Это было форменное разочарование. Иного слова и не подобрать, чтобы описать финал пятого сезона "Игры престолов".

Откинувшись в кресле, Джеймс Тернер тяжко вздохнул.

Он возлагал большие надежды на этот сериал, и Суровый Дом стал лебединой песнью, прекрасным эпизодом, однако… всё, с него довольно. Ещё раз вздохнув и выглянув на улицу, он с ужасом осознал, что дело движется к рассвету. Телефон с застывшими цифрами, - 7:45, - подтвердил страшный факт и то, что у него осталось всего пятнадцать минут на подготовку к работе, и сорок пять минут, чтобы до неё добраться. Позвонить и взять отгул по болезни не вариант, так что придётся идти уставшим.

Он принял душ, оделся, позавтракал и направился к автобусной остановке.

***

Его смена почти закончилась, за что хвала всем великим высшим силам. Как правило он не пил кофе, но в этот раз влил в себя несколько чашек просто чтобы не отрубиться, и сейчас за это расплачивался – и без того истощённый мозг был окончательно угашен кофеином. А ведь оставалась ещё последняя задача – протолкнуть клетку с коробками по всей длине склада.

Если бы он был бодрее, то придал бы значение крикам других рабочих, что разом рванули в его сторону и попытались предупредить об угрозе. Если бы он был более бдителен, то, возможно, распознал бы визг шин, когда они, без ведома водителя, скользили по полу склада.

Вилы транспортера вонзились ему в бок, пробили печень, протащили пару метров и вбили в стену словно мушку, насаженную на иглу.

Малость опешив от смены перспективы и тряски, он удивлённо осмотрелся и произнес:

- Бгхл…

Увы, выругаться не вышло – изо рта выплеснулся поток крови. Затем сознание наконец обработало поступившую информацию, и пришел шок, ужас, боль. Тьма быстро заполнила всё вокруг.

***

Он не претендовал на звание великого философа или теолога, поэтому был уверен, что не имеет ни малейшего представления о том, что должно происходить после смерти.

Однако конкретно этого, он точно не ожидал:

Комната, заполненная картами, книгами, заваленная бумагами и чашками из-под кофе. На стене висели фотографии, которые он не мог разобрать, а рядом с ними – коллекция ремешков, подвешенных на веревке к крюку. Это оказались бейджиками мероприятий.

Тернер проморгался и хотел было задать вопрос в пустоту, но не успел.

Раздался голос:

- Итак, тебе не понравился финал?

Он оглянулся и увидел фигуру, сидящую перед экраном компьютера спиной к нему. Что-то в голосе показалось ему очень знакомым, и когда фигура повернулась, он сразу же узнал ее.

- Вы… Джордж Р.Р. Мартин?

- Да.

- Где я, черт возьми, нахожусь?

Мартин посмотрел на него и издал хриплый смешок, который звучал отнюдь не обнадеживающе.

- Прямо сейчас ты между.

- Между… я догадываюсь, о чём речь. Но всё же, между чем?

- Просто между. Ты умер около двух стандартных земных минут назад, но вместо того, чтобы просто раствориться в том, что будет дальше, твое сознание было захвачено мной. Ещё раз спрашиваю: тебе не понравился финал?

Он был в замешательстве, но чувствовал, что лучше придержать рвущиеся наружу вопросы и ответить.

- Нет, не понравился. Он показался мне… суматошным, рваным. У Болтонов по-прежнему смехотворный уровень сюжетной брони. Станниса так вообще, как будто из истории вырезали. Сцены в Дорне не добавили ничего ценного в сериал, а "За дозор"… просто чушь. Единственным плюсом можно обозначить появившийся мем Клиганбоула.

Мартин выгнул бровь.

- Понятно. Скажи, ты писал когда-нибудь телевизионный сериал или серию книг?

- Ну, нет.

- Так и думал. Обычно мы, успешные творческие личности, примерно в этом фрагменте диалога говорим, что если кто-то считает, что то, что мы сделали, плохо, то пусть пойдёт и сделает хоть что-нибудь сам. Собственно, я не исключение. Но отношусь к этому немного более… прямолинейно. Сейчас всё поймёшь: знаешь, что такое ASB?

- Да, это аббревиатура писательского форума: Alien Space....Bat. – Его голос дрогнул. Да, теперь он понял, что значит «прямолинейно». – Вы один из них, не так ли?

- Да.

- И меня сейчас будут делать попаданцем?

- Да.

- В Игре Престолов?

- Мальчик мой, да ты просто гений дедукции. Я даже знаю, в кого тебя запихну.

- Хорошо, тогда у меня всего один вопрос.

Мартин неуверенно пожевал губами, а затем всё же кивнул, как бы давая разрешение.

- Если вы можете управлять временем и самой реальностью, то почему "Ветра зимы" всё время откладываются?

