Принцесса Шу Глава 8

«Долг супружеской пары» — подобные слова заставили командира Шона едва заметно поменяться в лице. Он понимал, каким бы замечательным ни был его господин, но заботиться о подобных вещах точно не станет.

Тем временем верховный жрец тяжело вздохнул:

— Ладно. Давайте забудем о благословении.

И Валия ощутила укол вины, смешанный с благодарностью. Ведь, независимо от намерений и обстоятельств, священник всё же хотел сделать для неё что-то хорошее.

— Но, миледи, раз я пообещал вам благословение, то не стану отказываться от своих слов, иначе это будет неуважением к Богу. Позвольте взамен дать вам другое благословение.

— Какое именно?

— Искреннее пожелание счастья. Даю слово.

Девушка знала: священнослужитель не может произнести благословение, отличное от обещанного, и лишь кивнула в ответ.

Верховный жрец встал, его тёплая рука коснулась лба брюнетки.

— Поздравляю со свадьбой. Пожалуйста, будьте счастливы.

***

— Она рано потеряла отца, — пробормотал Шуден, просматривая документы.

— Да, ваше сиятельство, — ответил его подчинённый. — И других родственников нет.

— Ясно.

Маркиз решил получше узнать свою будущую жену, собрав о ней подробные данные. Обычно аристократы знакомились с потенциальной парой посредством свиданий, любовных писем и тому подобного, но для Шудена познакомиться с кем-то означало найти всю информацию о человеке, какую только можно. Ничего конкретного в биографии Валии он не выискивал. Она была обычной аристократкой из павшего рода. Но одна деталь бросалась в глаза: человеком, который вырастил девушку, оказался…

— Её воспитал наёмник? — слегка удивился Шуден.

— Да. Обычный простолюдин без фамилии. Известно, что он спас жизнь отцу леди Дин.

— И где он сейчас?

— Всё там же: служит наёмником королевства.

— Есть какие-либо намёки на его связь с храмом или императорским дворцом?

— Нет. Смогу сказать точно после более детального расследования.

— Поручи кому-нибудь присматривать за этим наёмником. Если с ним что-то произойдёт, немедленно доложи.

— Слушаюсь, ваше сиятельство.

Склонив голову, подчинённый маркиза вышел из помещения. А Шуден остался в своём кабинете пролистывать документы о благородной леди, воспитанной военным.

«Воспитание весьма необычное, как ни посмотри».

Большинство дворян сочли бы шокирующим тот факт, что юную леди растил грубый наёмник. Однако маркиз видел всё в другом ключе: «Любопытно, какое влияние мог оказать на девушку старый вояка? По крайней мере, она точно не должна быть хрупкой».

Шудену никогда не нравились немощные кисейные барышни: они имели неприятную склонность изливать на него свои капризы. Мягкостью характера блондин не отличался и возиться с ними не хотел. Вернее, он даже не считал их проблемы стоящими внимания. Маркиз был сыт этими девицами по горло. Чужие стенания его не касались, и стоило только одной из леди бездумно начать докучать ему бесконечными причитаниями, как отношения сразу портились.

В конечном итоге к согласию жениться на Валии Шудена подтолкнуло именно то, что в её серебристо-серых глазах горела решимость. При рассмотрении всех вариантов эта девушка показалась ему действительно годной потенциальной невестой.

«Не так уж и плохо».

Маркиз прочёл документы ещё несколько раз, прежде чем его прервал стук в дверь. В кабинет вошёл дворецкий.

— Господин, маркиз Логан прислал человека.

— Скажи ему, я уже иду, — коротко ответил блондин, убирая бумаги в ящик стола.

***

Маркиз Гарт прибыл в элитный дворянский клуб, расположенный в городском округе столицы. Заведение принадлежало маркизу Логану — успешному бизнесмену в сфере внешней торговли и деловому партнёру Шудена. Дело Логана было довольно выгодным, и однажды он даже приезжал к маркизу Гарту с личным визитом. А ещё они часто виделись по работе, поэтому блондин не возражал, когда маркиз Логан просил его прийти.

Переступив порог клуба, Шуден тот час же оказался в центре внимания: узнавшие его аристократы поспешили сделать вид, будто с ним знакомы.

— Это вы, ваше сиятельство?

— Как поживаете?

Шуден поприветствовал владельца, маркиза Логана, и подхватил бокал марочного вина. Разговоры в зале вызывали откровенную скуку, общаться не хотелось. Тем не менее многие из кожи вон лезли, лишь бы с ним заговорить. Блондин нехотя бросал им краткие ответы и оглядывался по сторонам.

Клуб был рассчитан на молодых аристократов, обстановка здесь казалась более раскрепощённой. Стены из полированного тёмного мрамора придавали пикантность интерьеру, а ассортимент спиртных напитков представлял собой только высококачественные вина. Но главная диковина — карточные столы, где праздное дворянство могло развлечь себя игрой. И многие присутствующие, почувствовав свободу от формальностей, безудержно предавались возлияниям. Однако некоторых посетителей привлекали не столько игры, сколько праздная болтовня.

— Вы слышали, свадьба графа Брюса состоится через три месяца!

— Да. Говорят, его невеста из семьи виконта Бена.

— А до того как виконт её удочерил, она была дочерью обычного рыцаря.

— Неужели граф женится на такой простушке?!

В высшем обществе действительно шептались, что невеста графа Брюса — всего лишь дочь сельского рыцаря. Кому-то это казалось романтичным, а кто-то считал подобное различие статусов недопустимым. И в клубе, где проводили время преимущественно дворяне высоких чинов, из двух мнений преобладало последнее.

— Без сомнений, девица просто хочет возвыситься до графини. Из грязи в князи.

