на его день рождения, только для того, чтобы столкнуться с медленным осознанием того, что он сбежал из дома. Что бы они подумали? Что он их ненавидел? Что он не заботился ни о ком из них? Что в свой день рождения, из всех дней, он наконец-то наелся каждым из них…?

Эта мысль ударила сильнее, чем он ожидал.

"Разве ты не собираешься его открывать?" - сказала его мать, привлекая его внимание к большому свертку на коленях. Покрытый блестящей красной бумагой, он имел солидный вес, не говоря уже о его необычной форме. «Это от твоего отца и меня».

Его рука дрожала, когда он отдергивал бумагу, и под его пальцами раздался необычный звук фольги и пластика. Он очень медленно возвращался, открывая черный футляр из кожи с заклепками - с металлической клипсой сбоку. Он не мог этого вспомнить, но мог - если это имело смысл. Что-то в этом было знакомо; но, не открывая, он не мог сказать, что именно.

Верхняя половина уступила место, щелкнув, когда перед ним предстали мягкий красный бархат и лакированное дерево. Лазурные глаза расширились, когда он посмотрел на нее, пальцы скользили по мягкой поверхности.

Его акустическая гитара.

Он… забыл об этом. Фактически, в последний раз он даже прикоснулся к ней, должно быть… нет, не так ли? В последний раз он прикасался к ней во время своей первой жизни - первоначальной жизни. Еще до того, как это все началось. Он играл ее для Вайса, не так ли? Может быть, это был слишком сильный термин, если задуматься. Скорее, он прижал ее к деревянной поверхности ее двери.

Воспоминаний было почти достаточно, чтобы вызвать у него смешок, но воздух застрял на полпути, выходя из него как кашель.

- Это… - голос Николаса звучал напряженно, взволнованно, - если все не в порядке, я могу ...

"Я люблю это." Он не смотрел ни на кого из них, чтобы они не увидели влагу в его глазах. Его первая жизнь… это была не более чем нечеткие воспоминания и нечеткие чувства. Но этого не должно быть! Это должно было быть то, за что он держался - за что лелеял. Куда это делось? «Это потрясающе, мне это очень нравится».

Но он не мог ее сыграть. Уже нет. Из всех навыков, которые он приобрел за десятилетия, всех случайных вещей, которые он пытался изучить, дать ему необходимое преимущество. Музыка никогда не относилась к их числу. Потому что чего реально достичь? Развлечение и веселье - это были хорошие слова, но они не остановили Синдер, они не защитились от Гримма - не считая подобия этого парня. Его навыки игры на гитаре были чем-то, что он позволил умереть… необходимой жертвой.

Он должен был бы выпустить- нет ...

Нет, он не мог.

На то, чтобы достичь этой точки, потребовалось около двадцати или тридцати лет, и даже тогда это было возможно только благодаря тренировкам, которые он прошел до Бикона. Если он прожил в Биконе двадцать пять месяцев, то только потому, что ему нужно было тренироваться до двадцати четырех. Если он зря потратил время на обучение игре на гитаре, даже если это было всего несколько часов за ночь, то это могло означать, что он потерял время.

Он не мог терять время.

"Моя следующая!" Перед ним появился Сейбл, сунув ему в руки сверток поменьше. «Я, Хейзел и Сапфир накопили на это вместе - так что это от всех нас троих». Он кивнул, все еще не зная, что сказать, глядя на него. Это выглядело , как это было родом из трех людей тоже. И что каждый из них чувствовал необходимость одновременно каким-то образом участвовать в обертывании. Это был полный беспорядок из бантов, наклеек и лент.

Столько усилий ...

«Это последний свиток», - объяснил Сапфир, осторожно выбросив бумагу. Она перечислила еще несколько деталей, указав на различные части устройства и объяснив, почему они важны для мальчика его возраста. На самом деле это был тот же свиток, который у него всегда был.

Он, должно быть, забыл ... что это пришло от его сестер ... он не заходил так далеко раньше.

«Я буду дорожить им», - пообещал он - на этот раз честным, и он сможет оставить его себе. Это пригодится ему в его путешествиях и за его пределами. Его глаза снова защипало, одна рука поднялась, чтобы вытереть их тыльной стороной рукава. Хотя, похоже, никто не возражал - и никто не прокомментировал это.

