Берегись Этих Братьев (KR) Глава 40

В это время младшие обычно уже видели десятый сон. Убедившись, что они действительно крепко спят, Юджин спустился к горничным.

— Я спрашиваю, кто из вас впустил в особняк постороннего без моего согласия?

Все служанки молчали. Одни из них тревожно озирались по сторонам, другие не понимали, что вообще происходит. Были среди них и недовольные, что их сон потревожили.

— Наша семья кажется вам смешной?

Но стоило Юджину открыть рот, как от его ледяного голоса у всех присутствующих мелко задрожали плечи.

— Или может быть смешным вам кажусь именно я?

Наблюдая за нервными ужимками горничных, Юджин мысленно улыбнулся.

Он вдруг понял, что до недавних пор был баловнем судьбы. И ещё он осознал, как ему повезло расти под защитой родителей.

— Я не стану проявлять милосердие к людям, нарушившим слово, данное моей семье.

Но теперь он сам стал тем, кто должен защищать дорогих ему людей. И ради этого он был готов на всё.

— Какой толк в слугах, не признающих во мне хозяина?

Юджин осознал, что должен с корнем вырвать последние остатки своей слабости. Ту нерешительность, что порой его гложила. Или страх, тысячи раз разъедавший его изнутри.

Сегодня он избавится от них.

Мирная весна осталась далеко позади, и впереди Юджина ждала лишь свирепая зима. То же касалось и ужасающих поступков, предстоявших ему совершить.

Но вместо того чтобы протаскивать через тернии всю семью, он собирался пройти этот путь в одиночку. Так поступают Эрнсты.

— Впредь не стоит недооценивать ни меня, ни кого-либо из Эрнстов.

Вот теперь действительно пришло время попрощаться со своим детством.

***

— Ты, кажется, говорил, что охота не входит в число твоих хобби.

Лес кишел запахами сухой земли и жухлой травы. Носки кожаных ботинок с глухим звуком ударялись о шишки, отбрасывая их далеко вперёд.

Разглядывая затылок графа Шумахи, двоюродного брата отца, Юджин ответил:

— Мне не достаёт меткости.

— Твоего отца тоже было сложно назвать хорошим стрелком.

Неужели он считал Юджина настолько лёгким соперником, что мог позволить себе повернуться к нему спиной? Хотя и Юджин на его месте повёл бы себя так же. Стоило ли остерегаться четырнадцатилетнего мальчишки, умевшего разве что перо в руках держать?

— Слышал, недавно ты был неоправданно груб со своей тётей. Довольно смело с твоей стороны.

Видимо, графу казалось, что прямыми угрозами можно легко сломить волю Юджина. Решив встретиться с ним наедине, он планировал покончить со всем одним разом, избавив себя от необходимости дважды наступать на червя, извивавшегося у него под ногами.

— Хотя признаю, твоя тётя тоже перегнула палку.

Это могло показаться несерьёзным только тому, кто совершал поступки куда более ужасные.

Юджин вспомнил, что произошло в тот дождливый осенний день.

— Твоя боль в ноге уже прошла?  

Юджин подсознательно чувствовал угрозу, витавшую вокруг Эрнстов, ещё до того, как узнал, какую чушь наговорил граф Шумаха Кэвеллу. Но он даже представить не мог, что люди со столь благородной на первый взгляд репутацией могли обладать таким гнилым нутром, и никак не ожидал от них предательства.

— Ещё нет.

— Ну да, судя по тому, что ты все ещё хромаешь.

На самом деле его нога уже полностью восстановилась. Однако, притворяясь калекой, Юджин получал огромное преимущество. В том числе и сегодня. Запудрить взрослым мозги помогли и несвойственное ему послушание и отчуждённая замкнутость. Именно для этого он, стиснув зубы, терпел все оскорбления в адрес Эрнстов.

В какой-то мере он предвидел, что маркиза Рейнольд может навредить Хари, но решил подождать подходящего момента. И вот он настал.

— Юджин, ты редко охотишься, поэтому не знаешь, но во время охоты довольно часто возникают неприятные инциденты. Например, можно случайно задеть курок.

— Вот как?

— Да. Ещё бывают случаи, когда человека ошибочно принимают за жертву. Так что будь осторожен.

— Какие страшные слова.

— Не волнуйся. Разве я могу спутать тебя с добычей?

— И то верно, дядя, вы ведь охотник с большим опытом. Такое скорее подошло бы новичку вроде меня.

В этот миг тишину лесной чащи нарушил резкий хлопок. Граф Шумаха рефлекторно обернулся на столь привычный его ушам звук.

Громкий выстрел спугнул птиц, притаившихся вокруг, и они, гулко хлопая крыльями, одновременно взмыли в небо. В воздухе запахло дымом и гарью.  

Юджин медленно опустил дуло ружья и сделал несколько шагов к человеку, лежавшему впереди.

— Вам больно, дядя?

— Кхыаа, пхааа…

— Не плачьте, дядя, я всего лишь забираю свой долг.

Из пулевой раны на его ноге обильно вытекала багряная кровь. Она насквозь пропитала его охотничий костюм и стекала на сухие листья, собираясь в небольшую лужицу.

Судя по выражению лица графа, он никак не ожидал, что Юджин может в него выстрелить. На его месте никто бы не ожидал. Кто же знал, что четырнадцатилетний мальчишка безжалостно выстрелит в человека, даже не в животное? Граф наверняка удивился бы не так сильно, будь это не Юджин, а кто-то другой, ведь для такого поступка требуется недюжинная смелость.

Наблюдая за испуганным выражением лица графа, Юджин растянул губы в улыбке.

