Жон Арк: Герой Бикона Глава 3

ГЛАВА 3

"Из детей часто получаются плохие солдаты, но из них получаются отличные щиты".

— Анонимный Вакуанский Охотник

Одна из вещей, к которым мне нужно привыкнуть в моей новой жизни в Биконе — это просыпаться рано, раньше семи часов, каждый будний день. Это не помогло мне заснуть прошлой ночью, потому что я был слишком встревожен тем, что ожидает меня на следующий день, но, по крайней мере, обстановка будет достаточно опасной, чтобы заставить меня бодрствовать.

Хотя я никогда не был ранней пташкой, мне не чуждо просыпаться раньше обычного. Когда я учился в начальной школе, мне приходилось просыпаться в семь тридцать каждое утро, за два с половиной часа до начала занятий. После окончания школы я мог просыпаться в любое время до полудня, когда обычно начинаются уроки в моей домашней школе. Но даже тогда бывали дни, когда мне приходилось вставать рано, потому что это было связано с физическими упражнениями отца, а также потому, что мои сестры иногда устараивали мне розыгрыши в это время суток. Разница в том, что эти дни случались лишь время от времени, а здесь тебе приходится просыпаться перед занятиями пять дней подряд каждую неделю.

Я ворчал, убирая свиток под подушку, чтобы выключить будильник, а затем осмотрел бальный зал, чтобы узнать, чем все заняты. Некоторые еще спали, другие уже проснулись, двое из них, в частности, моя поклонница и ее стоический друг.

— Это утро! Это утро! Это утро! — напевала Нора, танцуя вокруг Рена.

Я поднялся и направился в раздевалку. До этого момента я не мог заметить, какой беспорядок был в помещении. Предыдущей ночью было слишком темно, чтобы заметить это, и я больше беспокоился о том, чтобы связаться с сестрой, чтобы быть в курсе. Было гораздо хуже, если вы заняли себе относительно более высокий номер шкафчика; в моем случае шкафчик 636, и я ощущал себя так, словно пробирался через лабиринт. В конце концов, мне удалось найти свой шкафчик, и я отметил это место на своем свитке в карте, чтобы больше не заблудиться и не искать его.

Я принял душ, а затем переоделся в свои обычные джинсы и толстовку с капюшоном, на которой был рисунок Тыквенного Пита, потому что я не надел нагрудник, чтобы прикрыть его. Хотя это и было по-детски, но не так отвратительно, как моя пижама. Я оставил свои доспехи в шкафчике, потому что они мне не нужны, пока я не закончу завтракать, чтобы подготовиться к посвящению. В данный момент они не были нужны, и я не хотел бы стать тем парнем, который носит свои доспехи 24 часа в сутки 7 дней в неделю в небоевой обстановке, просто чтобы покрасоваться [1].

По какой-то причине я всегда любил Тыквенного Пита. Я привязался к нему еще в младенчестве, даже дошло до того, что я сыронизировал над ограниченным по времени предложением, высыпав пятьдесят коробок зефирных хлопьев в пластиковые контейнеры только для того, чтобы я мог сдать эти коробки и выиграть толстовку, которая была на мне. Я также помню, как на свой шестой день рождения получил его мягкую игрушку, а через несколько дней после этого увидел, как Руж распяла ее на кресте. Это не причинило особого вреда, хотя на лапах у него теперь были дырки, но Виола не могла ничего исправить. По крайней мере, она не сожгла крест, пока он был на нем, это было бы оскорбительно раздражающе.

В кафетерии было чисто и опрятно. С длинными рядами столов он чем-то напоминает вытянутый обеденный зал. Подойдя к повару в боковой части столовой, я задумался о том, что бы такое съесть, но единственное, что пришло мне в голову, это определенный напиток.

— Итак... тут есть чай из листьев танны? [2] — спросил я. Чай - национальный напиток Вейла, в конце концов, они должны быть хотя бы знать что это такое, несмотря на его непопулярность.

— Танна? — Буфетчица в замешательстве подняла бровь. — То, о чем ты просишь, слишком специфично, парень. Мы не подаем здесь эту дрянь.