Другие подарки приходили густо и быстро. Одежда, еда, сладости и настольные игры - он осторожно открыл каждую и постарался поблагодарить того, кто их дал, как мог. Как только они ушли, вечеринка перешла к музыке и напиткам - даже был торт.

Каким-то образом это утомило его, все эмоции были разбросаны вокруг - вся любовь. Это было слишком много для его и без того напряженного ума, чтобы понять. Вместо того, чтобы играть с ними, он обнаружил, что рухнул на сиденье, на которое его втолкнули, пытаясь сдержать зевок, когда некоторые из младших сестер спорили о решении в одной из недавно открытых настольных игр.

"Вы все еще устали?" - спросила Джунипер, садясь рядом с ним, опираясь на подлокотник с кусочком торта в руке. В отличие от своей обычной натуры, она не использовала тарелку, вместо этого балансируя кусок шоколада между пальцем и большим пальцем, когда она откусывала. Ее губы были размазаны глазурью, но она только подмигнула ему.

«Немного», - признал он, подавляя очередной зевок. Его глаза были тяжелыми, как и его конечности. Но было бы грубо с его стороны заснуть, когда они приложили столько усилий. Он также не хотел закрывать глаза, потому что это был бы последний раз, когда он их видел. Он хотел насладиться этим.

«Ты можешь спать, если хочешь», - прошептала она, наклоняясь, чтобы обнять его. Он почувствовал, как ее подбородок уперся в его голову, а одна рука скользнула по его локонам с почти снотворным эффектом. Комбинированное воздействие ее тепла и пальцев, пробегающих по его волосам, затрудняло удержание его закрытых глаз. «С днем рождения, милый, - прошептала она, - я люблю тебя».

«Ты тоже ... мама».

________________________________________

Когда он проснулся в следующий раз, было темно. Почему-то казалось, что это тоже должно быть; темнота идеально соответствовала его настроению. Глядя на диван, на котором он заснул, не говоря уже о толстом одеяле, которое кто-то накинул на него. На полу валялись торты и выброшенная оберточная бумага, а также открытки и кусочки мишуры.

Он обвинял его. Жестокое напоминание о том, что он будет делать - о том, для чего они проснутся.

Но ничего не поделаешь… он должен был это сделать. Если бы он этого не сделал, если бы он проводил здесь больше времени - он бы никогда не ушел. Никогда не будет подходящего времени, чтобы сбежать от своей семьи. Всякий раз, когда он уходил, им было больно, и, поскольку они не соглашались с его посещением Бикона, в конце концов это должно было случиться.

Лучше сделать это сейчас, побыстрее сорвать повязку.

«Я вернусь однажды», - сказал он, вынимая Crocea Mors из футляра. Без него прошло всего два дня. Но почему-то в его руке было невероятно тяжело. «Я обещаю, что вернусь однажды».

Еще одно пустое обещание для списка.

Ящик на кухне медленно открылся, а может быть, это сделал он сам, удерживаемая им заложница прожгла ему дыру в руке. Он уже приготовил припасы у двери, просто еще один акт кражи, чтобы забрать один из походных наборов Николаса. Когда они проснутся, станет ясно, что случилось.

Они бы знали, что он оставил их. Они просто не знали бы, почему… или, может быть, знали бы… но они никогда не поймут почему.

Он утверждал, что это не моя вина, я люблю их, но они больше меня, больше нас. То, что происходит в Биконе, со временем распространится по всей Вейл.

Он не мог просто так бросить все. Не после того, как он так долго добирался до этого момента. Предвидение ничего не значило без необходимой подготовки, так же как и умение ничего не значило без силы для его использования. Ему нужно время для тренировок, если он хочет иметь надежду даже пройти мимо Фестиваля Витала. Не говоря уже о том, что было после…

Это был его долг. Его бремя.

Не могли бы вы провести здесь еще немного времени - ради них? Слабый голос в его голове обвинял. Все, что он сделал. Все, что он делал всегда. Все это было для его друзей, для Вейла, для людей, которых он не знал. Если бы он провел здесь еще немного времени… это было бы так ужасно?

