Любопытство дракона Глава 79

Глава 79

Греясь на солнце – его тёплое прикосновение согревало её кожу, как в те дни, когда она лежала на верху своего небольшого холма и её чешуйки нагревались по его ласковыми лучами – Ниша решила последовать совету владельца ларька. Его аура полыхала в её тайном зрении, его сила намного превышала средний уровень окружающих.

«Сражение с ним было бы достойным… Я, скорее всего, не победила бы, но сама битва уже могла бы быть наградой.»

Он дал ей Золотую Глубоководную Жемчужину, которая уже лежала в её Духовном Пространстве. Пока она прогуливалась, белый блеск жемчуга привлекал внимание из реальности на небольшой пруд, куда она поместила этот ресурс культивации. Держать его над водой не казалось драконице подходящим, его излучение стало более очевидным, когда он погрузился под воду. Не было бы ошибкой назвать это инстинктом. Жемчужина засияла, одобряя её решение.

Конечно, эльфийка не могла весь день смотреть на своё новое сокровище, раз уж у неё была цель. Последний ряд ларьков протянулся перед линией воды. Где-то здесь, согласно рекомендации моряка, её могло ждать ещё одно сокровище. Или нет, раз уж это зависело от её удачи. Взвесив шансы, она решила просто пойти туда. Разве может что-то пойти не так в такую хорошую погоду?

Продвигаясь сквозь толпу, она глазела на разные спектакли, привлекающие намного больше народу, чем первый ряд ларьков, и искала так называемую лотерею, которую ей рекомендовали. Было непросто не отвлекаться, так как призы, предлагаемые вокруг в сложных играх, почти все сияли маной или аурой, будь то оружие, артефакт или сокровище, найденное в глубинах моря. Некоторые из них еле слышно звали её, по крайней мере так казалось проницательной девушке. Однако всего было слишком много. Она не чувствовала ни желания, ни восторга от всех выставленных товаров. Жемчужина была особенной – выигранной в соревновании у сильного воина. По сравнению с ней эти все побрякушки… она лучше потратила бы время на лотерее.

И её терпение было вознаграждено, когда она заметила ветхий ларёк. Тогда как другие будки были заполнены так, что доски, из которых они были сколочены, почти трескались, оранжевый ларёк со знаком «Счастливая Лотерея» не пользовался успехом.

Вместо этого он казался ненормальным. Люди, переходящие от одного аттракциона к другому, открыто смотрели на него – а затем проходили мимо, ни на секунду не останавливаясь и не меняясь в лице.

Подождав немного, чтобы понять, почему только некоторые избранные были достойны подойти, эльфийка не смогла дольше стоять посередине улицы.

Ларёк не излучал никакой зловещей ауры и не заставлял волосы на шее вставать дыбом, и её инстинкты не реагировали на него, несмотря на очевидную странность, которой он обладал.

«Странно. Единственное, что кричит «опасность» громче всего в этом маленьком ларьке – это то, что в нём нет совсем ничего подозрительного. Это…»

В конце концов её любопытство победило. Приблизившись к владельцу, моряку, похожему на хозяина ларька, которого она встретила раньше, она позвала его.

- Здравствуйте. Могу я спросить, что вы продаёте?

Услышав её лёгкий тон, мужчина поднял глаза, измерил её фигуру взглядом на секунду, и в его зрачках заплясал опасный огонёк.

- О, конечно, девчуля! Спрашивай, и старикан ответит тебе так хорошо, как только сможет.

Он приподнял свою бутылку, салютуя ей, и вопрос о том, почему он так неразборчиво говорил, отпал сам собой.

Удивляясь появлению нового посетителя, пьяный мужчина сделал ещё один большой глоток того алкогольного пойла, которое скрывалось внутри тёмно-зелёного стекла.

Ниша со своим острым нюхом быстро определила это и немного сморщила нос. Ей позволяли немного отхлебнуть напитка, пахнущего похоже, в лагере, где она была с сёстрами, и в коттедже с дедушкой в охотничьих землях.

«Аннабелль и Лидия были в ужасе из-за того, что произошло после этого, но они отказывались рассказать мне, что именно было. Элдрин и другие взрослые иногда пили что-то, что пахло почти так же, но ничто не пахло так же сильно, как это.

Этот мужчина, наверное, очень опасен, раз он может пить такую жуть.»

Её лицо выражало осмотрительность, драконица подошла к стойке, заглядывая внутрь обветшалого ларька. Что такого особенного было в этой лотерее, чтобы такой бравый матрос, который подарил ей большую жемчужину, посоветовал её?