Я не собираюсь отрицать его довольно субъективный вкус. Я просто решил, что его употребление поможет мне не заснуть, потому что независимо от его вкуса, трудно остановиться после одного глотка. Неудивительно, что отец помешан на этой штуке и почему я в итоге разделил его пристрастие к ней.

— Просто любопытно, — сказал я, немного разочарованный тем, что здесь его нет в продаже. Похоже, мне придется несколько месяцев не делать ни глотка. Я могу прожить без него некоторое время, но отсутствие танны меня не обрадовало. — Сендвич с яйцом и чашка кофе подойдут.

Она выполнила мой заказ и ушла на кухню. Ожидая у стойки, я решил на мгновение оглянуться и увидел, что Нора все еще разговаривает с Реном, даже когда у нее изо рта висит блинчик. Она проглотила остатки еды, чтобы ее было легче расслышать.

— О-о-ох-х! Мы должны придумать какой-то план, чтобы мы оказались вместе в одной команде! Что, если мы подкупим директора? Нет, это не сработает, школа в его руках.

Очевидно, кто-то распространяет слухи о командах. Но, судя по всему, они имеют лишь самое слабое представление о том, как они создаются, и я могу только пожелать этим двоим удачи в том, что они планируют сделать, потому что я не собираюсь никому ничего портить.

Покончив с едой, я вернулся в раздевалку и взял свое снаряжение, надел нагрудник и наплечники и повесил ножны на пояс. Я взял свой меч и сделал им несколько вращательных движений, прежде чем убрать его в ножны.

Когда я выходил из раздевалки, то заметил, что Пирра и печально известная снежная королева праха и истерик ведут разговор. Было почти невозможно пройти мимо них, не услышав их диалог.

— Ну... Я тут подумала, может, мы могли бы быть в одной команде, — предложила Вайс.

— Ну, звучит здорово! — ответила Пирра, хотя кажется, что она ответила так только в качестве шутки. Но я сомневаюсь, что у нее достаточно скромное эго, чтобы даже заметить это, скорее всего, она использует его, чтобы компенсировать свой низкий рост и маленькую грудь [3].

— Отлично!

Пирра поздоровалась со мной, когда увидела, что я прохожу мимо:

— И снова здравствуй, Жон! — ее руки махали мне, а Вайсс нахмурилась от моего присутствия, что неудивительно. Я остановился и сделал ответный жест:

— И тебе доброе утро, Пирра, — взглянув на ее лицо на мгновение, я смог вспомнить, что она также была девушкой на пятидесяти коробках с хлопьями, которые я отправил, чтобы выиграть свою толстовку. Я даже не мог в это поверить - такая красивая талантливая девушка, как она, была бы последней, кто рекламировал бы марку завтрака, предназначенного в основном для детей.

Убивать теневых тварей, наводящих страх на весь мир, о которых тебя предупреждали родители, избивая при этом других людей на боевом ринге, и все это благодаря зефирным хлопьям "Тыквенный Пит"!

Затем Пирра попыталась представить меня собеседнице, но я уже знал, кто это, к сожалению, если можно так выразиться:

— О, Жон, хочу представить тебе...

— Вайсс Шни, наследница Праховой Корпорации Шни, - перебил я, ухмыляясь беловолосой снежной королеве, — мы уже встречались раньше.

Она сложила руки.

— Серьезно? Опять ты?

"Я тоже рад тебя видеть", — подумал я с ухмылкой. Казалось, что одно мое присутствие просто испортило ей день. Раз уж ее это так беспокоило, я просто взял и сделал это.

— Итак, ты готов к посвящению? — спросила Пирра.

— Я с нетерпением этого жду, — сказал я с ложной уверенностью. Даже с информацией, полученной от Блю, я все еще не был уверен в том, во что собираюсь ввязаться. Я просто не мог избавиться от ощущения адреналина, бурлящего в моих венах, когда ладони потеют, сколько бы я ни готовился.

— Это хорошо. Итак, Жон, есть ли кто-нибудь, с кем ты планируешь объединиться?