Он наверняка потеряет время ... но неделя может означать только месяц или около того в этой временной шкале. Это оттолкнет его, но не массово. Может потребоваться повторение или два, чтобы вернуться к этому моменту, но это произойдет - и, что более важно, - он сделал бы что-нибудь для своей семьи.

Кроча Морс давил ему на руку. Вездесущее напоминание.

Одна неделя ... это даже ничего не изменит, не так ли? В конце концов, ему все равно придется уйти - и в этот раз он, несомненно, почувствует те же колебания, что и сейчас. Если так будет продолжаться, то он будет слаб ... слишком слаб, чтобы даже законно попасть в Маяк.

Он даже не мог вспомнить, откуда у него фальшивые записи… чтобы его не приняли в «Бикон», что означало…

Что означало…?

Если бы он не вошел в Маяк, то он не стал бы частью команды JNPR - а это означало, что он не присутствовал бы, когда на них напали в Дружбе. Синдер победит. Она заберет силы Осенней Девы, Пирра умрет.

Но тогда ... неужели она все равно не умрет, даже если бы там был Жон ?

Даже если он вернется и получит дополнительный месяц от тренировок, которые он прошел сейчас. Это все равно будет означать, что все его друзья умрут. Но если его там не было, была ли Жанна Арк в безопасности дома, когда все это произошло?

Как долго он протянет?

Кроча Морс загремел, когда он положил его на кухонный стол, усевшись напротив него - почти так, как если бы он проводил встречу с самим мечом. Ему не нужно было физически находиться в Биконе, когда он умер, чтобы повториться. Те времена, когда он умирал в тюрьме или приюте, были достаточным доказательством этого. Черт, когда он умер на работе Синдера, он технически никогда не был студентом.

Так что, если бы он умер дома, это не имело бы значения. Он все равно вернется; и это будет еще столько времени, сколько он продержится после инициации Маяка.

За исключением того, что, полностью избегая боя, он умрет только тогда, когда последствия действий Синдера распространятся на Анселя. Нет ... к тому моменту ему будет восемнадцать. Если бы он захотел, он мог бы сбежать или эвакуироваться, когда придет Гримм. Черт, с тем, что он знал, он мог спрятаться в Вакуо. Планы Синдера были сосредоточены на Вейле и Мистрале, а Атлас был задействован благодаря SDC. Кому было наплевать на Вакуо - это был весь песок !?

Если война не дойдет до него в течение трех или четырех лет, значит, у него будет столько же времени на подготовку… это может удвоить то количество времени, которое у него есть сейчас! Но что, если потребовалось пять, шесть - даже больше !?

Все его тело тряслось, сердце в груди учащенно билось. Может ли это сработать, может ли это сработать серьезно? Из всего, что он пробовал в своих повторах, все, что он мог придумать ... думал ли он когда-нибудь о том, чтобы ничего не делать ?

Не было никаких причин, по которым это не могло сработать ... снова и снова было доказано, что он возвращался, сколько бы он ни выжил после начала инициации. В тех забегах, где он разговаривал с Озпином или Айронвудом, он никогда не присутствовал при этом. Но он все же вернулся.

Это ... это действительно могло сработать ... как бы безумно это ни звучало. Он мог провести время со своей семьей, целых два года, чтобы снова стать ее частью. А потом, когда появился Бикон? Он проигнорирует звонок. Его не ждали. никто даже этого не хотел .

Никто не будет скучать по нему.

Это означало бы бросить своих друзей ... Иначе и быть не могло. Но считалось ли это отказом, когда это было сделано с явной целью помочь им? Тактическое отступление, выжидание… собирание сил.

Это может даже позволить мне увидеть более поздние этапы их плана, которых я еще не видел, потому что не достиг их. Его пальцы со скрипом высвободились, когда он отпустил кожаную рукоять. Глубоко вздохнув, он встал и вместо этого поднял его за лезвие и крестовину - прежде чем положить его обратно в ящик, стекло закрылось с мягким щелчком.

«Не в этот раз, Crocea Mors». - прошептал он, отступая и отворачиваясь. Снова на диван, эти теплые простыни и семья, которая его любила.

И когда погас свет и щелкнула дверь?

Его плечи никогда не казались легче.

Окончание главы