The beginning after the end Глава 333– Внимание

Глава 333: Внимание

Это было довольно круто, - одобрительно сказал Регис, когда мы вышли на улицу.

Стоя под ярким голубым небом, я глубоко вдохнул свежий воздух и не смог удержаться от улыбки. Горгульи и железные шипы Высокого зала казались намного менее внушительными теперь, когда мое испытание закончилось.

Из арочного входа вышла верховный судья и прочистила горло, чтобы привлечь наше внимание.

Лауден Денуар выступила вперед и низко поклонилась. Благодарю вас за вашу сегодняшнюю помощь, Верховный судья. Высококровный Денуар не нужно...

Осмелюсь предположить, что мои действия были направлены на благо вашей крови, - вмешалась женщина, слегка тряхнув своими огненными волосами. Это место истины и справедливости, а не какой-то притон, где недалекие люди могут попытаться обманом сколотить состояние.

Аристократическая улыбка Лаудена Денуар дрогнула всего на мгновение, но она снова прочно приклеилась к её лицу, когда она сделала шаг назад.

Было бы лучше, - продолжила верховный судья своим резким, властным голосом, - чтобы сегодняшние события и действия, предпринятые против вас за последние три недели, остались в прошлом, Восходящий Грей. В конце концов, у Высокого Зала есть... репутация, которую следует учитывать, и Владыки могут быть лично вовлечены, если насилие между вами и кровью Гранбель обострится.

Я приподнял бровь. У вас есть отличная манера просить об одолжении, верховный судья.

Напряжение потрескивало в воздухе, когда мой взгляд впился в ее льдисто-голубые глаза. Я подумал обо всех законах, которые нарушили Гранбели, и о том, что верховный судья просит меня просто простить и забыть.

Наконец, я выдохнул. До тех пор, пока Высший Зал — и Гранбели — держатся подальше от моего пути, я не буду пытаться создавать проблемы.

Верховный судья одарил меня одним резким кивком. Тогда я бы порекомендовал вам исчезнуть, по крайней мере, на время.

Я задержал на ней взгляд еще на мгновение, прежде чем отвернуться, мгновенный трепет от окончания судебного разбирательства был омрачен резким напоминанием женщины.

Несколько небольших групп людей все еще толпились по краям двора, но они не осмеливались приблизиться из-за гнетущего давления, исходящего от Тэгана и Ариан, которые бросали предупреждающие взгляды вокруг открытого пространства.

Я услышал несколько одобрительных возгласов и пару криков, привлекающих мое внимание, но я проигнорировал их, вместо этого сосредоточившись на Лаудене Денуар, чья хорошо отработанная вежливая улыбка, казалось, была приклеена к её лицу.

Спасибо за вашу неожиданную помощь, - сказал я, внимательно наблюдая за наследником благородной крови. Хотя, признаюсь, я немного удивлен, что Денуар Благородной Крови изо всех сил старался помочь скромному, безымянному восходящему.

Для друга моей дорогой сестры? Честно говоря, любая неприятность стоит того, чтобы облегчить душу Каэры. На самом деле, она больше всего беспокоилась о тебе, но я уверен, что она испытает невероятное облегчение, услышав о твоем оправдании. Искренняя ухмылка проскользнула сквозь придворную маску, которую она носила.

Я не раз слышал, как леди Каэра бормотала себе под нос имя Женоподобного, - проворчал Тэган.

Придерживаемся этого прозвища, не так ли? - спросила я с невозмутимым видом.

Ариан, на мгновение оторвав свой острый взгляд от толпы, одарил меня огорченной улыбкой. Моему ненормально крупному и плотному спутнику легче просто называть их по их физическим характеристикам, чем утруждать себя запоминанием их имени.

Тэган бросил на худощавого мечника предупреждающий взгляд. Я чувствую насмешку за твоими приукрашенными словами, крошечный меч.

В любом случае, - вмешалась Лауден, и его натянутая улыбка снова дрогнула, - я бы хотел пригласить вас на ужин сегодня вечером, чтобы вы могли увидеть Каэру. Мои родители уже вернулись в наше поместье в центральном доминионе, но я надеюсь, что человек с вашим очевидным талантом сможет найти дорогу? Верховный лорд и леди Денуар жаждут встретиться с вами, особенно после того, как они только что вложили деньги в то, чтобы вас освободили. Её тон стал более серьезным, почти резким, когда она сказала это. Подтекст был ясен.