— Нет, я так не думаю. Разыграй свои карты правильно, и, возможно, ты окажешься со мной, — ухмыльнулся я, давая ей понять, что знаю, что делаю, и что мне не о чем беспокоиться.

— Это было бы здорово! Ну, я думаю, что команды состоят из четырех студентов каждая, так что... — сказала Пирра, прежде чем ее прервала Вайсс, шагнув вперед перед ней.

— Подожди, я думала, ты вчера признал, что не стоишь времени Пирры. А еще я не думаю, что ты заслуживаешь быть в одной команде с ней.

— Вообще-то я считаю, что он был бы отличным товарищем по команде, — наклонилась Пирра сбоку от Вайсс.

Однако я не мог не согласиться с Вайсс. Я считал, что просто потяну ее вниз, потому что моя неготовность, скорее всего, испортит ее репутацию выдающегося воина. Несмотря на это, я решил ответить что-то такое, что не вызовет слишком большого ажиотажа и не заставит меня звучать слишком жалко, что подорвет мой имидж.

— Эх. Посмотрим, посмотрим, победитель получит чай, это точно, — пожал я плечами.

— Неважно, — закатила глаза Вайсс. Я пока оставлю это ей. Чем больше они считают себя выше вас, тем легче ими манипулировать, а сейчас она видит во мне лишь белобрысого идиота, и пока что я останусь таким. — Пойдем, Пирра, они будут ждать нас у обрыва, — сказала она, прежде чем уйти. Пирра неохотно последовала за ней.

— Увидимся на посвящении! — сказала она мне, догоняя Вайсс.

У меня было время оценить их великолепные задницы, пока они шли к выходу. Если бы кто-нибудь сказал мне раньше, что Бикон будет полон привлекательных Охотниц, я бы посмеялся над ним за попытку заманить меня сюда, но оказалось, что он был правы. Похоже, что пребывание в этой академии все-таки имеет положительную сторону.

— Что ты там делаешь, Сердцеед? — внезапно спросила Янг, выскочив из ниоткуда, а Руби догнала ее, к моему ужасу.

— Гах! Не подкрадывайся ко мне так!

Она посмотрела в мою сторону, увидела Вайсс и Пирру, выходящих из комнаты, и дразняще ухмыльнулась:

— О-ох-х! Пытаешься завоевать снежную королеву и девушку с хлопьев, да?

Ну, в какой-то степени это было правдой, я должен признать, но судя по ее тону, у нее возникла неправильная идея.

— Ничего такого. На самом деле, мы просто поговорили о командах, вот и все.

— Круто! — Руби завизжала от восторга. — Хочешь быть в нашей команде? Мы сейчас набираем команду.

— Звучит здорово! Где записаться? — сказал я, делая вид, что не имею ни малейшего представления о том, как формируются команды. Я был совсем не против быть в ее команде, при условии, что она будет эффективным компаньоном. Девушка, которая выглядит примерно так же молодо, как она, не была бы принята в Бикон без веской причины [4].

— Потрясающе! Мы станем лучшей командой на свете! — прощебетала Руби, прежде чем мы услышали голос мисс Гудвич по громкой связи.

— Прошу всех первокурсников явиться к биконскому утесу для посвящения. Повторяю, всем первокурсникам немедленно явиться к биконскому утесу".

"Вот тут-то и начинается самое интересное", — подумал я, сделав глубокий вдох.

— Давайте, идем, — сказал я сестрам, когда мы направились к биконскому утесу. Я был доволен дружескими знакомствами, которые завел, теперь оставалось надеяться, что они окажутся полезными пешками и живыми щитами, которые значительно повысят мои шансы на выживание.

=o=

1. Вообще-то, это обычная практика для рыцарей и воинов - носить свои доспехи в течение длительного времени, которое иногда длится несколько дней. Это помогает им привыкнуть к их весу и теплу, одновременно тренируя свою подвижность при ношении.

2. Чай, приготовленный из листьев растений, произрастающих в ледяных пещерах Мороско. Он довольно малоизвестен и непопулярен за пределами своей родины, даже в других частях Солитаса.

3. Я никогда не понимала навязчивой тяги людей к женской груди. В основном это просто жир.

