Принцесса Шу Глава 7

За дверями гостевой комнаты Шудена дожидались рыцари. Видеть их в доспехах королевства было непривычно. Белый цвет казался изысканным, но весьма непрактичным: на поле боя, где постоянно проливается чья-то кровь, будет сложно сохранить его чистоту. Зато синие плащи смотрелись неплохо.

«Она была в таком же плаще», — маркиз не заметил, как начал думать о Валии очень непосредственно.

Шуден жестом указал в сторону комнаты, из которой только что вышел:

— Шон, запросите поддержку храма и обеспечьте здесь безопасность.

— Слушаюсь, ваше сиятельство, — ответил капитан, склонив голову.

Далее маркиз остановился около юного рыцаря.

— Ты ведь Робин? Ранее ты хорошо себя проявил. Охраняй это место вместе с Шоном, — приказал он.

— Благодарю! Буду защищать миледи ценой своей жизни! — громко и восторженно отрапортовал юноша.

Прочих рыцарей повеселил такой незатейливый ответ, но Робина, польщённого похвалой хозяина, это нисколько не смутило.

— Жду от вас хорошей работы, — усмехнулся Шуден.

— Да, ваше сиятельство!

Блондин продолжил свой путь, покинув стены храма. Валии придётся остаться на некоторое время здесь, поскольку привести незамужнюю женщину в свой дом было бы неуместно. Всё-таки она ему не наложница и не возлюбленная — ей предстоит стать самой маркизой Гарт. Нужно пресечь любые слухи. Не потому, что Шуден их боялся, а для того, чтобы Валия в будущем смогла занять более выгодную позицию в обществе. Это являлось небольшим проявлением заботы с его стороны.

«Бог следит за нами…» — неожиданно всплыли в памяти недавние слова девушки. Конечно же, устраивать соитие прямо в храме — нечестиво. Шуден действительно хотел лишь поправить платье, даже не задумываясь о том, что его жест можно воспринять как-то иначе. Хотя, если честно, наряд Валии наталкивал на недопонимание.

«Интересно…»

Маркиз впервые столкнулся с подобным поведением леди, находящейся с ним наедине. Это бодрило и освежало чувства. Также его беспокоила причина, по которой она вызвалась добровольцем. Шуден считал: пойти на такое мог человек либо крайне религиозный, либо уставший от жизни. Но Валия не относилась ни к одной из данных категорий, и точного ответа маркиз до сих пор не знал. Интуиция подсказывала ему, что добиться объяснений будет непросто.

Размышления Шудена длились недолго, поскольку у ворот храма его уже поджидал верховный жрец вместе с остальными священниками.

— Ваше сиятельство.

Лицо жреца было мрачным и выражало смешанные эмоции. Шуден прекрасно понимал его переживания.

«Он боится, что я на ней не женюсь».

Маркиз задумался: «Стоит обрадовать священника сейчас или же помолчать до завтра, чтобы заставить его мучиться неизвестностью всю ночь?»

— Верховный жрец, мы встретились как раз вовремя. Я должен вам кое-что сказать.

— Каково же ваше решение?

Блондин не торопился с ответом, наслаждаясь нервозностью жреца. Это был своеобразный реванш за всё причинённое им беспокойство. Остальное храм компенсирует деньгами.

— Хочу пригласить вас на мою свадьбу.

— Что, простите? — поражённый жрец не смел поверить услышанному.

— Говорю: я женюсь на леди Дин, — ухмыльнулся довольный Шуден.

***

Слова маркиза перевернули Великий храм Святой Земли вверх дном. Теперь сообщение с ним велось практически круглосуточно, и бессчётное количество экипажей то въезжало, то выезжало без конца.

В этом вихре событий Валия оказалась единственной, кто пребывал в покое. Ей буквально нечем было заняться. Охранявшие девушку рыцари вели себя дружелюбно; её окружала роскошь: три раза в день ей подавали вкуснейшие блюда, и в любое время она могла принять горячую ванну. К тому же не надо делать уборку. Но всё равно было как-то не по себе. Брюнетка постоянно находилась в состоянии задумчивости, погружённая в свои мысли о Шудене.

«Почему же он женится на мне?» — переживала она. Или ещё хуже: «Не пожалеет ли он потом?»

Это предположение настолько пугало, что даже вслух произнести страшно.

В прошлом маркиз Гарт влюбился в Йери, хотя его жена тоже считалась красавицей — Валия видела её несколько раз. Маркиза украшала свои ярко-рыжие, почти огненные локоны различными цветами и драгоценностями; носила элегантные белые платья с кружевной каймой подстать статусу. По сравнению с ней Валия казалась себе серой мышью.

О сделке между храмом, императором и маркизом девушка не знала. Для неё до сих пор оставалось загадкой то, почему жена маркиза должна быть избрана подобным способом: через отбор.

«Лучше не буду зря себя накручивать. Пока мне известно лишь немногое».

Если оставаться в центре событий, то рано или поздно обязательно что-нибудь узнаешь. А ждать Валия умела, как и сохранять спокойствие вопреки любопытству.

«Придёт время, и я смогу задать свои вопросы».

На этой ноте девушка и оставила свои размышления, так как в приёмной, где она присела отдохнуть, появился верховный жрец. Ранее ей ещё не доводилось видеть его настолько близко, поэтому девушка занервничала.