- Ага, давай. Подходи, ближе, взгляни на моё сокровище. Оно лучшее из лучших. У меня было много покупателей, и я обслужу по высшему классу. Идём, идём.

Облизав губы, мужчина удивительно быстро встал, подходя к деревянной стойке, на которую Ниша положила руки. Только по этому движению можно было подумать, что он пьян.

Убрав руки, прежде чем он мог схватить их, Ниша слегка отшатнулась. Казалось неправильным давать ему трогать себя, даже хотя она не знала, зачем ему это.

- Так, эм, что вы здесь продаёте? Это называется лотереей, но что здесь происходит?

Кроме большой банки и нескольких коробок и ящиков, захламляющих интерьер, внутри не было ничего примечательного. Никакой игры, никакого вызова, ничего интересного.

- Я рад, что ты спросила! Это называется лотереей, потому что ты можешь купить здесь билет за небольшую цену в один золотой. Конечно, можно выиграть или проиграть, если вытащишь номер, ты получишь то, что в коробке с тем номером, который вытащишь. Хотя промахиваются где-то в шесть раз больше, чем выигрывают.

Он бросил бутылку в кучу битого стекла, показывающего, как он проводил время до прибытия драконицы. Хозяин магазина поднял банку и повернул её горлом к неё, показывая множество маленьких кусочков бумаги.

- Раз уж ты здесь впервые, я дам тебе одну бесплатную попытку, но за каждый следующий выбор будешь платить, как все.

Ниша не решалась подойти поближе – теперь, когда он избавился от склянки, она заметила, что внутри была не просто жидкость, пахнущая чем-то опасным. Его дыхание было почти таким же гадким и зловонным. Заставив себя не обращать на это внимание, эльфийка вытащила одну из бумажек из банки, разворачивая её и изо всех сил стараясь игнорировать злобные глазки, блуждающие по её фигурке.

«Когда вернусь домой, нужно спросить, что за яд внутри этих бутылок. Лютхаис и Дедушка Галан тоже иногда пьют из них, но никогда не пьют что-то такого качество и концентрации. Может, они знают и противоядие.»

- Я вытащила номер 17. Это значит, что я что-то выиграла?

Получение приза должно было сделать её счастливой, но вместо этого брови Ниши нахмурились. Этот владелец магазина заставлял её чувствовать себя слабой и сомневающейся, вместо того, чтобы радоваться, как она делала раньше с другим моряком. Они оба внимательно осматривали её тело – она заметила это, так как такое часто происходило, и их намерения были совершенно разные.

Будто почувствовав её мысли, пьяный моряк пододвинулся ближе, снова пытаясь взять контроль над ситуацией, взять её за руки и взглянуть на бумажку, которую она держала.

- О, а ты счастливица, девчуля. Одна попытка – и уже что-то выиграла. Ладно, ящик семнадцать. Держи.

Ещё раз пожав её руки – что заставило Нишу внутренне содрогнуться – он отодвинулся, пиная ящики, пока не нашёл нужный с большой цифрой 17.

Беспечно швырнув его перед эльфийкой, он указал ей, чтобы открывала.

Внутри на красном бархате лежал блестящий кусочек металла.

- Эм, спасибо? Что это и для чего он используется?

Серебристая руда светилась так же, как Золотая Глубоководная Жемчужина в её Духовном Взоре, единственная разница была в том, что она сияла ярче и, кажется, содержала ману вместо ауры.

- Хороший вопрос. Скажу вот что – чмокнешь меня в щёку, и я скажу, для чего это сгодится. Как насчёт такого?

Сияя так, будто услышал голос бога, давшего ему гениальное озарение, он подставил эльфийке бородатую щёку и ждал, пока его цель подчинится.

Холодное дуновение пробежалось по её спине, мурашки побежали по рукам и шее. Ситуация заставила её услышать тревожные колокольчики.

«Анна предупреждала меня об этом. Откуда она знала, что такая ситуация вообще произойдёт? По крайней мере, она сказала мне, что нужно делать!»

Засунув коробку в своё Духовное Пространство, не беспокоясь, кто может это увидеть, эльфийка отступила, уходя с место действия согласно инструкциям своей старшей сестры, оставляя всё позади.

Пьяный моряк мог только смотреть, как его цель удаляется – его план провалился, хотя он думал, что просьба была достаточно невинной.

Когда он понял, что произошло, он отреагировал по-другому.

