Свинцовые небеса медленно кружились над головой, когда Эарнур, принц Гондора, стоял в загаженном дворе Карн-Дума, цитадели Ангмара. Именно в этом месте Гондор и его союзники одержали последнюю тяжелую победу. Зло, которое так преследовало их северных родственников, наконец было низвергнуто. Хотя армии Гондора прибыли слишком поздно, чтобы спасти дунаданов севера от жестокой судьбы в руках Короля-Чародея, они отомстили за свои страдания. Потеря всех тех, кто пытался противостоять темной волне, обрушившейся на них с севера, не осталась без ответа.

Давным-давно Элендиль и его сыновья, Исильдур и Анарион, пришли в Средиземье после того, как великий остров Нуменор и народ, который он поддерживал, были потоплены волнами гнева Валар. Два королевства, которые они основали в годы после Падения, Арнор на севере и Гондор на юге. Долгие годы оба находились под властью потомков Элендиля Высокого и оставались в тесном союзе. Ему было больно, что армия из Гондора пришла слишком поздно, что его родственники были убиты в Форносте и разбросаны по ветру. Битва была выиграна, хотя многие были ранены. Эльфы Ривенделла послали отряд, чтобы присоединиться к отряду Гондора, и их объединенная мощь была далеко за пределами силы Ангмара, чтобы сражаться в открытом бою.

Теперь ему просто нужно было разобраться с отвратительной заразой зла, которая так глубоко просочилась в землю этого места. Более 500 лет Ангмар был бастионом тьмы, вечно бродившим по северным окраинам мира. Эту тьму нельзя было ни быстро, ни полностью устранить. Так что теперь Эарнур был готов вершить суд и оказать помощь пленным или освобожденным, которых предстали перед ним.

Рядом с ним стоял Глорфиндель из Ривенделла, один из величайших эльфийских лордов своего времени и лидер эльфийского контингента в армии, которая, наконец, устранила великую угрозу Ангмара и его Короля-Чародея.

Битва была долгой и упорной. Многие люди и эльфы пали в битве или получили смертельные ранения, никто из тех, кто выжил, не избежал ужаса, вызванного простым присутствием Короля-Чародея. В конце концов, хотя силы Ангмара были разбиты, стены рухнули, а Король-Чародей обратился в бегство.

Эарнура раздражало еще больше, что величайшему Врагу его народа в ту Эпоху было позволено сбежать. Он бежал на своем черном коне, когда пророческие слова Глорфинделя остановили погоню за принцем Гондора. Теперь он очень сожалел, что не проигнорировал эти слова. Если когда-нибудь у него будет еще одна возможность низложить Короля-Чародея, он поклялся, что воспользуется ею. Увидеть внутреннюю часть цитадели Карн Дум было достаточно, чтобы получить от него это обещание.

Подземелья были заполнены жалкими вещами, искривленными и ужасающими. Эарнур видел, как великие лорды и опытные воины выходили из этих подземелий призрачно бледными и трясущимися от душераздирающих воспоминаний. Женщины и младенцы содержались в таких ужасных условиях и с такой жестокостью, что матери в конце концов дошли до того, что в отчаянии убили собственных детей. Оставшиеся косточки разбросаны по углам зловонных камер, а сломленные родители рыдали и причитали, моля о смерти.

Сам он не посещал подземелья, в отличие от Глорфинделя. Он услышал достаточно, чтобы населить его кошмары на все оставшиеся годы его жизни. У него не было никакого желания искать что-то еще. Это был тот случай, когда он приветствовал собственное невежество с распростертыми объятиями.

Ему сказали, что они нашли что-то, что нужно увидеть принцу Гондора. Это Глорфиндель нашел его, и вековой эльф-лорд был потрясен тем, что он увидел в уродливых глубинах темных подземелий.

Молодой человек в самом сердце самого глубокого из подземелий с самыми сильными и самыми отвратительными слугами Короля-Чародея, охраняющими множество запертых дверей, которые преграждают ему доступ к болезненному свету, который в Ангмаре считался днем. Глорфиндель больше ничего не сказал по этому поводу, просто сказал, что Эарнуру предстоит решить его судьбу.

