Ванпанчмен - Игрок SAO Глава 19. (ч.1) Темное Рождество! Рев, Копье небес

Декабрь 24, 2023. 35 этаж, 23:50…

Была ночь перед Рождеством, и на плавучий замок Айнкрад снова выпал снег, хотя почему-то он казался гораздо холоднее, чем в прошлом году.

Для определенной группы, возглавляемой девушкой с каштановыми волосами, идущей к заснеженному лесу на расстоянии, это казалось еще более странным.

- “Черт... почему Каяба Акихико... смог сделать даже холод?… это вообще реально...?"

- “Не жалуйся сейчас, утенок!” - крикнул Кейта, снова глядя в сторону входа в подземелье, известное как "лес странствий" – “Мы должны найти ее, пока она не наделала глупостей!"

- “И мы это сделаем." - воскликнула Асуна, сжимая кулаки, и в ее глазах горела решимость, даже когда она смотрела на девушку в капюшоне сбоку – “Ты уверена, что она придет сюда, Арго-тян?"

- “Я бы поставила на это свои бакенбарды” - коротко ответил необычайно серьезный информационный брокер, оглядываясь вокруг с намеком на беспокойство – “Черт возьми, если бы я знала, что все так закончится, я бы не рассказала ей об этом задании…"

- “Это не твоя вина, Арго-тян” - заверила рапиристка, глядя вперед - "Никто из нас не мог предсказать, что все это произойдет тогда…"

То, о чем говорила девушка, было, конечно, тем днем несколько месяцев назад, когда они с Сачи чуть не погибли в той комнате подземелья 27-го этажа. На следующий день произошли две очень важные вещи.

Во-первых, в реальном мире было создано новое поколение VR-устройств, Амусфера (хотя никто из них об этом не знал).

Во-вторых… Сати не вернулась на следующий день после этого.

Беспокойство переполняло всех, больше всего Кирито, который винил себя за то, что его не было рядом, они пытались найти Сати, используя меню, что они могли сделать благодаря тому, что девушка была в их списке друзей.

Однако каждый раз, когда они пытались это сделать, Сати быстро перебиралась на другой этаж и посылала им сообщение, что хочет побыть немного одна и скоро вернется. После двух дней попыток убедить ее в обратном, они сдались и решили подождать ее.

Когда прошло два месяца с девушкой, которая только сообщала им, что она жива через сообщения, беспокойство всех было понятно через крышу. Именно тогда Арго предложила пойти и найти Сати поговорить с ней…

Говоря о ней, присутствие девушки в капюшоне было, вероятно, одним из самых больших событий, которые произошли за эти последние месяцы, вместе с участием Кейты и других в фронтовых сражениях и, в реальном мире, созданием в ноябре VRMMORPG, известной как Alfheim Online (хотя, опять же, наши герои не могли этого знать, и это было действительно не важно... пока).

С того дня, как Сати "сбежала" от них, постоянное присутствие Арго стало чем-то, к чему они все постепенно, но верно привыкли. Что бы ни случилось в том "задании", которое они с мальчиком в плаще проделали, обычно нахальная и смеющаяся крыса почти неделю нервничала, не отходя далеко ни от Кирито, ни от Асуны, и постоянно оглядывалась через плечо. В конце концов ей стало лучше, и она вернулась к своему обычному состоянию, но с тех пор почти всегда оставалась там, где была их странная группа.

Однажды Кейта попытался спросить ее, что же произошло в тот день, что заставило ее так нервничать, но информационный брокер отказался говорить что-либо, кроме того, что она добавила вторую строчку к списку вещей, которые абсолютно пугали ее. Между прочим, когда Асуна попыталась спросить, что же такое первая строчка, Арго весело ответила, что даже всего того, что Кардинал может сделать за год, не хватит, чтобы купить эту информацию, что заставило всех быстро оставить эту тему.

Но, возвращаясь к теме, девушка с бакенбардами использовала свои связи, а затем исчезла на несколько дней, вернувшись позже, чтобы сказать им, что она нашла Сати в гостинице на 40-м этаже (этаж как раз под линией фронта тогда), и что она сказала ей, что вернется вместе с другими, в конце концов, хотя и не раньше, чем она почувствует себя "достойной" этого, по ее собственным словам.

Когда Кирито кинулся искать девушку, она уже исчезла и переехала на другой этаж всего через пять минут после этого. Остальные спрашивали Арго, почему она не позвонила им, как только увидела девочку, вместо того чтобы поговорить с ней наедине, но Крыса просто сказала, что увидела "что-то" в глазах Сати, что подтолкнуло ее попытаться поговорить с девочкой наедине.