Окружающий мир вновь погрузился во мрак, а боль в животе и груди вернулась с новой силой, едва ли не десятикратной… а затем начала болеть не только рана, но и всё тело, претерпевающее метаморфозы: кости ломались, сухожилия сжимались, и то, что раньше было его привычным телом, принимало иную форму.

Он знал, что ему не понравится то, что произойдет дальше.

***

Вестерос

Дата неизвестна

Местоположение неизвестно

Очнулся он вновь от боли, жуткой, от которой зубы сводило. Однако локализация её была в другом месте, да и сама рана тоже, другой. Он не мог сказать наверняка, какая она именно и где, но точно знал, что где-то в груди.

Тернер огляделся вокруг, пытаясь понять, где на этот раз очутился. Тщетно. В комнате слишком темно. Да и оглядеться, в общем-то, не получилось, так как он и пошевелиться не смог из-за сковывающей боли. На то чтобы открыть глаза и немного поводить ими из стороны в сторону, ушли остатки сил, и вновь сознание ухнуло во мрак беспамятства.

Ему начали сниться тревожные сны. В них он был маленьким ребенком, стоящим напротив огромного волка. Волк терзал его, терзал, пока всё не превратилось в пылающую боль.

Из пламени он с тоской глядел на кого-то, на девушку, но через мгновение она исчезла, после чего из бездонной дыры выплеснулся поток тьмы, захватил его своими щупальцами и начал тащить за собой. Он даже закричать не мог, лишь беспомощно наблюдать за тусклым светом, что с каждой секундой становился всё дальше и дальше, по мере того как он погружался во мрак.

Неизвестно, как долго длился этот каскад кошмаров, но очнулся он от того, что пожилой мужчина с металлической цепью на шее зачем-то тыкал в его грудь и менял повязки. Прежде чем старый мейстер, - имени которого Тернер не смог вспомнить, - успел его осмотреть, он заметил, что пациент проснулся и насильно напоил чем-то горьким.

Кошмары вскоре вернулись, но перед этим Джеймса посетила одна связная мысль:

«Почему я уверен, что способен вспомнить имя этого старика? Я же его никогда раньше не видел и знать не знаю?»

И где-то в его сознании мелькнул образ мейстера, но уже в другой комнате, окруженной свитками, чернильницами, и наполненной странным звуком каркающих ворон. Он каким-то образом знал этого человека, но его имя все еще ускользало от него.

***

Его снова разбудил кто-то, менявший повязки. Однако на этот раз это оказался не мейстер, а юная девушка, которая что-то тихонько напевала про себя, пока работала. Голос такой себе, но что-то в нем показалось ему знакомым. Тернер открыл рот, но в горле настолько пересохло, что вместо слов вырвался хрип. Она заметила его потуги и повернулась. Ощущение, что они уже встречались когда-то, усилилось во стократ. Девушка смотрела на него с глубоким беспокойством и непониманием… с третьей попытки всё же удалось выдавить:

- Воды.

Кое-как разобрав прозвучавшее слово, она двинулась через всю комнату к кувшину, налила жидкость в каменную чашу, вернулась и поднесла её к его губам. Он выпил столько, сколько смог. Пил медленно, перекатывая жидкость во рту и наслаждаясь восхитительным вкусом.

- Спасибо.

Это простое слово вызвало удивление на лице девушки, которое быстро сменилось широкой улыбкой.

- Рада видеть, что ты чувствуешь себя лучше. То, что сделал с тобой тот грубиян, непростительно, и, хотя она умоляла его не добивать тебя… мейстер не был уверен, что после «несмертельной» раны ты выживешь. Но я знала, что ты выкарабкаешься. Поэтому осталась и начала выхаживать тебя.

Тернер резко отпрянул назад, слегка скривившись от боли. Само-собой сделал он это не прихоти ради, а чтобы избежать поцелуя с девушкой, которая к нему придвинулась. На ее лице проступила смесь шока и грусти… нужно было быстро придумать оправдание его реакции, чтобы не ранить чувства вероятной спасительницы. И в целом определиться с манерой поведения. Кто это вообще? И кто он? Как обращаться к этой девушке, уважительно или неформально?

- Прости, но… похоже ты забыла про мою рану. Как бы сильно я сам не хотел тебя поцеловать, но я опасаюсь, что… возбуждение, которое это вызовет, усугубит мое состояние.

Наступило напряженное молчание, но спустя примерно дюжину ударов сердца, она всё же купилась на его оправдание и даже была удовлетворена таким ответом.

- Хорошо. Я передам мейстеру Виману, что тебе стало немного лучше, и оставлю отдыхать. – С этими словами она повернулась, чтобы уйти, но в дверях остановилась, посмотрела на него и снова улыбнулась. – Я безумно рада, что ты выжил, Петир.

Она покинула его покои и не увидела, как теплая улыбка сменилась задумчивостью, а затем гримасой.

«Петир. Мизинец. А это, наверное, была Лиза. Блять»

Он мог поклясться, что услышал на границе восприятия как кто-то гаденько хихикает.