Жон Арк: Герой Бикона Глава 4

ГЛАВА 4

"У меня 99 проблем, и все они - Гримм".

— Свидетельство Охотника

Хотя я уже бывал в нескольких, сам я никогда не любил леса. Не поймите меня неправильно, я могу оценить их пышную красоту, но некоторые из них могут быть пугающими. Я говорю о густых, в которых легче заблудиться и которые кишат Гримм. Это те места, где любой человек в здравом уме не захочет оказаться ночью, и я должен об этом знать. По мере того, как я пробирался через Изумрудный лес, он быстро становился одним из таких мест.

— Итак, Жон, откуда ты? — спросила Пирра, взяв на себя инициативу, пока мы рыскали по лесу. Поскольку она была лучшим бойцом и, вероятно, имела больший опыт охотника, ей имело смысл взять на себя инициативу.

— Пуселль. Это изолированное окружное поселение в Галликанской провинции. Я не виню тебя, если ты никогда не слышала об этом городе, — ответил я, думая, что она не знает о событиях, произошедших там недавно.

— А, Пуселль? В последнее время об этом месте много говорили в новостях. Что-то о главаре бандитов, вроде бы.

"Вот дерьмо, она меня раскусила", — подумал я. Поэтому я сменил тему так быстро, как только мог.

— Итак... я слышал, что ты из Мистраля? — спросил я, прежде чем она успела спросить что-нибудь еще о моем родном городе. Она посмотрела на меня и кивнула. — Что ты можешь рассказать мне о нем?

— Ну, я не могу описать его одним предложением. Говорят, что это место с богатой культурой и историей. Пейзаж тоже очень красивый, особенно осенью, — ответила она. Это не совсем было новостью, так как она просто дала довольно типичное описание Мистраля, но я и не ожидал многого, так как хотел лишь отвлечь её внимание от Пуселля, чтобы избавить меня от необходимости говорить об этом.

— Это мило. Я действительно бывал там несколько раз во время каникул. Мне просто интересно, что ты можешь сказать об этом, — сказал я.

Она улыбнулась, похоже, забыв о своих размышлениях по поводу того фиаско, что не может не радовать. Ненужные вопросы о том, как я получил свою незаслуженную репутацию, не были тем, что мне нужно, пока я пытался остаться в живых в лесу, кишащем Гримм.

Мы продолжали пробираться через лес. Было почти тихо, слышались только звуки шагов и изредка чириканье птиц, пока мы не уловили вдалеке звук выстрела.

— Ты это слышала? — спросил я, остановившись на секунду.

— Стрельба. Похоже, некоторые из наших товарищей столкнулись с врагом, — заявила она, бдительно оглядывая окрестности. С этими словами я положил правую руку на рукоять меча, стараясь не терять бдительности в отношении приближающихся Гримм, но при этом сдерживая свои эмоции, чтобы не привлекать их слишком сильно.

Наш путь через лес продолжался, пока я пытался найти источник выстрела, поскольку я намеревался объединиться с другими парами, чтобы между мной и Гримм было больше людей. Я заблудился в своих мыслях, и в итоге мое лицо задела встречная ветка.

— Ой! Тупая...

— Ты в порядке? — Пирра обернулась и подошла проверить меня.

— Ничего страшного, — сказал я, быстро поднимаясь на ноги. — Просто был немного неосторожен, вот и всё, — это не было чем-то, с чем не могла справиться моя аура, но получить удар по лицу, даже если ты не чувствуешь боли, очень раздражает, тем более что это не прекратило жжение на моем лице.

Она вздохнула и повернулась назад, а я продолжил следовать за ней, надеясь, что эта маленькая оплошность не заставила её думать обо мне хуже, для нее было слишком рано осознать, что я никто иной, как мошенник.

Вскоре мы услышали еще один шум, на этот раз - треск кустов. Пирра подняла кулак, когда мы остановились. Мы приготовили свое оружие, сканируя окрестности, пока не увидели дрожащий куст.

— Будь начеку, — посоветовала она. Я занял оборонительную позицию, сделав глубокий вдох и приготовившись к предстоящему бою. Мы продолжали смотреть на куст, пока оттуда не вышла пара Малых Урс, подтвердив наши подозрения. — Бери того, что справа! — сказала она, прежде чем мы бросились на свои цели.

Я бросил взгляд на Пирру, когда она бросилась убивать, прежде чем заблокировать когти Урсы. Затем я бросился на него, ударив щитом по голове, а затем разрубил его несколькими ударами, заставив его упасть, испарившись со звериным воплем. Пирра уже закончила, когда я справился со своим.

— Видишь? Ты талантлив! — похвалила она. — С таким боевым мастерством, я бы сказала, из тебя получится отличный охотник.