4. Средний возраст первокурсника в Биконе - около 17 лет. Руби в то время было всего 15, но она смогла произвести достаточное впечатление на Озпина, и тот пригласил ее в академию, как вундеркинда.

=o=

Когда мы подошли к утесу, мы увидели мисс Гудвич и еще несколько студентов, ожидающих начала инициации. Нам велели встать на отдельные металлические пластины с гербом Вейла, и я правильно предположил, что именно они катапультируют нас в лес. Вскоре после этого появился Великий и Могучий Озпин с кружкой кофе [1] в руке.

— Все на месте? — он прошел перед нами, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не пропал, — Хорошо, давайте начнем, — он сделал глоток кофе, прежде чем произнести речь: — Годами вы тренировались, чтобы стать воинами, и сегодня ваши способности будут оценены в Изумрудном лесу.

Заговорила мисс Гудвич:

— Теперь, я уверена, многие из вас слышали слухи о назначении "команд", — при этих словах все прекратили свои занятия и обратили пристальное внимание, — что ж, позвольте нам положить конец вашей путанице - каждому из вас будут назначены члены команды... сегодня.

— Что?! Ох! — воскликнула Руби, выглядя примерно так же потрясенно, как и большинство студентов. Я же, тем временем, просто держал лицо спокойным, уже зная об этом.

Озпин заговорил снова:

— Эти товарищи по команде будут с вами до конца вашего обучения в Биконе. Поэтому в ваших интересах быть в паре с кем-то, с кем вы сможете хорошо сработаться. Учитывая это, первый человек, с которым вы встретитесь взглядами после приземления, будет вашим партнером на следующие четыре года.

— Что?! — завыла Руби с шокированным выражением лица, как будто весь ее мир рухнул в одночасье.

— Видишь? Я же тебе говорила! — раздался голос, который безошибочно принадлежал Норе, контрастируя с растерянной Руби. Озпин продолжил:

— После того, как вы объединитесь, отправляйтесь в северную часть леса. По пути вы встретите сопротивление. Без колебаний уничтожайте все на своем пути... или вы умрете.

Из всего, что он только что сказал, эта последняя часть беспокоила меня больше всего. Дело в том, что боевые школы настолько опасны, что тебя могут убить уже на начальном этапе обучения [2]. Я нервно рассмеялся, прежде чем проглотить эту мысль. Я почти уверен, что в правилах академии говорилось, что они не несут ответственности за смерть или травмы студента, потому что они поступают в академию, зная, на какой риск им придется пойти, чтобы стать Охотником.

— За вами будут наблюдать и оценивать на протяжении всего посвящения, но наши инструкторы не будут вмешиваться. В конце пути вы найдете заброшенный храм, в котором хранится несколько реликвий. Каждая пара должна выбрать одну и вернуться на вершину скалы. Вы будете охранять как этот предмет, так и ваше состояние, а мы будем оценивать вас соответствующим образом. Есть ли вопросы?

На самом деле их было много, и мне стало интересно, нравится ли ему наблюдать за нашими страданиями, стоя в сторонке и попивая кофе, потому что от него исходила подозрительная аура. Еще интереснее, что он добавил в свой кофе, что заставило его думать, что это разумная идея? И сколько студентов погибло во время инициации? Клянусь, я был на волоске от того, чтобы спросить об этом.

— Хорошо! Теперь займите свои позиции.

Пока все готовятся к старту, я обнажаю свой меч и просто говорю себе не забывать то, чему учил меня отец. Это был день, которого я с нетерпением ждал, и пришло время убедиться, что мои приготовления окупились.

Первой в лес была катапультирована Вайсс, за ней последовали другие, затем Рен и Нора. Следующей была запущена Янг, она подмигнула Руби, прежде чем надеть пару защитных очков и улететь со звуком "Ву-ху!".

Сначала я подумал, что она надела эти солнцезащитные очки, чтобы покрасоваться, в конце концов, насколько я понял ее характер из того, что я видел, это было похоже на то, что она бы сделала. Затем меня осенило: она надела их, чтобы избежать зрительного контакта с теми, с кем не хочет быть в паре, потому что технически вы не видите ее глаз, когда они на ней. Умная девочка. Она оказалась умнее, чем я думал [3].

