The beginning after the end Глава 336– Защита

Глава 336: Защита

Глухие шаги эхом отдавались от укрепленных стен, когда Дэррин вел нас с Алариком вниз по длинной винтовой лестнице, которая вела нас глубоко под землю.

То, что встретило нас в конце короткого путешествия, была толстая, исписанная рунами дверь, которая открывалась на большую тренировочную площадку. Мой пристальный взгляд скользнул по просторной комнате, когда всплыли воспоминания о тренировочных площадках летающего замка, где я тренировался с Эстер, Бундом, Камю и Кэтилин после того, как стал Копьем.

Поскольку кошмар о Тесс и Сесилии все еще был свеж в моей памяти, прошлое, казалось, всплывало ближе к поверхности, чем обычно.

Похоже, это было в другом жизненном цикле, - подумал я со вздохом, останавливаясь в дверях.

Напрашивается хороший вопрос: в любом случае, сколько именно у тебя жизней? - спросил Регис, его бестелесная форма излучала веселье и неподдельное любопытство. Девятый, как кошка, или ты больше похож на речную никсу, просто двигаешься и поднимаешься вечно?

Речной никс?

Это маленький трубчатый зверь маны, который живет в скалах под водой. Каждое утро он сбрасывает свой кристаллический экзоскелет, снова становится как новенький, и если вы разрежете его пополам, обе половинки регенерируют.

Войдя в тренировочный зал, я подумал о том, каково это - иметь собственного клона каждый раз, когда мне отрезают одну из конечностей.

Регис мысленно выругался. - Пожалуйста, забудь, что я сказал. Этот образ ужасен.

Как и на двери, руны были начертаны на полу, вдоль стен и на потолке. Я проследил за линией рун, пытаясь определить, для чего они предназначены.

Защитные руны, - подтвердил Дэррин. Чтобы сохранить дом наверху в безопасности. Это значит, что я могу сделать здесь все, что в моих силах, даже не разбудив Соррела от его дремоты.

Это был впечатляющий тренировочный зал, хотя и не такой грандиозный, как в летающем замке.

Итак, после противостояния высшим судьям и крови за мое имя, это все, чего ты хочешь? - спросил я, все еще осматривая ничем не украшенную комнату. Спарринг?

Аларик лениво дотронулся до уха. Он такой странный.

На самом деле? Я думаю, что для бойца нормально всегда хотеть проявить себя, - ответил Дэррин, растягиваясь на земле.

Извините меня, мистер Дэррин! Соррел вмешалась из-за двери. Дети столпились вокруг него, с тревогой поглядывая в сторону тренировочного зала. Сэр, дети надеялись, что они смогут прийти посмотреть?

Дэррин посмотрел на меня, и хотя я не был заинтересован в том, чтобы демонстрировать свое боевое мастерство большему количеству алакрианцев, это были просто дети. Я не возражаю.

Отставной восходящий радостно улыбнулся и жестом пригласил их войти. Для них это будет отличный опыт!

Я должен был взять с тебя плату за это - пожаловался Аларик.

Количества алкоголя, которое вы уже вдохнули с моих полок, должно быть достаточно, чтобы даже попросить нас об этой услуге - подмигнул Дэррин.

Когда дети устроились в дальнем углу комнаты, Браяр вошла в дверь. С полотенцем, накинутым на плечи, и блестящим от пота лицом, она села вместе с остальной частью нашей аудитории.

В то время как Адем и другие дети явно с нетерпением ждали шоу, Браяр посмотрел на меня еще более критически, чем судьи в Большом зале.

Тебе нужно немного времени, чтобы согреться? - спросил Дэррин, вставая.

Я покачал головой и бросил верхнюю одежду, которую мне дала Соррел, на землю.

Тогда пара правил - продолжил он, скрестив руки на груди. Очевидно, не убивая и не калеча. Дэррин последовал за этим заявлением с улыбкой, чтобы дать понять, что он шутит. Поскольку у нас нет Щитов...

Я могу создать барьер вокруг себя - сказал я, зная, что все равно скоро узнаю.

Большинство алакрианцев, с которыми он сражался на войне, не смогли защитить себя с помощью маны, вместо этого полагаясь на свои боевые группы, в частности на магов, известных как Щиты, чтобы защитить их. Мой опыт общения с другими восходящими в Реликтовых Гробницах подсказывал, что не все алакрийские маги были так строго ограничены, но я не хотел, чтобы мои способности слишком выделялись.

