КНИГА ПЕРВАЯ

Глава 1. Другая планета

Джейсон понятия не имел что, чёрт возьми, только что произошло. Он моргнул, посмотрев на Генри и, не двигаясь, медленно огляделся. Снова встретившись глазами с Генри, дикий шок на лице друга убедил Джейсона, что ему не мерещится. Дополнительным подтверждением являлась по-прежнему чешущаяся от сегодняшнего укуса комара задница. Дискомфорт от укуса насекомого и звук шелеста травы от лёгкого ветра вернули его к реальности.

Это определённо не было сном.

Оба мужчины стояли в защитных позициях в современном тренировочном снаряжении, держа в руках полипропиленовые учебные мечи. Холм, где они находились, возвышался посреди небольшой долины, окружённый цветами стремящимися вверх из длинной травы, колеблющейся на лёгком ветру. Облака над головой создавали лоскутный потолок для гор на горизонте. Это было прекрасное место. Единственная проблема заключалась в том, что секундой ранее они были окружены деревянным забором на заднем дворе Джейсона.

Джейсон, не двигаясь, посмотрел на свои ноги и увидел, что смял некоторые цветы. Он вспомнил момент, когда оказался в поле, и едва уловимое чувство падения, прежде чем снова опереться на землю.

Опустив тренировочный меч, он увидел, что Генри сделал то же самое. Короткая эспаньолка Генри украшала его азиатские черты, и он выглядел небрежно-комфортно в пропотевшей тренировочной одежде. Впрочем как и всегда. Джейсон немного ревновал, что Генри может так себя держать. Джейсон же чувствовал себя неловко и неуклюже в любой одежде.

Он взялся за защитную маску и снял шлем, поворачиваясь, чтобы посмотреть назад. Джейсон не увидел каких-либо зданий или других признаков цивилизации. Он собирался спросить Генри, что происходит, когда громкий голос прогремел, "Привет!" Джейсон чуть не выпрыгнул из одежды.

Вспоминая как дышать и пытаясь вернуть сердце обратно, Джейсон понял, что голос раздался сверху. Он поднял голову и увидел огромного человека, одетого в странную одежду, с насмешливой улыбкой зависшего в воздухе в 30 футах от земли (пп. ~9 м). Было очевидно, гигант знал, насколько сильно поразил обоих мужчин. Джейсон сразу его невзлюбил - это чувство превосходило удивление от встречи с 10-футовым человеком, который бросал вызов гравитации.

Человек в воздухе носил странную одежду, которая оставляла колени открытыми, но сборилась и висела лоскутами на запястьях. К тому же, одежда пестрила цветами. Было похоже, как будто он пытался носить несколько различных нарядов сразу, состоящих из всех цветов радуги. И под всем этим Джейсон мог видеть проблески металла, а также предметы, подвешенные на ремне. Элегантные ноги гиганта были обуты в каменные сандалии, а на голове сидела корона из того же материала. Сама голова была совершенно лысой, а черты лица немного отличались от того, что Джейсон когда-либо видел. Он был похож на идеальную версию человека.

Человек поклонился в воздухе, развёл руки и сказал: "Вы должны простить меня за отсутствие объяснений, но я перенёс настолько многих из вас, отвратительных маленьких землян, на эту планету, что больше не беспокоюсь. Ничего личного. Вы можете называть меня Долосом. Великим Богом Долосом!" - он, казалось, подождал несколько секунд реакции на своё имя, но Джейсон и Генри были слишком шокированы, стоя с открытыми ртами. Долос сделал нетерпеливый жест и что-то проворчал.

"Конечно, я уже знаю, кто вы, - Он указал на Джейсона. - Джейсон Джеймс Бут, человек, 27 лет, работает в сфере ИТ, холост, больше ничего особенного. Имеет смущающую любовь к детским комиксам и конфетам. Я сомневаюсь, что ты долго продержишься".

Затем он указал на Генри: "А ты - Генри Мираи Сато, 29 лет, недавно развёлся, раньше был военным врачом армии США, в течение последних нескольких лет работал специалистом скорой помощи. Бросил колледж, чтобы работать полный рабочий день, потому что твоя мать заболела раком и вашей семье были необходимы деньги, - Долос мрачно улыбнулся. - Ты, вероятно, имеешь больше шансов на выживание, чем твой друг, но всё равно, сомневаюсь, что ты проживёшь более недели".

