Снаружи фестиваль шёл полным ходом.

Украшенные цветами, флагами и яркими тканями, торжества были довольно гламурными. Со всех домов и магазинов свисали флаги с изображениями дракона и героев. Улицы были усыпаны цветами, а одежда людей была причудливой. Куда бы я ни посмотрела, моё внимание привлекали различные яркие вещи. Владелец крупной дистрибьюторской* компании раздавал бесплатный алкоголь; некоторые даже раздавали еду прохожим. 

(п.п.: дистрибью́тор - фирма, осуществляющая оптовую закупку)

Вот каким радостным был сегодняшний фестиваль.

- Слава четырём героям!

Люди стучали бокалами и кричали. Улицы были наполнены песнями, восхваляющими героев. Рассказчики были заняты тем, что повестовали о героях детям и людям, а на площади уличный театр воссоздавал их приключения с помощью пьесы.

- В лабиринте нашего неизвестного будущего мы потеряли всякую надежду. Казалось, впереди была только тьма.

Когда актриса, играющая Фериэль, одну из героев, закричала, люди крепко сжали руки. Разворачивалось первое препятствие приключения, когда герои встретились и отправились усыплять дракона. Обряд посвящения, во время которого проводник повела остальных героев на поиски дракона глубоко в горном хребте.

- И тогда...! Ослепительная звезда указала нам путь! Путь к Актейлу!

Зрители, которые были поглощены историей, потели вместе с героями по мере того, как разворачивалась пьеса, приветствовали обнадёживающие реплики актёров, а звуки музыки становились всё громче. 

Радостные возгласы и смех эхом разнеслись по всему городу. Все в столице радовались и радовались, что Актейл снова заснул.

Кроме меня.

-...Мисс Корнелия.

Я медленно закрыла и открыла глаза, услышав голос горничной, зовущей меня. Вопреки оживлению фестиваля снаружи, в восточной пристройке резиденции герцога Асторфа было тихо.

- Я думаю, герои не придут.

Услышав моё замечание, горничная с беспокойным выражением лица прикусила губу.

"Она не сделала ничего плохого".

Думая так, я опустила взгляд.

- Бабушка. Мы должны пойти сами. Эти дети не придут.

Сказав это, я потёрла гроб, лежащий рядом со мной. В нём лежала моя бабушка, которая до вчерашнего дня ещё дышала. Моя отважная бабушка, которая вырастила меня и помогла четырём героям, теперь находилась в постоянном сне.

- Бабушка.

Когда я склонила голову, чёрная вуаль, закрывавшая моё лицо, колыхнулась. Я позвала её и прислонилась головой к гробу.

"Если я сделаю это, я услышу, как бьётся её сердце? Может быть, моя бабушка снова улыбнётся мне? Разве она не моя милая бабушка, которая отвечала на мой зов даже во сне?"

- Должны ли мы вернуться в наш родной город? Прошло два года с тех пор, как мы приехали в столицу. Это было достаточно давно. Столица слишком бессердечна, чтобы мы могли здесь жить.

Я почти слышала её голос, говорящий, что она не хочет уходить. Её милые жалобы на то, что она ещё не съела всю еду, которую хотела попробовать. Моя слишком жадная бабушка. Я тихо усмехнулась.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина. Одетый в аккуратную белую униформу и красный плащ без единой складки, это был герцог Асторф, Деброн, один из четырёх героев и владелец особняка, где я остановилась.

- Корнелия.

Когда-то я отчаянно жаждала этого голоса, но теперь это был голос, который я не хотела слышать. И всё же я не могла игнорировать его, поэтому изо всех сил попыталась поднять голову и посмотреть на Деброна.

Изысканное лицо, которое выглядело так, словно было нарисовано сильными линиями, но всё же казалось нежным. Острая, прямая форма глаз с глубокими лазурными зрачками.

Я ухмыльнулась. Даже в этой ситуации я не любила себя за то, что думала, что рада его видеть. 

Его взгляд упал на гроб, на который я сложила руки.

-...Я опоздал.

- Верно, уже поздно. Моя бабушка уже перешла на сторону Бога.

Как только я закончила говорить, я повернула голову, чтобы отвести от него взгляд. Я была благодарна за вуаль, закрывавшую моё лицо, и ненавидела себя за то, что постоянно поглядывала на него. 

У Деброна было пустое лицо. На лице не было ни шока, ни печали, последовала тишина. Человек, которому нечего сказать, несмотря на то, что моя бабушка скончалась. Даже то, что он должен был мне сказать. Я крепко прикусила нижнюю губу.

"В конце концов, должна ли я вообще спрашивать о таких вещах?"

- Не мог бы ты сказать мне, почему ты опоздал? Я говорила дворецкому, что моя бабушка была в критическом состоянии в течение нескольких дней. По крайней мере, на смертном одре… мы могли бы быть там вместе.

- Мне пришлось освободить особняк из-за важного приказа Его Величества Императора. Разве дворецкий тебе не сказал?

Его голос был холоден, как лезвие. Если бы его голос был материален, он бы уже вырезал мне сердце. Я продолжала говорить, стараясь, насколько это было возможно, успокоить свой дрожащий голос.

- Я слышала, но бабушка хотела видеть вас, ребята, до конца...

- Это был фестиваль Актейла. Все герои должны были присутствовать на императорском торжестве.

Горечь распространилась у меня во рту, когда он ответил, прервав меня, словно я больше не стоила того, чтобы меня слушать. Все герои. Император, герои - все они были лжецами. Рука, держащая подол юбки, естественно, напряглась. Мои костяшки пальцев затвердели до такой степени, что мне стало жаль свои бледные, сухие руки.