С тех пор девушка в капюшоне смогла найти Сати еще 3 раза. По прошествии нескольких месяцев беспокойство остальных переросло в смесь смирения и тревоги, ежедневные сообщения от копьеносца немного успокаивали их, но никогда не прекращали их беспокойства о том, что она не хочет возвращаться. К сожалению, их обязанности на передовой помешали кому-либо из них активно искать Сати, чтобы попытаться убедить ее вернуться самостоятельно, Кирито больше всего потому, что чем больше они продвигались через замок, тем яснее становились его "пределы" для того, чтобы спасать людей, поскольку единственными путями перехода с одного этажа на другой были либо подземелья, либо телепортационные ворота.

Теперь, когда линия фронта находилась на 50-м этаже, мальчик едва мог "следить" за линией фронта и несколькими этажами ниже, включая иногда посещение мест, где возникали неожиданные "проблемы", такие как тот, который он и Арго нашли на 22-м этаже в тот день. Способ, которым был сделан Айнкрад, плавучий замок посреди бесконечного виртуального неба, ограничивал мальчика в плаще почти так же сильно, как стены света, которые мешали ему войти в подземелья.

Итак, причина, по которой все сейчас направлялись в заснеженный лес так поздно ночью, была проста: чуть больше месяца назад Сати "исчезла".

Например, сразу после ее последней "встречи" с Арго имя девушки внезапно исчезло из их списков друзей. Бросившись на первый этаж, Кирито, однако, обнаружил, что девушка все еще жива, ее имя не было "вычеркнуто" из "памятника фехтовальщикам" в стартовом городе. Тогда единственным объяснением случившегося было то, что девушка по собственной воле вычеркнула их из своего списка.

Последнее сообщение Сати, адресованное всем присутствующим, тоже не успокоило их:

- “Я нашла, как доказать, что я достаточно сильна, чтобы бороться с вами! Просто подождите еще немного. В следующий раз, когда мы увидимся, я больше не буду для вас обузой.”

Когда Арго снова встретилась с ними, потрясенная происшедшим, она с гримасой поняла, что заставило Сати сделать то, что она сделала.

Во время их последней встречи, пытаясь еще раз тонко убедить девушку вернуться со всеми и что Асуна не винит ее за то, что произошло в подземелье, она рассказывала ей о многочисленных слухах, которые ходили вокруг Айнкрада в те дни, чтобы заставить ее расслабиться: люди говорили, что видели ниндзя, который управлял драконом, испуганные игроки сообщали о "оранжевом демоне", который мог убить кого угодно, не обнажая своего клинка, что Хитклиф был тайным отаку.…

Но, среди всех этих диких историй, только одна, которая была "более или менее" твердой, очевидно, привлекла внимание копьеносца: слухи от NPC говорили, что особое событие произойдет на Рождество, в этом самом лесу, и они сказали, что чрезвычайно редкий предмет будет получен в качестве награды за него.

Тот, кто мог "Оживить мертвых игроков".

Конечно, ни один человек с половиной мозга не поверит в какую-то фантазию о воскрешении кого-то, кто давно умер. В конце концов, они все были там, когда Каяба объяснил, как "Смерть" работает в SAO в первый день, что означало, что все они знали, что любой умрет самое большее через несколько секунд после того, как их HP достигнет 0 и их виртуальные тела исчезнут.

Но все же, это были слухи. И если бы этот таинственный предмет мог хоть как-то остановить чью-то смерть…

Нетрудно было догадаться, что почти все, кто имел отношение к этой теме на передовой, внезапно заинтересовались ею. Это было еще в середине ноября.

Теперь, полтора месяца спустя, Асуна, Арго и залитые лунным светом Черные кошки были там, потому что их единственный и лучший вывод, исходящий от самой усатой девушки, заключался в том, что Сати планировала получить предполагаемый предмет Возрождения, чтобы "Доказать, что она достойна" сражаться с ними.

Что было безумием, потому что было совершенно ясно, что это было какое-то особое мероприятие, предназначенное для групп, вероятно, с очень сильным боссом, ожидающим, и девушка, очевидно, собиралась попробовать солировать, когда было несколько групп, заинтересованных в этом, включая несколько передних линий... кроме Рыцарей крови. Или, точнее, Хитклиф.

Эта последняя фраза заставила Асуну раздраженно стиснуть зубы, когда их группа наконец-то добралась до входа в лес.

По какой-то причине человек, которого обычно называли "паладином", не интересовался слухами о предполагаемом предмете воскрешения, говоря, что они могли бы потратить больше времени на планирование предстоящей битвы с боссом, чем на преследование призраков.

Именно это и стало причиной того, что Кирито не было с ними в тот момент, потому что человек в Алых доспехах сказал всего час назад, что его гильдия должна попытаться организовать "разведывательную атаку" на босса в ту же ночь, чтобы получить информацию для настоящей битвы.

Окончание главы