Это было не так впечатляюще, как она описывала. Это была всего лишь одна Урса. Я мог бы подождать, пока Пирра избавится от своей, прежде чем заставить её убить мою, но это был не лучший вариант действий: я должен был действовать инстинктивно и избегать возможности серьезных травм даже с большими запасами ауры, так как она имеет шанс не сработать [1].

— Давай пока не будем праздновать. Нам еще нужно найти храм, — напомнил я ей.

— Точно. Храм, — кивнула она.

С этим мы возобновили наш поход, и после нескольких минут спокойной ходьбы и оглядывания по сторонам на случай, если поблизости окажутся Гримм, мы увидели то, что издалека казалось входом в пещеру.

— Ха, пещера, — Пирра повернулась ко мне, — хочешь пойти проверить?

Поскольку мне уже надоело ходить по лесу и я раздумывал над тем, что пещера может вести к чему-то интересному, а возможно, даже и к храму, и я не видел причин для отказа.

Когда мы подошли ко входу в пещеру, то увидели на стенах примитивные рисунки, изображающие людей, вооруженных копьями и луками, сражающихся с гигантским скорпионом, который может быть, а может и не быть Дезсталкером. Или, по крайней мере, я думал, что это был Дезсталкер. Скоро мне предстояло это выяснить.

— Думаешь, это оно? — спросил я.

— Я не уверена. Это не похоже на храм, — скептически ответила она.

— Ну, мы ведь шли на север, — я посмотрел на землю и поднял первую попавшуюся ветку. — Правда?

— Я уверена, что да, но... — её голос прервался, она поняла, что в этом месте что-то не так, но не смогла описать это. Я тоже чувствовал это, но, хотите верьте, хотите нет, поначалу меня это не сильно беспокоило.

Я достал из кармана кусок ткани, который приготовил перед посвящением на случай подобных ситуаций, и обернул им верхушку посоха. Я подобрал несколько угольков и использовал их, чтобы разжечь огонь в факеле. Снова посмотрел на зловещий, темный вход. Совесть твердила мне, что нужно повернуть назад, так как в этой пещере таится опасность, но я принял решение и решил войти внутрь на случай, если мы что-нибудь найдем. Если фильмы и научили меня чему-то, так это тому, что в подобных местах можно найти гробницы и реликвии, и единственное, о чем я тогда беспокоился, так это о том, чтобы за нами не устремился гигантский валун после того, как мы заберем добычу. Я прекрасно понимаю, что знания из фильмов, как правило, ненадежны, но в тот момент мне казалось, что это хорошая идея, кроме того, со мной была Пирра на случай, если что-то пойдет не так.

— Храм или нет, я бы сказал, что это стоит проверить, — заявил я. — Мы должны найти здесь что-нибудь. Возможно, это приведет нас к храму, а даже если нет, мы всегда сможем вернуться назад.

Она кивнула, следуя за мной внутрь. Я взял на себя инициативу, потому что именно я держал факел. Если бы я только знал, что меня ждет, я бы скорее продолжил искать наш путь в лесу и даже с радостью сразился бы с Большой Урсой врукопашную. Здесь есть возможность для не смешного медвежьего каламбура, но, боюсь, мне придется отказаться, потому что у меня есть стандарты.

Пещера становилась все темнее, чем глубже мы заходили, до такой степени, что огонь от моего импровизированного факела стал единственным источником света. Единственное, что можно было услышать, кроме наших шагов — это писк каких-то мелких насекомых и капли воды, стекающие с потолка пещеры. Я уже начал жалеть, что зашел туда, но желание поискать что-нибудь необычное заставляло меня идти вперед.

В итоге я споткнулся, и мой факел упал в лужу воды и погас, что лишило нас света и все стало практически абсолютно темным.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Пирра.

Я поднялся на ноги, убедившись, что моё снаряжение все еще при мне, и попытался успокоить её.

— Я в порядке.

— Ты это почувствовал?

Душераздирающее сожаление было единственным, что я чувствовал в тот момент. Кроме этого, я понятия не имел, что она имела в виду.

— Что почувствовал?

Я достал свой свиток и включил фонарик. Не знаю, зачем я потрудился сделать факел, если можно было сделать это с самого начала. Ну, нужно же иногда практиковать навыки выживания, верно?

— Чувствую что-то... теплое, — сказала она, едва ли давая достаточно контекста, чтобы я догадался.

Я продолжил вести нас дальше и обнаружил что-то светящееся. Мы пошли к месту, откуда исходило свечение, чтобы исследовать его, и увидели нечто вроде золотой сферы. Моя первоначальная оценка почти заставила меня поверить, что это и есть реликвия. Повернув вниз свой фонарик-свиток, я увидел пугающее зрелище - морду большого скорпиона со всеми закрытыми глазами.