Глорфиндель больше ничего не сказал, но Люди, которые были с ним, поклонились Эарнуру, дав ему дополнительную информацию. Они описали камеру, наполненную липкой чернотой. Запах смерти, который висел в воздухе и оставался с ними в течение нескольких часов после того, как они ушли. Темная кровь сухими ручейками растекается по полу, а черные брызги разбрызгиваются по скользким и скользким стенам. Человек, скелет в мешке с еще живой плотью. Глаза, сияющие зеленым огнем в темноте, горят ненавистью и болью.

Он увидел этого человека в первый и единственный раз тогда, в сопровождении четырех эльфийских стражников, каждый из которых умело владел оружием, что было обычным делом среди их народа. Он был довольно высоким для человека, не принадлежащего к линии Элендиля, и если бы не его сгорбленная осанка, он наверняка был бы на несколько дюймов выше Эарнура. Но не это привлекло внимание. Его черные волосы были клочковатыми, как будто куски были оторваны от головы. То, что осталось, было покрыто коркой крови, грязи и других безымянных вещей. Его глаза глубоко погрузились в череп, а зловещие изумрудно-зеленые глаза смотрели на окружающий мир. Он был ничем, кроме кожи и костей, его тело было как у жертвы чумы через несколько минут после их окончательной смерти. Его кожа была болезненной и серой и свисала с него, как мокрая кожа. На его запястьях были черные волдыри,

Он был совершенно отвратительным и крайне жалким.

Охранники и их подопечные остановились перед тем, как наследный принц, его эльфийский советник и Эарнур спросили: «Кто вы? Как вас зовут?»

Мрачный все еще живой череп перед ним открыл рот, чтобы заговорить, и внутри он увидел, что большинство зубов, которые когда-то были внутри, были сломаны или вырваны. Мужчина говорил. «Бугдуга Гарри Поттер».

Чёрное Наречие не должно было быть неожиданностью, так как это был главный язык Ангмара под властью Короля-Чародея, и всё же Эарнур всё равно перевел дыхание от шока. Слова скользили по его коже, и все во дворе ловили проблески и видения старой боли, когда слова Гарри Поттера проникали в их самые мрачные мысли. Принц взглянул на Глорфинделя, который тут же заговорил.

— Гарри Поттер, мы больше никогда не услышим этого грязного языка в этом месте, — сказал он со сталью в голосе, держась как настоящий лорд-эльф. «Мы бы хотели, чтобы вы использовали Вестрон, такой, какой используется цивилизованным народом Севера».

«Паашнар пухл Вестрон». — сказал узник словами Саурона. Эарнур немного понимал разговорный язык, достаточно, чтобы понять, что мужчина утверждал, что не говорит на Вестроне. Он еще раз взглянул на Глорфинделя, которого раздражало то, что он продолжает использовать язык Мордора.

«И все же вы понимаете слова Вестрона, это ясно», - натянуто сказал Лорд Эльфов. «Поэтому вы можете говорить их, говорить их сейчас».

Заключенный скривился, как будто эта мысль причиняла ему физическую боль. «Не… Говори… Вестрон… Боль». Каждое слово исходило от того, как его вытаскивали из самой темной из ям, и ударное тело сотрясалось в воспоминаниях о старых мучениях.

«Тогда на каком языке вы говорите, который пригоден для произнесения вне самых темных теней?» — резко спросил Глорфиндель, такой резкости, какой Эарнур еще не видел от него.

Несчастный узник оправился от боли своих слов в Вестроне и был совершенно не тронут гневом Эльфийского Лорда и встретил его пылающие глаза без видимой реакции. — Тугпухл Моргашнум, — безучастно сказал он.

Эарнур мог видеть, что Глорфиндель скоро выйдет из себя. Он мог видеть небольшую меру мучений, которые были нанесены тому, кто был перед ними. Он не хотел, чтобы Лорд Эльфов рассердился перед этим, даже если казалось, что человек перед ними был высечен из камня. "Откуда ты, что никогда не выучил никакого другого языка?" он громко попросил удержать своего советника от его гнева.

Затем Гарри Поттер перевел свои мертвые глаза на Эарнура и сказал: «Шульгнар лату йист».