— Ходят слухи, якобы граф Брюс безумно в неё влюблён.

— Будь это не так, он не опустился бы до упрашивания виконта Бена удочерить какую-то низкородную.

— Кстати, не возникнет ли проблем у сельской девушки с адаптацией к столичной жизни? Ей придётся очень нелегко.

Такого рода сплетни были ещё терпимы, но порой в клубе поднимались темы, от которых вяли уши. Подобным не брезговали те, кто любил изрядно выпить, собравшись в небольшой кружок.

— Раз эта простушка на самом деле дочь рыцаря, стоит ли считать её леди? Она росла далеко от столицы, без должного воспитания, и кто знает, чем всё обернётся… Вдруг она пробивалась наверх, используя своё тело?

«Дочь рыцаря?» — услышанное заставило Шудена помрачнеть.

Но молодые дворяне, увлечённые болтовнёй, едва ли это заметили.

— Я слышал, что в древние времена перед свадьбой девушку проверяли на девственность. Хорошо бы в империи Гэл тоже вспомнили о старых традициях.

— Ха-ха-ха! Вы не представляете, сколько невест тогда будет брошено!

Остряки противно захихикали, ничуть не смущаясь своей вульгарности.

Шуден сделал глоток вина, оно оставило на языке горький привкус. Мужчина слегка качнул бокал в руке, наблюдая, как рубиновая жидкость внутри плещется из стороны в сторону, после чего заговорил:

— Похоже, вы спокойно можете рассуждать о проверке невинности только у женщин.

Внимание присутствующих тут же обратилось к нему. Под насмешливым взглядом алых глаз улыбки одна за другой сползали с лиц аристократов. На мгновение они ощутили себя беспомощными, словно маленькие зверьки, пойманные в лапы хищника.

— Почему же никто из вас не предлагает проверять также и мужчин?

— Ха! Ха-ха… Ваше сиятельство, это проверить нельзя…

— Минуту назад вы обсуждали до глупости абсурдную идею. Я лишь последовал вашему примеру. — Шуден холодно улыбнулся. — Но фактически вы говорите о том, как здорово отказаться от невесты в первую брачную ночь.

Глаза дворян вспыхнули возмущением, хотя открыто бросить вызов никто не осмелился: грозный маркиз Гарт был им явно не по зубам. Бесконечный список его военных заслуг внушал страх, да ещё и сам император, по слухам, предлагал ему титул герцога. Прочный статус, нерушимая репутация и выдающиеся боевые навыки Шудена подняли его среди прочих аристократов на недосягаемую высоту.

Хотя любитель лезть на рожон всё же нашёлся:

— Что за вульгарные замечания?! — выступил один из мужчин. — Подобный тон совсем не подходит элитному клубу.

— Вы просто с языка сняли. Прошу вас впредь быть осторожнее в выражениях, — с презрением ответил Шуден, глядя на незнакомца сверху вниз. — Вы даже неспособны вести себя достойно в месте, полном аристократов, не говоря уже о том, чтобы следить за количеством выпитого.

На возмутителей спокойствия, осмелившихся причинить дискомфорт влиятельному человеку, из остальной части зала начали сыпаться неодобрительные взгляды. Сконфуженные остряки потихоньку отступили и ускользнули в более тихий уголок.

Атмосфера в клубе быстро восстановилась. Шуден провёл ещё некоторое время за беседой с высокопоставленными людьми, включая маркиза Логана, а затем покинул заведение.

На улице его уже поджидала карета.

— Возвращаемся в поместье? — спросил кучер.

— Да.

Сидя в экипаже, Шуден отрешённо смотрел в окно. Святым он не был и полностью держать в узде свои эмоции не мог, как и игнорировать слова тех дворян. Хотя не имелось никакой острой необходимости им противостоять. А испытанное ранее чувство — явное порождение гнева, причём без видимой причины. Злиться только лишь из-за вульгарных разговоров он бы не стал.

«Раз эта простушка на самом деле дочь рыцаря, стоит ли считать её леди?» — вспомнил блондин и раздражённо вздохнул. Сейчас он даже немного жалел, что не избил того шутника за подобные слова.

Шуден задумчиво запустил пальцы в свою золотистую шевелюру и слегка взъерошил волосы, а после снова пригладил.

— Я передумал, поехали во Второй Храм, — приказал он кучеру.

— Слушаюсь.

Карета, украшенная величественной эмблемой дома Гарт, спешно развернулась.

***

Кто бы что ни думал, но дела у Валии шли хорошо: никогда ещё она не жила в такой праздности. Будучи официальной гостьей верховного жреца, девушка занимала просторную солнечную комнату, где неспешно проводила время в одиночестве. В храме не полагались роскошные обеды или служанки, которые стали бы о ней заботиться. Тем не менее пребывание здесь казалось самым спокойным периодом в её жизни.

Насладившись сытной трапезой, девушка отправилась на прогулку. Выходить за пределы храма она не могла, да и вообще не планировала выходить на улицу, предпочитая пока не делать лишних телодвижений. К тому же, чтобы полностью осмотреть Второй Храм — один из самых больших на континенте после Великого и Первого, не хватило бы даже нескольких дней.

— Нынче довольно людно, — заметила Валия.

Там, где обычно царила тишина, теперь вовсю кипела жизнь; элегантные наряды многочисленных посетителей радовали глаз.

— Сегодня день посещения храма королевскими семьями разных стран, — ответил Шон, покорно следовавший за девушкой. — А также день, когда приходят помолиться обычные дворяне. Похоже, именно из-за наложения этих дат здесь столько народа.

— Вот как?..

Ilin Imperium

Перевод: Evidence

Редакт: Lunnaya

Бета: Vivian

Окончание главы