Пирра потянулась за своим мечом, как только поняла, что это такое.

— Это...?!

"...Дезсталкер?! Нет, этого не может быть", — подумал я, потому что такого огромного и опасного Гримм не могли пропустить на посвящение первокурсников, независимо от того, насколько смехотворно искусными должны быть ученики, чтобы принять в нем участие [2]. Это должно быть какой-то розыгрыш Озпина, чтобы отпугнуть студентов, пытавшихся исследовать эту пещеру, потому что не нужно быть гением, чтобы знать, что за этими тварями охотятся только крайне серьезные Охотники и Охотницы, да и то с трудом.

Золотая сфера оказалась жалом скорпиона. Он открыл все свои красные и безжизненные глаза, подтверждая, что это действительно живой Дезсталкер. И я издал то, что я могу описать как самый не мужественный крик, который я когда-либо издавал за всю свою жизнь.

=o=

1. Хотя аура активируется по умолчанию во время напряженных боевых ситуаций, у нее есть небольшой шанс дать сбой и тем самым не защитить пользователя от вреда, особенно если его ауре не хватает силы воли. Именно поэтому Охотников часто призывают не слишком полагаться на ауру. Из-за этого я получила шрам над левым глазу.

2. Профессор Озпин не собирался делать Дезсталкера частью инициации. Он просто не заметил, как тот пробрался мимо охраны, и забыл избавиться от него после того, как группа несчастных студентов столкнулась с ним. После этого пещера, в которой он находился, оставалась неизведанной, пока её не исследовали Жон и Пирра. Когда Озпин понял это, он не стал обращать на это внимания, посчитав это еще одним испытанием, с которым должны столкнуться инициируемые.

=о=

Мы быстро выскочили из пещеры, с неприличной торопливостью убегая от спровоцированного Дезсталкера. В тот момент я предпочел бы, чтобы за нами катился огромный валун, а не одно разъяренное гигантское насекомое-Гримм. Я запыхался, выбежав из прохода, пока Пирра обнажала меч и щит, стоя лицом ко входу на случай, если он появится. Мне действительно следовало прислушаться к каждому красному флажку, когда я входил в эту пещеру.

Я молился, чтобы Дезсталкер понял намек и остался в своем гнезде, поскольку его размеры должны быть слишком велики, чтобы пролезть через вход в пещеру, но, к сожалению, он смог прорваться через него, показав себя во всей красе, когда пещера рухнула позади него.

Как и любой другой здравомыслящий человек, я поджал хвост и попытался убежать, но, оглянувшись, увидел, что Пирра пытается сразиться с Дезсталкером. Я почти поддался искушению оставить её сражаться, пока я убегал бы в безопасное место, но мне нужна была моя напарница живой, если я хочу пройти тест, и я не собирался рисковать её смертью. Если она узнает, что я пытался бросить её, она усомнится в моей репутации героя, и я могу оказаться на её плохой стороне, а я не могу допустить ничего подобного.

— Жон, ты не поможешь мне?! — она заблокировала клешню своим щитом. Она должна быть невероятно самоуверенной, если считает, что мы сможем победить Дезсталкера в одиночку. Потребуется больше, чем чемпионка мирового класса, чтобы одолеть эту тварь.

— Пирра, мы не сможем одолеть эту тварь в одиночку! Нам нужно выбраться отсюда и найти остальных! — возразил я, надеясь, что она одумается. Она попыталась ударить его еще несколько раз, но поняла, что его панцирь слишком толст, чтобы пробить его, тогда она решила последовать моему совету и последовала за мной в отступление.

Мы бежали по лесу так быстро и упорно, как только могли, а Дезсталкер нёсся за нами по пятам, врезаясь во все, мимо чего он проносился. В конце концов, нам удалось найти храм, где уже находились две фигуры, которыми оказались Янг и девушка с огромным бантиком, чье имя я не запомнил на тот момент. Как только мы их увидели, я не стал терять времени и при первой же возможности позвал их.

— Не поможете немного?! — крикнул я, всё ещё убегая от Дезсталкера. Они на мгновение взглянули друг на друга, затем пожали плечами и бросились к гигантскому скорпиону: Янг использовала свои стреляющие рукавицы, чтобы ускориться, а другая девушка сцепилась с ним.

Мы остановились и оглянулись, наблюдая, как Янг и её напарница на мгновение атаковали Дезсталкера.

— Иди помоги им задержать его, а я возьму реликвию, — сказал я Пирре. Она кивнула, снова подняла щит и Ксифос, отправившись помогать дуэту отвлекать Дезсталкера.