Эарнур почувствовал, как по его спине пробежали мурашки от этого взгляда. Оно было холодным и мертвым, как могила, но там горел огонь, темный и зловонный, который мерцал прямо под поверхностью.

"Мы не знали бы?" — обеспокоенно спросил Глорфиндель. — Как же ты сюда попал?

— Улу тракутуз-изиш застазгу душ-ша, — сказал Гарри. Знание Эарнура о Черном Наречии подвело его тогда, он знал, что что-то было о приведении Гарри, но не мог получить подробностей.

Принц обратился за помощью к Глорфинделю: «Не могли бы вы перевести его слова для меня, поскольку я боюсь, что моих знаний о Черном Наречии недостаточно для любого настоящего диалога?»

Глорфиндель напряженно кивнул. «Я так и сделаю, принц. Я не так хорошо разбираюсь в этом грязном языке, как другие, но я знаю достаточно, чтобы понять, что он имеет в виду. Он только говорит, что его привело сюда волшебство». Затем он снова повернулся к заключенному. — Какая магия?

— Туг иин гашану гашутуз, — сказал Гарри, и Эарнур снова ничего не понял. Это было что-то о словах, чтобы сказать, он не мог уловить смысла. Глорфиндель сделал.

«Он говорит, что может помнить только слова, которые они говорили», — перевел он Эарнуру, прежде чем снова повернуться к существу. Он настойчиво спросил: «Что они говорили, какими словами вызывали тебя сюда?»

"Бугд за стазгу дурб-матум-об!" — начал Гарри, повторяя слова, которые въелись в его сознание с момента прибытия сюда. «Кулат амб матум агх гашнатуб бурзум фитгу».

Глорфиндель побледнел от мрачных слов, но Эарнур понятия не имел, что они могли означать. Что-то связанное со Смертью или с тем, чтобы быть Мастером, он не был уверен. Прежде чем он успел попросить полный перевод, хотя эльф сказал ему. «Они попытались призвать Моргота в Средиземье. Они призвали «Того, кто больше смерти», чтобы привести тьму к их окончательной победе». В словах эльфа было что-то шокирующее, отразившееся на его бледном лице.

Это был не тот ответ, которого ожидал Эарнур. Было известно, что Король-Чародей Ангмара использовал множество грязных чар в своих битвах против северного королевства Арнор и последующих королевств Артедайн, Рудаур и Кардолан. Курганы Кардолана после его падения кишели отвратительными мертвецами. Умертвия-курганы называли их Люди, и никто не знает, как они появились. Некоторые говорили, что духи мертвых. Эарнур ожидал чего-то подобного и здесь, но все оказалось куда ужаснее.

Человек перед ними определенно не был Морготом, поэтому очевидно, что заклинание не сработало так, как хотел Король-Чародей. Это означало, что они многим обязаны этому человеку, даже если его действия были неосознанными. Его пытки, без сомнения, были бы ужасны, если бы он так разрушил планы слуг Моргота.

«Я не могу себе представить, чтобы они были счастливы, когда не добились своего», — с сочувствием сказал Эарнур. «Но почему они держали вас, что они планировали?»

— Наркулузут, — сказал Гарри со злобно-циничной улыбкой — первым настоящим выражением лица, которое Эарнур увидел в его лице за все время их разговора. Его потрескавшиеся и разбитые губы широко раскрылись и раскрылись, вытянувшись в непривычное выражение. Кровь выступила из них и покрыла его почерневшие и сломанные зубы. «Наргзабузут-изиш маук лату».

Эарнур догадался, что это что-то о борьбе, но снова не мог полностью понять слова. Глорфиндель так и сделал и снова напрягся из-за того, что, по мнению принца, должно было быть какой-то угрозой. Эльф положил руку на лезвие сбоку и спросил стальным тоном: «А ты будешь?»

Пленник снова выдержал взгляд Глорфинделя гораздо дольше, чем любой смертный должен был бы иметь возможность выдержать. — Нарлагузут-изиш. Нарку маукуб уль-ур, — сказал он наконец, и мерцающий огонь, спрятанный так глубоко внутри него, на мгновение вспыхнул, и казалось, что его глаза вспыхнули зеленым пламенем, как и сказали люди, которые его нашли.

