Принцесса Шу Глава 6

Храм империи представлял собой довольно внушительную постройку. Интерьер не отличался изысканностью или богатством, зато белый мрамор и оконные стёкла были наилучшего качества. От каждой детали здесь веяло святостью и благоговением. В иной ситуации Валия просто не смогла бы глаз оторвать от столь искусной работы, но не сейчас.

— Сюда, ваше сиятельство, — сопровождающий их священник жестом указал на какую-то дверь.

Всё это время девушка покорно пребывала на руках маркиза. Вернее, она оказалась крепко стиснута в его объятиях, даже дышать было трудно. Но в данный момент ей не давала покоя мысль: не слишком ли она тяжёлая? Ведь он нёс её весь путь от кареты. Однако маркиз продолжал идти большими шагами без каких-либо признаков затруднения — до самой гостевой комнаты.

Священник, напоследок пообещав принести для них несколько закусок, тихо удалился. Шуден и Валия остались наедине. Девушке уже не терпелось встать на ноги, но она лишь беспомощно перебирала пальцами, поскольку маркиз ничем не выказывал намерения отпустить её.

«Почему он никак меня не поставит? Стоит ли ему намекнуть?»

Вот только заговорить с ним было как-то неловко. И когда мужчина сам догадался опустить Валию, стало неловко вдвойне, так как он усадил её не куда-нибудь, а на кровать.

Теперь оставалось только молиться, чтобы маркиз поскорее ушёл. Хотелось удобно свернуться калачиком, закутавшись в одеяло. Девушка не сомневалась: её ждёт мучительная бессонная ночь, полная постыдных воспоминаний о произошедшем. Но всё оказалось ещё хуже — Шуден Гарт, похоже, вовсе не собирался её покидать и даже уселся рядом.

Поднять на него глаз она не смела, только сделала глубокий вздох, виновато опустив голову. И вдруг с ужасом заметила, как к ней медленно тянется мужская рука.

«Боже милостивый!..»

В её голове пронеслась тысяча разных мыслей. Они сейчас в спальне. Одни. Накидка, что скрывала её непристойный наряд, брошена где-то на улице. Затаив дыхание в ожидании неизбежного, Валия крепко зажмурилась.

— Бог следит за нами… — смущённо пробормотала она.

Маркиз удивлённо замер и посмотрел на неё в упор, благодаря чему Валия впервые получила возможность полюбоваться его необычными глазами вблизи: их алый со светлыми отливами оттенок оказался поистине очаровательным. И теперь эти восхитительные рубины искрились смехом.

— Думаю, вы неправильно поняли, — усмехнулся блондин. — Я лишь пытался поправить вашу одежду.

Лицо Валии вспыхнуло сильнее прежнего. Какое нелепое недоразумение! Всё потому, что у неё не было опыта общения с мужчинами! Мысленно ругая себя на чём свет стоит, девушка едва смогла выдавить:

— Из-за моего платья... я неправильно поняла ваши намерения.

— Я не настолько груб, чтобы относиться к людям сообразно их одежде. — Шуден осторожно вернул на место ленту, съехавшую ей на плечо, даже не касаясь кожи. — Вы так и собираетесь общаться, не глядя на меня?

— Ах...

После такого упрёка Валия всё же осмелилась поднять голову. Вне зависимости от намерений пребывание маркиза на столь близком расстоянии от неё казалось девушке чрезмерным. На мгновение ей почудилось, будто весь мир вокруг стал чёрно-белым, и только маркиз сиял живыми яркими красками.

— Как вас зовут? — поинтересовался он.

Но Валия словно оцепенела, находясь под гипнозом мужского очарования. Такая потрясающая красота, несомненно, была исключительной редкостью. В прошлом ей доводилось видеть разных принцев в императорском дворце, но даже самые привлекательные из них не смогли бы сравниться с маркизом Гартом. Ибо он не просто хорош собой: с ног до головы — само воплощение великолепной скульптуры тела, на которой даже тыльная сторона руки источает мужество и силу…

Маркиз истолковал молчание Валии по-своему:

— Кажется, я повёл себя грубо. Меня зовут Шу...

Собираясь назвать полное имя, он внезапно передумал: собственная репутация не вызывала у него уверенности. Эта юная леди наверняка слышала о Шудене Гарте — дьявольском убийце континентальной войны. В таком ключе он известен больше, нежели как благородный аристократ, связанный с императорской семьёй. Поэтому маркиз не спешил раскрывать свою личность, желая побеседовать спокойно. Обычно при виде него дворяне либо дрожали в ужасе, либо вешались на шею. Ни того, ни другого маркиз сейчас видеть не хотел.

— Шу… — повторил он. — Думаю, пока что вы можете обращаться ко мне так.

— Шу?

— Верно.

Валия удивлённо хлопала глазами, а потом слегка улыбнулась. Она знала статус маркиза по опыту прошлой жизни, и его нынешние попытки конспирации казались ей забавными, а прозвище Шу — необыкновенно милым.

— Красивое имя, — заметила она.

Шуден Гарт, которому никогда в жизни не делали подобного комплимента, растерянно взглянул на неё, ничего не ответив. А девушка наконец решила назваться:

— Меня зовут Валия Дин.

— Леди Дин, — проговорил блондин.