— Знаете, дядя, меня не особо увлекает охота…

В его тёмных глазах загорелся огонь, и он одним точным взглядом пригвоздил графа к земле.

— Но обычно я не упускаю добычу, в которую целюсь.

Сейчас он больше походил на безжалостного зверя, загнавшего свою жертву в угол.

— Вы ведь знаете, что Эрнстов называют мечами императорской семьи. Тогда вам, наверняка, известно, сколько крови у нас на руках.

Впервые в жизни граф Шумаха проиграл мальчику втрое младше себя.

— Это же вы говорили, что одна лишь кровь в моих жилах не делает меня главой семьи.

Мальчик, стоящий сейчас перед ним, больше не был тем послушным и правильным ребёнком, боящимся отойти от верного пути хоть на шаг.

— Что ж, давайте проверим, кто из нас выберется из этого болота живым.  

Избавившись от последних остатков внутренней слабости, Юджин больше не боялся сражаться.

— Нам придётся расстаться на какое-то время.

На следующий день после инцидента с маркизой Юджин позвал Хари и младших братьев чтобы обсудить давно волновавший его вопрос.

Он уже позаботился о судьбе горничной, впустившей в особняк маркизу, но этого всё ещё было недостаточно. Эрнсты никогда не могли доверять кому попало, а сейчас оставлять младших на попечение посторонних было опасно вдвойне.

Сам же Юджин и без того был измотан, он просто физически был не в состоянии за ними присматривать. Непосредственная близость Юджина к братьям и Хари связывала его по рукам и ногам, и одно их пребывание в особняке делало его уязвимым.

Поэтому он попросил помощи у людей, которым больше всего доверял. Ситуация была довольно комичной, ведь в них не было ни капли крови Эрнстов, но доверия они вызывали куда больше, чем все его родственники.

— Думаю, я ещё долго буду вам благодарен.

Нет… Возможно, всё это были лишь отговорки. Может, он просто не хотел, чтобы они видели, на какие меры он вынужден был идти. Не хотел, чтобы Хари и младшие братья видели, как он, не колеблясь ни секунды, совершает грязные, отвратительные и подлые поступки.  

— Наверное, мне следует брать пример со своих великолепных родственников, да? Начиная с вас, дядя.

Они всё ещё были слишком малы, вряд ли они бы поняли его выбор.

И всё же в его ушах все ещё стоял тот детский утешающий шёпот:

— Всё будет в порядке.

Скоро всё будет хорошо. Ты всё делаешь правильно.

Этот шёпот, что бесконечно повторялся той ночью, когда его окончательно затянуло в пучину отчаяния.

Даже на расстоянии мы всё равно останемся семьёй.

— Не нужно так на меня смотреть, дядя.

Мы расстанемся до тех пор, пока я не наберусь сил, чтобы защитить вас.

— Разве мог я, четырнадцатилетний мальчик, за которым всё ещё нужен глаз да глаз, выстрелить в вас умышленно?

Вежливый тон Юджина совершенно не подходил к ситуации, и от этого становилось жутко.

Скулящий граф Шумаха, крепко схватившийся за свою ногу, потянулся к упавшему неподалёку ружью. Как бывалому охотнику ему не потребовалось много времени чтобы подобрать длинный ствол оружия и прицелиться в Юджина.

Бабах!

— Кхыыыа!

Но он выронил ружьё ещё до того, как успел спустить курок.

— Я не очень хороший стрелок, так что порой допускаю ошибки.

Граф Шумаха упал навзничь, крепко держась за ладонь, из которой фонтаном брызгала кровь.

— Так зачем же вы со своим племянником зашли так глубоко в лес? Хотя вряд ли вы могли предположить, что сами окажетесь жертвой.

В тот дождливый осенний день, когда Юджин лежал на земле, постанывая от переполняющей его боли, граф Шумаха наклонился к нему и тихо сказал: «Если хочешь жить, ты станешь послушной марионеткой. Тебя ведь могут убить, как и твоих родителей. Представь, как это расстроит твоих младших братьев».

В своих унизительных воспоминаниях о том дне Юджин больше напоминал животное, пойманное в капкан. Но сейчас жертва и охотник резко поменялись ролями.

— Вы так боялись отца, пока он был жив. Не стоило вам недооценивать его прямого наследника.

Юджин учился стрельбе у отца, пока тот ещё был герцогом. Ему не очень нравилась охота, но, если он целился в жертву, он никогда её не упускал.

— Вы ведь не думали, что у льва мог родиться котёнок?

Так что, разумеется, он не собирался проявлять великодушие к добыче, которая первая показала ему клыки. И разве не этот самый человек, лежащий сейчас перед ним, научил его, что именно так поступают взрослые?

— Это ведь именно вы предложили всё делать по законам Эрнстов, а я высоко ценю ваше мнение.

На всём белом свете больше не осталось человека, способного о нём позаботиться, так что Юджин должен был приложить все силы чтобы справиться со всем в одиночку.

— Вот только я не так терпелив, как отец.

И поэтому он был готов рвать каждого, кто встанет у него на пути. Чтобы никто не посмел ещё раз ему угрожать. Чтобы никто не посмел тянуть свои грязные руки к его семье.

— Но, думаю, всё будет нормально.

Ради этого он без колебаний искупается в грязи и омоет свои руки кровью.

— В конце концов, этот несчастный случай произошёл из-за того, что вы случайно задели курок своего ружья.

Ощущая лёгкий порыв ветра на своём лице, Юджин рассмеялся.

Ради того, чтобы встретить весну в объятиях дорогих ему людей, ему предстоит в одиночку пройти сквозь зимние метели.

Окончание главы