Его рука не убрала лезвие, когда Глорфиндель выстрелил в ответ: "Это не ответ на вопрос, будешь ли ты сражаться против нас?"

— Нармаукуб лат. Гхунг нардисуб-изиш, — сказал Гарри спустя еще одну долгую паузу.

Удовлетворенный, хотя явно все еще недовольный, Глорфиндель убрал руку с рукояти меча. Эарнур не смог следить за разговором и поэтому спросил: «Что вы только что обсуждали, прошу прощения, я не смог уследить».

«Они хотели использовать его, чтобы сразиться с нами», — объяснил Глорфиндель. «Я спросил, последует ли он их желаниям. Он сказал, что не будет сражаться за них, но не сказал, что не будет сражаться против нас. Я бросил ему вызов, и он согласился не настраивать себя против нас, если мы не нападем на него. первый."

«Зачем им столько усилий ради одного человека?» — в замешательстве спросил Эарнур. Человек перед ним был не более чем трупом и определенно не имел осанки того, кого следует бояться на поле боя.

«Кул душитар, — сказал Гарри, затем злобно продолжил, — кулуз душитар».

Эарнур мог догадаться, что это значит. Душатар был магическим пользователем, волшебником, таким как Саруман или Митрандир, или колдуном, который в некоторых количествах населял Ангмар или Рун. Такие люди стекались к Королю-Чародею, который предлагал им силу, о которой мало кто когда-либо знал.

— Ты не Истари, — твердо сказал Глорфиндель, заявление, очевидное для всех, кто смотрел на него. — Вы колдун?

Мужчина пожал плечами и просто сказал: «Ах».

Это знал принц. 'Да'. Но это еще мало что объясняло. «В Ангмаре было много колдунов», — сказал Эарнур, озвучивая свои мысли. «Почему с тобой так специфически обращались, почему бы просто не убить тебя?»

— Наргзабузут-изиш крампурз, — сказал Гарри, и огонь и ненависть снова вернулись, и Эарнур увидел, что они готовы вспыхнуть новым пламенем под пустым лицом. «Нарпаашуут лаг-изиш».

Эарнур посмотрел на Глорфинделя в поисках перевода, так как на этот раз не мог понять смысла.

«Он говорит, что они хотели, чтобы он был верен», — сказал Лорд Эльфов, и его гнев, казалось, уступил место сочувствию. «Он говорит, что им не удалось сломить его».

Это само по себе было болезненно для Эарнура слышать, потому что Король-Чародей определенно не был добр, когда некогда молодой человек так бросил ему вызов.

— Как долго они вас удерживали? — спросил он, несмотря на то, что на самом деле не хотел знать.

«Ран гакрул», — сказал Гарри, подтверждая опасения Эарнура. Прошло 12 месяцев с тех пор, как Артедайн окончательно пал. Могло ли случиться так, что этот человек был схвачен в битве при Форносте, когда было подавлено последнее неповиновение на Севере? Он знал, что человек заявил, что не говорит ни на каком другом языке, но кто знал, какие ужасы могут быть обрушены на человека за такое долгое время во мраке Ангмара?

— Что они с тобой сделали? — спросил он в тихом ужасе, зная, что обязательно получит ответ.

— Нулузут-изиш, — просто сказал Гарри, как будто это не имело никакого значения, хотя Эарнур ничего не понял. «Акузут-изиш, гаашузут-изиш. Кулузут нартор-ишу». Прерванная и окровавленная улыбка вернулась, и Эарнуру пришлось отвести взгляд от мерзости, которую она выражала.

— Что он сказал, лорд Глорфиндель? — спросил Эарнур с некоторым трепетом.

«Он говорит, что они причинили ему боль», — тупо сказал эльф, потерявшись в страданиях того, кто был перед ними. «Он говорит, что они порезали его, сожгли его».

Это было именно так, как Эарнур и ожидал. Он снова посмотрел на несчастного человека перед ним. Его молодость была украдена у него, а вместо этого на него обрушились страдания и боль, превосходящие то, что должен был вынести любой мужчина.