Он знал, что верховный жрец назначил кругленькую сумму в качестве награды за согласие стать принцессой храма. Сложно ли догадаться, какого рода барышни станут вызываться добровольцами. Большинство аристократов посчитало бы предложенную компенсацию слишком маленькой, зато простолюдины — очень заманчивой. Маркиз полагал: продать свою дочь храму способен только разорившийся дворянин, без совести и почти без титула.

Но теперь Шуден понял, как он ошибался. Сидящая перед ним девушка оказалась более образованной, чем ожидалось.

— Тогда я буду называть вас сэром Шу, — сказала Валия.

— Титул можно опустить, — ответил Шуден.

Теперь он рассмотрел девушку более внимательно. Её длинные чёрные волосы с холодным отливом гармонично сочетались с невероятно светлым оттенком кожи, а серебристо-серые глаза напоминали сияние луны. От этой леди веяло сдержанностью и зрелостью, которые не соответствовали её возрасту.

Маркиза впечатлила реакция Валии у кареты: она едва не упала в присутствии большого количества незнакомых людей, но на её лице не дрогнул ни один мускул. Девушка вела себя гораздо спокойнее, чем большинство дворянок в столице. И для Шудена это был хороший признак: бремя, которое ей придётся нести в качестве его жены, нельзя назвать простым; каждый день она должна будет проявлять решительность и скрывать слабость. Валия казалась маркизу вполне подходящей кандидатурой, чтобы носить на груди эмблему рода Гарт.

— Леди Дин, — поинтересовался Шуден с изрядной долей любопытства. — Позвольте спросить прямо: почему вы вызвались стать принцессой храма? Или лучше сказать жертвой храма? Вы ведь знаете, что ничего не выиграете.

Валия, конечно, ожидала подобного вопроса по прибытии в империю, но не думала услышать его от самого маркиза.

— Для меня это наилучший выход, — спокойно ответила она.

В её голосе прозвучала лёгкая горечь. Серебристые глаза девушки, полные внутреннего достоинства, заметно потускнели.

Шуден нахмурился:

— Хотите сказать, вы без всяких возражений допускаете возможность погибнуть?

— Иногда лучше умереть, чем жить.

— Это не то, что могло бы слететь с уст молодой леди.

— А ещё...

— «Ещё»?

— Мой дедушка часто повторял: «Если есть то, чего ты хочешь, — пойди и возьми. Только ты сам можешь проложить себе путь».

— Отличные слова. Тогда чего желаете вы, миледи?

Валия лучезарно улыбнулась:

— Моё желание не стоит того, чтобы о нём говорить.

Подражая ей, Шуден довольно ухмыльнулся. Почему-то ему нравилось, как она выглядит. Кончики её ушей всё ещё стыдливо алели, но речь девушки звучала уверенно и ровно.

— Леди Дин.

— Да?

— Вы имеете какие-то возражения против брака?

— Ах... Нет, никаких.

— Может, вы хотели бы выйти замуж в определённом возрасте? — продолжил допрос маркиз.

— Не совсем… — уклончиво ответила девушка.

— Тогда хорошо.

Шуден больше не сомневался. Беспокойство только отвлекало — лучше отбросить его и принять наконец решение. В данном отношении они оба были похожи, но оба об этом не догадывались.

— Мы скоро поженимся, — сообщил блондин, поднявшись со своего места.

— П… простите?.. — немного растерялась Валия.

— Это будет одна из немногих ночей, когда вы сможете спать одна, поэтому, я надеюсь, вы хорошенько отдохнёте.

— ...А?

Сказав всё, что собирался, маркиз покинул её. А Валия так и осталась сидеть на месте, недоумённо хлопая глазами. В словах мужчины не было ничего непонятного, тем не менее их смысл дошёл до неё не сразу.

«Боже мой…»

По мере осознания лицо девушки медленно разгоралось. Она обхватила ладонями пылающие щеки.

«Что это сейчас было?»

Всего мгновение назад она, Валия Дин, находилась наедине с маркизом империи Гэл Шуденом Гартом. Сидя на кровати, они вели разговор о браке.

Едва сдержав крик, девушка плотно завернулась в одеяло. Её сердце бешено колотилось, и она долго не могла успокоиться. Место невесты досталось ей слишком просто. Валия ожидала сотню сложных вопросов, собеседований, экзаменов и прочих утомительных процедур, а на деле…

— Маркиз Гарт...

Их встреча не обошлась без досадных происшествий, но в целом всё не так уж плохо. Цель оправдывала средства. Успокаивая себя подобным образом, Валия наконец расслабилась.

«Но та моя оплошность оказалась пренеловкой…»

Она неправильно поняла маркиза, который всего лишь пытался привести в порядок её одежду. К счастью, работа в императорском дворце научила её скрывать эмоции, иначе она наверняка упала бы в обморок от смущения. А так лишь покраснела.

Валия несколько раз глубоко вздохнула и обняла свои колени, свернувшись калачиком.

— Как глаза могут быть такими... — пробормотала она.

Шуден Гарт вёл себя предельно вежливо, а его взгляд… Он не был гадким или наполненным похотью. Напротив, дарил атмосферу спокойствия и дружелюбия, легко вызывая доверие. В прошлом Валия видела множество разных дворян, но никогда не встречала человека с подобным выражением глаз. Может, именно благодаря этому маркиз показался ей зрелым, решительным и спокойным…

«Я, наверное, сошла с ума…»

Валия поспешно спрятала голову под подушкой.

Ilin Imperium

Перевод: Evidence

Редакт: Lunnaya

Бета: Vivian

Окончание главы