Я помчался к храму и увидел, что "реликвии" оказались шахматными фигурами: это, пожалуй, единственное, о чем Блю не упомянула накануне. Шахматные фигуры стояли на платформах, некоторые из которых были пустыми, что указывало на то, что другим удалось найти храм раньше нас. Я заметил, что у каждой фигуры есть парная, из чего я понял, что любая пара, которая возьмет ту же фигуру, что и твоя, будет твоими товарищами по команде. Кроме того, я не думаю, что тип предмета имеет значение, кроме бессмысленного символизма, поэтому я просто взял предмет, который привлек мое внимание больше всего, точнее, золотого коня.

Оглянувшись, я увидел, что Пирра, Янг и девушка с бантом не спешат избавиться от Дезсталкера. Пока им еще не удалось даже ослабить его, даже с мастерством Пирры, силой Янг и проворством другой девушки, было ясно, что без какой-то стратегии ничего не выйдет.

Когда я уже собирался позвать Пирру, чтобы сказать ей, что я получил реликвию и что нам пора уходить, я услышал голос Руби, зовущий меня по имени.

— Жон!

— Руби? — я оглянулся и увидел её на ветке соседнего дерева, после чего она спрыгнула на мою позицию. Она огляделась вокруг и увидела продолжающуюся битву между тремя марионетками и жуком-переростком, который не имел права быть таким сильным, каким ему следовало быть [1].

— Это Янг? — она заметила, что её сестра сидит верхом на скорпионе и пытается пробить его брюхо, а он преследует Пирру и черноволосую девушку с бантом, причем последняя стреляет в него из пистолета на бегу.

Пристальный взгляд на пистолет последней меня обеспокоил. Почему в огнестрельной форме ее оружия лезвие направлено в лицо пользователю? Если бы не ствол пистолета на крестовине, можно легко ошибиться, что она собирается ударить ножом в собственное лицо [2].

— Ага, — ответила я.

Она повернулась к храму и увидела шахматные фигуры, стоящие на платформах.

— Это реликвии? — спросила она, будучи настолько озадаченной так называемыми реликвиями, что, казалось, не беспокоилась о безопасности своей сестры.

— Ммм-хмм.

— Хм, – она схватила ближайшую фигуру, золотую ладью, я думаю. — И что теперь? — спросила она, оглядываясь на сражающуюся троицу.

Прежде чем я успел что-то сказать, из леса вышла Урса, размахивая когтями. Я инстинктивно чуть не выхватил меч, но тут увидел розовую всполох, вспыхнувший у нее на спине, и увидел, как Нора вцепилась в нее, прежде чем она упала на землю. Я даже не шучу.

— Йи-хау! — Нора скатилась со спины Урсы. — Ой, мы его сломали.

Через минуту появился Рен, запыхавшийся и склонившийся над трупом Урсы.

— Нора? — он несколько раз вдохнул и выдохнул. — Пожалуйста... никогда больше так не делай.

К несчастью для него, она, похоже, не услышала его, потому что уже была в храме, когда он это сказал. Честно говоря, я тоже не заметил, как она так быстро добралась сюда.

— О-ох~! — она уставилась на золотого коня. — Милый маленький пони! Ура!

Она завизжала, взяла его и начала танцевать с ним. Если я не ошибаюсь, то то, что она взяла такую же фигурку, как у меня, означает, что я стану членом команды с ней и Реном, к лучшему или к худшему. Я могу только надеяться, что это будет первое.

— НОРА! — крикнул Рен, подзывая ее.

Она остановилась, хихикая, и реликвия упала с ее головы, прежде чем она поймала её.

— Иду, Рен! — она отсалютовала, прежде чем подскочить к своему партнеру.

— Она только что приехала на Урсе? — спросил я Руби, убедившись, что мне ничего не померещилось.

— Я... думаю, да.

Я повернул голову и с удивлением увидел, что Нора внезапно оказалась рядом со мной с детской ухмылкой.

— ГАХ! – вскрикнул я.

— Так, какую реликвию ты взял?! — она склонилась передо мной, и, надо сказать, с большим любопытством.

Я нерешительно потянулся к карману и показал ей золотого коня, которого я взял.

— О? Это? Ну, тогда у нас одинаковые фигурки.

Она моргнула на мгновение, а затем усмехнулась.

— Ты думаешь о том же, о чем и я?

Я мог только смотреть на нее неуверенным взглядом, пытаясь сдержать нервную ухмылку, дергающуюся на моем лице.

— Ты и Пирра — приятели по шахматным фигурам со мной и Реном! — она вспыхнула от восторга. — Нам будет так весело вместе!

О боже. Очевидно, теперь я в одной команде с гиперактивной фанаткой и её тихим другом. Если бы я не знал ничего лучшего, я был бы более встревожен. С другой стороны, эти двое кажутся очень способными в драке, судя по тому, что я видел. Так что, как бы безумно эти двое не звучали, особенно Нора, это может быть именно то безумие, которое мне нужно, чтобы пройти через эту академию. Тогда мне просто придется привыкнуть к этому.