«Ваши страдания подошли к концу, мы поможем вам, если сможем», — сказал Эарнур, хотя и знал, глядя на человека, что даже уловки эльфов не смогут надолго удержать его в этом мире. Его тело было сломано много раз, и то, что его разум и дух все же выжили, было жестоким чудом, о котором Эарнур никогда не знал. — Вам нужна наша помощь?

"Лату-изиш мадруб?" — спросил Гарри, и на его лице появилось слабое удивление. Было очевидно, что его так долго удерживала жестокость Короля-Чародея, что он не ожидал, что кто-то когда-либо поступит к нему с добротой. «Наргзаб уху мох».

На этот раз Глорфиндель догадался, что Эарнуру понадобится перевод, и немедленно предоставил его. «Он хочет, чтобы его освободили, — сказал эльф, — он говорит, что просто хочет вернуться домой».

Эарнур нахмурил брови. — Как бы ты это сделал, если бы не знал, где он? — спросил он в некотором замешательстве.

— Истнар амол, — твердо сказал Гарри, и теперь свет в его глазах стал невероятно стоическим и мрачным. "Гимбуб ох."

«Он не знает как», — без подсказки объяснил Глорфиндель. «Он просто говорит, что найдет способ».

Многим это заявление показалось бы слабым, но Гарри это было так же мощно, как ярость великих драконов старшего века. На мгновение Эарнур почувствовал, что основы земли будут потрясены поисками Гарри, если он сочтет это необходимым. Однако этот момент прошел быстро, ибо было очевидно, что человек, стоящий перед ними, долго не продержится в этом мире и не имеет в себе силы для совершения столь могущественных подвигов.

Была более насущная забота. «Если мы отпустим тебя, как мы можем быть уверены, что ты не будешь искать другого темного мастера?» — спросил Эарнур. Это был человек, настолько тронутый тьмой, что, казалось, он полностью поглотил его. Его тело было сломано и грязно, его слова были черными и оскорбляли всех, кто их слышал. Тьма не хотела отпускать, раз уж она так полностью поймала в ловушку душу.

В глазах Гарри вспыхнул ужасный гнев. «Нарурзку гаиб-изиш», — сказал он с силой, и небо, казалось, потемнело от его слов, что, наконец, свидетельствовало о силе, которую Король-Чародей хотел контролировать. «Нартугуб-изиш гимбат бурзум, гашдурб-изиш та».

— Он клянется, что не будет искать тьму, — сказал Глорфиндель, когда Гарри закончил говорить. «Он говорит, что больше никогда не будет закован в цепи».

Эарнур мог поверить в уверенность мужчины в этом вопросе, потому что его сверкающие запавшие глаза чуть не прожгли глаза Эарнура. И все же его не устраивало, что столь обиженного нужно просто оставить на произвол судьбы.

— Как бы ты выжил? — спросил принц. «Вы слабы, ранены и нуждаетесь в помощи».

«Слауб». — просто сказал Гарри и болезненно пожал плечами, порезанными, обожженными и покрытыми шрамами.

Смысл этого был достаточно ясен, но Глорфиндель все равно перевел. «Он говорит, что будет жить».

Эарнур все еще не был счастлив, но не хотел снова заключать Человека в тюрьму, чтобы он провел свои последние дни среди целителей. Года заточения хватило. Ему будет позволено уйти, и принц надеялся, что Гарри проведет свои последние дни мирно в дебрях за пределами зла Карн Дум.

«Тогда мы обеспечим вас одеждой и едой, и вам будет позволено уйти», — сказал он после минутного размышления. «Мы не будем держать вас здесь против вашей воли».

Затем мужчина поклонился Эарнуру, и несколько длинных спутанных прядей его волос упали вперед. «Нарнулубат».

«Он говорит, что не причинит вам вреда, Лорд Эарнур», — сказал Глорфиндель, прежде чем печально продолжить: «Это самая близкая благодарность Черного Языка».

Эарнур кивнул в знак согласия Гарри, а затем приказал стражникам отпустить его и показать ему некоторые краткие утешения, которые можно было найти в недавно побежденных руинах Карн Дум.