Хорошо - сказал он. Если ему это и показалось странным, он этого не показал. Эта специальность стала популярной с тех пор, как тренажеры позволили восходящим вместе подниматься по Реликтовым Гробницам, но я твердо верю, что универсальность окупается, когда что-то идет не так.

Прекрати проповедовать - засвистел Аларик. Никому из этих сопляков не нужны твои устаревшие мнения.

Ты, наверное, сам это испытал, Грей - продолжил Дэррин, игнорируя комментарий старого пьяницы и детский смех. Реликтовые пещеры требуют гибкости и креативности, если вы хотите выжить.

Я просто кивнул, когда в моей голове зазвучал голос Региса.

Да, это демонстрирует немного больше креативности, чем наполнение тела эфиром, удары по предметам, принцесса. Разве ты раньше не был девиантом?

Верно, но тогда я не мог отрастить руку, легкомысленно подумал я.

...Прикосновение.

Есть еще какие-нибудь правила, прежде чем мы начнем? Я спросил.

Обычно я бы не упоминал об этом, но я бы сказал вам, чтобы избежать серьезных нападений, направленных на детей, - добавил Дэррин с кривой улыбкой. Этот барьер прочен, но после того, что я видел против тех наемников, у меня нет такой большой уверенности в нем.

Я позволил себе немного посмеяться. Я буду иметь это в виду.

Из-за барьера раздался хор криков поддержки Пена и Адема, приветствовавших Дэррина. Он вежливо попрощался с ними, прежде чем вернуться в боевую стойку, подняв кулаки, как боксер.

Никаких криков поддержки от моего обычно разговорчивого партнера? - спросил я Региса, мысленно подталкивая его.

Ууу, сражающийся с Артуром - криво усмехнулся он.

О, спасибо тебе...

Дэррин кивнул, показывая, что готов, и я ответил тем же жестом.

Мгновенно очертания Дэррина расплылись, когда он бросился вперед, его кулак ударил меня в подбородок. Поймав атаку в середине удара, я перенаправил удар, одновременно поворачивая переднюю ногу за собой, меняя стойку.

Я тщательно избегал потери равновесия или открытия себя для контратаки, вместо того чтобы нанести еще один удар, сделать ложный выпад и нанести хук по ребрам. Я сделал шаг вперед, навстречу удару, и ткнул его локтем в грудь, отбросив на пару шагов назад.

Радостные крики детей смолкли, когда Дэррин потер то место, куда ударил его. Это было… быстро - сказал он одобрительно.

Ты можешь, дядя Дэррин! Пен закричала.

Дэррин вернулся в боевую стойку, прежде чем обрушить шквал ударов руками и ногами. Он наносил удары с жестокой эффективностью, перемещаясь между атаками с плавной грацией, рожденной долгой практикой. Атлетичный экс-восходящий легко превзошел бы большинство людей в рукопашном бою, даже без его магии.

Но большинство людей не были обучены асурами.

Я избегал ударов своего противника, не контратакуя в течение нескольких обменов, позволяя ему маневрировать по тренировочному полю, когда он пытался прижать меня спиной к стене, затем, когда он полностью вошел в свой ритм, я изменил курс, отвечая на каждый удар одним из моих.

Через несколько мгновений я заставил его отступить и замахать руками, чтобы защититься от атак, которые были одновременно сильнее и быстрее, чем у него. Когда он вытянул заднюю ногу слишком далеко, чтобы сохранить равновесие, я ударил его передней ногой, заставив его упасть на землю.

Из нашей маленькой аудитории донеслись стоны и крики недоверия. Кетиль была на ногах, ее лицо практически прижалось к внутренней стороне щита маны, и даже некогда критического взгляда Браяра нигде не было видно.

Опыт Дэррина как восходящего вспыхнул, когда он немедленно перекатился на плечо, чтобы встать одним движением, его лицо теперь было маской решимости. Он снова кивнул, ожидая, что я сделаю то же самое.

На этот раз, когда он ударил, его кулак упал очень близко к моему телу, но небольшое изменение давления воздуха побудило меня все равно увернуться от него. Что-то твердое и тяжелое скользнуло по моей левой щеке, отрезав ухо.

Слой эфира, прилипший к моей коже, поглотил атаку, но я был уверен, что удар вырубил бы незащищенного противника, если бы он упал прямо.

Тебе даже удалось увернуться от этого, да? Дэррин заметил это за своей напряженной защитной стойкой. Это немного обескураживает.

Ты застал меня врасплох - признался я, пристально наблюдая за его глазами в ожидании его следующего шага.