Руби тоже показала мне большой палец вверх перед запуском.

Не успел я опомниться, как обнаружил, что тоже лечу в воздухе. Мне удалось сдержать желание закричать и сосредоточиться на безопасном приземлении, найдя хорошее место, куда можно было бы упасть. Я успел заметить, что вокруг спускаются мои знакомые; поскольку я намеревался объединиться с одним или несколькими из них, я тоже полетел вниз. Приблизившись к земле, я ухватился за ближайшую ветку дерева, на которую падал, и крутился, пока не смог погасить импульс.

"Пока все хорошо", — подумал я про себя. Я повисел несколько секунд, прежде чем отпустить ветку, и приземлился на ноги невредимым. Первый шаг прошел лучше, чем ожидалось. Мне не понравилось, что меня бросили на такую высоту и ожидали, что я благополучно приземлюсь, но эта часть, наконец, была пройдена.

Дальше мне нужно было найти партнера, потом отыскать храм, затем взять реликвию и убраться оттуда к чертям собачьим, имея при этом дело с Гримм и союзниками, которые вполне могут оказаться неспособными к сотрудничеству.

Как раз в тот момент, когда я подумал о Гримм, я услышал звериный рык, раздавшийся у меня за спиной. Я медленно обернулся и увидел небольшую стаю Беовульфов, состоящую по меньшей мере из семи особей. Действительно, я удачно приземлился - в одном из худших уголков леса.

— Эм-м... привет, — нервно поприветствовал я их, но это мне нисколько не помогло. Моей объемной ауры и всей негативной энергии, которую они могли учуять от меня, было достаточно, чтобы я почувствовал себя изысканным блюдом для них. Лес и стая Беовульфов вызывали у меня не самые радостные мысли, так что у меня не было причин не убежать оттуда так быстро, как я только мог.

Замечательно, не прошло и минуты после этого дурацкого испытания мастерства, а за мной уже гонится стая Беовульфов. "Отличное начало", — язвительно сказал я себе.

Я пытался махать руками и звать на помощь - никто не отвечал, либо потому, что поблизости не было людей, либо потому, что они просто не удосужились помочь. В любом случае, я был один [4].

В конце концов я устал бежать, а стая все еще преследовала меня. Я решил применить свои навыки, так как думал, что никто не придет. Я уже имел дело с несколькими Беосами[5] в Пуселле, так что я подумал, что это не должно быть чем-то особенным.

Подняв щит, я повернулся назад, чтобы ударить им Беовульфа, когда он попытался наброситься на меня, а затем ткнул мечом ему в морду. Второй Бео попытался сделать рывок в мою сторону. Я вовремя отскочил назад и разрубил его. Следующий поднял лапу, пытаясь ударить меня, но я успел отбить ее щитом, а затем отрубить ее мечом и ударить им же Бео в грудь.

Два Беовульфа стояли спереди и сзади меня соответственно, поэтому я напал на того, что стоял спереди, и ударил его щитом по голове, а затем ударил того, что стоял сзади. Я вернул свое внимание к ошеломленному первому, отрубил ему голову, а затем повернулся и нанес еще несколько ударов второму.

Я перешел в наступление на двух последних, разрубив одного из них еще до того, как он смог атаковать. Последнего я дважды ударил щитом, а затем отрубил ему голову. Их трупы испарялись, пока я пытался отдышаться. Я чувствовал, как Великий и Могучий Озпин составляет свои планы на меня, делая очередной глоток кофе.

Вдруг я услышал дружелюбный голос, похваливший меня:

— Это было потрясающе! — Обернувшись, я увидел Пирру, которая приближалась ко мне, выходя из-за куста. Какое облегчение, я не только буду в ее команде, но и стану ее партнером. Учитывая ее прошлые достижения и рекорды, она идеальный партнер для того, чтобы вытащить меня живым из боевой ситуации. Плохая новость - она только что видела, как я в одиночку расправился с целой стаей Беовульфов, создав у нее впечатление компетентного Охотника, которому не нужна помощь.