Он смотрел, как Гарри уводят, и не мог не смотреть на него с печалью. Видя, как сломленный и измученный человек уходит с силой, которой он определенно не должен был обладать, Эарнур понял, что смерть гораздо предпочтительнее, чем отданность на милость Короля-Чародея.

— Ты уверен, что это разумно? — спросил Глорфиндель, когда мужчина ушел. «Он долго не выживет в дебрях, неужели было бы лучше, если бы мы оставили его здесь?»

Эарнур покачал головой. "Я не буду ограничивать его больше," сказал он печально. «Вы не хуже меня видите, что ему осталось не так уж много дней, я не позволю ему провести их в том, что он сочтет пленом. Пусть он проходит, дыша вольным воздухом».

Оба союзника уже видели таких людей, к их большому сожалению. Те, кто держался через невыразимые пытки средствами, недоступными для понимания любого человека. Когда, наконец, они были освобождены, казалось, что они больше не чувствовали необходимости сражаться и умирали в течение нескольких дней, даже при самом лучшем уходе.

"Я могу принять ваши доводы", печально сказал Глорфиндель. Такая абсолютная дряхлость была неизвестна среди эльфов, поскольку любой эльф, вынужденный терпеть такие пытки, по собственному выбору исчезал и отправлялся в Залы Мандоса на Сияющем Западе, прежде чем они могли быть унижены так низко. «И все же я не могу отделаться от ощущения, что я еще не видел его в последний раз. Возможно, нам следует по крайней мере поручить кому-нибудь присматривать за ним, чтобы убедиться, что перед его кончиной с ним больше не приключится чертовщина».

«Я не стану сомневаться в твоей дальновидности», — разумно сказал Эарнур, ибо он знал Глорфинделя как мудрейшего из советов. «Может быть, среди ваших эльфов есть один достаточно легконогий и скрытный, чтобы следовать за ним незаметно?»

«Я думаю, что Дэвен справится с этой задачей, — сказал Глорфиндель после секундного раздумья, — она самая скрытная из всех наших разведчиков, но не лишена способностей к целительству».

«Убедись, что она знает, как пропустить его, если его постигнет холодная хватка, — печально сказал Эарнур, — она не должна продлевать его страдания, они уже достаточно долгие, и я не верю, что что-то в Средиземье может их уменьшить. "

— Она поймет, — сказал Глорфиндель, согласно кивая. «Эльфы понимают боль страданий. Вот почему мы называем вашу смерть Даром Людей. Будь он эльфом, у него не было бы сейчас выхода, кроме вечных страданий и боли, которые никогда не притупятся течением времени».

Эарнур молча согласился. Иногда смерть была действительно доброй судьбой.

оо

Дэвен шел очень легкой походкой через темные леса восточного Ангмара. Ее острые эльфийские уши прислушивались к звукам добычи. Затрудненное дыхание, гулкое, напряженное сердцебиение, мучительные вздохи, скрип иссохших костей и суставов. Ни один из звуков не был приятным для эльфа.

Никогда еще она не чувствовала себя так близко к смерти, как сейчас, даже в самых ужасных битвах. Казалось, что смерть шла рядом с человеком, за которым ее просили следовать, и все же отказывалась претендовать на него. Какая жестокая судьба быть так близко к окончательному миру, но не в силах его постичь.

Мысль о смерти была чужда эльфам, но всегда привлекала тех, кто видел больше мира, чем большинство. Все вокруг них рушилось и разлагалось, а эльфы оставались вечнозелеными, неизмененными временем. Боль, которую они чувствовали, когда мир вокруг них медленно умирал, была давним страхом для всех эльфов и главной причиной, по которой они чуть не поддались соблазну Саурона и его Кольца Власти.

Способность поддерживать красоту, которую они видели вокруг себя на протяжении веков, была способностью, которую эльфы ценили превыше всего. Спрятаться от разложения и горя утраты было даром, превосходящим все известные на Арде. И все же не было радости в продолжении жизни мужчины до нее.

Когда она впервые увидела его, она подумала, что он уже мертв, не более чем мешок с костями, который еще не поддался притяжению земли. Но он не умер. Каким-то образом, благодаря какой-то подлой уловке Короля-Чародея, он все еще цеплялся за жизнь своими холодными скелетными пальцами.