Прежде чем я успел ответить, Аларик обнял меня за плечи и сказал: Большое спасибо вам и вашему высокородию, но я боюсь, что мой племянник прошел через серьезное испытание. В конце концов, его пытали три недели подряд, и ему нужен отдых. Я уверен, что Грей, конечно, с удовольствием зашел бы сюда в другой раз. Мы пошлем записку.

Прежде чем наследник Денуара успел возразить, мой “дядя” уже тащил меня прочь. Я оглянулся и увидела Лауден, окруженную Арианом и Тэганом, со скрещенными руками и нахмуренными бровями.

Я открыл рот, чтобы спросить Аларика, разумно ли было так внезапно разочаровать наследника рода Денуар, когда меня прервал крик.

Восходящий Грей, я люблю тебя!

Удивленный, я оглядел толпу, пока не нашел источник голоса, который оказался молодой женщиной в ярко-оранжевых кожаных доспехах.

Я тоже люблю тебя, ты, загорелая, скульптурная богиня, - прокричал Регис, его голос эхом отдавался в моей голове.

Мои глаза с любопытством задержались на ней, пока Аларик не хлопнул меня по руке.

Нет времени общаться с поклонницами, - сказал Аларик, ускоряя шаг. Нам нужно доставить вас куда-нибудь с меньшим количеством глазных яблок, независимо от того, насколько они большие и синие.

Почему мне кажется, что мы пытаемся убежать? - спросил я, сохраняя неторопливый темп. У Лауден ужасное бесстрастное лицо, но не мешало бы навестить её и просто сказать спасибо...

Аларик невесело фыркнул и поспешил дальше. Рядом с ним голова Дэррина поворачивалась взад и вперед, как будто он ожидал, что на нас нападут в любой момент.

Если вы думаете, что простое спасибо - это все, ради чего Высококровные Денуар делает это, вы могли бы также надеть ошейник на шею и передать им поводок, - сказал Аларик, сворачивая на широкий бульвар, который, как я узнал, вел к выходу на первый уровень. Не будь тупым, мальчик. Единственная причина, по которой эти эгоцентричные дворяне будут вмешиваться, заключается в том, что они хотят сделать тебя своим верным маленьким щенком, чтобы ты принес им награды и реликвии из Реликтовых Гробниц.

Это достаточно легко сказать, - парировал я в ответ. Но, в отличие от Гранбелев, семье Каэры нечего держать над моей головой, кроме того, что я, возможно, должен им услугу.

Услуга часто бывает более ценной, чем перевозка золота, особенно если она принадлежит человеку с таким большим потенциалом, как у вас, - ответил Дэррин, продолжая осматривать наше окружение.

Не хочу подвергать сомнению твоего любимого рогатого любовника, но вполне возможно, что Каэра рассказала им, насколько ты силен, чтобы попытаться убедить свою семью помочь, - добавил Регис.

Это не имеет значения, сказал я, как самому себе, так и Регису. Я сомневаюсь, что у нас была бы какая-то причина снова пересекаться.

Мой спутник прищелкнул языком. Увы, если бы только наш друг-алкоголик был хотя бы наполовину таким же красивым, как Каэра.

Я переключил свое внимание на Аларика, понимая, что, сам того не ведая, полагаюсь на старого пьяницу. Без него было бы намного сложнее вернуться в Реликтовые Пещеры... но в то же время его было легко понять.

Аларик видел во мне свой билет на еду или, скорее, на алкоголь, и его не интересовало, кто я на самом деле или откуда я родом. Мне не нужно было беспокоиться о его мотивах, и я ценил это в этом человеке.

Однако трудно было сказать то же самое о Дэррине Ордине. Я задавался вопросом, что мог сказать ему Аларик и какие обещания были даны от моего имени за помощь Дэррина.

Не то чтобы он был даже настолько полезен... Регис проворчал.

Когда мои мысли вернулись к судебному разбирательству, особенно выделился тот, который мучил меня в глубине души. Аларик, почему именно у меня есть поклонницы? Кто были все эти люди на суде?