- Эй, ведьма! А ну вернись! Не смей убегать со своим золотом сразу, как только получила его!

Выкрикивая оскорбления, которые становились всё хуже, мужчина в конце концов скрылся в темноте ларька, вытащил другую бутылку, начиная ворчать на себя за то, что упустил такую удачу.

Когда эльфийка убежала от сомнительного ларька, оставшиеся аттракционы на фестивале казались ей несколько пресными. Каждый раз, когда она подходила к будке, гнилостное зловоние яда в зелёном стекле всплывало у неё в памяти, приглушая желание поискать новых призов среди игр и торговцев. Бесцельно слоняясь, она только купила ещё чего-то из еды, попробовала какие-то деликатесы, только что доставленные из гавани и рыбацких деревень.

Наслаждаясь солнцем на голой коже, несмотря ни на что, она чувствовала, как солнце всходило над горизонтом и согревало всё ещё тело. В гавани больше нечего было делать, Ниша поддалась прихоти и изменила планы. Изначально она хотела попробовать свои новые умения в подземелье, поискав лёгких целей и, может, запасти провизии в своём пространстве, затем вместо этого внезапно возник фестиваль. Теперь она уже была не в настроении охотиться, это было одно из занятий, которым она наслаждалась почти по-детски, оно напоминало ей о том времени, когда она жила в лесу со своими сёстрами и Элдрином. Оскорблять эти воспоминания тем гадким вкусом, который остался во рту, не хотелось.

«Думаю, я просто пойду в Парк Ээль и поиграю в шахматы. Хотя там осталось немного тех, кто хотел бы сыграть против меня. Интересно, почему? Я даже говорю им, когда они ошибаются… но они ничему у меня не учатся, хотя это было бы неплохим способом отвлечься.»

Говоря по правде, не только её сильная игра отпугивала других игроков. Эльфийка создала себе репутацию в парке среди игроков. В начале только немногие отметили появление нового игрока. Они подкалывали её и предлагали её сыграть, чтобы поддержать – её юная внешность вместе с естественной харизмой пробуждали хорошие намерения, особенно среди старших игроков.

Однако очень быстро появилось какое-то ощущение. Юная эльфийка побеждала юных и старых без видимых усилий. Только когда вступили самые сильные игроки, чтобы защитить честь их сообщества, закончился поток побед. И даже тогда они смогли только немного задержать её, каждый раз, когда загадочная девушка приходила в парк, её умения очевидно улучшались, и противники, которые создавали ей трудности в прошлый раз, теперь не могли избежать поражения.

К счастью, никто не беспокоился из-за того, чтобы проиграть Нише, особенно после того, как они видели, что она побеждала у элитных игроков из их маленькой группы. Она всегда вела себя вежливо и дружелюбно разговаривала с каждым противником, с которым сталкивалась, выражая им уважение и спрашивая об их стилях игры. Конечно, то, как она перенимала их стили, немного их беспокоило. Однако такие юные девушки просто не могли вести себя так, чтобы оскорбить кого-то, и, раз уж она была такой милой со всеми, никто не держал на неё зла. И всё-такие её тихая натура вкупе с острыми комментариями создавали дистанцию, иначе она бы уже завела множество друзей.

К сожалению, пока Ниша вспоминала место, в которое направлялась, она пренебрегала окружающим пространством. Когда она снова сконцентрировалась на улице, по которой шла, на ней стояли несколько фигур. Конечно, они смешивались с массой, в них не было ничего необычного.

Обычно это было частью их профессии, так как их кошельки были ранее заменены Нишей. Все они были карманниками, которых она обворовала, они работали вместе с несколькими крепкими фигурами поблизости, более или менее скрытно наблюдающими и следующими за ней.

«Что с ними? Почему они преследуют меня?»

Если бы драконица не отвлеклась, она бы давно почуяла, как они собираются, прежде чем они окружили её большим числом, и могла бы легко скользнуть в толпу и сбежать.

Сейчас она всё ещё могла уйти и исчезнуть из их поля зрения.

Однако ей было интересно – выяснить причины, по которым они выслеживали её.

«Посмотрим, что вам нужно. Поиграем.»

Ни одно из сияний в её Духовном Взоре не превышало её собственное, даже если бы они работали все вместе, им было бы сложно победить её. В конце концов, это не отличалось от битв, в которых она сражалась в Пустыне.

Со звериной усмешкой на лице Ниша повела их в ближайший тупик.

Время поиграть!

Окончание главы