Уже больше недели она шла по его извилистому пути через пустыню. Ее командир сказал ей, что они не ожидают, что ее подопечный продержится самое большее несколько дней, и все же он был здесь. Каким-то образом продвигаясь вперед через неделю после его освобождения из камер Карн Дум, каждый ошеломляющий шаг выглядел так, будто он мог быть последним. Тем не менее он продолжал.

Он выглядел не лучше. Он едва мог есть мягкую пищу, которую ему дали при расставании. Он так долго страдал от голода, что, казалось, его тело теперь не доверяло ему и отвергало его. Его первую еду вырвало, вторую тоже. После этого он стал есть очень мало в течение дня. По крайней мере, он мог пить, хотя небольшое количество мирувора, дарованное ему из жалости, все же вызывало у него сухую рвоту.

После первого дня Дэвен подумала о том, чтобы самой положить конец его страданиям, даже если эта мысль была мимоходом. Было больно смотреть на такое яркое напоминание о жестокости Средиземья и судьбе его обитателей. Она не действовала в соответствии с этими мыслями, она не стала бы убивать кого-то настолько несчастного, настолько покинутого Валар.

Поэтому вместо этого она смотрела на него и слушала. Ему дали достаточно еды, чтобы продержаться по крайней мере две недели, и с его скудным уровнем потребления она полагала, что он растянет его гораздо дольше. Несмотря на то, что у него не было недостатка в еде, он проводил много времени в поисках трав и грибов. Некоторых она узнала, например, ателас, который он собирал в небольших количествах. Другие были бесполезны для всех, даже ядовиты. Она задавалась вопросом, не намеревался ли он положить конец своим страданиям с помощью этого яда.

Он не делал. Его обветренные суставы продолжали скрипеть, как старые деревья на ветру, его дыхание все еще вырывалось из легких слишком медленно, его сердце все еще слабо билось в груди, все еще не желая сдаваться даже после стольких страданий.

Каждое утро она была уверена, что это будет день, когда он еще не встанет, каждое утро он вставал. Он стонал от боли и опасно раскачивался, когда его слабые мышцы пытались удержать его в вертикальном положении, но он все же стоял. Просто видеть, как человек, Гарри Поттер, стоит, было унизительным опытом. Для вечно юного эльфа такая немощь была совершенно неизвестна. Сила воли, которая двигала тело перед ней, должно быть, была абсолютной.

Он медленно пробирался извилистым путем к Туманным горам, по какой причине она не могла догадаться. Во время прогулки он иногда разговаривал сам с собой на языке, которого она не знала. Это было не Черное Наречие, которое, как ей сказали, было его единственным языком. Она предположила, что незнакомые слова могли быть просто тарабарщиной, которую бормотал лихорадочный разум, все более приближающийся к смерти.

Возможно, его путь был выбран просто потому, что горы были самой заметной чертой на горизонте. Дэвену казалось, что он понятия не имеет, где находится и куда направляется. Лорд Глорфиндель сказал то же самое, когда ей поручили это неприятное задание.

Однако это было проблемой, Туманные горы не были безопасны для такого слабого и уязвимого путешественника. Даже такой опытный эльфийский воин, как она, должен быть настороже в этих высоких пиках.

Ее опасения вскоре оправдались. Стая варгов с гор напала ночью, огромные разумные волки стремились совершить набег и убить любого, кто теперь считал себя свободным от зла ​​Короля-Чародея. Они нашли Гарри, запах жестокости из подземелий Карн Дум все еще витал в воздухе вокруг него и привлекал их, как мух.

Дэвен, конечно же, не спал. Эльфам требуется очень мало сна, и то немногое, что им нужно, можно получить с открытыми глазами и осознанными чувствами. Она сразу же осознала, что не сможет уберечь свою подопечную, оставаясь при этом невидимой. Она ворвалась в его унылый маленький лагерь и разбудила его ото сна до того, как на них набросились волки.

"Мирз кулаца?" — прорычал его сломанный голос, когда он сразу пришел в себя. Горящие зеленые глаза сосредоточились на ней во мраке.