Аларик и Дэррин обменялись взглядами. Вообще-то, это моя идея, - сказал друг Аларика через плечо, проводя рукой по своим светлым волосам. Хотя я позволяю Аларику делать большую часть грязной работы.

Мы съехали на обочину, чтобы избежать столкновения с огромной повозкой, запряженной двумя кроваво-красными быками.

Аларик пожал плечами, но его борода дернулась так, что меня это встревожило. Возможно, я распустил о тебе кое-какие слухи. Пробудил некоторый интерес, побудил нескольких человек прийти посмотреть на ваш суд.

Что за слухи?.. - спросила я, наблюдая за Алариком краем глаза.

Старик прочистил горло. Ничего, что могло бы скомпрометировать ваш покров тайны и интриги.

Я внезапно остановился и пристально посмотрела на него. Аларик...

Просто рассказ о юном восходящем, над которым издевается некто названной крови, - сказал он, почесывая бороду. Если бы я предположил, что восходящий был настолько красив и... одарен... что привлек внимание даже одной знатной леди...

Я подавила желание спрятать лицо в ладонях. Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь.

Это, безусловно, объясняет соотношение женщин и мужчин в толпе, - поддразнил Регис.

Аларик пожал плечами и снова зашагал, пробираясь сквозь растущую толпу людей, когда мы приблизились к порталу на первый уровень.

Дэррин наблюдал за этим обменом репликами с натянутой улыбкой. Эта часть была не моей идеей, - сказал он извиняющимся тоном, прежде чем последовать за Алариком.

Я уставился на сверкающую плитку улицы, надеясь, что эти слухи никогда не дойдут до Каэры.

Побежав трусцой, чтобы догнать остальных, я пошарил вокруг в поисках чего-нибудь еще, о чем можно было бы поговорить. Так какой у нас план? - спросил я наконец. Я и так потратил здесь достаточно времени...

Давайте найдем место, где немного меньше народу, - сказал Дэррин, оглядываясь на десятки людей, проходящих мимо в обоих направлениях. Большинство из них не обращали на нас внимания, но некоторые сделали двойной дубль, когда увидели Дэррина, и более пары пар глаз тоже следили за мной.

Мы миновали множество постоялых дворов и баров для восходящих, выстроившихся по обе стороны широкой улицы, когда Аларик направился прямиком к порталу на первый уровень. Как только порталы оказались в поле зрения — как два куска стекла, парящие над площадкой из разноцветных мозаичных плиток, — мы присоединились к очереди восходящих, которые покидали второй уровень.

Куда мы направляемся? Спросил я.

Я думаю, будет лучше, если мы пока оставим Реликтовые гробницы, - ответил Дэррин. Сначала мы едем в мое поместье в сельской местности Сехз-Клар.

Сехз-Клар? Я размышлял вслух, пытаясь вспомнить, что я читал. Это своего рода сельская местность для знаменитого восходящего, не так ли?

Мне так нравится, - сказал он небрежно.

Я подумал о размерах Алакрии и о том, откуда мы вошли в Реликтовые гробницы в Арамуре, который находился в восточном доминионе Этрил. Придется ли нам возвращаться через Этрил, прежде чем отправиться в Сехз-Клар? Это был очень долгий путь, чтобы просто поболтать, учитывая, что мы были окружены постоялыми дворами, где можно было снять отдельную комнату за пригоршню золота.

Оглянувшись через второй уровень туда, где, как я думал, находился массивный портал в более глубокие зоны Реликтовых Гробниц, я заметил группу мужчин — все они были одеты в темную кожу и кольчуги — одновременно отвернулись, как будто они смотрели на меня всего секунду назад.

Я быстро просмотрел остальную часть строки. Женщина в оранжевых доспехах стояла в нескольких шагах позади нас. Наши глаза встретились, и ее рот слегка приоткрылся, прежде чем она опустила голову, позволив своим темным волосам упасть на лицо. Кроме них, никто больше, казалось, не обращал внимания на нас троих.

Возникали вопросы, но я держал их при себе, полагая, что у Аларика были свои причины увести нас подальше от Реликтовых Гробниц, и не желая вызывать у Дэррина подозрения, задавая неправильный вопрос.