Рен подбежал к нашей позиции, тяжело дыша. Если подумать, все здесь пришли с партнером, кроме Руби. Маловероятно, что она прошла весь этот путь без него.

— Эй, Руби, где твой партнер? — спросил я.

— Ну... – она медленно посмотрела на небо. Я посмотрел наверх и увидел Вайсс, висящую на Неверморе, который является еще одним Гримм, которого не должно быть на этом посвящении. Назвать его гигантской птицей - не значит полностью описать его, это существо было крепче, чем выглядело. Я слышал, что обычно требуется более трех профессиональных команд Охотников, чтобы справиться с ним, и это только при минимальных потерях. Тот факт, что он летает по воздуху, только усугубляет проблему. Меня больше беспокоило его присутствие, чем тот факт, что Вайсс была в опасности, и я был озадачен тем, откуда взялись эти Гримм большого класса. [3]

— Р-У-У-УБ-И-И-И! — крикнула Вайсс, пытаясь ухватиться за один из когтей Невермора.

— Ну, я же сказала ей прыгать, — сказала мне Руби.

— Она упадет! — воскликнула Нора, прикладывая большие пальцы к указательным, чтобы сделать бинокль, как будто это даст ей возможность посмотреть поближе.

— С ней все будет в порядке, — пожала плечами Руби как раз перед тем, как хватка Вайсс ослабла и она упала с неба.

— Она падает, — Рен бесстрастно указал на очевидное.

Не думая, я побежал туда, куда она падала, и попытался поймать, как невесту. Хотя мне и удалось поймать её, когда она наконец упала, в итоге она врезалась в меня, и я упал на землю под воздействием скорости её падения. Если бы не наши ауры, я бы несколько дней не мог пользоваться руками, а у Вайсс скорее всего была бы сломана спина. Признаю, это было не самое лучшее моё спасение, но, в конце концов, оно выполнило свою работу, даже если это было не совсем идеальное исполнение.

— Ой, — простонал я.

— Уф. Большое спасибо, герой, — она застонала от боли.

— Ага, не упоминай об этом, — с сарказмом ответил я. Но вежливо, в самом слабом смысле этого слова.

Через несколько секунд мы пришли в себя, хотя мои руки всё ещё немного болели. Я поднялся на ноги и вернулся к остальным. Пирра и девушка с бантиком отступили от Дезсталкера, а Янг всё ещё пыталась найти способ убить его.

— Это бесполезно! — сказала черноволосая девушка. — Он крепче, чем кажется!

— Нет, если я могу помочь! — похвасталась Руби. — Я иду, Янг! – затем она бросилась к Дезсталкеру.

— Руби, нет! — крикнул я. Если четырехкратная чемпионка едва смогла отбиться от этого насекомого, то и она не сможет удержать его. Было слишком поздно, она выстрелила из снайперки, чтобы совершить рывок к скорпиону, но он лишь отмахнулся от нее, когда она приблизилась достаточно близко.

— Руби! — крикнула Янг.

Руби встала и не отбросила желание смахнуться с Дезсталкером.

— Не волнуйся, сестренка! Я справлюсь! — она сделала несколько выстрелов по черепу, но, как обычно, ничего не вышло. — ...А может и нет...

Это лишь разозлило Дезсталкера и он издал чудовищный рев.

*Вздох* Это было именно то, о чем я беспокоился. Именно поэтому я считаю, что пытаться стать героем - плохая идея.

— Давай, уходим отсюда! — Янг развернулась и побежала обратно к группе. Руби последовала за ней, складывая свою косу. Невермор подлетел к ним и напал на них. Выпустив несколько острых перьев в их сторону. Одно из них пригвоздило плащ Руби к земле, поймав её в ловушку.

— Руби! — Янг остановилась и бросилась к сестре, помогая ей освободиться от пера. К сожалению, Дезсталкер приближался к ним. Янг пыталась замедлить его, стреляя в него из своих перчаток, но это было бесполезно.

— О, ради всего свя...! — Услышал я крик Вайсс, прежде чем она использовала глиф, чтобы улететь к сестрам. Я немного беспокоился, что она добавит нам ещё больше проблем, чем у нас уже было. Но, к моему удивлению, она смогла проткнуть жало скорпиона своей рапирой, когда оно собиралось поразить Руби. Затем она выпустила порцию ледяного праха, чтобы заморозить его. Похоже, это помогло, так как она смогла на мгновение задержать Дезсталкера. Должен признать, это было довольно впечатляюще, её грубое отношение почти заставило меня забыть, что из неё может получиться компетентный боец.

— Вайсс? — Руби открыла глаза и посмотрела на Ледяную Королеву.