Возможно, но, похоже, твоя чудовищная скорость и рефлексы сумели компенсировать это - ответил он, прежде чем сделать несколько шагов назад, увеличивая расстояние между нами.

Поняв, что он задумал, я побежал к нему, но был встречен шквалом атак со всех сторон. Направление атак, казалось, вообще не соответствовало его физическим движениям, и он хорошо маскировал свои намерения, концентрируясь на чем угодно, кроме того места, откуда будут наноситься удары.Хотя он не мог ощутить формирование маны атрибута ветра, перед каждой атакой был небольшой порыв воздуха. Я пригнулся и двинулся, используя свои обостренные чувства, чтобы отслеживать каждый удар, нанесенный с этим едва уловимым свистом, но обстрела было достаточно, чтобы помешать мне приблизиться к Дэррину для контратаки.

Ты не можешь просто… Я не знаю, атаковать в лоб? - скучающе спросил Регис. Или ты демонстрируешь свои грациозные танцевальные движения?

В уголках моих губ появилась улыбка. Я могу, но что в этом забавного?

Ах, давайте повеселимся. Я понял. Регис прочистил горло, прежде чем закричать, как профессиональный диктор боя. Я, вышедший на пенсию, держу Артура Лейвина в курсе событий! Может ли нападающий Эшбера перевернуть этот матч?

Борясь с желанием закатить глаза, я побежал вперед, мои ноги несли меня вперед по зигзагообразной траектории к моему противнику, пока я двигался между его обстрелами.

Как только я добрался до него, воздух передо мной озарился потрескивающими дугами молний, прыгающими по краям другого - гораздо более сильного - порыва ветра.

Прикрыв руки эфиром, я развернулся на своей ведущей ноге. Развернувшись мимо взрыва Дэррина, используя свои покрытые эфиром руки в качестве канала для перенаправления маны, я нанес ответный удар собственной молнией.

Дэррин поднял предплечья в жестком крестовом походе, чтобы блокировать мой удар. Когда отступающий восходящий отскочил от удара, электричество, окружающее мои руки, просто распространилось, как паутина мерцающего желтого света, через его покрытое маной тело, прежде чем рассеяться.

Один из детей закричал от чистого возбуждения, но внимание Дэррина было приковано к моим рукам, на которых были полосы обожженной кожи, расходящиеся по моим рукам.

Это действительно выглядит забавно - невозмутимо сказал Регис.

Дэррин ослабил бдительность, в его глазах появилось беспокойство, когда он посмотрел на мои руки. Это выглядит довольно плохо. Может быть, нам стоит позвать тебя...

Я поднял руку, которая уже заживала, и его глаза расширились, когда плоть вернулась к ее естественному бледному цвету лица. В этом нет необходимости.

Хотя он все еще хмурился, Дэррин сделал несколько шагов назад и снова показал, что готов.

На этот раз я с готовностью окунулся в водоворот пронизанных молниями ударов ветра, сосредоточившись до тех пор, пока не увидел ничего, кроме дугообразной молнии, и не услышал только порыв ветра. Дэррин мог наносить два или три удара в секунду, предполагая, что он делает все возможное, в чем я еще не был уверен, и я почувствовал настоящий трепет неповиновения, когда я крутился, нырял и уклонялся, избегая удара за ударом.

Твоя скорость потрясающая - крикнул Дэррин, который выглядел как теневой боксер, брыкающийся и бьющий в пустоту - из-за шторма. Но если ты пытаешься вытащить меня, тебе придется постараться получше. Я сражался в течение нескольких дней без отдыха в Реликтовых Гробницах раньше, я собираюсь...

Направив эфир в свои мышцы, нервы и сухожилия, я использовал свой Шаг Бога к осколку отверстия в облаке удара и оказался на расстоянии вытянутой руки от Дэррина.

Он ничего не мог сделать, кроме как смотреть, отвесив челюсть, когда я провел лезвием ладони по его груди. Когда эфир сгустился и сформировался в единую точку на моей вытянутой руке, моя атака пронзила ману, прилипшую к его коже, и разорвала единственную чистую линию через его рубашку, даже не коснувшись его кожи.

Слишком поздно, Дэррин поднял руки, чтобы защититься, а затем отшатнулся от меня. На этот раз он встал не сразу. Дэррин пришел в себя и осмотрел остатки своей рубашки. Что ж, думаю, я увидел достаточно.