— Варги, — сказала она без дальнейших объяснений, потому что не поняла, что он сказал. «Вы должны снова разжечь костер, они боятся его. Я буду держать их на расстоянии».

Эти глаза на мгновение сузились, прежде чем он кивнул, и она увидела, как внутри разгораются разочарование и ярость. Он склонился над тусклым отблеском огня и начал уговаривать его вернуться к жизни.

Краем глаза Дэвен могла видеть темные фигуры, движущиеся по лесу. Она прицелилась и выпустила быструю стрелу в ближайшего и была вознаграждена визжащим криком боли, когда существо было поражено. Не умер, но сегодня это не создаст для них больше проблем.

Остальные восприняли это как сигнал к атаке. Вскоре она выпустила стрелы так быстро, как только могла направить их на тетиву, и их было еще больше. Она могла видеть, что Гарри снова разжег костер рядом с ней, и это принесло краткую передышку, поскольку свет и тепло удерживали огромных волков на расстоянии.

Передышка была слишком короткой, отряд, напавший на них, был намного больше, чем она ожидала, и их количество делало их смелыми. Звери бросались из темноты в глубь леса, и каждый раз их встречали ее стрелы. Многие падали и многие были ранены ее стрелами, но она не могла вечно защищаться.

Рядом с ней она заметила, что Гарри все еще разжигал огонь, теперь с его маленькой кастрюлей на огне, когда он перемешивал некоторые предметы, которые она видела, как он собирал в смесь. Она понятия не имела, что он мог делать, возможно, какой-то яд? Последовала еще одна атака, и она была вынуждена отвлечь внимание от своей атаки и вернуться к варгам.

Ей повезло, что у той не хватило ума атаковать одновременно. Вместо этого они приходили по одному или по два за раз, и у нее было достаточно скорости с луком, чтобы провожать их каждый раз. Огромные звери были настолько велики, что только самые лучшие стрелы могли поразить их, и у нее просто не было времени сделать больше, чем несколько таких выстрелов.

Некоторые упали со стрелами, торчащими из глазниц или вонзенными глубоко в их грудь, но большинство ее стрел лишь на мгновение отбрасывали их, каждый раз все больше разъяряясь от запаха собственной крови.

Ее стрелы летели до тех пор, пока она не поняла, что ее запас скоро иссякнет. Она не верила, что теперь есть способ выжить, но она стояла непокорно перед лицом смерти. Ей дали задание, которое она должна выполнить, и она это сделает. Если бы она не могла, то своей смертью она потерпела бы неудачу, она не убежала бы.

Она потянулась за следующей стрелой, и ее сердце замерло, они все кончились. Она потянулась к своим клинкам, поскольку еще одна атака была всего в нескольких секундах, она встретит их сталью. Совершенно неожиданно она обнаружила, что ее схватили холодные и тонкие руки, которые, тем не менее, казалось, были выкованы из железа при всей их силе. Гарри прыгнул на нее и сумел затащить ее вокруг дерева как раз в тот момент, когда мир погрузился в мгновенную бездыханную тишину.

Огонь взорвался, наспех приготовленная смесь выбросила стену сверкающего фиолетового огня во всех направлениях, когда нестабильная смесь воспламенилась. Ее глаза расширились от шока, когда она почувствовала, как ее волосы хрустят и горят на голове, а кожа покрывается волдырями, когда пламя прошло мимо них.

Дерево предоставило им некоторое убежище, так как его последствия были гораздо более ужасными для атакующих варгов. Они не смогли избежать ревущего пламени, и каждый из них был поглощен им, когда они кричали от удивления и страха. Их плоть и мех были подожжены колдовским пламенем, и ничто не могло их потушить. Они катались по полу или убегали в дремучий лес в поисках передышки, но никто не приходил. Вскоре воздух наполнился тошнотворным запахом горящей плоти, поскольку каждый из них был поглощен все еще темным мерцающим пламенем. Волкам потребовалась почти минута, чтобы перестать выть и бороться, и все это время Гарри смотрел на сцену перед собой в каменном молчании.

Дэвен ощупал ее опаленные волосы и посмотрел на ее красную и воспаленную кожу, лишь слегка тронутую пламенем творения Гарри. Она не была к этому готова.