После этого шок и страх Джейсона начали испаряться. Вместо того, чтобы ошеломить или поразить его, как Долос, вероятно, рассчитывал, краткие резюме их жизни отрезвили Джесона - этот плавающий парень был придурком. Он начал открывать рот, чтобы сказать об этом, но Генри уже спрашивал: "Чего ты хочешь от нас?"

Долос закатил глаза: "М-м-мне, я-я-я, это всё, что вы люди можете сказать".

Джейсон попытался подавить своё раздражение и замешательство. Он нахмурился и сказал: "Ну, ты же не просто так перенёс нас сюда? Определённо, была причина сделать это".

Человек в воздухе вздохнул: "Видите, вот почему я не могу терпеть землян. Вместо того, чтобы надлежащим образом быть охваченными благоговением и благодарностью от того, что я не ошибся и практически мгновенно перенёс вас на сотни световых лет, вы отвечаете мне дерзостью. Серьёзно, почему вы, люди, не на коленях или не просите о пощаде или чем-то подобном? Где обожание? Вы даже не обмочились. Вселенная катится в ад, я клянусь".

Джейсон посмотрел на Генри и увидел, что его друг сжал губы. Он знал это выражение - Генри подавлял гнев, чтобы подумать. Джейсон вернул своё мужество, сдержал раздражение и закашлялся, прежде чем спросить: "Э-э, сэр, не могли бы вы рассказать нам, почему мы здесь?"

"Вы там, где я хотел, чтобы вы оказались. Это моя экспериментальная планета, Лудус. Я действительно презираю работать с вами, грязными маленькими землянами, но, по крайней мере, ваше создание способствует моим собственным целям. Я очень горжусь моими исследованиями. Мне нужен новый материал, поэтому вы здесь".

"Экспериментальная планета?" - спросил Джейсон.

"Да. Меня не волнует, что другие Гризеусы делают на вашей убогой маленькой Земле, но я благодарен, что вы были созданы. Помещение землян в окружение Лудуса дало некоторое количество удивительных данных. Во всяком случае, я уверен, вы поймёте это, а возможно и нет. В любом случае надеюсь, вы проживёте достаточно долго со своими полутора извилинами. В конце-концов, земляне являются выносливыми, как тараканы. Худшее существо, которое Лилит когда-либо создавала - тараканы".

Долос сделал жест и из воздуха в нескольких футах от него выпал мешок. "Вот некоторые игрушки для вас. Пожалуйста, не умирайте слишком быстро или я не буду иметь возможность получить приличные данные из коротких и бессмысленных жизней".

Генри нарушил своё молчание, прокричав: "Слушай, м*дак, постой на минуту. По какой причине мы должны делать что-либо? Ты не сказал нам, сможем ли мы когда-нибудь увидеть Землю ещё раз и даже не объяснил, что всё это такое! Где мы, чёрт возьми?"

Долос сузил глаза и земля начала трястись. Он сказал очень тихо: "Я не люблю, когда разговаривают подобным образом. Почему я не должен просто уничтожить вас прямо сейчас?"

Генри сжал челюсти. Джейсон поморщился. Когда Генри был зол, мало что могло заставить его отступить. Его друг расправил плечи и прорычал: "Потому что ты просто жаловался, какая это была борьба, чтобы перенести нас сюда. Ты не использовал бы столько энергии, если бы это не стоило того. Наше убийство потратит все эти усилия впустую.

Ты, очевидно, затратил время, изучая нас, прежде чем перенести сюда, поэтому мы в любом случае были отобраны. И, что важнее, я понятия не имею, что, бл*ть, происходит, и если я никогда не смогу попасть домой, то не уверен, что буду заботиться о своей жизни. Либо начинай рассказывать, либо убей меня, ублюдок!"

Джейсон посмотрел вниз, так как земля затряслась сильнее, но почувствовал странное спокойствие. Он сказал бы, что его мировоззрение отличается, но согласился с Генри. Более того, он на удивление согласился с идеей смерти во время этих "плевков неповиновения" перед лицом бога. Когда земля перестала дрожать и он услышал смешок Долоса, то понял, что, в конце-концов, не умрёт. Ну, во всяком случае, не сразу.

Долос покачал головой: "Стимулы, да? Я дам их Землянам - вы не испытываете недостатка в силе. Хорошо, Джейсон Бут и Генри Сато, если вам удастся завоевать и объединить все королевства на этом континенте, я пошлю вас обратно в грязную яму, откуда вы пришли. Для того, чтобы иметь надежду, вам лучше бы мудро использовать сферы в сумке. Прочитайте инструкцию. Кто бы ни написал её, он был очень мудрым. Вероятно, также могущественным и достойным поклонения". Затем, без дальнейших слов, Долос засмеялся и поднялся в небо, а потом, создав звуковой удар, умчался вдаль.