Что! - крикнул Адем, выбегая из-за барьера. Эта атака даже не попала! Ты не можешь сдаться сейчас.

Да - сказала Пен, топая за старшим мальчиком, скрестив руки на груди. Дядя Дэррин всегда выигрывает. Соррел приподняла девочку сзади, заставив ее пискнуть от удивления.

Адем расстроен тем, что проиграл свое пари мистеру Аларику - сказал Браяр, стоя позади всех остальных со скрещенными руками.

Браяр! - пожаловался Адем, покраснев.

Аларик пересек тренировочную площадку по направлению к нам, широко улыбаясь под бородой. Тебе действительно следует научить своего подопечного не играть в азартные игры, Дэррин. Особенно против мужчин в четыре раза старше ее и бесконечно мудрее.

Бесконечно мудрее - раздраженно ответил Адем.

Ты в порядке, дядя Дэррин? - спросила Пен своим тихим голосом, глядя на экс-восходящего с большими, полными слез глазами.

Я издал добродушный смешок. Конечно, это была просто дружеская встреча. Он погрузил пальцы в дыру, которую разорвал на рубашке, и подвинул их к девушке. Ты видишь? Ни единой царапины. Никогда не забывай Пен, твой дядя был лидером Бескровных.

Адем и Браяр застонали одновременно.

Это была самая безумная вещь, которую я когда-либо видел! - воскликнул светловолосый мальчик Кетиль. Как тебе удалось двигаться так быстро?

Это так сражаются все восходящие? - спросила ее сестра, не отрывая глаз от земли.

Нет - сказал Аларик, шагая от того места, где он был в Шаге, к тому месту, где мы были сейчас, его старое лицо задумчиво сморщилось.

Дэррин хмуро смотрел на мои руки, пока не заметил моего внимания и не поднял голову. Грей быстр и силен, но не позволяйте этому запугать вас - сказал он Катле и Кетилю. Вам не обязательно уметь делать то, что умеем мы с Греем, чтобы стать успешными восходящими, но вы можете быть такими же хорошими, как мы, если будете усердно работать.

Катла и Кетиль скептически посмотрели на это. Браяр подняла подбородок и свирепо огляделась вокруг, как бы говоря нам, что однажды она будет так же хороша.

Ну, я умираю с голоду - объявил Дэррин. Почему бы нам всем не пойти за этой едой?

Экономка вежливо поклонилась и обняла Катлу за плечи одной рукой, держа в другой Ручку. Давайте, дети, вы не могли бы помочь мне накрыть на стол?

В отличие от того, что было раньше, на балконе, белокурые близнецы казались обескураженными отчуждением от взрослых, их удивленные взгляды исчезли, когда они пробормотали: Да, мэм.

Могу я задать Грею несколько вопросов? - спросил Адем, делая паузу, пока Соррел уводила детей поменьше. Это было здорово. Я хочу...

Адем - тихо сказал Дэррин, и рот мальчика захлопнулся.

Конечно, я сожалею. Я пойду помогу с ужином.

Позади него Браяр заколебалась, чтобы глубоко вздохнуть, но когда Дэррин прочистил горло, она повернулась и последовала за остальными. Я не мог не заметить, когда Браяр остановился у двери, бросив на меня последний вопросительный взгляд, прежде чем исчезнуть.

Когда группу унесли с тренировочного поля, Аларик потянул за разорванную часть рубашки Дэррина. Блондин игриво отдернул руку, но Аларик серьезно нахмурился.

Это нападение могло убить тебя - тихо сказал он.

Я знаю. Дэррин схватил его за шею и повел к выходу из комнаты. Через плечо он сказал: Как будто моя мана растаяла там, где коснулась атака...

Дэррин повел нас вверх по лестнице в удивительно маленькую столовую со столом на четверых.

Он снял с полки богато украшенную бутылку с янтарной жидкостью и тяжело поставил ее, похлопав Аларика по спине. Я приберегал это только для тебя.

Глаза старика Аларика загорелись, как у ребенка, открывающего подарки на свой день рождения, и он бросился в кресло, прежде чем сорвать восковую печать с пробки.

Я скользнул в кресло напротив Аларика и огляделся. Помимо пары шкафов и полок, в одном углу был также высокий узкий книжный шкаф, заставленный книгами в кожаных переплетах. Рядом с полкой большую часть задней стены занимало окно с видом на холмы.