– Ты гиперактивная тупица в красном плаще! — воскликнула Вайс, вытаскивая свою рапиру из льда, в который она была закована. — Разве ты не знаешь, через что ты заставила нас пройти?! — крикнула она, прежде чем сделать глубокий вдох. — Слушай, я знаю, что могу быть немного... сложной.

Ну и дела, тебе не показалось?

Она продолжила:

— Но ты нужна мне как партнер, а у меня не будет партнера, если ты умрешь. Мы должны сделать это вместе. Поэтому, пожалуйста, перестань выпендриваться, а я постараюсь быть... добрее.

— Хах, от тебя это прозвучало очень мило, — прокомментировала Янг. Именно так я и думал. Кто бы мог подумать, что Снежная принцесса может говорить благоразумно?

— Давай, я делаю это ради нашего блага, — ответила Вайсс.

— Я не хотела выпендриваться, я просто... хочу, чтобы вы знали, что я могу это сделать, — сказала Руби.

Вайс на мгновение уставилась на нее.

— Ты в молодец, — сказала она, прежде чем уйти. Это комплимент, если я верно ее расслышал. Довольно большое достижение для Руби, если вы спросите меня.

Руби вздохнула с облегчением, затем посмотрела на Дезсталкера и увидела, что он находится в замороженном состоянии. Янг подошла к ней поближе и по-сестрински обняла её.

Я улыбнулся этому зрелищу, но затем я снова услышал, как Большая Птица[4] кричит, пролетая над нами, напоминая мне, что я должен выбраться из этой неразберихи, и для этого мне понадобится, чтобы все сотрудничали изо всех сил.

— Так, все собрались, — приказал я, прежде чем все семеро собрались вокруг, — у каждой пары есть свои реликвии? — спросил я, показывая золотого коня, которого я взял.

— О да. Блейк, он всё ещё у тебя? — спросила Янг свою партнершу.

Девушка с бантом - Блейк, как ее назвали - показала свою золотую ладью.

— Вот она.

— У меня все еще есть моя, то есть наша! — Нора достала свою, золотую фигурку коня, такую же, как у меня.

— Да, у нас есть. Почему ты спросил? — спросила Руби, вытаскивая ещё одну золотую ладью, что говорит о том, что она и Вайсс объединяется с Блейк и Янг, точно так же, как я с Пиррой объединимся с Реном и Норой.

— Значит, мы получили то, за чем пришли. Мы не можем больше тратить время на двух высокоранговых Гримм, мы уже достигли своей цели, теперь нам пора убираться отсюда, — сказал я им. По правде говоря, я мог бы уйти со своей командой, как только мы получили реликвии, но мне не помешала бы дополнительная защита и рабочая сила, поэтому я решил подождать остальных.

— Хм, это неплохая идея, Арк, — Вайсс согласилась, похоже, впечатленная. Похоже, мне удалось еще раз увидеть её хорошую сторону. Думаю, надежда для неё всё-таки есть. Надеюсь, она научится быть добрее, потому что я сомневаюсь, что мы будем эффективной боевой силой, если будем долго препираться друг с другом.

— Он прав. Наша задача - захватить реликвию и вернуться на Утёс. Нет смысла сражаться с этими монстрами, — подтвердила Руби. Хорошо, похоже, что даже у неё хватило здравого смысла понять это. Это избавит меня от ненужных препирательств с кем-то достаточно вспыльчивым, чтобы настаивать на борьбе с этими двумя гигантскими тварями.

Мы услышали крики Дезсталкера, который уже вырывался изо льда. Сигнал к тому, чтобы мы поторопились.

— Пора уходить! — сказал Рен.

— Верно, — согласилась Руби, — пошли!

Мы побежали все вместе, направляясь к нашему следующему месту назначения, чтобы закончить это посвящение раз и навсегда.

=o=

1. Учитывая, что Дезсталкер пробыл в пещере долгое время, можно предположить, что он стал самым умным Гримм в лесу и, таким образом, стал самой большой угрозой во время инициации.

2. Стоит отметить, что для использования огнестрельной формы Гамбол Шрауда не обязательно складывать лезвие, но это необходимо для того, чтобы точно прицелиться. Тем не менее, она могла бы выбрать лучшее положение клинка при использовании оружия в качестве огнестрельного.

3. И снова укрепления не смогли предотвратить проникновение ещё одного несанкционированного Гримм в лес во время инициации. Несмотря на свой статус, Бикон не славился своей безопасностью.

4. Прозвище Жона для Невермора во время инициации, выбранное в честь персонажа из популярной детской передачи.