Жрец сам просил её аудиенции. Ему очень хотелось отправить охранявших леди рыцарей подальше, но они твёрдо стояли на своём, ссылаясь на приказ маркиза. В итоге Робин остался стоять за дверью, а Шон преданно занял позицию у Валии за спиной.

— Миледи, — начал священник, — на самом деле я просто хотел даровать вам благословение.

— Благословение?..

Валия удивилась. Ведь благословение священнослужителя считалось дороже всех сокровищ на свете. Чтобы получить хотя бы одно такое, людям приходилось делать огромные пожертвования, ибо божественная сила жрецов являлась ограниченной.

«Хотя это не совсем правда…»

Выражение «Благословение священника бесценно» на деле оказалось лишь уловкой, придуманной служителями храма. По иронии судьбы обман раскрылся благодаря Йери: она даровала столько благословений, сколько хотела, как и полагалось святой деве. И положение жрецов значительно пошатнулось. Потом стало ещё хуже: выяснилось, что священники специально лгали для защиты своего авторитета и наживы. В обществе начался большой резонанс, а между храмом и императорской семьёй назрел конфликт, положивший конец былому сотрудничеству.

«Но пока об этом никто не знает».

Йери появится ещё не скоро. А благословения славятся своей уникальностью — вон даже у Шона от удивления вытянулось лицо.

— Но, ваше преосвященство, чтобы даровать благословение…

— Знаю. Церемония и ритуал уже завершены. Мы также сделали необходимые пожертвования. Это свадебный подарок для леди Валии от храма.

Однако брюнетка была уверена: всё ложь. Её поражало вероломство верховного жреца, который, действуя «по доброте душевной», мог так спокойно и естественно лгать.

— Я благодарю вас от имени миледи, — искренне сказал Шон, склонив голову.

Тем не менее благословение — церемония стоящая. Валия решила скрыть свои истинные чувства и тоже выразила благодарность.

— Но, ваше преосвященство, какое благословение вы желаете мне даровать?

— Такое, которое поможет вам стать желанной для мужа.

Изумлению девушки не было предела. Она ожидала пожелания крепкого здоровья или плодородия. Но её собирались благословить на… обольщение?!

Такой поворот показался странным не только Валии, Шон тоже недоумевал:

— Ваше преосвященство, простите, что прерываю, но если вы собираетесь дать подобное благословение, то разве его сиятельству не следует знать?

— Если он откажется, шанс для леди Валии получить благословение исчезнет навсегда. Вас это устроит?

— Ну…

Шон колебался. Благословение нелегко заполучить, даже пожертвовав огромную сумму. Более того, девушку собирается благословить сам верховный жрец! Рыцарь знал, что Валия станет маркизой, и имел некоторое беспокойство за свою дальнейшую судьбу: а вдруг она затаит обиду, если сейчас всё сорвётся?

Слушая их спор, Валия размышляла: «А было ли у прошлой маркизы Гарт такое же благословение?» Никаких подтверждений тому не имелось, но подозрения оставались. Девушка решила потянуть время.

— Мой будущий муж… Я имею в виду, маркиз… он опасен?

— В каком-то смысле. Его способность очаровывать женщин пугает.

— Вот как…

Верховный жрец говорил абсолютно серьёзно. Даже Шон, преданный всей душой своему господину, не мог опровергнуть слова священника. Валия и сама мысленно с ним согласилась: всего за несколько минут их мимолётной встречи маркиз Гарт практически покорил её сердце. И девушка всё больше за себя переживала. Допустим, ей удастся его соблазнить, и они хорошо заживут вместе… А потом?

Услужливая память подкинула ей сплетню из прошлой жизни:

«Вы слышали? Маркиз Гарт глубоко увлечён леди Йери…»

«Да, я тоже слышала об этом. Ходит молва, он даже поссорился с первым принцем».

Скандальный слух в мгновение ока разлетелся по императорскому дворцу, и не было никого, кто бы о нём не знал. Валия вполне могла себе представить, какой шок испытала тогда маркиза: мужчина, в которого она вложила всю душу, оказывается, даже вопреки благословению, любит другую женщину. Бедняжка не вынесла подобного давления и в итоге устроила скандал на балу в императорском дворце, позабыв о достоинстве.

«Нет никаких гарантий, что я не поступлю так же».

До сих пор Валия не сомневалась: она точно не влюбится. Её уверенность происходила из незнания того, насколько притягательным окажется маркиз. Честно признаться, он превзошёл все девичьи ожидания.

«Ах, этот дивный чарующий взгляд…»

В момент, когда Валия увидела своё отражение в манящем омуте алых глаз, её охватило неведомое ныне чувство, словно она очутилась в сладком плену своего собственного сердца.

— Миледи? — голос верховного жреца вернул девушку к действительности.

Решение она приняла.

— Ваше преосвященство, я ценю проявленную вами доброту, но не приму благословение.

— Могу я спросить вас… почему?

— Я не хочу, чтобы муж любил меня только из-за этого. Даже если в будущем у нас будет полная гармония, со мной навсегда останутся сомнения: полюбил бы он меня, не будь благословения?

Выражение лица верховного жреца слегка изменилось. Ведь дар, который он предлагал, больше относился к физической тяге, нежели к эмоциональной привязанности.

— Мой муж не стал бы принимать подобных благословений, и я тоже хочу воспринимать его таким, какой он есть, без стороннего вмешательства. Именно в этом заключается долг супруга.

Ilin Imperium

Перевод: Evidence

Редакт: Lunnaya

Бета: Vivian

Окончание главы