Через несколько мгновений Генри пробормотал: "Что ж, это только что произошло. Какой м*дак. Как ты думаешь, он действительно был богом?"

Джейсон все ещё смотрел на точку в небе, где исчез Долос. Он сказал: "Так ли это важно в данный момент?" - он начинал чувствовать лёгкое головокружение.

"Думаю, нет. Не похоже, что наша ситуация изменится. Нам действительно нужно выяснить что, бл*ть, происходит".

Джейсон медленно кивнул: "Я собираюсь на минуту присесть". Он плюхнулся на траву, и оба мужчины на время затихли. Джейсон очистил ум, готовясь справиться с ситуацией. Он с грустью подумал, что перезагрузка мозга может работать почти так же, как перезагрузка компьютера.

Генри взял небольшой камень и бросил его, смотря вдаль. Он сказал: "Вероятно, самое важное сейчас - это выяснить, где мы находимся. И в первую очередь, я до сих пор не понимаю, как мы были перенесены сюда".

Джейсон задумчиво посмотрел на свои предплечья: "У меня есть идея о том, что было на самом деле, - он снял броню с предплечий и тщательно осмотрел её. - Нет, я не вижу ничего примечательного, но держу пари, что это наша броня".

"Что ты имеешь в виду?"

"Ну, ты сказал, что два комплекта защитного снаряжения, которые ты обнаружил на сайте, были супердёшевы. Может быть, это Долос присматривал людей с нашей планеты, которые были заинтересованы в мечах или рукопашном бое, - Джейсон поднял голову, чувствовав, что он и его друг что-то забыли. - На самом деле, не должны ли мы волноваться или что-то типа того? Я имею в виду, всё это", - он махнул рукой, указывая на мир вокруг них.

Генри покачал головой и сказал: "Нет, это не будет полезно для нас, и мы оба это знаем. У меня есть несколько лет опыта соскабливания людей с дорожного покрытия, что укрепило мои нервы. Ты компьютерный гик, так что ты автоматически ненормальный. Думаю, мы оба не вполне нормальные, какой бы эта грёбанная 'нормальность' не была. Нам всё ещё нужно выяснить, что происходит. Я продолжаю думать, что сплю, но мои сны, как правило, не включают в себя пот, бегущий по спине".

"Ну, ты прав, что нам нужно больше информации. Некоторые подсказки могут быть в этой сумке", - Джейсон указал на вещевой мешок, лежащий в траве.

Они вывалили мешок и быстро взглянули на содержимое. Внутри были дешёвое мачете, незнакомая карта, медицинский набор от Target, швейцарский нож, винтовка без пуль, а также деревянный ящик размером с пластиковый контейнер Tupperware.

Генри почесал голову: "Это не вызывает восторга. Что в коробке?"

Джейсон открыл коробку и увидел сверху два грубо сложенных кусочка бумаги. Под ними было что-то, выглядящее как два маленьких металлических шарика. "Какого черта?" - он развернул больший листок бумаги и прочитал его вслух:

┌───────────────────────────┐

Мои поздравления!

Вы были выбраны великим богом Долосом колонизировать его любимую планету, Лудус. Как и любое приключение, жизнь на Лудусе имеет элемент опасности!

Великий Бог Долос в своей мудрости счёл нужным заселить Лудус большинством основных человеческих рас: Арива, Мохэли, Адом, Фидели и Земляне. Он спрятал несметные сокровища по всему Лудусу для поиска отважными колонистами, но все они охраняются демонами, которые населяли Лудус с начала времен!

└───────────────────────────┘

Джейсон оторвался от чтения: "Очевидно, что Долос написал эту вещь сам".

Генри кивнул: "Ошибка родителей. Что ещё сказать?"

Джейсон продолжил читать:

┌───────────────────────────┐

Великий бог Долос искал таких людей, как вы, чтобы перенести на Лудус. Вы были тщательно отобраны замысловатыми тайными средствами для выполнения планов Долоса. Вы можете найти специальный механизм, который подготовит вас к вашей новой жизни, что щедрый бог Долос предоставил вам! (Эта поставка была последней).