=о=

Все восемь человек покинули лес. Большая Птица, к сожалению, последовала за нами, когда мы приближались к тому, что оказалось руинами древнеимперской цивилизации, расположенными перед утесом. Мы спрятались за каменными глыбами, а Невермор навис над ними и кричал на нас. Этот упрямый пернатый переросток начинал меня раздражать, и, что еще хуже, Дезсталкер догонял нас, пробиваясь сквозь деревья, когда выходил из леса.

— Что нам теперь делать, Жон? — Пирра держала свою винтовку, готовясь прицелиться и выстрелить в случае необходимости.

Попытка сбить его не удалась, так что продолжать бежать было единственным разумным вариантом на данный момент.

— Бежим, изо всех сил!

Пирра последовала за мной, когда мы бросились прямо в руины. Невермор выпустил несколько заостренных перьев, Нора уклонилась от всех и выстрелила в него гранатами, чтобы ненадолго отвлечь Невермора. Оглянувшись назад, я увидел, что Дезсталкер становится всё ближе, что заставило меня прибавить темп.

— Вперед, вперед! — сказала Пирра, когда мы достигли моста, остановившись, чтобы временно затормозить движение Дезсталкера, чтобы Блейк и Вайс могли догнать нас.

Мы продолжали переходить мост, когда появилась Большая Птица и врезалась в него, разделив группу: Пирра, Блейк и Вайсс оказались на другой стороне, и им пришлось столкнуться с Дезсталкером.

Хотя путь к окончательному выходу из леса был свободен для меня и других моих товарищей по команде, я не собирался свою симпатичную напарницу, кому-то нужно было быстро доставить Пирру с другой стороны теперь уже сломанного моста.

— Мы должны идти туда, им нужна помощь!

— Поняли! — Руби с сестрой прыгнули к пролому, ударив Дезсталкера по морде, пока она раскрывала свою косу, затем несколько раз полоснула его, прежде чем увернуться от его клешни, к сожалению, Пирра была рядом с ней, и в итоге это подтолкнуло её к краю и заставило упасть. — Упс!

— Пирра! — крикнул я, активно пытаясь дотянуться до нее. К счастью, она быстро опомнилась и ухватилась за ближайшую опору, медленно скатываясь вниз, а затем бросилась на пролетающего мимо Невермора. Она нанесла гигантской птицеподобному Гримм несколько ударов, после чего спрыгнула и благополучно приземлилась на вершину башни.

Я, Рен и Нора быстро побежали к её позиции. Рен вскарабкался по стенам на вершину, а Нора запустила себя одной из своих гранат, не пострадав либо благодаря своей ауре, либо благодаря какой-то специализированной нелетальной взрывчатке [1]. Именно здесь мои ограничения стали более очевидными, хотя я изо всех сил старался подготовиться, мне всё ещё не хватало чего-то, что могло бы доставить меня так высоко без использования каких-либо инструментов, и я не думал, что мои прыжки с аурой достаточно совершенны, чтобы достичь вершины этой башни.

— Э-э, ребята?

Пирра посмотрела вниз на меня.

— В чем дело, Жон?

— Не хочу вас расстраивать, но... — прежде чем я смог договорить, я услышал визг Большой Птицы, когда она приблизилась к башне, заставив мою команду сосредоточиться на попытке сбить её, в то время как я просто стоял там, пригибаясь, когда это было необходимо. Я был единственным человеком без оружия дальнего боя, и это была, наверное, самая глупая ошибка, которую я совершил, поскольку мне нужно было увеличить радиус действия и иметь возможность поразить кого угодно, не приближаясь к нему. Я знал, что должен был "одолжить" одно из орудий Роуз, прежде чем отправляться в Бикон. У меня почти не было проблем с одновременным использованием меча и пистолета, что заставило меня задуматься, почему я не взял его с собой.

Невермор врезался в башню, заставив упасть всех, кто стоял на ней. Все смогли быстро оправиться и вернуться на землю, кроме меня. Я падал в яму с криками, борясь за жизнь, и как раз в тот момент, когда я думал, что мне придет конец, я внезапно остановился в воздухе, почувствовав какое-то магнитное ощущение, исходящее от моих доспехов. На секунду я почувствовал себя парящим, прежде чем меня подбросило в воздух, а затем я упал на твердую землю рядом с моей командой. Я проверил свое тело, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, не имея ни малейшего представления о том, что только что произошло.

— Если вам интересно, это было мое проявление! Я могу управлять магнетизмом, поэтому я притянула тебя за доспехи, когда ты падал, — пояснила Пирра. Это был не самый удачный способ узнать о проявлении своего партнера. В любом случае, слава богу. Я не хотел умереть, упав в яму.

— Ну, в таком случае спасибо.

— Не за что, — кивнула она, после чего Нора отсалютовала.

— Мы прямо за вами!