— Ух, ничего такого! Правда! Это просто Беовульфы, один из самых слабых видов Гримм, — сказал я, надеясь, что это не звучит так, будто я хвастаюсь, — так что впечатляться тут нечему... совсем!

Она наклонила голову в замешательстве, а затем хихикнула:

— Ох, не надо так. Впечатляет, как ты с ними справился, большинство людей смогли бы уничтожить лишь парочку, прежде чем сдаться. Я так волновалась, что чуть не вмешаась, но ты выстоял и победил.

Я был... ошарашен, когда услышал это. По сути, она подразумевала, что если бы я бежал и кричал чуть дольше, мне не пришлось бы в одиночку разбираться со всеми этими глупыми Беосами. Это могло бы сэкономить мою энергию, но что сделано, то сделано, и победа в моей первой встрече с Гримм в качестве студента Бикона была единственной вещью, которая имела для меня значение.

— Где ты научился так драться? — спросила она, — такие навыки можно приобрести только в результате долгой практики.

— Я учился у лучшего, — я улыбнулся. Должен отдать должное своему отцу, даже если это частично его вина, что я застрял здесь, он все равно позаботился о том, чтобы я был подготовлен, Охотник я или нет. Не многие Охотники могут похвастаться тем, что прошли обучение у лучших из лучших, в конце концов. — Что ж, полагаю, мы теперь партнеры.

— Думаю, да. Для меня честь сражаться рядом с тобой, Жон.

— Я тоже рад. Мне нужен был кто-то с твоими талантами. — Под этим я подразумеваю, что она действительно была нужна мне. Непобедимая чемпионка была лучшим партнером, которого я мог иметь, чтобы выжить в академии, и я чувствовал себя так, будто только что сорвал джек-пот. В качестве бонуса, она еще и довольно симпатичная, так что в паре с ней у меня будет еще и услада для глаз.

Она была польщена этим комплиментом, и я заметил, как она покраснела. Я решил, что мы простояли достаточно долго и что нам пора идти дальше.

— Давай продолжим. Храм должен быть недалеко.

Она кивнула, и мы направились на север к нашей цели. Я слышал, что некоторые люди называют Пирру богиней победы. Если это правда, то это значит, что я не могу проиграть, пока она со мной. Богиня, ведущая меня к победе - это то, что мне нужно, чтобы закончить Бикон целым и невредимым, и я собираюсь воспользоваться этим как следует.

Хотя, если она действительно богиня, надеюсь, она будет более полезной, чем последняя, которую я получил.

Чертова Аква, эта тупая кукла [6].

=o=

1. Вопреки мнению большинства людей, на самом деле, он пьет горячий шоколад вместо кофе.

2. Хотя это и довольно редко, но существовало несколько студентов, которые погибли во время посвящения в Биконе, либо из-за невезения, либо из-за глупости, но в основном из-за последнего.

3. Директор Озпин вскоре заметил это и немедленно запретил использование защитных очков на следующем посвящении, чтобы "сохранить непредсказуемость подбора команд".

4. Я была свидетелем того, как он убегал от Беовульфов. Я просто решила не вмешиваться, потому что не хотела быть с ним в паре в тот момент, тем более что его призывы о помощи не произвели на меня хорошего впечатления. Поэтому в итоге я оказалась с Руби, несмотря на мои первоначальные протесты.

5. Сокращенное прозвище для Беовульфов. Интересно, что сам "Беовульф", как и большинство других известных названий Гримм, на самом деле являются условными обозначениями. Например, официальное наименование Беовульфа - "Lupus Umbra", что означает "Теневой волк". Эти имена редко используются вне научных исследований Гримм, поэтому их условные обозначения более знакомы как Охотникам, так и гражданским лицам, тем более что их легче произносить.

6. По-видимому, одна из бывших спутниц Жона в его жизни до Бикона. Ни с одной из них у него никогда не было серьезных отношений, и, судя по его записям в старых дневниках, которые я не собираюсь раскрывать в данный момент, я понимаю, почему.

Окончание главы