└───────────────────────────┘

Под напечатанным сообщением Джейсон прочитал написанную от руки записку, предположительно, также Долоса:

┌───────────────────────────┐

Слишком много людей из прошлого века, которые ничего не знают. Парикмахеры не могут строить осадные орудия. Мир становится скучным. Нам нужны бойцы. Я догадываюсь, что вы будете делать, если не умрёте. Магия в коробке. Я буду проверять вас в течение года. Если вы умрёте, я не буду беспокоиться.

-D

└───────────────────────────┘

Джейсон снова поднял голову и сказал: "Этот парень просто совершенно прелестный".

Генри взял второй листок бумаги и прочитал:

┌───────────────────────────┐

Каждое устройство дарует один тип магии по вашему выбору, а также способность понимать и говорить на Луда, официальном языке Лудуса! Когда вы будете готовы принять благословение от великого бога Долоса, проглотите одно устройство и думайте о магии, которую хотите узнать, весь день и снова прямо перед тем, как заснуть.

Великий Бог Долос, милосердный и могущественный!

└───────────────────────────┘

Генри посмотрел на два металлических шарика, лежащих в коробке с опаской: "Что делать, если они ядовиты или что-то подобное?"

"Я не думаю, что они будут такими, по тем же причинам, что ты высказал ранее - Долос не будет непосредственно убивать нас. Кроме того, это не имеет смысла - отравить нас стекляшками, когда он, вероятно, мог бы просто уничтожить нас, там где мы стояли". - Джейсон почувствовал, что что-то шевелится в мозгу, пока он отвечал Генри. Он чувствовал, что не хватает чего-то важного.

"Это правда". - Генри начал тянуться к одной из стекляшек.

Джейсон протянул руку, останавливая его: "Вероятно, мы должны подождать, пока у нас не будет больше данных, прежде чем использовать эти штуки. У меня какое-то знакомое чувство, и я хочу сперва подумать ещё немного".

Генри кивнул, и они оба собрали все свои новые вещи. Они оставили одетыми спортивные доспехи и Генри взял мачете, хотя это и не обсуждали. На самом деле, Джейсон был лучше как фехтовальщик, но Генри был военным врачом. Джейсон знал, что если дойдёт до насилия, Генри видел его больше, включая последствия. Чёрт возьми, Генри видел ужасные сцены каждую неделю, работая на скорой.

Генри пошёл вперёд и Джейсон последовал за ним, используя свой меч из полипропилена в качестве трости. Джейсон спросил: "Почему в этом направлении?"

Генри показал на карту в руке: "Нам нужно добраться до высокого места, так я надеюсь выяснить, где, нахрен, мы находимся. На этой карте есть отметка, которая может быть нашим местоположением, но я хочу проверить дважды. По крайней мере, есть много интересных мест вокруг".

Джейсон кивнул и замолчал. Они шли довольно продолжительное время, когда Генри вдруг сказал: "Сожалею, что, вероятно, чуть не подпалил нам задницы. Я всё ещё удивлён, что ты хорошо сдерживался. Я имею в виду, что знаю - я странная личность, так как то, что я делаю в жизни не сильно меня задевает... но как насчёт тебя? Чтобы было ясно, я определённо не жалуюсь".

(пп. Думаю, что Генри здесь говорит о том, что в разговоре с богом он чуть не угробил их и что при этом он не думал о последствиях.)

Джейсон мрачно усмехнулся. "Чел, мы знаем друг друга долгое время. Разве ты не помнишь, как я вынужден был забрать свою маму в женский приют, когда мне было 15 лет? Я вырос в оскорблениях отчима-алкоголика. Иметь дело с каким-то летающим хулиганом с плохим вкусом не произведёт на меня много впечатлений. Конечно, тот факт, что он летает - это что-то новое, но его отношение к нам это не то, с чем я не встречался раньше. Теперь я взрослый человек. Мой уродометр в любом случае сейчас либо зашкалило, либо он сломался".

Генри кивнул и хмыкнул. Джейсон не был уверен, что это значит. Он не владел языком ворчания, что Генри иногда использовал.

Пока они плелись, Джейсон задавался вопросом, почему он привёл пример со своим отчимом. Обычно он не говорил много о той части своего прошлого. Его нервы должно быть действительно расшатались, раз он имел неосторожность обсуждать наихудшую главу своей жизни.

Оба мужчины продолжали идти пока не достигли вершины большого холма. Солнце клонилось к закату и после того, как Генри убедился, что они сориентировались правильно, используя отметки на карте, они поняли, солнце на самом деле садится на востоке. Требовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к этому. Джейсон собирался сказать Генри, что необходимо подумать о лагере, когда оба вдалеке увидели гоблинов.