Я улыбнулся им в ответ. Однако времени на то, чтобы оценить их суперспособности, пока не было - нам ещё предстояло разобраться с пернатым вредителем. Проблема заключалась в том, что у нас не было достойной стратегии борьбы с ним, особенно в таком месте, как это, и у нас не было времени придумывать ее на ходу. Если уж на то пошло, команда Руби была бы гораздо более подходящей для борьбы с Невермором, поскольку они гораздо мобильнее и обладают лучшими навыками для борьбы с ним. У нас было несколько вариантов: стрелять в него, пока он не упадет, и ждать, пока кто-нибудь снова не прыгнет ему на спину, не стрелять и дать им вести ближний бой с Невермором, пока он не получит достаточно урона и не упадет на землю, смыть и повторять, пока он не умрет. Это было "сделай или умри", единственное, на что мы могли надеяться, так это на то, что это сработает.

— Продолжайте стрелять! — я поднял кулак и указал на Большую Птицу, оставаясь за их спинами. Они повиновались, стреляя по нему из своих пушек. Она сердито взвизгнула, когда снова полетела к нам, давая нам возможность атаковать ее в лоб. — Нора!

Мы отошли в сторону, когда Нора переключила свое оружие на функцию молота и ударила им по морде Большой Птицы, когда та пролетела в пределах досягаемости, заставив её упасть. Я выдохнул с облегчением, давая себе время отдышаться. Оказалось, что то, что я на пару секунд расслабился, было ошибкой. Не успел я опомниться, как Большая Птица снова взмыла в воздух и схватила меня своими когтями, а затем улетела вместе со мной.

— ЖОН! — крикнула Пирра, когда Большая Птица подняла меня в воздух. Команда Руби, очевидно, победив Дезсталкера, заметила, что меня схватил Невермор, пока он улетал, они попытались спасти меня, пытаясь подстрелить птицу, пока моя команда делала то же самое.

Пули пролетали мимо меня, пока я продолжал держаться за когти Большой Птицы. Подо мной было не так много твердой земли, если Невермор потеряет свою хватку, и все только ухудшали ситуацию.

— Прекратите! Я так упаду! — крикнул я, прежде чем они прекратили стрельбу.

Я был слишком занят, пытаясь придумать, как выбраться из этого затруднительного положения, что почти не чувствовал воздушной болезни во время полета. Я думал подождать, пока она не доставит меня в свое гнездо, но я не собираюсь рисковать собой, сражаясь с кучей детенышей птиц-Гримм, пока буду разбираться с этой одной, к тому же оно, скорее всего, далеко, и меня сочтут мертвым, когда я вернусь. Поэтому я быстро придумал идею получше. Я не уверен, что это сработает и что всё закончится хорошо, но учитывая, в каком отчаянии я был, это было лучше, чем ничего не делать.

Я вырвался из хватки Невермора, чуть не упал, но ухватился за когти, так как он теперь пытался стряхнуть и сбросить от меня. Я стиснул зубы и, собрав все силы, вскарабкался на спину птицы. Это было непросто, потому что птица вздрагивала каждые пару секунд, но я смог забраться на её спину, взобравшись на голову.

Держась за перья птицы, я пытался убедить себя, что это похоже на поездку на пони. Не очень-то приятные воспоминания о последнем таком случае, но это было неважно, когда на кону стояла моя жизнь. Я ухватился за макушку её головы, используя её для управления Невермором в полете. Для этого потребовалась некоторая сила, но, видя, что это работает, я смог использовать это в своих интересах. Я заставил его лететь к вершине утеса, а сам, обнажив меч, несколько раз ударил его по голове, заставляя его спускаться быстрее. Когда она достигла края обрыва, я отрубил голову Большой Птице, а затем прыгнул в безопасное место.

— Пока-пока, птичка, — прохрипел я, тяжело дыша, глядя вслед Невермору, который превратился в ничто. Я ожидал, что меня вырвет, но меня не вырвало ни разу, возможно, потому что это была короткая поездка. И это было только самое начало: на второй день мне уже пришлось иметь дело с двумя большими Гримм, о которых нас никто не предупредил. Не очень хороший знак, если вы спросите меня.

Встав, я подошел к краю обрыва и посмотрел на фигуры, которые смотрели на меня и на труп Невермора. Мы молча смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, прежде чем я услышал, как Нора хлопает в ладоши достаточно громко, чтобы я мог услышать ее с такого расстояния.

— Я знала, что ты сможешь это сделать! — я заметил, как все уставились на неё на короткое мгновение, прежде чем присоединиться к её аплодисментам.

Я мог только вздохнуть. Я снова это сделал, не так ли?

=o=

1. Скорее всего, последнее. Есть некоторые специализированные взрывчатые вещества, сделанные для безопасных "ударных прыжков". Они используются для запуска пользователя в воздух без физического ущерба.

Окончание главы