- Я тоже герой, но я никогда не получала такого приглашения.

- ...Это то, с чем ты уже согласилась.

- Ты прав, я согласилась на это.

Я что-то тихо пробормотала и встала. Может быть, это было из-за того, что я не спала и не ела должным образом в течение последних нескольких дней, моё зрение внезапно затуманилось, и моё тело сильно пошатнулось. Однако Деброн только смотрел на меня, не выказывая никакого намерения протянуть руку и обнять меня или даже пошевелить своим телом. Скорее, его брови нахмурились, как будто он увидел что-то, чего не хотел видеть. В то же время он сделал шаг назад. Такое зрелище предстало моим глазам.

- Мисс Корнелия, с вами всё в порядке?

Напротив, Белл, горничная, которая была дальше от него, подбежала ко мне и схватила меня, не давая мне упасть. Когда она спросила, всё ли со мной в порядке, я едва кивнула головой.

"Ты даже не думаешь о том, чтобы связаться со мной сейчас?"

Слёзы застилали мне глаза. Я вспомнила то время, когда мы ехали в Актейл. Если я хоть немного спотыкалась, меня подхватывали большие руки, которые в спешке протягивались ко мне, надёжные руки, которые поддерживали меня.

- Ты в порядке?

И глаза и голос, в которых было искреннее беспокойство обо мне, приходили на ум один за другим. Но когда я подняла голову, человек из прошлого исчез, и только Деброн стоял там, глядя на меня холодными глазами. 

Крепко держа Белл за руку, я медленно приблизилась к Деброну. К счастью, на этот раз он не отступил.

-...Я подумываю о возвращении в свой родной город, как только закончатся приготовления.

Я подняла голову и посмотрела на Деброна. Холодные голубые глаза смотрели на меня из-под чёрной вуали.

"О чём ты думаешь, что заставляет эти глаза так глубоко запасть? По крайней мере, я не думаю, что это печаль из-за смерти моей бабушки. Я не знаю, Деброн. Я тебя совсем не знаю. Хоть раньше я думала совсем иначе".

- Это было завещание моей бабушки. Она сказала, что хочет, чтобы её похоронили недалеко от её родного города. Так много… ты можешь даровать мне это, верно?

- Я понимаю. Я выделю тебе несколько рыцарей, чтобы ты могла вернуться.

-...Верно.

После его ответа между нами на мгновение повисла тишина. Деброн был тем, кто нарушил, казалось бы, нерушимое молчание.

- Это всё, что ты хотела?

Это прозвучало так, как будто он хотел уйти немедленно. Я могла бы сказать, что он больше не хотел оставаться.

"Моя бабушка, женщина, которая помогла вам всем, скончалась".

Эти слова почти сорвались с кончика моего языка, но я прикусила губы и едва сдержалась. Когда я молча кивнула, он откинул назад свои тёмные волосы и заговорил холодным голосом.

- Я всё устрою так, чтобы это было максимально удобно, так что будь спокойна, счастливого пути и возвращайся. И… Я молюсь за упокой души умерших. Все хотели быть здесь, даже несмотря на то, что они не смогли этого сделать.

Сказав это, он повернулся и вышел из комнаты. Я оглянулась на него на мгновение и тупо пробормотала:

- Я не нуждаюсь в твоих молитвах.

Слёзы потекли по моему подбородку, и я так сильно прикусила губу, что пошла кровь. Ветер принёс звуки песни, такой яркой, что в ней чувствовалась горечь. Моё сердце упало при звуках песен, восхваляющих четырёх героев.

Я бессознательно покачала головой.

Нет, героев не четыре.

- ...Нас пятеро. Я тоже герой.

Я также усыпила дракона. Я направляла потерянных героев, и я, я тоже оказывала им поддержку. Но они отказались. Они сказали, что я не могу стоять в этом славном положении, потому что я простолюдинка. Все мои заслуги...перешли к ним. Моё тело развалилось на части вместе с криком, который я едва подавила. Удивлённая, Белл подбежала и помогла мне, но мой взгляд всё ещё был прикован к остатку его уходящего силуэта. Я должна была заговорить с этой спиной, которая холодно обернулась.

Я не поеду в столицу. Я не вернусь в этот особняк. Я больше никогда тебя не увижу. Но тебе всё равно, не так ли…

Я рассмеялась со слезами на глазах.

Что, если бы я не помогла вам всем из-за своей нечистой совести? Что, если бы я не любила тебя? 

Таким образом, если бы я не осталась в этом особняке, бабушка не закрыла бы глаза в таком незнакомом, уединённом месте. Она бы мирно закрыла глаза, окружённая прекрасной природой и прощанием с жителями деревни, которых она давно знала. По крайней мере, она не была бы поглощена моими заботами до момента своей смерти.

"Я сожалею об этом..."

О том, что помогла тебе, о том, что люблю тебя. О том, что верила в тебя до конца. Я сожалею обо всех решениях, которые я сделала.

- Малышка.

Последние слова бабушки эхом отдавались в моих ушах. Мне вспомнилась её сухая рука, гладившая меня по щеке.

- Малышка, эмоции, с которыми ты не можешь справиться, подобны яду.

"Ты права, бабушка. Это яд. Яд, который убьёт меня".

Я громко рассмеялась. Как ни странно, смех и слёзы смешались воедино. Почему так? Теперь я чувствую такое облегчение.

Я чувствовала на себе печальный взгляд Белл, но мне было всё равно. 

Разве я не та, кто всё равно скоро уедет? 

Прощайте, мои товарищи. Моя любовь.

Я оставляю вас жить. Я не вернусь.

"...Потому что одного сожаления достаточно".