Нам потребовалось всего пара минут, чтобы добраться до портала, где клерк в форме махнул нам рукой, пропуская. Это было похоже на дневное и ночное путешествие со второго уровня на первый. Там, где вторая была светлой и просторной, первая была сырой и тяжелой от запаха железа и экскрементов.

Человек, одетый в шкуру какого-то зверя с маной, кричал одному из охранников портала о своем пропуске. Охранник в форме скрестил руки на груди, и мускул на его широкой челюсти подергивался.

Позади него дюжина восходящих стояла в очереди, чтобы войти на второй уровень, большинство из них ворчали по поводу ожидания.

Я наблюдал за суматохой краем глаза, когда заметил, как женщина в ярко-оранжевых доспехах вошла в портал. Она осмотрела местность, и когда ее глаза нашли меня, она направилась прямо к нам, одновременно вытаскивая что-то из своего кольца измерений.

С обостренными чувствами и рефлексами секунды, которые потребовались загорелой женщине, чтобы догнать меня, пролетели незаметно.

Как раз перед тем, как она оказалась на расстоянии вытянутой руки, я развернулся и поймал ее за запястье, вдавливая цепной браслет в ее плоть.

Женщина ахнула, и то, что она держала в руках, упало на землю.

Неужели ты думал, что я не замечу? Спросил я, мой пристальный взгляд пронизывал ее насквозь, когда я вывернул ее запястье. Почему ты преследуешь меня?

Мне т-так жаль! - взвизгнула она, ее глаза цвета красного дерева расширились, а лицо побледнело. Я просто хотела твой а-автограф!

Я взглянул на землю, где предмет, который она уронила, прижался к моему ботинку: стальная коробка в форме пирамиды с выгравированными цепями, обернутыми по краям. Пока я наблюдал за этим, нога женщины потянулась вперед и постучала по заостренной вершине.

Произошло сразу несколько событий.

Артефакт у моих ног развернулся, испуская сияющий золотой свет.

В свободной руке женщины сверкнула вспышка, и в ее руке появился гладкий темный кинжал.

По всей платформе портала толпа восходящих, которые либо настороженно наблюдали за нами, либо игнорировали нас, предпочитая ворчать по поводу неподвижной линии, выхватила оружие и как один повернулась ко мне и моим спутникам. Позади них трое нервных чиновников исчезли через портал обратно на второй уровень.

Все это было подстроено — и была только одна группа, которая пошла бы на такие неприятности.

Лорд Гранбель шлет вам привет, - прорычал восходящий в оранжевой броне, вонзая клинок мне в живот.

Все еще держа ее за запястье, я рывком сбил загорелую женщину с ног и швырнул ее в ближайшую группу вооруженных восходящих. Она взвизгнула, прежде чем врезаться в них, но мое внимание вернулось к артефакту, который раскрылся, как цветок, и с каждым мгновением светился все ярче.

Подняв одну ногу, я начал спускаться к нему, намереваясь раздавить его каблуком, но…Я застыл, не в силах пошевелиться. Золотой свет, исходящий из открытой пирамиды, окутал меня, сияя на каждом дюйме моего тела, как вторая кожа. Я мог только разглядеть неземную форму цепей в свете, обвивающих меня и моих спутников.

Ну, будь я проклят, у них действительно есть силовая клетка. Даже с его голосом, приглушенным слоем энергии, которую силовая клетка обернула вокруг него, Аларик был скорее поражен, чем шокирован, когда попытался пошевелить своим телом. Он был довольно хорош в этом.

Его слова были встречены хором смешков от многих восходящих, которые теперь угрожающе смотрели на нас.

Черт, - выругался Дэррин, как будто говорил с головой погруженной под воду. Это нехорошо.

Краем глаза я увидел, как двое мужчин пытаются поднять женщину в оранжевых доспехах на ноги. По тому, как она держалась за руку, я понял, что выдернул ее руку из сустава. Это не помешало ей победоносно улыбнуться мне.

Довольно много, не так ли? - сказала она, возвращая руку на место. Женщина неторопливо приблизилась к нам. Жаль, что я должна передать тебя Гранбелям. Так много лучших применений для такого красивого личика, как у тебя.

Окончание главы