Что это был за прием, который ты там использовал, Грей? - непринужденно спросил Дэррин, поворачивая свой стул так, чтобы можно было положить руки на спинку. Вы использовали что-то подобное против тех наемников, верно? Тогда это было довольно впечатляюще, но видеть это вблизи и лично таким образом было... ну, это было что-то совершенно другое.

Я выдавил неловкий смешок и потер затылок. Не было бы особого смысла прятать мои руны, если я буду хвастаться ими перед всеми, кого знаю, верно?

Это правда - кивнул Дэррин. Я тоже против того, чтобы показывать свои руны - несколько разинутых ртов и завистливых взглядов значат для меня не так много, как для большинства магов.

Это потому, что на твои руны в первую очередь не на что смотреть - сказал Аларик, делая щедрый глоток из своего бокала.

В любом случае, - сказал Дэррин, больше не интересуясь моими рунами, - я велел детям поесть со Щавелем в главной столовой. Нам нужно обсудить кое-какие более серьезные вопросы.

Вышедший на пенсию восходящий обменялся многозначительным взглядом со своим пьяным наставником, прежде чем повернуться ко мне. Грей, каков твой план сейчас?

Теперь, когда я более или менее закончил свое предварительное продвижение, я планирую вернуться в Реликтовые Гробницы самостоятельно, - ответил я. Там, по крайней мере, мне нужно беспокоиться только о зверях маны, пытающихся убить меня.

Дэррин задумчиво потер подбородок. Вы планируете оставаться на самых глубоких уровнях Реликтовых Гробниц бесконечно? Потому что первый и второй этажи Реликтовых Гробниц находятся под постоянным наблюдением, что делает ваше местонахождение очень очевидным для людей с высокой властью. Как Гранбель? - спросил я вызывающим тоном. Если они попытаются...

Аларик успокаивающе поднял руку. Послушайте, я уверен, что Гранбели получили ваше последнее сообщение очень громко и ясно. Я сомневаюсь, что они настолько глупы, чтобы попытаться еще раз напасть непосредственно на вас.

Но это не значит, что они не рассказывают о тебе своим друзьям по кровным именам и своим матерям, - продолжил Дэррин. И это даже без учета гораздо более богатых и влиятельных денуаров, которые также ждут компенсации.

И у них есть довольно соблазнительная морковка, чтобы повесить ее перед тобой, как только они найдут тебя, - добавил Аларик, подняв брови.

Действительно соблазнительно, - согласился Регис.

Если ты имеешь в виду Каэру Денуар, я надеюсь, ты не думаешь, что мы вдвоем совершили романтическое путешествие в Реликтовые гробницы, - сказал я, вплетая в мои слова оттенок искреннего раздражения. Это она замаскировалась и выследила меня, чтобы понаблюдать за мной.

Несмотря ни на что, - перебил Дэррин. Из того, что я понял между тобой и Алариком, похоже, ты хочешь свободы, чтобы иметь возможность двигаться так, как ты хочешь.

Я подумал обо всех доступных ресурсах, которые могли бы помочь Алакрии, а также о возможности вернуться в Дикатен, чтобы повидаться со своей семьей. Да. Это было бы идеально.

Хорошо. Так что мы на одной волне, - сказал Дэррин. Наступила минута молчания, когда два бывших алакрианских восходящих снова обменялись этим взглядом, прежде чем он продолжил. Хорошо, следующая часть поначалу может показаться диковинной, но сейчас для вас лучше всего было бы иметь какого-нибудь спонсора или промоутера.

Я склонил голову. Я не понимаю.

Все в порядке. Аларик шагнул вперед. Что тебе нужно, так это защита. Политическая защита, а не борьба. Мы знаем, что вы можете позаботиться о своем маленьком я. Проблема в том, что есть всего несколько учреждений - несколько человек за пределами Кос и самой Вритры, - которые могли бы предложить вам такой иммунитет, который удержал бы даже Денуара с Высокой Кровью от вмешательства. И я случайно знаю парня в приемной комиссии Центральной академии...

Академия? Я отпустил его. Где Браяр ходит в школу? Ты же не ждешь, что я...

Аларик хмуро посмотрел на меня и сделал еще один глоток прямо из бутылки. Это займет много времени, если ты будешь продолжать перебивать каждые семь слов. Он сделал паузу, пригвоздив меня острым взглядом, но я замолчал. Да, та же Центральная академия.

Так что, ты ожидаешь, что я буду... ходить в школу? - спросил я, недоверие сквозило в каждом слове.

Нет, мальчик, я надеюсь, ты будешь учить, - объявил Аларик с веселым блеском в глазах.

Окончание главы